55. Nuit de noces
Malgré les rumeurs persistantes, le fils aîné de la famille Shen continuait de vivre librement hors de la ville, et la cour ne donnait aucune nouvelle de son renvoi vers le sud. Certains suggérèrent de renvoyer Xu Wei dans l'armée, mais cette proposition fut rapidement rejetée. Quelle que soit l'urgence de la situation dans le sud, rien ne primait sur les intérêts du palais. Xu Wei avait reçu l'ordre de retourner à la capitale sur ordre du défunt empereur avant sa mort, et moins d'un an s'était écoulé
; comment pouvait-on l'enlever si facilement
?
Finalement, le général Li recommanda personnellement un capitaine de sixième rang de l'armée pour diriger l'expédition. Ils marchèrent ensuite vers le sud, essuyant plusieurs tentatives d'assassinat, mais parvinrent à s'échapper à chaque fois et à atteindre sains et saufs la frontière sud. Parallèlement, Shen San fut muté de l'extérieur de la ville à la capitale. Bien qu'il n'ait pas été promu, le nombre de soldats sous son commandement augmenta de près d'un tiers.
Quant à Xu Wei, en raison de ses fiançailles avec You Tong, la Grande Princesse le traita avec une bienveillance exceptionnelle, se montrant même d'une amabilité inhabituelle à la cour. Par conséquent, bien que la famille Xu restât neutre, les observateurs extérieurs la percevaient comme favorable à la Grande Princesse. Xu Wei, impuissant, ne put s'expliquer et se contenta d'en parler en plaisantant au général Li en privé.
Bien que n'étant pas officiellement maître et disciple, ils l'étaient de fait. Maître Xu ayant été promu par le général Li, les deux familles se rendaient fréquemment visite. Intelligent dès son plus jeune âge, Xu Wei était le protégé du général Li, qui le prit sous son aile et lui prodigua un enseignement attentif. Plus tard, Xu Wei devint disciple de Maître Baishi, également sur recommandation du général Li.
Les deux hommes parlèrent franchement des affaires de la cour, le général Li allant même jusqu'à déclarer que l'assassinat du général Zhennan était fort suspect. Xu Wei comprit parfaitement ses propos, mais secoua la tête et sourit amèrement
: «
J'ai moi aussi envoyé des gens enquêter en secret, mais je n'ai rien trouvé. Sans preuves, je ne peux pas me permettre de spéculer.
»
Le général Li déclara : « Inutile de spéculer à ce sujet. Il suffit de voir qui en tirera le plus grand profit une fois l'affaire conclue, et tout deviendra clair. Même si la cour a outrepassé ses prérogatives en écartant ceux qui avaient rempli leur rôle, comment a-t-elle pu agir ainsi ? » Sur ces mots, il secoua la tête à plusieurs reprises.
Xu Wei, en désaccord, secoua la tête et déclara : « Bien que je ne connaisse pas l'aîné depuis longtemps, nous avons eu quelques échanges. Il est intelligent, décidé et possède une profonde compréhension du monde. S'il peut parfois se montrer impitoyable, il n'est ni perfide ni rusé. Simplement, cette affaire est si flagrante que tous pensent que l'aîné est avide de pouvoir militaire et refuse d'y renoncer, ce qui explique leurs soupçons. Si les fonctionnaires de la cour le pensent, qu'en est-il de la famille impériale ? De ce fait, sa réintégration semble encore plus compromise. Franchement, vu ses capacités, s'il avait vraiment voulu recourir à des manœuvres sournoises, comment aurait-on pu le démasquer aussi facilement ? »
Le général Li trouva cela tout à fait raisonnable, caressa sa longue barbe, fronça les sourcils et demanda : « Vous voulez dire que quelqu'un l'a délibérément piégé ? »
Xu Wei ne répondit pas directement, mais sourit et dit : « L'aîné est aussi perspicace que n'importe qui. Comment pourrait-il ignorer que ses années d'activité à la frontière sud ont enfreint un tabou majeur de la famille royale ? Même sans convocation de la cour, il trouvera un moyen de retourner à la capitale. Il doit également être au courant de la tentative d'assassinat, mais il est trop paresseux pour s'en préoccuper et cherche simplement à s'en servir pour se tirer d'affaire. S'il ne se retire pas, les autres membres de la famille Shen ne pourront pas accéder à la notoriété. Pourquoi entraverait-il la carrière des autres ? »
Le regard du général Li s'anima légèrement, comme s'il avait saisi le sens des paroles de Xu Wei, et il lui lança un regard grave. Xu Wei, quant à lui, se contenta de sourire sans ajouter un mot.
