En entendant sa voix tendue, Jia Ling s'irrita. Une pensée le traversa : le Palais des Cent Poires était truffé de pièges ; il lui était impossible de s'échapper seul. Il décida de partir d'abord et de s'enfuir ensuite. Le jeune maître Jia frappa dans ses mains et sourit, disant : « Bien ! » Dai San Niang le guida alors.
Le jeune maître Jia sirotait son lait de soja et mangeait son petit pain vapeur avec un sourire radieux. Soudain, il se souvint du temps où il partageait des petits pains vapeur avec cet escroc, Ye Changsheng, et se demanda ce qu'il était devenu. Il vida d'un trait le reste de son bol de lait de soja, claqua des mains et se leva, jetant un coup d'œil à son voisin. Jia Ling était stupéfait, complètement abasourdi : la personne qui buvait du lait de soja et mangeait des petits pains vapeur à la table voisine était manifestement une connaissance…
Cette connaissance n'était pas une personne ordinaire. Le jeune maître Jia la reconnut, mais il risquait de ne pas la reconnaître lui-même : l'homme était vêtu d'une longue robe bleue et arborait un visage froid et sévère ; il n'était autre que Ye Junshan, le chef de l'alliance des arts martiaux.
La faveur de l'Empereur reste insatisfaite.
Jia Ling redressa la tête, puis se rassit. Logiquement, Ye Junshan ne devrait pas la reconnaître. En réalité, Jia Ling souhaitait que le chef de l'alliance des arts martiaux ignore tout d'elle.
Il y a quelques jours, au palais de Baitang, il demanda à Dai San Niang d'enquêter sur l'identité des hommes en robes bleues qui remplissaient la tour Lingjiang ce jour-là. Peu après, Dai San Niang lui remit les résultats, non pas grâce à la puissance du palais de Baitang, mais parce que les insignes de ceinture de ces suivants en robes bleues étaient si éclatants, si brillants que chacun reconnaissait les armoiries de la famille Ye de Jiangling.
Inutile de préciser que cette salutation est absolument hors de question
; elle doit rester secrète pour qu'il ne la voie pas. Qu'il le reconnaisse ou non, si Ye Junshan aperçoit son sourire charmant et irrésistible et se souvient de choses inappropriées, tout sera fini. C'est Ye Changsheng qui s'est introduite chez les Ye, et c'est elle qui a provoqué ce désordre
; je ne veux pas être impliquée à tort.
Se souvenant soudain du visage de Ye Changsheng, aussi noir que celui de Bao Gong, le jeune maître Jia secoua la tête, se demandant pourquoi ce légendaire maître d'arts martiaux se trouvait dans une si petite ville, loin de Jiangling, et était assis à côté de lui en train de boire du lait de soja et de manger des petits pains vapeur.
Dans un fracas, un homme haletant vêtu de gris surgit soudain de l'extérieur, près de la porte.
Jia Ling resta un instant stupéfaite, puis son regard se porta sur l'homme en noir. Elle le vit tituber, visiblement chancelant, et s'agenouiller à trois pas de là. Il inclina la tête et lui tendit une lettre, le souffle court, les mains tremblantes, en disant par intermittence
: «
Chef de l'Alliance… une lettre secrète.
»
Ye Junshan garda la tête baissée et ne leva pas les yeux. Il termina lentement son petit-déjeuner, s'essuya la bouche avec un mouchoir bleu clair, puis fit signe à ceux qui se trouvaient derrière lui d'aller chercher la lettre secrète.
Ye Junshan déplia lentement la lettre, tandis que Jia Ling, à la table voisine, tendait le cou, tentant de déchiffrer quelque chose dans ce courrier apparemment urgent. Dotée d'une vue perçante, la jeune Jia parvint à distinguer les trois mots «
Li Huangyin
» entre les doigts de Ye Junshan.
Avec un « whoosh », Ye Junshan rangea la lettre, et d'un léger mouvement de la main droite, les morceaux de papier se dispersèrent comme de la poudre dans le vent.
