Profitant des voyages printaniers, oubliant les trois mille miles
Réunion sur le lac Kunming : la pluie confondue avec la chaussée de Su
Une ombre élancée projette un léger reflet sur la rive du lac, où Zhang Luxin déchire un petit morceau de soie émeraude.
La mélodie était la même, mais lorsque Duan Jin, vêtu en homme, la chantait, il n'y avait plus la moindre trace de douceur féminine
; au contraire, elle exhalait un charme subtil et envoûtant. On ne devrait pas parler de «
danse
», mais plutôt de représentation théâtrale, un éventail pliant ondulant doucement tandis qu'il narrait lentement l'histoire – quel jeune homme captivant et irrésistible
!
Tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation et profiter de la beauté du printemps
Le rivage est loin de Kunming. Dix-sept vers de poésie, foisonnant de nuages, de thé et de sourcils clairsemés, attendant l'arrivée de l'eau.
Deux rayons de lumière printanière imprègnent le cœur du lac.
Adieu, silencieux et immobile, je me souviendrai des tonalités et des rythmes du poème.
Même Adi fut légèrement décontenancé. La même personne, la même chanson, et pourtant interprétée dans des styles complètement différents.
Ce jour-là, au milieu des fleurs tombées dans le verger de pêchers, le jeune homme en blanc – une scène que personne n’oubliera peut-être jamais de toute sa vie.
"D'accord, d'accord... d'accord !"
Lorsque la chanson s'acheva, le vieux Rong ne put que prononcer ces mots après un long silence, une pointe de regret pour son talent transparaissant sur ses lèvres
: «
Après avoir entendu la chanson du jeune maître Duan aujourd'hui, je comprends enfin ce que signifie vraiment écouter de la musique. Avant, j'étais comme une grenouille au fond d'un puits, ne voyant le ciel que du fond
!
»
Les autres ne comprirent ce qui se passait qu'après coup et applaudirent et acclamèrent. Seul le propriétaire du magasin de vêtements jeta un coup d'œil à Queyue et esquissa un sourire, laissant transparaître une pointe d'appréciation.
Pour recevoir les éloges du célèbre propriétaire du pavillon Qin Lou de Cangzhou, Queyue n'osa pas se montrer irrespectueux et se contenta de sourire et d'acquiescer de loin en signe de remerciement.
Adi se leva, rejoignit Queyue et ils retournèrent s'asseoir ensemble. En marchant, il la regardait du coin de l'œil, comme s'il marmonnait : « J'aurais dû te cacher… C'est sûr qu'il vaut mieux rester à la maison plus souvent… »
"Quoi?"
"rien."
Pourquoi se cachait-elle lorsqu'elle était une femme, et pourquoi se cache-t-elle encore maintenant qu'elle est un homme ?
Chapitre 18
Avant la fin du banquet, Adi sentit que Queyue avait encore besoin de se reposer. Il prit donc congé de Maître Rong et la raccompagna à leur chambre. Bien que ce ne fût pas la première fois qu'Adi et Queyue visitaient le verger de pêchers, Xiaotao insista pour les raccompagner. Même ses grands yeux humides pétillaient lorsqu'elle regarda «
Duan Jin
».
Le sourire de Duan Jin était forcé, presque effacé, et il leva les yeux vers A Di, le suppliant du regard. Mais A Di lui adressa un sourire nonchalant, adoptant un air suffisant, presque jubilatoire. Après tout, voir Que Yue exprimer la moindre émotion était bien plus difficile que d'obtenir une réduction de 50 % dans la boutique «
La famille de commerçants numéro un au monde
— Zhou Ji
». Même s'il savait que Que Yue se montrait là, sans fard, et qu'elle ne laisserait rien paraître, une simple feinte valait mieux que rien.
