Cependant, il y a beaucoup de choses qu'il ne peut pas encore contrôler parfaitement.
Diviser pour mieux régner. Cette idée traversa l'esprit de Lingyan. Si elle pouvait d'abord laisser les rebelles s'entredéchirer, couper la toile d'araignée qu'ils avaient tissée on ne sait combien d'années auparavant et les priver de leurs ailes, il serait bien plus facile de s'en occuper ensuite.
Personne n'avait songé à se défendre contre les barbares venus du sud ; la nuit offrait la meilleure couverture pour une attaque surprise.
Les soldats qui venaient de prendre leur relève sur les remparts de la ville savouraient encore le porc braisé du dîner. Sa femme l'avait préparé spécialement pour lui car il allait travailler de nuit ce jour-là.
Un crochet surgit silencieusement derrière lui, et avant qu'il puisse réagir, sa tête fut arrachée.
Aucun des gardes de la porte est n'eut le temps de siffler pour signaler une attaque ennemie ; ils furent tous tués en silence.
Les portes de la ville s'ouvrirent de l'intérieur pour accueillir les sabots barbares.
«Mes gars ! Chargez ! L'or, l'argent, le vin et les femmes nous attendent !»
Le cor d'attaque retentit, et les barbares, tels des tigres, des léopards, des chacals et des loups, chargèrent la ville, brandissant des cimeterres, brûlant, tuant et pillant sans distinction.
« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! »
« Des barbares ! Ce sont des barbares ! »
Comment sont-ils entrés ?
« Où est l'armée du Nord ?! »
«Vite ! Présentez-vous au préfet !»
Chapitre 14 Le précepteur impérial et la princesse héritière (Treize)
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Les gardes impériaux restés en ville furent les premiers à réagir.
"Rester calme!"
« À l'exception des gardes du gouverneur préfectoral, rassemblez toute l'armée et formez des rangs pour affronter l'ennemi ! »
"Envoyez une unité de cavalerie légère charger et chercher rapidement des renforts au col de la frontière nord !"
Le président Yang Jie était un commandant de mille bœufs, et il agissait avec célérité en temps d'urgence, à l'exception de la petite équipe qu'il contrôlait encore sous l'autorité du bureau du préfet.
Il se souvint de tous les soldats qui contrôlaient les différents clans puissants et qui s'étaient engagés dans une féroce bataille de rue contre les barbares dans la ville.
La population de la ville était en proie à la peur et à l'inquiétude, et chaque foyer restait cloîtré chez lui, comme si cela pouvait les isoler de la tourmente.
Les barbares semblaient avoir tiré des leçons de leurs erreurs et ne perpétraient plus de massacres de villes entières comme auparavant. Désormais, ils passaient à cheval devant les maisons des gens ordinaires sans leur prêter la moindre attention.
Ils observèrent les familles riches entrer et piller, tandis qu'un autre groupe se dirigeait vers le centre-ville, où se rassemblaient de puissants clans.
Bien que les soldats de la garnison de la capitale fussent des troupes d'élite capables de se battre à dix contre un, les portes de la ville avaient déjà été franchies et ils ne purent résister à la force écrasante des nombreux barbares.
Après une bataille sanglante, ils furent contraints de se réfugier dans la résidence du gouverneur préfectoral, où ils se battirent comme des bêtes acculées.
Les soldats couverts de sang, tels des démons sortant de la terre, gardaient la dernière ligne de défense, jurant de ne jamais reculer.
Les Tartares barbares, ressemblant à des loups et à des aigles, formèrent un cercle, levant prudemment leurs cimeterres et s'approchant pas à pas.
« Capitaine Yang, je crains que nous ne périssions tous ici aujourd'hui. »
Ses mains tremblaient tandis qu'il s'appuyait sur le fin couteau en fer pour se maintenir au sol. Sa jambe, dont la gaine tendineuse était transpercée, restait obstinément et péniblement droite, sa vision déjà brouillée.
Yang Jie s'essuya le visage, les mains couvertes de sang.
« Bien que le corps meure, l'esprit survit ; l'âme devient un fantôme héroïque. Un homme véritable, revêtu d'une armure de cuir, mourra pour sa patrie ; quelle crainte y a-t-il de la vie et de la mort ? »
Qu'est-ce que c'est?
Un groupe de personnes était prêt à mourir pour sa patrie lorsqu'un cri d'alarme retentit de l'armée barbare.
Une explosion assourdissante retentit, et les flammes éclatantes, ainsi que le ciel jonché de membres sectionnés et de poussière, déchaînèrent une tempête dans le cœur de chacun.
« Dieux ! Les dieux sont en colère ! »
Les barbares, qui n'avaient jamais vu d'explosifs auparavant, furent instantanément plongés dans le chaos.
« Pourquoi ça ressemble autant à un pétard ? »
Les soldats de leur camp étaient tout aussi abasourdis. En tant que général de haut rang, Yang Jie savait vaguement que la cour impériale semblait avoir récemment mis au point un nouveau type d'arme.
