À cette époque, Xu Ziqing n'avait pas encore Gu Yan.
À cette époque, les élèves, qu'ils soient plus jeunes ou plus âgés, étaient inséparables et profitaient de ces journées paisibles et heureuses sans vouloir partir.
Ou peut-être que seule Tang Shijiu trouvait la vie paisible et sereine.
Comme le disait Lin Liu, le sixième frère cadet du Manoir Xiaoyao, sœur aînée Tang est trop impressionnante
; elle est une figure respectée et aucun homme n’ose l’épouser. L’épouser entraînerait inévitablement une perte d’autorité patriarcale et l’impossibilité d’avoir une descendance.
Quand il dit cela, Gu Yan n'avait même pas encore gravi la montagne. Lorsque ces mots parvinrent aux oreilles de Xu Ziqing, son expression se décomposa de façon manifestement très désagréable.
Peut-être qu'à partir de ce moment-là, il a perdu ses véritables sentiments pour Tang Shijiu.
Tang Shijiu serra les poings très fort, puis enfouit son visage dans ses mains sur la table et éclata en sanglots.
Elle n'avait pas pleuré longtemps lorsqu'elle entendit Shen Yuntan lui murmurer à l'oreille : « Tu es à terre. » Tang Shijiu lui sourit avec gratitude, essuya ses larmes et fit mine d'être indifférente.
Xu Ziqing s'était calmé et remercia Tang Shijiu d'une manière un peu maladroite.
« Sœur Yan a été victime d'un coup de chaleur. Je suis vraiment désolée pour ce qui s'est passé plus tôt. »
Il n'avait pas manqué de remarquer ces yeux rougis par les larmes. Il ressentit une pointe de culpabilité, mais surtout, une immense fierté l'envahit. Inconsciemment, il ne voulait aucun autre homme auprès de Tang Shijiu. Même s'il ne pourrait jamais être son homme.
Tang Shijiu s'éclaircit la gorge et dit : « Petit frère, tu n'as dit que la moitié de ce que tu faisais ici. Quel est exactement le but de ta descente de la montagne cette fois-ci ? »
Les genoux de Xu Ziqing fléchirent et elle s'agenouilla au sol : « Sœur aînée, Maître… il a été empoisonné. »
Tang Shijiu était sous le choc : « Empoisonné ? Quel genre de poison ? »
Xu Ziqing dit tristement : « Ces scélérats du Manoir Jinhu se sont infiltrés et ont empoisonné Maître ! Ma sœur Yan et moi sommes descendues de la montagne pour récupérer l'antidote et le sauver. » Elle s'inclina à plusieurs reprises et dit : « Grande sœur, ma sœur Yan et moi ne sommes pas aussi douées que vous en arts martiaux. Aidez-nous, s'il vous plaît. »
Dix-neuf l'aida précipitamment à se relever : « Comment pourrais-je ne pas m'occuper des affaires de ma propre secte ? » Elle parlait à Xu Ziqing, mais ses yeux étaient rivés sur Shen Yuntan avec un regard interrogateur.
Shen Yuntan semblait stupéfaite et complètement innocente.
Le cœur de Dix-neuf s'adoucit. Même si c'étaient les gens de la villa Jinhu qui avaient commis cet acte répréhensible, Shen Yuntan n'y était pour rien. Comment aurait-elle pu lui en vouloir ? Alors qu'elle s'apprêtait à lui adresser quelques mots de réconfort, Shen Yuntan lui prit la main : « Ne t'inquiète pas, je t'aiderai. »
Elle leva les yeux et sourit gentiment : « Bon à rien, même si tu n'appartiens pas au monde des arts martiaux, tu as vraiment un cœur de chevaleresque ! »
Il se gratta l'arrière de la tête et sourit d'un air entendu : « Dix-neuf, j'ai soudainement envie de boire un verre. Pourrais-tu aller en acheter ? »
Les événements s'enchaînaient et Tang Shijiu commençait à s'agacer. Mais lorsqu'il entendit parler d'une sortie à boire, il accepta sans hésiter et sortit avec le sourire.
Voyant Tang Shijiu partir, Xu Ziqing s'inclina et prit congé, se préparant à aller chercher des médicaments pour Gu Yan.
Il venait de se lever lorsqu'il ressentit une vive douleur au poignet. Il vit que Shen Yuntan, qui se tenait à la porte quelques instants auparavant, s'était rapproché et appuyait ses longs doigts sur son pouls.
« Tu crois pouvoir me tromper avec un mensonge aussi flagrant ? Tu penses pouvoir t'en tirer en me mentant ? »
Ce beau visage arborait un doux sourire, mais ses mains restèrent impitoyables. Xu Ziqing tremblait de tous ses membres, ses poignets la faisant souffrir comme s'ils allaient se briser, incapable d'émettre le moindre son.
Chapitre vingt-trois : La tortue
Shen Yuntan resserra son emprise sur le poignet de Xu Ziqing, l'obligeant à le suivre docilement à l'étage. Aux yeux des témoins, ignorant la situation, les deux hommes semblaient extrêmement proches, main dans la main. Certains jeunes gens, plus dissolus, laissèrent même libre cours à des pensées impures. Shen Yuntan entra dans la pièce, ferma la porte, relâcha le poignet de Xu, prit un mouchoir dans sa robe et l'essuya comme s'il était souillé. Il s'assit ensuite nonchalamment à la table ronde, sortit un éventail de sa robe, le pointa vers la théière et, comme s'il donnait des instructions à un serviteur, dit : « Servez le thé. »
Xu Ziqing avait toujours été fier et arrogant. Il avait refusé d'admettre sa défaite au manoir Xiaoyao. Comment pouvait-il supporter une telle humiliation
? Il renifla froidement et se retourna pour partir.
