Su Xiao'e sourit doucement, un éclat à peine perceptible dans les yeux. Elle tendit la main et déboutonna méthodiquement la chemise du marié. Finalement, l'homme allongé sur le lit ouvrit lentement les yeux. Son regard sombre était dénué de toute émotion. Incapable de parler ou de bouger, il la fixait d'un air indifférent. Pour une raison inconnue, Su Xiao'e sentit son cœur trembler à ce regard. Elle savait qu'il était actuellement incapable de pratiquer les arts martiaux et qu'il ne pouvait absolument pas se déplacer, et pourtant, une peur l'envahit.
Après un silence, Su Xiao'e secoua la tête, haussa les sourcils, tendit la main et lui caressa la joue, puis porta doucement sa main gauche froide à ses lèvres, disant tendrement : « Je t'ai enfin épousé… »
Elle ôta sa dernière robe de gaze légère, et sa peau claire, reflétée par la lueur rouge des bougies, ressemblait à une orchidée délicate. Soudain, une vague de chaleur l'envahit, elle écarta les cheveux de l'homme et se pencha avec précaution pour déposer un baiser sur son cou.
Soudain, un léger bruit sourd retentit derrière elle. Su Xiao'e sursauta et se retourna aussitôt vers le portail. La lueur des bougies vacilla et une ombre blanche apparut furtivement
; en un instant, elle sentit ses reins s'engourdir et resta paralysée.
La mante religieuse traque la cigale, ignorant la présence de l'oriole derrière elle — qui se cache derrière elle ?
Su Xiao'e, impuissante, était allongée sur la poitrine de l'homme, entendant son cœur battre la chamade. Avec difficulté, elle leva les yeux et aperçut vaguement une ombre pâle, comme une lune. La personne arpentait la pièce, marmonnant comme si elle cherchait quelque chose, telle une voleuse. Su Xiao'e ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit. Soudain, l'homme entra, la recouvrit d'un linge et l'aida doucement à se redresser, l'appuyant contre le montant du lit.
Su Xiao'e baissa les yeux et fronça les sourcils. Le tissu qui l'enveloppait était manifestement une nappe écarlate. Elle retint son souffle et leva les yeux pour examiner cette «
invitée inattendue
». À sa grande surprise, la personne devant elle était une très jeune femme au visage doux, qui lui souriait. Sa main effleura doucement la nuque de Su Xiao'e, libérant son point d'acupuncture lié à la parole. Après un instant, l'expression de Su Xiao'e devint grave et elle demanda lentement
: «
Qui êtes-vous
?
»
L'homme sourit et répondit : « Je suis venu à votre domicile pour vous présenter mes félicitations. »
Su Xiao'e se calma et un sourire réapparut peu à peu sur son visage tandis qu'elle retrouvait son allure élégante et charmante : « Le hall principal est à l'extérieur ; l'invité s'est trompé d'endroit. »
L'homme sourit et dit : « Oui. »
« Alors… » Les yeux de Su Xiao’e pétillaient de mille feux tandis qu’elle disait timidement : « Pourriez-vous nous laisser seuls, mon mari et moi ? »
L'homme secoua la tête et désigna la personne allongée sur le lit : « Il ne semble pas vouloir vous épouser. »
« Absurde… » L’expression de Su Xiao’e changea instantanément, une profonde intention meurtrière brillant dans ses yeux, ses doigts tremblant légèrement, « Je l’aime tellement… comment pourrait-il ne pas vouloir m’épouser… »
L'homme semblait avoir mal à la tête, se tapota le front et appuya nonchalamment sur le point d'acupuncture de la parole de Su Xiao'e.
—La jeune fille vêtue de blanc, arborant un léger sourire et regardant Su Xiao'e d'un air contrit pour avoir perturbé leur nuit de noces, n'était autre que Ye Changsheng.
