Chang Sheng haussa les épaules : « Ça ne sert à rien. Cependant… s’ils ne sont pas morts… ils régleront certainement leurs comptes avec celui qui les a empoisonnés. Si vous ne les avez pas empoisonnés, ils n’auront évidemment pas le temps de vous embêter. »
Hei Yue sourit, dévoilant ses dents d'une blancheur éclatante. « Je sais seulement que cette source florale n'a d'effets médicinaux que pendant trois jours. Tant que vous ne vous blessez pas durant cette période, tout ira bien. Après tout, je ne joue pas avec le feu. Ah, sœur Jiang Qi pourrait peut-être le savoir. »
Gongsun Yunhe, à l'écart, semblait perplexe. Il les avait pourtant clairement vus chuchoter, mais malgré son don, il n'avait pas entendu un seul mot. Après un long moment, Ye Changsheng rejeta la branche, claqua des mains et se leva, l'air contrit
: «
Je me demande… quels sont vos projets
?
»
Gongsun Yunhe fronça les sourcils, fixant intensément la personne en face de lui, comme pour évaluer sa fiabilité. Il expira lentement : « Restons ici pour l'instant et reparlons-en dans quelques jours. » Ye Changsheng sourit légèrement : « Très bien… mais… est-ce que tous les habitants du mont Luoyang savent qu'ils ont été empoisonnés par le Ruisseau des Fleurs ? » Gongsun Yunhe fronça les sourcils et s'écria : « Comment sais-tu que les autres ont aussi été empoisonnés par le Ruisseau des Fleurs ? »
Ye Changsheng dit lentement : « Si vous n'avez pas ingéré cette tisane par erreur, c'est qu'elle a été empoisonnée intentionnellement. En effet, aucune plante vénéneuse de ce type ne pousse sur le mont Luoyang. Cela signifie donc qu'elle a été empoisonnée volontairement… Même dans ce cas, un poison aussi étrange et mortel ne peut signifier que trois choses. Premièrement, celui qui l'a empoisonnée ne voulait pas que vous mouriez sur le coup. Il voulait au moins que vous atteigniez le sommet, que vous luttiez un moment et que vous succombiez à vos blessures. Deuxièmement, l'empoisonneur ne peut pas venir de la Tour de Luoyang. Après tout, s'il avait voulu vous empoisonner, il ne vous aurait pas épargnés. Troisièmement, il y a probablement un espion parmi vous. »
Gongsun Yunhe fixa le visage de Ye Changsheng, quelque peu impressionné. Cet homme semblait distrait, mais il était en réalité très intelligent ; il devina rapidement ce que Gongsun Yunhe savait. Il soupira et demanda : « Ce que cette jeune femme a dit… qui pourrait bien être l’espion ? » Ye Changsheng sourit d’un air contrit : « Je ne peux pas le savoir… Ce pourrait être le cuisinier, un membre du personnel de cuisine… n’importe qui parmi vous. Mais… » « Mais quoi ? » « Mais Monsieur Gongsun ne devrait-il pas d’abord réunir tout le monde, leur dire la vérité et trouver un moyen de descendre de la montagne ? S’ils ne font pas attention, leur vie pourrait être en danger. »
Hésitante et incapable de se décider, Gongsun Yunhe fronça les sourcils et resta silencieuse un instant.
Changsheng cligna des yeux, puis sourit et regarda Gongsun Yunhe en disant doucement : « N'est-ce pas, oncle Barbe ? »
Gongsun Yunhe, interloqué, fixa Ye Changsheng avec incrédulité, une pointe de surprise dans les yeux : « Toi… toi… tu es… » Changsheng sourit doucement, d'un sourire enfantin : « Chut… Oncle Barbe, tu peux garder le secret ? » Après un long moment, Gongsun Yunhe soupira profondément, les yeux légèrement rougis, caressa la tête de Ye Changsheng, détourna le visage et murmura : « D'accord… Je ne dirai rien, je ne dirai rien, mon enfant… » Changsheng leva les yeux et sourit : « Oncle Barbe, va retrouver Oncle Bai et les autres… Descendons ensemble. Ce n'est pas un endroit où rester longtemps. »
Gongsun Yunhe, secouant la tête avec désespoir, contempla l'immensité du ciel nocturne : « La route qui descend de la montagne est bloquée depuis longtemps. Nous sommes piégés. » Il soupira profondément en regardant Ye Changsheng : « Puisque tu es encore en vie, pourquoi n'es-tu pas revenu ? Tant de gens t'ont pleuré ces huit dernières années. Ton père… soupir… »
Chang Sheng fixa intensément la personne en face de lui et demanda gravement : « Oncle Barbe, savez-vous ce que mon père va faire ? » Le corps de Gongsun Yunhe trembla. « Vous savez ? » Ye Chang Sheng réfléchit un instant. « Pas tout à fait… mais oncle Han est mort, et maintenant vous avez été inexplicablement empoisonné par le Ruisseau des Fleurs… vous ne devriez vraiment pas prendre un tel risque… Mon père est-il… sur la montagne ? » Gongsun Yunhe secoua la tête, une lueur de douleur traversant son regard.
