Elle était allongée sur le sol, respirant bruyamment, et toussait à plusieurs reprises, avec l'impression d'être née de nouveau.
Après s'être suffisamment reposée, Ruan Lianyi contempla le ciel qui s'assombrissait peu à peu et se souvint de la présence de Shu Qingwan à ses côtés. Shu Qingwan n'avait pas prononcé un mot du début à la fin, se contentant de s'asseoir près d'elle, les genoux repliés, et de la dévisager furtivement.
Après lui avoir posé des questions, Ruan Lianyi apprit que Shu Qingwan s'était perdue et était tombée dans le piège qu'elle avait elle-même tendu.
Si elle a creusé ce piège, c'est parce que, quelques jours auparavant, son maître lui avait dit qu'un animal dangereux allait apparaître dans la forêt et lui avait demandé de tendre un piège à cet endroit pour le capturer.
Ne sachant pas quel genre de piège tendre, elle décida d'abord de creuser un trou et de voir.
Mais elle craignait que quelqu'un ne tombe accidentellement dedans, alors elle creusa moins profondément et se contenta de déposer quelques branches et une fine couche de feuilles. Qui aurait cru qu'après s'être perdue, Shu Qingwan, prise de panique, ne ferait plus attention où elle mettait les pieds et tomberait dedans
?
La voix de Shu Qingwan était rauque, et elle ne pouvait plus décrire clairement d'où elle venait. Ruan Lianyi n'eut d'autre choix que de la guider à cheval à travers la forêt, encore et encore, jusqu'à ce qu'ils atteignent un endroit dont elle se souvenait.
À la tombée de la nuit, les deux hommes décidèrent de poursuivre leur route dans cette direction.
Heureusement, cette fois-ci, nous étions sur la bonne voie. Après avoir marché encore un moment, le village au loin émergea lentement du crépuscule.
Alors que Ruan Lianyi conduisait Shu Qingwan vers le manoir de la famille Shu, plusieurs vieilles nourrices les entourèrent avant même qu'elles n'atteignent le portail. Celle qui était en tête, Grand-mère Zhang, se précipita avec anxiété vers le cheval de Ruan Lianyi et tendit la main vers Shu Qingwan en disant : « Oh, ma jeune demoiselle, où étiez-vous passée ? Je vous ai cherchée partout ! »
Shu Qingwan secoua la tête en silence, puis descendit prudemment de cheval, soutenue par la main de Zhang Mama.
Assise sur son cheval, Ruan Lianyi répondit comme une petite adulte : « Elle s'est perdue et est tombée dans un piège. Je viens de la secourir. »
Grand-mère Zhang serra Shu Qingwan dans ses bras et la remercia à plusieurs reprises : « Merci, jeune héroïne, merci d'avoir sauvé notre jeune femme, merci infiniment. »
Grand-mère Zhang marqua une pause, puis remarqua la tache de sang sur la poitrine de Ruan Lianyi et hésita avant de dire : « Jeune héros, allez-vous… allez-vous bien ? Vous semblez blessé. Devrions-nous venir à notre manoir pour vous faire soigner ? »
Ruan Lianyi agita hardiment la main, tel un véritable chevalier errant : « Inutile, inutile, alors je m'en vais maintenant, au revoir. »
Elle imita les gestes de son frère et prit le ton d'un adulte, s'inclina légèrement devant le groupe de nounous, puis fit demi-tour avec son cheval et s'éloigna au loin.
Shu Qingwan releva la tête des bras de Zhang Mama, se tourna vers la direction où Ruan Lianyi était partie, comme si elle voulait dire quelque chose, mais pinça les lèvres et ne dit finalement rien.
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Note de l'auteur
:
Note de l'auteur : Je suis la vigne qui l'a tirée, je suis la branche qui l'a piquée.
Ne vous emballez pas !
Moi, Nan Tengzhizhi, je suis une entremetteuse. Vous le découvrirez plus tard.
