Ils ont donc passé environ une heure à faire des recherches et ont trouvé un nom qui leur convenait à tous les deux et qui leur paraissait agréable.
Plus tard, au fil de leurs voyages à travers le monde, ils ont continué à utiliser ce nom. Ainsi, pendant les six ou sept dernières années, hormis leurs proches, la plupart des gens ignoraient tout de leurs véritables noms.
Afin d'enfouir peu à peu les événements qui s'étaient déroulés entre eux à l'époque, même les espions et les gardes du corps de Shu Qingwan commencèrent à les appeler « Jeune Maître Mu » et « Jeune Maître Yuan ».
Par conséquent, les cinq informateurs qui venaient d'être convoqués, qu'ils connaissent la vérité ou non, s'adressaient tous à Lian Yi en l'appelant « Jeune Maître Yuan ».
Comme à son habitude, Lian Yi ajouta une touche de mezzo-soprano à sa voix et esquissa un sourire : « Bonjour. »
Tous les informateurs savaient que leurs deux maîtres avaient des personnalités diamétralement opposées
: l’un était doux, l’autre distant
; l’un était enjoué et plaisantin, l’autre calme et méticuleux. Aussi n’osaient-ils pas manquer de respect à Lianyi lorsqu’il les saluait et ne purent que baisser davantage la tête.
Shu Qingwan demanda d'une voix grave et froide : « Après notre départ, quelle était la situation au sud de la ville de Xuli ? »
Parmi les cinq personnes qui s'étaient levées, l'une d'elles a répondu : « Tout va bien, c'est relativement calme, et l'agence d'escortes Yuansheng n'a pas délibérément causé de problèmes. »
Shu Qingwan a poursuivi : « Qu’en est-il de la partie est de la ville de Xuli ? »
Une autre personne a répondu
: «
La capitale est paisible et rien d’inhabituel ne s’est produit. La famille Pei est également tranquille. Cependant, il semble que le seigneur Qi ait récemment eu un conflit avec le seigneur Zhou. Nous enquêtons encore sur la situation.
»
« Hmm », poursuivit Shu Qingwan. « En venant ici, nous avons aperçu les biens de la famille Feng cambriolés à Fuyan. Nous allons envoyer quelqu'un enquêter et identifier les responsables. Il semblerait que la famille Feng ait déjà été cambriolée il y a six mois. »
« Oui. » Une personne dans l'obscurité s'inclina et répondit, puis fit quelques pas avant de disparaître complètement dans la nuit.
Shu Qingwan donna de nouveau des instructions : « Surveillez la ville de Xuli. Prévenez-moi immédiatement en cas de développement. »
Deux autres personnes ont répondu à l'unisson : « Oui », puis leurs silhouettes ont progressivement disparu.
Avant que Shu Qingwan ne puisse répondre, l'homme plus petit et plus trapu prit la parole : « Mademoiselle Shu, qu'est-ce qui vous ramène à Fuyan City ? Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit avant ? »
Lianyi fit mine d'être féroce, puis rit et la réprimanda : « Quoi, Mademoiselle Shu ? Appelez-moi Maître ou Jeune Maître Mu. N'essayez pas de vous approcher de moi. Qui est votre Mademoiselle Shu ! »
L'homme corpulent dit avec un sourire forcé : « Oh là là, nous nous connaissons si bien, nous nous connaissons depuis tant d'années, pourquoi êtes-vous si formel, jeune maître Ruan ? »
Oui, ces deux hommes les connaissaient en effet depuis de nombreuses années, car il s'agissait des deux mêmes bandits notoires qui les avaient kidnappés tous les deux et emmenés dans le temple délabré des années auparavant.
Après s'être séparées de Shu Qingwan et Lian Yi lors du banquet d'anniversaire de Zhong Qiqi, craignant des représailles de sa part, elles n'osèrent jamais retourner à Fuyan. Elles voyagèrent dans de nombreux endroits et finirent par devenir escortes pour une agence de sécurité.
Comme ils n'avaient aucun lien avec les autres, ils étaient souvent victimes de harcèlement et menaient une vie très frustrante.