Soudain, un homme vêtu de noir apparut sur le côté. Après avoir obtenu la permission, il murmura quelques mots à l'oreille de Gongsun Yunhe. Surpris, Gongsun Yunhe s'empressa de dire
: «
Emmenez-moi vite là-bas.
» Il jeta un dernier regard à Ye Changsheng, soupira et garda le silence.
Hei Yue suivit du regard la silhouette de Gongsun Yunhe qui s'éloignait, puis tourna son regard vers Ye Changsheng. Après un long moment, il laissa échapper un léger soupir, semblant hésitant : « Vous êtes… Ye Sheng ? »
Green Phoenix Sound
La nuit s'écoula dans le silence et sembla parfaitement paisible.
Cette nuit-là, pourtant, quelqu'un dormit d'un sommeil agité. La lune noire, appuyée contre le tronc de l'arbre, se retournait sans cesse, en proie à d'étranges rêves. Dans l'un d'eux, la montagne Luoyang était inondée, «
whoosh
», et les eaux atteignaient le grenier. Dans un autre, il était emporté par les flots jusqu'au Pavillon Chaleureux de l'Est, et il vit la petite beauté qui poursuivait des lapins à l'intérieur se transformer soudain en homme, lui tirer la barbe, lui tapoter la poitrine et lui demander de la toucher…
Soudain, il fut si violemment secoué qu'il se redressa en criant
: «
Ouah
!
» Il ouvrit les yeux et vit Ye Changsheng. Elle semblait épuisée, bâilla et se plaignit
: «
Arrête de crier, je n'arrive pas à dormir.
» Puis elle se frotta les yeux, se retourna et se rendormit.
Lune Noire, désormais bien réveillée, se redressa, l'esprit encore embrumé. Cette belle jeune femme du Pavillon Chaleureux de l'Est prétendait être le légendaire guérisseur Ye Changsheng, et l'instant d'après, elle était Ye Sheng, morte depuis huit ans. Si elle était réellement guérisseuse, comment pouvait-elle ignorer la signification du Ruisseau des Fleurs ? Si elle était Ye Sheng, comment le Maître du Pavillon pouvait-il l'ignorer et la retenir au Pavillon Chaleureux de l'Est ? De plus, Ye Sheng était manifestement un homme, et devait être bien plus âgé que cette jeune fille. Pourtant, sa conversation avec le vieil homme, et sa réaction, indiquaient clairement qu'elle était Ye Sheng, morte depuis huit ans et ressuscitée…
Elle soupira doucement, puis entendit des pas s'approcher. Levant les yeux, elle aperçut l'homme en robe violette qui était parti précipitamment avec Gongsun Yunhe. L'homme s'arrêta à cinq pas et, voyant que Hei Yue était réveillée, il s'avança, hocha légèrement la tête et dit doucement : « Mademoiselle est réveillée. Puis-je réveiller le docteur Ye ? Mon maître a des choses importantes à vous dire. Veuillez me suivre. » À ces mots, Hei Yue donna un coup de coude à Ye Changsheng, lui tira les yeux et suivit l'homme en robe violette.
Peu après, Hei Yue la guida à travers plusieurs bosquets et ruisseaux de montagne jusqu'à une grotte. Nichée contre la montagne, au bord d'un cours d'eau, elle était très isolée grâce à ses grands mûriers qui en marquaient l'entrée. Les deux échangèrent un regard et suivirent Yang Ji à l'intérieur.
Dans les hauteurs escarpées du mont Luoyang, Hei Yue aurait dû bien mieux connaître les lieux. En chemin, Ye Changsheng la tirait par le bras, la bombardant de questions. « Quel genre de ruisseau est-ce ? Quelle est cette fleur ? Quel genre de grotte est-ce ? »… Hei Yue était parfaitement à l'aise avec ses questions. Cela faisait des années qu'elle n'était pas allée au mont Luoyang, et il semblait bien qu'elle ne connaissait pas du tout cet endroit.
