Le préfet fut choqué en voyant cela.
« Ah bon ? Le préfet connaît la signification de cet emblème ? »
Gu Zhong a insisté pour obtenir une réponse.
«Votre Majesté… Votre Majesté a vu ceci il y a plus de dix ans… Ceci est… l’emblème des anciennes gardes impériales.»
Le préfet balbutia ces mots, puis s'inclina de nouveau, n'osant plus respirer.
« Quelle coïncidence ! Je tiens à préciser où je me trouve, alors comment se fait-il que ces vestiges de l'ancienne dynastie aient choisi un si bon endroit pour me tendre une embuscade ? »
Excellence Monsieur le Préfet, votre préfecture de Beiling a-t-elle été minutieusement passée au crible ?
« Je me demande lequel d'entre vous serait prêt à aller aussi loin pour me tuer ? Aujourd'hui, je vais devoir avoir une discussion sérieuse avec vous tous. »
Gu Zhong retourna à son siège d'honneur et s'assit, feignant d'avoir une conversation à cœur ouvert avec tout le monde. Elle fit étalage de son autorité dans le hall, dans le seul but de déstabiliser ceux qui tiraient les ficelles en coulisses.
Cependant, il est impossible de débusquer les espions cachés dans le comté de Beiling en se fiant uniquement à quelques jours d'enquête et à des bluffs verbaux.
Le véritable coup de maître se joue à l'extérieur du palais. Aujourd'hui, la princesse héritière donne un grand banquet en l'honneur des officiels, et les chefs de tous les clans et hauts fonctionnaires influents de la ville, ainsi que leurs épouses, sont réunis ici. Or, c'est précisément à ce moment-là que personne n'est aux commandes de la maison.
La présence de Gu Zhong en première ligne entraîna le bouclage de la ville et l'ordre donné aux soldats d'inspecter minutieusement chaque foyer. Le décideur étant neutralisé et les communications coupées, le groupe se retrouva sans chef, ce qui offrait l'occasion idéale de frapper au cœur du problème.
Lingyan concentra son attention sur Chen Muxian. Il ne laissa transparaître qu'une légère variation d'expression lorsque le préfet cria «
le serpent annelé
». Autrement, il demeura calme et détaché, comme si tout cela ne le concernait absolument pas.
Plus il l'est, plus il devient terrifiant. Abstraction faite de ses méthodes et de son caractère méprisables, il n'en demeure pas moins un adversaire redoutable.
« Rapport ! Votre Altesse ! Rapport urgent de la frontière nord ! Une armée barbare de 50 000 hommes lance une invasion massive ! »
Un rapport inattendu des services de renseignement militaire a brisé le silence oppressant qui régnait dans le hall.
« Ha… Quel plan génial ! Collaborer avec des envahisseurs étrangers, quelle merveille ! »
Gu Zhong serra les dents. Il fallait que les barbares arrivent à ce moment précis pour semer le trouble ; personne ne croirait qu'il n'y avait pas de traître parmi eux.
Malgré ses réticences, la princesse héritière n'eut d'autre choix que de s'occuper d'abord de la situation militaire. Elle quitta précipitamment le palais, suivie de près par Lingyan.
« Sans mon décret, nul ne peut entrer ni sortir de cette porte ! »
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Note de l'auteur
:
Réviser, c'est tellement difficile
! Écrire, c'est tellement compliqué
! QAQ
L'auteur est déjà chauve.
Chapitre 13 Le précepteur impérial et la princesse héritière (Partie 12)
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Au moment où la princesse héritière s'en allait, les portes se refermèrent lentement. Le hall, jusque-là silencieux, s'anima soudain d'un brouhaha.
« Ce gamin est allé trop loin ! Comment ose-t-il nous traiter ainsi ? »
« Rou Ru vient de vomir ! Auriez-vous osé dire cela en présence de Votre Altesse ? »
«Que devons-nous faire maintenant ?»
« Qu’en pensez-vous, Seigneur Chen ? »
Un vieil homme au visage rond et à la barbe blanche apparut soudain aux côtés de Chen Muxian, le regard fixé droit devant lui, mais il lui posait une question.
Comment le saurais-je ?
Chen Muxian baissa les yeux, prit nonchalamment les accompagnements sur la table et les porta à sa bouche, comme si aucune de ces perturbations ne pouvait l'affecter.
Le vieil homme secoua la tête, l'air assez déçu, et ne dit rien de plus.
