Nachdem Juhua ihr gedämpftes Brötchen zum Mittagessen aufgegessen hatte, fuhr die Kutsche endlich vom Anwesen der Familie Huo weg. Shi Tou dachte bei sich: „Dieses Haus ist viel zu groß; selbst das Verlassen des Hauses ist so beschwerlich.“
Nach kurzem Überlegen fragte Stone: „Chrysanthemum, das Anwesen der Familie Huo liegt doch in den Vororten, nicht wahr?“
Chrysanthemum aß drei große gedämpfte Brötchen hintereinander, tätschelte sich zufrieden den Bauch und nickte, als sie Shi Tous Frage hörte, ganz selbstverständlich: „Ja, das Anwesen der Familie Huo liegt in der Nähe der Hauptstadt.“ Ihr Tonfall war voller Stolz.
Stone hob abweisend eine Augenbraue. „Muss man denn unbedingt stolz darauf sein, in einem Vorort zu leben?“
„Zweite Dame, darf ich fragen, wohin Sie gehen?“ Chrysantheme bemerkte plötzlich, dass sie vergessen hatte, die Zweite Dame nach ihrem Reiseziel zu fragen. Obwohl Bedienstete ihren Herren im Allgemeinen nicht sagen durften, wohin sie gingen, wusste sie, dass die Situation der Zweiten Dame anders war; sie kannte die Hauptstadt überhaupt nicht.
Tatsächlich hatte Chrysanthemum falsch geraten. Es war nicht so, dass Stone die Situation in der Hauptstadt nicht kannte; vielmehr wusste sie nur von der Situation in der Hauptstadt vor einigen hundert Jahren.
„Ich plane, der Schmiedezunft beizutreten!“, rief Baozi. Er erzählte mir, dass die Hauptstadt vor Hunderten von Jahren drei mächtige Mächte hatte: die Schmiedezunft, die Qi-Meister-Zunft und die Söldnerzunft. Die Schmiedezunft war die mächtigste von ihnen. Baozis Tonfall nach zu urteilen, war die Schmiedezunft im vorherigen Leben so einflussreich wie Microsoft, wenn nicht sogar noch mächtiger, da sie eine Monopolstellung innehatte.
Sie sollten wissen, dass es in dieser anderen Welt keine Kartellgesetze gibt.
„Was? Die Schmiedevereinigung?“ Chrysanthemums Gesichtsausdruck verriet deutliche Verwirrung. „Was ist das?“
Shi Tou war fassungslos. War dieses Mädchen unwissend, oder unwissend, oder unwissend?
Selbst wenn man nur eine gewöhnliche Haushälterin ist, sollte man zumindest ein bisschen was über den marktüblichen Lohn wissen, oder?
„Die Schmiedevereinigung ist ein Zusammenschluss aller Schmiede des gesamten Gefallenen Imperiums.“ Stone war es zu peinlich, mit einem kleinen Mädchen zu streiten – obwohl dieses tatsächlich viel jünger war als sie –, also erklärte sie geduldig: „Es ist die mächtigste Vereinigung in der Hauptstadt.“
Chrysanthemums Verwirrung legte sich nach Stones Worten nicht. Im Gegenteil, sie zögerte noch mehr: „Zweite Miss, Chrysanthemum ist sich nicht ganz im Klaren darüber, was draußen vor sich geht. Aber sie weiß, dass die mächtigste Vereinigung in der Hauptstadt die Magiervereinigung ist!“
Die Magiergilde?!
Diesmal war es Stone, die verwirrt war. Sie hatte von Baozi nie etwas über die Magiervereinigung erfahren. Einen Moment zögernd, griff Stone heimlich in ihre Tasche und zwickte ihren Ring, während sie behutsam versuchte, Chrysanthemum Informationen zu entlocken: „Die Magiervereinigung, nun ja, sie ist wirklich sehr beeindruckend. Aber Chrysanthemum, du weißt ja, ich bin noch nicht lange in der Hauptstadt und kenne mich hier nicht so gut aus. Könntest du mir etwas über die Magiervereinigung erzählen?“
Chrysanthemum hielt einen Moment inne und sprach dann mit besorgter Miene: „Was immer die Zweite Miss wissen möchte, Chrysanthemum wird es Ihnen natürlich sagen. Allerdings weiß Chrysanthemum nicht viel über die Magiervereinigung.“
Das stimmt. Wenn das in deinem früheren Leben passiert wäre und dich jemand plötzlich beiseite genommen und gefragt hätte: „Erzähl mir etwas über Microsoft“, was würdest du außer dem großen Chef wissen?
