Le monde est plongé dans les ténèbres les plus profondes...
Cour intérieure de l'aile est.
Jia Ling se retournait sans cesse dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Dehors, par la fenêtre, un étang grouillait de moustiques. Exaspéré, il s'allongeait et se redressait sans cesse, s'éventant constamment pour les chasser. Le pauvre Jia, avec sa peau délicate et son goût frais et délicieux, était exaspéré par ce bourdonnement incessant.
Après un instant d'hésitation, il se leva et se dit que la cour de Ye Changsheng était plutôt agréable ; y passer quelques nuits ne devrait donc pas poser de problème. Sans plus attendre, le jeune maître Jia partit en courant, tout joyeux, vers sa cour.
La nuit étoilée était éblouissante, fraîche comme l'eau, et les insectes d'été chantaient des chansons d'amour. Une si belle nuit ne pouvait être vécue que dans la solitude. Dai San Niang, appuyée contre la fenêtre, soupira à plusieurs reprises, ses beaux sourcils froncés, contemplant son reflet avec une pointe d'apitoiement.
Soudain, ses yeux s'illuminèrent. Sous le clair de lune, une silhouette jaune pâle traversait le pont de pierre devant la fenêtre, agitant un éventail pliant à la main
; il s'agissait ni plus ni moins que de ce jeune homme ingrat du banquet.
Dai San Niang se couvrit la bouche et sourit, abaissa sa robe déjà fine pour dévoiler ses épaules claires, et sortit joyeusement.
Jia Ling se précipitait vers la cour de Ye Changsheng lorsqu'une forme surgit soudain au coin de la rue. Surpris, il recula d'un bond en s'exclamant «
Waouh
!
», se tapota la poitrine et, regardant l'«
objet non identifié
» gisant au sol, s'écria
: «
Mon Dieu, qu'est-ce que c'est
?
»
Dai San Niang, qui ne reconnaissait rien aux yeux de Jia Ling, serra les dents, maudissant intérieurement cet homme si peu romantique. Elle se tapota l'épaule, se leva avec grâce et dit en souriant
: «
N'est-ce pas le jeune maître du banquet
? Je ne vous ai pas encore demandé votre nom.
»
Jia Ling cligna des yeux, puis réalisa soudain et dit en souriant : « Oh, c'est vous, tante. Pourquoi agressez-vous les passants en pleine nuit ? » Dai San Niang tourna timidement la tête, mais sa voix tremblait : « Jeune maître, vous plaisantez. Je suis la troisième de ma famille, donc je suis San Niang, pas Da Niang. »
Jia Ling sourit et hocha la tête : « Alors je vous laisse, Troisième Sœur. » Sur ces mots, elle repoussa la femme qui se tenait devant elle et s'éloigna.
Dai San Niang, pris de panique, s'écria « Aïe ! » et s'effondra au sol. Voyant que Jia Ling ne semblait toujours pas vouloir rebrousser chemin, elle se releva timidement et le suivit, murmurant : « Tout à l'heure, une ombre sombre a surgi devant ma fenêtre. J'ai essayé de la poursuivre, mais elle a disparu sans laisser de trace. Je ne sais même plus comment rentrer chez moi. Pourriez-vous m'aider, monsieur ? »
Jia Ling, un peu impatiente, a dit nonchalamment : « Comment pourrais-je savoir où vous habitez ? »
Dai San Niang a rapidement dit : « Je vous y emmènerai. »
En entendant cela, Jia Ling afficha un sourire narquois, tandis que Dai San Niang, réalisant son erreur, parut complètement déconcertée.
Le jeune maître Jia referma son éventail pliant d'un claquement sec et tapota l'épaule de Dai San Niang : « Puisque vous vous souvenez de moi, tante, ou plutôt, puisque vous vous souvenez de moi à nouveau, je prends congé maintenant. »
En voyant s'éloigner le jeune homme, Dai San Niang ne put s'empêcher de douter, pour la première fois, de son propre charme. Elle rajusta ses vêtements et réfléchit tout le long du chemin du retour.
Jia Ling poussa la porte de Ye Changsheng d'un coup sec. Elle n'était pas verrouillée. Connaissant Ye Changsheng, il savait qu'il ne se coucherait pas si tôt.