« Jeune maître Duan, puis-je vous demander où vous avez appris les arts du spectacle ? Une telle maîtrise et un tel talent doivent signifier que vous êtes un maître très accompli ? »
«Non… Mademoiselle Tao, vous me flattez…»
« Pas question ! Vous ne savez pas, notre troupe de danse et de musique a toujours admiré par-dessus tout les personnes dotées d'un véritable talent. Même le vieux vous a beaucoup complimenté. J'ai bien peur que les sœurs qui veulent parler au jeune maître Duan se disputent déjà pour savoir qui prendra la parole en premier. »
Cette nouvelle n'est-elle pas un peu trop terrifiante ?
Adi ne put s'empêcher de rire en voyant l'expression de Queyue
; c'était comme s'il la revoyait dans le petit village, lorsqu'elle avait entendu les enfants accourir. Il s'avérait qu'elle n'était pas douée avec les enfants, ni avec cette femme légendaire comparée à «
une volée de canards
»…
Xiao Tao fixa A Di, qui riait inexplicablement sans pouvoir s'en empêcher, et regarda Duan Jin d'un air perplexe, cherchant une réponse.
Duan Jin lança un regard noir à A Di, visiblement mécontent
: ce type le faisait exprès, c’était certain
! Tout le monde savait que le jeune maître Yu Xiao était le meilleur flûtiste de Cangzhou, et pourtant il n’en avait jamais rien laissé paraître. Même lorsqu’elle lui avait demandé de l’accompagner, il avait joué de la cithare, et non de la flûte. Il dissimulait délibérément ses talents, la regardant se ridiculiser.
« Jeune maître Duan, combien de temps comptez-vous rester ici...? »
Lorsque Xiaotao posa cette question, Queyue remarqua, comme à son habitude, une légère différence dans son ton… Bien qu’elle arborât toujours un sourire charmant et paraisse nonchalante, elle semblait un peu nerveuse.
Bien qu'elle n'eût plus à vivre cette vie si prudente, les habitudes de tant d'années étaient profondément ancrées en elle, et même sans y prêter attention, elle avait instinctivement remarqué le comportement inhabituel de Xiao Tao. Elle se souvenait que lorsque Xiao Tao était partie la veille au soir, elle avait semblé vouloir lui dire quelque chose, mais elle ne l'avait pas exprimé.
« Eh bien, ce n'est pas encore décidé, pourquoi ? »
« Non, ce n'est rien. Je voulais juste trouver un peu de temps pour apprendre auprès du jeune maître Duan… Ah, mais un homme d'un goût aussi raffiné que le jeune maître Duan ne resterait probablement pas longtemps dans un endroit comme le nôtre… »
Adi remarqua l'attitude de Xiaotao à ce moment-là. Elle semblait vouloir à la fois qu'ils restent et qu'ils partent au plus vite, prise dans un dilemme. Les deux jeunes filles échangèrent un bref regard, hésitant entre enquêter et ne pas s'impliquer. Finalement, elles décidèrent de rester immobiles et d'observer la situation.
« La chambre est juste devant, merci, Mademoiselle Xiaotao. »
« Hmm… » Xiao Tao sembla un peu déçue qu’ils soient arrivés si vite dans la chambre, mais elle dissimula rapidement sa déception et dit avec un sourire : « Alors je ne dérangerai plus le repos des deux jeunes maîtres. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, adressez-vous simplement à la servante. »
Queyue regarda Xiaotao partir, puis se retourna et ferma la porte.
« Adi, qu'en penses-tu ? »
Adi haussa les épaules. « Ici, tout est paisible et serein. Que pouvez-vous bien voir ? »
Ce n'est pas faux. À Shuiyue, tout est paisible, harmonieux et tranquille, aussi beau qu'un paradis… Peut-être s'agit-il simplement des pensées d'une jeune fille, et elle se fait peut-être des idées.
Parfois, il ne faut pas trop réfléchir. Si elle avait dû tout analyser, elle et Adi, deux personnes aux parcours différents et aux origines inconnues, n'auraient pas pu voyager ensemble aussi sereinement. Sachant que leurs histoires respectives étaient extraordinaires, ils n'ont posé aucune question, n'ont pas cherché à en savoir plus
; n'est-ce pas ainsi qu'ils s'entendaient si bien
? Sa rencontre avec Adi lui a fait comprendre que prendre du recul ouvre un monde nouveau.