Voyant cela, le général Li cessa de poser des questions et évoqua, sur le ton de la plaisanterie, le mariage de Xu Wei. Ce dernier reprit aussitôt son entrain, la joie se lisant dans ses yeux. Le général, autrefois si éloquent, redevint instantanément un homme ordinaire.
La mi-mois approchait à grands pas et la date du mariage se rapprochait inexorablement. Les familles Xu et Cui étaient en pleine effervescence, chacun s'affairant aux préparatifs. Les invitations avaient déjà été envoyées et, après une dernière vérification de la dot, la famille Cui la livra en grande pompe à la résidence Xu la veille des noces. Cent vingt caisses de dot, débordantes les unes des autres, attirèrent une foule venue de toute la capitale pour assister au spectacle et célébrer la bonne fortune de Mlle Cui.
Le mariage a suivi immédiatement.
Le 18 septembre, il faisait beau et l'air d'automne était vif et pur.
You Tong fut réveillée avant l'aube pour se préparer et enfiler sa nouvelle robe de mariée. Tout le monde s'affairait au manoir, mais You Tong restait assise, inactive, laissant chacun faire à sa guise. Elle s'attendait à être très émue, mais à cet instant, elle se calma, comme si tout ce qui l'entourait lui était indifférent.
Elle n'avait presque rien mangé ce matin-là et, à l'heure fatidique, on l'installa, encore ensommeillée, dans le palanquin nuptial. Huiying et Huiqiao suivirent dehors, accompagnées d'une douzaine de servantes et de demoiselles d'honneur. Après une salve de pétards, le palanquin s'élança et le cortège se mit en marche vers la résidence des Xu. Les familles Xu et Cui n'étaient pas très éloignées, mais selon la coutume de la capitale, le cortège nuptial devait faire le tour de la moitié de la ville
; ce court trajet prit donc plus d'une heure.
En arrivant à la résidence des Xu, on découvre un tout autre spectacle.
La famille Xu était connue pour sa discrétion. Leur demeure, plus petite encore que celle des Cui, ne comptait que quatre cours. Sans ce somptueux cadeau de fiançailles, les habitants de la capitale n'auraient jamais soupçonné la richesse des Xu. N'ayant pas l'habitude de former des clans et de fréquenter peu de fonctionnaires, ils n'invitèrent que leurs proches. Malgré cela, une foule nombreuse afflua, rendant la demeure bondée. En cette occasion joyeuse, Xu Wei ne se permettrait pas de refuser qui que ce soit. Il chargea simplement son intendant de tenir un registre des présents, avec l'intention de les restituer ultérieurement.
Lorsque le palanquin nuptial arriva devant la porte, Xu Wei, entouré de la foule, l'ouvrit d'un coup de pied. Huiying et Huiqiao aidèrent ensuite Youtong à descendre délicatement du palanquin. Vêtue d'une robe de mariée rouge vif et d'un voile rouge brodé, seuls dix doigts fins étaient visibles ; au milieu de ces couleurs éclatantes, elle paraissait aussi translucide que du jade blanc.
Xu Wei, un instant hébété, fixait le bout de ses doigts, incapable de bouger. Les spectateurs ne purent s'empêcher de rire et de se moquer. Xu Wei sortit alors de sa torpeur, laissa échapper un petit rire gêné et s'avança pour prendre le ruban rouge, entraînant You Tong dans le hall.
Maître Xu et Madame Xu étaient assis bien droits en bout de table, le visage inhabituellement tendu. You Tong, incapable de voir, fixait ses orteils, s'inclina devant le ciel et la terre selon la coutume, puis fut conduite, d'un air absent, à la chambre nuptiale.
Le bruit extérieur était assourdissant, mais le silence régnait dans la chambre nuptiale. Xu Wei, impatient d'accueillir les invités et soucieux de savoir si You Tong avait faim, fit fi de tout protocole. Il souleva rapidement le voile rouge et ordonna aux serviteurs d'apporter à manger pour rassasier You Tong. Les suivantes et les nourrices qui accompagnaient la mariée furent à la fois amusées et ravies de ce geste. Bien qu'il enfreignît les règles, la tendresse de Xu Wei était sincère. Elles avaient d'abord craint qu'il n'épouse leur jeune fille que par intérêt pour «
Mademoiselle Yu
», redoutant qu'il ne la chérisse pas. À présent, elles furent enfin soulagées.