Après avoir crié plusieurs fois sans obtenir de réponse, Jia Ling fit quelques pas et donna un coup de pied dans quelque chose. Il tâtonna pour le ramasser et vit que c'était une bougie. Il l'alluma et se dirigea vers le lit, où il constata que les draps étaient soigneusement pliés. Jia Ling fronça les sourcils. Était-elle encore dehors à une heure pareille
?
Jia Ling contemplait le ciel étoilé par la fenêtre, se demandant si le maître de Ye Changsheng lui avait transmis une méthode unique de préservation de la santé et s'il était en train de rassembler l'énergie spirituelle du ciel et de la terre dans la forêt dense. Tandis qu'il réfléchissait, Jia Ling crut apercevoir Ye Changsheng ouvrir grand la bouche et exhaler des volutes de fumée. Il secoua la tête et s'assit sur le lit, décidant d'attendre encore un peu.
Du sang, du sang rouge vif partout, des gens qui tombent un à un, et d'autres qui jaillissent. Sur les marches de jade, un jeune homme en blanc, l'épée à la main, avançait pas à pas vers le point culminant au milieu de la foule enragée.
Les voix s'estompèrent peu à peu, et une personne s'assit sur le siège, enveloppée d'un voile léger. Vêtu de blanc, avec de longs sourcils noirs, il était d'une beauté immortelle, et son visage ressemblait étrangement à celui du jeune homme en face de lui.
Le jeune homme sourit avec mépris, pointant son épée vers la personne assise sur le trône : « Tu vas mourir. »
L'homme esquissa un sourire, se leva lentement et resta calme et serein.
Le garçon bondit dans les airs, effectuant un salto arrière tout en brandissant son épée. L'homme, lui, resta immobile, un sourire serein aux lèvres. L'épée du garçon lui transperça la poitrine, et du sang écarlate jaillit de son cœur et du coin de sa bouche. Les yeux du garçon s'écarquillèrent d'incrédulité. L'homme tendit lentement la main et caressa doucement le visage pâle du garçon, puis s'appuya contre son épaule et ferma les yeux pour toujours.
« Non… » Ye Changsheng se redressa brusquement, le corps ruisselant de sueur froide. Elle bougea, mais son énergie intérieure était plus fluide que la veille. Elle tourna la tête et sursauta. Pas étonnant qu’elle se sente si lourde. Jia Ling était allongée sur son lit, les bras et les jambes immobilisés.
Sans réfléchir, elle lui donna une claque sur le front. Jia Ling fronça les sourcils, se frotta les yeux, et lorsqu'elle vit la personne devant elle, son cœur rata un battement
: «
Que fais-tu dans mon lit
?
» Ye Changsheng lui jeta un coup d'œil et dit d'un ton indifférent
: «
C'est mon lit.
»
Jia Ling se tapota la tête, réalisant soudain qu'elle était assise sur le lit la veille, attendant le retour de Ye Changsheng. Sa tête était devenue de plus en plus lourde jusqu'à ce qu'elle finisse par s'effondrer. Elle dormait profondément et n'avait même pas remarqué le retour de Ye Changsheng.
Jia Ling laissa échapper un petit rire et regarda Ye Changsheng avec un sourire malicieux
: «
Je suis venue chercher refuge ici. Je t’attends depuis longtemps. Si tu es fatigué, va te coucher. Mais toi, en me voyant ici, pourquoi n’irais-tu pas dormir dans la pièce d’à côté
?
»
Ye Changsheng fut surprise. Elle avait manifestement perdu connaissance dehors la veille, alors comment s'était-elle retrouvée dans sa chambre à son réveil
? Elle bâilla et dit d'un ton nonchalant
: «
Il faisait trop sombre pour y voir clair.
» Elle se leva du lit et, comme si quelque chose lui était revenu soudainement en mémoire, elle dit à Jia Ling derrière elle
: «
Vite, viens avec moi voir le maître.
»
Dans le Hall des Cinq Pics, Huang Ting, l'air hagard, sirotait son thé. Les événements de la veille l'avaient profondément affecté. Ye Changsheng joignit les mains et dit : « Le meurtre de Wu Ren est en effet d'une importance capitale. Hier, lors d'une promenade au clair de lune, j'ai cru apercevoir une silhouette sombre passer. La sécurité du manoir est primordiale. Heureusement, le chef de l'Alliance, Ye, est ici. Pourquoi ne pas discuter des contre-mesures avec lui en privé, mon parrain ? »
Après un moment de réflexion, Huang Ting dit : « Très bien, j'allais de toute façon en discuter avec le chef de l'Alliance, Ye. »
L'expression de Jia Ling était étrange. En apprenant que Ye Changsheng avait lui aussi aperçu une ombre menaçante, elle repensa aussitôt aux paroles de Dai San Niang la veille. Était-ce possible ? Elle ignorait que Ye Changsheng n'avait pas seulement vu une ombre rouge, mais qu'il avait aussi combattu depuis l'intérieur de la pièce jusqu'au toit.
