Elle s'entraînait jusqu'à tard dans la nuit, et ce n'est qu'alors qu'elle s'endormait, épuisée.
Tan Huan a grandi avec les arts martiaux pour seul compagnon. Au début, elle ne désirait qu'une chose
: vaincre Wu Qingfeng. Mais à force de s'entraîner, elle devint, sans s'en rendre compte, sérieuse. Bien qu'elle eût une mère, elle ne connaissait pas l'amour maternel
; bien qu'elle eût un père, elle ne connaissait pas l'amour paternel. Elle grandissait simplement au sein de la famille Wu. On lui fournissait à manger, à boire et des vêtements, mais on ne la traitait jamais comme un membre à part entière de la famille.
À son arrivée chez les Wu, Tan Huan éprouva du ressentiment et de l'envie envers Wu Qingqiu, et haïssait Wu Qingfeng. Habituée à dissimuler ses émotions intenses derrière une façade calme, elle ne réagissait qu'occasionnellement, lorsqu'elle était trop provoquée. Elle vivait dans une paix illusoire, et peu à peu, tout s'estompa.
Ses parents avaient toujours été froids envers elle, mais après l'avoir élevée pendant plusieurs années et avoir passé chaque jour ensemble, ils avaient fini par développer une certaine affection. Au moins, Wu Canyang et Du Shuizhen la traitaient avec gentillesse.
Tan Huan pensa : « C'est suffisant. En tant qu'enfant illégitime, je suis satisfaite de ce traitement. On ne peut pas trop en demander, n'est-ce pas ? Le contentement apporte le bonheur. »
Elle ne demandait pas grand-chose
; elle voulait juste de quoi manger et un toit. Le favoritisme de ses parents n’avait rien d’inquiétant. D’ailleurs, elle n’était pas vraiment une élève modèle, il était donc normal qu’elle ne soit pas très appréciée.
Wu Qingfeng n'était pas un bon grand frère. Il maltraitait Tan Huan lorsqu'ils étaient enfants et, même en grandissant, il ne l'appréciait toujours pas. Cependant, leur relation s'était transformée en un rapport de force. Il lui arrivait de la prendre pour cible, mais avec l'âge, Wu Qingfeng apprit à se comporter en gentleman et ne se disputait plus avec elle.
Tan Huan se dit : « Laisse tomber, ignore ses reniflements comme on entend un chien péter. À quoi bon discuter ? À quoi bon se battre ? Quoi qu'il arrive, ce salaud est le futur héritier de la famille Wu. En tant que roturière, je ne me ferai pas d'ennemis de ce jeune maître Wu. »
Bien qu'elle ne l'appréciât guère et qu'elle craignât de le frapper, elle avait appris les arts martiaux avec acharnement. Ses motivations initiales étaient peut-être impures, mais elle y avait pris un réel plaisir. Si elle apprenait les arts martiaux pour ce salaud, sa vie serait un échec total. D'ailleurs, abstraction faite de sa personnalité – c'était un salaud, certes, mais au moins il était beau garçon. Elle craignait de lui défigurer le visage en l'attaquant, alors elle y renonça. Si le visage de Wu Qingfeng était défiguré, il ne lui resterait plus rien.
Le printemps est passé et l'automne est arrivé ; trois années de plus se sont écoulées.
Chapitre deux : Génie des arts martiaux
Tan Huan pratiquait surtout les arts martiaux à l'intérieur, parfois quelques mouvements dans le jardin, mais elle savait qu'il était important de garder cela privé et n'osait pas trop s'afficher en public. Elle entendait toujours son père vanter le talent exceptionnel de Wu Qingfeng, mais en voyant ses progrès, Tan Huan ne pensait vraiment pas que son talent fût exceptionnel !
