Heavenly King

Chapter 141

J'ai soupiré profondément : « Quelle tragédie ! »

Lu Junyi se leva, le visage rouge, et dit : « Xiaoqiang, tais-toi… » Il se retourna, tapota la table et dit d'un ton traînant : « Pendant la compétition, j'ai quelques demandes. Premièrement, pas d'alcool. Frères qui ont des problèmes d'alcool, veuillez vous contrôler et donner le bon exemple – surtout, rappelez-le à Zhang Shun et aux frères Ruan ; deuxièmement, pendant cette période, chacun doit consacrer au moins 15 minutes par jour à se familiariser avec les règles de la compétition et, si nécessaire, rassembler toutes les questions et les donner à Xiaoqiang afin qu'il puisse trouver quelqu'un pour y répondre ; troisièmement, écoutez Xiaoqiang et faites en sorte qu'il ne se blesse pas. Comme vous pouvez le constater, c'est un bon frère. S'il veut obtenir un certain classement, nous l'aiderons à réaliser son souhait. Ensuite, personne ne devra contester le résultat. Êtes-vous tous d'accord ? »

Puisque leur second avait pris la parole et que les héros se sentaient tous coupables, ils dirent tous : « Ça marche ! »

Ah, je suis enfin un peu soulagé. Notre Xiaoqiang a enfin montré sa force et son aura dominante. En réalité, les résultats des compétitions individuelles m'importent peu. Le plus important, c'est que nous avons réussi à attirer leur attention malgré deux défaites.

Duan Jingzhu paniqua soudain et dit : « Si je perds cet après-midi, vous ne me gronderez pas, n'est-ce pas ? » Un groupe de personnes le fixa sans dire un mot.

Duan Jingzhu a dit d'une voix tremblante : « Ce n'était pas mon propre choix d'y aller. »

Dong Ping a dit : « Ne monte pas sur le ring cet après-midi. Laissons ton adversaire et le mien s'affronter en un contre un. Nous désignerons le vainqueur en un seul match. »

Lu Junyi leva les yeux et me demanda : « Ça va ? »

Moi : « Quelle tragédie… »

Lu Junyi : « …Jingzhu, regarde bien les règles à midi, tu vas perdre cet après-midi… » dit Lu Junyi entre ses dents serrées, « On ne t’en voudra pas ! » Liangshan venait de subir deux défaites consécutives, et lui, en tant que chef, se sentait le plus humilié.

Sans dire un mot, Duan Jingzhu s'empara d'un exemplaire du règlement du concours, se couvrit le visage et sortit en courant, son expression de ressentiment semblable à celle du personnage de « L'automne dans mon cœur ».

Alors, Yang Zhi, Zhang Qing et Zhang Shun, qui estimaient avoir de bonnes chances de gagner, prirent discrètement un exemplaire du règlement du concours et l'examinèrent.

Voyant que la situation était très favorable, je repris mes jumelles et scrutai les alentours avec assurance. Je cherchai dans une arène, mais elle n'y était pas. J'en cherchai dans une autre, mais elle n'y était pas non plus. Je cherchai patiemment, lorsque Wu Yong se pencha vers moi et dit d'une voix basse et compréhensive

: «

L'école des filles du Croissant de Lune avait trois matchs ce matin, et ils sont tous terminés…

»

Chapitre sept : La bande de la baleine géante

J'ai fixé Wu Yong du regard pendant un moment, et juste au moment où j'allais parler, Wu Yong a immédiatement dit : « Cette belle dirigeante ne s'est pas présentée en personne. »

J’en suis donc arrivé à cette conclusion

: un bon stratège doit d’abord être un bon psychologue.

J'ai dit : « Alors… »

Wu Yong soupira et dit : « Une seule personne s'est qualifiée. La décision de l'arbitre était problématique. »

Mes yeux pétillaient de commérages : « Se pourrait-il qu'il y ait une sorte de règle tacite ? » Mais je me suis aussitôt dit que s'il existait vraiment des règles tacites, les performances de l'équipe Crescent Moon ne seraient pas aussi lamentables.

Wu Yong secoua la tête et dit : « En fait, ce n'est pas la faute de l'arbitre. Quand les filles s'affrontent sur scène, elles finissent inévitablement par s'embrasser et se faire des câlins. Plus ça va loin, plus les situations deviennent gênantes. Du coup, en cas de doute, l'arbitre a toujours tendance à prendre le parti des concurrents masculins. On pourrait dire que c'est un traitement de faveur. »

Sur ce point, nous avons du mal à y croire. Wu Yong, après tout, est imprégné d'une mentalité féodale archaïque

; plus de neuf siècles de traditions ont profondément marqué sa façon de penser. Il est certain qu'une femme sera désavantagée face à un homme. Je ne m'inquiète pas pour les deux éliminés, mais je suis très préoccupé par celui qui sera vaincu par la belle femme restante. Comment cet homme pourra-t-il affronter le monde ensuite

?