Sous le regard brûlant de Su Xiao'e, qui semblait vouloir la dévorer, Ye Changsheng conserva un sourire humble et poli. Assise au bord du lit, les yeux rivés sur Helan Ronghua, décoiffé derrière les rideaux, elle soupira doucement et baissa la tête pour le rhabiller avec précaution, pièce par pièce. La chaleur de sa poitrine contre le bout de ses doigts lui faisait ressentir les battements de son cœur… La robe de mariée rouge vif accentuait le rouge de ses joues. Il la regarda silencieusement, les yeux brillants d'une douce lueur, ses pupilles sombres, profondes et insondables…
Ye Changsheng se pencha et dit doucement : « Maître… Je vais relâcher vos points d’acupuncture maintenant… »
Elle appuya sur le point d'acupuncture de la rate d'Helan, dans le bas de son dos, puis sur le point du triple réchauffeur, sur son ventre, et l'aida doucement à se relever. Ye Changsheng ignorait ce qui lui était arrivé, pourquoi il était venu dans une ville aussi reculée et désolée pour devenir le gendre de Helan après six mois sans l'avoir vu – tout comme il se demandait sans doute pourquoi elle était apparue soudainement le soir de ses noces.
«
Tu peux bouger
?
» demanda Changsheng en levant les yeux. «
Au début, tu auras peut-être une sensation d’engourdissement, mais après un moment…
»
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Helan Ronghua se pencha et la serra fort dans ses bras. Ses mouvements étaient si brusques qu'elle eut l'impression qu'il l'enveloppait de son propre corps, lui coupant le souffle… Changsheng tressaillit et sentit Helan resserrer son étreinte sur ses épaules. Sa main remonta le long de son dos, et il pressa lentement sa joue contre son cou, murmurant : « Ne bouge pas, juste un instant. »
Ye Changsheng sentit un souffle chaud et humide lui caresser la nuque, sa poitrine se presser contre son cœur, et le parfum du lotus embaumer ses narines. Ce parfum, si longtemps oublié, l'apaisa soudain.
Après un instant, Helan Ronghua lâcha son bras, porta la main à sa joue et, soudain, sourit. Ses yeux sombres semblaient embués par la lueur vacillante des bougies. Il souriait d'un sourire qui semblait lui arracher des larmes…
L'apparition et la cessation des conditions restent sous le contrôle de chacun.
Helan Ronghua tendit la main et caressa doucement le visage dont elle se souvenait, sans rien dire. Ils étaient toujours ainsi
; le temps passé ensemble était si court, et pourtant les jours de séparation semblaient si longs
: «
Je te cherche depuis six mois… tu sais que…
»
Ye Changsheng soupira doucement et saisit la main de Helan : « Maître… »
Helan Ronghua baissa la tête, serra fermement la main de Ye Changsheng, se redressa, écarta d'une main les longs cheveux en désordre de Ye Changsheng et dit à voix basse : « Nous devons partir immédiatement. »
Ye Changsheng hocha la tête et aida Helan Ronghua à se relever. Au moment où ils allaient partir, Ye Changsheng se retourna brusquement et jeta un coup d'œil à Su Xiao'e, appuyée contre le lit. Les yeux de Su Xiao'e étaient grands ouverts, la fixant intensément, emplis d'une haine viscérale qui semblait vouloir la réduire en miettes. Ye Changsheng lui adressa un sourire contrit. C'était sa nuit de noces, et quoi qu'il arrive, elle avait gâché ce moment si heureux. S'immiscer dans une telle joie était assurément un mauvais présage.
Arrivés devant la porte, Ye Changsheng l'ouvrit brusquement et s'exclama : « Ah… » Elle se tapota la poitrine, surprise par le spectacle qui se déroulait à l'extérieur : le frère fantomatique de Su Xiao'e se tenait là, arborant un sourire sinistre, ses narines sombres les fixant d'où suintait un pus jaune-vert.