Bien qu'ils ne se soient pas réellement affrontés, Tan Huan sentait que ses compétences en arts martiaux étaient largement suffisantes pour vaincre Wu Qingfeng. Même si elle n'avait pas réussi à le battre, la pensée d'être plus forte que ce salaud lui procurait un certain réconfort. Ce n'était pas qu'elle n'en avait pas envie, mais plutôt qu'elle n'osait pas. Deux ans auparavant, elle avait lu dans un livre : « On enfonce le clou qui dépasse, on abat la brute du coin », et quelque chose comme : « Un homme du peuple est innocent, mais posséder un trésor est un crime. » Hmm, Tan Huan médita longuement sur ces deux phrases ; elles la décrivaient sans doute parfaitement.
Être trop performante n'est pas non plus une bonne chose. Ce salaud de Wu Qingfeng est tellement mesquin
; s'il savait que ses arts martiaux étaient meilleurs que les siens, il serait rongé par la jalousie et la prendrait encore plus pour cible. Elle se répétait en silence
: «
Souviens-toi de ça, souviens-toi de ça, ne provoque pas une personne mesquine.
»
Tan Huan craignait que si elle battait Wu Qingfeng, elle soit chassée de la famille Wu et condamnée à l'errance. En observant son propre corps, elle réalisa qu'elle n'était qu'une enfant de huit ans, sans aucun moyen de subsistance. Elle serait forcée de mendier dans les rues, de se déplacer sans cesse… Elle compta sur ses doigts, pensant : « Hmm, alors je n'aurai ni vêtements, ni nourriture, ni lit… » Tant pis, une lettrée peut être humiliée, mais pas tuée ; il valait mieux pour elle rester chez les Wu.
Chaque soir avant de s'endormir, elle se répétait : Wu Tanhuan, Wu Tanhuan, ne sois pas si arrogante. Tu n'es qu'une enfant illégitime, c'est la vie. Tu n'as pas eu la vie facile, vas-tu vraiment rivaliser avec Qingqiu pour gagner ses faveurs ? Tu as déjà tout perdu avant même que le combat ne commence… vivre sous le toit d'autrui, à la merci de ses caprices… Soupir… c'est ainsi…
En repensant aux deux dernières expressions idiomatiques, Tan Huan rouvrit les yeux. « Tiens, c'est comme ça qu'on les utilise ? » C'est comme ça que le professeur les a enseignées en classe, et il semblerait que ce soit leur signification… Bon, ce n'est pas grave si je les utilise mal. Je me contente d'y penser, le professeur ne s'en apercevra pas… Puis, elle s'endormit profondément.
En fin de compte, que ce soit dans les arts martiaux ou dans les études, Tan Huan est un enfant assidu et studieux qui sait mettre en pratique ce qu'il apprend.
Il y a quelques jours, Wu Canyang a emmené Wu Qingfeng en promenade. À cette nouvelle, Tan Huan était aux anges. Elle pouvait désormais profiter de sa liberté chez elle sans craindre de croiser Wu Qingfeng et s'entraîner aux arts martiaux sans contrainte. Contrairement à Wu Qingfeng, un garçon espiègle, Wu Qingqiu était d'une gentillesse incroyable et lui réservait souvent ses meilleurs aliments et jouets.
À son retour, Wu Qingfeng affichait un triomphe éclatant. Il semblait avoir affronté plusieurs enfants issus de familles d'arts martiaux et avait décroché la deuxième place, le meilleur résultat obtenu par la famille Wu depuis des décennies. Wu Canyang, quant à lui, n'avait réussi qu'à se classer cinquième, ce qui était déjà remarquable.
Du Shuizhen était fou de joie, et la famille Wu se mit aussitôt aux préparatifs des festivités. Les domestiques allaient et venaient, achetant provisions et cadeaux. La demeure fut décorée de lanternes et de guirlandes colorées, créant une ambiance joyeuse et festive.
Lorsque Wu Qingfeng aperçut Tan Huan, il n'afficha pas son air impassible habituel ni ne fit de remarques sarcastiques. Au contraire, il lui sourit, les lèvres légèrement étirées en un sourire.
