Eine große Hand umschloss eine kleine Hand, und zwei Röte erschien auf Shen Qianxins Gesicht, als ob sie ein wenig verlegen wäre.
„Was, Qianxin, ist dir das immer noch peinlich?“, fragte Shangguan Jin, legte seinen Arm um Shen Qianxins Taille und sprach mit einem Hauch von Flirt, doch in seinen Augen war keine Zuneigung zu erkennen.
„Mein lieber Ehemann, du bist so unartig.“ Shen Qianxin boxte Shangguan Jin sanft mit ihrer kleinen Faust gegen die Brust und sagte schüchtern: „Qianxin wird dich nicht mehr belästigen, mein lieber Ehemann.“
„Dann geh, Qianxin, und ruh dich erst einmal aus. Ich komme heute Abend und leiste dir Gesellschaft.“ Shangguan Jin versuchte nicht, sie aufzuhalten. Ein Hauch von Rücksichtslosigkeit blitzte in seinen Augen auf, doch ein sanftes Lächeln blieb auf seinen Lippen.
Shen Qianxin, glaub ja nicht, dass du mich mit diesen Tricks beeindrucken kannst! Egal, was du tust, sobald ich den Thron besteige, wird deine Premierministerresidenz zerstört!
Als Shen Qianxins schlanke Gestalt langsam in den Tiefen des Korridors verschwand, verzog sich Shen Qianmos Mund zu einem spöttischen Lächeln. Er sprang vom Baum herunter und blickte Shangguan Jin an: „Es scheint, als ob der Achte Prinz und die Zweite Miss des Premierministerpalastes ein gutes Verhältnis pflegen.“
Als Shangguan Jin die Person erblickte, die plötzlich vor ihm stand, huschte ein Anflug von Wachsamkeit über sein Gesicht. Misstrauisch beäugte er sie. Um lautlos in die Residenz des Achten Prinzen gelangen zu können, musste es sich um jemanden mit außergewöhnlichen Kampfkünsten handeln.
Er trat so offen vor sie, dass er ihr überhaupt nicht wie ein Feind vorkam. Doch sie konnte sich nicht erinnern, jemals einem so gutaussehenden und außergewöhnlichen Mann begegnet zu sein.
Ihr Gesicht strahlte wie die Morgendämmerung, ihre Augen wie Sterne, und ihr Wesen war von unvergleichlicher Würde. Aus irgendeinem Grund erinnerten ihn diese Augen und diese Ausstrahlung an Shen Qianmo, die dritte junge Dame im Palast des Premierministers, die bereits weit weg Tianmo geheiratet hatte.
Aber wie kann das sein? Die dritte junge Dame im Palast des Premierministers besitzt keine solch unvergleichliche Schönheit, und außerdem ist die Person vor ihr ein Mann, während die dritte junge Dame im Palast des Premierministers eine Frau ist.
„Was, Achter Prinz, erkennst du den Tintenteich etwa nicht wieder?“, lachte Shen Qianmo herzlich, als sie Shangguan Jins prüfenden Blick bemerkte. Ihre Worte und Taten verrieten nichts von mädchenhafter Koketterie, sondern die Direktheit eines Mannes.
„Ihr seid also der Palastmeister des Dämonenpalastes. Ich, Shangguan Jin, habe Euer wahres Gesicht noch nie zuvor gesehen und war so überrascht, dass ich fürchtete, Ihr würdet mich auslachen.“ Nachdem Shangguan Jin Shen Qianmos Worte gehört hatte, kam er wieder zu sich und sagte mit einem höflichen Lächeln.
Shen Qianmo lächelte abweisend und warf einen Blick in eine Ecke des Korridors. Sie hob eine Augenbraue und sagte mit einem Anflug von Sarkasmus: „Es scheint, als mache sich die zweite Dame der Residenz des Premierministers große Sorgen um den achten Prinzen.“
Als Shangguan Jin Shen Qianmos Worte hörte, runzelte er leicht die Stirn. Er folgte Shen Qianmos Blick und sah den Saum ihrer Kleidung tief im Korridor verschwinden. Ein hämisches Lächeln huschte über seine Lippen. „Sie befolgt nur die Befehle dieses alten Fuchses Shen Lingyun, um meine Handlungen zu überwachen.“
„Mit der List des Achten Prinzen wird Shen Lingyun wohl keinen Vorteil erlangen.“ Shen Qianmo verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln. Ist das etwa tiefe Zuneigung zwischen Ehemann und Ehefrau? Noch eben hatten die Liebenden sich zärtlich umarmt, und jetzt schmieden sie Intrigen gegeneinander. So ist das also, wenn man im selben Bett schläft und doch unterschiedliche Träume hat.
„Natürlich lasse ich diesen alten Fuchs Shen Lingyun nicht die Oberhand gewinnen! Außerdem habe ich doch mit dem Palastmeister eine Abmachung, die Residenz des Premierministers zu zerstören?“ Shangguan Jins Augen funkelten noch gnadenloser, wie scharfe Schwerter, die Furcht einflößten. Sein Lächeln wirkte nun blutrünstig und grausam.