Huang Ting posa sa tasse de thé et dit solennellement : « Yi'er, va inviter le chef de l'Alliance, Ye, dans un instant. Nous avons des questions importantes à discuter. »
Huang Qiuyi était complètement abasourdi jusqu'à ce que Jia Ling le pousse du coude, après quoi il sortit de sa torpeur et accepta.
Tôt ce matin-là, Huang Qiuyi, tout excité, obéissait aux ordres de sa mère d'inviter Ye Changsheng à déjeuner. Au moment où il allait frapper, la porte s'ouvrit brusquement et Jia Ling surgit. Changsheng, voyant Huang Qiuyi stupéfait, lui adressa un doux sourire.
Par une matinée claire emplie de chants d'oiseaux et de parfums de fleurs, Huang Qiuyi fut stupéfaite.
Explorer le labyrinthe
Sous le soleil radieux, la cour résonnait des chants d'oiseaux et embaumait les fleurs, tandis que des papillons multicolores voletaient alentour. Deux silhouettes furtives se glissèrent dans le pavillon est des chambres d'hôtes, puis refermèrent aussitôt la porte derrière elles.
Jia Ling ne savait pas si c'était par curiosité, par ennui, ou si Ye Changsheng lui avait encore embrouillé l'esprit ce matin-là, mais elle se contenta de le suivre. Ce n'est qu'une fois entrée dans la maison qu'elle réalisa qu'il s'agissait manifestement de la chambre d'amis de Ye Junshan, le chef de l'alliance des arts martiaux. Elle regarda Ye Changsheng, qui tâtonnait, avec horreur. Était-elle en train de voler Ye Junshan
? Était-elle complice, et lui aussi était-il un voleur
?
Ye Changsheng se tourna vers Jia Ling et lui sourit gentiment : « Regarde aussi s'il y a quelque chose de particulièrement long. »
Secouant la tête et expirant, il se dit que même si Ye Changsheng était un peu lent d'esprit, il n'était pas stupide et devait avoir quelque chose en tête. Alors, sans hésiter, il retroussa ses manches et se mit à creuser.
Trois bâtonnets d'encens plus tard
Ye Changsheng déglutit difficilement, jeta un coup d'œil autour du bureau et pria en silence pour que Ye Junshan ne revienne pas. Jia Ling avait déjà ouvert son éventail et s'éventait furieusement. La chambre de Ye Junshan n'était meublée que de meubles de manoir. Ce chef d'alliance des arts martiaux était vraiment d'une pauvreté affligeante. Sans parler du faste et des formalités, il n'avait même pas de bagages.
Au moment où elle allait partir, elle aperçut Ye Changsheng, pensif, fixant la poutre du toit. Il semblait que ce soit effectivement le seul endroit qu'ils n'avaient pas encore fouillé. Ye Changsheng donna un coup de pied dans la table, pivota sur lui-même et grimpa en un clin d'œil, atterrissant avec un coffret en bois de santal brun-rougeâtre. Changsheng ouvrit le coffret
; à l'intérieur, il n'y avait qu'un rouleau. Jia Ling claqua des mains.
Le moine à l'éventail désigna la boîte en bois d'un air perplexe : « Vous êtes un voleur raffiné ? »
Changsheng retira le poignard de sa jambe. Ce poignard, très fin et extrêmement long, était à la fois maniable et puissant.
La longue tige s'enfonça, arrachant une attelle. Jia Ling fut véritablement surprise en découvrant ce qui se trouvait dessous. Ce n'était pas une plaisanterie.
Des pas se firent soudain entendre depuis l'entrée, et tous deux sursautèrent. Ye Changsheng fourra la boîte dans les mains de Jia Ling, le souleva et le jeta par la fenêtre. Jia Ling, serrant la boîte contre elle, se releva aussitôt et se glissa discrètement dans le jardin luxuriant par un sentier latéral.
La porte s'ouvrit avec un grincement. Changsheng sauta légèrement et se cacha sur la lourde poutre du toit à rideaux.
