Bien que Wenyan aimât jouer les coquettes devant Cui Weiyuan, elle redoutait énormément ce cinquième frère. Voyant qu'il semblait légèrement irrité, elle recula rapidement et, entraînant Youtong avec elle, sautilla vers le jardin. Mais au lieu de retourner à Jiangxuezhai, elle alla directement se plaindre à la deuxième dame.
Après avoir entendu le récit enjolivé de Wen Yan, la Seconde Dame garda longtemps le silence. Finalement, elle murmura : « La famille Shen est, après tout, une famille noble et aristocratique, et le troisième jeune maître de la famille Shen est réputé pour son élégance et ses bonnes manières. Comment… comment… »
« Comment est-ce possible ! » s'exclama Wen Yan avec colère. « Non seulement ma neuvième sœur et moi l'avons vu, mais frère Xu était là aussi. Cette fille, Bai Ling, n'a rien d'une fille bien, elle a l'air misérable et vulgaire, habillée de façon criarde, et suit de près le troisième jeune maître de la famille Shen. Si elle n'était pas sa maîtresse, oserait-il la promener ainsi sans gêne ? Ma neuvième sœur n'est même pas encore mariée et elle manque déjà de respect à notre famille Cui. Si elle épouse vraiment un membre de la famille, ma neuvième sœur ne risque-t-elle pas d'être maltraitée à mort ? » Sur ces mots, elle se retourna, saisit la manche de You Tong et déclara fermement : « Quoi qu'il en soit, je ne laisserai pas ma neuvième sœur épouser un Shen. »
L'expression de la seconde dame était quelque peu étrange. Elle jeta un regard gêné à Youtong, mais constata que le visage de cette dernière était blême et que ses yeux étaient calmes et impassibles, rendant impossible de deviner ses pensées. Cependant, cette affaire avait été arrangée par le second maître, et elle n'y pouvait rien. La seconde dame sentit une bouffée d'irritation, qu'elle parvint difficilement à contenir, et demanda à Youtong à voix basse : « Que pense la Neuvième Demoiselle ? »
You Tong baissa la tête, ses deux mains d'une blancheur immaculée serrées l'une contre l'autre, les veines bleues légèrement visibles sur le dos de ses mains. Elle sembla ne pas entendre la question de la Seconde Madame, les lèvres serrées, restant silencieuse jusqu'à ce que Wen Yan remarque que quelque chose n'allait pas et tire doucement sur sa manche. Ce n'est qu'alors qu'elle releva brusquement la tête, disant solennellement : « Je supplie la Seconde Tante de faire ce qui est juste pour Wen Feng. Si la famille Shen a l'intention d'annuler les fiançailles, alors la Seconde Tante devrait… accepter. » Sur ces mots, elle baissa de nouveau la tête, les lèvres serrées, le visage d'une pâleur mortelle.
La seconde épouse fut légèrement décontenancée. Elle avait toujours pensé que You Tong avait accepté d'épouser Wen Feng uniquement pour pouvoir utiliser son identité et entrer dans la famille Shen. Après tout, le rang de cette famille était prestigieux, et le troisième jeune maître était un bel homme renommé de la capitale. Quelle jeune fille en âge de se marier ne rêverait pas d'intégrer la famille Shen
? Elle n'aurait jamais imaginé que You Tong accepterait réellement d'annuler les fiançailles.