Après avoir terminé son repas, You Tong voulut se laver le visage, mais la servante venue la servir l'en empêcha. Celle-ci la supplia d'attendre d'avoir fini de boire le vin de noces avant de se laver. You Tong ne parvint pas à la convaincre et s'assit donc en tailleur sur le lit, immobile. Elle ne sut combien de temps elle resta ainsi ; il faisait déjà nuit noire dehors lorsqu'elle entendit les pas lourds de Xu Wei.
Sans raison apparente, You Tong devint soudain nerveuse. Son cœur battait si fort qu'elle avait l'impression qu'elle allait vomir à tout moment, et son visage était brûlant. Elle était en réalité contente de ne pas s'être démaquillée, sinon, cela aurait été tellement embarrassant d'avoir le visage aussi rouge.
Xu Wei avait bu un peu de vin et dégageait une légère odeur. Dès qu'il s'approcha de You Tong, elle fronça légèrement les sourcils. Xu Wei le remarqua aussitôt et dit rapidement avec un sourire : « Je vais prendre un bain et me changer tout de suite. » Il lui adressa ensuite deux sourires niais. La servante qui s'occupait d'elle à proximité, tout aussi perspicace, s'empressa de préparer de l'eau chaude sans attendre les instructions de Xu Wei.
Peu après, l'eau chaude arriva et Xu Wei fit placer le récipient derrière le paravent extérieur. Il ôta ensuite ses vêtements et se prépara à prendre un bain. Au moment où il se leva, il se souvint soudain de quelque chose et dit aux servantes et aux nourrices qui le servaient dans sa chambre
: «
Vous n'avez plus besoin de me servir ici. Retournez vous reposer.
»
Les domestiques se regardèrent, momentanément stupéfaits.
Xu Wei était quelque peu gêné de les voir refuser de partir, et il ne comprenait pas ce qui se passait. Après un instant de réflexion, il réalisa soudain. Il sortit rapidement de sa bourse un sachet d'argent et leur offrit à chacun un petit lingot. Puis, souriant, il dit : « Merci à tous pour votre travail aujourd'hui. Nous discuterons des récompenses demain. Hmm… » Il les regarda tous, les yeux écarquillés, et demanda d'un ton interrogateur : « Pouvez-vous y aller maintenant ? »
Tout le monde ne put s'empêcher de rire, même You Tong, assise sur le lit du fond, qui riait aux éclats au point d'en trembler. Mais, le visage rouge, elle n'osa rien dire pour la réprimander. Ce fut Hui Ying qui, finalement, prit la parole : « Général, nous ne pouvons pas partir maintenant. Vous et Mademoiselle Jiu n'avez pas encore bu le vin de noces. »
Xu Wei se souvint alors de cet incident et rougit de gêne. Il se gratta la nuque et laissa échapper un petit rire gêné. Il jeta ensuite un coup d'œil discret à You Tong et vit qu'elle riait tellement qu'elle n'arrivait pas à se tenir droite. Loin d'être agacé, il se joignit à elle.
Après que les domestiques eurent servi le vin de noces, une nourrice répandit des dattes rouges, des longanes, des cacahuètes et des châtaignes sur le lit en prononçant quelques paroles de bon augure. Ce n'est qu'alors que chacun se retira discrètement. Pourtant, un sourire taquin se dessinait sur le visage de tous, et les regards s'échangèrent, comme si tout était compris sans un mot.
Une fois que tout le monde fut parti au loin, Xu Wei reprit enfin le moral. Il se retourna et s'approcha de You Tong, la fixant d'un air absent sans dire un mot. Amusée par son air hébété, You Tong ne put s'empêcher de lui pincer le bras en disant, mi-réprocheuse, mi-agacée
: «
Qu'est-ce que tu fais là
? Tu n'allais pas prendre un bain
? Si tu ne vas pas y aller bientôt, l'eau va refroidir.
»
Xu Wei laissa échapper un petit rire et acquiesça, mais sans se retourner, il la fixa du regard tout en reculant. Gênée par son regard, You Tong rougit et baissa la tête. Lorsqu'elle releva les yeux, elle vit que Xu Wei s'était déjà réfugié derrière le paravent. Elle allait lui parler, mais il était trop tard.
