La librairie a continué de coopérer, déclarant : « L'eau était trop agitée à ce moment-là, et je n'en étais pas consciente. »
Lianyi feignit rapidement l'inquiétude : « Docteur Zhang, veuillez aller voir Mlle Zhong. Assurez-vous qu'il ne lui arrive rien, sinon je serai en grand danger. »
Voyant le docteur Zhang porter sa boîte à médicaments vers Zhong Qiqi, Li Shaoheng s'y faufila joyeusement.
Il avait déjà perdu la face une fois aujourd'hui, alors comment pouvait-il laisser passer cette occasion de voir Lianyi se ridiculiser ? Lui et quelques autres playboys l'entourèrent, feignant l'inquiétude, et demandèrent : « Frère Ruan, que s'est-il passé ? Comment en es-tu arrivée là ? »
Il voulait vérifier si les versions de Lianyi et Shu Qingwan concordaient. Dans le cas contraire, il pourrait en profiter pour agacer Lianyi et venger l'humiliation subie cet après-midi-là.
Les intentions de Li Shaoheng sont évidentes pour tout le monde.
Mais même s'ils le savaient, cela ne les concernait pas personnellement. Tous voulaient participer à la plaisanterie, alors ils tendirent l'oreille, impatients de voir comment Li Shaoheng allait ridiculiser Lianyi.
Lianyi toussa deux fois, feignant la faiblesse, et dit : « Je suis venu avec Shucheng plus tôt pour récupérer des livres de comptes, mais dès que nous sommes entrés, nous avons vu plusieurs voyous essayer de profiter de Mlle Zhong et Mlle Shu. »
« Comment aurais-je pu ignorer ce qui s'était passé dans la cour de la famille Ruan ? J'ai donc immédiatement amené Shucheng. Qui aurait cru que le méchant était si doué en arts martiaux que, voyant qu'il ne faisait pas le poids face à Shucheng, il en a profité pour nous pousser tous dans l'étang ? Après ça, je ne sais plus ce qui s'est passé. »
Après avoir fini de parler, elle regarda Shucheng d'un air perplexe : « Shucheng, et le méchant ? A-t-il été arrêté ? »
Shucheng baissa la tête, honteux, et coopéra en disant : « Ce subordonné est incompétent et a laissé s'échapper ces deux scélérats. »
« Eh bien, si on ne les a pas attrapés, tant pis. » Lianyi soupira de honte. « C'est entièrement de ma faute. Si je n'avais pas déplacé tous les hommes de main qui gardaient la cour dans le petit jardin, Mlle Zhong et cette jeune femme n'auraient pas subi un sort aussi cruel. Hélas… »
Voyant que les paroles de Lian Yi étaient exactement les mêmes que celles de Shu Qingwan, Li Shaoheng et les autres perdirent tout intérêt à la taquiner et se turent tous.
Après avoir réglé son compte à Li Shaoheng, Lian Yi fit semblant d'être nerveux et regarda le docteur Zhang : « Docteur Zhang, Mlle Zhong va-t-elle bien ? »
Le docteur Zhang prit le pouls de Zhong Qiqi à travers un mouchoir : « Mademoiselle Zhong va bien, mais elle a besoin de se reposer au lit pendant un certain temps. »
Lian Yi feignit de pousser un soupir de soulagement : « C'est bien, c'est bien. C'est bien que Mlle Zhong aille bien. »
Zhong Qiqi, exaspérée par la fausse préoccupation de Lian Yi, rétorqua : « Ruan Linyi, arrête de faire semblant. Crois-tu que je ne sais pas que tout cela est de ta main, avec Shu Qingwan ? »
Lianyi protesta aussitôt de son innocence
: «
Je suis innocente
! J’étais en train de discuter avec frère Pei et frère Pei Xian dans le jardin tout ce temps. Mademoiselle Shu est allée au jardin Nord avec ma mère. Même si j’étais retournée au jardin Ouest pour me changer, il m’aurait fallu un quart d’heure pour aller à pied du jardin Nord au jardin Ouest. Comment aurions-nous pu comploter
?
»
Puisque Zhong Qiqi veut se disputer, il est temps de mettre son attitude arrogante à l'épreuve.