Le visage de Tan Huan se figea sous le choc. Sérieusement ? Ce type lui avait vraiment souri ? Avait-il perdu la tête ? Tan Huan déglutit difficilement, feignant de garder son calme. Il semblait sincèrement heureux d'avoir obtenu la deuxième place. Elle dit à contrecœur : « Félicitations. »
Wu Qingfeng sourit et dit : « De rien. »
C'était si étrange de lui parler normalement, comme si elle était possédée par un fantôme. Tan Huan frissonna et tenta de s'enfuir précipitamment. Elle n'avait fait que quelques pas lorsqu'elle se heurta de nouveau à Wu Canyang. À contrecœur, elle s'arrêta et le salua.
Wu Canyang était de très bonne humeur. En voyant Tan Huan, il prit l'initiative de la saluer : « Tan Huan, as-tu bien pratiqué les arts martiaux pendant l'absence de ton père ? Comment ça se passe ? Tu peux demander quelques conseils à ton frère quand tu auras le temps. »
Tan Huan acquiesça. Habituée à leurs échanges froids et distants, leur soudaine chaleur la mit très mal à l'aise. Elle se demanda avec tristesse si elle était devenue si pitoyable qu'elle préférait leur froideur.
« Qingfeng, continue sur cette lancée et poursuis tes efforts. Qui sait, tu pourrais même terminer parmi les trois premiers du tournoi d'épée de Lingfeng dans quatre ans ! »
Wu Qingfeng hocha la tête et dit fièrement : « Papa, mon objectif a toujours été d'être le numéro un. »
Première place ? Pff, il se surestime. Tan Huan pensa avec dédain : « J'espère que ce salaud subira une défaite cuisante au Tournoi de l'Épée du Pic Spirituel ! »
« Bien, c'est bien d'avoir un objectif. » Wu Canyang affichait un large sourire, mais celui-ci s'estompa peu à peu tandis qu'il soupirait : « Cependant, la première place ne sera pas chose facile. Si le fils du chef de l'alliance participe également, je crains qu'aucun des jeunes guerriers du même âge ne puisse rivaliser avec lui ! »
Wu Qingfeng, abandonnant son air orgueilleux, demanda d'une voix grave : « Père parle-t-il de Pei Jin ? »
Tan Huan n'avait aucune envie de les écouter ; elle trouvait cela inintéressant et inutile. Après s'être éclipsée discrètement, elle s'enfuit aussitôt. Le manoir était en pleine effervescence, occupé à préparer le banquet du soir, et après un instant de réflexion, elle comprit qu'elle n'avait rien d'autre à faire. Tan Huan hésita un moment, puis, réalisant que la seule personne au manoir à qui elle pouvait parler était Qing Qiu, elle demanda à un serviteur où elle se trouvait.
« La première demoiselle est avec la Madame et relève de la seconde demoiselle. »
Tan Huan hocha la tête et se dirigea sur la pointe des pieds vers la chambre de Du Shuizhen. Bien que Du Shuizhen préférât nettement les deux autres enfants, elle traitait Tan Huan avec beaucoup de bienveillance. Tan Huan la considérait comme sa mère et, sachant que Wu Qingfeng avait obtenu de bons résultats, elle savait aussi que Du Shuizhen en serait très heureuse. Aussi, même si cela allait à l'encontre de sa conscience, elle la féliciterait.
Au moment où elle atteignait la porte et s'apprêtait à l'ouvrir, Tan Huan entendit soudain la voix de Wu Qingqiu et s'arrêta net.
« Maman, tu n'en as commandé qu'un ? »
Du Shuizhen resta silencieux un instant, puis hocha la tête et dit : « Maman a oublié d'en commander un pour Tan Huan aussi. »
Par la fenêtre, la robe de gaze rose que tenait Wu Qingqiu était d'une beauté saisissante, illuminant la pièce. Les paumes de Tan Huan étaient glacées
; sa sérénité avait disparu. N'en avait-elle commandé qu'une seule
? Était-elle réservée à Qingqiu
?
