„Hmpf! Ich werde niemanden beleidigen, solange er mich nicht beleidigt. Sollte er es aber tun, werde ich mich rächen. Da uns Süd-Xinjiang ein so großes Geschenk gemacht hat, sollten wir uns angemessen revanchieren.“ Shen Qianmo verzog das Gesicht zu einem blutrünstigen Lächeln, ihre dunklen Augen blitzten rücksichtslos wie scharfe Klingen.
Gu-Gift verwenden?! Sind nur die Leute aus Süd-Xinjiang so geschickt im Umgang mit Gu-Gift?! Die Gifte ihres Dämonenpalastes sind nicht weniger wirksam als die Süd-Xinjiangs, und außerdem liegt Süd-Xinjiangs Expertise im Umgang mit Gu-Gift; ihr Wissen über echte Gifte ist vielleicht nicht so umfassend wie das des Dämonenpalastes. Da Süd-Xinjiang ein so großzügiges Geschenk wie das Gu des Fließenden Windes geschickt hat, wird sie mit einem ebenso großzügigen Geschenk erwidern.
Als Situ Jingyan Shen Qianmos blutrünstiges Lächeln und die List in ihren dunklen Augen sah, verstand er ihre Gedanken sofort. Er mochte ihre Art – „Ich beleidige niemanden, solange sie mich nicht beleidigen, aber wenn sie es tun, werde ich mich rächen.“ Mit einem verschmitzten, aber liebevollen Lächeln fragte Situ Jingyan leise: „Was hat Mo'er vor?“
"Geh nach Nancheng." Shen Qianmos Lippen kräuselten sich leicht, als sie diese drei Worte bestimmt aussprach.
Als Situ Jingyan diese drei Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck, seine Augen verfinsterten sich, und er erwiderte sofort: „Nein.“
Leute aus dem Südlichen Grenzgebiet müssen sich jetzt in der Südlichen Stadt herumtreiben. Wenn Shen Qianmo dorthin geht, begibt sie sich in große Gefahr. Der Feind agiert im Verborgenen, während wir im Licht stehen; er kann es auf keinen Fall zulassen, dass Shen Qianmo in der Südlichen Stadt ihr Leben riskiert.
Ein Anflug von Sorge huschte über Xuan Lous Gesicht. Die Macht der Südlichen Grenze war geheimnisvoll und gewaltig, weit größer als die jeder Sekte oder jedes Landes der Zentralen Ebene. Wenn Shen Qianmo in die Südliche Stadt reiste, würde sie unweigerlich ins Visier des Heiligen Clans der Südlichen Grenze geraten, was äußerst gefährlich wäre.
„Meiner Meinung nach ist Ihre Majestät die Kaiserin die beste Wahl“, sagte Haoyue ruhig, obwohl Xuanlou und Situ Jingyan beide Missfallen ausdrückten.
Er verstand, dass Situ Jingyan Shen Qianmo dieses Risiko nicht zumuten wollte, doch in diesem Moment war Shen Qianmo tatsächlich die beste Wahl. Erstens kannte nur sie das Gegenmittel; wenn sie ging, konnte sie auf den nächsten Schritt der Südlichen Grenze reagieren und verhindern, dass Tianmo in eine passive Position geriet. Zweitens war Shen Qianmos Status hochangesehen; als Kaiserin würde ihr tröstendes Handeln gegenüber dem von der Seuche heimgesuchten Land die grenzenlose Gnade des Kaisers unterstreichen und so die Wahrscheinlichkeit von Unruhen verringern. Drittens war Shen Qianmo die Palastmeisterin des Dämonenpalastes und besaß unvergleichliche Kampfkünste; der Weg in die Südliche Stadt wäre unweigerlich mit Gefahren verbunden, und jemand anderes hätte ihn vielleicht nicht lebend erreicht.
Situ Jingyans Gesichtsausdruck blieb kalt und angespannt, seine dunklen Augen ruhten auf Haoyue. Er wusste genau, dass Shen Qianmo die beste Wahl war, aber wie konnte er seine geliebte Frau einem so gefährlichen Ort anvertrauen?!
