"Mein Herr, Ihr Geschirr ist da."
Shen Qianmo betrachtete die farbenfrohen und duftenden Speisen auf dem Tisch, ein Hauch von Skrupellosigkeit blitzte in ihren Augen auf. Sie tat so, als würde sie die verschiedenen Gerichte prüfen, und ein langsames Lächeln huschte über ihre Lippen.
Pff! Mit Gift spielen?! Obwohl Nanjiang im Umgang mit Gift geübt ist, ist sie, die Palastmeisterin des Dämonenpalastes, keine Schwächling. Seit ihrem zehnten Lebensjahr hantiert sie mit allen Arten von Giften und kennt sich bestens damit aus. Außerdem ist sie täglich mit Hinterhalten und Attentaten konfrontiert und geht daher in ihrem Alltag äußerst vorsichtig vor. Wie könnte sie da beim Essen gehen unvorsichtig sein?
Angesichts der aktuellen Lage, in der sie weiß, dass die Mitglieder des Heiligen Clans der Südlichen Grenze im Verborgenen lauern, wäre sie natürlich noch vorsichtiger. Sie jetzt zu vergiften, hieße, sie ernsthaft zu unterschätzen.
Da dem so ist, wird sie ihnen ihre eigene Medizin verabreichen. Dieses Gift muss von den Männern der Heiligen Drei Könige stammen; wenn dem so ist, sollten sie sie in der Nähe beobachten.
Shen Qianmo verzog langsam das Gesicht zu einem Lächeln, gab vor, keinen Appetit zu haben, und legte ihre Essstäbchen beiseite. Ihr Blick huschte jedoch schnell über die Gäste im Gasthaus. Plötzlich verengten sich ihre Augen, und ihre dunklen Augen verfinsterten sich leicht, um jegliche Regung zu verbergen. Shen Qianmos Finger krümmten sich leicht, und ein kaum wahrnehmbares, kühles Lächeln huschte über ihre Lippen.
Und tatsächlich, sie waren im Gasthaus. An der unauffälligsten Stelle saßen drei gewöhnlich aussehende Leute. Sie unterschieden sich nicht von anderen, und selbst ihre Ausstrahlung war gut verborgen. Hätte sie nicht den flüchtigen Anflug von Enttäuschung in einem ihrer Augen bemerkt, als sie die Stäbchen ablegte, hätte sie sie wohl nie wiedergefunden.
„Kellner, haben Sie hier Adlerholz?“, fragte Shen Qianmo, hob eine Augenbraue, rief den Kellner herbei und fragte.
„Mein Herr, dies ist ein kleines Gasthaus. Wie können wir uns so teuren Wein leisten?“ Der Kellner wirkte besorgt und kratzte sich am Kopf, während er Shen Qianmo ansah.
Ein verschmitztes Funkeln huschte über Shen Qianmos Augen. Er gab vor, Verständnis zu haben, und sagte lächelnd: „Ich habe eine seltsame Angewohnheit: Ich kann nicht essen, ohne zu trinken. Bruder, erlaube mir bitte, noch einmal Sandelholz zu holen. Lass das Geschirr vorerst hier stehen.“
„Das …“ Der Kellner blickte Shen Qianmo nachdenklich an. Die Gerichte waren bereits fertig. Obwohl der Gast sie nicht gegessen hatte, musste er sie trotzdem bezahlen. Was, wenn er die Rechnung nicht beglich, wenn er ihn jetzt gehen ließ? Wie sollte er, ein einfacher Kellner, diese Verantwortung tragen?
„Das Geld ist hier.“ Shen Qianmo verstand sofort die missliche Lage des Kellners, nahm etwas loses Silber heraus, legte es auf den Tisch und sah den Kellner lächelnd an.
Die Augen des Kellners leuchteten auf, sobald er das Silber sah, und er sagte zuvorkommend: „Dann bitte nur zu, mein Herr. Ich wärme Ihnen das Gericht noch einmal auf.“
Shen Qianmo lächelte leicht und verließ das Gasthaus. Beim Hinausgehen warf sie wie zufällig einen Blick in eine Ecke des Gasthauses und sah einen Anflug von Zweifel in den Augen der Leute vom Heiligen Clan der Südlichen Grenze aufblitzen, doch sie blieben sitzen.