« Alors, frère Duan, que comptes-tu faire de cette demoiselle Xiao Tao ? C'est une gentille fille, ne lui brise pas le cœur… » Adi sourit, comme un aîné bienveillant et doux qui la sermonnait. Queyue lui jeta un coup d'œil, mais l'ignora.
À ce moment précis, on frappa à la porte et quelqu'un dit : « Jeune maître Duan, maître Yi vous invite à venir. »
Yi Moran ? Pourquoi est-il parti si tôt lui aussi ? Que voulait-il qu'elle fasse là-bas ?
« Très bien, attendez un instant, je vous prie. » Queyue hésita légèrement, ouvrit la porte, parla au serviteur à l'extérieur, puis rentra dans la pièce. Elle savait qu'Adi avait quelque chose à lui dire.
Adi baissa la voix, s'assurant que la personne derrière la porte ne l'entende pas, et dit lentement : « Zhijin… fais attention. » Bien qu'il sût que ce n'étaient que des paroles en l'air et que Queyue savait comment gérer la situation, il tenait tout de même à lui donner un conseil.
« Tu penses que je ne devrais pas y aller ? »
« Non, pas du tout. Il est toujours possible de rencontrer Maître Yi… Je tenais simplement à vous préciser que je l’ai déjà rencontré. » Queyue le regarda. « Il vous connaît ? »
« Je ne dirais pas que nous nous connaissons. Mais le jeune maître Flûte de Jade et Maître Yi se sont déjà croisés. Même si personne ne les a présentés, il doit les connaître. Mais cette fois, il n'a rien dit, et il n'a même pas réagi quand il m'a entendu me présenter comme Adi. Je me demande à quoi il pense. »
Queyue acquiesça. Elle l'avait vaguement pressenti auparavant, et après avoir entendu ce qu'Adi avait dit cette fois-ci, elle était certaine que le « jeune maître Yuxiao » n'était qu'une fausse identité qu'Adi utilisait à l'extérieur, tout comme son « Duan Jin ».
"Pas de problème, je vais aller voir."
En pensant à cet homme si marqué par les épreuves de la vie et pourtant si calme comme un nuage, Queyue ne pensait pas qu'il fût une personne simple, mais il ne pensait pas non plus qu'il fût une personne dangereuse.
Elle sortit avec le serviteur, qui la conduisit vers la chambre de Yi Moran.
"Jeune Maître Duan, veuillez vous asseoir."
Queyue vit que Yi Moran avait préparé du thé et quelques petits desserts. Elle salua Queyue avec un sourire et l'invita à s'asseoir. Queyue n'aimait pas les détours. Bien qu'elle n'hésitât généralement pas à se montrer polie, même lorsqu'elle feignait la politesse, elle sentait inexplicablement qu'il était inutile de tourner autour du pot devant cette personne. Elle demanda donc directement : « Maître, que faites-vous ici ? »
Yi Moran sourit calmement : « Ce n'est rien d'important, je voulais juste demander si le jeune maître Duan pouvait me prêter les partitions de ces deux morceaux. »
Queyue le regarda en silence, ses pensées inconnues.
Les partitions de ces deux chansons ne lui poseraient aucun problème, mais en avait-il vraiment besoin
? Ce n’étaient pas des morceaux compliqués
; les mélodies étaient si simples et claires qu’Adi lui-même pouvait les jouer après une seule écoute. Pourquoi le propriétaire de la salle de musique Qinlou aurait-il besoin de ces partitions
?
Épisodes 19-20
Crescent Moon esquissa lentement un sourire parfait mais impassible, et répondit : « Très bien, je t'enverrai la partition un autre jour… »
« Non », l’interrompit calmement Yi Moran, « maintenant que le banquet est terminé, j’ai l’intention de prendre congé et de retourner à Qin Lou… »
Queyue hésita légèrement. Qu'est-ce que cela signifiait
? Devait-elle envoyer le score à Qinlou…
? Avant qu'elle ait pu terminer sa réflexion, elle entendit le propriétaire du magasin de vêtements poursuivre
: «
Je me demande si les jeunes maîtres Duan et Di accepteraient de voyager avec moi
?