„Da die Südgrenze so gastfreundlich ist, sollten wir ihnen den gebührenden Respekt erweisen!“, sagte Situ Jingyan mit dunklen Augen zu Shen Qianmo, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Da es keine andere Möglichkeit gab, würde er sie begleiten. Er hatte versprochen, Shen Qianmo zu beschützen, und sollte Gefahr drohen, würde er ihr beistehen.
Haoyue runzelte leicht die Stirn und fragte sanft: „Beabsichtigt Seine Majestät, persönlich nach Nancheng zu reisen?“
"Was?" Situ Jingyans Blick blieb unverändert, ein träges Lächeln kehrte auf seine Lippen zurück, und seine verführerische und magnetische Stimme erklang, nun mit einem Anflug von Missfallen.
Obwohl er wusste, dass Haoyue es gut meinte, war er dennoch unzufrieden mit Haoyues wiederholten Handlungen, Shen Qianmo in Gefahr zu bringen.
„Ich halte das für unangebracht.“ Haoyue blickte Situ Jingyan direkt in die scharfen Augen. Sollte Situ Jingyan gehen, würde er zweifellos zur Speerspitze der Südgrenze werden, und die Gefahr lag auf der Hand. Wie konnte ein Monarch ein solch großes Risiko eingehen?
„Unangemessen?“, fragte Situ Jingyan und hob eine Augenbraue. Seine dunklen Augen verrieten keine Regung. Ein beiläufiges Lächeln umspielte seine Lippen, als er lässig fragte: „Warum ist es unangemessen?“
„Seine Majestät ist der oberste Herrscher des Landes. Wie kann er ein solches Risiko eingehen? Der Heilige Clan der Südgrenze lauert in der Südstadt, und die Gefahr dort ist offensichtlich!“, sagte Haoyue mit Nachdruck. Er konnte es absolut nicht zulassen, dass Situ Jingyan dieses Risiko einging. Sollte Situ Jingyan etwas zustoßen, wäre Tianmo verloren.
„Hmpf! Ich kann nicht so leicht Risiken eingehen, aber die Kaiserin schon?!“, schnaubte Situ Jingyan verächtlich. Natürlich verstand er, dass Haoyue dies nur zu Tianmos Gunsten tat, und hatte sich deshalb nur zur Vergeltung zu Wort gemeldet. Würde es jemand anderes wagen, Shen Qianmo in Gefahr zu bringen, hätte er ihn längst vernichtet.
Sie wollen nicht, dass er Risiken eingeht, aber seine Geliebte soll es tun?! Was soll Shen Qianmo nur überleben? Wie soll er dann noch den Willen haben, für die Welt zu kämpfen?!
"Wenn Jingyan sich Sorgen macht, dann begleite mich heimlich", sagte Shen Qianmo lächelnd und warf Situ Jingyan einen Blick zu.
Sie verstand Situ Jingyans Absichten; er würde sie niemals allein diesem Risiko aussetzen. Dennoch war sie tatsächlich die beste Kandidatin. Wenn sie nicht ginge und jemand mit dem Gegenmittel geschickt würde und die Südliche Grenze andere Gu-Gifte einsetzen würde, wäre Tianmo überfordert und hilflos. Deshalb musste sie gehen.
Doch Situ Jingyan bestand darauf, sie zu begleiten. Daher blieb nur die Möglichkeit, ihn heimlich mitzunehmen. Haoyue hatte Recht. Würde Situ Jingyan offen nach Nancheng reisen, würde der Heilige Clan der Südlichen Grenze mit Sicherheit alles daransetzen, ihn zu stoppen. Sollte Situ Jingyan etwas zustoßen, würde dies die Moral des gesamten Tianmo erschüttern. Dieses Risiko konnte sich Tianmo nicht leisten.
