« Li Xue… Je n’ai pas le temps d’étudier ces choses-là ! » Shen Li Xue a grandi à la campagne. Sa mère était fragile et malade, et toutes deux avaient peu d’économies. Elles avaient presque du mal à se nourrir chaque jour, alors comment auraient-elles pu trouver le temps d’apprendre les échecs ?
Bai Ling'er jeta un coup d'œil à la silhouette élancée de Dongfang Heng, puis regarda l'échiquier : « En tant que princesse Qingyan, avec un rang aussi élevé, on se doit de maîtriser tous les arts, y compris la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. Les talents d'échecs de la princesse Lixue sont vraiment… »
« Qu'essayez-vous de dire exactement ? » Dongfang Heng se retourna brusquement, son regard acéré comme deux épées, lancé vers Bai Ling'er.
Bai Ling'er sentit un choc soudain et son corps frêle trembla légèrement. En croisant son regard glacial, elle sentit un frisson la parcourir du dos jusqu'aux extrémités, la glaçant jusqu'aux os.
« Je… enfin… la princesse Lixue ne connaît pas les échecs… je peux lui apprendre… » Dongfang Heng semblait dégager une pression invisible qui la coupa le souffle. Bai Ling’er balbutia ces quelques mots, qui lui parurent une éternité. Une sueur froide perla sur son front et se figea instantanément.
« Je vais apprendre à Li Xue à jouer aux échecs ! » La voix glaciale de Dongfang Heng résonna dans le pavillon, glaçant l'assistance jusqu'aux os.
« Oui ! » Bai Ling'er baissa les paupières, son corps mince tremblant légèrement, n'osant pas le regarder dans les yeux.
« Deuxième frère ! » Dongfang Xun entra dans le pavillon, ses vêtements flottant au vent, l'air calme et serein.
« Grand frère ! » Dongfang Heng jeta un coup d'œil à Dongfang Xun, son aura imposante s'estompant rapidement.
La pression invisible se dissipa instantanément, et Bai Ling'er laissa échapper un soupir de soulagement. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle était recouverte d'une épaisse couche de sueur froide. Le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur portait bien son nom.
« Que s'est-il passé ? » demanda Dongfang Xun, perplexe. Il percevait une tension palpable entre Dongfang Heng et Bai Ling'er.
« Tout va bien ! » Le regard profond de Dongfang Heng se posa sur l'échiquier noir et blanc.
« Le médicament a été livré. N'oubliez pas de le prendre, Prince An. J'ai d'autres choses à faire, je dois donc vous quitter. » Bai Ling'er craignait que Dongfang Heng ne lui cause davantage de problèmes. Sur ces mots, elle se retourna et quitta le pavillon sans se retourner.
Dongfang Xun jeta un coup d'œil au médicament sombre et trouble posé sur la table : « Le médicament est prêt, pourquoi ne le bois-tu pas ? »
« C'est trop chaud, laisse refroidir avant de boire ! » Dongfang Heng jeta un coup d'œil au médicament et regarda Dongfang Xun : « Frère, as-tu besoin de quelque chose ? »
« Ce n'est rien de grave, je suis juste venu prendre de tes nouvelles. » Dongfang Xun sourit, s'approcha de la rambarde et se tint aux côtés de Dongfang Heng. Une douce brise souffla, apportant une fraîcheur humide et vivifiante, comme lorsqu'ils étaient enfants, réunis ici pour contempler le paysage.
« Pourquoi ne me demandez-vous pas comment est mon cœur ? » Dongfang Xun resta silencieux, tandis que Dongfang Heng, encore plus silencieux, ne montrait aucune intention de parler. Il soupira intérieurement et prit la parole le premier.
« S'il y a des nouvelles, mon frère me le dira. S'il n'y en a pas, ça ne sert à rien de demander, alors pourquoi s'embêter ? » Aussi perspicace soit-il, Dongfang Heng peut deviner l'évolution des choses rien qu'en observant les paroles, les actions et les expressions des autres, sans avoir besoin de poser d'autres questions.