Ye Changsheng ne baissa pas les yeux ; il contrôla sa respiration. Les experts peuvent percevoir la présence de tout être vivant autour d'eux.
À en juger par le bruit, la personne entra dans le bureau, fit trois pas, puis s'arrêta. Peu après, la porte s'ouvrit de nouveau et la personne repartit. Qu'elle l'ait remarquée ou non, l'important était qu'elle ait l'objet et ne puisse pas s'attarder. Elle sauta de la poutre et s'enfuit par la fenêtre.
Elle ne vit pas une paire d'yeux doux et légèrement souriants la regarder partir derrière des couches de rideaux, jusqu'à ce que la silhouette blanche, avec ses rubans flottants, disparaisse dans les fleurs et les arbres luxuriants.
"Bang !" Huang Ting frappa la table du poing et se leva, l'index tremblant tandis qu'il pointait du doigt l'épée Tai'a dans la boîte en bois de santal posée sur la table : "Quoi, que se passe-t-il ici ?"
Il n'y avait que trois personnes dans la pièce
: Huang Ting, Ye Changsheng et Jia Ling. Lorsque Ye Changsheng avait solennellement congédié tout le monde, Huang Ting avait eu un mauvais pressentiment. À présent, lorsqu'elle sortit l'épée Tai'a de son coffret, il fut véritablement stupéfait et fou de rage.
Le regard de Changsheng se porta sur la fenêtre, où il aperçut un grand arbre verdoyant dont les branches bruissaient sous le chant des oiseaux. Il soupira : « Cette histoire commence il y a dix ans. À l'époque, le maître du manoir se rendait chez la famille Ye à Jiangling pour le banquet d'anniversaire de Ye Hengshan, mais en chemin, il adopta un garçon. Ce garçon est aujourd'hui Wu Ren. Le maître l'éleva comme son propre fils et lui prodigua une éducation exemplaire. Plus de dix ans plus tard, il mourut mystérieusement lors du banquet d'anniversaire du maître. En réalité, Wu Ren s'est suicidé. Comme je l'ai dit, premièrement, le couteau n'avait pas de dents, ce qui ne correspond pas aux marques de combat relevées dans la pièce. Deuxièmement, j'ai trouvé une chaise cassée parmi les objets encombrants, avec un trou dans l'assise dont la forme et la taille correspondaient parfaitement à celles de la poignée du couteau. J'en ai déduit que Wu Ren avait planté l'épée à l'envers dans la chaise, s'était placé en hauteur et s'était penché en arrière, ce qui lui avait causé la blessure. Effectivement, j'ai senti une marque sur le sol près du corps. »
Huang Ting réfléchit : « Alors, que dire des mots écrits avec du sang sur le sol et de l'épée Tai'a ? »
Chang Sheng sourit légèrement
: «
Concernant les mots écrits avec du sang, premièrement, si Wu Ren a réellement été poignardé par Li Huangyin durant le combat et a écrit ses dernières paroles avant de mourir, alors, compte tenu des circonstances, elles ont forcément été écrites avec le sang qui coulait de sa poitrine, car le défunt ne présentait aucune autre blessure. Deuxièmement, ces mots étaient beaucoup plus secs que le reste de son écriture, et Wu Ren les avait recouverts de sa main
; ils n’auraient donc pas dû sécher aussi vite. On peut donc en déduire que ces mots ont été écrits à l’avance. Enfin, pour une personne mourante… l’écriture n’est-elle pas un peu trop soignée
?
»
Changsheng s'approcha de la table, prit Tai'a et passa doucement ses longs ongles le long de la lame en disant lentement : « Quant à cette épée Tai'a, je l'ai obtenue du chef de l'Alliance Ye. »
Au bout d'un long moment, Huang Tingfang leva la tête, trouvant cela totalement absurde, et regarda directement Ye Changsheng : « Se pourrait-il qu'il ait tué Ren'er ? »
Ye Changsheng soupira et déposa doucement son épée : « J'ai dit que Wu Ren s'était suicidé. Si Tai'a se trouve entre les mains de Ye Junshan, c'est parce que Wu Ren l'a offert de sa propre main. »
Le visage de Huang Ting était empreint de choc : « Impossible ! »
Jia Ling fut également surprise. Pas étonnant que Ye Changsheng soit allée enquêter sur Ye Junshan. Se pourrait-il qu'elle sache déjà que la mort de Wu Ren était liée à Ye Junshan
?
