Pour s'assurer de ne pas enfreindre les règles de la vallée, Ba Ying avait préalablement envoyé un message, mentionnant qu'il ramènerait deux personnes. La réponse de la Vallée des Enfers fut d'une simplicité inhabituelle
: tant qu'il y avait de l'argent à gagner, cela ne posait aucun problème. De plus, le visiteur était le fils chéri du chef de l'Alliance, et il était essentiel de maintenir de bonnes relations avec la famille Pei. Ils acceptèrent donc sans hésiter que Ba Ying ramène l'invité dans la vallée.
Un mois plus tard, les trois arrivèrent à destination.
Au départ, Tan Huan souhaitait seulement réparer l'Épée de Poussière Solitaire, et tout au plus avait-il pu avoir quelques pensées impures
; il ne désirait rien de plus que de passer plus de temps avec Pei Jin et hésitait à partir. Cependant, il ne s'attendait pas à retrouver un vieil ami en arrivant dans la Vallée des Enfers.
La région environnante est composée de montagnes escarpées, et la terre y est luxuriante et verdoyante.
Affichant un sourire suffisant et vêtu d'une ample robe blanche, Du Suizhi discutait affaires avec la Vallée de Youming lorsqu'il se retourna par inadvertance et aperçut soudain Tan Huan et Pei Jin. Son visage se figea sous le choc.
Tan Huan resta un instant stupéfait, puis sourit avec une pointe de malice.
Pei Jin plissa les yeux, se demandant s'il était opportun d'intervenir dans la Vallée des Enfers.
Du Sui agit promptement et avec détermination, se retournant et prenant la fuite, mais s'arrêta brusquement à mi-chemin. Il soupira : « Tant pis, avec mes piètres compétences, je ne devrais pas me ridiculiser devant le jeune maître Pei. Si quelqu'un de ses hommes veut me capturer, je ne pourrai m'échapper, quels que soient mes efforts. »
Avide et malicieux, il demanda : « Tu ne cours plus ? »
« Tourner le dos à la beauté n'est pas mon genre. » Du Suizhi, toujours aussi coureur de jupons, rit : « Tanhuan, ça fait longtemps, et tu es devenue encore plus belle. » Zut ! Désormais, il devra se méfier à chaque fois qu'il sortira. Il y a certaines personnes qu'il doit éviter, sinon il risque d'être arrêté et tué un jour, sans aucun recours.
Tan Huan ne plaisanta pas avec lui ; son regard était dangereux, mais un sourire persistait sur son visage. « Du Suizhi, avez-vous quelque chose à dire ? »
« J'ai entendu dire que Baili Liushang a mis à mal vos arts martiaux ? » dit Du Suizhi avec regret. « Quel dommage ! Puis-je vous aider ? »
Elle aurait mieux fait de ne rien dire, car rien que d'en parler, Tan Huan était furieuse ! Comment osait-il évoquer Baili Liushang devant elle ? N'était-ce pas lui qui l'avait fait entrer dans sa vie, provoquant ce désastre inattendu ? Les dents de Tan Huan claquaient. « Qu'as-tu d'autre à dire ? »
Du Suizhi fut pris d'une sueur froide, mais son expression demeura calme. Il fixa le visage impassible de Pei Jin, pesa soigneusement ses mots, hésita un instant, puis s'approcha de Ba Xiehuai, le troisième maître de la Vallée de Youming, celui-là même avec qui il avait négocié plus tôt. «
Maître de la Troisième Vallée, je paierai la Vallée de Youming pour assurer ma sécurité. Quel est votre prix
?
»
Pei Jin rit d'exaspération : « Patron Du, est-ce vraiment nécessaire ? De quoi avez-vous peur que je fasse ? »
Du a alors rétorqué : « La vie est imprévisible, alors je ferais mieux d'être prudent. »
Bashehuai paraissait avoir près de cinquante ans, avec des cheveux gris et une longue barbe. Son regard était perçant et son sourire énigmatique. «
Monsieur Du, à votre avis, combien vaut votre vie
?
»
« Hahaha », dit Du sans vergogne, « ça ne vaut rien. »
«
Est-il vraiment nécessaire de protéger une vie sans valeur
?