„Chrysanthemum, ich denke, du solltest mir so viel erzählen, wie du weißt.“
Chrysanthemum neigte den Kopf und dachte eine Weile nach. Schließlich konnte sie nur niedergeschlagen sagen: „Zweite Miss, Chrysanthemum weiß nur, dass der alte Meister Vizepräsident der Magiervereinigung ist, der Meister deren Leiter ist und die älteste Miss nun eine Magierlehrling ist, also sollte auch sie als Mitglied der Magiervereinigung gelten. Was den Rest angeht, weiß ich wirklich nichts.“
Opa Huo ist also Vizepräsident des Magierverbandes? Stone verstand endlich, warum Chrysanthemum den Magierverband für den mächtigsten hielt. Ihr Meister arbeitete tatsächlich im Magierverband!
Stone nickte unbewusst und fragte erneut: „Welche anderen Vereinigungen außer der Magiervereinigung sind denn so richtig beeindruckend … mächtig?“ Obwohl Stone eigentlich lieber „beeindruckend“ statt „mächtig“ gesagt hätte, verhielt sie sich letztendlich wie eine Dame.
„Chrysanthemum weiß das!“ Die Sorge auf Chrysanthemums Gesicht verschwand augenblicklich: „Neben der Magiervereinigung gibt es auch noch die Söldnervereinigung und die Apothekervereinigung!“
„Erzähl mir mehr darüber.“ Stone war begierig darauf, die Welt zu verstehen, und blickte Chrysanthemum deshalb mit ermutigenden Augen an.
Chrysanthemum war erneut beunruhigt und sprach nach kurzem Zögern schließlich: „Zweite Miss, Chrysanthemum kennt nur diese Namen, und ich kenne die Einzelheiten wirklich nicht. Ich weiß nur, dass diese großen Verbände sehr mächtig sind und die Präsidenten und Vizepräsidenten jederzeit mit Seiner Majestät dem Kaiser zusammentreffen können.“
Nun ja, die Möglichkeit, jederzeit den Staatschef eines Landes zu treffen, ist in der Tat sehr beeindruckend!
Stone verzog die Lippen: „Wie wäre es damit: Frag doch mal den Kutscher, ob er etwas über die Schmiede weiß.“ Stone dachte, dass ein Dienstmädchen, das den ganzen Tag zu Hause blieb, vielleicht nichts über die Geschehnisse draußen wusste, aber es gab keinen Grund, warum ein Kutscher, der den ganzen Tag unterwegs war, es nicht wissen sollte, oder?
Chrysanthemum nickte zustimmend, ging zur Vordertür der Kutsche, öffnete das kleine Fenster und sprach leise mit dem Kutscher. Nach einer Weile wandte sie sich mit ungläubigem Gesichtsausdruck wieder Stone zu: „Zweite Fräulein …“
Als Shitou Juhuas deutliches Zögern bemerkte, war er etwas verwirrt: „Was ist los? Hast du es herausgefunden?“
Chrysanthemum öffnete den Mund, aber kein Laut kam heraus. Nach langem Nachdenken sagte sie leise: „Zweite Miss, wie wäre es, wenn wir im Geschäftsviertel der Hauptstadt einkaufen gehen?“
Stone verdrehte die Augen und blickte auf. Warum klang Chrysanthemum, als spräche sie mit einem Kindergartenkind? Selbst wenn ihr Körper geschrumpft war, konnte man sie doch unmöglich mit einem Kindergartenkind vergleichen, oder?
„Ich möchte zur Schmiedevereinigung gehen, verstehen Sie?“ Provoziert durch Chrysanthemums Tonfall, lehnte Stone ohne zu zögern ab.
Chrysanthemum erschrak. Obwohl sie genau wusste, dass die zweite junge Dame vor ihr nicht die leibliche Tochter des Herrn war, wusste sie noch besser, dass die älteste junge Dame die zweite sehr schätzte und diese Betrügerin viel besser behandelte als die eigentliche zweite junge Dame.
Plötzlich wurde Chrysantheme etwas nervös: „Chrysantheme versteht. Aber, zweites Fräulein, wenn der Herr herausfindet, dass Ihr an so einem Ort wart, wird er ganz bestimmt sehr wütend sein!“
So ein Ort?!
