« Non ! » Qiu He secoua la tête : « Cependant, le prince Zhan vous a envoyé une plante en pot. »
« Des fleurs ? Quel genre de fleurs ? » Shen Lixue haussa un sourcil. Pourquoi Dongfang Zhan avait-il soudainement pensé à lui envoyer des fleurs ?
«
C’est un bégonia aux mille pétales
!
» Qiu He apporta un pot de fleurs dans la pièce intérieure. Dans le pot en porcelaine blanche se trouvait un bégonia rose aux couleurs éclatantes, aux formes gracieuses et aux feuilles d’un vert luxuriant. Il était d’une beauté extraordinaire.
« Un bégonia aux mille pétales ! » Shen Lixue releva les coins de sa bouche, incapable de comprendre l'intention de Dongfang Zhan en lui offrant ce bégonia aux mille pétales : « Le prince Zhan a-t-il envoyé des fleurs à l'une des autres filles de la résidence du Premier ministre ? »
« J’ai offert un pot d’épiphyllum à la deuxième demoiselle et un autre à la troisième ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, Qiu He sentit la température retomber dans la pièce. Elle serra le pot contre elle, le regard baissé, sans oser relever les yeux.
Shen Lixue hocha la tête, comprenant. Dongfang Zhan avait offert un cadeau à Shen Yingxue, ainsi qu'un pot de fleurs à elle et à Shen Caixuan. Il n'y avait rien de particulier derrière ce geste. Elle se faisait des idées. « Où est le prince Zhan ? À Xueyuan ? » Il est venu voir Shen Yingxue. Il doit veiller sur la belle de Xueyuan.
« La deuxième demoiselle est gravement malade et a besoin de se reposer. Le prince Zhan se trouve actuellement dans le pavillon près de la rocaille ! » La température intérieure chuta de nouveau et la brise chaude qui soufflait par la fenêtre se transforma instantanément en un vent froid, transperçant Qiu He de la tête aux pieds. Ses cheveux se dressèrent presque sur sa tête et elle resserra discrètement ses vêtements.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Dongfang Heng, qui prenait de la nourriture, posa ses baguettes et sortit lentement, semblant parler à elle-même, ou peut-être appelant quelqu'un : « Je vais au pavillon voir Dongfang Zhan ! »
Dongfang Heng demeura silencieux, dégustant son petit-déjeuner lentement et méthodiquement. Chacun de ses mouvements était élégant et digne, rendant difficile de le regarder directement dans les yeux.
Qiuhe baissa la tête, serrant le pot de fleurs contre elle, et suivit Shen Lixue hors de la pièce intérieure. La douce chaleur du soleil la réchauffa. Elle leva les yeux vers le ciel et laissa échapper un long soupir de soulagement. Enfin, elle était dehors. L'atmosphère y était trop pesante, presque suffocante. À moins d'une urgence particulière, elle n'oserait plus jamais y remettre les pieds lorsque le prince viendrait.
Au pied de la colline artificielle, le paysage est magnifique et une douce brise souffle. Dans le pavillon octogonal, un jeune homme vêtu d'une robe de brocart bleu roi, les mains derrière le dos, se tient devant la balustrade, le regard perdu dans les reflets de l'eau. Une légère brise fait onduler la surface, et des éclats de lumière dorée scintillent, éblouissant le regard.
Des pas légers se firent entendre, et l'homme en bleu se retourna, regardant la belle femme qui s'approchait lentement sur le chemin de pierre bleue. Il sourit doucement, ses fossettes se creusant, son expression chaleureuse et raffinée : « Mademoiselle Shen ! »
« Prince Zhan ! » Shen Lixue entra dans le pavillon et s'assit en face de Dongfang Zhan, ses yeux froids, calmes et inébranlables : « Je me demande ce qui amène le prince Zhan à me voir ? »
«
Avez-vous aimé la pomme sauvage aux mille pétales que j’ai offerte à Mlle Shen
?
» Dongfang Zhan arrêta la servante et servit lui-même une tasse de thé à Shen Lixue. Tandis que la vapeur s’élevait, son doux sourire semblait presque insondable
!