Ein verschmitztes Lächeln huschte über Shen Qianmos Lippen, als sie schnell in ihr Zimmer zurückkehrte und die Tür schloss.
„Was ist los?“, fragte Situ Jingyan Shen Qianmo mit hochgezogener Augenbraue. Er hatte beobachtet, wie sie plötzlich aufhörte zu essen und aus dem Schatten zu ihrer Wohnung zurückkehrte, und seitdem hatte er sich darüber Gedanken gemacht. Shen Qianmo vertrug zwar Alkohol gut, war aber keine Vielfraß, und es gab keinen Grund, warum sie nicht ohne Alkohol essen konnte. Shen Qianmo musste ihre Gründe dafür haben.
„Die Leute des Heiligen Clans der Südlichen Grenze haben das Essen vergiftet“, sagte Shen Qianmo mit einem kalten Lächeln und eiskaltem Gesichtsausdruck.
„Was?!“ Ein gnadenloser Glanz blitzte in Situ Jingyans Augen auf. Das Essen vergiften? Dagegen konnte man sich wirklich nicht schützen! Zum Glück war Shen Qianmo empfindlich gegenüber Gift; sonst wäre sie doch dem Trick des Heiligen Clans der Südlichen Grenze zum Opfer gefallen! Aber da Shen Qianmo das Problem mit dem Essen bereits bemerkt hatte, warum hatte sie es nicht sofort angesprochen? Stattdessen war sie zurückgegangen, um Adlerholz zu holen!
Shen Qianmo sah den Zweifel in Situ Jingyans Augen, ein verschmitztes Lächeln huschte über ihre Lippen, und sie sagte langsam: „Da sie es lieben, Menschen zu vergiften, wie könnten wir uns nicht rächen?! Da sie mich vergiftet haben, werden sie sich natürlich darauf konzentrieren, ob ich das Essen gegessen habe, und sie werden leicht ihre Wachsamkeit vernachlässigen und übersehen, ob mit ihrem eigenen Essen etwas nicht stimmt.“
Kaum hatte Shen Qianmo ausgeredet, verstand Situ Jingyan sofort. Shen Qianmo plante, die Aufmerksamkeit des Heiligen Clans der Südlichen Grenze auf sich zu ziehen, während er sie heimlich vergiftete, ihre eigenen Methoden gegen sie einsetzte und den Heiligen Clan der Südlichen Grenze am eigenen Leib erfahren ließ, wie es ist, vergiftet zu werden.
„Wie erwartet, ist sie meine Mo'er.“ Situ Jingyan lächelte zufrieden. Sie war in der Tat seine Mo'er, klug und skrupellos genug.
Shen Qianmo zeigte keinerlei Freude. Sie holte ein Päckchen Pulver hervor und reichte es Situ Jingyan. „Das ist farbverstärkendes Gift, das man am besten in Speisen und Getränke mischt. Es ist schwer zu entdecken. Ich werde sie gleich ablenken, und du kannst ihnen unbemerkt das Gift ins Essen und Trinken mischen.“
„Okay.“ Situ Jingyan schenkte Shen Qianmo ein wissendes Lächeln, wobei gleichzeitig ein verschmitztes und rücksichtsloses Funkeln in ihren dunklen Augen aufblitzte.
Shen Qianmo fasste sich, nahm das Sandelholz-Räucherstäbchen vom Tisch, lächelte und sagte: „Lasst uns beeilen, sonst werden sie misstrauisch.“
Zurück im Gasthaus warf Shen Qianmo dem Heiligen Clan der Südlichen Grenze einen verstohlenen Blick zu. Sie schienen seelenruhig zu essen, doch ihre Blicke waren in Wahrheit auf sie gerichtet. Da sie seit ihrem zehnten Lebensjahr Hinterhalte und Attentate überlebt hatte, reagierte sie äußerst empfindlich auf jeden Blick, der sie heimlich beobachten könnte. Obwohl die Mitglieder des Heiligen Clans der Südlichen Grenze ihre wahren Absichten gut verbargen, entgingen sie ihren scharfen Sinnen nicht.
