Baili Liushang sembla lire dans ses pensées et sourit : « Tanhuan, si tu gagnes, je te prendrai comme disciple. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Prends l'Épée de Poussière Solitaire et reviens avec moi au Palais de Zhengyang. »
Le visage de Tan Huan s'assombrit immédiatement.
Gagner ou perdre ?
Si vous perdez, vous devez lui rendre l'Épée de la Poussière Solitaire ; si vous gagnez, vous devez lui rendre l'épée et tous les habitants en échange !
D'un léger mouvement, Baili Liushang se téléporta à plusieurs mètres, ses yeux ambrés étincelant d'un sourire malicieux. « Ne me faites pas trop patienter. Quand je passerai à l'action, votre sort sera encore plus terrible. »
Sans même qu'il l'ait dit, Tan Huan comprit ce qu'il voulait dire. Elle soupira profondément, déplorant son sort. Elle avait cru qu'après tant d'années, les beaux jours allaient enfin arriver et qu'elle et Pei Jin vivraient bientôt une vie heureuse et épanouie. Le destin était trop cruel. Abattue, Tan Huan se résigna
: il n'y avait rien à faire, elle n'avait d'autre choix que de participer.
Bon sang, il se comporte comme un voleur avec une telle indignation vertueuse !
Cependant, si tous les bandits possédaient les compétences de Baili Liushang, personne ne voudrait devenir bandit. Tan Huan ressentit un mélange de jalousie et d'envie. Quel bonheur ! Si un jour elle pouvait surpasser Baili Liushang en force, qu'y aurait-il donc de si effrayant au monde ?
Luo Yi n'avait manifestement aucune intention de se retenir. Sans un mot, il brandit son épée longue. Son maniement était parfait, tant en puissance qu'en technique, et même son agilité n'avait rien à envier à celle de Tan Huan. Les atouts de ce dernier étaient tous impuissants face à lui.
Tan Huan excellait en vitesse, mais Ke Luo Yi était encore plus rapide.
Le maniement de l'épée par Tan Huan est polyvalent, et celui de Ke Luoyi est également diversifié et flexible.
Tan Huan était donc dans un état déplorable. Elle chercha longuement, mais ne trouva aucune faille dans la défense de son adversaire, et n'eut aucune chance de lancer une attaque surprise. Furieuse, elle lança un regard noir à son adversaire. Devant gérer cette personne aux yeux violets tout en surveillant les mouvements de Baili Liushang, ses chances de victoire étaient encore plus minces.
De plus, le style de sabre de Luo Yi est résolument original et non conventionnel, contrairement à celui de Pei Jin. Si Pei Jin n'est pas du genre à céder face à ses adversaires, ni à s'arrêter avant la victoire, il n'en reste pas moins le fils unique du chef de l'alliance des arts martiaux. Fort de ses compétences exceptionnelles, le monde des arts martiaux tout entier fonde de grands espoirs sur lui. Le maniement du sabre de Pei Jin allie maîtrise et précision, révélant subtilement une élégance naturelle.
Cependant, Luo Yi avait pour maître Baili Liushang, et son apprentissage fut donc différent. Chaque mouvement de Luo Yi était rusé et étrange, empreint de malice et de férocité. Les mouvements de Tan Huan étaient également étranges, mais elle avait grandi au sein de la famille Wu. Cette famille prestigieuse dans le monde des arts martiaux, aussi malfaisante fût-elle, Tan Huan ne pouvait égaler la cruauté de Baili Liushang !
Baili Liushang, à l'écart, observait la scène avec un vif intérêt. Que pouvait-il bien penser de cette petite fille ? N'avait-elle donc aucune peur de la mort ? Face à un adversaire aussi puissant que Luo Yi, elle osait se laisser distraire par lui. Était-ce vraiment nécessaire ? Si Baili Liushang voulait agir, même dix Wu Tanhuans ne pourraient l'arrêter.
Tan Huan respira doucement pendant une pause dans leur échange. Le combat avait été quelque peu frustrant, mais cet homme était vraiment redoutable. Elle ne put s'empêcher de le comparer secrètement à Pei Jin, pensant : « Tu es aussi bon que Pei Jin. » Que Tan Huan soit prête à comparer Luo Yi à Pei Jin était déjà un grand compliment.
Luo Yi, cependant, ne manifesta aucune reconnaissance. Sans un mot, il poursuivit son avancée, son épée longue déployée, fendant l'air transparent dans un sifflement aigu.