Lorsque Gu Zhong arriva au col de la frontière nord, le siège barbare battait son plein.
Les tentes militaires installées à l'intérieur du col s'étendaient sur cent milles, tandis qu'à moins de quatre-vingts milles à l'extérieur, des pièges tels que des cordes glissantes et des éperons étaient disposés pour neutraliser la cavalerie barbare. À l'origine, un fossé de trois mètres de large existait, mais à cause du gel, il était recouvert d'une épaisse couche de glace, ce qui permettait de le franchir à cheval.
Le groupe se dirigea droit vers le camp central, souleva le rideau et laissa entrer une bourrasque de vent froid dans la tente. Le marquis Wu de Wei, assis sur la table de sable, élaborait une stratégie pour la bataille. Il leva les yeux et aperçut Gu Zhong, joignit les mains et s'inclina, lui adressant un simple salut.
«Votre Altesse ! Veuillez m'excuser de ne pouvoir accomplir la cérémonie dans son intégralité en raison de mon armure.»
« Tout va bien, Excellence. Vous avez travaillé dur à la tête de l'armée centrale. Comment se déroule la bataille ? »
Gu Zhong s'empressa d'aider le vieux marquis de Wei à se relever, puis le conduisit jusqu'à la table de sable.
« L’attaque barbare a été d’une grande violence, mais heureusement, l’armée du Nord est toujours préparée et réagit efficacement ; elle a déjà consolidé sa position. L’issue de cette bataille repose entièrement sur le commandement et les capacités de combat des deux camps, qui sont actuellement engagés dans de violents affrontements. »
À cet égard, l'armée de la frontière nord conserve un avantage. Le col de la frontière nord n'est pas loin de la ville du comté de Beiling, et des routes officielles assurent la liaison, garantissant ainsi un approvisionnement aisé en vivres et en fourrage.
Une fois la bataille féroce engagée, les barbares seront les premiers à capituler, à moins qu'ils ne parviennent à franchir le col du Nord très rapidement.
« C'est vraiment étrange. Cette année, durant la Grande Froide, toute la frontière nord a subi des chutes de neige catastrophiques, les pires depuis un siècle. La situation des barbares aurait dû être encore pire, mais lorsque je suis monté observer la situation à l'instant, les barbares qui ont lancé l'attaque surprise aujourd'hui étaient très forts et puissants. Ils ne semblent pas avoir subi de pertes. » Le marquis Wu de Wei fit ensuite un autre rapport.
«Monseigneur, pouvez-vous garantir que le commandant de l'armée de la frontière nord et le commandant de la garnison du comté de Beiling sont tous deux dignes de confiance ?»
Gu Zhong prit nonchalamment quelques rapports militaires sur la table, les feuilleta rapidement et fronça les sourcils.
« La sécurité de la frontière nord est d'une importance capitale. Les hommes qui y sont stationnés sont tous loyaux et intègres ; ils ont accompagné Sa Majesté dans ses conquêtes à travers le monde. On peut leur faire confiance. »
Le marquis Wu de Wei comprit la portée des paroles de Gu Zhong et en fut fort alarmé. « Votre Altesse soupçonne-t-elle quelqu'un de comploter avec l'ennemi ? »
« Que ce soit dans l'armée ou en ville, je ne saurais le dire. Je vous donne simplement un conseil. S'il ne s'agit que de combattre sur le champ de bataille, sachez que ma famille Gu a conquis ce monde à cheval et n'a jamais craint personne. Ce que nous redoutons, c'est d'être victimes de scélérats et d'être attaqués de toutes parts. Monseigneur, Beiling est actuellement en grand danger. Soyez prudent. »
«Monseigneur, puis-je me hisser à un point d'observation plus élevé pour contempler la bataille ?»
Lingyan était restée silencieuse un moment, examinant attentivement la table de sable de simulation, avant de poser soudainement une question.
« Bien sûr. » Le marquis Wu de Wei la regarda d'un air perplexe. Ce grand précepteur ne s'était jamais intéressé aux affaires militaires, alors pourquoi s'intéressait-il maintenant à un tel combat sur le champ de bataille ?
Le marquis Wu de Wei, accompagné de Lingyan et Gu Zhong, quitta le camp et grimpa sur la tour de guet. Au lever de la lune, à la lueur des feux de camp, ils aperçurent une immense armée barbare qui chargeait de tous côtés à des dizaines de kilomètres de là, leurs chevaux au galop soulevant des nuages de poussière.