Attention, divulgation
! Il y a une réplique importante ici. Le jour où Shu Qingwan s'est enivré, Lianyi l'a également prononcée dans le Jardin des Pruniers. L'aviez-vous remarqué
?
Un autre indice important
: la cicatrice.
Chapitre 42
Après s'être remise de ses blessures, Shu Qingwan s'est éclipsée discrètement du manoir pendant que Zhang Mama et les autres nounous étaient absentes.
Se fiant à ses souvenirs, elle retraça le chemin qu'elle avait emprunté auparavant, pas à pas, vers le piège dissimulé au plus profond de la forêt. Cette fois, cela lui prit beaucoup plus de temps que la première fois.
La première fois, elle y était tombée par accident et ne se souvenait plus du tout de l'emplacement du piège. Elle avait donc dû tâtonner à l'aveuglette pour le retrouver. Elle avait erré longuement, marquant tous les endroits où elle était passée, répétant l'opération sans cesse. Finalement, après un long moment, elle était retournée au piège où elle était tombée auparavant.
Elle voulait trouver le piège uniquement pour retrouver Ruan Lianyi. Elle pensait que tant que le piège serait là, Ruan Lianyi viendrait toujours s'y faire prendre.
Elle se souvenait que Ruan Lianyi lui avait dit un jour qu'elle avait creusé ce piège pour attraper des animaux dangereux pour les humains ; elle pensa donc que si elle restait près du piège, elle finirait par attraper Ruan Lianyi.
À sa grande déception, le piège était déjà comblé, et à en juger par sa couleur terreuse, il l'était depuis longtemps.
Assise, abattue, près de la trappe, les genoux serrés contre sa poitrine, elle fixait du regard la direction d'où provenait le bruit des sabots des chevaux depuis très longtemps, de l'aube au crépuscule, sans apercevoir un seul passant.
Alors que le soleil commençait à se coucher et approchait de l'horizon, ses rayons projetaient de longues ombres sur les feuilles. À contrecœur, elle se leva et, suivant les marques qu'elle avait laissées en chemin, retourna au manoir de la famille Shu.
Le chaos s'installa au manoir de la famille Shu. Sa fugue fut rapidement découverte. Malgré les réprimandes de Grand-mère Sun, elle ne pouvait s'empêcher de penser au sourire de Ruan Lianyi lorsqu'elle était revenue la sauver.
Je ne connais même pas son nom ni où il habite. Comment pourrai-je lui rendre la pareille quand je serai grand ?
Le lendemain, elle fit semblant de s'enfermer dans sa chambre, puis, profitant de l'inattention des domestiques, elle s'échappa de nouveau secrètement du manoir.
Cette fois-ci, elle est arrivée bien plus vite qu'hier, atteignant le piège en moins de la moitié du temps qu'il lui avait fallu. Malheureusement, le piège avait été rempli exactement de la même manière qu'hier, sans laisser la moindre trace.
Shu Qingwan ramassa une pierre propre, la déposa près du piège et se rassit. Elle pensait qu'elle finirait par attendre la personne qu'elle attendait.
Jour après jour, les vieilles femmes du manoir s'habituèrent à la voir s'éclipser sans cesse et finirent par ne plus lui prêter attention.
À leurs yeux, cette jeune femme était superflue. Si elle venait à disparaître, tant pis pour elle
; ce serait de sa faute. De toute façon, personne de la famille Shu, en ville, n’était jamais venu la voir.
Seule Zhang Mama, qui la chérissait, lui conseillait patiemment de moins sortir, craignant qu'elle ne soit kidnappée par de mauvaises personnes.
Pour apaiser grand-mère Zhang, Shu Qingwan n'eut d'autre choix que de lui avouer sa destination. Au début, grand-mère Zhang était encore un peu inquiète, mais après avoir accompagné Shu Qingwan à plusieurs reprises et constaté qu'il n'y avait effectivement aucun danger, elle finit par la suivre.