Dans un fracas retentissant, le général Xu, qui n'avait jamais trébuché devant mille hommes, trébucha et tomba à terre. You Tong se releva aussitôt pour l'aider, mais Xu Wei agita les mains à plusieurs reprises, insistant : « Inutile, inutile, je peux me relever tout seul. » Puis il adressa à You Tong un sourire gêné et se prépara à se relever.
Son pied s'emmêla dans le rideau à côté de lui, faisant trébucher le général Xu, qui venait de se relever. Il réagit promptement, s'agrippant à quelque chose pour retrouver son équilibre. Rassuré, il se tourna vers Youtong et lui sourit, mais la vit terrifiée, une main sur la bouche, l'autre pointée devant elle, trop paniquée pour parler.
Avant que Xu Wei ne puisse comprendre ce qu'elle voulait dire, sa main se relâcha soudainement, et lorsqu'il se retourna, il fut trempé dans un seau d'eau chaude…
Quelle nuit de noces tragique !
56. Nuit de noces (Deuxième partie)
Malgré l'agitation à l'intérieur, personne n'osait entrer pour enquêter, craignant de compromettre leurs plans. You Tong, inquiète elle aussi que d'autres, voyant Xu Wei dans un tel état, hésitent à appeler à l'aide, se précipita sans même enfiler ses chaussures. Elle l'aida à se relever et lui demanda avec inquiétude : « Où es-tu tombé ? As-tu mal ? »
Le visage de Xu Wei devint écarlate. Il aida maladroitement You Tong à se relever, retenant un rire, mais son visage resta figé et il ne parvint pas à esquisser un sourire. You Tong, à la fois amusée et agacée, mais craignant aussi de gêner Xu Wei, se força à l'aider à rejoindre le lit dans la chambre et se précipita vers le placard pour lui chercher des vêtements propres.
Xu Wei n'avait pas été gravement blessé dans sa chute, mais il était trempé jusqu'aux os et avait l'air tout décoiffé. Voyant Youtong se diriger vers l'armoire extérieure pour chercher des vêtements, il se releva précipitamment et se déshabilla à la hâte. Il n'avait fait que la moitié du chemin que Youtong avait déjà emporté les vêtements dans la pièce intérieure…
Instinctivement, la première réaction de You Tong fut de se retourner immédiatement, le visage rouge, et de dire : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu es tombé comme ça, et tu penses encore à… » Tout en parlant, elle lui jeta furieusement les vêtements qu'elle tenait à la main.
Xu Wei comprit immédiatement qu'elle avait mal compris. Il laissa échapper deux petits rires, enfila rapidement ses sous-vêtements, puis s'avança pour prendre la main de You Tong. Il balbutia : « Je... je... me change, je... je prends un bain... » Tout en parlant, il rougit et appela à plusieurs reprises les serviteurs pour qu'ils lui apportent de l'eau chaude.
You Tong réalisa alors qu'elle avait mal compris et se sentit immédiatement gênée, rougissant tout en le fusillant du regard.
Xu Wei la voyait rarement rougir ainsi. Il eut l'impression qu'une griffe lui lacé le cœur. Il ne put s'empêcher de se précipiter vers elle, de la serrer dans ses bras et de l'embrasser. En voyant les yeux grands ouverts et l'expression vide de You Tong, il fut particulièrement heureux.
On apporta rapidement de l'eau de l'extérieur. Voyant que Xu Wei s'était changé si vite, les servantes échangèrent un regard entendu, puis fixèrent la grande flaque d'eau au sol, soupirant et marmonnant quelque chose comme «
impatientes
». Xu Wei savait qu'elles se trompaient, mais c'était vraiment difficile à expliquer
; plus il s'expliquerait, pire ce serait. D'ailleurs, il n'était pas nécessaire d'expliquer les choses qui se passaient entre époux.
Après avoir congédié les servantes, Xu Wei se lava rapidement et soigneusement avant de revenir en courant, pieds nus. Il attrapa You Tong et la tira sur le lit. Prise au dépourvu, You Tong se jeta sur lui. Les bras de Xu Wei étaient aussi forts que du fer ; elle ne put se dégager. Elle le griffa maladroitement, mais au lieu de le faire lâcher prise, elle le fit rire et il se blottit encore plus contre elle.