Dongfang Xun marqua une pause, puis sourit. Oui, son frère était intelligent. Même s'ils le dissimulaient bien, il saurait comment les choses évoluaient. «
Tu n'as pas peur pour ta vie
?
»
« La vie et la mort sont prédestinées, on ne peut les forcer ! » Dongfang Heng leva les yeux au ciel, un léger sourire aux lèvres. Né dans une famille royale, versé dans la littérature et les arts martiaux, et ayant combattu sur les champs de bataille, il avait vécu des choses que d'autres n'avaient pas connues. Sa vie était accomplie, et même s'il devait mourir maintenant, il n'aurait aucune raison de se plaindre. Son seul regret était de ne pouvoir prendre soin de Shen Lixue…
Dongfang Xun regarda Dongfang Heng. Face à la mort, on s'attache au monde. Si Dongfang Heng était triste et désespéré, il le réconforterait et ferait tout son possible pour l'aider. Mais son jeune frère était si indifférent, comme s'il avait tout compris et ne se souciait ni de sa propre vie ni de sa propre mort. Un tel frère le rendait encore plus triste et le cœur brisé.
« Ne t'inquiète pas, je te trouverai assurément un cœur qui te convienne ! » En tapotant l'épaule de Dongfang Heng, les yeux clairs de Dongfang Xun semblaient empreints d'une certaine profondeur et de détermination.
Dongfang Heng sourit : « Fais de ton mieux, ne sois pas trop dur avec toi-même ! »
« Votre Altesse ! » L’intendant du palais princier arriva devant le pavillon, regarda les deux frères remarquables à l’intérieur et hésita à parler.
«
Avez-vous des nouvelles de son état cardiaque
?
» Dongfang Heng ne laissait transparaître aucune tristesse ni détresse face à sa grave maladie, et Dongfang Xun n’hésita plus à lui poser la question directement devant lui.
« Oui ! » L’intendant jeta un regard inquiet à Dongfang Heng. Ils lui avaient caché la nouvelle pour son bien. Imaginez, des cœurs avaient été envoyés au Manoir du Roi Sacré, mais aucun ne lui convenait. On lui avait donné de l’espoir à maintes reprises, pour ensuite le décevoir sans cesse. Quel désespoir il avait dû ressentir !
« Allons voir ! » dit Dongfang Xun en sortant rapidement du pavillon.
Le majordome jeta un regard inquiet à Dongfang Heng et se précipita à sa suite.
Dongfang Heng les regarda s'éloigner, puis s'approcha lentement de la table. Apercevant le médicament à la couleur sombre, il fronça les sourcils, prit le bol et le jeta dans la mare, provoquant d'innombrables éclaboussures.
Le majordome Wang invita Shen Lixue à revenir au manoir pour régler quelques affaires mineures, comme la distribution des allocations mensuelles, la confection de nouveaux vêtements et la réparation des décors. Le majordome Wang classa toutes les tâches, ne demandant qu'à Shen Lixue de les examiner et de les approuver.
Après avoir terminé ses affaires, il était passé midi. Après un déjeuner rapide, Shen Lixue prit une calèche pour se rendre au Manoir du Roi Sacré.
La luxueuse calèche avançait lentement sur la route. Shen Lixue souleva le rideau et observa les rares piétons de part et d'autre de la route et le soleil de plomb haut dans le ciel. À cette heure-ci, Dongfang Heng devait se reposer. Pourquoi n'irait-elle pas au bureau de poste pour trouver Qin Ruoyan et se renseigner sur Bai Ling'er ? « Chauffeur, au bureau de poste ! »
« Oui ! » répondit le cocher en faisant claquer son fouet et en changeant la direction de la calèche, qui se dirigea vers le poste de poste.
À l'intérieur de l'auberge, Qin Ruoyan faisait sa sieste lorsqu'elle apprit que Shen Lixue était venue lui rendre visite. Elle bâilla et se redressa péniblement. La fine couverture glissa, dévoilant sa peau sombre. Regardant Shen Lixue entrer dans la chambre, elle marmonna avec mécontentement : « Shen Lixue, pourquoi es-tu venue me voir à l'auberge ? »
« Je voulais te poser une question sur quelqu'un ! » Shen Lixue s'assit sur la chaise au milieu de la pièce et regarda Qin Ruoyan, dont la poitrine était à moitié découverte et dont la silhouette exquise se devinait sous la fine couette de soie. Elle sourit, pensant que Qin Ruoyan dormait nue pendant sa pause déjeuner.
