Shu Qingwan regarda le chef masqué : « Où en est l'enquête concernant ce que je vous ai demandé de faire ? »
En entendant cela, le chef masqué s'avança, jeta un coup d'œil à Lian Yi, puis se pencha pour murmurer quelques mots à Shu Qingwan. Après avoir reçu quelques instructions de ce dernier, il acquiesça et se dirigea vers la porte.
Lian Yi jeta un coup d'œil au chef masqué, puis se tourna vers Shu Qingwan, perplexe : « Hé ? Que signifie ce regard ? Ne crois pas que je ne l'ai pas vu. »
Le chef masqué n'osa pas parler, mais baissa simplement la tête, sortit et disparut dans l'immensité de la nuit.
Shu Qingwan répondit honnêtement : « Parce que je lui avais demandé de faire ces choses avant d'aller voir la famille Pei, et de vous transmettre l'information après qu'il l'ait découverte. »
Shu Qingwan ne l'a pas expliqué clairement, mais Lian Yi a compris.
À ce moment-là, Shu Qingwan devait être allée chez la famille Pei avec l'intention de mourir avec eux, pensant naturellement qu'elle ne reviendrait pas, raison pour laquelle elle leur a demandé de lui remettre les informations qu'ils avaient trouvées.
Le visage de Lianyi s'assombrit. Elle aurait voulu adresser quelques mots de sympathie à Shu Qingwan, mais la présence de tant de personnes l'empêcha de parler. Alors qu'elle hésitait, elle entendit Shu Qingwan ajouter
: «
Et, comme vous l'aviez deviné, cet assassinat vous est en quelque sorte lié.
»
Lian Yi laissa échapper un « Ah », puis vit Shu Qingwan lui verser une autre tasse de thé avant de s'approcher du chef des assassins : « Tu ne peux pas me le cacher. Je sais que tu es un homme de Pei Yanfeng. Nous nous sommes déjà rencontrés. »
« Il y a quatre ans, à la villa Songshan de la famille Pei, je portais un voile, il est donc normal que vous ne m'ayez pas reconnue, mais je me souviens de vous. »
Le chef des assassins ne répondit pas, et l'on ignorait s'il s'agissait d'une réaction d'acquiescement ou de dédain.
Shu Qingwan a ajouté : « J'ai déjà enquêté sur vos antécédents. Ni vous ni votre sœur n'avez jamais été affiliées au Gang du Serpent Noir ; vous étiez simplement des personnes qui travaillaient pour Pei Yanfeng en privé. »
Ce que Shu Qingwan voulait dire, c'est que le chef des assassins et sa sœur n'étaient pas des assassins professionnels comme le Gang du Serpent Noir, et que sa tentative d'assassinat contre Lian Yi était motivée par des sentiments personnels.
Lianyi n'arrivait pas à comprendre comment cette tueuse à gages pouvait avoir une sœur cadette. Pourquoi Shu Qingwan avait-elle abordé le sujet si soudainement
? Se pouvait-il qu'elle ait eu des contacts avec elles
?
Avant que Lianyi puisse comprendre le message, elle entendit Shu Qingwan dire : « La raison pour laquelle tu as obéi à plusieurs reprises aux ordres d'assassiner Ruan Linyi n'était pas seulement due aux ordres de Pei Yanfeng, mais aussi parce que ta mère était autrefois une servante de la famille Ruan, n'est-ce pas ? »
Voyant l'expression de l'assassin changer aux paroles de Shu Qingwan, Lian Yi exprima également sa surprise : « Un serviteur de la famille Ruan ? Quelle est la raison de cela ? Notre famille Ruan a toujours très bien traité ses serviteurs. »
Shu Qingwan se tourna vers Lianyi et poursuivit : « Quand tu avais huit ans, tu es tombée dans une source glacée. À cette époque, une jeune nourrice s'occupait de toi. À cause de sa négligence, elle fut empoisonnée, battue, puis chassée du manoir de la famille Ruan. »
« Attendez ! » Lianyi était un peu perplexe. « Je me souviens de cette vieille femme… Nous ne l’avons pas empoisonnée pour la rendre muette, n’est-ce pas ? Nous l’avons battue, mais ma mère l’a regretté par la suite, pensant être allée trop loin, et elle lui a envoyé cinquante taels d’argent… »
«
Tu mens
!