Après quelques pas dans la grotte, ils se retrouvèrent plongés dans l'obscurité la plus totale, leurs mains effleurant les parois. Au détour d'un virage, ils aperçurent une lueur et leur champ de vision s'élargit peu à peu. Une dizaine de personnes se trouvaient à l'intérieur. Outre Gongsun Yunhe, Ling Baiyu, Zhong Qiniang et les autres qui se tenaient à l'écart, une personne gisait au sol, visiblement blessée. Gongsun Yunhe hocha la tête en apercevant le nouveau venu, puis jeta un coup d'œil à la personne blessée et soupira. Ling Baiyu, à la vue de ce dernier, laissa transparaître une lueur de surprise sur son visage habituellement impassible, son regard parcourant Ye Changsheng à plusieurs reprises.
Hei Yue inclina la tête et s'avança pour examiner la personne étendue au sol. Il avait un nez aquilin, des lèvres fines et un visage pâle
; de légères traces de sang étaient visibles sur ses vêtements sombres. «
Veuillez l'examiner, Docteur Ye
», dit doucement la voix de Gongsun Yunhe à côté d'elle.
Ye Changsheng s'avança et s'accroupit près de Bai Yinghong, examinant attentivement sa blessure — bien qu'elle fût bandée en plusieurs couches, cela ne pouvait toujours pas empêcher le sang de suinter continuellement.
J'avais déjà entendu dire que Bai Zhu avait été blessé, et vu son état, il a dû être empoisonné par Hua Xi. Sans antidote, Bai Ying Hong ne pourra pas survivre plus de 24 heures.
Ling Baiyu avait toujours été profondément impressionnée par cette médecin divine. Outre sa ressemblance avec Ye Sheng, elles avaient également passé la nuit à boire ensemble à la Tour Linjiang. Hormis sa douceur et sa timidité, elle ne semblait posséder aucune autre caractéristique distinctive. En regardant derrière elle, il sembla que le jeune maître rusé en robe de brocart ne l'accompagnait pas cette fois-ci. Bai Yinghong était en danger imminent et, pensant à Bai Qiuling, il ne put s'empêcher d'être extrêmement anxieux. Voyant cela, il éleva la voix et demanda : « La médecin divine a-t-elle une solution ? »
Ye Changsheng se tapota l'épaule, se leva et s'apprêtait à parler lorsqu'une légère toux l'interrompit. Bai Yinghong remua, ouvrit lentement les yeux et bougea les lèvres, visiblement à bout de souffle et incapable de parler un instant. Tous furent à la fois surpris et ravis, et ne purent s'empêcher de soupirer intérieurement : le meilleur médecin du monde des arts martiaux était bel et bien à la hauteur de sa réputation. Sans acupuncture ni médicaments, il lui avait suffi d'examiner Bai Yinghong, longtemps inconscient, pour le réveiller progressivement.
« Vous pouvez partir en premier, mais restez, docteur Ye », dit Gongsun Yunhe d'une voix grave.
La foule fut un instant déconcertée, mais voyant que Gongsun Yunhe avait déjà pris la parole, elle se retira une à une.
Bai Yinghong prit une longue inspiration, la voix faible : « Yunhe… tousse tousse, Yunhe, viens ici… »
En entendant cela, Gongsun Yunhe s'approcha rapidement, saisit la main de Bai Yinghong et dit lentement : « Oui, je suis là. »
Bai Yinghong serra la main. Sa vision était brouillée par la perte de sang, et la nuit était tombée. Il tâtonna et tendit une petite boîte à Gongsun Yunhe en murmurant : « Tousse tousse… Ce siège de la Tour de Luoyang était un immense complot… Nous avons tous été empoisonnés. Il… il voulait que nous mourions tous sur la montagne ! » Vous souvenez-vous de la famille Zhou de Kuizhou, anéantie du jour au lendemain il y a vingt-six ans ? Tout le monde disait que c’était l’œuvre de Liang Ning, car on avait retrouvé sa flûte de jade à motif de lotus dans les ruines du domaine Zhou… En un instant, Liang Ning devint le meurtrier que tout le monde des arts martiaux voulait abattre, et il bascula ainsi sur la voie du mal. Vingt-six ans plus tard, l’abbé Liaowu reçut une lettre secrète. L’expéditrice prétendait être une servante qui s’était enfuie du manoir Zhou vingt-six ans auparavant. Jusqu'au jour où elle rencontra par hasard Ye Junshan, le chef de l'alliance des arts martiaux, et se souvint soudain que celui qui