"...Il semble que vous feriez mieux de rester chez vous autant que possible..."
"Hmm, quoi ?"
« Ce n'est rien, je parlais juste à moi-même… »
Chapitre trois
Ah Di acheta un grand sac d'herbes médicinales à la pharmacie. Le pharmacien l'aida avec bienveillance à les charger sur sa charrette. Il fut également surpris de voir le brocart à côté de la charrette. « Ah Di, est-ce votre dame ? Se sent-elle beaucoup mieux maintenant ? »
Zhijin hocha légèrement la tête et répondit : « Oui, merci de votre sollicitude, commerçant. » Bien que de nature réservée, elle ne négligeait jamais les bonnes manières.
« Ah Di a tellement de chance, pas étonnant qu'il soit si attentionné envers cette dame… »
Même sans que cela soit dit explicitement, il était facile de comprendre ce qu'il voulait dire. Adi sourit timidement, pensant : « Il semblerait que je devrais choisir une femme moins en vue… Mais a-t-on vraiment le choix dans ce genre de situation ? »
Zhijin l'aida à ranger les herbes médicinales dans la charrette. On comprenait aisément la prévenance de la commerçante
: Adi n'avait acheté que des herbes précieuses pour soigner sa blessure. Ces herbes étaient hors de portée du commun des mortels, et dans ce petit village, comment la commerçante aurait-elle pu se montrer impolie envers un client aussi fortuné
? Elle savait que le maigre salaire qu'Adi gagnait chaque jour en dispensant des remèdes aux villageois ne suffisait même pas à s'en procurer un seul sachet. Quand il s'agissait d'acheter des herbes médicinales, il dépensait sans compter. Doté d'un talent médical exceptionnel et d'une fortune apparemment inépuisable, il travaillait sans relâche chaque jour, gravissant la montagne pour cueillir et préparer des remèdes, tel un pharmacien de campagne… Adi était vraiment un personnage étrange.
« Du brocart ? À quoi pensez-vous ? »
« Non… où allons-nous ensuite ? »
« Allons au marché. Il nous reste encore des choses à acheter pour la maison. Tu aimerais aussi voir quelques petits bibelots que les femmes aiment bien, n'est-ce pas… ? »
Zhijin resta silencieuse, sans répondre. Elle se contenta d'obéir à ses instructions.
« Tiens, c'est bien Frère Adi
? Oh, Madame va mieux maintenant
? » Le serveur à l'entrée de l'auberge les salua avec un sourire. Adi répondit
: «
Oui, merci de votre sollicitude, Frère Adi.
» L'aubergiste, qui avait entendu leur conversation, sortit également et fit un signe de tête à Adi.
Zhi Jin lui jeta un regard indifférent, et il la regarda en retour avec curiosité : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Pouvez-vous me dire s'il y a des gens dans cette ville que vous ne connaissez pas ? »
Adi se gratta la tête en souriant : « Ce n'est pas si exagéré. Je viens souvent en ville, alors tout le monde se connaît… Ce serveur vous a déjà vu. La première fois que je vous ai amené en ville, nous avons séjourné dans cette auberge. Je lui ai causé bien des ennuis à l'époque, alors il se souvient probablement bien de moi. »
En entendant cela, le brocart m'est vaguement revenu en mémoire.
Elle devait toutefois bien admettre que cette personne était encore très affable.
Tandis qu'ils traversaient le marché, ils ont sans aucun doute attiré l'attention de nombreuses personnes qui se retournaient pour les regarder.
Si c'était juste Ah Di, personne ne se retournerait, bien sûr. Ah Di était aussi un bel homme, mais il y a des gens qui sont comme des caméléons. Quand ils portent des vêtements grossiers et ordinaires et s'habillent comme tout le monde, même leur personnalité se fond dans le décor, et on ne peut plus les distinguer des autres passants.