Après avoir posé cette question, Lianyi a refilé la balle à Shu Qingwan, avec l'intention de travailler ensemble pour empêcher Zhong Qiqi de s'échapper : « Mademoiselle Shu, comment êtes-vous arrivée dans la cour ouest avec Mademoiselle Zhong ? »
Shu Qingwan a raconté comment Zhong Qiqi l'avait retrouvée
: «
J'étais initialement chez la vieille dame à Beiyuan. La servante de la vieille dame, Shuting, peut en témoigner. Ensuite, sœur Zhong est venue me trouver et m'a dit… que la cour ouest de frère Lin était belle, et m'a invitée à entrer pour y jeter un coup d'œil. Alors je l'ai suivie.
»
La véritable raison de Zhong Qiqi était que Ruan Linyi avait quelque chose à dire à Shu Qingwan dans la cour ouest, mais que Shu Qingwan avait délibérément modifié le contenu pour qu'il corresponde à la déclaration précédente et pour faire croire à Zhong Qiqi qu'elle la couvrait.
Son hésitation délibérée lorsqu'elle dit : « La cour ouest de frère Lin est agréable », éveilla rapidement les soupçons de tous quant à l'étrangeté de son raisonnement. Ils comprirent alors peu à peu la ruse de Zhong Qiqi.
Dès que Shu Qingwan eut fini de parler, Lian Yi répondit aussitôt : « Puisque Mlle Shu est venue du Jardin Nord à la Cour Ouest avec Mlle Zhong, puis-je vous demander, Mlle Zhong, comment Mlle Shu a-t-elle pu nous voir, vous et moi, en si peu de temps ? »
Zhong Qiqi s'étrangla un instant, puis, coupable, elle se tourna vers Lian Yi : « Si ce n'était pas quelque chose que tu avais délibérément arrangé, comment quelqu'un aurait-il pu me tendre une embuscade dans l'eau, et comment Yunyan aurait-elle pu se retrouver dans cet état ? »
Lianyi feignit l'indignation et rétorqua : « Mademoiselle Zhong, insinuez-vous que j'ai délibérément envoyé quelqu'un comploter contre vous dans l'eau ? Mais comment aurais-je pu savoir que vous vous rendriez à l'étang ? Ai-je demandé à quelqu'un de vous appeler dans la cour ouest ? »
« Quelqu’un ici m’a-t-il vu échanger un seul mot avec Mlle Zhong ? Ou suis-je une sorte de génie précognitif ? »
« D'ailleurs, si je ne complotais que contre vous, pourquoi Mlle Shu et moi serions-nous tombées ensemble dans l'étang ? Tout le monde sait que je suis physiquement faible. Pourquoi risquerais-je ma vie pour comploter contre vous, surtout que c'est la résidence de la famille Ruan ? »
Après que Lianyi eut fini de parler, elle secoua la tête, impuissante et déçue.
Elle ne voulait pas tourner autour du pot avec Zhong Qiqi, alors elle a décidé de couper court à toutes les explications possibles d'un coup. Bien qu'elle ait laissé Zhong Qiqi s'en tirer cette fois-ci, elle voulait lui donner une leçon pour qu'elle ne recommence plus.
La logique implacable de Lian Yi et Shu Qingwan a réussi à laisser Zhong Qiqi sans voix, et a également permis aux spectateurs présents de comprendre la vérité des faits.
Lorsque Shu Qingwan se rendit à Beiyuan, Zhong Qiqi se trouvait dans le quartier des femmes. Lorsque Lianyi renversa son thé et partit, Zhong Qiqi était toujours dans le quartier des femmes. Tous furent témoins de ces événements.
Plus tard, lorsque Zhong Qiqi partit pour Beiyuan à la recherche de Shu Qingwan, Shucheng était déjà arrivé pour faire son rapport. Peu après, Lianyi ramena Shucheng au petit jardin.
En termes de temps, ces trois personnes n'avaient pratiquement aucune chance de se croiser.
Ce qui laissa Zhong Qiqi sans voix, c'était que Shu Qingwan puisse également prouver son heure d'arrivée. Si Lian Yi exposait les faits, elles pourraient corroborer leurs déclarations respectives et réfuter ses dires.
Ce qui rendait Zhong Qiqi encore plus coupable, c'était que Lian Yi ne lui avait rien dit de sa venue dans la Cour Ouest, il était donc impossible qu'elle ait tout organisé à l'avance.