Ye Changsheng sortit un mouchoir bleu clair, le déplia et poursuivit : « En fait, j'ai trouvé autre chose dans la chambre de Wu Ren. Ce morceau de papier, partiellement brûlé, se trouvait dans la corbeille. J'ai pu distinguer vaguement quelques caractères : « 日 » (soleil), « 杀 » (tuer), « 影堂 » (Palais des Ombres), et la moitié d'un caractère ressemblant à « 亍 » (chu). Je suppose qu'il s'agit du caractère « 辰 » (chen), qui signifie anniversaire. Cela correspond au jour de l'anniversaire du seigneur du manoir. Les sept grandes familles du monde des arts martiaux possèdent toutes des départements secrets inconnus du public, et celui de la famille Ye de Jiangling est le Palais des Ombres. »
Changsheng tendit le mouchoir à Huang Ting et dit lentement : « Je suppose donc que Wu Ren était à l'origine un homme de Ye Junshan. Il se cachait dans le manoir depuis dix ans pour une raison inconnue. Maintenant que Ye Junshan a ordonné l'assassinat du seigneur du manoir, il ne pouvait désobéir, mais comme ce dernier le traitait bien, il n'a pas pu s'y résoudre. Face à ce dilemme, il s'est suicidé. Afin de ne pas éveiller les soupçons et d'éviter une enquête au manoir, il a fait croire que Li Huangyin était l'auteur du crime. »
Huang Ting resta longtemps immobile, puis laissa échapper un long soupir, ferma les yeux, se laissa retomber dans le fauteuil et fit faiblement un geste de la main : « Vous pouvez tous partir maintenant. »
Ye Changsheng se retourna, et le vieux héros qui buvait et riait de bon cœur il n'y a pas si longtemps semblait maintenant avoir rajeuni de dix ans en un clin d'œil.
Jia Ling resta silencieuse tout le long du trajet, une question lui traversant l'esprit. Elle demanda sérieusement : « Que fera Huang Ting ? Révélera-t-il la vérité au monde entier ? Romprea-t-il avec Ye Junshan ? Et Ye Junshan, lorsqu'il découvrira que l'épée Tai'a a disparu, ne soupçonnera-t-il pas le manoir Renyi ? »
Ye Changsheng s'avança lentement et dit calmement : « Huang Ting ne fera rien, et Ye Junshan non plus. Puisque personne ne connaît la vérité, quoi qu'il arrive, pourvu que cela se fasse dans l'ombre, personne ne s'y opposera. Si le Manoir Renyi est le plus prestigieux du monde des arts martiaux, c'est uniquement grâce à la gloire de ses ancêtres. Le Manoir Renyi actuel ne peut rivaliser avec la famille Ye de Jiangling. Si Huang Ting commet réellement cet acte, il courra à sa perte. »
Jia Ling fronça les sourcils : « On va faire comme si de rien n'était ? »
Ye Changsheng joua nonchalamment avec sa longue ceinture et dit calmement : « Toutes les vérités ne seront pas révélées au grand jour. Il est bon que ceux qui doivent comprendre comprennent. »
Jia Ling leva la tête et regarda droit dans le ciel, où la lumière du soleil brillait d'un éclat éblouissant.
Trois jours plus tard, le Manoir Renyi annonça au monde entier que son disciple le plus âgé, Wu Ren, avait été tué par la Tour Luoyang. Ils jurèrent de le venger et déclarèrent qu'ils participeraient à la conférence des arts martiaux afin d'élaborer un plan pour éliminer le démon.
Sous la dynastie Song, la préfecture de Jiangling appartenait à Jingzhou, dans le circuit oriental de Shannan. La première année du règne de l'empereur Suzong (Shangyuan), la capitale du Sud fut établie et Jingzhou fut rebaptisée préfecture de Jiangling. Durant la période des Cinq Dynasties, elle devint la capitale du royaume de Jingnan. Sous le règne de l'empereur Taizu, elle fut renommée préfecture de Jiangling, dans le circuit nord de Jinghu, ou simplement préfecture de Jiangling, ou encore préfecture de Jingnan.