Shi Tou war sofort sprachlos. War sie unrein oder zu unschuldig? Warum erinnerte sie die Erwähnung von „solchen Orten“ an die blinkenden roten Lichter eines bestimmten Inselstaates aus ihrem früheren Leben?
„Ich gehe zur Schmiedevereinigung, Chrysanthemum, hast du das wirklich verstanden?“ Stone warf Chrysanthemum einen sehr niedergeschlagenen Blick zu.
"Ja, zweites Fräulein, Chrysantheme versteht das wirklich." Chrysantheme nickte ängstlich. "Aber der Herr wird wütend sein, zweites Fräulein, vielleicht sollten Sie nicht gehen!"
Ist die Schmiedegilde wirklich so unrein? Stone zerbrach sich den Kopf, um sich vorzustellen, wie es in der Schmiedegilde wohl zuging, doch selbst nach all dem Grübeln konnte sie nicht herausfinden, was daran unrein sein sollte. Könnte es sein, dass sich Kollegen desselben Berufsstandes gegenseitig ausschließen? Aber auch das ergab keinen Sinn; ihr geiziger Vater schien Mitglied der Magiergilde zu sein. Warum sollte ein Magier gegen die Schmiedegilde vorgehen?
„Wie dem auch sei, ich gehe jetzt zur Schmiedevereinigung. Chrysanthemum, du kannst machen, was du willst!“ Stone hatte endgültig die Geduld verloren. Sie wollte nichts weiter, als die Fähigkeiten, die Steel Poop ihr im Menschenreich beigebracht hatte, anzuwenden. Warum war das nur so schwierig?
Chrysanthemum wirkte zögernd, doch als sie die Entschlossenheit in Stones Gesicht sah, verschluckte sie ihre Worte und sagte: „Na gut…“ Danach ging Chrysanthemum mit gerunzelter Stirn zur Kutschentür, öffnete das kleine Fenster wieder und gab dem Kutscher ein paar Anweisungen.
Stone blickte Chrysanthemum an, die seit ihrer Rückkehr von der Haustür die Stirn runzelte, und fühlte sich unglaublich deprimiert. Musste sie denn wirklich so niedergeschlagen sein? Jeder, der es nicht besser wusste, würde denken, er plane, dieses Mädchen, Chrysanthemum, an ein Bordell zu verkaufen!
Stones Verwirrung währte jedoch nicht lange. Etwa eine Stunde später hielt die Kutsche an. Es klopfte leise an der Vordertür, und dann ertönte die Stimme des Kutschers hinter der Tür: „Zweite Fräulein, ähm, wir sind bei der Schmiedevereinigung angekommen.“
Müll? Welcher Müll?!
Stone entging weder, dass der Kutscher das Wort „Müll“ verschluckte, noch der tränenreiche Ausdruck auf Chrysanthemums Gesicht nach diesen Worten. Obwohl er immer noch sehr verwirrt war, war Stone dennoch bereit, auszusteigen, um sich die Schmiedemeistervereinigung genauer anzusehen, die in Baozis Augen so prachtvoll, in Chrysanthemums Augen aber so unbedeutend war.
„Zweite Miss!“ Gerade als Shi Tou aus dem Auto steigen wollte, meldete sich Ju Hua eindringlich zu Wort: „Lasst uns … lasst uns zum Anwesen der Familie Huo zurückkehren!“
Wir sind schon an der Tür; wenn wir jetzt umkehren, wären wir dumm!
Stone tat so, als höre er nichts, und drehte sich um, um aus dem Bus auszusteigen, ohne sich umzudrehen.
Aber……
"Zweite Miss!" Diesmal sprach Chrysanthemum nicht nur, sondern sprang auch schnell über den Felsen und stellte sich davor: "Bitte geh nicht runter!"
Selbst Stone konnte sich ein Augenrollen nicht verkneifen. Na und, wenn es ein Bordell ist? Es würde doch nichts ausmachen, wenn wir nur einen kurzen Blick darauf werfen würden, oder?
Da Shi Tou offenbar immer noch entschlossen war, abzusteigen, war Ju Hua völlig hilflos: „Dann... wenn die Zweite Fräulein darauf besteht, abzusteigen...“
Willst du einfach mit dem Kopf gegen die Wand rennen und sterben?
Stone blickte Chrysanthemum erwartungsvoll an und sinnierte bei sich: „Wenn sie wirklich eine treue Dienerin sein will, sollten wir ihr diesen Wunsch erfüllen, oder sollten wir ihr diesen Wunsch erfüllen, oder sollten wir ihr diesen Wunsch erfüllen?“
„…Dann lass Chrysantheme zuerst hinuntergehen!“ Chrysantheme fasste sich ein Herz und sprach den Satz mit einem Ton der Resignation aus.