Baili Liushang fronça les sourcils, mécontent. De quel genre de propos s'agissait-il
? Comparer son disciple au fils du vieux Pei
? Croyait-il vraiment pouvoir perdre face à ce vieil homme
? Cependant, ce qui attira davantage son attention, c'était Tan Huan. Baili Liushang la fixa intensément
; il était sincèrement un peu tenté. Bien que cette jeune fille ait été désavantagée depuis le début, et bien qu'elle ait dû lui prêter attention, elle avait persévéré.
Baili Liushang plissa légèrement les yeux. « Luo Yi, joue encore un peu avec elle. » Il voulait la regarder encore un peu.
Le visage de Tan Huan s'assombrit. Il avait l'impression d'assister à une pièce de théâtre ! Elle voulait vraiment que son apprenti joue encore un peu avec elle ? Pour qui se prenait-elle ? Un singe savant ?
Même sans l'intervention de Baili Liushang, Luo Yi n'aurait pas pu maîtriser Tan Huan aussi rapidement. Chaque fois qu'il pensait avoir pris l'avantage, la jeune fille s'échappait miraculeusement, telle une bourrasque, capable de se déplacer et de se cacher n'importe où.
Tan Huan gagnait en force à chaque combat, s'améliorant constamment et apprenant des techniques de ses adversaires. Elle ne se contentait pas de mémoriser mentalement les techniques d'arts martiaux
; sa mémoire physique était bien supérieure.
Baili Liushang s'exclama, surpris, se redressant d'un bond, les yeux ambrés pétillants. Cette fille venait d'utiliser son kung-fu ! Comment l'avait-elle appris ? Avait-elle simplement regardé Luo Yi le démontrer une fois et l'avait-elle assimilé ? Il l'observa attentivement, et oui, malgré de légères différences, c'était bien son mouvement.
Un sourire involontaire se dessina sur les lèvres de Baili Liushang, son expression se complexifiant légèrement. Après toutes ces années, il pouvait encore se reconnaître dans le jeune homme qu'il était alors…
Tan Huan aperçut une tache blanche indistincte, puis sentit sa ligne de vie se refermer sur elle. Elle n'eut pas le temps de réagir. Son cœur battait la chamade. Elle leva les yeux vers Baili Liushang, tremblante. « Tu avais dit que tu n'interviendrais pas. »
Baili Liushang l'ignora et demanda avec un sourire : « Tanhuan, quel âge as-tu ? »
"...douze ans."
« Malheureusement, je n'avais que huit ans à l'époque. » Baili Liushang prononça une phrase incohérente, sans se soucier de savoir si son entourage la comprenait ou non. Il poursuivit : « Aimeriez-vous apprendre les arts martiaux avec moi ? »
Tan Huan sentit un frisson lui parcourir l'échine et secoua la tête : « Non, je veux devenir la disciple du chef de l'Alliance, Pei. »
Baili Liushang rit : « N'as-tu pas dit que Pei Gumo était ton maître ? Pourquoi veux-tu devenir son disciple ? »
Oh non, j'ai laissé échapper ça. Tan Huan gloussa, feignant l'ignorance.
« Qu’il soit votre maître ou non, j’exige que vous me reconnaissiez comme tel. » Quand Baili Liushang ne souriait pas, il était glacial, capable de glacer le sang. « Si vous refusez, je vous tuerai. »
Tan Huan n'osait pas parler. Elle ne voulait pas acquiescer, mais elle n'osait pas refuser.
"Hmph, qu'est-ce que l'Épée de Poussière Solitaire ?" Baili Liushang arracha l'Épée de Poussière Solitaire des mains de Tan Huan, sans même la regarder, et d'un geste brusque, brisa l'épée antique en deux, puis la jeta nonchalamment au sol.
Tan Huan poussa un cri de détresse, son instinct poussant à saisir l'Épée de Poussière Solitaire.
Baili Liushang posa la main sur son épaule, le regard fixe. « Je te le demande une dernière fois : veux-tu apprendre les arts martiaux avec moi ? »
Tan Huan fixa l'Épée de Poussière Solitaire à ses pieds, l'esprit empli du sourire chaleureux de Pei Jin. Elle releva la tête et redressa la poitrine : « Je n'en veux pas. »
« Hehe, tu as de l'ambition. » Baili Liushang lui tapota légèrement l'épaule, et le corps de Tan Huan se contracta et elle tomba au sol avec un bruit sourd. Son visage était blanc comme un linge, et toute couleur avait quitté son corps.