Il savait aussi que cela signifiait que des renforts étaient arrivés, et son visage s'illumina de joie.
«Votre Altesse ! C'est Votre Altesse qui commande l'armée !»
Au milieu des volutes de brume, une femme en robe d'argent ouvrait la voie, sa longue lance traçant un passage aux Tartares barbares terrifiés. Derrière elle suivait une armée massive en armure noire, telle une réincarnation d'un dieu de la guerre.
Les soldats survivants de la Garde Jingji, qui avaient déjà combattu jusqu'à l'épuisement, furent à nouveau animés d'un esprit combatif féroce.
«Chassez les barbares !»
Gu Zhong mena son armée à une vitesse vertigineuse, et lorsqu'ils atteignirent les abords de la ville, ils virent au loin des flammes engloutir la ville, ce qui le remplit de choc et de colère.
Les barbares entrèrent dans la ville avec une facilité déconcertante. Après cette bataille, le nombre de morts et de blessés demeurait inconnu, et l'on estima que moins d'un dixième des gardes de la région capitale avaient survécu.
Lingyan pensait déjà à autre chose. Les barbares avaient déjà pénétré profondément en territoire. Se contentaient-ils de conquérir Beiling
?
--Ne le fera pas.
Ils commencèrent par immobiliser l'armée du Nord aux abords du col, puis envoyèrent une troupe lancer un raid nocturne sur Beijun. Ils s'emparèrent de la ville, bloquèrent les routes, enlevèrent le pont-levis et coupèrent les approvisionnements. L'armée du Nord s'effondra sans combattre.
Les nouvelles des autres préfectures et comtés étaient coupées, et hormis la milice locale, aucune autre force ne pouvait résister. Les barbares pouvaient simplement marcher vers le sud et piller la capitale de l'Ouest
! Tout cela reposait sur l'exploitation du décalage horaire.
Dans la confusion générale, les portes de la ville étaient sans surveillance, et l'armée du Nord a pris d'assaut la porte nord et s'est engouffrée dans la cité. Lingyan a alors fait part de ses inquiétudes.
«Votre Altesse, le nombre de troupes ennemies dans la ville semble inhabituel.»
« Sud ! » Gu Zhong sursauta soudainement.
Sans qu'elle ait besoin d'en dire plus, le marquis Wu de Wei comprit la gravité de la situation et mena immédiatement la moitié de son armée à travers la ville, combattant au fur et à mesure de leur progression, en direction de la porte sud.
La lune brillante brillait haut dans le ciel nocturne, mais toute la ville du comté de Beiling ressemblait à une scène de purgatoire, avec des piles de cadavres partout et du sang imbibant la neige blanche recouvrant le sol de pierre bleue, comme des prunes rouges en fleurs.
« La résidence du préfet ! »
Gu Zhong observa les défenses barbares et constata qu'elles étaient presque toutes concentrées au même endroit. Craignant qu'un retard n'entraîne des complications supplémentaires, il fouetta précipitamment son cheval et l'encouragea à se lancer.
Arrivés à la porte, ils constatèrent que la garde de Jingji, qui défendait jusqu'à la mort, ne comptait plus qu'une centaine d'hommes.
Afin d'obtenir une victoire rapide, Lingyan ordonna la destruction d'explosifs nouvellement mis au point, même si cela était considéré comme moralement répréhensible à cette époque.
Après un combat acharné, Yang Jie, traînant son corps gravement blessé, joignit les mains en signe de salut, l'homme grand et fort ayant les larmes aux yeux.
"Votre Altesse!"
« Yang Qianniu, pas besoin de telles formalités ! » Gu Zhong descendit rapidement de cheval et l'aida à se relever.
« La bataille sanglante de ce soir a été ardue… Les soldats de la garnison de la capitale… méritent le respect dû aux héros nationaux, et je leur accorderai des funérailles grandioses ! »
Puis elle se retourna et donna une série d'ordres à l'état-major.
« Envoyez immédiatement quelqu'un soigner les blessés et recenser les victimes ! »
« L’armée du Nord se déploiera par rotation aux positions clés de la ville, effectuera des patrouilles vigilantes et recherchera les barbares à l’intérieur de la ville. »
« Rassurez les personnes effrayées, ne les dérangez pas, vérifiez les pertes de chaque ménage et établissez des statistiques. »
« Quant à cet endroit, Yang Qianniu n'a plus à s'en soucier ; le traitement de ses blessures doit être la priorité. »
« Oui ! Merci pour votre compassion, Votre Altesse. Nous obéirons à votre décret ! » Yang Jie s'inclina de nouveau, l'esprit enfin apaisé, et, ne pouvant plus se retenir, il s'effondra lourdement.
« Envoyez Yang Qianniu en bas… » soupira Gu Zhong en contemplant la ville baignée de sang, le visage empreint d’une tristesse non dissimulée.