Stones Lippen zuckten sichtbar, und er nickte stumm.
Als Chrysanthemum sah, dass Stone nickte, atmete sie zunächst erleichtert auf, dann aber spiegelte sich in ihrem Gesicht tiefe Angst wider. Zitternd öffnete sie die Autotür und stieg langsam aus: „Zweite Miss, bitte seien Sie vorsichtig beim Aussteigen.“
Eigentlich möchten Sie sagen: „Lasst uns zurückgehen!“
Durch Chrysanthemums Verhalten war Stones ursprünglich ruhige Stimmung gestört, und er wurde etwas unruhig. Nach kurzem Zögern blickte Stone vorsichtig aus der Autotür, doch es schien nichts Ungewöhnliches vorzuliegen.
Er sprach sich selbst Mut zu und stieg langsam aus dem Auto.
usw!
Augenblicklich weiteten sich Stones Augen, und er starrte ungläubig geradeaus.
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Es wird später noch ein weiteres Kapitel geben...
☆, Kapitel 132 Veränderungen: Vom Meer zum Land
Die Straßen sind gesäumt von Geschäften...
Okay, das ist noch nichts. Aber welchen Sinn hat es, so viele Teppiche auf beiden Seiten dieser ansonsten geräumigen Straße auszulegen?
Okay, das ist nichts, aber was ist das Problem daran, mehr Lieferanten als Kunden zu haben?
Okay, wenn das noch nicht genug ist, warum werden dann an all diesen Ständen Töpfe, Pfannen, Hacken und Pflüge ausgestellt?!
„Chrysanthemum, ist das die Schmiedevereinigung?“ Stone blickte aufmerksam zu beiden Straßenseiten. Es war ein Frühlingsnachmittag, die Hochsaison für Geschäfte, doch es waren nur wenige Menschen auf beiden Seiten der Straße zu sehen, hauptsächlich Standbesitzer.
Chrysanthemum wollte sich vor Verlegenheit das Gesicht verbergen: „Zweite Fräulein, das ist die berüchtigte Müllstraße der Hauptstadt. Hierher kommen nur arme Leute.“
Stone blickte Chrysanthemum sprachlos an. Okay, sie gab zu, das Mädchen missverstanden zu haben. Es stellte sich heraus, dass das Mädchen tatsächlich sehr unschuldig war. Sie hatte sie lediglich aufhalten wollen, weil sie es verabscheute, hierherzukommen, nicht wegen der blinkenden roten Lichter.
„Zweite Fräulein, wenn Sie Eisenwaren kaufen möchten, können Sie das einfach von den Bediensteten erledigen lassen. Sie brauchen nicht persönlich hierherzukommen. Außerdem gehen wir, selbst wenn die Familie Huo Eisenwaren kaufen möchte, üblicherweise in angesehene Geschäfte im Geschäftsviertel der Hauptstadt.“ Chrysanthemum spürte, wie ihr Kopfschmerzen aufstiegen, als sie sah, dass ihre junge Herrin immer noch großes Interesse an diesem Ort zu haben schien.
Stone interessierte sich nicht wirklich für den Ort; sie war einfach nur fassungslos, weil sie nicht akzeptieren konnte, dass die angeblich glorreiche und unbesiegbare Schmiedevereinigung, die Baozi beschrieben hatte, tatsächlich so war.
„Chrysanthemum, ist das wirklich die Schmiedegilde?“ Nach einer langen Pause fand Stone endlich sein Sprachgefühl wieder: „Du hast mich doch nicht in die Irre geführt, oder?“
Auch Chrysanthemum war verblüfft. Instinktiv drehte sie sich um und sah den Fahrer an: „Onkel Kurt?“
Onkel Kurt – der Mann mittleren Alters, der vom Oberbutler der Familie Huo als Stones persönlicher Kutscher geschickt worden war – zeigte auf ein Gebäude in der Nähe und sagte: „Zweite Miss, schauen Sie mal dort drüben. Steht da nicht ‚Schmiedemeistervereinigung‘?“
Stone folgte Onkel Kurts Finger und betrachtete das Gebäude, auf das dieser zeigte. Es war vermutlich das höchste Gebäude der Straße und wirkte, als sei es mehrere hundert Jahre alt. Die Steinmauern waren mit efeuartigen Pflanzen bewachsen, und an ihrer Oberfläche waren deutliche Risse zu erkennen. Auf den ersten Blick sah es aus wie ein typisches Spukhaus aus einem Horrorfilm aus seinem früheren Leben.