» demanda Ba Xiehuai. «
Si le patron Du meurt ici, la Vallée de Youming n’aura pas à vous régler ses comptes, ce qui nous permettra d’économiser beaucoup d’argent. De plus, vous avez offensé le jeune maître Pei Jin…
» Ba Xiehuai s’interrompit habilement, joignit les mains et dit
: «
Il ne m’appartient pas de m’immiscer dans vos affaires privées. Je vous quitte.
» Sur ces mots, il disparut en un instant.
Ce vieux schnock l'avait vraiment abandonné pour un simple paiement final ! Du Suizhi était extrêmement nerveux, mais il fit semblant d'être naïf et dit : « Hehe, pourquoi le jeune maître Pei viendrait-il dans la vallée de Youming ? » S'il avait su que Pei Jin venait, il aurait préféré refuser l'argent plutôt que de venir dans la vallée de Youming.
« C’est l’origine de l’Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes qui m’a attirée ici », dit Pei Jin avec un demi-sourire. « Je me demande si le chef Du possède toujours l’Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes ? »
Du Suizhi avait de plus en plus de mal à maintenir la façade. Pei Jin était tout le contraire de son père. Si Pei Gumo avait pu faire preuve de bonté par égard pour sa position de chef de l'alliance des arts martiaux, Pei Jin, lui, était sans scrupules. Il n'avait aucune intention d'hériter de ce poste. Hormis le fait d'épargner occasionnellement des vies humaines par égard pour la réputation de la famille Pei, rien d'autre ne comptait pour lui.
« Vous devez être très déçu(e) d’apprendre que je suis encore en vie, n’est-ce pas ? » dit Pei Jin.
Du Suizhi ne put s'empêcher de rire et se tut. « Le jeune maître Pei est d'un talent exceptionnel
; comment pourrait-il prendre au sérieux une simple Aiguille de Pluie des Mille Montagnes
? Je ne voulais pas non plus le provoquer, je n'avais pas le choix à l'époque. » Les hommes d'affaires sont vraiment sans scrupules, surtout ceux qui dirigent une entreprise aussi importante
; son impudence est sans pareille.
« Très bien, je peux oublier le passé », déclara Pei Jin d'un ton décidé. « Cependant, vous devez répondre à mes questions. »
« Vraiment ? Si facile à aborder ? » Les yeux de Du Suizhi s'écarquillèrent. Il pensait qu'il allait se faire écorcher vif aujourd'hui. « Je répondrai à toutes vos questions. »
Pourquoi veux-tu l'Épée de Poussière Solitaire ?
« Euh… » La première question déconcerta Du Suizhi. Après un instant de réflexion, il sourit et dit : « Parce que l’Épée de Poussière Solitaire est une épée sans égale. »
Pei Jin a ri et a dit : « Si tu me mens, les conséquences seront graves. »
Du resta longtemps silencieux avant de prononcer deux mots : « Trésor ».
Pei Jin avait l'air grave. Il jeta un coup d'œil à Tan Huan, puis reporta son regard sur Du Suizhi. « Comment le sais-tu ? »
« Je suis un homme d'affaires et je suis bien informé. »
Pei Jinming resta sceptique et ricana : « D'où tenez-vous ces informations confidentielles ? Je ne connais personne au monde qui puisse savoir cela. »
« Cela concerne mon agent secret », a déclaré Du Suizhi honnêtement. « Je ne peux rien dire. »
Pei Jin tomba dans une profonde réflexion et resta longtemps silencieux.
Tan Huan ne put s'empêcher de prendre la parole : « Du Suizhi, c'est toi qui as amené Baili Liushang à mes côtés, n'est-ce pas ? »
Du cligna des yeux. « Je t'avais prévenu qu'il aurait été préférable de me donner l'Épée de Poussière Solitaire. Tu as refusé, alors forcément, tu vas t'attirer des ennuis. »
« Alors, c'était entièrement de ma faute après tout ? » Les yeux de Tan Huan brillèrent d'une lueur meurtrière tandis qu'il ricanait : « Si la nouvelle se répand que tu as comploté avec Baili Liushang, crois-tu que la famille Du pourra encore se débrouiller seule ? »
« Hé, ne faites pas accuser un innocent ! Je n'ai pas comploté avec Baili Liushang, j'ai simplement conclu un accord avec lui. » Voyant le regard de Pei Jin, Du Suizhi s'empressa de clarifier sa position : « Je ne suis qu'un homme d'affaires. »
Tan Huan sourit froidement et resta silencieux.
