« Ah ! » Elle sentit un picotement dans son oreille, se la couvrit, poussa un cri et recula d'un pas.
Infirmière, s'approcher d'aussi près est une faute ! Lui souffler dans l'oreille est une faute encore plus grave !
Cet homme avait osé afficher un air neutre et innocent. Fan Qingbo sentit la colère monter en lui
; ses jambes cessèrent de flancher et son visage s’empourpra. Il haussa un sourcil et le réprimanda
: «
Qui t’a autorisé à t’approcher ainsi
? Les hommes et les femmes ne devraient pas se toucher. Où as-tu donc pu lire tous ces livres de sagesse
?
»
Le savant fut décontenancé, puis rougit. « Je voulais juste entendre plus clairement, et puis, nous avons déjà… »
Les mots « fiancée » furent engloutis par le regard sinistre de Fan Qingbo.
« Tsk tsk tsk, ce n'est pas bien de ta part, Xiao Fan. Vous allez vous marier et tu ne laisses personne s'approcher ? »
« Hé ! Qui êtes-vous ?! » Fan Shu et son compagnon se retournèrent et virent que les portes arrière des deux rangées de ruelles avaient été ouvertes à un moment donné, et qu'en moyenne, trois à cinq personnes se pressaient pour jeter un coup d'œil par chaque porte.
Trois traits noirs apparurent sur le front de Fan Qingbo. « Que fais-tu ? »
« Regardons le spectacle ! Allez, continuez, ne vous laissez pas freiner. N'hésitez pas à vous toucher, vous embrasser et vous câliner. Bien sûr, si vous voulez consommer votre mariage ici même, vous feriez mieux de nous prévenir à l'avance, et il faudra d'abord se débarrasser des enfants, pas vrai ? »
"Ha ha ha ha…"
Les voisins, témoins de l'agitation dans la ruelle, éclatèrent de rire. L'instigatrice, cependant, restait assise près de la porte, grignotant nonchalamment des graines de tournesol, un enfant à l'air curieux nommé Pidan qu'elle tirait dans ses bras. Il s'agissait de la Cinquième Sœur, la célèbre et ravissante veuve du quartier de la Troisième Rue et de la Quatrième Ruelle.
Fan Qingbo se souvint des propos de Yanyan concernant le « nouveau favori légendaire », et une pensée lui traversa l'esprit : « Tu n'as pas répandu la rumeur que ce lettré est mon nouveau favori, n'est-ce pas, Cinquième Sœur ?! »
La Cinquième Sœur haussa un sourcil. « Quoi ? Tu veux quelque chose et ensuite tu le refuses ? »
La vieille voisine intervint : « Tsk tsk, en plein milieu de nulle part, un homme et une femme seuls, et ils ne sont pas revenus de toute la nuit… »
La vendeuse de tofu d'à côté intervint : « L'autre jour, la Cinquième Sœur nous a dit que tu étais allée dans la montagne pour avoir une aventure avec le lettré, et on n'y a pas cru. Comment as-tu pu conclure si vite ? On a fait un pari, mais on a laissé la porte ouverte et on a écouté pendant une bonne partie de la nuit, et on ne t'a pas entendue revenir ! Espèce de petite coquine sans vergogne, tu nous as fait perdre, à nous et à ma belle-sœur Chen, une boîte de fard à joues ! »
Chen, la belle-sœur de Fan Qingbo, est la mère de Chen Datian et Chen Xiaotian, et aussi sa sœur de cœur. Elle tenait encore une boule de pâte pour le dîner à la main, et riait : « Je n'aurais jamais imaginé que ce lettré, qui a l'air si doux et fragile, puisse être si redoutable, au point d'occuper sa petite sœur toute la nuit ! »
«
N'importe quoi
! Les filles de l'Atelier Qingmo, qui sait qui va embêter qui
!
» La Cinquième Sœur fit un clin d'œil séducteur. «
On parie
?