Elle a amené Shu Qingwan ici pour trois raisons.
Premièrement, il s'agit de la cour de Ruan Linyi, donc si Shu Qingwan a des ennuis, elle pourra en rejeter la faute sur Ruan Linyi.
Deuxièmement, cet étang est le plus profond de toute la résidence Ruan, et personne ne garde la cour pour le moment, ce qui lui permet d'agir en toute tranquillité.
Troisièmement, c'est là que vit Ruan Linyi. Elle a menti à Shu Qingwan en prétendant avoir quelque chose à lui demander. Compte tenu de la relation entre Ruan Linyi et Shu Qingwan, il serait plus facile de convaincre cette dernière de l'accompagner.
Elle se remémora soigneusement l'état de Lianyi à son arrivée, et celle-ci ne semblait pas avoir de mauvaises intentions. Pourtant, son intuition lui disait que les choses étaient plus complexes, mais elle n'arrivait pas à cerner précisément le problème.
Voyant que Zhong Qiqi restait muette, Lianyi clot rapidement le débat
: «
Hélas… Mademoiselle Zhong a toujours eu la fâcheuse habitude de lancer des accusations sans fondement, et ce n’est pas la première fois. J’y suis habituée. Ce n’est rien, inutile de s’en formaliser. Considérez cela comme un simple malentendu. Je ne lui en tiendrai certainement pas rigueur.
»
« J’espère seulement que Mlle Zhong fera plus attention à ses paroles à l’avenir. Avant, quand j’étais seul, je pouvais m’en tirer malgré les malentendus. Mais maintenant que je suis marié, vous êtes toujours si suspicieuse, vous doutez de moi et de Mlle Shu. Qu’advient-il de la dignité de ma femme, An Lian
? Si An Lian me garde rancune à cause de tout cela, hélas… »
« D’ailleurs, Mlle Shu n’est pas encore mariée. Vos rumeurs ne feront qu’empirer les choses pour elle à l’avenir… soupir. »
Après le discours si poignant de Lianyi, tous se souvinrent des méfaits commis par Zhong Qiqi par le passé. Tout en admirant la générosité de Lianyi, leurs regards vers Zhong Qiqi devinrent complexes et indicibles.
Se sentant coupable et embarrassée sous le regard de tous, Zhong Qiqi dit avec colère : « Ruan Linyi, je le découvrirai tôt ou tard, attends de voir ! »
Lianyi sourit à tout le monde, impuissante, et dit généreusement : « Très bien, très bien, mademoiselle Zhong, faites comme bon vous semble. »
Alors que Zhong Qiqi s'apprêtait à poursuivre sa tirade, la voix de Pei Yanfeng devint glaciale lorsqu'il la réprimanda avec colère : « Qiqi, ça suffit. »
La liaison entre Zhong Qiqi et Pei Yanfeng était déjà un secret de polichinelle parmi les familles nobles. À présent, les agissements de Zhong Qiqi, conjugués aux réprimandes publiques de Lian Yi, ont complètement humilié Pei Yanfeng.
Pei Yanfeng adoucit son ton et s'excusa auprès de Lian Yi : « Frère Ruan, ne vous offusquez pas. Elle était espiègle dans sa jeunesse, mais elle n'avait aucune mauvaise intention. Je lui parlerai sérieusement à mon retour. Je suis vraiment désolé de vous avoir causé des ennuis. »
Lianyi agita la main d'un air dédaigneux : « Ce n'est rien, ce n'est rien. »
Puis, changeant de sujet et s'en tenant à son image de gentil garçon, il demanda : « Docteur Zhang, comment devons-nous traiter l'état de santé de Mlle Zhong ? »
Après avoir examiné Yunyan, le docteur Zhang sortit un flacon de pommade cicatrisante de sa pharmacie
: «
Voici une pommade cicatrisante. Appliquez-en à Mlle Zhong pour soulager sa douleur. Une fois rentrée chez elle, appliquez une compresse froide sur la plaie pendant une demi-heure. Ensuite, appliquez la pommade cicatrisante tous les jours et poursuivez les soins internes et externes. Elle sera complètement guérie au bout d’un mois.