« Youtong… » Quel homme normal resterait insensible à la femme qu’il aime dans ses bras, surtout en cette nuit de noces ? Le regard de Xu Wei se perdit peu à peu dans le vague, et ses mains se glissèrent sous ses vêtements. Ses paumes brûlantes effleurèrent la peau délicate de Youtong, qui ne put s’empêcher de trembler légèrement. Son esprit se vida, et toute sa force l’abandonna, la laissant aussi inerte qu’une masse de boue.
L'air chaud et humide leur arrivait aux oreilles, et des mains légèrement calleuses parcouraient leurs corps, retirant rapidement toutes les entraves qui les retenaient, leurs jeunes corps étroitement enlacés.
"Youtong... Youtong..."
"Je suis là……"
Xu Wei baissa la tête et embrassa ses lèvres rosées, sa main glissant jusqu'à sa poitrine qu'il caressa doucement. Sous lui, You Tong haletait déjà fortement, laissant échapper de doux gémissements involontaires. Pour Xu Wei, ces sons étaient comme une musique céleste, l'excitant encore davantage. Ses baisers parcoururent son corps, se posant sur la poitrine blanche comme neige de You Tong…
...
Après leur étreinte passionnée, You Tong, épuisée, s'allongea, inerte, sur le lit. Xu Wei, en revanche, débordait d'énergie. Il apporta d'abord de l'eau chaude pour qu'ils se lavent, puis, nu, il se glissa sous la couette, l'enlaça par la taille et, d'un geste impatient, posa ses bras sur sa poitrine douce. Il la fit pivoter vers lui et, lentement, leurs têtes se touchèrent, leurs poitrines se frôlèrent, leur peau pressée l'une contre l'autre.
« Ça fait encore mal ? » demanda doucement Xu Wei à son oreille.
You Tong le foudroya du regard, impuissante, sans dire un mot. Xu Wei laissa échapper un petit rire, ses mains parcourant son corps avec une impatience fébrile. You Tong tenta d'esquiver, mais un léger mouvement la fit se presser contre son point sensible, la surprenant. Elle se retourna pour s'enfuir, mais comment aurait-elle pu ? Xu Wei la plaqua au sol dès qu'elle eut tourné la tête.
Xu Wei, qui venait de goûter aux joies de l'amour, était sous le charme et passa la nuit entière à serrer You Tong fort dans ses bras, leur affection débordante. Le lendemain, épuisés, ils se réveillèrent alors que le jour se levait déjà. You Tong ouvrit les yeux, encore ensommeillée, et, voyant la lumière du soleil inonder la chambre, sursauta et se redressa brusquement dans son lit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Xu Wei ouvrit les yeux en bâillant. En voyant les vêtements en désordre de You Tong, ses yeux s'écarquillèrent et ses mains se tendirent involontairement vers elle. Il l'avait à peine touchée qu'elle repoussa sa main d'un geste brusque, le réprimandant avec colère : « Quelle heure est-il ? Arrête de faire l'idiot et lève-toi immédiatement ! »
Xu Wei ne s'offusqua pas de sa réprimande. Il se laissa tomber sur le lit, un sourire niais aux lèvres
: «
Pourquoi te lever
? Je n'ai pas encore bien dormi. Viens t'allonger et dormir encore un peu avec moi. Ne t'inquiète pas pour mes parents
; ils seraient ravis si on veillait plus tard.
» Ce disant, il tendit la main et la tira par la tête avec un regard malicieux.
You Tong, pratiquante d'arts martiaux, ne se laissa pas facilement dissuader. Elle lui saisit la main et la mordit, puis attrapa rapidement un vêtement pour s'en envelopper, sauta du lit, mit les mains sur les hanches, lança un regard noir à Xu Wei et dit : « Tu ne te lèves pas ? »
Craignant sa colère, Xu Wei ne put que la supplier de le pardonner, répétant sans cesse : « Je me lève, je me lève. » Sur ces mots, il bondit du lit en faisant un salto, se jeta sur You Tong, l'embrassa passionnément, puis éclata d'un rire triomphant. Amusée et exaspérée, You Tong prit un vêtement sur la table de chevet et le lui tendit, avant d'aller ranger le lit.