Elle ne serait même pas la belle-fille de la famille Shen
; que cherchait-elle vraiment
? La Seconde Dame n’y comprenait rien et garda le silence un long moment. Wen Yan, furieuse, se jeta sur elle en la suppliant
: «
Mère, je vous en prie, acceptez
! Ce Shen San…
»
« Tais-toi ! » La seconde dame, rarement en colère, s'adressa furieusement à Wen Yan : « Comment oses-tu, jeune fille célibataire, te mêler de ces affaires ? Nous t'avons trop gâtée. À partir de demain, tu devrais apprendre les bonnes manières auprès de grand-mère Xia. »
L'expression de Wen Yan changea immédiatement, et elle dit avec anxiété : « Maman, ne me fais pas peur. Je serai sage à partir de maintenant, s'il te plaît, ne fais plus revenir Grand-mère Xia. »
Voyant son visage devenir livide, la seconde épouse ressentit un pincement au cœur. Elle lui caressa les cheveux et dit : « Si tu restes sagement à la maison et que tu ne t'égares pas, je ne te compliquerai pas la vie. Quant au mariage de ta neuvième sœur, il a été arrangé par ton cinquième oncle et ta cinquième tante. Comment aurais-je pu, en tant que tante, prendre une telle décision ? Si le troisième jeune maître de la famille Shen est vraiment aussi indigne que tu le prétends, et s'il souhaite réellement rompre les fiançailles, je suppose que ton père ne forcerait pas ta neuvième sœur à l'épouser. »
Wen Yan hocha la tête d'un air pitoyable et murmura pour la rassurer : « Je n'ai pas couru partout au début. Je me suis juste impatientée de jouer avec ces figurines en bois, alors j'ai entraîné la Neuvième Sœur avec moi pour aller voir Sœur Li. »
La seconde dame acquiesça et dit : « Je ne vous empêcherai pas d'aller voir la fille de la famille Li, mais puisque vous sortez, pourquoi n'avez-vous pas emmené quelques gardes ? Vous êtes une femme adulte, et pourtant vous ne comprenez rien. Heureusement que vous avez rencontré votre frère Xu. Qu'auriez-vous fait, jeunes filles, si vous étiez tombées sur des voyous ? »
Wen Yan savait qu'elle avait tort et baissait sans cesse la tête pour reconnaître son erreur. You Tong, quant à elle, était à la fois amusée et exaspérée. Elle n'y avait absolument pas pensé. D'abord, elle maîtrisait les arts martiaux et pouvait facilement vaincre plusieurs hommes adultes. Ensuite, à Qiantang, elle vivait dans un temple à l'année et sortait parfois déguisée en homme
; elle n'avait donc pas besoin de gardes du corps.
La seconde dame réprimanda sévèrement les deux jeunes filles et s'apprêtait à les laisser partir lorsqu'elle se souvint soudain de quelque chose et dit : « Demain, restez à la maison et tenez-vous bien. Le tailleur du pavillon Jinyun viendra prendre vos mesures. »
En entendant cela, Wen Yan s'exclama avec joie : « Tu es de nouveau en train de faire des vêtements ? Tu n'as pas fait deux tenues de printemps il y a quelques jours à peine ? Tu fais déjà des vêtements d'été ? »
La seconde épouse fronça les sourcils et dit : « On nous a annoncé au palais que nous pourrions vous emmener tous les deux présenter nos respects à l'impératrice douairière dans quelques jours. »
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Le lendemain, un tailleur du pavillon Jinyun vint prendre les mesures et apporta plusieurs coupons de brocart à motifs pour que Youtong puisse choisir. Ne souhaitant pas paraître trop ostentatoire, Youtong opta seulement pour un satin doux vert clair à motifs de nuages et un coupon de lin fin argenté.
Quelques jours plus tard, Li Yuqi envoya quelqu'un livrer le faux tableau de «
L'Excursion nocturne à Hanshan
», sans doute parce que le seigneur Li en avait déjà démasqué la supercherie. On ignore comment le second jeune maître de la famille Li a finalement géré l'affaire. Bien entendu, You Tong n'avait que faire de tout cela
; elle se contenta d'envoyer deux billets d'argent, considérant la transaction comme terminée.
On n'a toujours aucune nouvelle de la famille Shen. Il semble que cette rupture de fiançailles soit loin d'être anodine. Les familles Shen et Cui sont toutes deux des clans influents, et l'affaire est scrutée de près. Entendre des rumeurs est une chose, mais si cela se confirme, cela deviendra sans doute un sujet de conversation majeur dans la capitale.
Alors que le monde extérieur était agité, You Tong se comportait de manière très sage à la maison. Pendant plusieurs jours d'affilée, elle s'appliqua à copier le tableau de Jiu Ding, «
Excursion nocturne à la Montagne Froide
». Ensuite, elle demanda à Hui Ying de l'encadrer et de l'accrocher dans le pavillon des fleurs de Jiangxuezhai. Lorsque Cui Weiyuan vint, il ne put s'empêcher d'y jeter quelques coups d'œil.
Depuis sa rencontre avec Shen San et Bai Ling ce jour-là, You Tong est moins anxieux et plus serein quant à sa vengeance. Tout doit être minutieusement planifié avant d'agir ; seule une réflexion approfondie permet d'atteindre un objectif. Autrement, un seul faux pas pourrait non seulement compromettre sa vengeance, mais aussi lui attirer des ennuis.