avait anéanti la famille Zhou ce jour-là n'était autre que lui… tousse tousse… Nous avons été dupés pendant vingt-six ans ! On dit que les sept grandes familles d'arts martiaux sont étroitement liées ; si l'une tombe, toutes tombent. Nous l'avons servi fidèlement, les tuant tous… ceux qui nous barraient la route. Je n'aurais jamais imaginé que la vérité serait ainsi… Et puis il y a l'affaire du village de Guangdong… tousse tousse… L'abbé Liaowu avait secrètement rassemblé plusieurs sectes et familles importantes, mais contre toute attente, Ye Junshan a soudainement voulu attaquer la tour de Luoyang… Pour ne pas éveiller les soupçons, nous… nous sommes quand même montés à la montagne. Qui l'eût cru… dès le début… dès le début, nous avons été assassinés, tousse, tousse, tousse… Maintenant, la descente de la montagne est bloquée par l'ombre de la famille Ye… Nous ne pouvons que nous battre jusqu'à la mort, je… je ne peux plus continuer… » Il recouvrit la main de Gongsun Yunhe, serrant l'objet fermement, « Ceci, ceci est ce que j'ai trouvé dans la résidence Ye, tousse, tousse, une preuve, je l'ai toujours gardée avec moi, tu dois, tu dois la remettre à l'abbé Liaowu… Souviens-toi ! »
Gongsun Yunhe garda le silence, resserrant peu à peu son emprise sur la main de Bai Yinghong. Il se tourna vers Ye Changsheng, derrière lui, hocha la tête, mais la vit s'écarter, son profil dissimulé par l'obscurité de la grotte. Elle ne leva pas les yeux et son expression demeurait indéchiffrable.
Dans le pavillon chaleureux et séduisant, drapé de gaze rouge, Li Huangyin enchaînait les coupes de vin. Les petites coupes, d'une clarté cristalline, scintillaient entre ses mains. Son col était ouvert, et l'on devinait légèrement sa clavicule à la faible lueur des bougies.
«
Votre subordonné a confirmé que les trois mille hommes de Ye Junshan ont subi des pertes supérieures à la moitié, les petits groupes survivants étant dispersés dans les montagnes. La route qui descend de la montagne est bloquée par des forces inconnues. À en juger par les cadavres ramenés… ils semblent avoir été empoisonnés par… le Ruisseau des Fleurs.
» Jiang Qi s'agenouilla et parla à voix basse.
« Ye Junshan est vraiment impitoyable, il ne laisse aucune issue. » Li Huangyin sourit nonchalamment, son sourire d'une beauté et d'un charme incomparables. « Je crains de ne pouvoir le laisser faire à sa guise. Sa vie, et celle de ces sectes vertueuses du monde des arts martiaux… Je les veux toutes ! »
«
Devrions-nous ordonner aux Soixante-douze Lames de les poursuivre et de les tuer immédiatement
? De plus…
» Jiang Qi leva les yeux avec prudence vers Li Huangyin, «
Lune Noire, Lune Noire semble être avec Ye Changsheng.
»
« Que veux-tu dire ? » demanda doucement Li Huangyin, les yeux mi-clos.
« Je souhaite seulement savoir comment le Seigneur compte traiter Ye Changsheng ? » Jiang Qi baissa la tête et dit d'une voix grave : « Je crois que cet homme est un ennemi redoutable… il serait préférable de l'éliminer ! »
« Elle… » Le regard de Li Huangyin se détourna. « Bien sûr qu’elle doit vivre. »
« Seigneur ! » Jiang Qi éleva légèrement la voix, marqua une pause et fixa Li Huangyin droit dans les yeux, oubliant un instant comment s'adresser à elle. « Il y a huit ans, vous auriez pu la tuer, pourquoi la laissez-vous partir maintenant… N'est-elle pas Ye Sheng ? Ne la détestez-vous pas profondément ? »
« Que comprends-tu ? Je la hais, je la hais vraiment… mais c’est moi, n’est-ce pas ? Elle vit ma vie, la vie de Li Huangyin. En la regardant, je sais ce que je serais devenu si je n’étais pas arrivé jusque-là, ce que j’aurais dû devenir… C’est un jeu, un jeu qui se joue avec la vie de trois mille personnes… » Li Huangyin sourit. « Ce que je poursuis, ce n’est rien d’autre qu’un jeu contre des adversaires dignes de ce nom : vaincre Ye Sheng et Ye Junshan quand j’en aurai l’occasion. »
Jiang Qi se calma peu à peu. Elle pouvait clairement voir l'éclat dans les yeux de Li Huangyin. Il avait besoin de cette compétition, de se donner à fond, de tout détruire.