Il venait d'atteindre le seuil de la porte lorsque soudain sa vision se brouilla et il fut ramené à sa position initiale. La même chose se reproduisit la fois suivante où il tenta de s'y rendre. Le plus terrifiant était que Shen Yuntan restât assis, s'éventant, comme s'il n'avait pas bougé.
« Sorcier ! Tue-moi ! »
Les compétences de Shen Yun en arts martiaux étaient si exceptionnelles qu'il en avait quelque peu peur.
« Démon ? » Shen Yun se frotta le menton, pensif. « C'est un bon surnom. La prochaine fois que je verrai Tianxiu, je devrai inverser les rôles et lui donner ce surnom. Dix-neuf sera ravi. »
Son sourire énigmatique et son silence étaient encore plus effrayants pour Xu Ziqing qu'une attaque directe.
Il a un visage innocent et beau, et son sourire est totalement rassurant. Même le bébé le plus sensible ne refuserait pas ses câlins. Pourtant, quand Xu Ziqing le regarde, un frisson le parcourt.
Que voulez-vous exactement ?
Shen Yun désigna la théière avec son éventail pliant.
Xu Ziqing, dépité, prit la théière et lui versa du thé à la hâte. Encore furieux, il en renversa une bonne quantité. Shen Yuntan agita son éventail, projetant la tasse en l'air et l'éclaboussant directement sur la tête et le visage de Xu Ziqing. Le thé, fraîchement infusé par l'enfant, était brûlant et le brûla instantanément. Xu Ziqing, sans se soucier des apparences, poussa un cri de douleur, son visage pâle se couvrant aussitôt de cloques rouges.
Xu Ziqing était furieux et ne cessait de proférer des injures, disant qu'un érudit pouvait être tué mais pas humilié, et qu'il lui donnerait sa vie au pire.
Shen Yun le regarda avec intérêt et sourit.
Cet homme possédait certes certains traits de caractère prétendument nobles et intègres, prônant la droiture et la moralité, mais il n'osait ni dégainer son épée et se battre jusqu'à la mort, ni se suicider en se tranchant la gorge. S'il venait à perdre véritablement son sang-froid et à mettre fin à ses jours, Shen Yuntan n'aurait d'autre choix que de le sauver pour éviter de contrarier Dix-neuf. En pensant à Dix-neuf, il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire entendu.
Xu Ziqing cria un moment, mais voyant le sourire inquiétant toujours présent sur le visage de l'autre personne, il fut de plus en plus effrayé et n'eut d'autre choix que de prendre la théière et de verser le thé avec précaution. Cette fois, il se montra respectueux et courtois, encore plus attentif qu'en servant son maître. Voyez-vous, Xu Ziqing s'était toujours senti issu d'une famille de fonctionnaires prestigieuse, et bien qu'il fût reconnaissant à Xie Dongsheng de lui avoir sauvé la vie, il avait toujours méprisé les gens du Manoir Xiaoyao. Parfois, en lisant ces contes, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver du ressentiment.
Si seulement je n'avais pas offensé l'empereur à l'époque...
Cependant, cela reste une simple hypothèse. Quelle que soit la noblesse de ses origines, Xu Ziqing n'en demeure pas moins un orphelin qui a survécu en s'accrochant à la vie.
Shen Yun souffla dessus, prit une petite gorgée et plissa les yeux, visiblement ravi. Il referma son éventail et lui tapota doucement l'épaule : « Serre-moi fort. »
Xu Ziqing, réticent, maudit les ancêtres de Shen Yuntan sur dix-huit générations, et même sur la dix-neuvième, mais il était désavantagé et ne pouvait faire que ce qu'il voulait.
Shen Yuntan garda son calme et dit nonchalamment : « C'est ta sœur cadette qui a été empoisonnée, pas ton maître, n'est-ce pas ? Tu essaies de piéger Dix-neuf pour qu'elle te procure l'antidote. Ton plan est bien ficelé. »
Voyant que Shen Yuntan était totalement pris au dépourvu, Xu Ziqing fut envahi par la haine. Il forma un couteau dans sa main et, lentement, porta une entaille à la nuque de Shen Yuntan. Ses mouvements étaient lents et silencieux, et Shen Yuntan sembla ne rien sentir.
« Tu n'aurais sans doute pas pu avoir une idée pareille avec un cerveau aussi obtus que le tien. C'est probablement ta fragile petite sœur qui l'a eue, n'est-ce pas ? »
Le coup fut paré avant de pouvoir atteindre sa cible, surprenant Xu Ziqing. Il vit l'objet, après avoir bloqué le coup, foncer droit sur lui. Fortement choqué, il tenta de l'esquiver, mais l'autre main posée sur l'épaule de Shen Yuntan semblait y être collée, l'empêchant de bouger.
« Clac ! » En un clin d'œil, Xu Ziqing poussa un cri et tomba à la renverse, le visage couvert de sang.