« Soupir… » Sa chance était vraiment désastreuse. Il avait beau y réfléchir, il n'aurait jamais dû rester dans la Vallée des Enfers à marchander avec Ba Xiehuai pour une somme aussi dérisoire. Et voilà le résultat
: il s'était attiré les foudres d'un ennemi. Du Suizhi appréciait Tan Yao, du moins son visage lui plaisait. La voir si abattue le mettait mal à l'aise. «
J'ai quelque chose de bien à te dire, tu veux savoir
?
»
Greedy demanda avec prudence : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Je vous l'ai dit, je suis bien informé. Je ne peux rien vous dire d'autre, alors approchez-vous. »
Tan Huan se tenait là, hésitant, les yeux emplis de méfiance.
Du Suizhi semblait blessée. « Suis-je vraiment si indigne de confiance ? Tu ne me laisses même pas m'approcher ? »
Tan Huan leva lentement les yeux et soupira : « Plus tu parles comme ça, moins je te crois. » Elle marqua une pause : « Dis-le à voix haute, inutile de chuchoter. De toute façon, Pei Jin peut tout entendre. »
Du esquissa un sourire en coin. « Pei Jin ne doit surtout pas être au courant… » Il le regarda avec un sourire narquois. « S’il l’apprend, cela risque de nuire à votre relation. »
« Inutile de semer la discorde. » Pei Jin s'approcha pas à pas de Du Suizhi, posa la main sur son épaule et le retint d'une main ferme, mais sans douceur. « Du Suizhi, il ne me sera pas difficile de te laisser quitter la Vallée de Youming sain et sauf, mais tu dois dire la vérité. Où as-tu appris le secret de l'Épée de Poussière Solitaire ? Que tu le veuilles ou non, si tu ne parles pas, tu en subiras les conséquences. »
« Tsk tsk, assumer les conséquences soi-même ? Quelle horreur ! » Du Suizhi leva les yeux au ciel, impuissant. Il ne pouvait ni se défendre, ni s'échapper. À présent, il ne pouvait que défendre ses propres intérêts. « Le jeune maître Pei n'aurait jamais recours à des menaces ou à des aveux forcés, n'est-ce pas ? Ce serait trop déshonorant pour la réputation de la famille Pei. »
« À situation exceptionnelle, mesures exceptionnelles. »
Du dit alors : « Pourrions-nous parler en privé ? Au moins, donnez-moi une chaise pour m'asseoir. » Il écarta les mains. « Je suis un homme d'affaires, et le jeune maître Pei ne devrait pas abuser de ma gentillesse aussi ouvertement. Nous devrions au moins respecter les règles des négociations commerciales, non ? »
Pei Jin resta silencieux un instant, puis réfléchit un moment : « D’accord. » Il se tourna vers Tan Huan et sourit : « Veux-tu venir avec nous ? »
Tan Huan était plongée dans ses pensées lorsqu'elle entendit la question de Pei Jin. Elle fut surprise, secoua la tête à plusieurs reprises et répondit docilement : « Inutile, je suis un peu fatiguée et je voudrais d'abord aller me reposer. »
Pei Jin hocha la tête et partit avec Du Suizhi.
Tan Huan resta immobile, le regard fixé sur le dos des deux silhouettes qui s'éloignaient. Une agitation sourde animait ses yeux brillants, et une lueur inhabituelle apparut dans ses pupilles sombres. Elle soupira et s'assit dans l'herbe. Trop d'intelligence n'était pas toujours une bonne chose. Que voulait lui dire Du Suizhi
? Quelle bonne chose pouvait-il bien vouloir lui dire
? Était-ce là tout ce qu'il avait à lui raconter
?
«
Pff, quel casse-tête
!
» Tan Huan se laissa aller en arrière et se protégea les yeux du soleil éclatant. «
Je l’ai deviné par hasard.
» L’affaire devait être liée à Baili Liushang et à ses arts martiaux, mais elle devrait aller en parler à Du Suizhi plus tard.
Tan Huan ne voulait pas accompagner Pei Jin car elle souhaitait retrouver Du Suizhi seule plus tard. Elle avait promis à Pei Jin de ne plus pratiquer les arts martiaux, une promesse faite peu de temps auparavant. Si elle hésitait après avoir entendu les paroles de Du Suizhi, elle se sentirait terriblement coupable. Elle ne chercherait pas activement Baili Liushang, mais si une autre opportunité se présentait, Tan Huan était déterminée à la saisir.