Shen Lixue sourit poliment : « Votre Altesse s'est donné tant de mal. M'a-t-elle invitée uniquement pour parler de cela ? » Dongfang Zhan était un homme pensif. Il devait avoir une raison de la recevoir. Elle n'avait aucune envie d'écouter ses élucubrations.
« Je comptais adresser quelques compliments supplémentaires à Mlle Shen, mais je ne m'attendais pas à ce que vous perciez mon secret. » Dongfang Zhan posa sa tasse de thé, jeta un coup d'œil à la poitrine vide de Shen Lixue et sourit doucement et avec éclat : « J'ai invité Mlle Shen ici pour lui demander où vous avez acheté votre nid d'hirondelle en cristal ? »
«
Tu veux dire cette hirondelle de cristal
?
» Shen Lixue porta sa petite main à sa poitrine, mais ne trouva rien. Elle se souvint soudain qu'elle cachait l'hirondelle de cristal entre ses vêtements. Devant Dongfang Zhan, un homme imposant, elle ne pouvait pas ouvrir ses vêtements pour la prendre
; elle fit donc semblant de l'avoir oubliée et baissa la main.
« Cette hirondelle en cristal était un cadeau de Dongfang Heng. Je ne sais pas où il l'a achetée. Quoi ? Le prince Zhan voudrait aussi en offrir une à Yingxue ? » Shen Lixue regarda Dongfang Zhan d'un air moqueur, un demi-sourire aux lèvres. Il se donnait tant de mal pour plaire à une femme qu'il n'appréciait même pas. Elle ne comprenait vraiment pas ce qu'il cherchait à faire.
Dongfang Zhan sourit doucement, ses yeux emplis de solennité : « L'hirondelle de cristal de Mlle Shen est d'un réalisme saisissant et d'une finesse exquise. C'est un trésor rare au monde. Il n'y en a pas d'autre dans tout Qingyan. Même si vous en trouviez une et demandiez à un artisan d'en faire une copie, vous ne pourriez jamais en obtenir une aussi pure et limpide ! »
« Le prince Zhan en sait-il beaucoup sur cette Hirondelle de Cristal ? » Shen Lixue sourit poliment, le regard profond : L'Hirondelle de Cristal est en réalité un trésor rare, comment se fait-il que je n'aie jamais entendu Dongfang Heng en parler ?
« Je suis de sang royal et possède une certaine connaissance des Trésors de la Flamme Azur. De plus, je suis collectionneur de trésors. » Le doux sourire de Dongfang Zhan s'estompa soudain, teinté de déception : « L'Hirondelle de Cristal était un cadeau du prince An à Mlle Shen, et elle ne s'en séparerait jamais. Je ne la forcerai pas… »
« Merci de votre compréhension, Prince Zhan ! » Shen Lixue sourit doucement, les yeux clairs : comment pouvait-elle donner si facilement les affaires de Dongfang Heng à d'autres ?
« Ralentissez, s'il vous plaît, la Seconde Demoiselle est blessée… » Une voix féminine claire se fit entendre derrière eux. Shen Lixue se retourna et aperçut plusieurs servantes portant une chaise à porteurs qui avançaient lentement le long du chemin pavé de bleu. La chaise était recouverte de coussins de brocart doux et confortables et d'une couche de gaze écarlate. Des rideaux étaient suspendus de chaque côté. Une belle femme était allongée dans la chaise, les yeux mi-clos. Un bras enveloppé de plusieurs épaisseurs de tissu blanc pendait légèrement sur sa poitrine. Son visage était pâle et elle semblait frêle comme un saule dans le vent. Sa beauté était telle qu'elle paraissait presque pitoyable. C'était Shen Yingxue.