»
« Le vieil homme va bientôt rédiger l'ordonnance. »
Lianyi a continué à s'enquérir : « Comment va cette jeune femme ? »
Le docteur Zhang secoua la tête : « Hélas… la voix de cette jeune fille est inutilisable ; elle ne pourra plus jamais parler. »
Après avoir entendu les propos du Dr Zhang, tout le monde a soupiré.
La situation ayant dégénéré, le banquet dut être interrompu. Après que les domestiques eurent raccompagné Lianyi dans sa chambre, Anlian et Shudie Shucheng présentèrent leurs excuses à chacun des invités au nom de Lianyi, puis organisèrent leur retour chez eux.
Après avoir raccompagné tous les invités dans le petit jardin, Lianyi a demandé à Shucheng et Shudie d'escorter personnellement Zhong Qiqi et Yunyan jusqu'à la résidence Zhong avant de finalement se rallonger sur le lit, complètement soulagée.
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Note de l'auteur
:
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Chapitre 95
Pour éviter que Zhong Qiqi ne lui cause des ennuis plus tard, Lian Yi décida de rendre sa comédie encore plus convaincante. Elle sauta le dîner et demanda à Shu Die de lui apporter le repas dans sa chambre de façon affectée.
Après le dîner, Lianyi devina que Shu Qingwan viendrait certainement lui rendre visite le soir même ; elle congédia donc tout le monde, ouvrit la porte et attendit seule dans la chambre.
Peu après, les malfrats qui patrouillaient la cour firent leur pause. Ils avaient pour habitude de se réunir pour bavarder avant de reprendre leurs rondes respectives.
Pendant le court laps de temps où ils ont bavardé, Lianyi a vu Shu Qingwan escalader le mur et se cacher derrière un petit pin.
Elle feignit la faiblesse et s'appuya contre le mur pour quitter la maison. Elle inventa un prétexte pour attirer les malfrats hors de la cour. En un rien de temps, Shu Qingwan se glissa discrètement dans sa chambre.
Pour éviter d'éveiller les soupçons des malfrats, elle attendit leur retour avant de regagner nonchalamment sa chambre et de refermer la porte derrière elle.
Lorsqu'elle se retourna, Shu Qingwan se tenait silencieusement derrière elle, ce qui la surprit.
Elle laissa échapper un petit « Oh là là ! » puis se tapota la poitrine, soulagée. Elle baissa la voix et dit : « Wanwan ! Tu sais que tu peux faire une peur bleue aux gens, n'est-ce pas ? Pourquoi ne m'as-tu pas attendue à l'intérieur ? Si tu m'avais fait une peur bleue, je serais veuve ! »
Shu Qingwan allait dire quelque chose lorsque les paroles de Lian Yi lui ont fait mal aux oreilles, la faisant suffoquer un instant avant de demander doucement : «
Tu te sens mieux
?
»
« Je vais bien, ne t'inquiète pas. » Lianyi s'approcha de la table, s'assit, se versa une tasse de thé ainsi qu'à Shu Qingwan, puis prit sa propre tasse : « Tu m'as sauvée si vite, comment aurais-je pu avoir de problème ? »
Shu Qingwan pinça les lèvres, s'assit sur le tabouret à côté d'elle, marqua une pause, puis demanda avec hésitation : « Tu faisais semblant de t'évanouir aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Lian Yi ne cachait rien. Elle savait que Shu Qingwan avait déjà percé son secret, mais ne l'avait pas dénoncée. Alors elle admit simplement : « J'ai fait semblant d'être inconsciente depuis le moment où je suis entrée dans l'eau jusqu'à ce que je sois sur la rive. »
Shu Qingwan ne but pas d'eau. Elle fixa Lian Yi droit dans les yeux, sa voix légèrement inquiète : « Es-tu toi aussi tombé volontairement dans l'étang ? »
« Oui. » Lianyi prit une gorgée de thé et soutint calmement le regard de Shu Qingwan. « Si je n’avais pas été mouillée, nous n’aurions probablement pas pu sortir indemnes du concours d’aujourd’hui. »
« Si seule Zhong Qiqi était tombée dans l’étang, il nous aurait été difficile de l’expliquer clairement par la suite. Je ne m’attendais pas à ce que, après être tombée à l’eau, tu me rejoignes. »
« Je vois », répondit calmement Shu Qingwan, l'atmosphère autour d'elle semblant s'apaiser légèrement. Elle prit sa tasse de thé. « Tu n'aurais pas dû agir ainsi aujourd'hui ; c'était trop risqué. Si… »
« Bien sûr que non. » Lian Yi interrompit Shu Qingwan, se penchant en avant sur la table, d'un ton légèrement intrigué : « Wanwan, tu savais donc que j'avais peur de l'eau ? Je ne me souviens pas t'avoir jamais dit que j'avais peur de l'eau. Comment le savais-tu ? »
Avant de faire semblant de tomber à l'eau, elle se remémora brièvement les souvenirs dont elle se souvenait, et dans ces souvenirs, elle n'avait pas dit à Shu Qingwan que Ruan Lianyi avait peur de l'eau.