Alors que Youtong soulevait les couvertures et se penchait pour faire le lit, elle se figea soudain, comme si elle était témoin d'une scène incroyable. Ses joues, autrefois roses, devinrent livides, ses mains crispées sur les couvertures tremblaient légèrement et ses yeux exprimaient la surprise, la peur et, surtout, l'incrédulité…
Xu Wei remarqua rapidement son expression inhabituelle et se précipita pour la serrer fort dans ses bras, lui demandant doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si pâle tout à coup ? Tu ne te sens pas bien ? »
You Tong ne dit rien, fixant le lit d'un regard vide. Comme une marionnette, elle tourna lentement la tête pour le regarder un instant, puis la secoua doucement, remit la couette en place et s'assit sur le bord du lit, comme si elle avait perdu l'âme. Son regard errait, sans qu'elle ne dise un mot.
Xu Wei ne l'avait jamais vue aussi bouleversée et, pris de panique, il ne sut que faire. Ignorant ce qui s'était passé, il la serra simplement fort dans ses bras, embrassant ses cheveux et la réconfortant doucement : « Tout va bien, tout va bien, je suis là, il ne se passera rien. »
You Tong resta silencieuse, se retourna brusquement, attrapa un vêtement sur la table de chevet, l'enfila à la hâte et se précipita vers la porte. Voyant cela, Xu Wei sentit que quelque chose n'allait pas. Quoi qu'il se soit passé, son intuition lui disait qu'il ne pouvait pas la laisser partir, sinon la situation deviendrait incontrôlable. Sans poser d'autres questions, il lui prit la main et la serra contre lui, disant d'une voix pressante : « Tu ne peux pas me dire ce qui s'est passé, You Tong. Nous sommes mari et femme. »
You Tong releva lentement la tête, les yeux déjà rouges et brillants de larmes qu'elle retenait obstinément. Elle ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais aucun son ne sortit. Xu Wei, encore plus inquiet, se souvint soudain que le changement d'humeur de You Tong s'était produit pendant qu'il faisait le lit. Il lui prit donc la main et la tira contre le lit, soulevant brusquement les couvertures pour tenter d'en comprendre la cause.
Cependant, le lit était impeccable ; il n'y avait rien d'inhabituel.
Propreté… Xu Wei eut un moment de flottement, puis il comprit aussitôt pourquoi. Le mouchoir d'un blanc immaculé sur le lit était toujours impeccable, sans la moindre trace de sang…
Xu Wei resta un instant stupéfait, et You Tong, à bout de nerfs, se mordit la lèvre, se dégagea de son emprise et tenta de s'enfuir. Xu Wei comprit soudain ce qui se passait, se lança à sa poursuite et, la voyant sur le point de franchir la porte, n'hésita pas un instant. Il bondit sur elle et la plaqua au sol.
La porte s'ouvrit brusquement et Huiying et Huiqiao restèrent là, abasourdies, à les regarder. Puis, le visage rouge, elles se retournèrent rapidement et dirent : « Nous n'avons rien vu… » Sur ces mots, elles s'éloignèrent en prenant soin de refermer la porte derrière elles.
Une fois le calme revenu dans la pièce, Xu Wei se leva et ramena délicatement You Tong dans son lit. Il lissa ses cheveux ébouriffés sur son front, l'embrassa sur la joue et lui caressa la main. Après un long silence, il trouva enfin les mots et murmura : « You Tong, je te crois. »
Les larmes montèrent aux yeux de Youtong et coulèrent à flots sur son visage. « Je… je n’ai pas… » Elle ne put poursuivre sa phrase ; les mots se bloquèrent dans sa gorge et furent aussitôt étouffés par des sanglots. Jamais de sa vie elle n’avait ressenti une telle terreur. La douceur et la joie de son mariage étaient encore vives dans sa mémoire, et soudain, voilà ce qui arrivait. L’amour qu’elle avait enfin reçu semblait s’être évanoui en un instant ; comment ne pas être terrifiée ? Si elle avait été une femme de mœurs légères, cela n’aurait pas eu d’importance, mais elle n’avait rien fait de mal. Comment pouvait-elle accepter cela ?
« Tout va bien, tout va bien. » Xu Wei la serra dans ses bras, lui caressant doucement le dos et la réconfortant d'une voix douce. « Je te crois, tout ira bien. » Il ne savait que répondre autrement, sachant seulement que s'il disait une bêtise, You Tong ferait probablement demi-tour et partirait sans se retourner. Avec son caractère bien trempé et obstiné, elle ne supportait pas la moindre offense ou injustice.