Plus d'un mois s'est écoulé en un clin d'œil. Shu Qingwan a pris l'habitude d'attendre chaque jour l'apparition de Ruan Lianyi près du piège. Bien qu'elle ne l'ait pas encore vu, cet endroit est devenu un havre de paix dans son cœur. Il lui suffit de s'asseoir et d'écouter le vent et le chant des oiseaux pour trouver la sérénité.
Cet endroit semblait posséder un pouvoir magique. Quels que soient les torts qu'elle subissait au manoir, tant qu'elle s'asseyait près de ce piège et pensait aux yeux souriants de Ruan Lianyi, elle se sentait capable de surmonter toutes les épreuves.
Pendant tout ce temps, elle croisa d'autres passants, mais elle se souvint des instructions de Zhang Mama et n'entraîna personne dans son approche. Dès qu'elle apercevait une silhouette ou entendait le bruit de sabots de chevaux, elle courait se cacher sous un grand arbre voisin. C'est ainsi qu'elle ne courut aucun danger pendant si longtemps.
Ce jour-là, Shu Qingwan était assise sur le rocher près du piège, perdue dans ses pensées, comme à son habitude.
Elle tenait une brindille et dessinait distraitement quelque chose sur le sol. Le bruit intermittent des sabots des chevaux se rapprocha peu à peu, déchirant la tranquillité environnante.
Elle tendit l'oreille attentivement, et une fois qu'elle eut confirmé qu'il s'agissait du bruit de sabots de chevaux, elle se leva aussitôt et, comme d'habitude, courut se cacher sous un grand arbre voisin.
Le bruit des sabots des chevaux se rapprochait peu à peu, à un rythme tranquille, comme lors d'une promenade décontractée.
Shu Qingwan s'appuya contre le tronc de l'arbre et jeta un coup d'œil curieux. Elle ne fit que l'apercevoir avant de se figer sur place.
Au loin, un jeune garçon vêtu de blanc s'approcha à cheval. Ses yeux étaient vifs et clairs, et il s'agissait de Ruan Lianyi, que Shu Qingwan attendait jour et nuit.
Shu Qingwan resta un instant stupéfaite, puis, avec un courage insoupçonné, elle sortit lentement de derrière le grand arbre et se dirigea vers le piège. Elle fixa Ruan Lianyi, qui se tenait presque devant elle, d'un regard vide.
De loin, Ruan Lianyi aperçut une petite fille vêtue simplement qui surgit de derrière un grand arbre et se tint au bord de la route, la fixant droit dans les yeux. La petite fille était mince et menue, à peu près de la même taille que Ruan Lianyi, et avait un visage particulièrement beau, clair et délicat.
Ses sourcils et ses yeux, dessinés avec une précision remarquable au pinceau, témoignent d'une beauté naturelle. Elle n'a pas encore atteint sa pleine maturité. En grandissant encore un peu, elle deviendra sans aucun doute une beauté capable de faire chavirer les cœurs des villes et des royaumes.
Voyant que l'autre personne lui était inconnue, Ruan Lianyi l'ignora et fit le tour de lui à cheval.
Le regard plein d'espoir de Shu Qingwan ne lui valut qu'un simple coup d'œil de Ruan Lianyi. Après ce regard furtif, Ruan Lianyi passa devant elle à cheval. Elle brûlait d'envie de lui parler, mais ne savait pas comment s'y prendre.
Depuis son enfance, Shu Qingwan n'avait jamais côtoyé d'enfants de son âge. Aussi loin qu'elle s'en souvienne, hormis les moments passés avec les premières servantes, elle passait le plus clair de son temps seule et ne savait donc pas comment se comporter avec les autres enfants.
Parfois, elle entendait des enfants courir et jouer devant le portail du manoir et avait envie de sortir pour voir le monde extérieur. Mais chaque fois qu'elle voulait sortir, les nourrices lui ordonnaient de rentrer et l'enfermaient au manoir, au nom de son statut de jeune fille de la famille Shu. Elle ne pouvait rien faire d'autre que contempler le ciel carré toute la journée.