Shen San est issue d'une famille prestigieuse, rusée et douée aussi bien en littérature qu'en arts martiaux. Si You Tong l'affrontait directement, elle n'aurait aucune chance de l'emporter. La prudence est donc de mise. Comme le dit le proverbe
: «
Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu.
» Pour l'instant, elle ne sait rien d'autre que le nom du troisième jeune maître de la famille Shen
: Shen Wenlang. Heureusement, Shen San ignore son existence
; l'ennemi étant à découvert et elle dans l'ignorance, elle bénéficie d'un léger avantage.
Mais qu'est-ce qui compte le plus pour un rejeton d'une famille aussi influente que Shen San ? You Tong, assise bien droite près de la fenêtre, contemplait le jardin fleuri, plongée dans ses pensées. Lorsque Cui Weiyuan entra, il la vit absorbée par ses réflexions, les sourcils légèrement froncés, les yeux brillants, les doigts tapotant doucement la table d'un rythme régulier. Cui Weiyuan fut un instant distrait.
« Quand es-tu arrivé ? » You Tong se retourna brusquement, vit Cui Weiyuan et demanda avec surprise.
Cui Weiyuan fut un instant décontenancé, puis comprit rapidement la situation. Il trouva une chaise en face d'elle et s'assit, l'air un peu gêné. « Je viens d'entrer », dit-il. Puis il demanda : « À quoi pensez-vous ? Vous semblez si absorbée. »
You Tong secoua la tête. « Ce n'est rien. » Elle regarda de nouveau autour d'elle et murmura une plainte à voix basse : « Où sont Huiying et Huiqiao ? »
Cui Weiyuan s'éclaircit la gorge et dit : « Je les ai envoyés tous les deux à la cuisine faire bouillir de l'eau. »
You Tong fit « Oh », comme si elle comprenait, et plissa légèrement les yeux. « Vous vouliez me voir pour quelque chose ? »
Cui Weiyuan secoua la tête, lui tendit la petite boîte et dit d'un air un peu forcé : « J'ai croisé frère Xu à la porte du palais aujourd'hui. Il m'a dit que vous cherchiez un tableau, alors il m'a demandé de vous l'apporter. »
« Qu'est-ce que c'est ? » You Tong prit l'objet avec méfiance et s'apprêtait à l'ouvrir lorsqu'elle fut surprise de constater que Cui Weiyuan fixait lui aussi intensément la boîte qu'elle tenait, comme s'il voulait percer ses secrets. Une pensée malicieuse lui traversa l'esprit. Elle retira sa main de la boîte, la posa à deux mains sur la table à côté d'elle et se tourna vers lui avec un sourire, disant : « Je l'ai mentionné par inadvertance la dernière fois. Je ne pensais pas que Frère Xu s'en souviendrait. »
Cui Weiyuan laissa échapper un rire sec et dit : « Frère Xu a toujours été très attentionné. Wenyan aimait manger les zongzi de Wuzhenzhai, et il a spécialement demandé à quelqu'un d'en acheter depuis Huzhou et de les lui faire parvenir. »
En entendant cela, You Tong hocha la tête à plusieurs reprises et discuta un moment avec Cui Weiyuan. Sans raison apparente, Cui Weiyuan se sentit agité et nerveux, et après être resté assis un certain temps, il se leva pour prendre congé.
Ce n'est qu'une fois arrivé à la porte que You Tong se souvint soudain de quelque chose et demanda nonchalamment : « Cui Weiyuan, qu'est-ce qui te tient le plus à cœur ? »
Le front de Cui Weiyuan tressaillit soudainement, sa gorge se s'assécha, il se lécha les lèvres, voulant dire quelque chose, mais son esprit était un véritable fouillis.
Note de l'auteur
: Ce n'est pas que je mente et que je ne mette pas à jour, j'ai vérifié le backend de 9h à 11h mais je n'ai pas pu y accéder, j'ai donc dû rattraper mon retard tôt ce matin.
Il y a un autre chapitre ce soir, il faut que je me remette à écrire.
Fête d'observation des fleurs
Vingt cinq
Finalement, Cui Weiyuan ne se souvenait plus exactement de sa réponse à Youtong. Il se rappelait seulement vaguement son expression indifférente, ses sourcils fins légèrement relevés, les coins de sa bouche légèrement retroussés et un léger sourire moqueur sur son visage, qui avait réchauffé le cœur de Cui Weiyuan.