Après avoir pleuré un moment, Youtong finit par se calmer. Ses yeux étaient encore gonflés, mais au moins elle avait cessé de pleurer. Xu Wei poussa un soupir de soulagement, s'assit près d'elle, passa un bras autour de sa taille et lui prit la main de l'autre, puis dit à voix basse
: «
Nous sommes mari et femme, comment as-tu pu t'enfuir sans dire un mot
? Si je ne t'avais pas arrêtée à temps, tu serais probablement partie pour toujours.
»
You Tong ne dit rien, se contentant de le fixer avec un air de reproche et de tristesse.
Xu Wei avait initialement l'intention de lui adresser quelques mots de plus, mais la voyant dans cet état, il n'eut plus le courage de la gronder. Il murmura simplement
: «
J'ai lu dans des ouvrages anciens que les jeunes filles qui pratiquent les arts martiaux sont sujettes aux blessures, c'est pourquoi elles ne saignent pas. Il n'y a pas d'autre explication.
»
"toi--"
« Écoute-moi… » Xu Wei l’interrompit, lui prit le visage entre ses mains et la regarda droit dans les yeux. « Notre rencontre et notre amour n’ont pas été faciles, et maintenant nous allons nous marier. Je n’ai jamais douté de toi. J’espère que tu me croiras aussi. Dans cette vie, quoi qu’il arrive, je ne veux que toi. Nous vieillirons ensemble et ne nous quitterons jamais. »
Le cœur de You Tong rata un battement et ses yeux se remirent à rougir. Craignant que Xu Wei ne la voie, elle baissa rapidement la tête et se blottit dans ses bras. La voix tremblante de larmes, elle murmura : « Tu dois tenir ta promesse. Tu ne peux pas revenir sur ta parole. »
« Les paroles d'un homme sont difficiles à suivre ! »
57. Neuf trépieds
Même si Xu Wei lui faisait entièrement confiance, d'autres pourraient ne pas partager cet avis. Il était donc absolument impératif de ne pas divulguer l'information et de la garder secrète, même pour Madame Xu. Finalement, Xu Wei se mordit le doigt et quelques gouttes de sang tombèrent sur un mouchoir. Ils attendirent un moment dans la pièce que le sang sèche avant de sortir.
Les domestiques attendaient déjà dehors. Voyant qu'ils avaient enfin ouvert la porte, ils se précipitèrent à l'intérieur pour ranger et aider les deux femmes à se laver. Deux des plus hardies ne purent s'empêcher de faire quelques plaisanteries. Cependant, Youtong, encore sous le choc, restait impassible. Voyant sa mauvaise humeur, Xu Wei n'affichait guère plus de tristesse. Les deux servantes, voyant le silence et l'air sévère des deux hommes, paniquèrent. Les autres domestiques n'osèrent plus parler, les servant discrètement et sans élever la voix.
Après s'être lavée et avoir pris son petit-déjeuner, Youtong dut aller présenter ses respects à ses beaux-parents. Xu Wei l'accompagna naturellement, prenant grand soin d'elle, ce qui rendit la servante à ses côtés extrêmement jalouse. Celle-ci voulut faire quelques plaisanteries, mais en voyant l'expression de Youtong, elle se tut aussitôt.
Apprenant que tous deux venaient présenter leurs respects, Maître Xu et Madame Xu avaient déjà pris place dans le hall principal, arborant de larges sourires. Maître Xu, comme toujours, restait grave et taciturne, assis droit dans son fauteuil, les yeux plissés, sans dire un mot. Seule la voix enthousiaste de Madame Xu résonnait dans la pièce, l'appelant « mon fils » à tout bout de champ. Le visage de You Tong fut touché à plusieurs reprises, son cœur se réchauffa peu à peu et un sourire spontané apparut sur son visage. Xu Wei l'avait observée en secret tout ce temps, et ce n'est que lorsqu'il vit son teint enfin s'améliorer qu'il poussa un soupir de soulagement.
À l'heure du déjeuner, Xu Cong revint et salua respectueusement sa belle-sœur. Il lança ensuite un regard taquin à Xu Wei, un sourcil levé. Xu Wei l'ignora et se contenta de sourire en présentant les différents plats à You Tong.