Il se trouve que, dès leur première année à Xuli City, Shu Qingwan et Lian Yi, afin d'en apprendre davantage sur Fuyan City en temps opportun, ont imité le Gang du Serpent Noir et ont créé une organisation d'espionnage clandestine, en les infiltrant dans divers secteurs d'activité.
Par un concours de circonstances, les deux hommes entrèrent en contact avec l'informateur de Shu Qingwan. Ce dernier, dans le cadre d'une mission, les corrompit pour qu'ils travaillent pour lui, et ils s'allièrent par la suite pour démanteler l'agence d'escortes.
Une fois leur mission accomplie, les deux hommes suivirent leur informateur jusqu'au restaurant de Shu Qingwan, où ils travaillaient comme gardes du corps. Ils finirent par y croiser Shu Qingwan et Lian Yi.
Comme ils se connaissaient et que tous deux étaient très doués en arts martiaux, Shu Qingwan et Lian Yi étaient naturellement disposés à leur prêter main-forte.
Après plusieurs conversations, il a signé un accord de confidentialité et a rejoint le réseau d'informateurs de Shu Qingwan.
Voyant que les deux regrettaient vraiment la ville de Fuyan, Shu Qingwan leur a permis de se déguiser et de retourner y vivre, en tant qu'agent infiltré dans la ville.
Comme ils retournaient à Fuyan, ils souhaitaient naturellement en savoir plus sur la situation sur place. C'est ainsi que, grâce à un réseau de communication, ils réussirent à faire venir ces deux personnes également.
Lianyi sourit et donna un petit coup de pied au petit assassin : « Quoi, "Jeune Maître Ruan" ? Appelez-le Jeune Maître Yuan. Si vous l'appelez encore de cette façon, je vous retiendrai votre salaire. »
Le petit assassin changea enfin de ton : « Très bien, très bien, jeune maître Yuan, aîné des jeunes maîtres Yuan ! Ça va maintenant ? »
L'assassin de haut rang était amusé par leurs plaisanteries. Il toussa légèrement avant de demander sérieusement : « Pourquoi nous avez-vous fait venir ? »
Shu Qingwan, qui avait toléré les plaisanteries de Lianyi, finit par prendre la parole : « Ce n'est rien, je voulais juste savoir ce qui se passe à Fuyan ces derniers temps. Depuis notre entrée sur le territoire de la ville, y a-t-il eu des événements particuliers à Fuyan ? »
L'assassin secoua la tête : « Nous surveillons la situation, mais il n'y a eu aucun développement inhabituel pour le moment. »
« Après avoir été réprimandé par son maître il y a quelque temps, Pei Qingsong a été puni et assigné à résidence jusqu'à présent. Pei Yanfeng craint probablement d'être impliqué. La bande du Serpent Noir se fait plus discrète et agit de manière plus conventionnelle ces derniers temps. »
« La famille Zhong n'a peut-être pas encore reçu de nouvelles de votre retour ; nous n'avons eu aucune nouvelle de leur part. »
Oui, même après le départ de Shu Qingwan et Lian Yi pour des contrées lointaines, le Bureau impérial des achats a continué à remonter jusqu'à Shu Qingwan pour retrouver leur trace.
Mais peut-être en raison des preuves en possession de Shu Qingwan, il n'a pas intenté d'action contre la famille Shu. Au lieu de cela, il a envoyé des espions à la recherche de Shu Qingwan.
Au fil des ans, Shu Qingwan et Lian Yi ont parcouru le monde, et le Bureau des achats a réussi à retrouver certaines traces de leurs déplacements. Par conséquent, le Bureau a dépêché un important contingent d'agents pour enquêter et surveiller les allées et venues de Shu Qingwan.
Bien sûr, outre la surveillance de Shu Qingwan en raison de l'obtention de documents rituels, une autre raison pour laquelle la famille Zhong la surveillait était à cause de Zhong Qiqi.