» Avant que Lianyi n’ait pu terminer sa phrase, le chef des assassins l’interrompit froidement
: «
Tu n’as jamais envoyé d’argent à ma mère
! Tu l’as même empoisonnée, la laissant muette et incapable de demander justice. Analphabète et incapable de s’exprimer, elle a fini par mourir de désespoir.
»
Lianyi ne voulait pas se disputer avec le chef des assassins. Elle y réfléchit sérieusement un moment, puis regarda Shu Qingwan : « Je me souviens très bien que nous leur avons donné de l'argent ! »
« Parce que ma mère disait que j'avais été sauvée par le Bodhisattva, elle regrettait tellement d'avoir battu cette vieille femme. Je me souviens qu'elle avait demandé à une vieille femme de me remettre de l'argent. »
« D’ailleurs, rien ne justifie que sa mère l’empoisonne pour la rendre muette. A-t-elle peur qu’elle révèle un secret ? »
« Mais quels secrets une jeune nounou comme elle pouvait-elle bien connaître ? »
Avant que Lianyi ait pu terminer sa phrase, un léger bruit se fit entendre à l'extérieur. Shu Qingwan répondit : « Nous en saurons plus en posant la question. »
À peine Shu Qingwan eut-elle fini de parler que le chef masqué surgit des ténèbres, traînant une vieille femme avec lui. Il entra ensuite dans la pièce et la poussa devant tout le monde.
La vieille femme semblait terrifiée. Elle gardait les mains jointes au-dessus de sa tête, le corps voûté, murmurant quelque chose comme : « Épargnez-moi, épargnez-moi. »
En entrant dans la cour, voyant Lianyi assise sur le banc de pierre, il se jeta soudain en avant, attrapant le bas de sa robe : « Jeune Maître ! Vous êtes le Jeune Maître Ruan, n'est-ce pas ? Je vous en prie, sauvez cette vieille servante ! Ils… ils veulent me tuer ! »
Lianyi, surprise, tira sur ses vêtements pour se dérober : « Qui est-ce ? Discutons-en, ne me touchez pas ! »
La vieille femme rejeta ses cheveux en arrière, révélant un visage ridé, et dit avec urgence : « Jeune maître ! Cette vieille servante, c'est Grand-mère Wang ! Vous ne vous souvenez pas de moi ? Cette vieille servante était autrefois votre soignante ! »
Au signal de Shu Qingwan, le chef masqué s'approcha précipitamment, attrapa Grand-mère Wang et l'éloigna de la robe.
La vieille femme, traînée par le chef masqué, paniqua encore davantage : « Jeune maître ! Je vous en prie, sauvez-moi ! Cette vieille servante s'est occupée de Mlle Lianyi plus tard. Vous souvenez-vous de cette vieille servante ? C'est moi qui me suis occupée de Mlle Lianyi quand elle était petite ! »
Rappelé par Grand-mère Wang, Lianyi se souvint de cette personne : « Oh, c'est toi. Je me souviens maintenant. »
« Ah oui ! Il semblerait que ma mère lui ait demandé de livrer l'argent. »
Après avoir fini de parler, Lianyi regarda Shu Qingwan et dit : « Il semblerait qu'elle ait été renvoyée du manoir après l'incident de l'assassin. Que fais-tu ici ? »
Lianyi demanda, et Shu Qingwan ne voulait pas entendre les lamentations de Wang Mama : « Le jeune maître Ruan a dit que la vieille dame de la famille Ruan vous avait demandé d'envoyer cinquante taels d'argent à la nourrice du nom de famille Yao en signe de reconnaissance. L'avez-vous fait ? »
En entendant cela, les lamentations de Grand-mère Wang cessèrent soudainement, et elle dit avec un peu de culpabilité : « C'est moi... c'est moi qui l'ai envoyé. »
Le chef des assassins a immédiatement rétorqué : «
N'importe quoi
! Quand avez-vous envoyé de l'argent
? Si oui, combien de personnes compte ma famille
? Qui a pris l'argent
? Dites-le-moi et confrontez-moi
!