En apercevant le nouvel arrivant, Helan Ronghua fronça les sourcils et protégea Ye Changsheng derrière elle, visiblement méfiante envers cet homme peu recommandable. Su Xing lança d'un ton bourru : « Mademoiselle, vous avez perturbé la nuit de noces de ma sœur, et vous croyez pouvoir partir comme ça ? » Il sembla se souvenir de quelque chose et jeta un coup d'œil rapide derrière eux. Soudain, son expression changea et il se précipita vers Su Xiao'e, la serrant fort dans ses bras. Il demanda d'une voix pressante : « Xiao'e, que t'est-il arrivé ? Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? »
Su Xiao'e était incapable de parler, ses sourcils fins froncés indiquant son immobilité. Su Xing, semblant ne pas comprendre, la serra fort contre lui en la secouant. Ye Changsheng, à la porte, s'exclama de nouveau : « Ah ! », esquissa un sourire et lui dit gentiment : « Cette jeune fille vient de recevoir une séance d'acupuncture, frère, inutile de s'inquiéter. »
En entendant cela, Su Xing comprit soudain ce qui se passait et appuya rapidement sur plusieurs points d'acupuncture du corps de Su Xiao'e. Su Xiao'e, le souffle coupé, repoussa Su Xing et se prit la poitrine, lançant à Ye Changsheng et Helan Ronghua un sourire froid : « Il semblerait que j'aie été aveugle à votre grandeur. Je ne savais pas que vous et Ronghua étiez de vieilles connaissances… » Son regard se porta ensuite sur Helan Ronghua, qu'elle fixa avec intensité, les yeux embués de larmes : « Nous avons passé tant de jours ensemble, n'as-tu vraiment aucun sentiment pour moi ? Et comptes-tu me faire honte le soir de nos noces ? »
Helan Ronghua le regarda avec indifférence ; « Je n'ai jamais vraiment voulu t'épouser, alors pourquoi t'embêter avec moi ? »
En entendant cela, Su Xiao'e ferma les yeux très fort, puis éclata soudain de rire. Elle fixa Ye Changsheng intensément, les yeux emplis d'un mélange d'envie et de haine. Elle scruta ses yeux, son nez, ses lèvres, ses épaules… Une étrange émotion se lisait dans son regard, comme si elle voulait graver l'image de Ye Changsheng dans sa mémoire. Elle tremblait de façon incontrôlable
: c'était lui qu'il aimait, la raison pour laquelle il l'avait rejetée… Il traitait Su Xiao'e comme un déchet, mais chérissait cette femme comme un trésor, allant jusqu'à verser des larmes devant elle
!
Il enfouit son visage dans son cou et pleura...
La femme ne pouvait pas le voir, mais elle l'a fait...
Su Xiao'e se tut, lança un regard résolu à Helan Ronghua, sourit d'un air absent et entrouvrit les lèvres : « Aucun de vous… ne peut partir… »
Helan Ronghua plissa les yeux, attrapa Ye Changsheng et lui murmura à l'oreille : « Va… » Elles se précipitèrent toutes les deux hors de la maison et disparurent en un rien de temps.
Su Xing fixa la direction où les deux avaient disparu, hésitant à les suivre. Il jeta un coup d'œil à Su Xiao'e, dont les vêtements étaient en désordre et le visage sombre, et, ne pouvant plus supporter la situation, il ramassa les vêtements éparpillés au sol pour l'habiller. Su Xiao'e prit la robe de dessus et lança à Su Xing un regard glacial
: «
Qu'est-ce que tu gardes encore
? Va-t'en
!
