J'ai examiné les sujets d'examen de cette année, et bien que beaucoup fussent brillants, seule une poignée a été retenue. Huit ou neuf des dix meilleurs candidats étaient issus de familles aristocratiques, ce qui me révolte ! Quel est donc l'intérêt de cet examen impérial si particulier ?
Les paroles de Gu Zhong étaient empreintes de tristesse.
La fondation autoritaire de la dynastie par la famille Gu, outre l'aide supposée du chamanisme, était indissociable du soutien de nombreuses familles aristocratiques. Malgré sa détermination et sa cruauté, l'empereur Gu devait se montrer mesuré envers ces familles.
Lorsque la lutte pour la fondation de l'État touche aux affaires de la famille impériale, les familles aristocratiques n'ont d'autre choix que de céder. Cependant, lorsqu'il s'agit de la sélection des fonctionnaires, l'instauration du système des examens impériaux ébranle les fondements mêmes de ces familles.
L'empereur Gu jouissait d'un tel prestige qu'il pouvait contrôler ses ministres. Bien qu'il ait instauré des examens impériaux spéciaux, il dut néanmoins limiter le nombre de personnes d'origine modeste pouvant y accéder, et le système de recommandation demeura largement en vigueur.
« La famille Yuan de Qinghe, la famille Cui de Jiangling et la famille Wang de Luyi – laquelle d’entre elles n’est pas une famille prospère et riche, dont la richesse est si grande qu’il est difficile de s’en emparer ? »
« Votre Majesté a trouvé le meilleur équilibre possible. La promotion progressive des personnes issues de milieux modestes, parallèlement au déclin progressif des familles aristocratiques, constitue une stratégie à long terme. »
Ling Yan baissa les yeux et parla d'un ton monocorde, comme si elle énonait un fait insignifiant.
Même les fourmis savent survivre en s'accrochant à la vie ; comment une famille noble pourrait-elle ne pas lutter dans son agonie ?
Par ailleurs, tout le monde aspire à devenir une famille puissante, mais espérer que ces familles disparaissent d'elles-mêmes est moins souhaitable que de rêver… Monsieur, soyez plus sérieux !
Gu Zhong secoua la tête en signe de désapprobation, tendit la main et attrapa la manche de Ling Yan, la secouant d'une manière coquette.
« Votre Altesse est-elle impatiente ? » soupira doucement Lingyan en laissant sa main agripper les larges manches de sa robe de brocart blanc.
Elle observa attentivement Gu Zhong, et dans ces yeux noirs brillants comme des étoiles, elle vit l'ambition sans bornes d'un empereur.
« Le changement a toujours été difficile, pourquoi Votre Altesse choisit-elle cette voie périlleuse ? »
De plus, l'empire étant nouvellement établi et tout étant en désarroi, il ne faut pas permettre à la cour de connaître de nouveaux troubles, de peur qu'une nouvelle guerre n'éclate.
Personnellement, Lingyan espérait que Gu Zhong n'aurait pas à subir tous ces ennuis.
Se prétendre une famille centenaire n'est pas une vaine affirmation
; ils ont régné sur le monde aux côtés de l'empereur pendant des siècles. Leurs familles sont profondément liées, et un seul geste peut bouleverser la situation.
Les familles aristocratiques d'antan constituaient le pilier culturel de toute la dynastie, et des érudits venus de tout le pays étaient leurs élèves.
Autrement dit, presque tous les membres de la cour, du plus haut au plus bas, avaient des liens discrets avec des familles puissantes.
La dynastie précédente était contrôlée par de puissantes familles, ce qui a érodé la famille impériale et provoqué son déclin.
Ouvrir le système des examens impériaux reviendrait à saper leurs fondements et à les étrangler, et les familles aristocratiques résisteraient certainement avec acharnement.
À l'apogée de la puissance des familles aristocratiques, même l'empereur Gu devait se prémunir contre leur colère. L'idée de recruter des fonctionnaires issus de milieux modestes paraît simple, mais en réalité, c'est incroyablement difficile.
Je crains que si les réformes échouent, nous en subissions les conséquences.
