Heavenly King

Chapter 503

À la tombée du soir, une tempête se leva au nord. La nuit tombée, un éclaireur de Liangshan partit à toute allure rapporter

: «

Un important contingent de forces armées non identifiées est soudainement apparu à plus de 30 kilomètres au nord, comptant environ 300

000 hommes.

»

Wu Yong a évalué la direction et a déclaré avec certitude : « Ce sont des Mongols. »

J'ai ri et j'ai dit : « Jin Wuzhu ne nous méprisait-il pas parce que nous étions des agriculteurs ? Eh bien, maintenant les bergers sont arrivés aussi. »

Chapitre 155 Un festin pour un million de personnes

L'arrivée d'une armée venue du nord était un événement grave que Jin Wuzhu ne pouvait ignorer. Le fief de la dynastie Jin se situait au nord, et bien qu'il sût que les Jin n'avaient pas de troupes à disposition, Jin Wuzhu espérait encore qu'il s'agissait de renforts venus à son secours. À sa grande déception, cependant, ce n'étaient qu'un groupe de bergers vêtus de haillons.

Après avoir approximativement confirmé qu'il s'agissait des troupes de Gengis Khan, je menai quelques hommes à cheval à leur rencontre. Debout sur les hauteurs, je pus immédiatement apercevoir la grande bannière de Gengis Khan. Un général ordonnait à l'armée d'avancer lentement. En ce territoire inconnu, la prudence était de mise. Des éclaireurs l'avaient déjà informé qu'une importante armée les attendait, et il lui fallait d'abord distinguer amis et ennemis.

J'ai crié du haut de la colline : « Vieux Bois ! »

Muqali leva les yeux et me vit. Soulagé, il gravit la colline seul en riant : « Xiao Qiang, nous, les Mongols, n'avons pas manqué à notre promesse, n'est-ce pas ? »

J'ai ri et j'ai dit : « Non seulement vous avez tenu votre promesse, mais vous êtes arrivés plusieurs jours en avance. N'avions-nous pas convenu d'envoyer des troupes dans six jours ? »

Muqali a déclaré : « Le Khan avait peur de rater de bons spectacles, alors il nous a fait partir tôt. »

Une question m'est soudain venue à l'esprit et, l'air inquiet, j'ai demandé : « Vous n'avez apporté que des rations pour trois jours ? »

Mu Huali acquiesça et dit : « Oui, si nous sommes prudents, cela peut durer six jours. »

J'ai rapidement dit : « Ne faites pas souffrir les soldats. Je trouverai un moyen de leur fournir de la nourriture. »

Muqali jeta un coup d'œil au camp de l'armée Jin et sourit : « Inutile, nos ennemis trouveront bien une solution pour nous. »

J'ai ri et j'ai dit : « Vous ne devriez pas aller piller leur camp sans permission. Notre but n'est pas de les anéantir. » Historiquement, l'armée mongole était la plus habile à utiliser la guerre pour assurer sa survie. Pour elle, piller les approvisionnements ennemis était aussi naturel que de récupérer des marchandises confiées à son propre entrepôt.

Muqali dit solennellement : « Puisque vous l'avez formulé ainsi, je n'ai d'autre choix que d'obéir. Avant de partir, le Khan m'a ordonné de n'obéir qu'à vos ordres. »

J'ai regardé autour de moi et j'ai aperçu 300

000 Mongols (est-ce une exagération

?) qui avaient envahi tout le ciel du nord, le remplissant de poussière et de fumée et obscurcissant la vue à des kilomètres à la ronde. Même Liangshan, avec ses 250

000 hommes, était loin d'égaler ce spectacle impressionnant. En y regardant de plus près, j'ai peu à peu découvert le secret

: chaque Mongol était accompagné d'au moins plusieurs chevaux vides

; 300

000 hommes disposaient de plus d'un million de chevaux

—

rien d'étonnant à leur progression fulgurante.