»
Su Xing fixa intensément la peau d'albâtre et le corps svelte et gracieux de Su Xiao'e, enveloppé dans une nappe écarlate. Une expression étrange traversa son visage laid. Il hésita un instant, puis se retourna et partit. Arrivé à la porte, il se retourna et demanda : « Tu les as laissés s'enfuir comme ça ? »
Su Xiao'e lui caressa doucement la joue, comme possédée, et sourit d'un air inquiétant : « Il ne peut pas partir, il reviendra forcément, j'ai implanté Shaoguang en lui… »
« Quoi ?! » Su Xing, choquée, s'exclama : « Tu as vraiment invoqué Shao Guang pour un homme ! »
Su Xiao'e sourit avec charme, caressant doucement son cœur comme pour son amant. Elle sourit avec mélancolie : « Voilà un ver Gu nourri du sang de mon cœur… un pour moi, un pour lui… S’il ne vient pas à mes côtés, le temps dévorera son cœur de son profond désir… Ce qui ne peut être obtenu doit être détruit ! C’est la fille du peuple Miao… »
Su Xing revint en courant, s'agenouilla et secoua vigoureusement les épaules de Su Xiao'e en demandant d'une voix rauque : « Et toi ? S'il meurt, tu ne survivras pas non plus. Shaoguang subira des représailles, tu le sais ? »
Su Xiao'e renifla froidement, repoussant la main de Su Xing comme pour chasser un insecte. Elle le foudroya du regard, puis entra dans une rage folle
: «
Ne me touche pas avec tes mains sales
! S'il meurt, je meurs aussi. Aux enfers, nous serons ensemble pour toujours, pour toujours ensemble… Ahahahahaha…
»
Riant aux éclats, elle serra désespérément son cœur, où se trouvait un ver Gu, incarnation de tous ses espoirs. Elle rit d'un rire dément, puis arracha l'épingle à cheveux de sa chevelure et la planta dans l'épaule de Su Xing. Elle frappa avec une force extrême ; non seulement l'épingle s'enfonça profondément dans sa chair, mais ses ongles, longs de deux centimètres, y pénétrèrent également. Les épingles dorées déformèrent son beau visage, taché du sang jaillissant du corps de Su Xing, tremblant de chagrin, comme si elle pleurait le cœur brisé de Su Xiao'e.
Au bout d'un long moment, ses mouvements ralentirent. Elle semblait fatiguée, appuyée contre le lit, les yeux fermés, et dit froidement : « Vous pouvez partir… »
Le visage de Su Xing était pâle, et il serrait fermement sa blessure à l'épaule d'une main. Il fixa le visage de Su Xiao'e et dit, mot pour mot : « Tout ce que tu désires, je te le donnerai. »
Il leva doucement la main droite, puis s'arracha violemment l'oreille droite, faisant jaillir le sang. Su Xing, impassible, déposa l'oreille coupée dans la main de Su Xiao'e et murmura : « Je le jure sur mon oreille droite… »
Su Xiao'e ouvrit les yeux, fixa l'oreille ensanglantée qu'elle tenait à la main, puis leva les yeux et demanda doucement : « Mon frère a perdu un nez et une oreille. Que demandera Xiao'e la prochaine fois ? »
Du sang coulait sans cesse des oreilles de Su Xing. Il tira sur les coins de sa bouche, esquissant un sourire, et dit de sa voix rauque et tranchante aussi doucement que possible : « Tout ce que Xiao'e désire, mon frère le lui donnera. »
Su Xiao'e acquiesça : « Vous pouvez partir maintenant. » — Su Xing ne s'attarda pas un instant, se retourna et partit.
Cette nuit-là, à Gutuo, l'atmosphère était comparable à celle de Moling, parée de son plus beau maquillage, avec un clair de lune envoûtant et une douce brise nocturne, emportant avec elle les rêves et les ressentiments d'une femme.