Le jeune maître Jia fronça légèrement les sourcils
; il n’oublierait jamais le nom de Li Huangyin. Cet après-midi étouffant lui semblait ressurgir, mêlé à l’odeur chaude et sanglante. Jia Ling pâlit. Elle leva les yeux et vit que Ye Junshan était déjà arrivé à la porte. Il hocha légèrement la tête et ordonna aux serviteurs
: «
Partons aujourd’hui.
»
Le serviteur courut à l'écurie, dans la cour arrière de l'auberge, chercher le cheval, tandis que Ye Junshan, seul, se tenait à l'extérieur, les mains derrière le dos, le regard perdu au loin, l'air grave. Une ombre passagère traversa son regard, se muant peu à peu en une excitation contenue.
la nuit du 7 juin
Le ciel nocturne au-dessus de la Vallée des Papillons était illuminé comme en plein jour par les torches flamboyantes. Trois mille héros de Wuling levèrent les bras et crièrent, attendant le chef présumé de l'Alliance de Wuling, Ye Junshan, qui dévalait la montagne au galop.
Très vite, la foule commença à s'agiter, et le flot de personnes devant s'écarta automatiquement pour laisser passer Ye Junshan, qui chevauchait à une vitesse vertigineuse, ses vêtements flottant au vent, l'air très élégant et dominateur.
Ye Junshan descendit de cheval, salua d'un signe de tête les nombreuses figures d'arts martiaux, puis se dirigea d'un pas décidé vers la tente principale.
Une dizaine de personnes se trouvaient sous la tente. Bai Yinghong se tenait près de son nouveau bureau, les sourcils froncés – le précédent avait été réduit en miettes d'un seul coup. Gongsun Yunhe était assis sur une chaise, le regard froid et perçant, flanqué de Han Dang, impassible, et de Zhong Qiniang, légèrement renfrogné. Ling Baiyu, toujours vêtu de noir, se tenait à l'écart, les bras croisés, apparemment indifférent aux affaires du monde, seul Gongsun Xi lui adressant parfois la parole.
Lorsque Ye Junshan souleva le pan de la tente et entra, tous s'inclinèrent et le saluèrent en tant que chef de l'Alliance. Ye Junshan s'assit, le visage empreint de tristesse, et murmura : « Où est le corps de Congming maintenant ? »
Gongsun Yunhe répondit : « Elle a été découverte ce matin par l'abbesse Huichong du temple Jinyun. »
« Ramenez-le à Mingzhou et offrez-lui une sépulture digne. » Ye Junshan soupira profondément, les yeux plissés, et dit d'une voix grave : « Demain, nous partirons à l'assaut de la montagne. Nous nous séparerons alors en deux groupes. Yunhe et Yinghong mèneront chacun mille hommes, l'un par l'avant et l'autre par l'arrière, pour encercler la tour de Luoyang. Que chacun se repose tôt ce soir et soit vigilant. »
Au coucher du soleil, deux silhouettes se glissèrent silencieusement à travers les rideaux de gaze rouge et pénétrèrent dans le sanctuaire intérieur du pavillon. En quelques bonds, elles atteignirent le sanctuaire. Là, la gaze rouge semblait éthérée et les rideaux se dressaient en rangées
; les deux silhouettes disparurent sans laisser de trace après être entrées dans la tente.