Il était seul, sans famille ni amis. Sur le sommet éternellement enneigé du pic Luoyang, son regard était depuis longtemps devenu aussi froid que la neige immaculée. Quand tout avait-il commencé
? Quand avait-il appris qu’un médecin renommé du monde martial, Ye Changsheng, avait percé son identité
? Quand avait-il pressenti les agissements imminents de Ye Junshan
? Quand avait-il découvert que Ye Changsheng était Ye Sheng
? Peu à peu, une lueur revint dans ses yeux, un éclat cristallin.
Il y avait des choses qu'elle semblait comprendre, et d'autres qu'elle ne pourrait jamais aborder.
«
Ce subordonné prend congé.
» Jiang Qi s’inclina et se leva respectueusement pour partir. Il s’arrêta sur le seuil, puis se retourna pour la dévisager intensément.
Son confident pourrait-il être cette personne ?
La situation sur le mont Luoyang était claire : Li Huangyin de la Tour de Luoyang était en conflit avec le monde des arts martiaux des Plaines Centrales, Ye Junshan et sa famille se cachaient au pied de la montagne, et les membres restants de la secte étaient dispersés sur les pentes. Les forces de la Tour de Luoyang, des Dix Lames aux Jumeaux Luan Yue en passant par les Soixante-douze Lames, étaient toutes composées de maîtres capables d'affronter une centaine d'hommes chacun. Les silhouettes de Ye Junshan étaient insaisissables et ses mouvements imprévisibles. En revanche, la centaine d'hommes restants sur le mont Luoyang étaient trop dispersés, et la plupart souffraient probablement du poison mortel du Huaxi. La disparité de force était flagrante.
Ignorant de l'identité du détenteur de la lettre secrète, Ye Junshan complota pour utiliser Li Huangyin afin d'éliminer Bai Yinghong et son groupe d'artistes martiaux. Li Huangyin ambitionnait d'anéantir la principale force des sectes vertueuses du monde des arts martiaux des Plaines centrales et, par la même occasion, d'éliminer Ye Junshan. Ye Changsheng, quant à lui, souhaitait peut-être seulement les laisser en vie…
Si un jour ils venaient à s'affronter, l'épée à la main… Li Huangyin n'était pas un homme tendre, et Ye Junshan l'était encore moins. Même si l'un était son propre fils et l'autre Ye Changsheng, qu'il avait personnellement entraîné pendant dix-sept ans, il n'aurait pas sourcillé.
Le vent nocturne était silencieux, seul le murmure du ruisseau Shuangjian venait troubler le silence.
Un beau jeune homme, au visage clair et lumineux comme la lune et aux traits fins, se tenait au bord du ruisseau, les mains derrière le dos, la tête renversée et les yeux clos, ses manches flottant au vent. Lorsqu'il ouvrit les yeux, ils étaient profonds et sombres, aussi noirs que la nuit environnante.
Des pas feutrés résonnèrent derrière lui. Une femme vêtue de rouge soupira et s'assit à côté de lui, disant : « Je suis désolée, je n'aurais pas dû vous déranger pour m'amener ici. »
« Ce n'est rien… » dit calmement Helan Ronghua, « C'est juste que vous ne l'avez pas encore trouvé. »
La femme en rouge était Ling Yueling, qui avait suivi Helan Ronghua jusqu'au sommet de la montagne. Son épaule était désormais bandée, et elle caressait sa blessure en soupirant : « Je n'avais jamais été blessée auparavant. Même si je rencontrais des gens mal intentionnés dehors, je n'aurais pas à lever le petit doigt. Ling Heng, il… soupir… »
« Avant, tu le menais à la baguette, mais maintenant tu t’inquiètes pour sa sécurité et tu es monté toi-même à la montagne… Est-ce que les gens ne deviennent réticents à lâcher prise qu’après avoir perdu quelqu’un ? » La voix s’est faite de plus en plus faible, et la dernière phrase était presque inaudible.
Ling Yueling se tapota l'épaule et se leva en riant de bon cœur : « Je ne l'ai pas perdu, n'est-ce pas ? Je vais le retrouver et lui dire que je l'aime, que si je ne voulais pas épouser Han Dang, c'est à cause de lui, et que j'ai fugué pour qu'il me rattrape. C'est avec lui que je veux passer le reste de ma vie ! »
Helan Ronghua esquissa un sourire et hocha la tête.