Après le départ de Cui Weiyuan, Youtong se souvint de la boîte qu'il avait laissée sur la table. Xu Wei lui avait expressément demandé de la lui remettre, mais elle ignorait ce qu'elle contenait. Elle l'ouvrit nonchalamment et y découvrit deux rouleaux. Perplexe, Youtong en ouvrit un et fut aussitôt stupéfaite. Il s'agissait en fait du tableau des Apsaras volantes de Yan Zimei, datant de la dynastie précédente.
Après un long moment, You Tong reprit enfin ses esprits. Elle se leva rapidement et ferma les portes et les fenêtres. Après s'être assurée que personne ne se trouvait aux alentours, elle déplia soigneusement le rouleau posé sur la table.
Yan Zimei excellait dans la représentation des apsaras volantes. De son vivant, il réalisa douze tableaux d'apsaras en vol, les dépeignant les mains jointes en prière, tenant des lotus, jouant d'instruments de musique, etc. L'apsara volante qui se trouve devant nous, cependant, tient un panier de fleurs, agite les pieds à l'envers, coiffée d'une couronne pourpre et or, porte une couronne ornée de pierres précieuses, une longue jupe ceinturée à la taille et un ruban sur les épaules. Ses apsaras ondulent au vent, entourées de fleurs tourbillonnantes et de nuages flottants, une beauté indescriptible.
You Tong baignait dans la peinture depuis son enfance et connaissait la valeur de cette œuvre ancienne. En la tenant entre ses mains, elle ressentit un mélange de surprise et de malaise. Très peu de tableaux de Yan Zimei avaient survécu. Elle avait eu la chance d'admirer l'une des Douze Apsaras volantes lors d'un séjour à Qiantang. À l'époque, le marchand en demandait 12
000 taels d'argent. Elle avait hésité un instant, et lorsqu'elle était revenue pour l'acheter, le tableau avait déjà été vendu, la laissant pleine de regrets.
Le tableau qu'elle avait sous les yeux était supérieur à celui qu'elle avait repéré à Qiantang, tant par ses couleurs que par sa technique et son état de conservation
; son prix était sans doute encore plus élevé. Ce Xu Wei, qui lui envoyait si facilement une œuvre aussi précieuse… n'avait-il pas peur d'attirer l'attention
?
Après un moment de réflexion, les paroles de Li Yuqi lui revinrent en mémoire. Elle prit alors le rouleau, se dirigea vers la fenêtre, l'ouvrit et l'observa en biais, baignée par la lumière du soleil. Effectivement, elle découvrit deux petits caractères presque illisibles dans le coin inférieur droit du tableau
: «
Neuf Trépieds
».
Elle ne put s'empêcher de secouer la tête et de sourire. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une œuvre originale de Yan Zimei, elle rangea soigneusement le tableau, l'admirant un instant avant de le rouler à contrecœur et de le remettre dans la boîte. Puis, elle déroula un autre rouleau. À mesure qu'il s'ouvrait lentement, l'étonnement de You Tong grandissait
: il s'agissait en réalité de «
Excursion nocturne à Hanshan
»
!
Logiquement, le « Voyage nocturne à Hanshan » de Jiuding avait déjà été envoyé par Li Yuqi et se trouvait toujours dans sa boîte. Xu Wei n'avait aucune raison d'en trouver un autre identique. Jiuding en aurait-elle peint plusieurs autres
? You Tong emporta de nouveau le rouleau à la fenêtre pour l'examiner, mais ne trouva toujours pas la signature de Jiuding.
Après avoir longuement froncé les sourcils et réfléchi, You Tong se frappa soudain le front, réalisant que la personne qui avait acheté l'authentique peinture de Zang Feng à la boutique de calligraphie et de peinture était bel et bien Xu Wei. Pas étonnant que la commerçante soit restée muette. À sa place, elle n'aurait jamais osé parler à la légère devant sa cliente. Cette Xu Wei… Un sourire involontaire se dessina sur les lèvres de You Tong, et une douce émotion l'envahit.
« Mademoiselle, êtes-vous à l'intérieur ? » La voix interrogatrice de Huiying venait de l'extérieur de la porte.