J'ai jeté un coup d'œil de l'autre côté de la rue. La belle chef d'équipe n'était pas dans le public

; tous les autres vaquaient tranquillement à leurs tâches, semblant accepter les résultats du matin. Soudain, une évidence m'a frappée

: nous étions en réalité dans une situation pire qu'eux. Au moins l'un d'eux avait réellement progressé, tandis que de notre côté, Duan Jingzhu allait probablement échouer lamentablement, et Dong Ping risquait de commettre la même erreur que Li Kui…

À ce moment-là, un membre du comité d'organisation s'est approché de moi et m'a dit que j'avais été invité. Quand je lui ai demandé de quoi il s'agissait, il a répondu, l'air absent, qu'il n'en savait rien.

Concernant le comité d'organisation, le secrétaire Liu n'avait aucun pouvoir de décision. En fin de compte, c'est lui qui détenait le pouvoir suprême

; ils utilisaient vos ressources et votre personnel car ils étaient rémunérés, et avaient donc parfaitement le droit de le faire. Les subordonnés du secrétaire Liu n'étaient là que pour effectuer des tâches subalternes.

Mon cœur rata un battement, me demandant si notre affaire de certificats avait été découverte. J'étais envahie par l'angoisse

; la personne venue me voir m'attendait comme un prisonnier qu'on escorte. Lin Chong se leva et dit

: «

Je vous accompagne.

» Je me sentis un peu soulagée. En réalité, je savais que les chances d'une altercation étaient minimes. Dans une institution aussi importante que l'école Yucai, je ne pouvais pas me permettre d'être totalement imprudente, d'autant plus que l'autre partie représentait les autorités. Mais la présence d'un expert chevronné et prudent comme Lin Chong à mes côtés me rassurait quelque peu.

Le président du jury et le président du comité d'organisation de ce tournoi d'arts martiaux ne font qu'un

: le président de l'Association chinoise des arts martiaux, enterré vivant avec quatre autres juges. Le vieil homme semble détenir un grand pouvoir, mais son influence réelle est limitée. Les autres juges, eux aussi, n'atteignent l'apogée de leur pouvoir que lors des combats d'exhibition. Une fois la compétition lancée, avec ses règles établies, ils ne deviennent que des figures de proue. La priorité nationale, cette fois-ci, est de trouver des centres d'entraînement aux arts martiaux

; découvrir des maîtres cachés n'est pas la préoccupation immédiate.

Lin Chong et moi avons suivi le membre du personnel jusqu'au bureau du président, où se trouvaient également les quatre juges, ainsi que plusieurs autres visages familiers, dont la charmante cheffe d'équipe de Crescent Moon. J'ai éprouvé un certain soulagement et, en y regardant de plus près, j'ai réalisé que toutes ces personnes étaient des chefs d'équipe ou des responsables.

Le président sirotait une tasse de thé brûlant. En me voyant entrer, il esquissa un sourire et dit : « Asseyez-vous, je vous prie. » Je remarquai que son verre était fumant, mais il le tenait d'une main ferme, l'air de rien. Ce vieil homme est vraiment particulier. À en juger par son attitude, c'était sans doute une simple habitude, sans aucune intention de se faire remarquer. Il demanda au serveur : « Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »

La porte s'ouvrit et Tiger entra. Il jeta un coup d'œil autour de lui, me vit et se contenta de sourire. Bien qu'il fût un jianghu (un adepte des arts martiaux), il était aussi un véritable passionné et n'osait pas se montrer le moins du monde imprudent devant les cinq maîtres.

Le membre du personnel a dit au président : « Tout le monde est là », puis il est parti en refermant la porte derrière lui.