« Alors, jeune maître Helan… et vous ? » Ling Yueling le regarda et demanda doucement : « Vous et cette demoiselle Ye de tout à l’heure ne vous êtes sûrement pas rencontrés qu’une seule fois, n’est-ce pas… Vous devez vous connaître depuis longtemps… Vous devez… l’apprécier, n’est-ce pas ? »
Helan Ronghua sembla avoir pensé à quelque chose d'heureux, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres tandis qu'elle disait doucement : « Oui... nous nous connaissons depuis longtemps... »
Tu ne vas pas aller la chercher ?
« Puisqu'elle veut partir, comment puis-je l'en empêcher… » dit calmement Helan Ronghua.
« As-tu déjà songé à aller la rattraper ? » Ling Yueling le regarda en fronçant les sourcils et dit sérieusement : « Si c'était moi, qu'importe s'il veut partir ? S'il part, je partirai aussi. Je le suivrai jusqu'au bout du monde, jusqu'aux cieux les plus hauts et aux enfers les plus profonds, jusqu'au moment où il se retournera et me verra. »
La femme devant lui, vêtue d'un rouge flamboyant, souriait radieusement. Helan Ronghua soupira doucement, se retourna et s'éloigna lentement.
Tarte à la crème en plein jour
Bai Yinghong était plongé depuis longtemps dans un profond coma. Lorsque les premiers rayons du soleil percèrent le feuillage et pénétrèrent dans la grotte, il claqua des doigts et ouvrit lentement les yeux. À l'extérieur, une lueur radieuse illuminait le paysage ; la forêt et la vallée étaient enveloppées d'une brume matinale, et les champs environnants, verdoyants, étaient baignés de soleil – c'était un nouveau jour. À cet instant, Bai Yinghong était sur son lit de mort. Avec un effort considérable, il leva la tête pour jeter un regard à Gongsun Yunhe, qui avait veillé sur lui toute la nuit, et expira lentement. Peu après, il replongea dans un profond sommeil, sombrant dans les ténèbres éternelles.
Cet après-midi-là, au milieu des pins verdoyants et des collines ondulantes, enveloppés de brume, des dizaines de pratiquants d'arts martiaux se rassemblèrent au sommet du pic Mangtuo. Gongsun Yunhe, les mains derrière le dos, se tenait devant la tombe fraîchement creusée, le cœur empli d'un désespoir absolu.
Les sept grandes familles sont désormais gravement affaiblies. Les frères d'antan sont morts, séparés ou dispersés. À présent, ceux qui restent se déchirent. Ils pensaient pouvoir protéger leurs entreprises familiales et faire respecter le code du monde martial… mais en quelques mois seulement, tout s'est effondré… Il leva légèrement la tête et contempla les mots empreints de résolution gravés sur la simple pierre tombale, puis murmura
: «
Ying Hong, tu m'as confié ce fardeau, mais je ne sais pas si je pourrai le porter. Les enfants ont grandi, et nous vieillissons… Je te ramènerai à Kuizhou, c'est certain. Repose en paix.
»
Gongsun Yunhe se retourna pour partir, jeta un coup d'œil à Ye Changsheng qui se tenait silencieux et soupira : « Docteur Divin, veuillez me suivre. »
Ling Baiyu se tenait à l'écart, son épée à la main. Gongsun Yunhe, passant à proximité, lui tapota l'épaule, se pencha et lui dit quelques mots. Ling Baiyu acquiesça, s'écarta, puis bondit dans la forêt en quelques bonds.
Ye Changsheng suivit Gongsun Yunhe pendant une dizaine de zhang lorsque l'homme qui le précédait s'arrêta brusquement, se retourna lentement et dit d'un ton légèrement solennel : « Vu la situation actuelle… J'ignore combien d'entre nous ont été empoisonnés. Une journée s'est écoulée, et que ce soit Li Huangyin ou Ye Junshan, ils pourraient agir dans les deux jours qui restent. C'est pourquoi… » Il tapota l'épaule de Changsheng. « J'espère que vous pourrez protéger Bai Yu, Xi'er et Qiniang et les mettre à l'abri. »
Après avoir dit cela, il sortit une petite boîte de derrière son dos, marqua une pause, puis reprit : « Puis il tendit cette boîte à l'abbé Wufang. Si je parviens à vous faire sortir vivant de la montagne, je trouverai la paix. »
Changsheng prit la boîte, ses doigts effleurant les motifs complexes qui la décoraient. Il sembla quelque peu ému et releva lentement la tête avec un léger sourire. « Je ferai de mon mieux. »
Après un long moment, ils échangèrent un sourire. Sur cette montagne de Luoyang, ils étaient pris en tenaille, incapables de monter, ne pouvant que descendre. Descendre était peut-être leur seule issue, mais s'ils remontaient, ils seraient attaqués de toutes parts. Dans les deux jours suivants, les deux camps mobiliseraient sans aucun doute leurs forces pour les poursuivre et les tuer sans relâche. Attendre passivement la mort était une mauvaise stratégie. Il valait mieux saisir une opportunité et trouver un moyen de percer leurs lignes.