À cinq kilomètres de là, sur les rives de l'ancienne rivière Tuo, Ye Changsheng et Helan Ronghua étaient assis en tailleur contre un grand arbre. Six mois s'étaient écoulés et la distance qui les séparait leur paraissait interminable. Ils auraient voulu se dire tant de choses, mais les mots leur manquaient. Le murmure clair et mélodieux du ruisseau emplissait leurs oreilles, et un vent froid soufflait, leur glaçant le sang. Ye Changsheng regarda à gauche et à droite, ne voyant personne à l'horizon, et laissa enfin échapper un soupir de soulagement en levant les yeux vers Helan Ronghua. Il semblait plus maigre qu'avant, le front toujours plissé. Il n'avait presque pas parlé durant tout le voyage, aussi Ye Changsheng garda-t-il le silence, la tête renversée en arrière, comptant les feuilles mortes au clair de lune.
Le visage d'Helan Ronghua paraissait inhabituellement pâle sous la vive clarté de la lune. Il portait encore sa robe de mariée rouge sombre, qui laissait apparaître ses fines clavicules. La robe était défraîchie, les longues manches effleurant le sol, et le tissu ample lui donnait un air un peu vide. Il baissa la tête, le clair de lune projetant des ombres sur son profil et masquant son expression. Après un long moment, il dit lentement : « Vous ne me demanderez pas pourquoi je suis dans la famille Su, ni pourquoi j'ai épousé Su Xiao'e ? »
« Ah… » Ye Changsheng détourna le regard du tas de feuilles mortes et sourit légèrement : « Maître Yu Rongtianyi et Mademoiselle Su vont très bien ensemble. »
« Non… » Helan Ronghua releva lentement la tête. Son visage était pâle, mais ses yeux brillaient d’une lueur inhabituelle. D’une voix légèrement rauque, il dit doucement : « Non, Sheng’er, ne me souris pas… Tu le sais parfaitement, tu le sais très bien… Tu ne pleures jamais, mais je ne sais pas si tu souris vraiment… Tu n’es pas heureux, même si tu souris toujours, même si tu ne verses jamais une larme… Je ne veux plus te voir errer ainsi, je veux juste que tu vives… »
« Maître… » Ye Changsheng se retourna avec un léger sourire, sans confirmer ni infirmer. Elle le regarda avec intensité, prit sa main et la pressa contre sa joue, puis dit doucement : « Maître, regardez, je suis vivante, je souris vraiment, je ne suis pas malade… »
Le cœur d'Helan Ronghua tremblait ; il avait déjà le cœur lourd. Depuis qu'il avait quitté la résidence Su, il avait l'impression qu'un ver le rongeait petit à petit. Son visage restait impassible, hormis une légère pâleur. Il caressa la joue de Ye Changsheng, secoua la tête et un sourire amer se dessina sur ses lèvres : « Ne me mens pas, tu ne vivras pas plus de trois ans… »
Ye Changsheng souriait encore et le réconfortait : « Peut-être que ce sera plus de trois ans… Peut-être que même si tu meurs, ce ne sera que poussière à poussière, réincarnation et tout sera fini… »
« Tu te fiches vraiment de tout ? » s'écria Helan Ronghua. Il ne savait pas pourquoi il s'était soudainement mis en colère. Il ne lui avait jamais parlé froidement auparavant, ni à Ye Sheng, et encore moins à Ye Changsheng.
Helan Ronghua sentit des vagues de douleur atroce le submerger. Il ferma lentement les yeux et dit d'une voix grave : « Beaucoup de choses se sont passées ces six derniers mois. Ye Junshan a officiellement démissionné de son poste de chef de l'alliance des arts martiaux, mais en réalité, il a été mutilé par l'abbé Liaowu et emprisonné dans le Pavillon des Sutras du temple Shaolin. Cependant, il y a deux mois, tous les moines qui le gardaient sont morts et il a disparu. S'il s'échappe, il nourrira certainement du ressentiment et cherchera à revenir. S'il veut recouvrer sa force intérieure, il doit soit rassembler les quatre plus grands maîtres d'arts martiaux pour qu'ils le protègent et lui transfèrent leur énergie, soit s'emparer de Bo Xian – la seconde option étant évidemment beaucoup plus simple. Il y a un mois, il a envoyé quelqu'un me chercher, m'indiquant que le Roi de la Médecine Miao vivait dans cette ville de Gutuo. Si je veux te sauver, je n'ai d'autre choix que de venir ici pour découvrir où se trouve le Roi de la Médecine… »
« Tu crois ça ? » demanda calmement Ye Changsheng en tournant la tête.