Natürlich war das Spukhaus selbst nicht gruselig, und es war noch lange bis Sonnenuntergang, sodass Stone sich nicht davor fürchtete. Was Stone jedoch wirklich erschaudern ließ, waren die fünf großen, in pechschwarzem Schwarz geschriebenen Buchstaben über der fünf Meter hohen Tür des Spukhauses:
Schmiedeverband.
/(ㄒoㄒ)/~~
Ist das wirklich die glorreichste, großartigste, eleganteste und arroganteste Schmiedevereinigung, nach der sich Baozi so sehr gesehnt hat?!
Beim Anblick dieses schrecklichen Gebäudes fasste Shi Tou einen Entschluss. In wenigen Tagen würde sie definitiv einen Imbiss eröffnen und nur eine einzige Sorte Snack verkaufen – Suppenknödel!
„Zweite Miss, Sie haben die Schmiedevereinigung ja bereits besucht. Chrysanthemum meint, wir sollten vielleicht erst einmal zurückgehen?“ Chrysanthemum blickte Stone mit tränenüberströmtem Gesicht an.
Stone war der Meinung, dass eigentlich sie es sein sollte, die jetzt weint.
„Onkel Kurt, ist der Schmiedevereinigung schon mal etwas zugestoßen?“ Nach kurzem Zögern dachte Stone, dass Baozis Charakter zwar nicht der beste war, es aber unnötig war, eine solche Lüge zu erzählen, die sofort auffliegen würde. Vor allem war Baozi zwar schamlos, aber nicht dumm!
Onkel Kurt betrachtete den Stein mit Beklemmung und rieb sich nervös die Hände: „Zweite Miss, bitte nennen Sie mich einfach Kurt. Ich kann Ihren Ehrentitel nicht annehmen.“
Stone verzog die Lippen. Okay, dieser Typ weiß wahrscheinlich nicht, dass sie eine Betrügerin ist: „Also gut, Kurt, dann sag schon, ist in letzter Zeit irgendetwas Wichtiges bei der Schmiedevereinigung passiert?“
Kurt war noch immer etwas ratlos, aber er beantwortete die Frage nach dem Stein sehr ernst: „Zweite Miss, nein! Die Schmiedevereinigung war schon immer so. Hier werden alle landwirtschaftlichen Geräte der Hauptstadt hergestellt, und sogar einige der Töpfe und Pfannen, die von armen Leuten benutzt werden, werden hier produziert.“
Stones Lippen zuckten noch stärker: „Außer landwirtschaftlichen Geräten und Töpfen und Pfannen wird hier nichts anderes hergestellt?“
Kurt dachte einen Moment nach und antwortete dann: „Und diese Roh-Erze, ich habe gehört, dass die Erze hier alle auf einfachste Weise verarbeitet werden, aber sie verarbeiten nur einige sehr gängige Erze, wie zum Beispiel Eisenerz.“
Nun, der Stein blickte schweigend zum Himmel.
Landwirtschaftliche Geräte, Kochutensilien, Geschirr sowie die Vorverarbeitung von Eisenerz – Stone war der festen Überzeugung, dass ein einzelner Dampfbrötchenladen nicht ausreichte…
„Ach ja, Miss, jetzt erinnere ich mich.“ Kurt schlug sich plötzlich an die Stirn und sagte aufgeregt: „Ich habe meinen Ururgroßvater sagen hören, dass die Schmiedezunft früher ziemlich mächtig war und sogar Langschwerter für die Stadtwache schmieden konnte!“
Schmieden von Langschwertern für die Stadtwachen...
Stone wollte eigentlich fragen: „Ist das so unglaublich?!“
Laut Baozi sollte die Schmiedevereinigung eine Institution sein, die über der kaiserlichen Macht steht. Ihre Mitglieder sollten weise Älteste sein, die sich von Metallstücken inspirieren lassen, um Waffen für die besten Kampfkunstmeister der Welt zu schmieden. Darüber hinaus können nicht alle Kampfkunstmeister ihre Waffen erhalten; sie fürchten keine Autorität und konzentrieren sich einzig und allein darauf, den geeignetsten Meister für die von ihnen geschmiedeten Waffen zu finden.