Arts martiaux, Pei Jin, arts martiaux, Pei Jin, arts martiaux, Pei Jin… pensa Tan Huan, partagée. Bien que Pei Jin fût un peu plus important, il valait mieux reprendre les arts martiaux sans lui faire de mal.
Tan Huan, d'un geste désinvolte, arracha un brin d'herbe près de sa tête et le porta à sa bouche. « Que faire ? Je suis si peu fiable, la vérité finira par éclater. Pei Jin sera-t-il en colère et m'ignorera-t-il s'il découvre la vérité ? » Malgré ses inquiétudes et sa crainte de la colère de Pei Jin, Tan Huan alla secrètement retrouver Du Suizhi.
Un gros nuage sombre dérivait dans le ciel, lui donnant une allure lugubre.
Tan Huan se tenait depuis un bon moment sur le seul chemin qui permettait de sortir de la vallée. Elle avait fait deux choses ce jour-là qu'elle regrettait envers Pei Jin
: d'abord, lui avoir menti en disant qu'elle était fatiguée et avait besoin de se reposer, et ensuite, être venue en secret voir Du Suizhi.
Du Sui sortit avec un large sourire. Il ne fut pas surpris de voir Tan Huan. Il haussa les sourcils et demanda : « Tu m'attendais ? »
Tan Huan sourit : « J'attends que tu m'annonces cette bonne nouvelle. » Sans cet homme, Baili Liushang ne serait pas venu la chercher, et elle n'aurait pas subi ce malheur inattendu ni perdu ses compétences en arts martiaux. Elle voulait le tuer et l'anéantir, mais malheureusement, elle ne maîtrisait pas les arts martiaux et craignait de s'attirer les foudres de Pei Jin.
Le sourire de Du Suizhi prit une tournure malicieuse. « Pourquoi ne le dis-tu pas devant Pei Jin ? »
Tan Huan est allé droit au but : « Je crains que ce soit lié à Baili Liushang. »
« C’est exact, une très bonne intuition », dit Du Suizhi. « C’est effectivement lié à lui, et aussi à vos arts martiaux. »
Ayant perdu ses compétences en arts martiaux et son ouïe n'étant plus aussi fine, Tan Huan demanda prudemment : « Est-ce que quelqu'un vous suivait quand vous êtes sorti ? »
« Ne t'inquiète pas, le jeune maître Pei est allé te chercher après avoir réglé ses affaires avec moi, et il ne sera pas là avant un moment. Comment aurait-il pu savoir que toi, Wu Tanhuan, tu ne te reposais pas dans ta chambre, mais que tu étais venue me voir en secret ? »
Tan Huan se raidit un instant : « Dis vite ce que tu as à dire, je retourne dans ma chambre. »
La dernière fois que j'ai vu cette fille, elle était si arrogante. La voir ainsi maintenant est vraiment satisfaisant. Du Sui dit : « Dans ton état actuel, tu ne trouveras certainement pas Baili Liushang si tu tentes de le trouver. Tu risques même de mourir avant même d'avoir franchi les portes du palais de Zhengyang. Tu ne peux donc qu'attendre que Baili Liushang vienne à toi… »
« Il viendra me chercher ? » Tan Huan rit. « Même s'il le fait, il ne me rendra pas mon art martial. » Elle refusait d'être sa disciple, et quelqu'un comme Baili Liushang, après avoir été rejeté une première fois, ne viendrait jamais la chercher une seconde fois.
« Il ne viendra certainement pas te chercher, mais il viendra dans la Vallée des Enfers. »
Tan Huan réfléchit un instant, puis se détesta pour son incompétence. « Qu'est-ce que ça peut me faire qu'il vienne ou non à la vallée de Youming ? » Même s'il venait, elle n'y pourrait rien. Elle ne pourrait même pas l'éviter, encore moins aller le rejoindre.