Sie war besonders empfänglich für Auren. Deshalb konnte sie trotz Situ Jingyans makelloser Verkleidung immer etwas Ungewöhnliches bemerken.
Sie fasste sich, öffnete langsam das Räuchergefäß aus Adlerholz, atmete tief ein und gab vor, völlig betrunken zu sein. Als sie die besorgten Blicke hinter sich spürte, huschte ein Lächeln über Shen Qianmos Lippen.
Was ist denn los? Hast du es so eilig?! Willst du ihr wirklich dabei zusehen, wie sie das vergiftete Essen isst?! Nur keine Eile. Mit einem verschmitzten Lächeln nahm Shen Qianmo ein Weinglas, schenkte sich einen Becher Adlerholzwein ein und spielte eine Weile mit dem Glas in ihrer Hand, weigerte sich aber weiterhin, das Essen zu essen.
Die drei Könige des Heiligen Clans der Südlichen Grenze, die Shen Qianmo genau im Auge behalten hatten, verfinsterten sich und sagten zu den beiden Beschützern neben ihnen: „Was für Tricks führt sie im Schilde?!“
„Hat sie etwa bemerkt, dass etwas nicht stimmte?!“ Das Gesicht eines der Beschützer verfinsterte sich. Wären da nicht Shen Qianmos überragende Kampfkünste gewesen, die ihnen in einem direkten Kampf keine sichere Siegchance geboten hätten, hätten sie sie nicht heimlich vergiften müssen.
„Wer weiß! Wenn sie nicht isst, bleibt uns nichts anderes übrig, als gegen sie zu kämpfen!“ Ein anderer Beschützer funkelte Shen Qianmo wütend an und sagte Wort für Wort:
Die mörderische Aura, die von den drei Männern ausging, verflüchtigte sich allmählich mit ihren wechselnden Gefühlen. Gerade als die drei Shen Qianmos jede Bewegung aufmerksam beobachteten, hatte Situ Jingyan ihnen unbemerkt Gift ins Essen gemischt.
Die drei Männer waren völlig auf Shen Qianmo fixiert, doch sie nahm ihre Essstäbchen, legte sie wieder hin und trank dann gemächlich ihren Wein, was sie sehr ärgerte. Sie bemerkten überhaupt nicht, dass mit dem Kellner, der ihnen das Essen servierte, etwas Ungewöhnliches vor sich ging.
Nach seinem Erfolg ging Situ Jingyan leise zu einem Ort, wo Shen Qianmo ihn sehen konnte, und schenkte ihm ein triumphierendes Lächeln. Shen Qianmo lächelte kühl, trank einen Becher Wein in einem Zug aus, zeigte aber weiterhin kein Interesse am Essen.
„Verdammt! Isst sie jetzt endlich oder nicht?“ Der Beschützer, der von den drei Königen der ungeduldigste zu sein schien, war bereits genervt. Er nahm einen großen Bissen und murmelte verärgert vor sich hin.
„Ich glaube, sie hält uns für dumm!“, rief ein anderer Beschützer wütend und biss herzhaft in sein Essen. Ehrlich gesagt, sie waren Beschützer des Heiligen Clans der Südlichen Grenze, und wann hatten sie sich jemals so gedemütigt gefühlt? Sie saßen da und beobachteten diese Frau, doch sie schien absichtlich mit ihnen zu spielen. Gerade als sie anfangen wollte zu essen, stellte sie das Essen demonstrativ ab und ging trinken. Es war wirklich zum Verzweifeln.
„Beruhigt euch.“ Die drei Könige warfen den beiden Beschützern neben ihnen einen kalten Blick zu. Jahrzehntelang hatten sie sich im südlichen Grenzgebiet aufgehalten und die Bewohner der Zentralen Ebenen nie gesehen. Unbewusst hatten sie angenommen, dass niemand dem Heiligen Clan des südlichen Grenzgebiets gewachsen sei. Doch die scheinbar schöne und harmlose Frau vor ihnen war alles andere als unschuldig.