« Je n'y crois pas… » Helan Ronghua ouvrit les yeux, son sourire s'assombrissant. « …mais je n'ai pas d'autre choix que d'y croire. De plus, je ne vois pas d'autre moyen de te sauver… »
Ye Changsheng le regarda : « Alors tu épouses Mlle Su ? Mlle Su est-elle le Roi de la Médecine ? »
Helan Ronghua secoua la tête : « Non. Je soupçonnais au départ que Maître Su était le Roi de la Médecine, alors je suis resté quelque temps chez les Su. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils empoisonnent mon thé tous les jours ! » À ces mots, il serra soudain les poings et fronça les sourcils. « Cependant, cet incident prouve aussi qu'il y a quelqu'un chez les Su qui maîtrise l'art de l'empoisonnement, et un maître en la matière : le poison est incolore et inodore, et j'ai été imprudent un instant… » Il ne mentionna pas que Su Xiao'e l'avait empoisonné avec du poison Gu, non pas par incapacité, mais par refus.
Changsheng toussa légèrement et détourna le regard : « En fait, Maître n'a pas besoin de faire grand-chose pour moi… Et alors si Maître épouse Mlle Su ? »
Ye Changsheng sentit une tension soudaine à l'arrière de sa tête, et un beau visage se tenait juste devant elle. Les yeux de He Lan Ronghua, reflétant le clair de lune, croisèrent les siens en un instant. Il posa doucement sa main sur sa nuque, et un baiser frais se déposa sur ses lèvres, humides et parfumées au lotus. Son baiser était doux et attentionné, empreint d'une certaine détermination, fruit de nombreuses passions… Ye Changsheng ouvrit grand les yeux, cherchant à déchiffrer son expression. Ses cils frémirent légèrement, et dans son regard doux et raffiné brillait une tendresse éclatante.
La nuit était noire et la forêt plongée dans les ténèbres ; tout autour, il n'y avait que l'épaisse nuit. On se sentait comme au milieu d'une immense étendue d'eau et de sables mouvants à l'infini.
Li Huangyin se tenait là, au clair de lune et dans le vent, sa longue robe flottant au sol. Il avait suivi Ye Changsheng toute la nuit. Il soupçonnait depuis longtemps que quelqu'un les avait délibérément conduits dans cette ancienne ville Miao, et il avait joué le jeu, les laissant faire à leur guise… Il avait vu Ye Changsheng entrer dans la résidence Su, puis s'enfuir avec Helan Ronghua jusqu'à ce ruisseau et cette rive… Il les avait vus s'embrasser au clair de lune…
Un souvenir fugace lui traversa l'esprit. Il se rappela sa première rencontre avec Ye Sheng à l'âge de quatorze ans, l'épée qui lui avait transpercé la poitrine sur la falaise de Luoyang, et leurs retrouvailles huit ans plus tard… Tant de souvenirs lui revinrent en mémoire… qu'il réalisa soudain qu'il avait été lié à cette femme nommée Changsheng pendant la moitié de sa vie…
Un sourire mélancolique apparut sur ses lèvres, qui disparut d'un simple mouvement de manche.
Tout phénomène résulte de causes et de conditions ; lorsque ces causes et conditions cessent, le phénomène cesse également. Les causes naissent du ressentiment ; lorsque ces causes et conditions cessent, la libération revient. Après la dispersion du peuple, la lune brille de mille feux. La nuit est froide et profonde, et mon cœur est empli de pensées infinies.
Palais fantôme d'Asura
Le clair de lune était éclatant, et une douce brise nous caressait le visage.