Nous, les chefs d'équipe et les maîtres d'arts martiaux, échangions des regards perplexes, complètement désemparés. Le président n'avait encore rien dit, mais la tension était palpable. Ce tournoi d'arts martiaux n'était-il qu'un prétexte, et le gouvernement nous avait-il réunis, nous autres « maîtres », pour une mission spéciale ? Franchement, c'était de la pure fantaisie. D'habitude, ce genre d'équipes se composait de quelques jolies femmes, et on se retrouvait à dépenser l'argent du gouvernement, à conduire des voitures de luxe, pour accomplir une mission impossible… La belle chef d'équipe était un véritable vase (ou quelque chose du genre) avec l'air de dire « Dédié au protagoniste (Xiao Qiang) fauteur de troubles » écrit en gros sur son front. Je m'assis et la regardai de temps en temps, mais cette fois, elle ne me lança pas un regard de travers – mauvais présage.

Nous avons alors fixé le président du regard, attendant qu'il révèle ce secret bouleversant. En temps normal, voler le procédé de fabrication du «

Raptor

» ou assassiner Abou ne nécessiterait pas notre intervention

; il faudrait au moins découvrir un portail vers un autre monde à la frontière de la Lettonie, de l'Estonie, de la Russie et du Bélarus, dans la plaine d'Europe orientale…

Le président posa son verre d'eau, se frotta les mains et déclara d'une voix grave : « La plupart des personnes les plus compétentes de cette conférence sont ici. »

Vous voyez, ils sont allés droit au but !

« J'ai un problème pour lequel j'aimerais vous demander de l'aide. »

Nous allons passer aux choses sérieuses !

À ce moment-là, le président marqua une pause, comme s'il ne savait plus comment poursuivre.

Je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « Grand-père, n'hésitez pas à parler. Je pense que nous sommes tous patriotes ici. Que nous puissions aider ou non, nous n'allons pas en faire toute une histoire. »

Le président esquissa un sourire et dit : « Il n'y a rien de mal à en parler. Vous l'avez sans doute constaté ce matin : le chaos règne dans notre salle de réunion. À tel point que certains de nos employés doivent mentir et prétendre s'être fait dessus pour pouvoir entrer et sortir – je me demande bien où ils ont appris ça ! Nous sommes déjà en sous-effectif, et ces quelques agents de sécurité ne représentent qu'une goutte d'eau dans l'océan. J'aimerais donc vous emprunter quelques personnes, principalement pour maintenir l'ordre. Cela ne prendra pas plus de quelques jours, une semaine tout au plus, et huit ou neuf personnes sur dix rentreront chez elles. À ce moment-là, je vous garantis que tout sera rendu à son propriétaire légitime, et je ne détournerai absolument rien. »

Sa dernière phrase a fait rire tout le monde. Je me suis tapé la cuisse et j'ai dit : « C'est tout ? Tu ne peux pas finir de me raconter tout ça toi-même ? »

De toute évidence, la composition du jury n'avait pas été décidée par le président lui-même. Il m'a jeté un coup d'œil, puis a demandé avec hésitation aux quatre autres juges : « Et voici… ? »

Le vieux moine haussa un sourcil et dit : « De l'école d'arts martiaux de Yucai. »

Le président était toujours perplexe : « N'y a-t-il pas cinq écoles Yucai...? »

Les yeux du vieux moine s'illuminèrent d'une lueur vive : « C'est le drapeau de l'école, avec un tournesol dessus. » Il semble que le moine soit un fervent défenseur du tournesol, et je suis reconnaissant qu'il n'ait pas dit que c'était un démon ou un esprit maléfique.

Le président réalisa soudain : « Ah, c'est cette école avec les dessins brouillons sur son drapeau. »

Le vieux prêtre taoïste assis à côté de lui rabattit inconsciemment son chapeau sur sa tête et dit : « Cela m'a profondément marqué. »

Je me suis levé, j'ai fait quelques pas dans la pièce et j'ai dit : « Mes élèves peuvent s'occuper de ce genre de petites choses. Inutile de déranger les autres. De plus, vous venez de loin et vous êtes occupés à préparer la compétition. Comment pourrais-je, en tant qu'hôte, vous laisser vous soucier d'autre chose ? »

Le message que je transmets sans le dire est le suivant : même un dragon puissant ne peut pas vaincre un serpent local ; que personne n'essaie de me voler la vedette.

Certaines personnes présentes dans la pièce préférèrent rester silencieuses et ne souhaitaient pas s'impliquer. D'autres n'étaient pas convaincues. Un homme costaud d'âge mûr, arborant le logo de Bruce Lee sur l'épaule, lança d'un ton peu amical

: «

Vous croyez vraiment que votre famille est capable de gérer un endroit aussi grand

?

» À en juger par sa voix, il devait avoir été un voyou dans sa jeunesse, et il l'était peut-être encore à temps partiel.

J'ai rétorqué sans hésiter : « Nous sommes plus nombreux ! »