You Tong posa rapidement le tableau qu'elle tenait et alla ouvrir la porte. Elle vit Hui Ying entrer joyeusement dans la pièce, portant une pile de vêtements. « Les brodeuses du Pavillon Jin Yun ont été très rapides cette fois-ci », dit-elle. « Les vêtements seront prêts en quelques jours seulement. » Ce faisant, elle étala les vêtements et les compara un à un avec You Tong. « Pourquoi ne pas les essayer pour voir s'ils vous vont ? » demanda-t-elle.
Étant une jeune femme, il était inévitable qu'elle soit tentée par les nouveaux vêtements. You Tong accepta donc sans hésiter et prit les vêtements pour aller se changer derrière le paravent.
Huiying tourna autour d'elle, l'examinant attentivement sous tous les angles, puis sourit et dit : « Les artisans du Pavillon Jinyun sont vraiment très habiles. La taille est parfaitement cintrée et les broderies des poignets sont d'un réalisme saisissant. Dommage que la couleur soit un peu trop sobre. En revanche, la Dixième Demoiselle porte un brocart brodé couleur pêche et la Deuxième Dame lui a confectionné une nouvelle parure de plumes de martin-pêcheur. Elle est vraiment magnifique. »
You Tong se regarda un instant dans le miroir et sourit : « Wen Yan est pétillante, le fuchsia lui va donc à merveille. » Cependant, elle ne pouvait pas porter de couleurs trop vives. Du vivant de Cui, elle avait essayé de lui préparer de nombreux vêtements éclatants, mais dès qu'elle les essayait, Cui n'avait d'autre choix que de les enlever, prétextant que si on la voyait ainsi, elle aurait probablement du mal à trouver un mari.
Ce soir-là, la Seconde Dame fit livrer des bijoux. You Tong choisit une épingle à cheveux dorée en forme de chrysanthème, deux épingles à cheveux et deux ornements floraux pour ses cheveux, qu'elle porterait en entrant au palais. Les bijoux n'étaient ni trop simples ni trop voyants.
Aucune date précise n'avait été fixée pour l'entrée de Wenyan au palais, mais la Seconde Dame avait déjà commencé à la discipliner. Pendant plusieurs jours d'affilée, Wenyan resta sagement à la maison et ne fit aucune exception pour sortir.
Le quinze avril, des invités arrivèrent au manoir. Il s'agissait de la seconde jeune fille de la famille Cui, déjà mariée, et de la dame de la famille Sun, fiancée à Wenyan, venues se remémorer le passé.
You Tong vivait dans la capitale depuis si longtemps sans jamais avoir rencontré cette seconde jeune femme. Elle savait seulement qu'elle était la fille légitime du défunt aîné de la famille Cui et qu'elle avait épousé le fils d'un lettré Hanlin du nom de Shi, installé dans la capitale. La terrifiante grand-mère Xia était une de ses employées. You Tong avait l'impression que cette seconde jeune femme, déjà mariée, s'immisçait encore dans les affaires de la maisonnée. Lorsqu'elle se rendit dans le vestibule pour présenter ses respects, elle constata que la seconde dame ne lui était guère chaleureuse et passait le plus clair de son temps à converser avec Madame Sun.
Cette Madame Sun était la mère du jeune maître Sun, fiancé à Wenyan. Elle avait à peu près le même âge que la seconde dame et sa grande franchise la rendait populaire.
Comme il s'agissait de leur première rencontre, la Seconde Demoiselle et Madame Sun avaient toutes deux préparé des présents. La Seconde Demoiselle offrit deux bracelets de cheville en or, tandis que Madame Sun présenta une paire de pendentifs en jade ornés de fleurs de prunier et de bordures en argent. You Tong les accepta avec gratitude et les remercia solennellement. Ensuite, elle s'assit tranquillement à l'écart, écoutant docilement les conversations.
Un instant plus tard, Wenyan, soutenue par sa servante, entra lentement dans la pièce. Voyant sa tenue digne et vertueuse, Youtong réprima difficilement un rire, se contentant de lui adresser un clin d'œil discret. Wenyan bouda, impuissante, puis leva la tête avec une expression extrêmement solennelle.