„Selbstverständlich. Mo Chi kam heute hierher, um zu fragen, ob der achte Prinz Hilfe benötigt.“ Shen Qianmos Lippen verzogen sich zu einem berechnenden Lächeln, seine Augen waren völlig emotionslos.
Shen Lingyun! Du hast intrigiert und geplant, aber du hast nicht bemerkt, dass du selbst zwischen die Fronten geraten bist!
Shangguan Jin runzelte leicht die Stirn und sagte: „Kaiservater ist gerade gestorben, und am Hof wird endlos über die Position des Kronprinzen gestritten. Alle wollen Shangguan Che zum Kronprinzen machen, weil er der legitime Sohn ist.“
„Der legitime Sohn?“, fragte Shen Qianmo mit leicht hochgezogener Augenbraue und einem selbstsicheren Lächeln im Gesicht. Langsam blickte sie Shangguan Jin an und sagte: „Das sagen sie nur, um Shangguan Ches Thronfolge zu legitimieren. Was, wenn der Kaiser dich per Dekret zum Kronprinzen ernennt?!“
„Kaiserlicher Erlass? Palastmeister, haben Sie eine Lösung?“ Als Shangguan Jin Shen Qianmos Worte hörte, blitzten seine Augen auf, und er fragte eifrig. Mit einem kaiserlichen Erlass wäre er legitimer als Shangguan Che, und die neutralen Fraktionen, die Shangguan Che unterstützt hatten, würden sich ihm zuwenden.
Shen Qianmo blickte Shangguan Jin mit einem halben Lächeln an. Ihre dunklen Augen glichen einem tiefen, unergründlichen See. „Natürlich habe ich einen Weg! Außerdem lautete Shangguan Haos kaiserlicher Erlass, dass du der Kronprinz wärst. Sonst, glaubst du, wäre er doch nicht plötzlich gestorben?!“
"Du meinst, es war diese abscheuliche Frau Yao Xuekong, die meinen Vater getötet hat?!" Als Shangguan Jin das hörte, verstand er natürlich die ganze Geschichte und konnte nicht anders, als wütend aufzuschreien.
Shangguan Jin empfand naturgemäß väterliche Zuneigung für Shangguan Hao, insbesondere da dieser durch kaiserlichen Erlass zum Kronprinzen ernannt worden war, was seine Dankbarkeit noch verstärkte. Yao Xuekong hingegen verabscheute er zutiefst. Ohne Yao Xuekongs unerbittlichen Druck hätte sich seine Mutter wohl kaum erhängt.
„Du hast richtig geraten.“
„Dann gibt es da noch eine Sache, die ich beseitigen muss, Palastmeister.“ Shangguan Jins Lippen verzogen sich zu einem blutrünstigen Lächeln, seine Augen verrieten seinen Hass.
Shen Qianmo hob den Blick und sah Shangguan Jin an, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Hast du die Kaiserin getötet?“
„Die Palastmeisterin ist wahrlich außergewöhnlich intelligent“, lobte Shangguan Jin. „Diese Palastmeisterin des Dämonenpalastes ist so jung, sieht nicht älter als fünfzehn oder sechzehn Jahre aus, und doch hat sie bereits die Kontrolle über den gesamten Dämonenpalast übernommen und ist so intelligent. Sie ist wirklich bemerkenswert.“
„Achter Prinz, Ihr schmeichelt mir.“ Shen Qianmos Gesichtsausdruck verriet keine Arroganz. Sein Blick, in dem ein Hauch von Skrupellosigkeit lag, ruhte auf dem Saum eines Gewandes tief im Korridor. Ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen. „Da die Zweite Prinzessin der Residenz dem Premierminister so treu ergeben ist, solltet Ihr, Achter Prinz, um unnötigen Ärger zu vermeiden, sie dazu bringen, Krankheit vorzutäuschen und die Residenz vorerst nicht zu verlassen.“
„Shangguan Jin versteht.“ In Shangguan Jins Augen war kein Anzeichen von Widerwillen zu erkennen. Er benutzte Shen Qianxin lediglich kaltblütig.
„In diesem Fall wird Mo Chi sich verabschieden“, sagte Shen Qianmo kühl.
Sie hatte Yao Xuekong schon lange töten wollen, doch wo konnte Shangguan Hao das kaiserliche Edikt versteckt haben? Vermutlich war Yao Xuekong gezwungen, Shangguan Hao zu töten, weil sie das Edikt nicht finden konnte. Wo also befindet sich das kaiserliche Edikt?
Kapitel Zwei: Der Verbleib des kaiserlichen Edikts
Mit seinen roten Mauern und grünen Ziegeln verbirgt der scheinbar prunkvolle Kaiserpalast so viel Dunkelheit und Blutvergießen. Vielleicht können nur jene, die den Palast betreten haben, die Gefahren in seinem Inneren erahnen.