Sie waren tatsächlich in der Lage, einen Plan zu entwickeln, um die Vier Könige zu töten und ein Viertel der Elitetruppen ihres Heiligen Clans an der Südgrenze auszulöschen; man darf sie keinesfalls unterschätzen. Nachdem er einen Bissen gegessen hatte, blickte der Dritte König Shen Qianmo ruhig an.
Während die drei Könige aßen, huschte ein leises Lächeln über Shen Qianmos Lippen. Obwohl sie die drei Könige nicht direkt ansah, beobachtete sie sie unentwegt aus den Augenwinkeln. Jede ihrer Bewegungen war ihr entgangen, und nun hatten alle drei das vergiftete Essen verzehrt.
Langsam stand er auf, verließ das Gasthaus und eilte zum Stadtrand.
Als die drei Könige sahen, dass Shen Qianmo das Gasthaus verlassen hatte, ohne ihr Essen anzurühren, nahmen sie sofort die Verfolgung auf.
Sie nutzten ihre Fähigkeit, federleicht zu reisen, um die Außenbezirke der Stadt zu erreichen. Doch obwohl Shen Qianmo schnell war, waren auch die Drei Könige und die anderen nicht langsam und holten sie rasch ein.
„Die Leute des Heiligen Clans der Südlichen Grenze haben noch feinere Nasen als Hunde; die lassen sich nirgends abschütteln.“ Als Shen Qianmo den Stadtrand erreichte, blieb sie stehen. Ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie zu den drei Königen und den beiden Beschützern aufblickte, die sie eingeholt hatten.
„Hmpf! Das ist doch nur leeres Gerede!“, schnaubten die drei Könige verächtlich, als sie Shen Qianmos Worte hörten. Selbst wenn die Frau vor ihnen eine Meisterin der Kampfkunst war, selbst wenn sie alle drei gemeinsam ihre ganze Kraft einsetzten, wäre Shen Qianmo ihnen definitiv nicht gewachsen.
Als Shen Qianmo den mörderischen Blick in den Augen der drei Könige und der anderen sah, wurde ihr Lächeln noch finsterer. Ihr Blick blieb ruhig, als hätte sie deren Mordlust gar nicht bemerkt. Sie sah die drei Könige und die anderen gelangweilt an und sagte: „Da die Vergiftung fehlgeschlagen ist, wollt ihr nun einen direkten Angriff starten?“
Als die drei Könige Shen Qianmos Worte hörten, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Tatsächlich hatte diese Frau ihren Plan durchschaut. Das Gift im Essen und Wein war farb- und geruchlos, doch diese Frau hatte es erkennen können. Es schien, als ob der Dämonenpalast, die führende Giftmischer-Sekte der Zentralen Ebene, seinem Ruf alle Ehre machte.
Obwohl der Tang-Clan ebenfalls geschickt im Umgang mit Gift ist, sind ihre Methoden heimtückisch und tödlich. Im Gegensatz dazu verfügt der Dämonenpalast über ein weitaus umfassenderes Wissen; es gibt kein Gift, das dem Dämonenpalast unbekannt ist. Entsprechend ist der Dämonenpalast auch ein heiliger Ort für Gegengifte, weshalb Shen Qianmo in der Lage war, ein so seltenes Gift wie Yin Yang San zu heilen.
„Hmpf! Palastmeister des Dämonenpalastes, Ihr seid wahrlich fähig. Wir haben jedoch nur Gift eingesetzt, um uns Mühe zu ersparen. Glaubt nicht, wir könnten Euch nicht besiegen.“ Der Dritte König blickte Shen Qianmo mit einem Anflug von Arroganz an.
Die Andeutung könnte nicht deutlicher sein. Wir haben nur deshalb auf einen offenen Kampf verzichtet, um unsere Kräfte zu schonen, aber wenn es wirklich zu einem Kampf käme, würden wir drei dir nicht unterliegen.
„Oh? Ist das so?“ Shen Qianmo hob eine Augenbraue, warf einen Blick auf die drei Könige und die beiden Beschützer und sagte langsam mit einem geheimnisvollen Lächeln: „Dann lasst es uns versuchen.“