« Bai Li Liushang est venu dans la vallée de Youming pour semer le trouble. Si tu choisis le bon moment, tu pourras peut-être attendre qu'il soit gravement blessé et le faire chanter. » Du Suizhi ricana. « Bien sûr, la possibilité de retrouver tes compétences martiales dépendra de ton destin. »
Une lueur d'espoir naquit dans le cœur de Tan Huan, mais il conserva une expression sérieuse. « Est-ce vraiment une bonne chose ? »
Du Sui ne put s'empêcher de rire doucement et lui pinça la joue. C'était si agréable
; il n'avait jamais osé la toucher auparavant à cause de ses compétences en arts martiaux. Il voulait profiter de cette occasion pour en obtenir davantage, car il ignorait s'il en aurait une autre. Peut-être était-elle morte, peut-être avait-elle retrouvé ses talents d'artiste martial. «
Cependant, je ne sais pas quand Baili Liushang viendra dans la vallée de Youming. Peut-être dans un mois, peut-être dans un an. Ses agissements sont imprévisibles.
»
Tan Huan repoussa sa main d'un geste brusque. « Quelle est exactement votre relation avec lui ? Vous n'êtes pas du palais de Zhengyang, n'est-ce pas ? »
Du a ri et a poursuivi : « Alors, si vous voulez saisir cette opportunité, faites preuve d'impudence et restez dans la Vallée des Enfers. »
Tan Huan lui jeta un regard impassible, baissa silencieusement la tête, puis courut en avant en disant : « Je retourne dans ma chambre. »
Du fit alors un geste de la main et quitta la Vallée des Enfers sans se retourner.
Me laissant aller au plaisir, je courais, je courais, je courais.
Peut-être doit-elle encore mentir à Pei Jin sur une autre chose.
Tan Huan ne pouvait se résoudre à mentir à Pei Jin, alors elle balbutia qu'elle voulait rester. Pei Jin la fixait intensément, ce qui fit que les yeux de Tan Huan papillonnaient et que son cœur s'emballait.
«Vous ne voulez pas me dire pourquoi, n'est-ce pas ?»
Tan Huan baissa la tête : « Il n'y a aucune raison… »
Pei Jin dit, impuissant
: «
Très bien, si vous voulez rester, restez. Je parlerai au Maître de la Vallée. Quant à savoir si la Vallée des Enfers acceptera, c’est encore incertain. Je viendrai vous voir souvent.
»
Tan Huan leva soudain les yeux. C'est tout ?
Pei Jin sortit en disant : « Peu importe ce que Du Suizhi a dit, je veux juste vous rappeler de ne pas trop le croire. »
"...Pei Jin," Tan Huan l'enlaça soudainement par derrière, la voix étranglée, "Tu es en colère ?"
Pei Jin laissa échapper un long soupir. Depuis qu'il avait rencontré Tan Huan, il soupirait beaucoup plus souvent. « Je ne suis pas en colère. »
« Vraiment ? » demanda Tan Huan d'une voix douce et délicate, tout en restant très prudent.
"réel."
« Vraiment ? Tu n'es vraiment pas en colère ? » demanda Tan Huan. « Tu n'es pas en colère que je te l'aie caché ? »
Pei Jin sourit, impuissant : « Ne te fâche pas. »
Grâce à l'intervention de Ba Ying, et compte tenu de la somme considérable dépensée par Pei Jin pour réparer l'Épée de Poussière Solitaire, la Vallée des Enfers accepta de laisser Tan Huan rester. Ils prétendirent même que c'était pour ne pas froisser Pei Jin et ainsi créer une grande dette de reconnaissance envers le jeune maître.
L'Épée de Poussière Solitaire fut reforgée par le forgeron Yuan Gu. Bien que Tan Huan ne connaisse pas les arts martiaux, il portait constamment l'Épée de Poussière Solitaire sur lui, la contemplant tantôt, tantôt la touchant.
Yuan Gu était un grand buveur qui chérissait deux choses par-dessus tout : la forge d'épées et les bons vins. Grâce à l'Épée de Poussière Solitaire, Tan Huan entretenait une relation privilégiée avec lui et lui rendait visite presque quotidiennement. Yuan Gu buvait et discutait avec Tan Huan de toutes sortes de choses, y compris de ses aventures amoureuses de jeunesse.
« J'ai entendu dire que tu as même battu Ba Ying plus tard ? » Yuan Gu essuya la goutte de vin sur ses lèvres. « Vraiment ? »
Greedy acquiesça.
« Waouh, c'est incroyable ! Tu es même plus jeune que ce gamin, Ba Ying, non ? » dit Yuan Gu. « Les compétences en arts martiaux de Ba Ying sont parmi les meilleures de sa génération. »