Après un court instant, ils fouillèrent tout le pavillon et grimpèrent jusqu'au sommet. De là, ils eurent une vue panoramique sur toute la falaise du coucher de soleil. L'un d'eux se demanda : « Mais où est-ce exactement ? »
Une autre personne s'est laissée tomber sur le toit, ignorant complètement la falaise sans fond derrière le bâtiment délabré, et a hoché la tête à plusieurs reprises en entendant cela : « Regardons encore une fois. »
Ces deux-là étaient Qingluan et Heiyue, tout juste arrivés de Muzhou et Jiangning. Dans le monde des arts martiaux, la rumeur courait que les jumeaux Qingluan et Heiyue, vêtus de vert et de noir, étaient aussi rusés qu'impitoyables, comptant parmi les plus grands maîtres de la Tour de Luoyang. Pourtant, ils quittaient rarement le Mont Luoyang, préférant voyager dès qu'ils en avaient l'occasion. Bien qu'assassins, ils conservaient des manières enfantines
; c'est d'ailleurs Heiyue, à la peau claire, à l'air mignon et inoffensif en apparence, qui déposa le corps de Han Congming sur le lit de l'abbesse Huichong au temple Jinyun.
Les deux semblaient quelque peu abattues. Les grands yeux sombres de Hei Yue ont parcouru la pièce en cercles avant qu'elle ne soupire finalement et se tourne vers Qing Luan à côté d'elle, disant : « Ah Luan, et si… nous allions demander à Jiang Qi ? »
Qingluan fronça les sourcils : « Jiangqi va-t-il nous ignorer ? »
Hei Yue secoua la tête, attrapa Qing Luan qui était assise et sauta du bâtiment périlleux. Il disparut de nouveau après quelques sauts.
Une demi-heure plus tard, Hei Yue entraîna Qing Luan dans la chambre de Jiang Qi. Hei Yue cligna de ses yeux sombres, regarda autour d'elle, mais ne la vit pas. Au moment où elle allait partir, une rangée d'aiguilles empoisonnées surgit derrière elles. Toutes deux firent un salto et l'esquivèrent en plein vol. Qing Luan atterrit légèrement, se rattrapa d'une main, releva la tête et sourit doucement à Fei Ying, à la porte
: «
Sœur Jiang Qi, ne vous fâchez pas. Nous n'avons pas voulu entrer sans prévenir.
»
La femme en rouge haussa un sourcil et ricana : « Qu'est-ce que vous fabriquez, bande de petits morveux, à rôder comme ça dans ma chambre ? »
Hei Yue frappa dans ses mains, s'approcha pour les saluer et sourit en saisissant les bras de Jiang Qi et en les balançant de gauche à droite : « Sœur Jiang Qi, nous avons entendu dire que le Seigneur a ramené une fille, est-ce vrai ? Où est-elle ? Nous voulons la voir ! »
Tout le monde à la Tour de Luoyang sait que Hei Yue est une experte en manipulation. Jiang Qi n'avait pas d'autre choix. Après un long moment, elle soupira doucement et dit, impuissante
: «
Elle habite au Pavillon Chaleureux de l'Est… Jetez-y un coup d'œil, mais n'en parlez surtout pas au Maître de la Tour.
»
Dans un sifflement, Lune Noire s'envola par la porte, et en se retournant, Phénix Azur avait déjà disparu. Jiang Qi secoua la tête et sourit, une pointe de jalousie l'envahissant pour celle qu'elle avait jadis considérée comme dénuée de tout. Peu importe le moment ou le lieu, même sans la lueur de lumière au-dessus de sa tête, même après tant de bonnes et de mauvaises actions, tant de rancunes et d'affections, elle restait elle-même : intrigante, irrésistiblement attirée par les autres, suscitant chez eux le désir de la comprendre. Une perle recouverte de poussière reste une perle.
Lorsque Qingluan et Heiyue arrivèrent au Pavillon Chaleureux de l'Est, pleins d'entrain, Ye Changsheng poursuivait le gros lapin en marmonnant : « Ne t'enfuis pas, ne t'enfuis pas... ça ne fera pas mal. »
Le lapin courut à une vitesse incroyable, aussi rapide que les chats sauvages que Ye Changsheng voyait habituellement. Dans un «
whoosh
», il franchit le seuil et se faufila devant Lune Noire, qui se tenait devant la porte.