Pour une raison inconnue, la seconde jeune femme s'intéressait beaucoup à Youtong, la fixant intensément et la questionnant sans cesse sur son séjour au temple de Nanshan, et aussi sur les raisons pour lesquelles Rouge ne l'avait pas accompagnée dans la capitale. Le visage de la seconde dame s'assombrit à ces mots
; elle jeta un regard inquiet à Youtong, prête à intervenir, mais se ravisa.
You Tong répondit calmement : « Il est rare que la Seconde Sœur ait une si bonne mémoire ; elle se souvient même du nom de la servante qui était à côté de moi. C'est dommage qu'elle soit une faiseuse de troubles. Elle a volé mes affaires et a essayé de les revendre pendant que nous étions au temple, mais elle a été prise la main dans le sac et renvoyée depuis longtemps. »
Le visage de la deuxième jeune femme se raidit, elle fronça les sourcils et dit : « J'ai déjà vu cette fille ; elle n'a pas l'air d'être ce genre de personne. »
You Tong laissa échapper un rire glaçant, tourna lentement la tête, son regard glacial semblant percer tandis qu'elle fixait froidement la Seconde Demoiselle, prononçant chaque mot distinctement : « On peut connaître le visage d'une personne, mais pas son cœur. La Seconde Sœur ne l'a rencontrée que quelques fois, comment pouvez-vous savoir quel genre de personne elle est ? »
Pour une raison inconnue, bien qu'elle ne fût qu'une jeune fille, la façon dont elle était regardée fit frissonner la deuxième demoiselle, qui resta longtemps sans voix.
Madame Sun, sentant la gêne ambiante, intervint rapidement pour apaiser les tensions : « Notre matriarche adore l'animation et a annoncé qu'elle organiserait une fête pour admirer les fleurs dans quelques jours. Pourquoi ne pas amener les jeunes filles pour qu'elles se joignent à nous demain ? La matriarche était ravie d'apprendre leur venue et répétait sans cesse qu'elle voulait venir au manoir pour les voir. »
La seconde épouse, le visage empreint de honte, dit : « J'aurais dû venir vous rendre visite bien plus tôt, mais des problèmes à la maison m'en ont empêchée. Je viendrai certainement vous voir le moment venu. »
Les deux jeunes femmes bavardaient bruyamment, faisant tout un bruit, et la pièce retrouva rapidement son calme. La seconde intervenait de temps à autre avec un sourire, tandis que You Tong et Wen Yan écoutaient attentivement en silence.
Après avoir enfin raccompagné les invités, Youtong et Wenyan retournèrent ensemble à Jiangxuezhai. En chemin, Wenyan ne put s'empêcher de se plaindre à nouveau de la Seconde Demoiselle
: «
Neuvième Sœur, à son ton, on dirait qu'elle est là pour t'interroger. J'ai entendu le Cinquième Frère dire que la jeune fille à côté de toi avait été envoyée par elle, et qu'elle pourrait même être son espionne. Elle croit vraiment pouvoir te faire la morale pour une servante infidèle
? Elle est mariée, quel est son comportement de se mêler encore des affaires du manoir
?
»
You Tong dit nonchalamment : « Qu'elle demande si elle le souhaite. Ma conscience est tranquille. » Même si cette jeune fille, Yan Zhi, avait réellement été blessée, c'était la faute de Cui Weiyuan et de sa bande. Même si Dieu voulait la blâmer, ce ne serait pas de sa faute.
Comme prévu, la famille Sun envoya rapidement les invitations, et la fête pour admirer les fleurs fut fixée au 20 avril. Étant donné qu'elles étaient de futures belles-sœurs, la seconde dame attacha une grande importance au voyage de Wenyan et lui fit une longue leçon à huis clos, dont le contenu reste inconnu.
Cela n'avait aucune importance pour You Tong. La famille Sun appréciait beaucoup sa future belle-fille, et elle se laissait simplement aller à la fête. Mais les domestiques étaient sur le qui-vive, préparant les vêtements et les bijoux de You Tong bien à l'avance, et composant soigneusement plusieurs tenues parmi lesquelles elle pourrait choisir.
Finalement, elle choisit une chemise en brocart jaune pâle, brodée de motifs lunaires selon la tradition de Suzhou, et une jupe plissée à motifs sombres. Hongyun lui coiffa un chignon orné d'un pompon et d'une fleur ronde de chaque côté. Elle portait également l'épingle à cheveux en forme de fleur de prunier que Madame Sun lui avait offerte. Sans être excessivement sophistiquée, sa tenue était impeccable. Cependant, les servantes estimaient ne pas avoir encore pleinement révélé leurs talents et hésitaient à abandonner.