Wu Qingqiu demanda innocemment : « Alors, que portera Tan Huan la nuit ? »
Du Shuizhen resta silencieux un moment avant de changer délibérément de sujet : « Qingqiu, essaie-le pour que ta mère le voie. Ne t'inquiète pas pour Tanhuan ; elle aura toujours des vêtements à porter. »
Wu Qingqiu regarda les beaux vêtements et sourit joyeusement : « D'accord. »
Tan Huan resta figée, plantée là un long moment, à regarder Wu Qingqiu enfiler sa nouvelle robe. Elle l'aimait beaucoup, et la robe était magnifique, mais ce qu'elle désirait vraiment, ce n'étaient pas des vêtements neufs. Si sa mère pouvait lui en confectionner une aussi, même si elle était un peu laide, cela ne la dérangerait pas
; elle la porterait avec joie. Mais même des vêtements un peu laids, ce n'était pas pour elle.
Tan Huan, ne voulant pas être découverte, se sentait faible et apathique, peinant à marcher. Elle sauta donc sur le toit de la maison de Du Shuizhen et s'y assit, l'air absent. Peu après, Wu Canyang arriva. Wu Qingqiu salua son père avec joie, puis repartit tout aussi joyeusement. Un peu plus tard, Wu Canyang et Du Shuizhen discutaient à l'intérieur de la maison.
Tan Huan était assise immobile sur le toit. Elle n'écoutait pas délibérément aux portes, mais le son de leurs voix lui parvenait aux oreilles.
« Hein ? Tu n'as fait des vêtements que pour Qingqiu ? »
"..." Après un long silence, "Au départ, je voulais aussi en faire une pour Tan Huan, mais quand j'ai parlé au tailleur, j'ai facilement pu déterminer la taille de Qing Qiu, mais celle de Tan Huan... je ne me souviens de rien."
Wu Canyang soupira et le réconforta : « Ce n'est rien, ne t'en fais pas. Ce n'est qu'un vêtement. Si tu ne t'en souviens pas, tu ne t'en souviens pas. »
« Shenyang, j’ai fait de mon mieux pour être plus gentille avec cette enfant. Ces dernières années ont passé, et j’ai essayé d’être une bonne mère et d’oublier son passé… Mais quoi que je fasse, je ne peux pas la traiter comme je traite Qingqiu et Qingfeng. »
« Laisse tomber, laisse tomber, ne sois pas si dur avec toi-même. Tu as déjà très bien réussi. »
Tan Huan était assise sur le toit, le regard vide. Oui, elle aussi pensait que sa mère avait bien fait son travail et qu'elle aurait dû trouver sa place dans la famille depuis longtemps. Pourtant, chaque fois qu'elle voyait leurs visages souriants, elle se laissait aller à un béguin involontaire et se sentait, sans le vouloir, comme un membre de la famille.
Avait-elle tort ? Avait-elle tort ? Elle baissa la tête, ses longs cils tremblants. Avait-elle tort ?
Elle ignorait qu'elle n'avait que huit ans et qu'elle ne pouvait pas comprendre une question aussi difficile.
À la tombée de la nuit, les lanternes rouges illuminaient toute la demeure.
Après le départ de Wu Canyang pour s'occuper d'autres affaires, Tan Huan sauta du toit sans un bruit. Il erra sans but dans le manoir, arpentant la cour, lorsqu'il leva les yeux et aperçut Wu Qingqiu qui sautillait vers lui. « Tan Huan, je t'ai trouvé ! »
Tan Huan resta immobile, les yeux d'un noir insondable.
Wu Qingqiu enfila ses nouveaux vêtements, fit un tour sur elle-même et dit : « Tan Huan, n'est-ce pas joli ? »
« Ça a l'air bien. » La voix était simple.