Elle s'approcha ensuite du cheval de Lingyan et lui tendit la main.
«Votre Altesse, je suis indemne.»
Lingyan ne put s'empêcher de cacher sa main ensanglantée derrière son dos. Elle avait marché d'un pas rapide, les rênes à la main, et sa blessure, déjà à vif, s'était rouverte. Elle ne s'attendait pas à ce que le jeune prince soit si observateur.
Gu Zhong continuait de la fixer, les yeux emplis d'une pointe de chagrin. Ling Yan finit par céder et sauta de cheval, impuissante, soutenant le bras frêle de Gu Zhong.
Les soldats alentour gardaient les yeux baissés, feignant de ne rien voir. Gu Zhong ouvrit le portail de la résidence du gouverneur préfectoral et pénétra dans le hall avec un groupe de soldats qui venaient de se frayer un chemin hors de la ville.
En arrivant dans le hall d'entrée, on pouvait constater que même si la ville avait été en proie au chaos pendant une bonne partie de la nuit, tout à l'intérieur était aussi oppressant et silencieux qu'avant le départ de Gu Zhong.
À la vue de Gu Zhong, ce fut comme une goutte d'eau tombant dans une marmite d'huile, se mettant instantanément à bouillir et à bouillonner.
«Votre Altesse, nous entendons vaguement des cris de bataille à l'extérieur. Y a-t-il eu un événement grave ?»
« J’ai senti une légère secousse dans le sol. Était-ce une autre avalanche ? »
« Nous sommes assis ici depuis une bonne partie de la nuit. Quand Votre Altesse nous permettra-t-elle de rentrer chez nous ? »
Certaines personnes sont aussi anxieuses que des oiseaux en cage, tandis que d'autres restent calmes et imperturbables.
En entrant dans la salle, Lingyan aperçut Chen Muxian dans la foule. Lorsque Gu Zhong entra à son tour, il détendit subtilement son dos tendu.
Il observe actuellement les différentes silhouettes présentes dans la salle, un demi-sourire aux lèvres, restant imperturbable et inébranlable.
« Votre Altesse, même si nous avons fait preuve de négligence dans notre surveillance de la sorcellerie, nous restons une famille prestigieuse de Beiling. Ne devrions-nous pas être traités comme du bétail ? Nous n'avons même pas le droit d'aller aux toilettes. C'est véritablement… véritablement une insulte à notre culture ! » Au milieu de ce concert de protestations, la condamnation d'une personne était particulièrement claire, provoquant involontairement des rires.
Gu Zhong se retourna au bruit et aperçut un vieil homme au visage rond et aux cheveux gris. À en juger par son visage rougeaud, il devait se retenir depuis longtemps.
Cependant, les propos de cette personne étaient plutôt habiles ; d'une simple phrase sur le fait de ne pas vérifier, elle a balayé d'un revers de main la question de la sorcellerie, gardant le silence sur les soupçons d'assassinat et minimisant la gravité de l'affaire.
Gu Zhong fixa longuement la personne, l'air perplexe, et hésita à parler. Puis il tourna légèrement la tête vers Ling Yan.
« Cet homme est Zuo Yingyuan, le chef de la famille Zuo, mais il n'appartient qu'à une seule des nombreuses familles nobles de Beiling. »
Lingyan comprit immédiatement et dit doucement.
« Ah, c'est donc le chef de la famille Zuo… Toutes mes excuses, je ne vous avais pas reconnu sur le moment. »
Gu Zhong fit mine de se souvenir soudainement de quelque chose, d'un ton aussi détaché que possible. Quant à savoir si elle « ne se souvenait pas » délibérément, qui pouvait le savoir, hormis la princesse héritière elle-même ?
Le visage rond et déjà rougeaud de Zuo Yingyuan devint légèrement violet sous l'effet de la colère envers les deux professeurs, et sa barbe blanche tremblait de façon incontrôlable, mais il n'osa pas riposter.
Pour ces familles aristocratiques, ce qui serait plus douloureux que sa mort, c'est le déshonneur jeté sur sa fière lignée.
En réalité, la famille Zuo n'était pas simplement une des nombreuses familles importantes de Beiling. Elle avait donné naissance à de nombreux érudits célèbres et occupait une place de choix dans le cœur des intellectuels de toute la région. De plus, elle était la famille la plus influente du comté de Beiling.
Le mot « simplement » est véritablement une insulte.
Les intellectuels valorisent l'intégrité, surtout celle des personnes issues de familles de fonctionnaires intègres. Garder le silence après une telle humiliation relève soit d'une patience hors du commun, soit d'une mauvaise conscience.
Par conséquent, les soupçons pesant sur la famille Zuo n'ont fait que s'amplifier. À présent qu'ils sont retenus prisonniers dans la résidence du gouverneur de la préfecture et privés de toute information extérieure, seuls ceux qui ont été impliqués dans ces événements seraient si pressés de s'échapper.