Comme Pei Yanfeng n'était pas mort, il fut finalement touché par les véritables sentiments de Zhong Qiqi et honora l'accord de mariage en épousant Zhong Qiqi.
Cette année-là, Xuanqing et Liaoming descendirent de la montagne jusqu'à la résidence des Pei. Le corps de Pei Yanfeng était épuisé
; il n'était plus qu'une enveloppe vide. Ayant perdu toute envie de vivre, il n'y avait pratiquement aucune chance de le sauver.
Après que Xuanqing eut annoncé le résultat à Maître Pei et à Zhong Qiqi, cette dernière resta agenouillée devant le lit de Pei Yanfeng pendant un jour et une nuit, sans manger ni boire, et pleura jusqu'à ce que ses larmes soient taries.
Finalement, le cœur de Pei Yanfeng a dû être brisé à force de pleurer. Il a finalement rendu son dernier souffle et a décidé de se relever et de continuer à vivre.
Xuanqing et Liaoming travaillèrent sans relâche pendant de nombreux jours, utilisant bains médicinaux et acupuncture, et parvinrent finalement à sauver le mort-vivant. Cependant, en raison du pouvoir du vide, il ne put vivre que quelques années de plus grâce à la médecine.
Plus tard, Zhong Qiqi suivit Pei Yanfeng en exil. Grâce à l'aide des familles Pei et Zhong, ils menèrent une vie relativement paisible.
Maître Pei appréciait sans doute la famille Zhong et le pouvoir du Bureau des Approvisionnements. Durant les premières années, il vendit tous ses biens pour faire un don important à la ville de Fuyan afin de venir en aide aux victimes de la catastrophe, ce qui améliora progressivement l'humeur du seigneur de la ville et celui-ci leva l'exil de Pei Yanfeng.
Il devait toutefois toujours se conformer à la règle précédente qui lui interdisait de retourner dans la ville à vie.
Zhong Qiqi, la fille légitime, fut finalement épargnée. Naturellement, la famille Zhong tenait également à Pei Yanfeng. C'est pourquoi ils craignaient que Shu Qingwan ne revienne et ne tue Pei Yanfeng, déjà à demi mort.
La famille Zhong, en collaboration avec le service des achats, a donc surveillé de près les déplacements de Shu Qingwan.
Si le gang du Serpent Noir est retourné entre les mains de Pei Yanfeng, c'est parce que Pei Qingsong a par la suite subi un revers dans cette affaire.
Il refusa d'y croire et insista pour garder le gang du Serpent Noir sous son contrôle, afin de pouvoir contrôler à la fois le monde légitime et le monde criminel.
Quelques mois plus tard, alors que l'affaire Pei Yanfeng était réglée et que l'Académie Hanlin s'apprêtait à le réintégrer à son poste, il fut destitué.
Le gang du Serpent Noir est un mélange hétéroclite, et naturellement, il y a des choses qu'ils font qu'on ne peut pas montrer aux autres.
Lorsque la famille Pei était à son apogée, il était naturel que chacun garde le silence. Maintenant que la famille Pei traverse une période difficile, comment ceux qui sont en conflit avec elle peuvent-ils rester calmes
?
Ils ne pouvaient évidemment pas laisser Pei Qingsong entrer réellement à la cour impériale, donnant ainsi à la famille Pei une chance de revenir sur le devant de la scène en s'appuyant sur lui.
En conséquence, le seigneur de la ville ordonna une nouvelle fois à Pei Qingsong de rester chez lui pour coopérer à l'enquête.
À ce moment-là, Pei Qingsong réalisa enfin que la Bande du Serpent Noir était un cancer, et il la confia donc à Pei Yanyi.
C'était une période délicate, et Maître Pei n'osait pas laisser Pei Yanyi prendre la relève. Pei Yanfeng, dont la relation père-fils avec Maître Pei avait été rompue, fut alors rappelé et chargé de cette affaire périlleuse que personne n'osait aborder.
Afin de minimiser les dégâts, Pei Yanfeng a réorganisé avec vigueur le Gang du Serpent Noir et a remis une importante somme d'argent détourné, étouffant ainsi l'affaire.