C’est pourquoi elle a fait semblant d’être entraînée dans l’étang par Zhong Qiqi, non seulement pour faire taire Zhong Qiqi, mais aussi pour vérifier si Shu Qingwan savait que Ruan Lianyi avait peur de l’eau, et pour en déduire si les autres suppositions qu’elle avait faites à ce moment-là étaient correctes.
Contre toute attente, Shu Qingwan l'a non seulement suivie dans l'eau, mais ensuite ses doigts ont tremblé d'inquiétude, ce qui montrait qu'elle connaissait bel et bien toute l'histoire.
Juste avant l'arrivée de Shu Qingwan, elle a fouillé avec une certaine incertitude dans les souvenirs de Ruan Lianyi et a confirmé que Ruan Lianyi ne lui avait rien dit à propos d'une chute dans l'eau lorsqu'elle était enfant, ni qu'elle avait peur de l'eau à cause d'une telle chute.
C'est pourquoi elle a posé la question ci-dessus, par simple curiosité.
Bien sûr, elle n'était pas obligée de se donner autant de mal
; elle aurait pu simplement trouver une occasion de poser la question à Shu Qingwan en personne. Mais elle avait toujours le sentiment que Shu Qingwan ne lui dirait pas certaines choses si elle les lui demandait.
De plus, lorsqu'elle arriva près de l'étang, la flèche était déjà sur la corde de l'arc, ne lui laissant pas le temps de réfléchir. Et comme elle n'était pas vraiment Ruan Lianyi, sa peur de l'eau n'était pas si intense. Shucheng était encore tout près, aussi n'avait-elle pas peur de ce qui pourrait lui arriver une fois dans l'eau.
Elle voulait donc profiter de cette occasion pour interroger Shu Qingwan sur ce qu'elle avait en tête.
Shu Qingwan but la moitié de son thé, marqua une pause, puis prit la dernière gorgée avant de dire : « Il y a quatre ans, après mon retour dans la famille Shu, afin de pouvoir plus facilement enquêter sur la vérité concernant votre tentative d'assassinat, j'ai spécifiquement enquêté sur votre passé. »
Lianyi a insisté : « Est-ce une longue enquête qui a permis de découvrir cela ? Ou était-ce en fait assez facile à découvrir ? »
« Il n’y a pas si longtemps », a déclaré Shu Qingwan. « Nous pouvons le découvrir en creusant un peu plus. »
Lianyi réfléchit un instant, puis demanda avec curiosité : « Wanwan, quand as-tu commencé à douter que j'étais Ruan Lianyi et non Ruan Linyi ? Dis la vérité. »
Shu Qingwan sembla marquer une pause, sa voix un peu raide : « La première fois que je vous ai vraiment rencontré, c'était l'année dernière, lors de la fête des fleurs organisée par la famille Pei. »
« Quoi ? » s'exclama Lianyi, surprise. « Vous le soupçonniez déjà à l'époque ? »
Le concours d'appréciation florale mentionné par Shu Qingwan était celui où Ruan Lianyi s'est noyée dans l'étang de la famille Pei, juste après sa transmigration.
Contre toute attente, malgré les efforts prudents et délibérés de Ruan Lianyi pour prendre ses distances avec Shu Qingwan, cette dernière est restée méfiante dès leur première rencontre.
Lianyi pinça les lèvres, un peu dubitative : « Pourquoi me soupçonnez-vous ? À l'époque, Ruan Lianyi… oh non, à l'époque, j'ai pourtant joué de façon très convaincante, comment avez-vous deviné ? »
« Est-ce à cause de mon visage ? Mon visage n'a pas beaucoup changé depuis mon enfance. »