Si elle l'avait voulu, elle aurait pu confectionner du brocart. Mais Adi ne le lui avait pas demandé, alors elle ne s'en est pas souciée. Ainsi, même vêtue simplement et coiffée de simples épingles à cheveux, elle restait une femme d'une telle beauté qu'on ne pouvait détacher son regard d'elle.
Sur ce marché, que vous connaissiez Adi ou non, vous vous souviendrez probablement désormais que le pharmacien du village, Adi, avait une femme aux allures de fée.
A-t-il encore fait quelque chose de mal ?
Mais cela signifie-t-il qu'il doit acheter un chapeau de paille pour cacher son brocart avant d'aller faire les courses ?
« Zhijin, pourrais-tu… avoir une apparence un peu plus ordinaire ? »
Cette affirmation paraît déconcertante à tout le monde. L'apparence est-elle innée ou peut-elle être modifiée
?
Mais Zhijin a simplement répondu : « D'accord. »
Heureusement… ainsi, nous n’avons pas besoin d’acheter des chapeaux de paille pour recouvrir entièrement le brocart.
Zhi Jin le regarda d'un air indifférent. Il y avait des choses qu'elle n'aurait pas dû demander, mais puisqu'elle était avec lui maintenant, elle devait au moins comprendre leurs points de vue.
« Adi, tu te caches de quelqu'un ? »
« Oui. » Elle semblait être une personne très perspicace.
«
…Si c’est le cas, pourquoi me sauver
? Cela ne ferait-il pas alourdir votre fardeau
?
» Elle s’arrêta et fixa Adi. Adi parut impassible et dit lentement
: «
C’est peut-être simplement mon entêtement. Je n’aime pas voir les autres ne pas chérir leur vie. Quand j’ai vu que vous n’aviez plus envie de vivre, j’ai juste voulu vous sauver… Je voulais vraiment voir à quoi ressemblerait cette femme sans vie lorsqu’elle sourirait sincèrement.
»
Zhi Jin hésita un instant, ne sachant que répondre… En vérité, la mort lui aurait été indifférente, mais cet homme l'avait sauvée. Ce n'était pas qu'elle ne lui était pas reconnaissante… il l'avait sauvée, elle aurait dû le remercier, mais… elle en était incapable. Elle pouvait sourire, mais elle ne savait pas comment afficher un sourire vraiment sincère.
« Tu es fatigué ? Trouvons d'abord un endroit pour nous reposer. Tes jambes ne peuvent pas marcher trop longtemps. »
Ils entrèrent dans une taverne et, à peine y eurent-ils franchi le seuil, furent accueillis par un brouhaha incessant. À l'intérieur, plusieurs hommes robustes, pratiquant le jianghu (un terme désignant le monde des arts martiaux), étaient assis autour d'une table croulant sous les mets et le vin, absorbés par leur conversation animée, sans prêter la moindre attention aux autres. Dans une si petite ville, les adeptes du jianghu se faisaient particulièrement remarquer, et les autres clients, craignant des ennuis, réglèrent rapidement l'addition et s'en allèrent.
Zhi Jin marqua une légère pause. Bien qu'elle n'eût pas peur, elle n'avait jamais apprécié fréquenter ces brutes. Cependant, A Di ne semblait pas s'en soucier. Il resserra son étreinte sur son bras pour la rassurer et continua d'entrer dans la boutique, sans prêter attention à ces individus.
«
— Saviez-vous que le Pavillon de l'Eau de Cangming est désormais divisé en deux
? Xiao Wuqing a en réalité volontairement cédé son pouvoir à quelqu'un d'autre. Certains disent que le nouveau maître de Cangming du Nord est un homme impitoyable et autoritaire.
»
« J’ai également entendu dire que même la célèbre “Cangming Siyue”, sous le commandement de Xiao Wuqing, s’est scindée en deux factions. Cela ne signifie-t-il pas que le poste de “Meilleur épéiste de la Voie démoniaque” est désormais vacant ? »
«
Que signifie «
suspendu en plein air
»
? Depuis la scission de Cangming, le classement de Cangming a disparu du monde des arts martiaux. Désormais, le classement de Cangming ne peut plus rivaliser avec le classement de Qingzun…
»
« Cangzhou va probablement replonger dans le chaos… »
En entendant leurs paroles, Zhijin marqua une légère pause.