Dans la seule auberge de Gutuo, un jeune homme raffiné et élégant tenait une coupe de vin à la main, la tête renversée en arrière, et la vida d'un trait. La lueur vacillante de la lampe à huile éclairait ses yeux brillants. À ses côtés se tenaient un jeune homme superbement vêtu et une servante en vert, qui tapotait gaiement sa coupe de vin avec ses baguettes. Rires et conversations emplissaient l'air, mêlés à l'arôme du vin qui imprégnait l'auberge un peu délabrée.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un vin de pays, il avait une certaine force. Tous les convives burent jusqu'à être bien éméchés. Sans être affalés ni couchés sur le dos, ils étaient tous un peu ivres. Jia Ling, d'ordinaire la plus bavarde, était inhabituellement silencieuse, sirotant son vin lentement, plus docile que quiconque. Pan Xijin observait Mudan, qui divaguait de façon incohérente et proférait des vulgarités, rit doucement, leva sa coupe et récita à voix basse : « Une coupe de vin, à dix mille lieues de chez soi ; l'inscription de Yanran non gravée, aucun projet de retour ; la flûte Qiang joue doucement, le givre recouvre le sol. Personne ne dort ; les cheveux blancs du général, les larmes du soldat… »
Tandis que Mudan écoutait le poème légèrement mélancolique de son jeune maître et le voyait soupirer doucement, elle ressentit une profonde tristesse. Pan Xijin n'avait jamais voyagé loin de chez lui depuis son enfance, et il devait sans doute souffrir du mal du pays. Quinze jours auparavant, ils avaient quitté Bianliang pour se diriger vers le sud, mais, contre toute attente, le médecin divin Ye et sa brodeuse avaient conduit leur jeune maître dans un endroit si pauvre et isolé. Cette auberge était si rudimentaire qu'elle n'égalait même pas les chambres des domestiques du manoir des Pan, et encore moins la cour ouest du jeune maître. À ces pensées, des larmes coulèrent sur les joues de Mudan.
Pan Xijin sembla remarquer le regard fixe de Mudan, lui jeta un coup d'œil en souriant et secoua la tête.
Peony avait encore des traces de larmes au coin des yeux. Elle les essuya d'un geste, forçant un sourire. « Jeune maître, ce n'est rien… ce n'est rien… c'est juste que ce vin est trop fort et m'a fait pleurer. » Ce disant, elle tourna le dos et attrapa sa manche pour s'essuyer vigoureusement le visage.
Le bruit des sabots des chevaux retentit, et soudain la porte de l'auberge s'ouvrit avec fracas. Deux personnes entrèrent, menées par une jeune femme vêtue d'une robe de mariée rouge éclatante. Ses mains étaient douces comme du jade, sa peau lisse comme de la crème, et elle possédait un charme incomparable et une beauté céleste
: il s'agissait de Mlle Su Xiao'e, la fiancée de la famille Su, qui se mariait ce jour-là. L'homme derrière elle avait une apparence étrange
; son visage était couvert de chair putréfiée, presque déformé, et ses yeux jaunes et troubles tremblaient par moments, lui donnant un air féroce et terrifiant.
«
Y a-t-il quelqu'un
?
» demanda Su Xiao'e d'une voix séductrice et envoûtante, ses beaux yeux parcourant la pièce. «
Je suis Su Xiao'e, et je suis venue chercher mon mari qui s'est perdu aujourd'hui.