J'ai ri et j'ai dit : « Mon vieux frère savait que j'allais bluffer, alors tu as quand même amené autant de chevaux vides. »

Muqali dit : « Ce n'est pas comme ça que ça marche. Quand nous, les Mongols, partons en guerre, chaque guerrier a plus d'un cheval. Certains en ont six ou sept, d'autres trois. Ainsi, nous pouvons garder nos chevaux en pleine forme. Lors des longs raids, nous mangeons et dormons à cheval. Quand nous chargeons, nous enfourchons le plus rapide. Une fois l'attaque lancée, aucun obstacle au monde ne peut nous arrêter, pas même un mur imprenable de bronze et de fer, si ce n'est les ordres du Grand Khan. »

À les voir, sans leurs cimeterres et leurs lances ancestrales, on aurait dit une bande de bergers. Rares étaient ceux qui portaient une armure de fer

; la plupart étaient vêtus d’épaisses armures de cuir, cousues à l’aide d’aiguilles grossières et de gros fils. Certains avaient simplement de larges peaux de vache drapées sur la poitrine, maintenues par des cordes passant dans les épaules. De grands arcs et de longues flèches étaient négligemment en bandoulière, leurs visages portant les marques d’innombrables épreuves et de doux sourires. La moitié de la Terre avait été conquise par ce même peuple…

Mu Huali a dit : « Dites-moi simplement quelle est votre mission. »

J’ai dit

: «

Vous arrivez au bon moment. Faites étendre le camp de nos hommes jusqu’à l’armée Tang. Dans quelques jours, lorsque nous aurons rassemblé suffisamment d’hommes, nous pourrons encercler ce maudit Jin Wuzhu.

»

Mu Huali a déclaré : « Cela ne risque-t-il pas de provoquer des malentendus ? Nous avons vu plusieurs groupes d'éclaireurs sur la route, mais nous n'avons pas bougé car nous ne savions pas s'il s'agissait d'amis ou d'ennemis. »

Il est normal qu'une armée se méfie à l'approche de forces armées. L'armée Tang ignorait la provenance des soldats mongols

; les inquiétudes de Muqali étaient donc justifiées. J'ai sorti mon téléphone et j'ai dit

: «

J'appelle Qin Qiong tout de suite.

»

Après avoir donné pour instruction à Qin Qiong de se préparer à la tâche de border l'armée mongole, Mu Huali regarda le téléphone que je tenais à la main avec surprise et dit : « Y a-t-il un démon dans cette petite boîte ? » Eh bien, c'est une version améliorée d'un imbécile.

J'ai sorti un téléphone et je le lui ai tendu en disant

: «

Prends-en un aussi. Je t'apprendrai à téléphoner quand j'aurai le temps. Pour l'instant, tu dois juste savoir répondre. Appuie sur ce bouton…

»

À ma grande surprise, Muqali mit ses mains derrière son dos comme s'il avait vu un fantôme et dit avec terreur : « Je n'en veux pas, cette chose va aspirer l'âme ! » Il semble que les Mongols aient à la fois un côté simple et honnête, et un côté superstitieux. J'ai longuement discuté avec lui, mais Muqali refusait toujours. Je me suis retournée, impuissante, et j'ai aperçu Hua Rong, de l'école Yucai, derrière moi. Je lui ai dit : « Hua Rong, tu peux rester et répondre au téléphone. »

Hua Rong sourit et dit : « Formidable ! C'est une bonne occasion d'échanger des techniques de tir à l'arc avec les frères mongols. »

Xiuxiu, montant une jument docile, leva la main et dit : « J'irai aussi. »

J'ai dit d'un ton sévère : « Qu'allez-vous faire ? Il n'y a déjà pas beaucoup de nourriture. »

Xiuxiu sortit d'un petit sac, pas plus grand que la paume de sa main, une boîte à chaussures pleine de friandises et commença à les grignoter en disant : « Je ne mangerai pas tes rations sèches. » Je ne sais pas comment elle a fait pour tout faire rentrer dedans.

L'armée mongole étant désormais immobilisée, nous encerclons Jin Wuzhu sur trois côtés. À l'est, au nord et à l'ouest, Liangshan, les Mongols et la dynastie Tang occupent respectivement les positions, tandis que les frontières nord-est et nord-ouest sont bordées de camps. Nous pouvons maintenant traverser les lignes mongoles pour atteindre le camp Tang.

Frustré, Jin Wuzhu ne s'attendait pas à ce que les troupes nouvellement arrivées soient aussi ses ennemies. Il ne reçut qu'à la tombée de la nuit une lettre de défi, rédigée entièrement en chinois simplifié et en anglais par Xiuxiu.