Pavillon de l'Eau de Cangming, Tour Qingzun. Je ne m'attendais pas à entendre ces deux noms dans ce lieu si paisible. Dans le monde des arts martiaux, nul ne les ignore
; ils sont devenus de véritables points de repère, tant dans le milieu légitime qu'illégitime.
Cependant, tout cela lui semble désormais bien trop loin…
Sous ses yeux, les scènes sanglantes semblaient encore si vives, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour elle deviendrait quelqu'un d'étranger au monde des arts martiaux, écoutant tout cela avec indifférence.
Oui, c'était une personne inutile, et à partir de ce moment-là, elle n'eut plus rien à faire avec le monde.
« Du brocart ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Zhijin secoua légèrement la tête, réalisant qu'elle avait simplement été un peu distraite...
À la table voisine, tandis que tout le monde discutait, ils remarquèrent soudain quelqu'un qui fixait droit devant lui, sans même prendre la peine de répondre.
« Hé ! Qu’est-ce que vous regardez… » Les autres tournèrent la tête dans la direction de son regard — et la femme assise près de la fenêtre les stupéfia également.
Vague et éthéré, comme de la fumée et de la brume.
Si cette femme était une belle femme vêtue de beaux vêtements, ils hésiteraient peut-être, leurs yeux avides dissimulant sans doute leurs intentions. Mais voici une femme en haillons, de condition modeste, et pourtant d'une beauté envoûtante, indigne de son rang. Une telle femme pourrait fort bien être celle qui incite les autres à commettre des crimes.
Le groupe échangea des regards, puis ignora complètement le jeune homme apparemment doux et honnête qui se trouvait à côté de la femme, se leva et s'approcha.
Chapitre quatre
Zhijin l'avait déjà remarqué dès que quelqu'un s'était levé à cette table. Elle soupira intérieurement, se demandant pourquoi certaines personnes et certaines choses lui inspiraient toujours un vague sentiment de dégoût.
Cependant, elle n'avait plus les moyens d'ignorer ces problèmes. Ne pouvant se permettre de les offenser, elle ne pouvait que les éviter. « Adi, allons-y. »
«
Tu t’es suffisamment reposé
?
» Adi semblait indifférent au groupe de personnes qui approchait, ne leur jetant même pas un regard, et demanda simplement à Zhijin avec un sourire.
Zhijin ignorait tout du pouvoir d'Adi. Était-il simplement inconscient de sa situation, ou le méprisait-il ? Son visage doux et sincère restait impénétrable. Elle se contenta d'acquiescer, préférant éviter les ennuis, et pressa Adi de partir.
Avant qu'ils ne puissent partir, plusieurs personnes leur ont barré la route.
« Cette jeune femme, nous voyant arriver, s’est éloignée précipitamment. Se pourrait-il qu’elle nous ait pris, nous deux frères, pour des loups et des tigres ? »
Le visage de Zhi Jin resta impassible, pas même ses sourcils ne tressaillirent.
Ah Di sembla remarquer ces personnes seulement maintenant, et sourit poliment mais sans humilité : « Excusez-moi, messieurs. »
Fou de rage, quelqu'un brandit son couteau, mais avant même qu'il puisse crier, il vit une forme floue devant ses yeux et se retrouva étendu sur le sol, incapable de se relever.
« Si ce n'est qu'une erreur de jugement passagère, ça va, mais si quelqu'un ne sait pas ce qui est bon pour lui, alors il sera mal aimé. » Adi resta poli, et après avoir dit cela, il aida Zhijin à sortir de la taverne.
