« C'est grâce à la qualité de l'enseignement du professeur. »
Le même jour, Gu Zhong publia un décret impérial ordonnant la tenue d'un banquet pour récompenser le dur labeur des opérations de secours aux sinistrés et honorer les fonctionnaires, invitant les familles influentes, les fonctionnaires de tous rangs et leurs familles du comté de Beiling à assister au banquet trois jours plus tard.
Quelles que soient les tensions sous-jacentes et le malaise que puissent ressentir les coupables, le tumulte à l'extérieur de l'auberge ne perturbait pas Lingyan pour le moment.
À ce moment-là, elle se promenait tranquillement dans la cour de la gare postale, prétextant se remettre d'une maladie.
Aujourd'hui, le soleil brille de mille feux et la chaleur est bien plus agréable. Un prunier d'hiver, dans un coin du jardin, a discrètement ouvert ses bourgeons, offrant le spectacle d'une fière fleur de prunier s'épanouissant seule dans le froid.
« Seigneur Ling… » Une voix douce et raffinée parvint derrière Ling Yan.
« Chen Kuling ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda calmement Ling Yan en tournant légèrement la tête, sans montrer la moindre surprise à son apparition.
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Note de l'auteur
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Je change le pansement~ Dommage que ma main soit blessée, haha.
Après le rejet de ma demande de visa, j'ai examiné la situation de plus près et j'ai réalisé qu'elle présentait effectivement de nombreuses lacunes.
Écrites du point de vue d'un auteur omniscient, les premières parties ont paru fades et interminables aux lecteurs… Alors, chers lecteurs, n'hésitez pas à me faire part de vos commentaires.
Comme j'ai beaucoup de brouillons (et de nombreuses intrigues), je devrai peut-être revoir certaines parties depuis le début, alors soyez indulgents
! Les mises à jour précédentes ont principalement consisté à réviser le texte.
Chapitre 12 Le précepteur impérial et la princesse héritière (Partie 11)
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« Depuis ce jour, votre blessure m'inquiète, monsieur. Cependant, j'étais très occupé par mes obligations officielles. Je n'ai pu vous rendre visite qu'aujourd'hui. J'espère que vous ne me dérangerez pas. »
Chen Muxian baissa la tête et s'inclina respectueusement.
Ce qu'il disait était logique. Gu Zhong n'interdisait pas les visites à Ling Yan, mais les fonctionnaires de Beijun et de l'armée la connaissaient peu. La plupart se contentaient d'accomplir les formalités, ce qui permettait à Ling Yan de profiter d'un peu de calme.
Logiquement parlant, Chen Muxian pourrait être considéré comme la moitié de leur sauveur, il est donc normal qu'il vienne leur rendre visite.
Sans cette rencontre fortuite avec ses troupes, il est incertain qu'ils auraient pu regagner la ville à temps, ou que la situation se serait aggravée.
C'est juste que tout semble trop fortuit.
« Je suis très curieux, pourquoi le commandant Chen a-t-il quitté la ville ce jour-là ? »
Il est inutile de cacher des choses aux personnes intelligentes ; après une tentative d'assassinat, il est normal d'être méfiant.
« L’avalanche de ce jour-là a recouvert une très vaste zone, alarmant le préfet, qui a envoyé des gens enquêter et a constaté que de nombreuses routes officielles étaient ensevelies. »
Comme le transport des céréales à pied ou par voie terrestre était difficile, le préfet a envoyé plusieurs équipes pour dégager les routes officielles dans toutes les directions et inspecter les comtés voisins afin de constater d'éventuels dégâts.
Par chance, j'ai rencontré Votre Altesse et Votre Excellence.
L'expression de Chen Moxian resta inchangée, ne laissant transparaître aucun signe de culpabilité.
"Je vois."
Une explication plausible est que Chen Muxian n'est qu'un simple commandant d'arsenal militaire ; comment aurait-il pu décider à quel camp il serait affecté ?
Cependant, Lingyan avait le sentiment que les choses n'étaient pas si simples. Pourquoi lui, parmi tous les autres ?
Un assassin de la dynastie précédente, arborant l'insigne d'un serpent annelé, apparut sur les lieux. En tant qu'ancien prince, il serait véritablement absurde de prétendre qu'il n'en savait rien.
Lingyan ne comprenait pas pourquoi il était parti à la recherche de Gu Zhong. Était-ce uniquement pour obtenir la grâce salvatrice de la princesse héritière
?
Comparé à la valeur d'une vie humaine, cet accord ne vaut vraiment pas le coup.
« La cause de l'avalanche de ce jour-là a-t-elle été découverte ? »
« Pas encore. C'est étrange, en fait. D'après les archives géographiques locales, Beiling a déjà connu d'importantes chutes de neige, mais il n'y a jamais eu d'avalanches. Compte tenu des conditions naturelles ici, il ne devrait pas y en avoir. »
Si ce n'était pas d'origine naturelle, c'était forcément l'œuvre de l'homme. Pour protéger des vies, celui qui tirait les ficelles a vraiment mis en œuvre une série de mesures mortelles.