« Ne dis pas “non” à voix haute devant moi », lança Baili Liushang d’un rire cruel. « Si tu ne veux pas apprendre, tant pis pour toi, je te réduirai à néant tes talents en arts martiaux. »
Tan Huan était allongée au sol. Elle bougea le bras, mais la douleur était si intense qu'elle s'arrêta. Elle tenta de faire circuler son énergie interne, mais le processus était chaotique, alors elle abandonna. Son visage était blême. Elle réalisait que ses compétences en arts martiaux étaient désormais perdues, mais une lueur d'espoir subsistait en elle : « Tu viens de me paralyser ? »
Baili Liushang hocha la tête. "Pas mal."
Les lèvres de Tan Huan tressaillirent, son regard se fit froid. « Si ce n'est pas à toi, tu préfères le détruire ? »
L'expression de Baili Liushang demeura impassible, dénuée de toute culpabilité, empreinte d'une suffisance insolente. « Voilà l'avantage de l'invincibilité : on peut faire tout ce qu'on veut, tout ce qu'on désire. Sinon, à votre avis, pourquoi me serais-je entraîné si dur ? Pour devenir un grand homme ? Ou pour faire régner la justice ? »
Tan Huan ne pouvait le réfuter, et elle reconnaissait même qu'il n'avait pas tort. Pourtant, il était indéniable que cet homme l'avait blessée. Elle n'avait ni l'amour de ses parents, ni la sollicitude de ses proches ; le sourire de Pei Jin était sa seule source de réconfort. Mais une fois ses talents d'arts martiaux perdus, pourrait-elle encore être la disciple de Pei Gu Mo ? Pei Jin continuerait-il à bien la traiter ?
Elle n'avait rien, juste un peu de talent et d'habileté en arts martiaux, mais même ça, elle a disparu.
À bien y réfléchir, n'aurait-il pas été préférable qu'elle ne soit pas si obstinée
? Si elle avait pris ce vilain pour maître, elle aurait au moins pu devenir encore plus puissante.
L’ambition est trop extravagante ; se livrer au plaisir est quelque chose à abandonner à l’avenir.
Baili Liushang se pencha et ramassa l'épée brisée de Poussière Solitaire, l'examinant longuement avant de marmonner : « Ce menteur de Du Suizhi ose prétendre être très honnête ? Il n'a rien à son actif. »
Les oreilles de Tan Huan tressaillirent, et après avoir réfléchi un moment, il sourit étrangement : « Du Suizhi ? »
Baili Liushang la regarda avec surprise : « Tu as l'air d'être de bonne humeur ? » Elle semblait abattue un instant auparavant, et maintenant elle souriait ?
Le regard de Tan Huan suivit l'Épée de Poussière Solitaire. Après un long silence, il prit soudain la parole : « Je sens mon énergie intérieure très désorganisée, mais je respire encore… » Il marqua une pause. « Mes compétences martiales peuvent-elles être restaurées ? »
Baili Liushang lui jeta un regard de côté : « Bien sûr que non. »
Tan Huan le fixa du regard, ne croyant pas ce qu'il disait, ou plutôt, ne voulant pas croire ce qu'il disait.
Baili Liushang l'ignora, lui lançant un regard incrédule, et continua d'examiner l'Épée de Poussière Solitaire dans sa main. Il l'avait même brisée, mais ne voyait toujours rien. La carte au trésor était-elle vraiment à l'intérieur de l'Épée de Poussière Solitaire
?
Luo Yi se tenait déjà devant elle. « N'essaie plus de contrôler ta respiration, sinon, une fois tes méridiens internes complètement sectionnés, même une vie normale deviendra un vœu pieux. »
"...Vais-je devenir infirme ?" demanda Tan Huan après un long silence.
Luo Yi acquiesça. « Tu n'as peut-être pas le don des arts martiaux, mais tu peux quand même mener une belle vie. Sois plus malin à l'avenir, tire des leçons de tes erreurs et ne te vante pas devant ceux qui sont plus forts que toi. »
Ces mots lui semblaient familiers
; elle les avait prononcés à Tang Weiyu peu de temps auparavant. Tan Huan se tut de nouveau, son sourire se crispant. «
Je suis si pitoyable qu’il ne me reste plus que mes compétences en arts martiaux. C’est dur de vivre sans rien.