Wu Qingqiu marqua une pause, puis se rapprocha d'elle. « Tanhuan, es-tu fâchée ? »
Tan Huan jeta un nouveau coup d'œil aux vêtements et secoua la tête : « Ce n'est rien. »
Wu Qingqiu cligna des yeux, la fixa du regard, puis, après un moment, éclata soudain de rire : « Tanhuan, tu m'envies ? Tu veux aussi porter de nouveaux vêtements ? Haha, tu es jalouse, n'est-ce pas ? »
Elle était bel et bien jalouse. Ce sentiment plongea Tan Huan dans la détresse et la honte. Elle se demandait sans cesse : de quel droit était-elle jalouse de Qing Qiu ? Il était tout à fait naturel que sa mère préfère sa propre fille. Pourtant, Tan Huan resta honnête. Elle dit doucement : « Oui, c'est une très belle robe. Je l'aime beaucoup. »
Wu Qingqiu, toujours généreuse, a ri et a dit : « Que diriez-vous que je vous prête cette robe pour une nuit ? »
Tan Huan la fixa, les yeux écarquillés, incapable d'en croire ses yeux.
« Quoi ? Même pas ça ? » Wu Qingqiu interpréta son expression. « J'aime beaucoup cette robe aussi. Tu veux que je te la prête ? Je viens de l'acheter. »
Le visage de Tan Huan s'empourpra peu à peu, submergée par un sentiment d'humiliation. Pourquoi ? Pourquoi ? Ce qu'elle avait si désespérément désiré, Qing Qiu pouvait le lui donner si facilement ?
Elle se répétait sans cesse : Sois contente de toi, sois contente de toi, n'en demande pas trop, la vie est déjà très belle.
Tan Huan savait que Qing Qiu était bien intentionnée et qu'elle devait lui être reconnaissante de sa gentillesse. Pourtant, les sentiments qui montaient lentement en elle étaient tout autres. En présence de Qing Qiu, elle se sentait comme une mendiante. Tout lui appartenait : l'amour de son père, l'amour de sa mère, tout ce qu'elle désirait, tout ce à quoi elle aspirait. Qing Qiu possédait tout, mais elle, rien.
Elle a essayé, elle s'est battue pour elle. Elle savait que cette famille ne l'accueillait pas à bras ouverts, alors elle a tout fait pour gagner leurs faveurs
; elle était à deux doigts de leur donner son cœur, mais ils sont restés indifférents. Qingqiu, en revanche, n'a eu aucun mal à obtenir l'affection qu'elle désirait.
Pourquoi ? Parce qu'elle n'est pas née de Du Shuizhen ?
C'est tout ?
Si c'est la seule raison, alors elle ne peut rien y faire. Peu importe ses efforts, elle ne pourra rien y changer. Les yeux de Tan Huan commencèrent à s'empourprer.
Wu Qingqiu était sous le choc
; elle n’avait presque jamais vu les yeux de Tan Huan rouges. Se pourrait-il qu’elle l’ait fait pleurer
? Wu Qingqiu retira aussitôt ses vêtements et les fourra dans les mains de Tan Huan
: «
Ne pleure pas, si tu le veux tant, tu peux l’avoir.
»
Tan Huan retint ses larmes et remit les vêtements dans les mains de Wu Qingqiu. « Je n'en veux pas. Je ne veux pas ce que tu ne veux pas. Je ne suis pas une mendiante. Je ne veux pas de ta charité. »
Wu Qingqiu fronça les sourcils et lui remit les vêtements dans les mains avec force. « J'ai dit que je te les donnerais, alors pourquoi tu t'énerves ? »
« Je ne fais pas d'histoires. » Tan Huan la fixa du regard. « Je n'en veux pas. C'est clair. Puisque tu ne veux pas me donner ce que je ressens, alors à partir de maintenant, je n'en veux plus. »
Alors que les deux jeunes filles étaient enchevêtrées, Wu Qingfeng en fut témoin. Ce qu'il vit le convainquit que Tan Huan abusait de sa maîtrise des arts martiaux pour brutaliser sa sœur, allant jusqu'à tenter de lui arracher ses vêtements des mains. Furieux, Wu Qingfeng s'écria
: «
Wu Tan Huan, qu'est-ce que tu fais
?! Espèce de gamine sans cœur
! Qingqiu a toujours été si gentille avec elle, et elle la maltraite encore
!