De retour dans la grotte, la plupart des gens étaient assis en tailleur, contrôlant leur respiration. Seul Hei Yue errait, touchant parfois les neuf cicatrices d'ordination sur la tête du maître Kongxiang dans le pavillon des sutras du temple Shaolin, soulevant parfois le râteau vajra de Shi Bogeng, et manquant de peu de retirer le chapeau de l'abbesse Jinghui d'Emei.
Ye Changsheng ne put s'empêcher de hausser les sourcils. Il le rattrapa précipitamment, l'attrapa et, après bien des efforts de persuasion, le tira hors de la grotte.
« Hum… » Ye Changsheng lissa ses manches et sourit gentiment. « Hei Yue, il est temps pour toi de rentrer. Si Maître Li découvre que tu as été avec nous tout ce temps, tu seras certainement puni à ton retour. »
Lune Noire frissonna, et les bruits des serpents venimeux et des sangsues des Sources Jaunes emplirent aussitôt l'air. Son expression changea, et après un instant de réflexion, ses yeux balayèrent les alentours. Soudain, il hurla d'une voix tonitruante
: «
Très bien
! Alors je suivrai la petite beauté… et je ne reviendrai pas
!
»
En entendant cela, Ye Changsheng fronça immédiatement les sourcils, réalisant que ses conseils, pourtant sincères, avaient été totalement inutiles. Cependant, puisque Hei Yue était déterminé à risquer sa vie avec eux, il ne pouvait se résoudre à laisser les efforts de son petit frère vains. Il lui tapota l'épaule et demanda : « Ah… » Changsheng acquiesça et demanda : « Sais-tu où, outre le sommet, on descend au pied de la falaise de Luoyang ? »
« Que fais-tu au pied de la falaise ? » Black Moon fut stupéfaite un instant, ses yeux s'écarquillèrent, puis elle s'exclama soudain : « Ah ! Tu veux sauter de la falaise ? »
Hei Yue, bien sûr, n'avait jamais revu Ye Sheng huit ans auparavant, ni été témoin de la scène où l'épée de Li Huangyin lui avait transpercé la poitrine avant qu'il ne chute de la falaise. Elle avait seulement entendu les anciens, sur la falaise, évoquer les batailles sanglantes et les vieilles rancunes qui avaient marqué l'histoire de la falaise de Luoyang. Elle se demandait si Ye Changsheng, pensant qu'une seule chute était acceptable, avait voulu sauter à nouveau pour échapper au pied de la falaise.
Alors qu'il s'apprêtait à prononcer quelques mots de réconfort, il vit Ye Changsheng secouer la tête à plusieurs reprises, expliquant avec ferveur : « Chercher la mort est absolument à proscrire. La vie est si belle, la vie est si belle… »
Hei Yue marqua une pause, cligna des yeux, ravala ses paroles et se tapota la tête : « Ah… Je me souviens qu’il y a le courant sous-jacent de Qu Sang sous la tour Luoyang ; on pourrait facilement être emporté si on n’était pas prudent. » Ce disant, Hei Yue jeta un coup d’œil à Ye Changsheng, qui souriait comme une brise printanière en face d’elle, et se demanda comment il avait réussi à survivre aux tumultueux courants sous-jacents de Qu Sang. Après avoir réfléchi un instant, elle ajouta : « À part sauter dedans… sauter dedans… ah ! L’eau de Shuangjian semble couler dans cette direction. »
Ye Changsheng lui adressa rapidement un sourire approbateur, hocha la tête et dit : « Sage garçon. » Il se retourna, épousseta ses manches et s'éloigna lentement.
Le soir est arrivé en un clin d'œil.
Une douce brise du soir faisait bruisser les feuilles dans la forêt. Ling Baiyu fronça les sourcils. Le ciel s'assombrissait peu à peu. Cette forêt était humide et déserte, un endroit où personne n'avait jamais mis les pieds. Gongsun Xi et son groupe ne devaient pas se trouver dans les parages.
Des corbeaux et des hiboux croassaient au-dessus de nos têtes en regagnant leurs nids, et la brume s'élevait peu à peu dans les montagnes, ne laissant apparaître la lumière qu'à une dizaine de pas devant eux.