La chaise à porteurs s'arrêta sur la bergerie, devant le pavillon. Shen Yingxue ouvrit les yeux, ses belles pupilles trahissant fatigue et épuisement. Regardant Dongfang Zhan et Shen Lixue, elle esquissa un sourire forcé et dit d'une voix faible et tremblante : « Prince Zhan, ma sœur ! »
Shen Lixue sourit et regarda Shen Yingxue : « Ma sœur, tu es blessée, pourquoi ne te reposes-tu pas correctement à Xueyuan ? Tu es gravement blessée et tu continues à marcher. Tu ne veux pas vivre ? »
Shen Yingxue toussa à plusieurs reprises, les lèvres pâles et exsangues : « J'ai tous mes organes internes endommagés, je dois me reposer. Le médecin m'a conseillé de bouger davantage et de prendre le soleil ! »
Shen Lixue esquissa un sourire froid. Le Jardin de Neige était un endroit magnifique, baigné d'un soleil radieux et baigné d'une douce lumière, un lieu idéal pour se détendre et se ressourcer. Au lieu de se reposer dans la cour, Shen Yingxue se rendit sur la colline artificielle pour prendre un bain de soleil
; ses véritables intentions étaient bien différentes de ce qu'elles paraissaient.
Tout le monde à la résidence du Premier ministre savait que Dongfang Zhan se trouvait dans le pavillon. Shen Yingxue avait fait de grands efforts pour venir en palanquin, sans doute pour voir Dongfang Zhan…
« Mademoiselle II a des lésions aux poumons et aux organes internes, elle devrait donc se reposer davantage. Même si elle souhaite prendre un bain de soleil, elle devrait rester à proximité. Bien que la rocaille soit agréable, l'humidité y est abondante et néfaste pour la guérison ! » Dongfang Zhan s'approcha lentement de Shen Yingxue, son regard attentif aussi doux que du jade.
« Merci de me l'avoir rappelé, prince Zhan. J'ai été bien trop négligente ! » Shen Yingxue toussa encore à plusieurs reprises, une pointe d'inquiétude se dessinant sur son beau visage. Elle ordonna aux servantes : « Ramenez-moi à Xueyuan ! »
« Mademoiselle, vos blessures aux poumons et aux organes internes sont graves. Reposez-vous bien. Vous avez fait un long voyage depuis Xueyuan. Même si vous souhaitez rentrer, vous devez vous reposer une demi-heure. Ne partez surtout pas tout de suite ! » Dongfang Zhan observa doucement Shen Yingxue de la tête aux pieds, son regard empreint de gravité.
« Merci de me l'avoir rappelé, Prince Zhan. J'ai été trop hâtive ! » Shen Yingxue toussa légèrement, se couvrant la bouche d'un mouchoir de soie. Elle lança à Shen Lixue un regard suffisant et provocateur. Cette garce, se prend-elle pour le centre de l'attention ? Dongfang Heng était tellement épris d'elle qu'il l'ignorait. Dongfang Zhan était épris d'elle. Tant qu'elle veillerait sur lui, son cœur lui appartiendrait et il ne se laisserait jamais séduire par Shen Lixue.
Dongfang Zhan observa attentivement le teint de Shen Yingxue : « Ses blessures aux poumons et aux organes internes nécessitent des soins attentifs. Le manoir Zhanwang possède des remèdes doux et nourrissants que je ferai parvenir demain ! »
« Merci, prince Zhan. La blessure de Yingxue vous a beaucoup préoccupé ! » dit Shen Yingxue avec modestie, son regard suffisant se posant régulièrement sur Shen Lixue. En sa présence, tous les autres n'étaient que des faire-valoir ; tenter de séduire le prince Zhan relevait du vœu pieux.
"Mlle Yingxue..."
Dongfang Zhan et Shen Yingxue échangèrent des compliments et des salutations. Shen Lixue, s'ennuyant ferme, leva les yeux vers le ciel azur, un sourire moqueur aux lèvres. Malgré sa maladie, Shen Yingxue était venue jusqu'au rocaille, se forçant à lui parler, à la fois pour séduire Dongfang Zhan et, indirectement, pour se moquer d'elle-même. Avec Shen Yingxue dans les parages, Dongfang Zhan ne l'apprécierait jamais. Ne comprenait-elle donc pas que Dongfang Zhan ne l'aimait pas du tout
?