»
« Cette vieille dame… elle l’a vendu ! » La voix de Grand-mère Wang s’éleva légèrement. « Mais c’était il y a si longtemps, comment pourrais-je m’en souvenir… »
Le chef des assassins s'apprêtait à répliquer lorsque Shu Qingwan l'interrompit : « Tu viens de dire que ta mère a été lésée. Si elle n'a pas bien pris soin de Mlle Ruan et qu'elle a été chassée du manoir, battue et empoisonnée jusqu'à devenir muette, alors elle l'a bien cherché et ce n'est pas une injustice. »
Le chef des assassins s'exclama avec urgence : « Que voulez-vous dire par "mérité" ! Ce n'était absolument pas la responsabilité de ma mère ! »
« Ma mère m'a un jour fait comprendre par geste que la personne qui s'occupait de Ruan Lianyi à ce moment-là n'était pas elle. Elle avait été appelée temporairement pour la remplacer. Elle n'était qu'une simple nounou chargée de préparer les repas. C'était l'autre nounou, par paresse, qui insistait pour qu'elle prenne soin de Ruan Lianyi. Pendant que les deux discutaient, Ruan Lianyi est tombée à l'eau, et l'autre nounou a alors rejeté toute la responsabilité sur ma mère. »
« La famille Ruan, sans écouter les explications de ma mère, l'a empoisonnée jusqu'à la rendre muette, l'a battue, puis l'a chassée du manoir, après quoi ils l'ont complètement ignorée. »
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Note de l'auteur
:
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Chapitre 141
Les paroles du chef des assassins firent taire toute la scène.
Shu Qingwan remarqua que Lianyi était elle aussi plongée dans ses souvenirs douloureux. Elle regarda Grand-mère Wang et dit : « Vous venez de dire que c'est vous qui vous êtes occupée de Mlle Lianyi auparavant, n'est-ce pas ? »
« Alors, qu'avez-vous à dire à ce sujet ? »
« Comment pourrait-elle ne pas être de sa faute ! » rétorqua Grand-mère Wang, son ton devenant de plus en plus suffisant. « D’autres lui ont confié cette tâche, et elle n’a pas su s’occuper correctement de Mademoiselle. C’était sa faute dès le départ, alors de quoi se plaindre ! »
« D’ailleurs, elle n’est pas la seule à avoir été punie
; nous avons tous été punis. Nous nous sentons également lésés, alors à qui pouvons-nous nous plaindre
? »
Shu Qingwan ne fit aucun commentaire sur le bien ou le mal, mais s'assit simplement à côté de Lianyi et regarda le chef masqué : « Dites-moi les résultats de votre enquête. »
Le chef masqué acquiesça et répondit : « On dit que cette vieille femme Wang, forte de sa position de gouvernante des jeunes maîtres et dames, est habituée à la paresse et à se dérober à ses devoirs. Elle ne se soucie que de bavarder avec les autres près de la source glacée, laissant les soins aux autres à Grand-mère Yao, qui s'occupe de la nourriture. »
« Grand-mère Yao ne pouvait s'occuper des deux, elle a donc refusé l'offre de Grand-mère Wang. Au cours de leur dispute, la servante de l'autre côté a perdu l'équilibre, et Mademoiselle Ruan est tombée à l'eau. »
Plus tard, lorsque la famille Ruan enquêta sur l'affaire, Grand-mère Wang rejeta toute la faute sur Grand-mère Yao. Craignant ensuite que cette dernière ne la dénonce, elle lui administra une drogue pour la rendre muette. Puis, elle détourna les cinquante taels d'argent que Madame Ruan avait donnés à Grand-mère Yao.