Soudain, un vent violent se leva, soulevant poussière et feuilles mortes. Ling Baiyu dégaina son épée et esquiva sur le côté, aux aguets. Une silhouette se dessina devant lui. Il plissa les yeux
: une femme vêtue d’une robe pourpre, couleur sang, se tenait au milieu des feuilles tourbillonnantes, ses vêtements flottant au vent. Elle brandissait une imposante épée courbe en bronze, aussi haute qu’un homme, et haussa un sourcil avec un sourire glacial. Sa beauté était celle d’un fantôme sorti de prison. Il s’agissait des Soixante-douze Lames de Soie Déchirante qu’il avait affrontées plus tôt.
Le vent tomba peu à peu, suivi d'un bruit sourd. À quelques pas de là, la femme brandit son épée en riant sauvagement
: «
C'est encore toi. Cette fois, je suppose que personne ne nous dérangera plus.
»
À peine eut-il fini de parler que la femme en rouge apparut, l'épée à la main, fonçant sur lui. Sa silhouette se faufilait rapidement entre les feuilles mortes, la rendant difficile à distinguer. Ling Baiyu, appuyé contre un tronc d'arbre, observait les alentours. Soudain, l'ombre de l'arbre se déplaça et Liebo, l'épée à la main, se jeta en avant, frappant Ling Baiyu à la poitrine d'un seul coup sec.
Ling Baiyu esquiva de justesse sur le côté, pleinement conscient de la puissance du sabre à poignée annulaire en bronze manié par la femme en rouge. Sachant qu'il ne pouvait l'affronter de front, il recula de quelques pas. Voyant cela, Liebo sourit avec mépris, se retourna et se lança à sa poursuite, sa lame fendant l'air à une vitesse fulgurante. Soudain, Ling Baiyu esquiva une autre attaque, pivotant sur ses hanches pour porter un coup d'épée à la poitrine de Liebo, mais cette dernière la dévia de façon inattendue d'un rapide mouvement de son sabre. Sans artifice ni stratégie, la femme avait habilement contré son attaque «
Vague de l'Aigle Planant
» avec la seule force de son épée.
Dans un craquement sec, son épée longue étincela, et au cœur du danger, le souffle violent de la lame fouetta ses vêtements et ses cheveux tandis qu'elle battait en retraite à la hâte. Ling Baiyu poussa un cri d'alarme intérieur en apercevant une fissure dans la lame. Elle baissa les yeux avec horreur et vit un épicéa, aussi épais que trois hommes, qui se dressait juste derrière elle, pulvérisé par son épée
; son ombre vacilla et des éclats volèrent en tous sens. Aussitôt, Liebo éclata d'un rire sonore, dégaina son épée et bondit en avant, poursuivant Ling Baiyu à une vitesse presque imperceptible.
Ling Baiyu eut instinctivement envie de battre en retraite, mais réalisa soudain qu'en reculant, il n'aurait aucun point d'appui et aucun moyen de se défendre. S'il continuait à esquiver, son endurance s'épuiserait et il serait finalement encore moins capable d'affronter la femme.
L'idée lui vint et, avec une détermination inébranlable, il décida de tenter le coup. Son pas de recul vacilla légèrement, mais il rassembla son épée et se jeta en avant. Ce coup d'épée, «
Le retour de l'oie sauvage à Zhurong
», fut porté de toutes ses forces.
Dans un sifflement sec, Liebo planta son épée dans le sol, pivota sur elle-même et se releva, soulevant une pluie de feuilles mortes. Ling Baiyu manqua sa cible, son dos instantanément exposé. Cependant, son élan la poursuivit et elle ne put faire demi-tour à temps. À cet instant précis, Liebo frappa d'un coup de paume. Ling Baiyu trembla violemment, cracha du sang et se sentit engourdie de la tête aux pieds, sa poitrine lancinante de douleur. Serrant les dents, elle profita de l'incapacité de Liebo à retirer son épée et la porta à son épaule droite, mais Liebo la dévia à mains nues. Saisissant l'opportunité, Ling Baiyu recula rapidement, s'appuyant d'une main au sol, et échappa de justesse à la mort.
Alors que les feuilles mortes retombaient, Liebo dégaina son épée, jeta un coup d'œil à Ling Baiyu, haletante au sol non loin de là, secoua la tête comme pour exprimer des regrets, et dit d'une voix séductrice
: «
Je te croyais une adversaire digne de ce nom, mais il semble que tu n'aies tenu que peu plus longtemps que la précédente. Le résultat est le même.
» Elle leva lentement son épée, ses yeux de phénix s'aiguisèrent, et elle s'élança aussitôt, abattant sa grande épée de bronze pour frapper.