Dès qu'elle eut franchi le seuil, Wen Yan descendit. Elle était vêtue avec une grande élégance, portant un chemisier de brocart orné de nuages azur, de perles et de paons, et une jupe de soie violette à motifs verts. Deux épingles à cheveux dorées en forme de carpe et de plumes de martin-pêcheur relevaient sa chevelure, tandis qu'une épingle dorée à motifs de papillons et de fleurs ornait le haut de ses cheveux. Des pompons de jade ornaient ses lobes d'oreilles. Elle était digne et belle.
Il était clair qu'elle était un peu nerveuse ; son visage était rouge et sa paume était humide lorsqu'elle a tendu la main pour prendre celle de Youtong.
You Tong lui tapota doucement le dos de la main et dit d'une voix douce : « Ne sois pas nerveuse. La dixième jeune fille de notre famille Cui a toujours eu une attitude hautaine. Les autres craignent que tu ne la méprises. »
Wen Yan rit de ses paroles, les joues rouges, et elle baissa la tête en murmurant : « Il... il est très bon, je... je ne le méprise pas non plus. »
Cette fille n'est même pas encore mariée dans la famille et elle prend déjà leur défense. You Tong ne put s'empêcher de secouer la tête et de rire.
Après avoir présenté leurs respects à la Seconde Madame, tous trois montèrent dans une grande calèche, chacun accompagné de deux servantes et de quatre gardes, et se rendirent à la résidence du Soleil.
La fête des fleurs se déroulait dans le jardin de la demeure de la famille Sun. Bien que moins influente que la famille Cui, la famille Sun comptait parmi les plus riches de la capitale, et sa demeure était même plus vaste que celle des Cui. Son jardin, en particulier, était entretenu avec un raffinement exceptionnel. À cette époque, les pivoines étaient en pleine floraison, et la famille Sun avait réussi à dénicher un grand massif de pivoines. Toutes fleurirent simultanément, transformant le jardin en un véritable océan de beauté. Même You Tong, peu enclin au jardinage, fut subjugué par ce spectacle éblouissant.
La fête des fleurs était bondée, et Wen Yan, future belle-fille de la famille Sun, attirait naturellement tous les regards. You Tong la suivit d'abord quelques pas, mais se retrouva vite coincée sur le côté. Wen Yan, quant à elle, semblait parfaitement à son aise, installée dans un coin tranquille d'un pavillon. Elle demanda ensuite à Hui Qiao d'aller chercher du thé et le savoura en admirant les fleurs.
Huiying et Huiqiao furent toutes deux émerveillées par la vue de tant de pivoines qu'elles voyaient pour la première fois. Voyant leurs visages emplis d'espoir, Youtong leur fit signe d'aller se promener dans la cour. Les deux servantes hésitèrent d'abord, mais après les nombreuses encouragements de Youtong, elles la remercièrent solennellement et partirent ensemble.
Après le départ des deux femmes, le pavillon devint encore plus silencieux, mais heureusement, les fleurs étaient partout en pleine floraison, de sorte qu'il n'était pas trop désert.
Après s'être assise un moment, You Tong se leva et fit plusieurs fois le tour du pavillon. Puis, flânant parmi les buissons de fleurs alentour, elle s'apprêtait à regagner le pavillon lorsqu'elle remarqua soudain la présence de deux personnes assises à l'intérieur. Bien qu'un peu éloignées, You Tong reconnut sans peine celle qui portait une longue robe couleur pêche : Yu Wan, sa demi-sœur « décédée subitement d'une maladie » et que le vieil homme de la famille Yu avait envoyée à Suzhou pour la mettre à l'abri.
Jardin de la famille Sun
Vingt-six
Près d'un an s'était écoulé depuis leur dernière rencontre, et Yu Wan semblait bien différente de ce qu'elle était à Qiantang. Son arrogance et son autoritarisme d'antan s'étaient largement estompés, et une rare pointe d'inquiétude persistait entre ses sourcils. Bien que ses vêtements fussent de couleurs vives, ils étaient manifestement démodés, et l'épingle à cheveux qu'elle portait était de piètre qualité. Les semelles de ses chaussures, glissées sous sa jupe, étaient même tachées de boue. Elle n'avait plus rien du charme de la seconde demoiselle de la famille Yu.