En entendant les explications du chef masqué, les yeux du chef des assassins s'écarquillèrent de fureur et il serra le sable au sol : « Alors c'est comme ça ! »
Voyant le regard terrifiant du chef des assassins, Granny Wang nia frénétiquement : « Non, non ! Ce n'est absolument pas vrai ! Je n'ai rien fait de tel ! Je ne l'ai pas fait ! Elle a eu ce qui lui est arrivé, ça n'a rien à voir avec moi ! »
Voyant que personne ne la croyait, Grand-mère Wang s'apprêtait à se jeter à nouveau sur Lianyi, mais elle fut saisie par le chef masqué. Elle tenta encore de protester : « Jeune maître ! Jeune maître ! Cette vieille servante vous a servi, vous et Mademoiselle. Vous la connaissez mieux que quiconque. Elle n'a rien fait exprès. Je vous en prie, sauvez-la ! »
« Elle l'a bien cherché, ça n'a vraiment rien à voir avec moi… »
Contre toute attente, c'est à cause d'une personne comme elle que la douce et aimable Ruan Linyi a perdu la vie. Linyi se sentait à la fois en colère et impuissante.
Mais lorsqu'elle repensait à la façon dont tout avait commencé, à cause de ses bêtises de jeune fille, elle ne savait pas qui blâmer.
Même si elle savait que, même sans ce qui était arrivé à Grand-mère Yao, la tentative d'assassinat était inévitable et que Pei Yanfeng enverrait quand même des gens pour la tuer, elle et Ruan Linyi, elle avait toujours l'impression qu'une pierre lui pesait sur le cœur, si lourde qu'elle avait du mal à respirer.
Elle se leva, ignorant les cris de détresse de Wang Mama, ouvrit la porte et sortit.
Elle voulait simplement échapper à cette atmosphère oppressante et inconfortable et aller prendre l'air.
Voyant que la voix de Wang Mama mettait Lianyi mal à l'aise, et craignant également que cette voix ne dérange les villageois non loin de là, le chef masqué déchira une bande de tissu horizontalement et étrangla la bouche de Wang Mama, puis fit un nœud serré derrière sa tête, de sorte qu'elle ne pouvait plus émettre que des sons « woo-woo ».
Shu Qingwan fit signe à deux de ses subordonnés d'aller protéger Lianyi, tout en lançant un poignard devant le chef des assassins : « Et si on faisait un marché ? »
« Au départ, puisque vous refusiez de révéler quoi que ce soit, je n’avais pas besoin d’enquêter sur autant de choses pour vous ; j’aurais pu simplement vous tuer et en finir. »
« Mais j’ai promis à quelqu’un de lui rendre la pareille, alors pour lui, j’ai enquêté sur la vérité. Je vous donne maintenant une chance de la tuer. Si vous parvenez à éliminer cette criminelle en un quart d’heure, sa vie est à vous. »
« Je peux aussi vous raconter toute l’histoire de la mort de votre sœur Yunyan et vous rendre sa dépouille ; il vous suffit de répondre à quelques questions. »
Le chef des assassins lança un regard féroce à Granny Wang pendant un instant, mais fut finalement séduit par la proposition de Shu Qingwan : « Quel est le problème ? »
« Puisque vous refusez d'identifier Pei Yanfeng, nous ne vous y contraindrons pas. » Shu Qingwan se leva et dit : « Il vous suffit de me dire ce que vous savez. Si vous êtes prêt à tout me dire, je pourrai peut-être demander d'autres faveurs au jeune maître Ruan. »
Le chef des assassins hésita quelques secondes, puis ramassa le poignard au sol, le retira avec un « whoosh » et le planta férocement dans le sable : « Marché conclu ! »
Après avoir reçu la réponse du chef des assassins, Shu Qingwan quitta une pièce remplie de ses subordonnés pour assister au meurtre des deux hommes, tandis qu'elle partait à la recherche de Lianyi, refermant la porte de la cour derrière elle pour empêcher Lianyi d'entendre la conversation et de s'agiter davantage.
Shu Qingwan suivait attentivement les pas de Lian Yi et savait déjà qu'elle n'était pas allée bien loin.
Effectivement, elle n'avait pas fait beaucoup de chemin depuis sa porte lorsqu'elle aperçut Lianyi debout sous un arbre non loin de là, le regard perdu dans les étoiles, l'air mélancolique.
Lorsque les deux subordonnés et les gardes cachés dans l'ombre virent Shu Qingwan s'approcher, ils s'écartèrent sagement, leur laissant tout l'espace.