»
« Hé ! Vieilles commères, ça suffit ! » Voilà ce que signifie l'expression « trois hommes font un tigre » : elles répandent des rumeurs comme ça ! Elles colportent des rumeurs sans le moindre scrupule ! Fan Qingbo, furieuse, les mains sur les hanches, rugit : « Sœur ! Retourne à l'intérieur, sinon tu ne mettras pas la main sur la collection exclusive de techniques de chambre de Huanxitian ! Pidan ! Bâillonne ta mère et ramène-la de force dans sa chambre ! Er Ya, Xiao Niu, Qiangzi, Dongdong ! »
« Oui, Boss Fan ! »
Un groupe de scouts, qui lui étaient fidèles, reçurent l'ordre et se mirent aussitôt à pleurer, à faire un scandale et à menacer de se suicider pour faire venir leurs parents et grands-parents dans la maison, mais ils ne purent empêcher les remarques moqueuses de fuser.
« Oh là là, elle rougit ! Notre petite frivole peut donc rougir elle aussi, c'est incroyable ! »
« Cela va de soi, il a dû l'apprendre à force de passer trop de temps à dire "euh-euh" et "ah-ah" avec le professeur, hehehe... »
« Maître est l'un des nôtres à l'atelier Qingmo. Si tu oses l'abandonner cette fois, Xiao Fan, tu le regretteras ! »
« Oui, oui, qui t'a dit de manger l'herbe près de ton propre nid ! Tu peux t'amuser avec d'autres hommes, mais notre Qingmofang ne produit jamais de femmes sans cœur qui brutalisent notre propre peuple ! »
Fou de rage, Fan Qingbo s'accroupit, ramassa quelques cailloux et les jeta sur la porte de la maison de la Cinquième Sœur la plus proche.
Immédiatement, la voix forte et claire de la Cinquième Sœur retentit de l'intérieur, derrière la porte.
« Espèce de petite garce, tu cherches les ennuis ! Je t'ai donné mon précieux mari à contrecœur, et tu me rends la pareille par l'inimitié. Tu es comme celle qui prend un homme dans son lit et qui jette ensuite la marieuse par-dessus le mur ! »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'un éclat de rire retentit dans la ruelle.
Au milieu du tumulte, la lettré tira sur la manche de Fan Qingbo. Furieuse, elle se retourna et vit son visage rougeoyant, ses yeux brûlants et un étrange sourire aux lèvres. Il murmura : « Alors tu es venue ce jour-là, sur la montagne, pour me trouver… pour me trouver… »
« Je ne voulais pas coucher avec toi ! » cria-t-elle sans réfléchir, avant de le regretter si violemment qu'elle faillit se mordre la langue.
Les rires alentour devenaient de plus en plus forts, presque assourdissants.
« Aaaaah ! Vous allez tous mourir de rire ! » Fan Qingbo perdit complètement le contrôle. Il se retourna et fit face au visage innocent et inoffensif du lettré. Fou de rage, il lui donna un violent coup de pied dans le tibia. « Autant mourir toi aussi ! »
Après l'avoir agressé, elle l'a repoussé et s'est enfuie. Si elle était restée plus longtemps dans cet environnement, elle aurait vraiment pu tuer quelqu'un !
L'érudit fut plaqué contre le mur, son tibia le faisant légèrement souffrir, mais il l'ignora, fixant le vide pendant un long moment avant de cligner des yeux et de marmonner : « Si je ne me trompe pas... se pourrait-il que Mlle Fan soit simplement timide ? »
Dans un sifflement, toutes les fenêtres du deuxième étage de la ruelle s'ouvrirent, et le même groupe de badauds passa la tête en disant à l'unisson : « C'est exact ! »
Le savant fut surpris, puis rougit et rit de nouveau, ressentant une joie indescriptible dans son cœur.
"Hé, Maître, vous allez bien traiter ce type, n'est-ce pas ?"
Une question soudaine fit sursauter l'érudit, qui leva les yeux et vit l'épouse de Chen qui souriait toujours. Elle lui jeta un coup d'œil, ses yeux révélant une sévérité indéniable, puis se détourna en se rongeant nonchalamment les ongles.