« Je comprends, mais tant que ces familles puissantes existeront, je resterai toujours mal à l'aise. Les leçons de la dynastie précédente sont claires, et pourtant, n'y a-t-il personne capable d'apporter un changement ? »
Gu Zhong laissa échapper un soupir de soulagement, son corps s'affaissa et une vague de lassitude enveloppa son jeune visage.
« Monsieur, j'ai l'impression que je ne peux rien faire... »
« Votre Altesse, ne vous dévalorisez pas. Il s'agit simplement d'une planification à long terme. L'avenir vous offrira l'opportunité de réaliser vos grandes ambitions. C'est moi qui ai échoué à vous rendre si abattu. »
Lingyan fut surprise, mais la réconforta rapidement en lui disant que ce n'était qu'une question de temps.
« Ce n’est pas votre faute, monsieur ; c’est moi qui ai été trop présomptueux et qui n’ai pas su que certaines choses étaient impossibles. »
Gu Zhong agita les mains à plusieurs reprises, comme s'il craignait que Ling Yan n'endosse toute la responsabilité.
« Faire quelque chose en sachant que c’est impossible est aussi une forme de courage… Qui sait si nous ne trouverons pas un moyen de sortir d’une situation désespérée ? »
Ling Yan finit par soupirer doucement, les yeux emplis de tendresse tandis qu'elle la regardait fixement.
Gu Zhong, tout le monde disait que tu avais disparu à jamais et qu'il n'y avait aucun espoir de te revoir, mais je t'ai quand même retrouvé. Qui a dit que rien n'était impossible ?
« Pourquoi me regardez-vous comme ça, monsieur ? » Comme brûlé par ce regard brûlant, Gu Zhong tourna la tête, dévoilant ses oreilles légèrement rouges, et demanda timidement.
«Votre Altesse, la cérémonie de passage à l'âge adulte ne devrait-elle pas avoir lieu le mois prochain...?»
Reprenant peu à peu ses esprits, Lingyan ne répondit pas à sa question, mais changea naturellement de sujet, comme si c'était exactement ce qu'elle allait dire.
« Oui, alors je pourrai établir mon propre gouvernement et discuter des affaires de l'État, et ces érudits qui ont échoué à l'examen auront un autre endroit où aller. »
Les paroles de Gu Zhong laissaient transparaître une pointe d'excitation ; le jeune prince attendait ce jour avec impatience depuis longtemps.
« Votre Altesse, je tiens à vous féliciter d'avance. » Lingyan s'inclina, les mains jointes, sincèrement heureuse que le souhait de Gu Zhong ait été exaucé.
Avec la princesse héritière à la tête des affaires d'État, il est probable que son poste de grande tutrice ne sera plus vacant et qu'elle aura du mal à profiter du thé et des paysages comme elle le faisait aujourd'hui.
La liste des candidats à l'examen impérial de cette année fut affichée près de l'académie de Xijin le lendemain des épreuves. Même si le jeune prince était mécontent, le sort en était jeté.
Pour quelqu'un issu d'un milieu modeste, parvenir au sommet est comparable à un poisson franchissant la porte du dragon. De plus, Chen Muxian, le brillant érudit, était déjà beau et charismatique, et lors de ses promenades dans les rues, il était courtisé par de nombreuses jeunes filles éprises, parées de fleurs.
De nombreuses familles influentes le suivaient de près, se demandant laquelle de leurs épouses pourrait accueillir ce jeune talent prometteur dans leur foyer.
C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles les familles aristocratiques ne se sont pas totalement opposées à l’examen impérial spécial instauré par l’empereur Gu. Si ces roturiers étaient devenus membres de ces familles, le monde serait resté aux mains des clans puissants, et la cour ne compterait plus qu’une poignée de fonctionnaires véritablement pauvres et isolés.
Le dixième jour du dixième mois, conformément au décret du Grand Devin et à l'ordre de l'Empereur, une divination fut pratiquée afin de déterminer la cérémonie de passage à l'âge adulte de la princesse héritière.