Shu Qingwan se leva avec anxiété, le visage pâle rougissant, et il lui fallut un long moment pour articuler quelques mots.
Mais à peine ses mots étaient-ils sortis de sa bouche qu'ils furent emportés par le vent, sans jamais atteindre les oreilles de Ruan Lianyi, qui s'était déjà éloignée de plusieurs dizaines de mètres.
Elle ne pouvait que rester là, maladroitement, à regarder avec déception la silhouette qui s'éloignait.
Le cheval s'éloigna de plus en plus, parcourant plusieurs centaines de mètres, mais Ruan Lianyi avait toujours l'impression d'être observée. Perplexe, elle regarda autour d'elle, mais ne vit que des branches et des feuilles luxuriantes, sans la moindre trace de présence humaine.
Elle se souvint alors de la petite fille en civil qu'elle avait aperçue dans les bois et, machinalement, tourna la tête. Elle vit la petite fille, toujours debout au bord du chemin, le regard fixe dans sa direction, comme si elle observait quelque chose.
Le lendemain, Shu Qingwan arriva un peu plus tôt que d'habitude. Assise sur un rocher près du piège, elle fixait du regard la direction d'où venait Lianyi la veille, de peur de manquer la moindre silhouette.
Elle attendit très longtemps, si longtemps qu'elle pensa que Ruan Lianyi n'apparaîtrait pas aujourd'hui, lorsque finalement, le doux bruit des sabots de chevaux résonna le long du chemin au bout du bois.
Elle courut instinctivement se cacher derrière un grand arbre et ne laissa entrevoir ses beaux yeux que lorsque le bruit des sabots des chevaux se rapprocha.
Une fois certaine que le jeune garçon à cheval était Ruan Lianyi, elle courut rapidement jusqu'au bord de la route, se tint sur la terre fraîche où le piège avait été enterré et le fixa droit dans les yeux, haletante, espérant qu'il la reconnaîtrait.
Malheureusement, cette fois-ci, l'autre personne lui jeta seulement un coup d'œil avant de serrer fermement les rênes, comme si elle s'apprêtait à la dépasser à nouveau.
La tête du cheval avait à peine dépassé la petite fille d'un mètre lorsque Ruan Lianyi se sentit mal à l'aise sous le regard de Shu Qingwan. Elle allait se retourner et demander à la fillette si elle la connaissait lorsqu'elle l'entendit courir anxieusement derrière elle sur quelques pas, comme si elle rassemblait tout son courage, en criant : « Hé ! Vous... vous êtes... ? »
Ruan Lianyi resserra les rênes, arrêtant le cheval, et tourna la tête pour demander : « Tu m'appelles ? »
Shu Qingwan hocha la tête, les joues légèrement rouges.
Ruan Lianyi demanda, perplexe : « Nous sommes-nous déjà connus ? »
Après avoir hésité un instant, Shu Qingwan a finalement pris la parole : « …Vous…vous êtes la personne qui m’a sauvée ce jour-là, juste ici. »
Ruan Lianyi resta un instant stupéfaite, regarda le piège que Shu Qingwan lui montrait du doigt à ses pieds, et comprit enfin ce qui se passait : « …Ah ? C’était toi ce jour-là ? Je ne t’avais même pas reconnue, haha. »
Ce jour-là, Shu Qingwan erra dans la forêt, tombant et trébuchant presque toute la journée, avant de tomber dans un piège. Couverte de crasse, les cheveux en désordre et le visage souillé, elle était méconnaissable. Seule Zhang Mama, qui avait veillé sur elle jour et nuit, put la reconnaître.