„In Ordnung.“ Situ Jingyan runzelte die Stirn. Ihm war klar, dass dies die beste Lösung war. Obwohl er Shen Qianmo damit dem Heiligen Clan der Südlichen Grenze ausliefern würde, folgte er ihr heimlich und blieb an ihrer Seite. Er war sich sicher, dass die Leute der Südlichen Grenze ihm unmöglich etwas antun konnten.
Haoyue atmete erleichtert auf, als er Situ Jingyans Zustimmung hörte. Er kannte Situ Jingyans Persönlichkeit gut; wenn sie sich einmal entschieden hatte, war es schwer, sie umzustimmen. Er konnte nicht anders, als Shen Qianmo bewundernd anzusehen. Er bewunderte sie immer mehr, nicht nur für ihr herausragendes Aussehen und ihr Auftreten, sondern auch für ihren außergewöhnlichen Mut und ihre Fähigkeiten. Noch wertvoller war jedoch ihre unerschütterliche Treue zu Situ Jingyan. Kein Wunder, dass ihr Kaiser die Kaiserin so offenkundig verehrte.
„Solange ich nicht da bin, werden du und Xuanlou weiterhin die Verantwortung tragen.“ Situ Jingyans Augen verfinsterten sich, dann lächelte er wieder und sagte zu Haoyue.
Haoyue nickte leicht, und auch Xuanlou wirkte gleichgültig. Die beiden, einer in Weiß, der andere in Blau, entfernten sich.
„Lass uns Jinghao besuchen.“ Situ Jingyan legte Shen Qianmo den Arm um die Taille. Sie waren erst seit etwas über zehn Tagen verheiratet und schon wieder mit den Angelegenheiten des Li-Königreichs beschäftigt. Endlich hatten sie ein paar Tage Freizeit, doch sie mussten sich um die Südgrenze kümmern. Ihre Gegner schienen immer furchterregender zu werden.
Der Tempel des Gebets um Segen. Die Kühle des Frühherbstes schien den Tempel des Gebets um Segen nicht zu erreichen. Alles war noch so warm wie im Hochsommer.
"Ich habe wieder verloren." Sheng Ges kalte, aber sanfte Stimme ertönte.
„Du hast es mir absichtlich leicht gemacht, nicht wahr?“ Die sanfte, melodische Stimme gehörte Situ Jinghao.
Shen Qianmo und Situ Jingyan betraten gemeinsam den Palast. Situ Jingyan trug schneeweiße Gewänder, wodurch er noch weniger wie ein Spion wirkte, und die allgegenwärtige Verzweiflung fehlte ihm – seine Schönheit war umso atemberaubender.
Ihre Augenbrauen und Augen glichen einem Gemälde, ihr Blick war wie Wasser, und ein sanftes, elegantes Lächeln umspielte ihre Lippen. Solch unvergleichliche Schönheit war atemberaubend, unabhängig vom Geschlecht.
Sheng Ge war noch immer in kaltes Schwarz gekleidet, ihr Gesicht ausdruckslos, scheinbar immer noch mit demselben ewig eisigen Ausdruck. Doch Shen Qianmo wusste, dass sich etwas im Stillen verändert hatte. Sheng Ges sonst so farblose Augen waren nun von einem Licht erfüllt, einem unbeschreiblichen Licht, wie ein stiller Teich, der plötzlich zum Leben erwachte, und Sheng Ge wirkte nicht mehr so kalt.
„Ihr scheint ja viel Freizeit zu haben.“ Shen Qianmo lächelte leicht. Seit sie Shengges Gedanken verstanden hatte, gab sie ihr nur noch selten Aufgaben und ließ sie öfter in Tianmo bleiben. So konnte sie Situ Jinghao begleiten und auch Situ Jingyan helfen.
„Hat der Palastmeister eine Mission?“, fragte Sheng Ge mit kaltem Blick, sein Gesichtsausdruck blieb kalt, als ob er seine Sanftmut nur Situ Jinghao entgegenbrächte.
Shen Qianmo presste hilflos die Lippen zusammen und behielt ihre gewohnt eisige Miene bei. Nun ja, es war ihr ohnehin egal, schließlich hatte sie ja ihren Situ Jingyan.