Les hommes derrière lui réagirent, réalisant enfin que c'était ce villageois d'apparence ordinaire et honnête qui avait commis l'acte. Choqués et profondément indignés, ils sortirent leurs couteaux, profitant de leur supériorité numérique, et les brandirent contre lui.
« Petit, ne pars pas ! »
Adi lâcha Zhijin et se retourna. Presque personne ne vit ce qu'il fit, et le hangar devant la taverne s'effondra avec fracas, ensevelissant plusieurs hommes costauds. Le tavernier était désemparé. Adi s'avança et lui glissa un billet d'argent dans la main, en disant
: «
Je suis désolé, je vous ai dérangé.
» Sur ces mots, il aida rapidement Zhijin à s'éloigner avant que les hommes ne puissent sortir de sous le hangar.
Le tavernier resta bouche bée en apercevant les billets d'argent qu'il tenait à la main. Cet argent ne servait pas seulement à réparer un hangar
; il aurait sans doute permis de racheter toute sa taverne. Levant les yeux, il constata que le jeune couple avait disparu de la rue.
Dès leur sortie de la taverne, Zhijin les observait. Ce n'est pas parce que les autres ne voyaient pas ce qu'Adi faisait qu'elle ne le voyait pas. Adi porta deux coups de paume
: le premier, par la seule force de ses mains, repoussa l'homme qui s'approchait
; le second, par sa force intérieure, fit s'effondrer le hangar. Ces deux coups furent si rapides que, de l'instant où il frappa à celui où il se retira, tout fut comme un flou. Les mouvements étaient simples, sans fioritures inutiles. Ce n'était certainement pas un art martial spectaculaire
; cela ressemblait plutôt à une école de kung-fu axée sur l'efficacité… Pourtant, Zhijin ne parvenait pas à concilier cet homme doux et paisible avec une telle personnalité.
Adi, soutenant la tisseuse de brocart, se déplaçait avec une rapidité incroyable. Sa main semblait simplement la tirer légèrement, mais il utilisait en réalité la majeure partie de la résistance du brocart pour la porter sans effort, presque sans que ses pieds ne touchent le sol. Elle avait depuis longtemps pressenti les capacités extraordinaires d'Adi, et elle n'en doutait pas, mais elle ne comprenait pas comment quelqu'un doté d'un tel talent pouvait se contenter d'être un simple citoyen.
« On dirait qu'on ne peut pas faire de visites aujourd'hui. » Après avoir marché un bon moment, Adi s'arrêta et sourit avec regret à Zhijin. « Heureusement, ces gens n'étaient pas d'ici. Ils étaient juste de passage et ne resteront probablement pas longtemps. Rentrons d'abord ; ils ne pourront pas nous retrouver. Je t'emmènerai de nouveau après leur départ, dans quelques jours. »
Ah Di semblait détendu, reconnaissant d'avoir confié la charrette à bœufs à la pharmacie pour plus de commodité pendant ses courses au marché ; il n'avait plus qu'à rentrer chez lui en voiture.
Zhijin avait causé des ennuis et se sentait un peu désolée, mais Adi semblait totalement indifférent, continuant de rire et de bavarder. Il paraissait l'envelopper peu à peu de ses sourires et de sa gentillesse, la protégeant du carnage du monde extérieur et des sombres souvenirs du passé. Elle ne comprenait pas comment on pouvait être si gentil avec une parfaite inconnue qu'on avait recueillie. De même qu'elle ne savait pas comment être gentille avec les autres, elle ne savait pas comment réagir à la gentillesse d'autrui.
Adi conduisait la charrette à bœufs en essayant de fredonner un chant montagnard entendu dans les montagnes, mais il chantait faux. Zhijin découvrit alors une autre de ses faiblesses, outre la cuisine
: son oreille musicale était vraiment déplorable. Personne n’est parfait, c’est certain.