»
Wu Qingfeng apparut soudainement devant eux et, d'un revers de main, il gifla Tan Huan d'un retentissant «
smack
!
». «
Dégage
!
»
Du sang coulait du coin de la bouche de Tan Huan. Elle leva lentement les yeux, son regard fixé sur lui sans ciller.
Il y eut un autre « claquement », plus fort que le premier.
D'un simple geste de la main, le mouvement fut aussi rapide que l'éclair.
Quand Wu Qingfeng reprit ses esprits, son visage était brûlé par la douleur, marqué de profondes entailles aux cinq doigts. Il fixa Tan Huan, incrédule
: comment cet homme était-il devenu si rapide
?
Tan Huan savait pertinemment que personne dans la famille Wu ne la défendrait. Si ses parents apprenaient que Wu Qingfeng l'avait frappée, elle serait sans doute réprimandée. On trouve toujours une excuse pour gronder quelqu'un
; ils lui trouveraient à redire quoi qu'il arrive.
Personne ne défendra Tan Huan et ne fera respecter la justice.
Par conséquent, on ne peut se livrer au plaisir que seul.
Au début, elle n'avait pas l'intention de riposter
; une gifle, c'était rien pour Tan Huan. En voyant la marque de main sur le visage de Wu Qingfeng, Tan Huan resta stupéfaite, fixant sa paume un instant, incrédule. Elle l'avait vraiment frappé
? Elle avait vraiment giflé Wu Qingfeng
?
Wu Qingfeng lui toucha la joue
; sa force était bien différente de celle d'un enfant de huit ans. Il savait que Tan Huan apprenait les arts martiaux, mais il ignorait depuis quand elle avait atteint un tel niveau. Outre sa force, ce qui était encore plus terrifiant, c'était sa vitesse, fulgurante comme le vent.
Tan Huan se mordit la lèvre et recula d'un pas. Si… si papa découvrait…
Voyant sa réaction, Wu Qingfeng a éclaté de rire : « Hé, qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tu as peur ? »
Tan Huan resta silencieux, puis leva la tête et demanda : « Voulez-vous riposter ? »
Wu Qingfeng retroussa les lèvres, le mépris dans ses yeux s'estompant légèrement, ses pupilles sombres scintillant : « Tu t'entraînes avec beaucoup d'assiduité ? »
"……bien."
Wu Qingfeng renifla : « Qu'est-ce que tu faisais à Qingqiu tout à l'heure ? »
Il resta silencieux, perdu dans le plaisir, ne sachant que dire.
Wu Qingqiu ouvrit les yeux et observa la situation. Elle s'avança et dit : « Frère, vous avez mal compris. » Elle regarda Tan Huan, resta silencieuse un instant, puis expliqua à Wu Qingfeng : « Je plaisantais avec Tan Huan. »
« Tu plaisantes ? C'est comme ça que tu joues ? » Wu Qingfeng haussa un sourcil, son beau visage conservant une pointe d'innocence enfantine. Il fixa Tan Huan longuement. Il avait dû se tromper. À part quelques rares insolences, cette petite peste de Wu Tan Huan était toujours aussi obéissante qu'un chaton dans la famille Wu. Elle n'aurait certainement pas osé désobéir à Qing Qiu, encore moins l'intimider. Pourtant, à cette pensée, Wu Qingfeng sourit étrangement. Sentant la gêne sur son visage, il rit doucement et posa la main sur son épaule : « Wu Tan Huan, tu as pris du culot ? »
Tan Huan le regarda d'un air interrogateur
: «
Tu ne te défends même pas
?
» Ils se fixèrent un instant, mais il ne fit aucun mouvement. Sans un mot, elle se détourna, prête à partir.
« Ai-je dit que tu pouvais partir ? » Wu Qingfeng appuya sur ses épaules, sa voix se faisant glaciale. « Wu Tanhuan, où as-tu appris les arts martiaux ? »