Ling Yan plissa légèrement les yeux et fixa intensément le champ de bataille. Après un instant de réflexion, son expression changea brusquement.
« Votre Altesse ! Seigneur Marquis, veuillez laisser 20
000 hommes en garnison dans la ville et renvoyer le reste défendre le comté de Beiling. Il s’agit d’une attaque de diversion à l’est, combinée à une frappe à l’ouest, et d’une stratégie visant à lever le siège de Wei en attaquant Zhao ! »
« Monsieur, avez-vous remarqué quelque chose ? »
Gu Zhong ne l'avait jamais vue agir ainsi auparavant, et son expression se durcit aussitôt.
« Il n'y a pas de temps pour expliquer en détail. Veuillez donner vos ordres, Votre Altesse et le Marquis ! »
Voyant l'expression anxieuse de Lingyan, Gu Zhong, faisant confiance à son maître, n'insista pas pour obtenir une explication et demanda directement au marquis Wu de Wei de donner l'ordre conformément aux instructions de Lingyan.
Quelques instants plus tard, le déploiement militaire était terminé.
Alors qu'il roulait à toute vitesse, le marquis Wu de Wei ne put s'empêcher de demander.
«
Lord Ling a-t-il enfin trouvé la réponse
?
»
« Votre Excellence devrait se rendre compte que cette bataille contre les barbares est inhabituelle et menée d'une manière étrange. » Ling Yan réfléchit un instant avant de commencer à parler de la situation sur le champ de bataille.
« En effet, c’est complètement différent du style de combat à mort précédent. On dirait qu’ils préservent leurs forces, beaucoup de bruit pour rien… » Le marquis Wu de Wei acquiesça.
Si les barbares savaient si bien quand avancer et battre en retraite, ils n'auraient pas constitué une menace aussi persistante pour les dynasties à travers l'histoire. De plus, face à une telle catastrophe, il serait totalement inutile de livrer une bataille précipitée au lieu de tout risquer pour survivre.
Que manigancent-ils ? Cherchent-ils simplement à empêcher Gu Zhong d'enquêter sur les vestiges et les espions de l'ancienne dynastie présents dans la ville ? Ce tumulte est vraiment inutile. Une fois la bataille terminée, Gu Zhong aura amplement le temps de s'occuper des rebelles.
« La soi-disant grande armée de barbares compte moins de dix mille hommes. L'impression d'imposante présence, l'épaisse fumée et la poussière ne sont que des illusions. Ce n'est qu'un écran de fumée, avec des balais attachés à la queue des vaches, des moutons et des chevaux, et des silhouettes de paille posées dessus. »
La véritable force principale n'avait déployé que sa première vague ; l'armée du Nord était occupée par la défense et n'avait pas encore engagé de combat direct, il était donc impossible de discerner ses mouvements en peu de temps.
Lingyan possédait quelques connaissances en stratégie militaire, mais pas autant que le marquis Wu de Wei. Cependant, par le passé, lors de leurs combats contre les barbares, ils n'avaient eu recours qu'à la force brute. Les barbares n'étaient pas habitués aux ruses et aux stratagèmes, ce qui prit le marquis Wu de Wei au dépourvu et l'empêcha, pendant un certain temps, de comprendre leurs plans.
« Il semblerait que les barbares aient reçu les conseils d'un maître… » Le visage de Gu Zhong était sombre.
« Avant mon arrivée à la frontière, quelqu’un a attaché un morceau de tissu à mon cheval. »
Lingyan sortit de sa large manche un morceau de brocart, une spécialité de la frontière nord. On y lisait plusieurs caractères éclatants
: «
En attirant le tigre loin de la montagne, la ville est en danger
!
»
« Je n'osais pas y croire, alors je suis venu au col pour enquêter. Maintenant, il semble que l'information soit vraie. »
« Même si c'est vrai, comment l'armée barbare restante pourrait-elle contourner le col de la frontière nord si elle voulait attaquer le comté de Beiling ? »
Le marquis Wu de Wei nourrissait encore des doutes quant à l'évaluation de Lingyan.
Le comté de Beiling est entouré de montagnes sur trois côtés, ce qui rend l'ascension difficile et forme une barrière naturelle contre les ennemis. Seule l'armée de la frontière nord garde le col de Pékin, ce qui en fait un lieu où un seul homme peut tenir tête à dix mille hommes
: facile à défendre, difficile à attaquer.