»
Luo Yi lui lança un regard profond : « On s'y habitue avec l'âge. »
Tan Huan était presque en larmes. « Ce que vous avez dit est tellement logique. »
Luo Yi ne répondit pas. Il se tourna vers Baili Liushang et dit : « Maître, pouvons-nous rentrer maintenant ? Vous avez déjà brisé l'ancienne arme légendaire, l'Épée de Poussière Solitaire. Même si vous ne trouvez pas la carte au trésor, vous devriez être satisfait. D'innombrables experts vertueux sont rassemblés à Lingfeng. Si vous restez plus longtemps, vous les attirerez tous. »
Baili Liushang, rongé par les regrets, se leva pour partir. Tous ces efforts avaient-ils été vains ?
Tan Huan lui cria : « Hé ! »
Baili Liushang se retourna en haussant un sourcil. « Y a-t-il autre chose ? »
«
Tu cherches la carte au trésor à l'intérieur de l'Épée de Poussière Solitaire, n'est-ce pas
? Je sais où elle se trouve.
» Tan Huan répondit avec conviction
: «
Si tu me rends mes compétences martiales, je te la donnerai.
»
Baili Liushang la fixa droit dans les yeux, lui rendant son regard avec une joie débordante. Il la dévisagea, et elle le fixa en retour. Après un long moment, le grand démon éclata de rire : « Ne me fixe plus du regard quand tu mens, sinon tu seras démasqué. De plus, tu connais l'existence de la carte au trésor, alors ne répands pas ce mensonge. Tout le monde n'est pas aussi malin que moi. Si d'autres se méprennent, sans compétences en arts martiaux, tu ne seras que torturé à mort. »
Tan Huan s'exclama avec urgence : « Je n'ai pas menti ! »
Baili Liushang éclata de rire : « Même si je n'ai pas trouvé la carte au trésor, c'est un plaisir de vous rencontrer. C'est intéressant, au moins vous m'avez fait rire. » Il fit un geste de la main et disparut de la vue de Tan Huan avec Luo Yi.
L'air était immobile, et respirer fort paraissait oppressant et suffocant dans le silence des montagnes.
Après tout ce temps, c'était la première fois que Tan Huan ressentait une peur aussi profonde depuis qu'elle apprenait les arts martiaux. Comment allait-elle s'en sortir désormais
? Les arts martiaux étaient son seul soutien, son seul espoir
; sans défense, elle n'était rien de plus qu'une fourmi à écraser.
Elle porta la main à son visage, son regard perçant entre ses doigts. Les rares feuilles bruissaient et se balançaient une à une, par grappes, vertes et éclatantes. La douleur était insoutenable
; le coup avait été violent. Elle était terrifiée, si terrifiée qu’elle avait envie de pleurer.
Que faire ? Que faire ? Que faire ?
Elle n'est plus rien.
« Tan Huan ! » Sa voix préférée parvint au loin. « Tan Huan ! » Pei Jin l'aperçut étendue au sol et se précipita vers elle, l'aidant frénétiquement à se relever. « Que s'est-il passé ? » Il l'attendait depuis longtemps, mais ne l'ayant pas vue, il l'avait cherchée partout, sans s'attendre à ce que quelque chose tourne mal.
Le nez de Tan Huan frémit, et lorsqu'elle le vit, elle enfouit son visage dans sa poitrine, les larmes ruisselant sur ses joues et trempant ses vêtements. Tan Huan se mordit la lèvre, s'efforçant de retenir ses sanglots.
Pei Jin sentit une humidité lui monter à la poitrine, son corps se raidit légèrement, et il baissa les yeux vers la petite silhouette blottie dans ses bras. Désemparé, n'ayant jamais réconforté de jeunes filles, il ne savait comment s'y prendre. Il tendit les bras et la serra doucement contre lui, lui tapotant maladroitement le dos.
Maintenant qu'elle avait quelqu'un sur qui s'appuyer, Tan Huan se sentait encore plus dévastée et avait encore plus envie de pleurer. Sa voix tremblait tandis qu'elle murmurait son nom par intermittence, encore et encore : « Pei Jin, Pei Jin, Pei Jin, Pei Jin, Pei Jin… »
« Je suis là, je suis là », répétait Pei Jin à chaque fois que Tan Huan prononçait ces mots. En observant les blessures qui la marquaient, son expression se fit grave. Il prit son pouls et constata que l'énergie interne de Tan Huan était en proie au chaos
: de puissants courants la traversaient, menaçant de la déchirer. Un tel état se produit généralement lors d'une possession démoniaque pendant la cultivation.