Ce jour-là, l'empereur inaugura le temple ancestral de la famille Gu et couronna personnellement la princesse héritière. Tous les dignitaires et ministres de la cour assistèrent à la cérémonie.
Lingyan, seule femme mentionnée, figurait également en bonne place sur la liste.
Elle était cernée de regards, tantôt discrets, tantôt directs. Bien que Lingyan ait accepté le poste de Grande Préceptrice du Prince Héritier, elle avait longtemps vécu au palais sans jamais avoir mis les pieds à la cour. Hormis son père, le Censeur Impérial, aucun fonctionnaire de la cour ne l'avait jamais vue.
Certaines personnes perspicaces ont perçu quelque chose entre la convocation de l'empereur Gu à la cérémonie de passage à l'âge adulte de la princesse héritière et n'ont pu s'empêcher de chuchoter entre elles.
Lingyan ne prêta aucune attention aux regards curieux ou malveillants des autres et observa tranquillement la grande silhouette à l'entrée du hall ancestral.
Le tigre nouveau-né est soulevé par le tigre adulte, plein d'ambition et désireux d'apporter la paix au monde.
Vêtue d'une robe impériale noire neuve, confectionnée au palais, Gu Zhong était assise docilement devant son père, la tête légèrement baissée, une tête toujours fière.
L'empereur Gu se lava les mains et ajusta sa couronne pour sa fille bien-aimée. Une fois la couronne posée à trois reprises, ils se levèrent et firent face aux officiels rassemblés.
Zhao Zhao, qui se tenait à l'écart, s'avança et proclama à haute voix :
« La cérémonie de passage à l'âge adulte est terminée ! Par décret impérial, prenant effet immédiatement, la princesse héritière est autorisée à établir sa propre maison et à participer aux affaires gouvernementales. »
Le précepteur du prince héritier, Lingyan, est par la présente nommé chambellan du prince héritier, chargé de la maison du prince héritier et commandant du palais de l'Est
!
«Vos sujets reçoivent le décret, vive l'Empereur, vive la Princesse héritière !» Les ministres s'inclinèrent.
Après la cérémonie de passage à l'âge adulte, dès qu'il pénétra dans le Palais de l'Est, Gu Zhong ôta avec impatience le manteau, le turban et la coiffe qu'il avait portés pour la cérémonie, les jeta de côté et laissa les serviteurs du palais se démener pour les ranger.
« Ahem ! » Lingyan, qui la suivait, ne put que tousser à quelques reprises, regardant avec impuissance la princesse héritière qui, tout à l'heure, avait fait preuve de dignité et de calme, avec l'allure d'un empereur, redevenait une enfant capricieuse.
« Il fait si chaud ! » Gu Zhong courut jusqu'au palais et, dès qu'il entra, il porta la main à sa ceinture de jade, comme s'il voulait également enlever ses robes impériales.
Lingyan, sous le choc, l'a rapidement saisie.
« Votre Altesse doit encore se rendre au Ganlu Hall pour rencontrer Sa Majesté plus tard, veuillez donc patienter. »
Face au regard interrogateur de Gu Zhong, Ling Yan donna une raison qui semblait tout à fait légitime, d'un ton grave. En réalité, elle craignait simplement que Gu Zhong ne se déshabille devant elle et ne la mette mal à l'aise.
« Ce n'est rien. J'ai déjà jeté les objets rituels de la cérémonie de passage à l'âge adulte. Porter une robe de couronne serait bizarre. Je vais me changer et mettre mes vêtements de tous les jours avant d'aller voir mon père. »
Gu Zhong n'y prêta aucune attention. Ses mains continuèrent à bouger. Il avait déjà ôté sa ceinture, et sa lourde robe de cérémonie tomba sur les dalles de jade chaudes, dévoilant son vêtement sombre.
« Votre Majesté, je... je vais aller chercher une servante du palais pour vous aider à vous habiller ! » Lingyan se retourna brusquement et sortit précipitamment du palais avant d'avoir pu terminer sa phrase.