« Lian'er, » demanda Shu Qingwan en s'approchant, « à quoi penses-tu ? »
En entendant la voix de Shu Qingwan, Lianyi se reprit, afficha un sourire détendu et se retourna : « Rien, je trouvais juste qu'il faisait beau, alors je suis sortie regarder les étoiles. »
Shu Qingwan a perçu la subtilité du sourire forcé de Lianyi et lui a pris la main en disant : « Lian'er, tu n'as pas besoin de garder tes pensées pour toi devant moi. »
Le sourire de Lianyi se figea un instant, puis s'estompa peu à peu, et sa voix n'était plus aussi joyeuse qu'auparavant
: «
Wanwan, serre-moi dans tes bras, je sens…
»
« Je sais », dit Shu Qingwan en tendant les bras pour attirer Lianyi dans les siens. « Lian'er, ce n'est pas ta faute, et puis, tu as déjà vengé Frère Lin. »
Lianyi enfouit son visage dans le cou de Shu Qingwan, inspirant doucement le parfum agréable de magnolia qui émanait de Shu Qingwan, sa voix quelque peu étouffée : « Wanwan, je sais tout au fond de mon cœur, mais je suis tellement désolée pour mon frère. »
« C'était quelqu'un de si bien, il était si bon avec moi, mais à cause de moi... »
Shu Qingwan tapota doucement le dos de la robe et dit tendrement : « Ce n'étaient que des accidents, ce n'est pas de ta faute. »
« Si frère Lin savait que vous l'aviez vengé de vos propres mains, il en serait très heureux. »
Lian Yi ne dit pas un mot, mais enfouit de nouveau son visage dans les bras de Shu Qingwan et resserra son étreinte. Après un long moment, elle finit par dire : « Wanwan, merci. »
Quatre autres personnes les observaient à distance, et Lianyi se sentait gênée de s'attarder trop longtemps auprès de Shu Qingwan. De plus, les blessures de Shu Qingwan n'étaient pas encore guéries, aussi n'osait-elle pas la retenir trop longtemps. Après avoir suffisamment respiré le parfum de Shu Qingwan, elle la lâcha à contrecœur.
Une fois Lianyi calmée, Shu Qingwan lui racontait les choses sur lesquelles elle avait enquêté ces derniers jours lorsqu'un subordonné est soudainement arrivé en courant de la porte de la cour et a annoncé que l'affaire dans la cour était réglée.
Lorsque les trois revinrent dans la cour, ils virent le chef des assassins haletant fortement, allongé sur Granny Wang, dont le corps était criblé de trous d'où jaillissait du sang.
On ne savait pas si Grand-mère Wang était vraiment morte ou non ; elle fixait la scène avec des yeux écarquillés de terreur, du sang rouge vif coulant du coin de sa bouche, ce qui la rendait assez effrayante.
Le chef des assassins descendit de Wang Mama en voyant entrer Shu Qingwan et Lian Yi. Il essuya le sang qui coulait du coin de sa bouche et cracha sur Wang Mama avec dégoût.
C’est alors seulement que Lianyi remarqua une flaque de sang à côté de Grand-mère Wang, et qu’une moitié d’oreille était encore plongée dans le sang.
En voyant le sang frais à la bouche du chef des assassins, Lianyi fut choquée de réaliser que celui-ci avait en fait arraché l'oreille de Wang Mama à pleines dents.
Shu Qingwan, craignant de contrarier Lianyi, lui cacha la vue et ordonna : « Emmenez ce scélérat et trouvez une fosse commune pour le jeter, jetez-le au loin. »
Les deux subordonnés répondirent par « Oui », puis sortirent un sac, y entassèrent rapidement Wang Mama et l'emmenèrent.
Même après la disparition de Granny Wang, le chef des assassins continuait de fixer la porte, son expression suggérant qu'il souhaitait pouvoir déchirer sa chair et boire son sang.
Après que les subordonnés de Shu Qingwan eurent fermé la porte, le chef des assassins reprit ses esprits et se redressa : « Alors vous êtes Ruan Lianyi. »
Puisque Pei Yanfeng était déjà au courant, ils n'avaient rien à cacher. Lianyi répondit sincèrement : « Oui, je suis Ruan Lianyi. »