Bien que Pei Qingsong ait déjà renoncé, cela créa néanmoins une rupture entre lui et le seigneur de la ville. Après son départ de l'Académie Hanlin, il ne bénéficia d'aucune promotion et fut souvent mal aimé du seigneur.
Pei Qingsong crut d'abord que Lian Yi avait rompu sa promesse et révélé les agissements du Gang du Serpent Noir. Furieux, il voulut donc s'en prendre à la famille Ruan. Heureusement, Liang Sansan l'en empêcha.
Shu Qingwan disposait encore d'informateurs dans différents quartiers de la ville, et son réseau clandestin nouvellement mis en place se révélait très efficace. Bientôt, la nouvelle parvint aux oreilles de Lianyi.
Lian Yi a ensuite examiné les résultats et les a remis à Pei Qingsong, clarifiant ainsi la situation.
Mais comment quelqu'un d'aussi sinistre que Pei Qingsong pourrait-il le croire entièrement ?
Par conséquent, au fil des ans, en plus de se prémunir contre la famille Zhong, Shu Qingwan et Lian Yi durent également surveiller la famille Pei, tout en prêtant une attention particulière aux agissements des différentes familles de la ville de Fuyan.
Shu Qingwan acquiesça : « Les familles Zhong et Pei devraient bientôt savoir que Yuan Xing et moi approchons de la ville de Fuyan. Vous devez néanmoins rester vigilants et nous avertir immédiatement en cas de problème. »
Bien qu'ils aient désormais la force de résister aux familles Pei et Zhong, et que leurs opérations clandestines soient plus efficaces que celles du Gang du Serpent Noir, rien ne garantit que ces gens ne profiteront pas de leur vulnérabilité pour les anéantir lorsqu'ils retourneront en ville, isolés et sans défense.
Il est donc préférable de rester vigilant et prudent.
Les assassins, l'un grand et l'autre petit, s'inclinèrent et dirent « Oui », puis fléchirent légèrement les genoux et s'envolèrent sur le toit, disparaissant rapidement de leur vue.
Lianyi passa son bras autour de l'épaule de Shu Qingwan, et les deux sortirent ensemble de la ruelle : « Wanwan, nous sommes enfin de retour, tu ne vas vraiment pas retourner voir ton beau-père ? Il s'est renseigné sur toi à plusieurs reprises à Xuli City. »
Shu Qingwan secoua la tête d'un ton glacial : « Non, je lui ai dit le jour de mon départ que désormais, je devais le considérer comme mort. »
« Je n’ai rien caché à la famille Shu. Le fils de mon frère est presque adulte, et quelqu’un d’autre prendra la relève pour veiller sur la famille Shu. Il n’a pas besoin de me chercher. »
Lianyi serra Shu Qingwan dans ses bras : « Non, tu m'épouses, c'est tout. Je ne t'ai pas demandé de rompre les liens avec ta famille. Si tu t'ennuies d'eux, retourne leur rendre visite. »
Shu Qingwan ne répondit pas. Après un long silence, elle murmura : « Mm. »
Trois ou quatre jours plus tard, ils arrivèrent finalement aux abords de la ville de Fuyan.
À la tombée de la nuit, lorsque les lumières de chaque maison furent allumées, tous trois se déguisèrent et, accompagnés de plusieurs gardes, s'introduisirent furtivement dans la ville de Fuyan.
Alors qu'elles approchaient de la résidence Ruan, Lianyi demanda à Shu Qingwan de lui rendre le paquet qu'elle avait porté tout le long. Elle entendit alors Xiao Siyuan demander : « Maman, est-ce que grand-mère aimera le cadeau d'anniversaire que nous lui avons préparé ? »
Lianyi s'arrêta net, un peu hésitante : « Wanwan, qu'en penses-tu...? Devrions-nous aller acheter autre chose ? »
« Je l’ai déjà préparé », a déclaré Shu Qingwan. « Il devrait être livré à la librairie demain. »
Peu après l'arrivée de Lianyi et Shu Qingwan à Xuli, Ming'er les retrouva grâce au chef masqué. Sachant que Ming'er avait encore des parents à charge, Shu Qingwan finit par l'autoriser à retourner à Fuyan.