Ye Changsheng leva les yeux et remarqua deux personnes debout devant la porte. Il se tapota le sol, esquissa un sourire et demanda : « Puis-je vous demander qui vous êtes ? »
Hei Yue secoua la tête, écarquillant les yeux pour scruter la femme devant lui. Il avait imaginé que celle que le seigneur avait ramenée serait encore plus éblouissante que Jiang Qi, surpassant même Qu Shishi, la plus belle femme du monde martial. Mais cette femme avait le visage simple, vêtue de blanc, les cheveux simplement retenus par un ruban d'argent, sans épingles ni jupe ample
; certes jolie, mais loin de la beauté parée, sophistiquée et envoûtante qu'il avait imaginée.
En un instant, Hei Yue sourit de nouveau, désigna Qing Luan puis elle-même, en disant : « Je suis… son frère cadet, et il est mon frère aîné. »
Ye Changsheng hocha la tête, comme si elle avait soudain compris, visiblement satisfaite de l'explication. Avant même qu'elle ait pu les inviter à entrer, les deux frères se glissèrent à l'intérieur et scrutèrent sa chambre avec une grande curiosité.
«
Tsk tsk, l'hôte a vraiment sorti ce Pavillon Chaleureux de l'Est
!
» Qingluan sourit malicieusement. «
La Tour Luoyang est glaciale toute l'année. Je me demande si cette jeune femme est habituée à vivre ici.
»
Ye Changsheng désigna le feu du poêle et dit doucement : « C'est bien de l'avoir. »
Hei Yue secoua la tête à plusieurs reprises, haussa un sourcil et demanda d'un air interrogateur : « Le maître ne sait donc pas comment se glisser la nuit dans la chambre d'une jeune femme pour réchauffer son lit ? »
« Ah… » Ye Changsheng sembla enfin comprendre quelque chose. Il sourit et regarda Hei Yue qui lui faisait un clin d’œil. Il s’éclaircit la gorge, déplaça un tabouret et dit lentement : « Ce… euh… petit frère, veuillez vous asseoir. »
Hei Yue s'assit gaiement, attendant que la jeune fille finisse de raconter toute son histoire au propriétaire. Mais à peine s'était-il assis que le tabouret se brisa en quatre morceaux avec un craquement. Hei Yue tomba lourdement sur les fesses et, pour couronner le tout, plusieurs éclats de bois lui piquèrent les fesses.
Qingluan souriait jusqu'aux oreilles, tandis que Heiyue se frottait les fesses et se levait, lançant un regard noir au tabouret cassé et à Ye Changsheng, qui l'avait invité à s'asseoir.
Ye Changsheng semblait contrite ; elle jurait avoir tout simplement oublié que le gros lapin avait renversé le tabouret et l'avait fait dévaler les escaliers. Elle avait aussi oublié qu'il était couvert d'urine de Grand Blanc.
Le visage de Black Moon s'assombrit, comme son nom l'indiquait. Il se frotta les fesses et sauta par la fenêtre. Azure Phoenix regarda Ye Changsheng avec respect, sourit et s'envola lui aussi par la fenêtre.
Ye Changsheng regarda par la fenêtre, se demandant intérieurement pourquoi ses deux frères ne pouvaient pas marcher correctement et devaient toujours passer par les fenêtres. Dehors, le ciel était calme et silencieux, les étoiles scintillaient, immenses comme la mer. La falaise de Luoyang demeurait parfaitement silencieuse, sans la moindre panique ni la moindre vigilance face à l'ennemi qui approchait. Les pensées de Li Huangyin étaient toujours aussi insondables que l'immensité du ciel nocturne.
Au bout d'un moment, il reprit ses esprits et se souvint du lapin. Il ferma les portes et les fenêtres et sortit à sa recherche.
Alors que la nuit s'approfondissait, Li Huangyin dormait.
On frappa doucement à la fenêtre dehors. Li Huangyin ouvrit lentement les yeux, détourna la tête et fit comme si de rien n'était.