Pendant qu'ils mangeaient, Xu Cong demanda soudain à Xu Wei : « Frère, qu'est-il arrivé à ton doigt ? »
En entendant cela, You Tong frissonna. Xu Wei, sentant son comportement inhabituel, passa la main sous la table et lui tapota doucement la jambe, mais son expression resta calme lorsqu'il dit d'un ton indifférent : « Je me suis mordue. »
En entendant cela, M. et Mme Xu cessèrent de manger et examinèrent la main de Xu Wei. Effectivement, ils remarquèrent une petite blessure à son index gauche. Leurs regards se portèrent ensuite sur You Tong, et ils virent son visage s'empourprer puis pâlir. Ils semblèrent comprendre la situation, échangèrent un regard et toussèrent légèrement à deux reprises. Mme Xu dit à Xu Cong : « Pourquoi poser autant de questions alors que tu n'es qu'un enfant ? Tu comprendras quand tu seras marié. »
Xu Cong s'étrangla un instant, sur le point de reprendre la parole, lorsqu'une idée soudaine lui traversa l'esprit. Il réalisa quelque chose et une expression étrange apparut sur son visage. Son regard vers Xu Wei devint légèrement taquin et malicieux. Il ne put s'empêcher de rire et dit : « Oh, mon frère, tu es vraiment de bonne humeur, hein… hein… »
Craignant qu'il ne dise quelque chose de trop explicite qui puisse embarrasser Youtong, Madame Xu a rapidement mis une grosse baguette de légumes dans son bol et a dit : « Parlez moins et mangez plus en mangeant. »
Xu Cong détestait les légumes depuis son plus jeune âge, et tout le monde le savait. Cependant, Madame Xu avait l'habitude d'avoir le dernier mot à la maison, et personne n'osait la contredire. Xu Cong était face à un dilemme. Il repoussa soigneusement les légumes, sourit amèrement, secoua la tête et marmonna quelque chose comme
: «
Mon père ne m'aime pas, et ma mère ne se soucie pas de moi.
» Finalement, Madame Xu le gifla.
L'après-midi, Xu Wei emmena You Tong faire un tour dans la demeure. Celle-ci était modeste et ne comptait que peu de domestiques. Une vingtaine de personnes seulement, entre ceux qui balayaient et servaient dans les différentes cours, ainsi que ceux qui effectuaient diverses tâches et les courses à la cuisine. C'était bien plus petit que la demeure de la famille Cui. You Tong songea aux servantes et nourrices qui l'accompagnaient en dot, ainsi qu'aux deux familles de domestiques qui l'avaient rejointe, soit une dizaine de personnes au total. Un peu honteuse, elle commença à réfléchir à la manière de les gérer dans les jours à venir.
La cour de Xu Wei et You Tong se trouvait à l'est du manoir, tandis que la résidence de Xu Cong était à l'ouest. Maître Xu et son épouse habitaient la maison principale, et derrière celle-ci se trouvait une cour intérieure calme et isolée, qui servait d'atelier de peinture à la famille Xu.
« Un atelier de peinture ? » You Tong fut légèrement surprise. Bien qu'elle sût que la famille Xu possédait probablement de nombreuses belles toiles lorsque Xu Wei lui en avait offert une la dernière fois, la plupart des gens exposaient leurs calligraphies et peintures dans leur bureau, sans aménager un atelier dédié. Or, cette famille Xu possédait non seulement un atelier, mais aussi une cour spécialement aménagée.
« Je vais vous emmener à l'intérieur pour que vous puissiez jeter un coup d'œil. » Xu Wei, d'un air inhabituellement suffisant, prit la main de You Tong et se dirigea vers le studio.
La cour n'était pas grande, avec seulement trois pièces principales, mais le paysage était d'un charme exquis. Des bambous d'un vert luxuriant, un petit pavillon de bambou couvert d'un épais toit de chaume et des dalles de pierre sous les pieds. De nombreuses fleurs et plantes non identifiées bordaient le chemin, en pleine floraison de petites fleurs violettes et blanches. Une brise faisait bruisser les feuilles de bambou, créant une atmosphère paisible et sereine, comme si l'on pénétrait soudain dans un autre monde.
En poussant la porte en bois, You Tong fut immédiatement stupéfaite par la profusion de calligraphies et de peintures accrochées aux murs. Après les avoir longuement contemplées, elle sembla enfin se réveiller, ouvrit la bouche et dit d'une voix absente
: «
Ceci… ceci… il s'avère que toutes les calligraphies et peintures célèbres de toute la dynastie Liang sont ici.
»