« Je vous remercie, Madame la magistrate Chen, de m'avoir sauvé ce jour-là. Y a-t-il autre chose, Madame la magistrate Chen ? »
Lingyan a adressé un remerciement superficiel puis a commencé à chasser les gens.
« J’ai l’impression… que vous ne m’appréciez pas, monsieur ? Pourriez-vous m’éclairer ? »
Chen Muxian sourit avec ironie, les yeux emplis d'une confusion perplexe.
« Chen Kuling, ne te prends pas la tête. J’ai toujours traité les gens de cette façon », a déclaré Ling Yan d’un ton ferme.
Cette personne était vraiment perspicace, même si elle détestait sincèrement ce scélérat sans cœur qui avait osé comploter contre elle. Cependant, Lingyan pensait qu'elle ne l'avait pas laissé paraître, et d'ailleurs, elle ne lui avait parlé que quelques fois.
« C’est ma faute, Excellence. »
Chen Muxian n'était pas du genre à importuner Ling Yan, aussi, puisque Ling Yan l'avait dit, il l'avait simplement crue et s'était retiré avec grâce.
Lingyan tourna ensuite son regard vers la fleur de prunier en pleine floraison, tendit la main et la cueillit, la déposant délicatement sur le bureau de Gu Zhong.
« Cueillez les boutons de roses tant qu’il est encore temps, de peur qu’ils ne se fanent et ne laissent que des branches nues. »
Le jour du banquet arriva bientôt. Gu Zhong emprunta temporairement la résidence du gouverneur de la préfecture pour l'occasion. Quelques jours auparavant, il avait veillé à ce que les préparatifs soient bien organisés et avait secrètement dissimulé de nombreux gardes dans toute la résidence.
Le portail était animé par le va-et-vient des voitures et des invités. Les connaissances bavardaient avec un enthousiasme communicatif, et tous semblaient aussi proches que des membres d'une même famille. Pourtant, ils s'échangeaient des piques voilées et des remarques spirituelles pendant un nombre incalculable de verres.
« Votre Altesse semble beaucoup plus à l'aise lors des banquets ces derniers temps, et vos migraines se sont atténuées ? »
Dans la pièce silencieuse, Lingyan se tenait derrière Gu Zhong, ajusta son ornement de cheveux et la taquina.
« Il s'agit d'un banquet orchestré par Gu Yi, bien plus intéressant que ces banquets de palais frivoles et ennuyeux. »
Lorsque Lingyan a soudainement évoqué les excuses qu'il utilisait autrefois pour éviter les banquets du palais, Gu Zhong s'est interrompu dans l'ajustement de ses vêtements.
«Votre Altesse a-t-elle pris connaissance des informations compilées par la Garnison de la Capitale sur les différentes familles influentes de Beiling au cours des deux derniers jours ?»
« Rassurez-vous, monsieur, je comprends parfaitement. »
« Le banquet va commencer, Votre Altesse, vous ne sortez pas ? »
J'entendais faiblement le son de la cloche dans le hall d'entrée ; le banquet devait commencer.
Pourquoi devrais-je faire le spectacle pour ces familles qui se prétendent nobles ?
Gu Zhong ricana, prit la tasse de thé sur la table et but une gorgée, déterminé à faire goûter à ceux qui avaient de mauvaises intentions leur propre médecine aujourd'hui.
Gu Zhong finit par apparaître calmement, après avoir déjà épuisé la patience des personnes présentes dans le hall. Ceux qui avaient mauvaise conscience étaient probablement eux aussi impatients.
« Vive Votre Altesse ! » Tous les officiels présents dans la salle se levèrent et s'agenouillèrent en signe de révérence.
« Messieurs, veuillez vous lever. J'ai été retardé par des affaires personnelles, et c'est de ma faute. Je vais me punir avec une coupe de vin. »
Gu Zhong leva son verre de vin posé sur la planche à découper, se couvrit le visage de sa manche et fit mine de le boire d'un trait. Ling Yan, à côté d'elle, vit pourtant très bien qu'elle avait renversé le vin partout, mais personne ne s'en aperçut grâce à la largeur de sa manche.
Ceux qui étaient assis en bas répétaient sans cesse qu'ils n'osaient accepter de tels éloges, puis levaient leurs coupes pour boire ensemble.
Que le festin commence !
Gu Zhong frappa dans ses mains, et les servantes entrèrent en file indienne, remplissant la table de plateaux de jade chargés de mets délicats.
Après le départ des servantes, un groupe de chanteurs et de danseurs entra dans la salle, salua Gu Zhong en s'inclinant et, après avoir reçu sa permission, commença à chanter et à se produire dans la salle.
Au début, les convives du banquet crurent que Son Altesse la Princesse héritière avait engagé une troupe de comédiens pour les divertir. Cependant, à mesure que l'histoire se déroulait dans la salle, beaucoup cessèrent peu à peu de manger, furent pris de sueurs froides et restèrent figés, immobiles comme des statues.
«Quoi ? Messieurs, vous n'aimez pas cette pièce ?»