Pendant le dîner, j'ai inspecté les troupes de l'armée Tang du camp mongol. Bien qu'elles fussent commandées par Qin Qiong, j'avais été officiellement nommé commandant en chef par Li Shimin. Il s'agissait d'une armée importante et professionnelle, disciplinée et rigoureusement organisée, qui, sous la direction de Qin Qiong et d'autres officiers parfaitement au fait de ses opérations, dégageait une aura de puissance et de férocité.

Étaient présents à la revue Qin Shubao, commandant adjoint du groupe d'armées, ainsi que Cheng Yaojin et Luo Cheng, entre autres. Selon Qin Qiong, le mot de passe de la soirée était «

les anéantir avant le petit-déjeuner

», c'est-à-dire éliminer l'ennemi avant de manger.

Je suis monté à cheval et j'ai bavardé un moment avec quelques soldats. Levant les yeux au ciel, j'ai dit au ministre de la logistique de l'armée Tang : « Ne pensons pas encore au petit-déjeuner. Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »

Le ministre de la Logistique s'inclina et dit : « Des crêpes et des légumes marinés. »

J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Oui, nous devons nous assurer que les soldats aient suffisamment de légumes frais et d'eau... »

Tandis qu'ils discutaient, ils aperçurent soudain de la fumée s'élever du nord, suivie d'une odeur de viande. Cheng Yaojin se redressa sur son cheval et regarda au loin en marmonnant

: «

Les Mongols sont à table. C'est délicieux, du mouton rôti, que du bon

!

»

Voyant que de nombreux soldats Tang avaient du mal à avaler, je tournai mon cheval vers le camp mongol et dis avec un sourire : « Bon, assez de légumes frais, je vais vous chercher de la viande tout de suite. »

À mon arrivée au camp mongol, j'ai vu 300

000 personnes manger du mouton rôti

— un spectacle vraiment impressionnant. J'ai trouvé Muqali et je lui ai dit

: «

Vous mangez tous ça

? Vous n'en avez pas marre

?

»

Mu Huali a déclaré : « Que pouvons-nous faire ? Nous ne cultivons pas de céréales, nous ne pouvons donc manger que de la viande et du fromage. »

J'ai désigné du doigt le camp militaire Tang à l'ouest et j'ai dit : « Puis-je leur apporter de la nourriture et l'échanger contre de la viande ? »

Mu Huali a ri et a dit : « Ce sont tous des amis, pourquoi s'embêter à les changer ? Dites-leur simplement de venir manger autant qu'ils le souhaitent. »

À ce moment précis, l'armée de Liangshan commença elle aussi son repas. Le chef des bandits ordonna à ses hommes d'apporter de grandes et petites jarres de «

Trois bols avant de franchir la crête

» (une liqueur traditionnelle chinoise), et ils se mirent à boire avec enthousiasme, criant et riant. Les Mongols étaient stupéfaits

: «

Ils peuvent boire pendant une bataille

?

»

Hua Rong a ri et a dit : « Mes frères ne sont plus courageux que lorsqu'ils boivent. »

Muqali déglutit difficilement et dit : « Ne sommes-nous pas tous Mongols pareils ? Xiaoqiang, pouvons-nous conclure un marché avec toi ? Que dirais-tu d'échanger de la viande contre leur vin ? »

J'ai éclaté de rire : « On est tous amis, pourquoi changer ? Dites à vos amis d'aller boire autant qu'ils veulent. »

Ainsi, le premier contact entre les trois armées eut lieu lors d'un repas. Sous escorte suffisante, les soldats des trois armées commencèrent à se rendre visite dans leurs camps respectifs. Au début, chacun était un peu hésitant et gêné

; les soldats Tang portaient des galettes, les Mongols des moutons entiers sur leurs épaules et les bandits des jarres de vin. Après un moment de perplexité, le pique-nique commença. Malgré leurs accents différents et leurs modes de vie distincts, tous étaient francs et généreux, et venus dans le même but. Le mot «

compagnon d'armes

» est généralement le moyen le plus simple de briser les barrières.

Bientôt, d'innombrables feux de joie s'allumèrent dans les trois camps. Les soldats mangèrent du pain plat avec du mouton et burent de l'alcool, leurs rires et leurs bavardages emplissant l'air. Le festin fut accompagné de chants, de danses, de luttes et de spectacles équestres. C'était un rassemblement de plus d'un million de personnes, absolument sans précédent dans l'histoire. Les flammes se propagèrent de près jusqu'à l'horizon, comme un torrent de feu tombant du ciel…