Er warf einen ruhigen Blick auf das Schachbrett auf dem Tisch; Situ Jinghaos Schachkünste schienen recht gut zu sein. Der alte Palastmeister des Dämonenpalastes hatte einst gesagt, ein Meisterschachspieler müsse auch ein Meisterstratege sein. Wenn Situ Jinghao es wollte, könnte er zweifellos ein kluger Kopf werden.
„Komm mit mir in die Südstadt.“ Shen Qianmos Tonfall war gleichgültig; er erteilte keine Befehle und ging nicht auf die Angelegenheit ein, als ob er Shengge lediglich über den Sachverhalt informieren wollte.
Die Reise in die südliche Stadt ist äußerst gefährlich, daher müssen wir unsere Elitetruppen mitnehmen. Das gesamte Personal des Dämonenpalastes untersteht nun Xia Yues Kommando, und sie hat nur einen Experten an ihrer Seite, Sheng Ge.
„Nancheng?!“ Shengges kalter Blick blieb unverändert, doch in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Zweifel mit.
Shen Qianmo verzog die Mundwinkel. Sheng Ge war tatsächlich anders als früher. Früher hatte sie auf ihre Aufgaben stets nur kühl mit „Ja, Palastmeisterin“ geantwortet. Jetzt zeigte sie tatsächlich Interesse. Nicht schlecht, nicht schlecht.
„Die Südgrenze hat ihren Schritt getan.“ Situ Jingyan übernahm Shen Qianmos Worte, sein Tonfall ruhig, ohne jede Spur von Ernsthaftigkeit, aber auch nicht entspannt.
Situ Jinghaos Augen flackerten kurz. Er hatte von Süd-Xinjiang gehört, einem geheimnisvollen Stamm an der Südspitze des Kontinents. Wie konnte Tianmo nur irgendeine Verbindung zu Süd-Xinjiang haben?! Situ Jingyans Gesichtsausdruck verriet, dass die Sache alles andere als einfach war. Würden sie auf ihrer Reise in Gefahr geraten?
Situ Jingyan war sein älterer Bruder und sein einziges verbliebenes Familienmitglied. Shengge war sein enger Freund und Vertrauter. Beide bedeuteten ihm unendlich viel, und er fürchtete, sie zu verlieren. Ein Anflug von Sorge huschte über seine Augen, als er fragte: „Ist es sehr gefährlich?“
"Jinghao, glaubst du mir immer noch nicht?" Situ Jingyan lächelte verschmitzt und selbstsicher, seine dunklen Augen blickten Situ Jinghao mit Zuversicht und einer herrischen Aura an.
Als Situ Jinghao das Lächeln auf Situ Jingyans Gesicht sah, runzelte er leicht die Stirn und sagte: „Jingyan, du lügst mich an.“
Situ Jingyan schien überrascht, dass sein sonst so naiver jüngerer Bruder seine Gedanken durchschauen konnte, und er hob die Augenbrauen, als er Situ Jinghao ansah.
Situ Jinghaos schöne Wimpern flatterten, als er Situ Jingyan mit ernstem Blick ansah. Er lächelte leicht, doch in seinem Lächeln lag ein Hauch von Sorge. „Obwohl du sehr selbstsicher wirkst, habe ich die tiefe Besorgnis in Jingyans Augen gesehen.“
Shen Qianmo hob eine Augenbraue, als sie Situ Jinghaos Worte hörte. Sie hatte es schon einmal gesagt: Situ Jinghao war ganz gewiss kein Dummkopf. Obwohl er etwas einfältig war, arbeitete er äußerst gewissenhaft.
„Ich hätte nicht gedacht, dass Jinghao so ein gutes Beobachtungsvermögen hat“, sagte Situ Jingyan bewundernd lächelnd. Niemand konnte seine Gedanken durchschauen, niemand konnte die Dinge erkennen, die er bewusst verbarg. Shen Qianmo konnte ihn durchschauen, weil sie im Geiste eins waren und einander zu gut verstanden; manches konnte man spüren, ohne hinzuschauen.