Shen Qianmo gelangte mühelos in den Palast und passierte dabei die Palastwachen.
Nach dem Tod Shangguan Haos sind Shangguan Jin und Shangguan Che nun Rivalen, und der Kampf um den Thron spitzt sich zu. Wäre das kaiserliche Edikt in den Händen eines von Shangguan Hao vertrauten Ministers gewesen, hätte es Shangguan Jin längst übergeben werden müssen. Daher muss sich das kaiserliche Edikt noch immer im Palast befinden.
Nach der Tötung von Shangguan Hao war Yao Xuekong sicherlich bestrebt, das kaiserliche Edikt zu finden. Da die von ihr zur Überwachung entsandten Untergebenen jedoch keinerlei Informationen über den Verbleib des Edikts meldeten, befand es sich nicht in ihrem Besitz.
Daher konnte es sich weder im kaiserlichen Arbeitszimmer noch im Schlafzimmer von Shangguan Hao befinden; andernfalls hätte Yao Xuekong das kaiserliche Edikt bereits gefunden und vernichtet.
Wo genau befindet sich also das kaiserliche Edikt?
Ach ja! Das Schlafzimmer der verstorbenen Kaiserin.
Kaiserin Helian Xinli war die Frau, die Shangguan Hao in seinem Leben am meisten liebte. Nach ihrem Tod behielt er ihren Palast und ließ die Gedenktafel des Fengqi-Palastes in Yao Xuekongs Palast verlegen. Offiziell wollte er verhindern, dass Yao Xuekong umherzog, doch in Wahrheit diente dies dem Erhalt all dessen, was Helian Xinli gehört hatte.
Wenn, wie Yao Xuekong sagte, Shangguan Hao Shangguan Jin aufgrund der guten Beziehung zwischen Shangguan Jins Mutter und Helian Xinli zum Kronprinzen ernannte, dann befand sich das kaiserliche Edikt sehr wahrscheinlich im Palast von Helian Xinli.
Shen Qianmo erreichte Helian Xinlis Palast. Alles war makellos sauber, was darauf hindeutete, dass Shangguan Hao oft hier weilte. Helian Xinli konnte sich glücklich schätzen, so viel Zuneigung vom Kaiser zu erfahren.
„Wie erwartet, ist es da.“ Shen Qianmo fand das kaiserliche Edikt in einem versteckten Fach, ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen. Offenbar hatte sie Shangguan Haos Gefühle für Helian Xinli richtig eingeschätzt, und Yao Xuekong würde diesen Palast wohl selbst dann nicht betreten wollen, wenn es den Tod bedeutete.
Nach Erhalt des kaiserlichen Dekrets begab sich Shen Qianmo zur Residenz von Shangguan Jin.
„Kaiserliches Edikt.“ Shen Qianmo warf Shangguan Jin das kaiserliche Edikt in die Hand, als wäre es nichts von Bedeutung, und ein distanziertes Lächeln umspielte sogar ihre Lippen.
Shangguan Jin nahm das kaiserliche Edikt fest entgegen, prüfte es eingehend, und ein gieriger, aufgeregter Ausdruck huschte über sein Gesicht. Ein kaltes, freudiges Lächeln breitete sich langsam auf seinen Lippen aus. „Hahaha, jetzt, wo ich das kaiserliche Edikt in Händen halte, mal sehen, ob Shangguan Che es noch wagt, es für gerechtfertigt zu halten!“
„Freut euch noch nicht zu früh. Shangguan Che genießt weiterhin die militärische Macht des Großgenerals und die Unterstützung der Kaiserin.“ Shen Qianmo warf Shangguan Jin einen kalten Blick zu. Sie hatte ihn ursprünglich für einen tiefgründigen und bescheidenen Menschen gehalten, aber sie hatte nicht erwartet, dass ein einziger kaiserlicher Erlass ihn so unbekümmert machen würde.
„Er verfügt über die militärische Macht eines Großgenerals, und ich habe die Unterstützung des Premierministers. Er hat die Unterstützung der Kaiserin, und ich halte das kaiserliche Edikt in Händen. Außerdem steht mir der Palastmeister zur Seite, nicht wahr?“ Shangguan Jin unterdrückte sein Lächeln und zeigte wieder ein kaltes, strenges Gesicht, in dem ein Hauch von Selbstgefälligkeit und Entschlossenheit zu erkennen war.
Shen Qianmos Lippen verzogen sich leicht, ein Hauch von Spott blitzte in ihren dunklen Augen auf. Wie töricht! Die Unterstützung des Premierministers? Dieser alte Fuchs Shen Lingyun war schon immer opportunistisch. Wenn Shangguan Che wirklich die Unterstützung des Volkes hätte, würde er sich dann um Shen Qianxin als seine Tochter kümmern?!