Cette fille est différente des autres
; tantôt intelligente, tantôt un peu folle. Elle adore plaisanter et rien de ce qu'elle dit n'est vrai. Si elle dit qu'elle ne t'aime pas, ne te décourage pas
; elle se moque probablement de toi. Bien sûr, si elle dit qu'elle t'aime bien, ne t'emballe pas trop non plus, car il se pourrait aussi qu'elle se moque de toi. Bref, si tu veux être avec elle, tu dois être prêt. Si tu ne peux pas l'être, souviens-toi juste d'une chose
: cette fille est comme une sœur pour moi
; ne crois pas qu'elle n'a pas de famille.
Cela sous-entend que vous devez assumer vos responsabilités même si vous n'en êtes pas capable, sinon vous le regretterez.
« Comment oses-tu menacer les gens ainsi ? Il semblerait que Xiao Tian et Da Tian aient hérité de ton côté bandit. » La Cinquième Sœur leva les yeux au ciel, puis se tourna vers le lettré et rit : « Maître, voyez, belle-sœur Chen en fait toute une histoire pour rien. »
«
Pour parler de sa famille maternelle, quand Xiao Fan s’est fait voler tout son argent par deux petits voleurs, elle a trouvé refuge chez moi. Elle m’appelait même sa cinquième sœur. Je suis sa famille maternelle
! N’ayez crainte, Maître. Après tout, je vous ai personnellement choisi. Faites de votre mieux et ne laissez personne vous mépriser.
»
Une goutte de sueur froide coula sur le front du savant. Cinquième Sœur, cette dernière phrase n'était-elle pas plutôt une menace… ?
Cependant, l'exclamation de la Cinquième Sœur brisa l'atmosphère pesante de la ruelle, et chacun se mit à parler de ses liens avec Fan Qingbo. Ceux qui d'ordinaire se querellaient et colportaient des rumeurs à son sujet rivalisaient désormais pour revendiquer une parenté. Le groupe de la famille maternelle s'agrandissait sans cesse, et ses membres allaient de lieu en lieu, prodiguant conseils à la lettrée – ou plutôt, la « leçon » serait plus juste.
En résumé, toute cette vieille rhétorique se résume à une seule chose : soit tu es bon avec elle, soit tu meurs — le choix t'appartient.
Une fois les discours terminés, tout le monde s'est regardé, un peu gêné, comme s'il avait fait quelque chose d'embarrassant.
La Cinquième Sœur jura intérieurement : « Quelle peste ! Je suis veuve et bien décidée à ensorceler tout le monde, et voilà qu'elle se met à faire la sentimentale ! Quelle perte de temps ! » Elle claqua la fenêtre la première.
Puis d'autres ont fait de même, si rapidement que c'était comme si une épidémie se propageait par la fenêtre.
Le savant resta cloué sur place, encore profondément ému.
Bien qu'il sût dès le début qu'elle était différente des rumeurs qui circulaient en ville, bien qu'il eût souvent surpris les discussions des élèves sur ses divers actes « héroïques » à l'école, bien qu'il sût qu'elle leur avait appris à lire et à écrire avant lui, et bien qu'il sût qu'elle était aimable et facile à vivre, il n'aimait pas qu'on la complimente. Pourtant, il pensait toujours que seuls lui et les enfants percevaient sa bonté, ignorant que ceux qui parlaient si durement d'elle la protégeaient aussi dans leur cœur.
Il avait d'abord emménagé à «
Qingmofang
» attiré par l'atmosphère studieuse que son nom suggérait, mais il fut déçu de découvrir un lieu grouillant de toutes sortes de gens, avec une maison close juste à côté. Rien à voir avec une ambiance intellectuelle. Mais maintenant, après y avoir vécu si longtemps, pour la première fois, il éprouvait un sentiment d'appartenance à cet endroit qui ne correspondait pas à son nom. C'est parce que la chaleur qui se dégageait des rires et des plaisanteries des gens lui faisait comprendre que c'était chez lui.