"Hahaha ! Monsieur ! Monsieur est timide ?" Le rire suffisant de Gu Zhong la suivit, faisant rougir Ling Yan.
Pourquoi Gu Zhong est-il toujours aussi odieux ? pensa-t-elle avec amertume en marchant.
Une fois un peu plus loin, Lingyan se calma et ne put s'empêcher de rire en repensant à sa panique de l'instant précédent. Elle avait vécu des dizaines de milliers d'années et avait tout vu, alors pourquoi était-elle encore si timide ?
Elle commence à ne plus ressembler à elle-même… Non, peut-être qu’elle redevient celle qu’elle était avant, l’Ah Yan insouciante et innocente.
« Ayan, le fond de ce Bassin de la Splendeur Céleste est nourri par le feu spirituel du ciel et de la terre. Ce n'est pas un simple bassin d'eau chaude. Il est très bénéfique pour améliorer sa cultivation. N'as-tu pas vraiment envie de descendre et d'en faire l'expérience ? »
Cet homme d'il y a dix mille ans, ayant abandonné son ancienne façade distante et sûre de lui, n'était rien de moins qu'un scélérat.
La déesse émergea du bassin, lançant un regard séducteur à son amant sur la rive. Des gouttelettes d'eau ruisselaient le long de ses longs cheveux et se perdaient dans le profond fossé, comme porteuses de mille invitations.
« Gu Zhong ! Toi ! Espèce d'ordure sans scrupules ! »
La jeune fille, très sensible à l'époque, ne put s'empêcher de la taquiner. Son visage devint rouge, comme brûlé par la vapeur qui s'échappait de la source chaude.
Elle se retourna pour partir, mais la divinité présente dans la piscine utilisa la magie pour l'entraîner à l'intérieur.
« Veuillez prendre note ! »
Elle eut juste le temps de laisser échapper un petit cri discret.
"Hé, je suis là ! Ah Yan..."
Gu Zhong répondit par un petit rire.
Lingyan revint brusquement à la réalité, replongée dans ses souvenirs. Elle se tourna vers le palais baigné par le crépuscule, soupira doucement et contempla le paysage avec une pointe de mélancolie.
Elle sortit de sa poitrine une flûte de jade, la caressa un instant, puis demanda à un serviteur du palais une boîte en bois de santal et l'y rangea soigneusement.
Il le remit au serviteur du prince héritier en disant : « C'est un cadeau d'anniversaire. Veuillez le transmettre à Son Altesse. Il ne doit pas être endommagé. »
« Oui, monsieur ! Comment oser ternir vos sentiments envers Son Altesse ? Nous serions prêts à le payer de notre vie. »
Le serviteur du palais, extrêmement inquiet, accepta sans hésiter et fit subtilement l'éloge de l'amitié entre Lingyan et Gu Zhong.
"Merci."
Ling Yan baissa légèrement les yeux et le remercia doucement. Son cœur, cependant, était empli d'inquiétude
; qui pouvait vraiment connaître ses sentiments
?
Ce monde n'est qu'un espoir vain
; le fait qu'ils aient noué une relation maître-disciple est déjà une chance inouïe, mais constitue aussi un obstacle entre eux. Que doit-elle faire
?
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Note de l'auteur
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Quand votre femme se déshabille devant vous...
Chapitre 8 Le précepteur impérial et la princesse héritière (Partie 7)
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Quelques jours après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, Gu Yang fut envoyé dans son fief par l'empereur Gu.
Il semblait qu'elles craignaient que si elle restait plus longtemps, les deux sœurs ne soient exploitées par quelqu'un aux intentions inavouées, et qu'une dispute ne se produise entre elles.
Le deuxième prince, d'ordinaire si calme et courtois, s'est complètement enivré en allant dire au revoir à sa sœur aînée la veille de son départ.
Devant Lingyan, elle serra Gu Zhong dans ses bras et pleura à chaudes larmes, avant d'être impitoyablement chassée du palais par Gu Zhong, qui ne pouvait plus la supporter.
Dans les mois qui suivirent, Gu Zhong et Ling Yan s'occupèrent de l'aménagement de leur propre résidence.