Gu Zhong était assis en bout de table, observant les expressions de toutes les personnes présentes.
Ling Yan était assise à l'écart, notant secrètement les noms de ceux qui avaient réagi de manière excessive, les comparant un par un à toutes les informations qu'elle avait en tête.
«Votre Altesse, veuillez nous pardonner ! Nous sommes remplis d'appréhension !»
La plupart des personnes présentes se sont agenouillées à nouveau, et celles qui ne comprenaient pas ce qui se passait ont senti que quelque chose n'allait pas et ont fait de même.
En un instant, le silence se fit dans toute la salle, à l'exception des acteurs qui continuaient de chanter, interprétant la scène d'« un dieu descendant sur terre pour protéger tous les êtres vivants, mais ceux-ci ne connaissent que le dieu et non l'empereur ».
« Je n'ai aucune idée du crime que vous avez commis. »
Gu Zhong parlait doucement, sans la moindre trace de colère dans la voix, comme si ce grand « sacrifice céleste » qu'elle avait délibérément orchestré n'était qu'un simple divertissement.
Mais personne ne serait assez naïf pour le croire. Le banquet d'aujourd'hui est manifestement un piège. La propagation de la sorcellerie à Beiling a dû irriter la princesse héritière. Je me demande si Sa Majesté, à Londres, en est déjà informée.
De tout temps, l'autorité divine n'a été qu'un instrument permettant aux empereurs de gouverner et d'éduquer le peuple. Jamais l'autorité divine n'a supplanté l'autorité impériale, et encore moins le peuple n'a été trompé au point d'abuser de son pouvoir, ni les mérites impériaux n'ont été accaparés au détriment de la religion.
À plus grande échelle, il s'agit d'une tentative de renverser le régime actuel et d'usurper le trône, et ceux qui ont facilité l'essor de cette secte sont tous complices.
La princesse héritière a été assassinée aux abords de la ville, vraisemblablement parce qu'elle aurait croisé par hasard un chaman et un prêtre sur le chemin d'un comté situé plus bas.
Les personnes impliquées nourrissaient secrètement du ressentiment envers ces individus audacieux qui, sachant que la princesse héritière patrouillait la frontière, osaient encore accomplir ouvertement des sacrifices. Craignaient-ils de ne pas être démasqués assez rapidement, ou pensaient-ils avoir encore toute la vie devant eux
?
Gu Zhong fit signe aux acteurs et à la troupe de se retirer temporairement, puis balaya froidement du regard la foule silencieuse en contrebas. Le nombre impressionnant de familles aristocratiques qui apportaient un soutien considérable à la secte de sorcellerie dépassait de loin ses espérances.
Comme le dit le proverbe, les supérieurs imitent les inférieurs. Si tel est le cas dans la préfecture de Beijun, il n'est pas étonnant que les magistrats des arrondissements inférieurs soient difficiles à gérer et que les habitants de toute la ville soient fanatiquement dévoués à leur foi.
Cependant, cela fit également prendre conscience à Gu Zhong d'une chose
: ces familles aristocratiques avaient en réalité peu de respect pour l'empereur. Sans la présence d'une importante armée, elles n'auraient probablement pas fait preuve d'une telle soumission.
Après tout, l'ascension et la chute des dynasties peuvent durer de quelques décennies à plusieurs siècles. Qui sait qui occupera votre trône demain ?
Les familles aristocratiques, cependant, ont une longue et prestigieuse histoire. Tant que leur lignée perdure, peu leur importe qui règne sur le monde. Les soucis de l'empereur leur sont indifférents. Du moment que cela leur apporte des avantages, où est le mal à trahir la famille royale
?
Lingyan observa froidement la foule qui s'inclinait et se prosternait devant Son Altesse. Elle supposa que, dans sa vie antérieure, lorsque Gu Zhong avait été renversé par Chen Muxian, ces familles nobles, se souvenant de l'ancienne amitié de la dynastie précédente, avaient également beaucoup contribué à sa chute.
Il est toutefois véritablement glaçant et consternant que ces fonctionnaires de Beijun, payés par l'empereur, soient de mèche avec lui.
Pourquoi personne ne répond à ma question ?
Gu Zhong se leva et descendit lentement les marches, dégageant une majesté impériale impressionnante.
Le silence persistait ; personne ne voulait être le premier à subir la colère de la princesse héritière.
« J'ignorais que Beiling pouvait être rebaptisée Royaume de Wu. Dans quelques années, l'armée du Nord devra probablement changer d'allégeance. »
«Regardez ça de plus près.»
Gu Zhong fit claquer sa manche et jeta un mouchoir par terre.
Pourtant, personne n'osa se manifester.
« Je vais te montrer ! »
Gu Zhong poussa soudain un cri, et de nombreuses personnes en contrebas ne purent s'empêcher de frissonner.
Sous la pression de ses collègues et de puissantes familles, le préfet n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de s'avancer, tremblant, pour ramasser le mouchoir.
« Ceci… ceci est un serpent à bandes ? »