Alors que le soleil montait dans le ciel, la chaleur devenait de plus en plus intense. De temps à autre, les conversations d'un homme et d'une femme lui parvenaient. Shen Lixue cligna des yeux, impuissante, sur le point de trouver un prétexte pour partir, lorsque son regard froid se posa sur une jeune femme qui se tenait au coin de la rue, un plateau à la main, le regard perdu au loin avec une expression déçue.
Shen Lixue suivit son regard et vit Dongfang Zhan avec un doux sourire, haussant légèrement les sourcils.
Voyant l'air sombre de la femme et son léger mouvement pour partir, Shen Lixue sourit et lança à haute voix : « Que fais-tu debout au soleil, Caixuan ? Pourquoi ne viens-tu pas te rafraîchir ? »
Shen Caixuan est déjà arrivé ; ce serait une erreur de partir sans laisser de trace, sans qu'il se passe quoi que ce soit.
Dongfang Zhan cessa de parler, leva les yeux vers Shen Caixuan, sourit doucement et dit d'un regard chaleureux : « Alors c'est la troisième demoiselle ! »
Shen Yingxue lança un regard noir à Shen Caixuan, pestant intérieurement : « Espèce de garce, pourquoi fallait-il que tu viennes maintenant gâcher mon moment de détente ? Tu n'as aucun sens des convenances ! » Mais en apparence, elle sourit doucement : « Troisième sœur, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Shen Caixuan s'arrêta brusquement, hésita un instant, puis se mordit doucement la lèvre inférieure et dit à voix basse : « Je suis venue apporter des friandises à ma sœur aînée, à ma deuxième sœur et au prince Zhan ! »
Shen Caixuan s'approcha lentement, portant une assiette de pâtisseries. Son manteau cramoisi flottait au soleil, flamboyant et éclatant. Son épingle à cheveux en rubis brillait de mille feux, et son visage rosé irradiait d'une santé rayonnante, contrastant fortement avec la pâleur maladive de Shen Yingxue.
Shen Yingxue lança un regard noir à Shen Caixuan qui s'approchait lentement, les yeux brûlants de colère. «
Salope
! Non seulement elle n'a pas su partir, mais en plus elle s'est approchée sans vergogne. Est-elle trop bête pour comprendre mes allusions, ou cherche-t-elle délibérément à m'en vouloir
?
»
Un délicieux parfum flottait dans l'air. Shen Caixuan, tenant les pâtisseries, se tenait maladroitement devant les trois. Shen Lixue jeta un coup d'œil à l'air contrarié de Shen Yingxue, puis à l'indifférence de Dongfang Zhan, et sourit : « Troisième sœur, quel cuisinier a préparé ces pâtisseries ? Elles sentent si bon ! » Très réservée face à Shen Yingxue, Shen Caixuan n'osait faire aucun geste déplacé et se contenta de lui prêter main-forte.
« Ce n'est pas le cuisinier qui l'a fait, c'est... moi qui l'ai fait... » Shen Caixuan baissa timidement la tête, sa voix ni trop forte ni trop faible, juste assez forte pour que Shen Lixue, Dongfang Zhan et les deux autres puissent l'entendre.
« C’est ma troisième sœur qui a fait ces pâtisseries, pas étonnant qu’elles sentent si bon. Je peux y goûter ? » demanda Shen Lixue, feignant la surprise. Elle jeta un coup d’œil à Dongfang Zhan, si près d’elle, mais qui restait impassible, muet comme une carpe. Elle décida de leur donner un sujet de conversation et de semer la zizanie.
« J'ai appris à faire ça du chef, alors ne vous offusquez pas, grande sœur ! » Dongfang Zhan et Shen Yingxue l'ignorèrent, ce qui gêna légèrement Shen Caixuan. Shen Lixue intervint pour l'aider, et elle lui en fut reconnaissante. Elle lui tendit rapidement les pâtisseries.
Shen Lixue prit délicatement un morceau de pâtisserie et le porta à sa bouche. La douce saveur sucrée emplit instantanément son palais, et elle ne put s'empêcher de s'exclamer à plusieurs reprises : « C'est vraiment délicieux ! »