Shu Qingwan sourit timidement et hocha la tête : « Mm. »
Les sourcils de Ruan Lianyi se courbèrent en un bel arc : « Quelle coïncidence ! Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? Il me semble vous avoir déjà vue hier. Que faites-vous ici ? »
Shu Qingwan murmura : « Je... j'attends quelqu'un ici. »
Ignorant de ses intentions, Ruan Lianyi demanda à nouveau : « Alors, n'avez-vous pas vu la personne que vous attendiez hier ? »
Shu Qingwan : "...Nous sommes arrivés."
Ruan Lianyi : Attends-tu encore quelqu'un aujourd'hui ? Ou l'attends-tu lui ?
Le visage clair de Shu Qingwan rosit légèrement : « Mmm. »
Ruan Lianyi hocha la tête, tira sur les rênes et sourit : « Oh… alors vous pouvez continuer à attendre. Je m’en vais maintenant. Nous nous reverrons un jour. »
« Au fait, j'ai déjà fait reboucher ce trou. Ne t'inquiète pas, tu n'y tomberas plus. »
Ruan Lianyi éperonna doucement son cheval, qui fit quelques pas en avant. Elle entendit Shu Qingwan la poursuivre à nouveau, d'un ton légèrement anxieux : « …Hé ! Tu… repasseras par ici demain ? »
Les sabots du cheval ne s'arrêtèrent pas. Ruan Lianyi réfléchit un instant et répondit : « Probablement, mais pas nécessairement. »
Shu Qingwan ne la poursuivit pas, mais murmura : « D'accord. »
Sans plus réfléchir, Ruan Lianyi fit un signe de la main à Shu Qingwan et s'éloigna à cheval.
Shu Qingwan attendit encore plusieurs jours, mais Ruan Lianyi ne se montra pas. Cependant, elle ne se découragea pas et continua de venir au lever du soleil et de revenir au coucher du soleil, espérant chaque jour que la petite silhouette viendrait de l'autre côté des bois à cheval pour lui parler.
Ruan Lianyi, qui était absent, restait à la maison tous les jours, faisant semblant de lire et d'écrire avec son frère aîné.
Ruan Linyi venait de rentrer d'une mission de plusieurs jours de recouvrement de créances ; il se reposa donc chez lui pendant deux jours avant d'avoir le temps d'apprendre à sa jeune sœur, Ruan Lianyi, à lire et à écrire.
Les goûts de Ruan Linyi différaient de ceux des autres hommes. La plupart des jeunes nobles, lorsqu'ils avaient du temps libre, recherchaient des amis pour boire un verre ou prendre le thé, et certains s'attardaient même dans la chaleur et la douceur de belles femmes.
Il passait la plupart de son temps libre à lire des livres et, au fil du temps, les mots de ces livres lui avaient inculqué un tempérament doux et raffiné, le faisant ressembler de plus en plus à une douce brise.
Alors que Ruan Linyi était à la maison, elle devait naturellement rester obéissante jour et nuit, mais son cœur s'était déjà envolé à des dizaines de kilomètres.
Elle s'est foulée la cheville en escaladant un mur il y a quelque temps et se rétablissait chez elle depuis un mois. Ce n'est que récemment qu'elle a pu sortir prendre l'air, et elle est devenue de plus en plus impatiente à la maison.
Maintenant, elle attend simplement le jour où Ruan Linyi sortira pour affaires afin de pouvoir porter secrètement les vêtements de son frère et s'éclipser de la résidence Ruan.
Trois jours plus tard, l'obstinée Shu Qingwan attendit de nouveau Ruan Lianyi. Cette fois, Ruan Lianyi apparut plus tôt que prévu, peut-être parce qu'elle était impatiente de prendre son envol dès le départ de Ruan Linyi.
En entendant le bruit des sabots, Shu Qingwan ne se cacha pas sous l'arbre comme à son habitude. Elle semblait avoir reconnu le galop du cheval de Ruan Lianyi. Lorsque Ruan Lianyi s'approcha, Shu Qingwan l'attendait depuis longtemps à son poste d'observation.