Le visage de Pei Jin devint livide, et il se doutait bien de ce qui s'était passé. Il n'avait jamais vu Tan Huan aussi faible ; depuis leur première rencontre, elle débordait d'énergie. Réprimant une colère inexplicable, il demanda d'une voix grave : « Qui a fait ça ? »
Avide de plaisir, il parla lentement et délibérément : « cent kilomètres de coupes de vin qui coulent à flots. »
Bon sang ! Comment ont-ils pu s'en prendre à une si petite fille ! Pei Jin ressentit une nouvelle fois une envie irrésistible de détruire le palais Zhengyang. Il inspira profondément et expira, tentant de se calmer. « N'aie pas peur. Retournons voir notre père. Il y a peut-être encore de l'espoir. » Il parlait avec une grande incertitude. Baili Liushang ne laissait jamais de survivants. C'était déjà un miracle que Tan Huan soit encore en vie.
Voyant que Tan Huan était complètement inerte, Pei Jin la souleva et s'apprêtait à la porter lorsqu'il la vit secouer la tête, les yeux rouges. Pei Jin s'arrêta et demanda doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça te fait mal de te porter comme ça ? »
Tan Huan secoua la tête. « L'Épée de Poussière Solitaire est toujours au sol. Je veux la ramasser. »
Pei Jin suivit son regard vers le bas et aperçut l'Épée de Poussière Solitaire, brisée en deux, éparpillée sur le sol. L'épée était en miettes
; la légendaire Épée de Poussière Solitaire, célèbre à travers l'histoire, avait été détruite. Il soupira, frappa du pied et un nuage de poussière se souleva lorsque les deux morceaux de l'Épée de Poussière Solitaire atterrirent dans ses mains. Pei Jin les déposa délicatement dans les mains de Tan Huan en disant
: «
Fais attention, ne te coupe pas.
»
Greedy Pleasure hocha la tête comme un poussin picorant du riz, serrant fort contre sa poitrine l'épée brisée de Lonely Dust.
Pei Jin la prit dans ses bras et se précipita vers le manoir. La lumière du jour était vive et des arbres verdoyants bordaient le chemin, mais pour la première fois de sa vie, il ressentit la douleur du chagrin, une douleur insupportable.
« Pei Jin, » dit timidement Tan Huan, « ne me voudras-tu plus ? »
"Ne le fera pas."
« Et si tu ne m'aimes plus ? »
« Non. » Pei Jin tendit la main et essuya la terre de son visage, souriant chaleureusement, ses yeux sombres brillant comme l'obsidienne. « Je suis désolé d'être en retard. »
Les lèvres de Tan Huan tremblaient, et elle était sur le point de pleurer à nouveau. « Pei Jin, tu ne trouves pas ça gênant quand je pleure ? »
«Non, je vais essuyer tes larmes.»
Tan Huan laissa échapper un sanglot étouffé. Pei Jin pressa sa tête contre sa poitrine, la sienne se couvrant aussitôt d'humidité. Il la serra fort dans ses bras et ils coururent à toute allure.
Pei Gu Mo fut surpris de voir son fils bien-aimé amener Tan Huan. Voyant l'expression grave de son fils, il demanda : « Que s'est-il passé ? »
« Tan Huan a été blessé par Baili Liushang. » Le regard sombre de Pei Jin était profond.
« Baili Liushang est arrivé à Lingfeng ? » Pei Gumo, surpris, se précipita dehors. « Je vais rassembler des hommes sur-le-champ pour le retrouver. » Quelle arrogance, quelle audace ! Il avait osé s'aventurer si loin dans Lingfeng. Il n'en reviendrait jamais.
« Père. » Pei Jin attrapa rapidement les vêtements de Pei Gu Mo, son regard, son ton et son attitude étaient extrêmement sérieux. « Prenez d'abord le pouls de Tan Huan. »
Pei Gu Mo s'arrêta, jeta un coup d'œil à son fils, puis à Tan Huan blottie dans les bras de son fils, et demanda : « Es-tu gravement blessé ? »
Pei Jin acquiesça.
Pei Gumo soupira : « Très bien, je vais d'abord la chercher. Va informer les autres de l'affaire Baili Liushang. Fouille Lingfeng de fond en comble pour trouver ce démon ! » Son fils était vraiment sous son charme.