Il essaya plusieurs fois, mais ne trouva pas la bonne mélodie ; pourtant, il persista. Finalement, n'y tenant plus, Zhijin chanta avec lui, le corrigeant à voix basse. Le chant était comme une brume, doux et délicat, comme un matin paisible dans une vallée isolée. Un sourire s'épanouit lentement sur le visage d'Adi, et il baissa peu à peu la voix, laissant Zhijin chanter seul.
La montagne Jade entoure un lac de seize kilomètres de long. L'eau, les nuages et le ciel se fondent en une étendue lointaine où jouent deux canards.
Jinpingpu, comté de Huaxian, Heyang. Ici, les gens ne vieillissent jamais ; leurs jours sont longs et paisibles.
Un sourire suivi d'une hésitation.
Ils monteront sur le rebord d'un panier à vanner pour rejoindre le sentier couvert de nuages.
C'est extrêmement riche et beau.
N'aie pas peur de t'enivrer ; quelqu'un t'aidera à te relever quand tu seras ivre.
Le chant était grave et lointain, s'estompant au loin. Adi leva les yeux vers le fond de l'abri à vélos et rit : « Zhijin, je ne savais pas que tu savais chanter un air aussi mignon. »
Cette phrase semblait aborder un sujet que les deux hommes avaient tacitement évité.
Il l'ignorait, car elle ne parlait ni ne chantait. Mais… il devait bien le deviner. Une femme comme elle, sévèrement punie, ses talents martiaux anéantis, abandonnée en pleine nature… comment ses origines pouvaient-elles être si simples
? Mis à part la musique, il était en effet rare qu'elle chante un air aussi banal.
Il ignorait qu'il y avait probablement peu d'autres femmes au monde qui comprenaient ce qu'elle ne comprenait pas… Elle savait tout ce que les autres femmes savaient, qu'elles soient courtisanes, dames de la haute société, servantes ou simples domestiques… Elle en savait tant, et elle devait consacrer tout son temps à apprendre et à agir, toujours pressée, sans un instant pour l'ennui ou l'oisiveté… Pourtant, son cœur restait vide. Elle ne savait pas ce qu'elle voulait vraiment faire.
Même maintenant, libérée de son passé, elle n'a plus à remplir ses « devoirs », et pourtant, elle ignore ce qu'elle devrait faire. Une douce solitude, un sentiment d'impasse, l'envahit. Elle ne sait pas combien de temps elle pourra encore suivre Adi… Quand ses blessures seront guéries, où ira Adi, et où devrait-elle aller, elle
?
La fumée s'élève haut, révélant les moindres détails. Des nuages s'amoncellent entre les montagnes, tandis qu'au-delà, la mer gronde.
En regardant les plaines centrales, où suis-je maintenant
? Le ciel est comme un rideau, cerné d’azur. Les cornouillers sont en pleine floraison, les boutons de chrysanthèmes s’ouvrent à peine. Penché à gauche, je bois du vin
; une pince de crabe à la main, je la tiens à droite.
Ne laissez pas des soucis futiles vous causer une angoisse mentale inutile.
La musique avait perdu son charme tranquille d'antan.
Adi cessa lentement de sourire et tourna légèrement la tête pour regarder l'abri de voiture derrière elle...
Il comprenait probablement ses chansons.
Elle paraissait parfaitement normale, pourtant au fond d'elle, elle restait la même femme aux yeux vides et désolés qu'au moment où on l'avait trouvée.
Chapitre 5
« Nous sommes rentrés ! » Ce cri fit sursauter Zhijin et la ramena à la réalité… Le mot « maison » lui provoqua une sensation légèrement étrange.
Adi sauta de la charrette à bœufs et aida Zhijin à descendre en riant : « Je vais devoir rester à la maison pour l'instant. Je dois encore aller à la montagne cueillir des herbes. Si tu t'ennuies, demande aux enfants du propriétaire de te tenir compagnie. »
L'expression de Zhijin changea légèrement. Elle n'avait pas peur de s'ennuyer, mais qu'en était-il des enfants...?