Cependant, Ming'er ne revint pas les mains vides. Shu Qingwan lui avait ordonné de tenir une auberge dans une petite ville aux abords de Fuyan, qui servait de point de transit important pour les agents secrets.
Par conséquent, Shu Qingwan continue de gérer régulièrement de nombreuses affaires importantes à Fuyan par l'intermédiaire de Ming'er.
Lianyi s'exclama avec surprise : « Vraiment ? Vous avez vraiment un autre plan ? »
Shu Qingwan, tenant la main de Xiao Siyuan, a répondu par un "Mm".
Lianyi rit et dit : « Wanwan, tu as préparé quelque chose pour ma mère en secret sans me le dire. As-tu peur que je m'approprie ton mérite ? »
Shu Qingwan esquissa un sourire, une pointe de timidité dans les yeux, et dit : « J'espère que votre mère aimera. »
Lianyi caressa doucement le visage de Shu Qingwan à travers son voile : « Que veux-tu dire par "ta mère" ? C'est notre mère maintenant, Wanwan. »
« Mmm. » Shu Qingwan rougit encore davantage. « J'espère que maman aimera ça. »
Les deux hommes bavardèrent et rirent, et arrivèrent bientôt à la porte latérale de la résidence Ruan.
Alors qu'elle s'apprêtait à monter les marches et à frapper à la porte, Shu Qingwan réalisa un peu tard qu'elle était nerveuse : « Lian'er, et si je ne t'attendais pas dehors ? Toi et Siyuan, vous pouvez entrer. »
Avant de quitter la ville de Fuyan, Shu Qingwan et Lian Yi n'avaient jamais officiellement parlé de leur liaison à Zhou Shi et au maître Ruan.
Ce n'est qu'après leur mariage à Xuli que Lianyi envoya une lettre à Zhou Shi par l'intermédiaire du chef masqué, revenu contacter les agents secrets. Elle y joignit un paquet de chocolats de mariage et expliqua brièvement leur situation.
Quant à savoir si Zhou et Maître Ruan avaient dit quelque chose, Lian Yi n'en fit pas mention, et Shu Qingwan n'osa pas poser la question.
À présent, Shu Qingwan appréhende déjà son retour chez lui, sans parler de sa première rencontre avec les parents de Lianyi en tant que « gendre ».
Elle ne doutait pas de ses propres capacités ni de sa persévérance, mais se sentait plutôt complexée par son genre.
Il est déjà assez déconcertant qu'elle, en tant que femme, soit tombée amoureuse de Lianyi, qui était elle aussi une femme, sans parler du fait qu'elle ait réussi à séduire Lianyi, la fille légitime de la famille Ruan, et même à l'épouser.
Lianyi l'acceptera peut-être, mais cela ne signifie pas que Zhou et Ruan, en tant que parents, l'accepteront également.
Lianyi remarqua la peur de Shu Qingwan et contourna Xiao Siyuan pour passer son bras autour de son épaule : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as peur ? N'est-il pas un peu tard pour avoir peur maintenant ? Tu es déjà arrivée à la porte. Même une belle-fille laide doit rencontrer ses beaux-parents tôt ou tard. »
Après avoir fini de parler, Lianyi tourna la tête de Xiao Siyuan de l'autre côté, se pencha et embrassa Shu Qingwan sur la joue, puis lui murmura à l'oreille : « D'ailleurs, Wanwan n'est pas une épouse laide. Wanwan est si belle, elle devrait avoir confiance en elle. De plus, tu as déjà préparé les cadeaux. »
Après avoir été embrassée par Lian Yi, Shu Qingwan se sentit encore plus timide, mais elle se dit alors que puisqu'elle avait kidnappé la fille de quelqu'un d'autre, elle devait au moins rencontrer les deux aînés.
Même si les deux aînés sont en désaccord, elle devrait tout de même leur demander leur compréhension en personne.