Quelqu'un poussa la fenêtre et se retrouva dans la pièce en un éclair, souriant en disant : « Maître, j'ai vu la petite beauté du Pavillon Est Chaleureux. »
Li Huangyin, allongée sur le lit avec une blessure d'épée dans le dos, tourna la tête en entendant cela et regarda Hei Yue, qui lui faisait des grimaces devant le lit, et dit froidement : « Tu dois avoir beaucoup de temps libre. »
Black Moon sourit, dévoilant ses dents, et marmonna : « Cette fille est vraiment quelque chose. J'avais juste dit que l'hôte réchaufferait son lit, et voilà qu'elle me fait tomber… »
Li Huangyin haussa ses longs sourcils noirs et gloussa : « Oh ? Réchauffer le lit… Lune Noire, tu ne retiens vraiment pas la leçon. As-tu oublié les trois jours passés aux Sources Jaunes sans pouvoir t'échapper ? Ou n'en as-tu pas assez… et veux-tu y retourner ? »
Et en effet, l'expression de Hei Yue changea de nouveau. Les Sources Jaunes, situées dans le Bassin aux Mille Eaux du Mont Luoyang, étaient un châtiment réservé aux disciples désobéissants de la secte. Elles grouillaient d'innombrables serpents venimeux, sangsues, scorpions, scolopendres… S'y baigner une journée entière, sans une énergie intérieure profonde ni une force physique suffisante pour esquiver, signifiait une mort certaine
; on ne pouvait que s'en sortir vivant. Lui-même y avait passé trois jours entiers pour avoir échoué à accomplir sa mission à temps. Sans les supplications de Jiang Qi Qing Luan et le remède que lui avait ensuite prodigué le Maître de la Secte, il aurait péri.
Après mûre réflexion, Black Moon laissa échapper un petit rire et dit : « Dors bien, Maître », avant de s'envoler à nouveau par la fenêtre.
Les yeux de Li Huangyin étaient sombres et brillants, grands ouverts sans cligner, comme si elle réfléchissait à quelque chose ; à y regarder de plus près, on pouvait apercevoir un léger sourire dans ces yeux clairs et charmants.
Pas moyen d'aller à Penglai
Le matin du 8 juin.
Ye Junshan, les mains derrière le dos, se tenait sur la falaise des Gorges du Papillon. Il aperçut une cavalerie légère, épées d'or en main, arcs tendus dans le vent, et des héros du monde martial prêtant serment de sang au pied du mont Luoyang pour éradiquer le culte maléfique. La bataille s'annonçait féroce.
Le soleil inondait le ciel de lumière tandis qu'un grand aigle s'élevait rapidement vers les cieux.
Le sentier de montagne était sinueux et escarpé, et le groupe se tenait là, l'épée à la main.
Les nuages flottants, surpris par son élan, se dispersèrent et s'éloignèrent.
Le vent hurlait et les grues criaient, le ciel s'assombrit soudain et de sombres nuages arrivèrent.
À la réception de l'ordre d'extermination, Gongsun Yunhe mena les sectes Shaolin, Wudang, Emei, Huashan et Kunlun jusqu'au sommet du mont Luoyang par la route principale, tandis que les autres se dispersaient comme des arbres épars. Han Dang éperonna son cheval et se précipita vers le sommet sans se soucier de rien d'autre. Bai Yinghong, incapable de l'arrêter, dut renoncer et s'enfuit à la hâte par l'arrière avec les Dix-huit Forts de Lianhuan, le Palais des Cinq Éléments et la secte Jiuhua.
Le torrent d'argent et la marée noire déferlèrent en grand nombre, les épées s'entrechoquèrent et les cris de bataille firent trembler les cieux !