« Je savais que tu ne viendrais pas ici si tu n'avais rien à dire ! » Qin Ruoyan n'hésita pas à se découvrir, révélant son petit corps sombre.
Shen Lixue esquissa un sourire. La peau de Qin Ruoyan était encore plus sombre que celle d'une Africaine. Les hommes de l'Antiquité n'auraient sans doute pas apprécié cette couleur. Mu Zhengnan, qui aimait la propreté et l'ordre, la voir ainsi le dégoûterait certainement…
Le donner en concubin à Qin Ruoyan l'aurait à la fois tourmenté et dégoûté ; elle a vraiment fait le bon choix.
«Cette personne vient du sud du Xinjiang; vous devriez très bien la connaître!»
« Qui est-ce ? » Qin Ruoyan plissa les yeux, ramassa les vêtements à côté d'elle et les enfila lentement.
« Le médecin fantôme du Xinjiang méridional ! » Shen Lixue sourit légèrement et prononça clairement le nom, observant secrètement la réaction de Qin Ruoyan.
Les mots «
Médecin fantôme du sud du Xinjiang
» frappèrent Qin Ruoyan comme un coup de tonnerre, la tirant instantanément de sa torpeur. Elle écarquilla les yeux et regarda Shen Lixue
: «
Pourquoi me poses-tu des questions à son sujet
?
»
« J'ai entendu dire qu'il possède des compétences médicales exceptionnelles et qu'il peut même ressusciter les morts. Je veux vérifier si c'est vrai ! » lança Shen Lixue d'un ton désinvolte. Le fait que le Médecin Fantôme du Sud du Xinjiang ait soigné Dongfang Heng au Manoir du Roi Sacré était un secret bien gardé. Certains le savaient, mais beaucoup l'ignoraient. Elle préférait ne pas le révéler au grand jour.
« C'est vrai ! » Qin Ruoyan, retrouvant son état second, déclara nonchalamment : « Ce vieux salaud, le Médecin Fantôme du Xinjiang du Sud, est entré au palais il y a deux ans et a brisé le poison Gu de mon père. J'ai utilisé des quantités astronomiques de poison, mais il les a tous guéris sans laisser de trace. Ses compétences médicales sont si exceptionnelles que personne dans le Xinjiang du Sud ne peut rivaliser avec lui ! »
Shen Lixue hocha la tête pensivement : « C'est en effet une personne remarquable ! »
« Tu as un ami gravement blessé ou malade, et tu veux lui demander de l'aide ? » demanda Qin Ruoyan en boutonnant ses vêtements et en jetant un coup d'œil à Shen Lixue.
« Je suppose que oui ! » répondit Shen Lixue d'un ton dédaigneux.
Qin Ruoyan soupira doucement : « Je ne cherche pas à vous décourager, mais ce vieil homme a un caractère bien particulier. Il aime regarder les gens mourir sans lever le petit doigt. Si vous ne pouvez pas lui fournir ce qu'il veut, il vous regardera mourir sous ses yeux sans rien faire ! »
« Quel caractère exécrable ! » s'exclama Shen Lixue, surprise par les paroles de Qin Ruoyan. Le médecin fantôme du Manoir du Roi Sacré n'était pas aussi terrible qu'elle l'avait décrit. « À quoi ressemble le médecin fantôme de la Frontière du Sud ? »
« Un vieil homme, il doit être couvert de rides et avoir les cheveux entièrement blancs, à quoi pourrait-il ressembler d'autre ! » Qin Ruoyan fit un geste de la main pour dédaigner la remarque. « Nous, les gens du sud du Xinjiang, aimons porter des vêtements blancs, mais lui, il s'habille en noir tous les jours. Il s'oppose clairement à notre famille royale. Rien que d'y penser, ça me met en colère… »