»
Pan Xijin sourit légèrement en entendant cela et continua de boire son vin. Jia Ling, cependant, s'anima soudain, se leva d'un bond sur son tabouret et déplia son éventail d'un geste vif, lançant d'un ton taquin : « Quelle effronterie, jeune fille ! Qui est votre mari ? » Su Xiao'e ne se fâcha pas. Elle ajusta ses manches et dit d'un air séducteur : « Un mari est un mari. Pourquoi aurais-je honte… »
Jia Ling hocha la tête avec satisfaction, ferma son éventail et cria soudain à haute voix : « Commerçant, commerçant, magasin—magasin—commerçant ! »
« Oh, j'arrive, j'arrive… » Un cri retentit depuis l'arrière-boutique, et un petit commerçant vêtu de brun se précipita dehors. De petite taille et au cou court, il s'efforça de regarder Jia Ling, debout sur un tabouret. Il rit doucement et demanda : « Que puis-je faire pour vous, monsieur ? » Jia Ling désigna Su Xiao'e et demanda avec un sourire : « Cette jeune femme est-elle l'épouse du commerçant ? » Le commerçant fut surpris. Il tourna la tête et jeta un coup d'œil à la femme près de la porte. Il la trouva séduisante, avec une silhouette et un visage magnifiques. Son sourire était captivant et à faire fondre les os. Il ressentit une forte envie.
Alors qu'il se perdait dans ses rêveries, la femme se retourna brusquement. C'était l'homme derrière elle qui s'avança, ses yeux jaunes et troubles le fixant intensément, le faisant sursauter. Le commerçant ne put s'empêcher de reculer de quelques pas, s'appuyant contre Jia Ling, et dit maladroitement : « Comment ce vieil homme a-t-il pu avoir autant de chance ? Cette jeune femme serait-elle issue d'une riche famille de la ville ? »
Su Xiao'e sourit sans dire un mot, passa tranquillement devant Su Xing et s'assit près de Pan Xijin. Elle prit la tasse des mains de Pan Xijin, la vida d'un trait, puis rit en la retournant et dit : « Ce jeune maître est si impoli, comment peut-il ne même pas me saluer… »
Le regard de Pan Xijin s'adoucit, et il se frotta le front en souriant, disant : « Puisque vous êtes venue chercher votre mari, cela ne doit pas me regarder… »
Su Xiao'e soupira doucement et dit d'une voix douce : « Aujourd'hui aurait dû être le jour de mon mariage. Alors que je me déshabillais et entrais dans la chambre nuptiale, une jeune fille est apparue soudainement et a enlevé mon mari sans dire un mot. Il n'y a pas eu d'étrangers dans cette vieille ville depuis quinze jours. Une petite enquête vous permettra de savoir où vivent ces étrangers… »
« Et alors ? » Les yeux de Pan Xijin s'adoucirent et il dit doucement.
« Cette femme voyage donc probablement avec vous, jeune maître… » poursuivit Su Xiao’e.
« Cette femme est-elle venue voir mon jeune maître ? » Peony fixa le dos de Su Xiao'e avec surprise. « Quelle effrontée ! Regarde comme elle se dandine et me lance des regards séducteurs, et on dirait qu'un monstre la suit partout. Se pourrait-il qu'elle ait des vues sur mon jeune maître depuis le début et qu'elle ait des intentions maléfiques ? »
« On ignore les origines de cette personne, et son comportement est étrange… » Jia Ling plissa les yeux, ses fossettes apparaissant et disparaissant, « Surtout que… »
« Monstre ! » avertit gentiment Pivoine.
«
…Bon, ce monstre est vraiment terrifiant. L’escroc est sorti, et Maître Li n’est pas là non plus. Si la situation dégénère, il faudra qu’on trouve un moyen de s’échapper…
»
Ayant probablement surpris leur conversation — Jia Ling et Mudan n'avaient de toute façon pas l'intention de parler à voix basse —, Su Xing tourna lentement la tête, ses yeux troubles fixant intensément Jia Ling. Qu'il s'agisse de colère ou de larmes imminentes, un liquide jaune-vert perlait de ces yeux, qu'on pouvait à peine qualifier d'yeux.
Jia Ling déglutit difficilement, mais lança un regard défiant, et ses mots fusèrent : « Que regardes-tu ? Sais-tu à quel point mes yeux brillants, clairs et sombres sont beaux ? Si tu es envieux et jaloux, retourne dans le ventre de ta mère et renaisse ! »