Il est probable qu'elle n'ait pas passé une bonne année non plus. Sans le soutien de la famille Yu, comment une jeune femme aussi démunie pourrait-elle se permettre d'être arrogante
? De plus, nous sommes dans la capitale. Si la famille Yu jouit d'une certaine notoriété à Qiantang, elle est totalement insignifiante dans la capitale. Même si elle est toujours la deuxième demoiselle d'honneur de la famille Yu, quelle importance cela a-t-il
?
Assise près de Yu Wan se trouvait une jeune fille d'environ dix-sept ou dix-huit ans, vêtue d'une robe verte. Elle était légèrement moins belle que Yu Wan, mais sa tenue était plus élégante. Assise bien droite dans le pavillon, elle avait le regard agité, jetant des coups d'œil alentour. Parfois, lorsqu'elle apercevait Yu Wan, une lueur de tristesse traversait ses yeux, et elle détournait le visage avec ressentiment.
You Tong, cachée derrière les fleurs, ne put s'empêcher de rire doucement. Il semblerait que les deux jeunes filles ne soient pas aussi harmonieuses qu'elles en avaient l'air. Elle se demandait comment Yu Wan, avec son tempérament, pouvait bien avoir la patience de supporter cette fille. Soudain, elle entendit des pas feutrés s'approcher au loin. You Tong se glissa rapidement dans les fleurs, ne laissant apparaître que ses yeux en direction du pavillon.
Deux jeunes filles d'une quinzaine ou seize ans arrivèrent, vêtues de vestes courtes bleu clair, chacune portant une assiette de friandises. À en juger par leur tenue, elles n'étaient pas au service de la famille Sun. Effectivement, après être entrées dans le pavillon, les deux jeunes filles s'inclinèrent et saluèrent l'homme en vert, puis déposèrent les friandises sur la table de pierre à l'intérieur.
Yu Wan y jeta un coup d'œil, fronça les sourcils et gronda : « Je t'avais juste demandé d'aller chercher à manger, pourquoi as-tu mis autant de temps ? »
L'une des servantes, un peu plus grande que la moyenne, semblait la mépriser et répondit d'un ton irrité : « Ma chère cousine, tous ceux qui viennent chez les Sun sont des hauts fonctionnaires ou des nobles. Ils ont tous soif et faim. La cuisine est pleine à craquer. Si nous avons autant de provisions, c'est grâce à notre jeune demoiselle. Crois-tu vraiment que n'importe qui puisse entrer chez les Sun ? »
Yu Wan fut immédiatement gênée par les remarques sarcastiques de la servante. Son visage s'assombrit et elle se leva brusquement en criant : « Que voulez-vous dire ? »
« Yun'er, de quoi parles-tu si bêtement, sans aucun respect pour tes aînés ? Dépêche-toi de présenter tes excuses à Mlle Biao. » La jeune fille en vert parla lentement et posément, prononçant des excuses, mais son visage demeura impassible.
La bonne était plutôt maligne
; en entendant cela, elle répondit aussitôt avec un sourire
: «
Regardez ma bouche, je ne sais tout simplement pas bien parler. Ne vous en faites pas, mademoiselle.
» Son visage souriant ne laissait rien paraître de sa culpabilité.
À ce moment-là, You Tong crut presque que Yu Wan allait saisir une tasse de thé et la jeter sur la jeune fille. Contre toute attente, elle devint livide de colère, la poitrine haletante. Finalement, elle encaissa le coup et se rassit lentement. Au bout d'un moment, son expression redevint normale, comme si de rien n'était.
« Elle a vraiment progressé », pensa You Tong. Après réflexion, elle décida de ne pas se révéler. D'abord, voyant l'indifférence de Bai Ling et Shen San, elle avait probablement déjà révélé ses ancêtres sur trois générations. Si Yu Wan dévoilait son identité, Shen San finirait inévitablement par découvrir son existence. Ensuite, il s'agissait du manoir de la famille Sun. Si Yu Wan perdait son sang-froid et provoquait un scandale, cela ne ferait que compliquer la situation pour Wen Yan.
Alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle entendit soudain des voix provenant du pavillon et distingua vaguement celle d'un homme. Son cœur rata un battement et elle jeta un coup d'œil dehors. C'était Cui Weiyuan, venu la chercher.