Le groupe de Ling Baiyu et Bai Yinghong fit un détour par l'arrière, serpentant le long des montagnes escarpées, comme s'ils pouvaient basculer dans un abîme sans fond à tout instant. Après un moment de marche, ils s'engagèrent dans un ravin encore plus abrupt et accidenté. Environ trois kilomètres plus loin, ils arrivèrent à une grotte. D'étranges rochers se dressaient à l'extérieur, des arbres centenaires luxuriants et verdoyants soufflaient à l'intérieur, et un vent froid y soufflait. Aucune trace humaine ni animale n'était visible. Bai Yinghong écarta les herbes folles du bord du chemin avec son épée et pénétra dans la grotte à travers l'épaisse végétation. Les autres l'imitèrent et entrèrent un à un. Une fois à l'intérieur, ils constatèrent qu'à l'exception d'une faible lueur à l'entrée, le passage était plongé dans l'obscurité la plus totale, et ils ne pouvaient rien distinguer.
Après avoir marché un moment, la grotte s'assombrit progressivement jusqu'à devenir complètement noire. Zhong Qiniang sortit une boîte d'allumettes de sa poitrine, et la grotte commença à s'éclairer légèrement.
Comme sortis brusquement de leur torpeur, les membres du groupe sortirent rapidement leurs boîtes d'allumettes, légèrement soulagés, et suivirent les pas de Bai Yinghong. La lueur des flammes projetait des ombres vacillantes sur les parois rocheuses, et leurs pas résonnaient sourdement dans la grotte obscure. Soudain, une force puissante surgit devant eux, et dans un état de stupeur, un vent violent se leva, éteignant les bougies qu'ils tenaient. Zhong Qiniang ressentit une sensation d'étouffement dans la poitrine, et plusieurs rafales de vent la frôlèrent, provoquant une douleur aiguë et lancinante ! Elle recula involontairement de quelques pas, soudainement désorientée, comme tombée dans un épais brouillard, incapable de discerner où elle se trouvait.
Soudain, un vent nauséabond se leva, le paysage autour de moi se mit à trembler, mes tympans vibrèrent et j'eus l'impression qu'un millier de soldats se précipitaient sur moi. Mon corps semblait tomber droit dans un abîme, seul au monde. Le vent hurlait à mes oreilles et un frisson me parcourut le corps, comme si j'étais en enfer.
« Ah… » Zhong Qiniang fut tirée par le bras et soulevée, comme ramenée brutalement à la réalité. Son corps fut soulevé dans les airs et, dans un moment de vertige, elle retomba sur la paroi rocheuse.
Zhong Qiniang reprit ses esprits et leva les yeux pour voir Ling Baiyu la porter, le regard sévère et l'expression grave, fixant les personnes en contrebas de la falaise.
« Que se passe-t-il ? » Avant qu'ils ne puissent obtenir de réponse, une autre rafale de vent froid les balaya. Tel un tsunami tonitruant, une tempête se leva soudain, comme une bête féroce bondissant sur eux, les faisant vaciller de gauche à droite, et ils sentirent une multitude de débris voler autour d'eux.
Beaucoup de gens en contrebas étaient devenus fous, incapables de distinguer amis et ennemis, et se battaient sauvagement avec leurs couteaux.
Ling Baiyu frappa la paroi rocheuse de sa main et cria d'une voix aiguë : « Formation du Vent Yin des Cent Fantômes ! »
Zhong Qiniang fut stupéfaite en apprenant cela. Cette Formation du Vent Yin des Cent Fantômes avait été créée par les Cinq Fantômes de Shu et dressée dans l'ombre. Elle était composée de six éléments : Qian, Kun, Vie, Mort, Eau et Feu, et ses mystères étaient infinis. Si quelqu'un était pris au piège, c'était comme s'il était tombé dans un épais brouillard : ses sens et son ouïe étaient paralysés, et il lui était impossible de s'échapper. Son esprit vacillait, engendrant toutes sortes d'illusions. Si Ling Baiyu ne l'avait pas tirée en arrière à l'instant, elle serait peut-être déjà prisonnière à l'intérieur.
L'air était empli de cris et de gémissements fantomatiques terrifiants, et les gens dans la grotte s'entretuaient, des membres arrachés tombant comme des flocons de neige.