« Votre Excellence est-elle au courant de l'avalanche qui a eu lieu il y a quelques jours ? »
Lingyan baissa les yeux, se souvenant de la table de sable qu'elle venait de voir dans le camp militaire central du marquis Wu de Wei.
« Le jour où Son Altesse a été assassinée ? »
Le marquis Wu de Wei fronça les sourcils, ne s'attendant visiblement pas à ce que l'avalanche ait quoi que ce soit à voir avec l'invasion barbare.
« La neige accumulée au pied de la montagne à avalanche atteint presque deux zhang d'épaisseur. Je me demande si le marquis se souvient du terrain à l'est ? Je viens d'apercevoir un paysage étrange sur la maquette, serpentant de l'est jusqu'au comté de Beiling. »
Normalement, ce passage est étroit et bas, bordé de stalagmites naturelles aussi hautes qu'une personne et extrêmement dures en dessous, et de falaises abruptes au-dessus, le rendant impraticable. Si quelqu'un y tombait, à moins d'avoir un corps indestructible, il serait transpercé au cœur.
Mais si la neige recouvre complètement ces barbelés, la barrière naturelle disparaît, ouvrant une large voie au passage de grandes armées. Si je me souviens bien, ce terrain s'étend jusqu'au comté de Qingshui, un des comtés subordonnés à la préfecture de Beiling, qui n'est qu'à une demi-journée de marche de la ville de Beiling…
Personne n'aurait pu prédire qu'un jour ce terrain accidenté se transformerait en route lisse, et personne n'aurait fait une association aussi audacieuse et imaginative que Ling Yan. Mais si ce qu'elle dit est vrai, alors Beiling est véritablement en danger !
Celui qui a orchestré tout cela était un génie, doté d'une planification méticuleuse. Sans la mort inattendue de Ling Yan et Chen Muxian, Gu Zhong aurait péri depuis longtemps.
L'assassinat de la princesse héritière a plongé l'armée dans le chaos. Cette situation, conjuguée à une invasion massive des barbares, pourrait déclencher une attaque coordonnée, menée de l'intérieur comme de l'extérieur. Si tout se déroule comme prévu, la région de Beiling pourrait tomber du jour au lendemain.
Il semblerait que ce soit Chen Muxian qui ait sauvé Gu Zhong du danger, renversé la situation et finalement gagné la confiance de la princesse héritière.
Depuis son arrivée à Beiling, Chen Muxian n'a rien fait et n'a aucune intention d'agir. Au contraire, il a indirectement sauvé la vie de Gu Zhong.
Dire qu'il a réalisé et joué l'intégralité du film uniquement pour gagner la confiance de Gu Zhong serait un effort surhumain et un sacrifice énorme.
Même si cet homme avait initialement cherché à s'attirer les faveurs de Gu Zhong, sa démarche consistait simplement à se présenter comme un ministre compétent. Cependant, face aux réponses tièdes de Gu Zhong, il sembla renoncer à cette idée et ne chercha plus à se rapprocher de lui pendant longtemps.
Pour une raison inconnue, Lingyan était persuadée que Chen Muxian avait placé ce morceau de tissu là. Seul quelqu'un qui connaissait toute l'affaire pouvait lancer un tel avertissement.
Concernant ces phénomènes étranges, Lingyan est plutôt enclin à croire qu'il y avait aussi des conflits de factions parmi les rebelles de la dynastie précédente, et que les personnes qui ont planifié la série d'événements à la frontière nord n'appartenaient pas à la même faction que Chen Muxian, et qu'il y avait des différences importantes entre eux.
Il semblerait que Chen Muxian, le prétendu prince de l'ancienne dynastie, soit quelque peu frustré. Impuissant face à la mise en œuvre du plan, il ne peut que le saboter en secret.
Par exemple, le sauvetage de Gu Zhong et l'alerte de la police auraient dû être les deux actions de Chen Muxian elle-même.
Malheureusement, à cause de l'existence de Lingyan, toutes les actions qui auraient pu lui valoir les faveurs de Gu Zhong ont fini par lui profiter à elle.
Nul doute que, même si Chen Muxian semble désormais être de leur côté, son identité de fonctionnaire perfide cherchant à renverser la dynastie actuelle restera inchangée.
Il doit avoir ses propres plans, et Gu Zhong en est l'élément le plus important ; il ne peut absolument pas mourir dans le Nord maintenant.