Le comté de Jiangling était un centre commercial florissant, connu sous le nom de « Jincheng » ou « Trois Cités de Jiangling », car il s'agissait d'une ville dans la ville et d'une ville hors de la ville. Parmi les exemples les plus remarquables, citons la « Cité Yingfu » de Huan Wen, le temple Chengtian (connu comme la « Première Forêt Zen de Jingnan ») construit par Luo Han, un érudit renommé de la dynastie Jin orientale, et le jardin Xiangdong (initialement aménagé par le prince Xiangdong de Qi au sein de la ville intérieure). L'imposant « Dongge Zhudian » (Pavillon oriental en bambou), avec ses allées sinueuses et ses étangs, servait de bibliothèque. On peut également citer parmi les édifices remarquables le « Luocheng occidental » de Gao Jixing, prince de Nanping, la « Tour Qixia » et l'« Étang Zhulin » de Liu Yiqing, ainsi que la « Tour Qujiang » de Zhang Shi. De ce fait, « tandis que Jiankang (Nanjing) était en ruines, Jiangling était à son apogée », avec une population de « 300
000 foyers » résidant à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la ville.
Même vue depuis les rives du fleuve, la ville offrait un spectacle magnifique, ses tours et ses bâtiments ressemblant à des nuages roses. Elle présentait une scène animée, avec « dix mille foyers en temps normal et des centaines de boutiques aux toits de tuiles ».
Les saules qui bordent la rivière sont plongés dans l'ombre, et des faisans volent à l'aube au-dessus de Maicheng. Mes compagnons, partis pour une promenade printanière, sont pitoyables, vêtus seulement de vêtements légers pour se protéger du froid.
Un doux vent du sud souffle aujourd'hui, incitant marchands et voyageurs à prendre la mer. Du haut des mâts dressés sur le banc de sable, on aperçoit le vaste fleuve printanier.
—C'est Jiangling
Devant une vieille demeure simple et solennelle du jardin Jiangling Xiangdong, plus d'une centaine de personnes faisaient la queue.
L'oncle Zhong jeta un coup d'œil à la file d'attente qui semblait interminable et hocha la tête avec satisfaction ; il y avait un certain nombre de candidats.
Il prit la liste et jeta un coup d'œil à la femme corpulente au visage rond et large : « Nom. »
La femme a ri et a dit : « Je m'appelle Gros Tigre. »
L'oncle Zhong hocha la tête, son nom reflétant son caractère : « Il peut faire toutes sortes de travaux. »
« Je ferai n'importe quel travail pénible ou épuisant, je ne ferai pas de favoritisme. »
L'oncle Zhong fit un trait avec son stylo : « Suivant. »
En levant les yeux de la liste, j'ai failli glisser de ma chaise. Un garçon à la peau mate souriait, dévoilant des dents d'une blancheur éclatante.
"Euh, nom."
"Petit garçon marqué par la variole".
L'oncle Zhong marmonna pour lui-même : « Pourquoi pas Xiao Heizi ? » Il s'éclaircit la gorge et demanda : « Que peut-il faire ? »
Le petit garçon au visage marqué par la variole comptait sur ses doigts : « Couper du bois, porter de l'eau, nourrir les cochons, ah... je sais aussi cuisiner. »
L'oncle Zhong a déclaré sèchement : « Tout le monde doit savoir comment faire. »
Les yeux du Petit Homme Marqué par la Variole étaient remplis de larmes
: «
Le Petit Homme Marqué par la Variole n’a ni père ni mère et erre seul au monde. Je ne demande que de quoi manger et un endroit où dormir. Je ne veux pas de salaire. Je vous en prie, monsieur, ayez pitié et accueillez le Petit Homme Marqué par la Variole.
»
L'oncle Zhong soupira. Encore un pauvre type. « Puisque tu es trop petit pour les travaux pénibles, va donc donner un coup de main en cuisine. Tu gagneras deux fois plus d'argent par mois. »
Le petit garçon au visage marqué par la variole est rentré chez lui en glissant, les larmes ruisselant sur son visage, puis a esquissé un sourire simple et sincère : « Merci, oncle Zhong. »
Il passa par la porte latérale et suivit une femme.
Après un long moment, l'oncle Zhong reprit enfin ses esprits. Cet homme vêtu de noir l'avait-il reconnu
? Il secoua la tête et cria
: «
Suivant
!
»
Le Petit Homme à la peau marquée suivit la femme qui le précédait, franchissant la porte aux fleurs suspendues. De part et d'autre s'étendaient des couloirs couverts, et au milieu un passage. Au détour d'un angle, on découvrit trois salles, et derrière celles-ci se trouvait la cour de la cuisine.