« Boum ! » – Le bruit de pierres qui roulent me parvint aux oreilles, suivi d'un violent tremblement de terre et d'une pluie de cailloux. Bientôt, la route d'où je venais fut bloquée.
Ils échangèrent un regard et s'élancèrent ensemble, atteignant rapidement les profondeurs de la grotte. Les bruits d'armes qui s'entrechoquaient et les cris s'estompaient derrière eux. Ils n'osaient pas se relâcher un seul instant, sentant une présence derrière eux. Après un laps de temps indéterminé, ils aperçurent une faible lueur devant eux
; ils accélérèrent alors le pas en appuyant sur leurs pieds.
Dès que je suis sortie de la grotte, je n'ai vu qu'une mer rouge, comme du feu et des flammes. En y regardant de plus près, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une vaste étendue de lys araignées d'un rouge cramoisi, parmi lesquels voletaient d'innombrables papillons, scintillant d'une lueur rouge sombre et créant d'innombrables halos.
—Voici le légendaire lys araignée rouge, également connu sous le nom de « chemin de feu », une fleur qui guide les gens vers le monde souterrain.
Une femme, vêtue d'une robe rouge sang, se tenait au milieu d'une vaste étendue de fleurs, ses vêtements flottant au vent. Elle brandissait une épée courbe de bronze, aussi haute qu'un homme, sa beauté semblable à celle d'un fantôme sorti de prison. Il s'agissait ni plus ni moins que de la Technique de la Soie Déchirante des Soixante-douze Lames.
Des pas se rapprochèrent derrière lui, et Ling Baiyu se retourna pour voir Bai Yinghong à la tête d'une douzaine d'hommes. Ces derniers, légèrement chancelants, restèrent un instant stupéfaits par la beauté du spectacle qui s'offrait à leurs yeux, les yeux rivés sur ce tableau idyllique.
Bai Yinghong rugit : « Faites attention ! Ne regardez pas cette démone ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une soudaine rafale de vent s'abattit devant eux, faisant onduler la mer de fleurs et tomber les pétales comme du sang, emplissant le ciel.
Ling Baiyu fixa la femme droit dans les yeux — des yeux fiers, voire arrogants — et dit lentement à voix basse : « Allez-y en premier, je reste ici pour m'occuper d'elle. »
Bai Ying Hong hésita un instant, puis hocha la tête, lui tapota l'épaule et s'apprêtait à mener le groupe en avant.
Liu Chonghan, le commandant en second des Dix-huit Forteresses, arrêta la foule, brandit sa grande épée de fer froid aux fils d'or et lança un regard narquois
: «
Cette sorcière a la taille plus fine que mon bras, et pourtant elle se surestime et manie une épée aussi grande qu'un homme. Pff, quelle plaisanterie
! Aujourd'hui, je vais lui montrer ce qu'est le vrai maniement de l'épée
!
»
Il se tourna vers Ling Baiyu et sourit : « Je me demande si ce jeune héros Ling me ferait l'honneur de partir avec vous tous ? »
Ling Baiyu marqua une pause, hocha la tête, le regarda et dit doucement : « Fais attention. »
Au-delà de cette mer de fleurs, la femme sourit d'un air séducteur et dit doucement : « Aucun de vous ne peut partir. »
Le ciel s'assombrit soudain, et la femme en rouge dégaina son épée avant de disparaître en un éclair. Liu Hanzhong, sur ses gardes, scrutait attentivement les alentours, ne manquant rien.
Une brise fraîche lui effleura l'oreille et, avant même qu'il ait pu se retourner, il sentit le parfum d'une femme lui chatouiller les narines. Une silhouette écarlate se jeta sur lui par-derrière. Il se retourna précipitamment, levant son couteau pour parer, mais à sa grande surprise, la femme possédait une force prodigieuse. D'un seul coup, elle le frappa, lui engourdissant la main, et il faillit lâcher son couteau.