»
Queyue fut décontenancée. Quoi… qu’est-ce que c’était
? Quand était-elle devenue si courtisée
? Mais si c’était une invitation, elle semblait bien trop hâtive, ne lui laissant aucun temps de réflexion…
« Le propriétaire souhaite-t-il inviter M. Duan ? »
Le propriétaire du salon de thé lui servit lui-même une tasse de thé, et un parfum pur et sucré embauma l'air. Il contempla les tendres feuilles de thé vert dans la tasse et dit lentement
: «
On peut y réfléchir… mais si le jeune maître Duan ne souhaite pas venir à Qinlou, nous nous séparerons en chemin. Cependant… j'espère que le jeune maître Duan et le jeune maître Di partiront aujourd'hui. Ce n'est qu'un petit conseil.
»
Face à ces conseils vagues, Queyue comprit que certaines choses étaient difficiles, voire impossibles, à expliquer en détail. Sans demander de précisions, elle s'apprêtait à dire
: «
Merci, Maître, j'y réfléchirai attentivement
», lorsqu'elle entendit du bruit à l'extérieur et quelqu'un crier
: «
Il y a eu un mort
!
»
Queyue marqua une brève pause, songeant un instant : comment se fait-il qu'elle ne puisse échapper au bain de sang où qu'elle aille ? Son regard se posa sur le propriétaire du magasin de vêtements, et elle y vit un sourire désolé, comme figé sur un visage doux.
De nombreux convives au banquet d'aujourd'hui étaient des notables locaux, qu'ils avaient souvent rencontrés lors d'autres banquets et qu'ils connaissaient bien. De ce fait, l'atmosphère était détendue et chacun circulait librement. Après avoir assisté aux chants et aux danses et dégusté d'excellents vins, quelques personnes s'aventuraient parfois dans les bois pour admirer le paysage avant de revenir. Personne ne remarquerait l'absence de quelques personnes au banquet.
Mais au moment où le domestique allait descendre à la cave chercher du vin nouveau, il revint en courant, paniqué.
"Quelqu'un est mort !!"
Il aperçut un cadavre, et le plus alarmant était que le défunt était un invité de marque au banquet — M. Jia, l'un des hommes les plus riches de la région.
Les représentants du gouvernement arrivèrent sur les lieux presque immédiatement, bouclèrent la salle de bal, séparèrent et surveillèrent tous les membres de la troupe, ceux qui assistaient au banquet et ceux qui avaient quitté la fête en cours de route, et commencèrent à enquêter sur eux.
Cangzhou, loin de la capitale et à cheval sur deux pays, est un lieu chaotique depuis l'Antiquité. Le gouvernement y est essentiellement symbolique et intervient rarement dans les affaires du monde des arts martiaux. Il n'intervient que ponctuellement, lorsque des personnalités influentes sont impliquées. Cette situation est devenue une règle tacite entre le gouvernement et le monde des arts martiaux.
Le défunt était une personnalité riche et influente de la région, aussi les autorités se devaient-elles naturellement d'enquêter. Cependant, leur intervention rapide et décisive fut étonnante. Queyue ignorait vraiment depuis quand les fonctionnaires de Cangzhou étaient devenus si compétents.
Queyue ne s'intéressait qu'au sourire discret et ambigu qui se dessinait sur ses lèvres lorsqu'il sortit de la pièce avec le propriétaire du magasin de vêtements. Il lui dit avec une pointe de regret
: «
Il semble que nous soyons encore arrivés trop tard. Tu… ne peux que t'enfoncer dans ce bourbier.
»
Que signifie cette phrase ?
« Est-ce que tout le monde est ici dans ce jardin ? »
Le vieux Rong s'avança et déclara : « Je signale au gendarme que tous les occupants du jardin sont présents, à l'exception d'un ou deux disciples partis en mission. Il manque encore un ou deux invités, sans doute partis se promener ailleurs. Quant à Qin Lou… » Il jeta un coup d'œil au propriétaire du magasin de vêtements, qui poursuivit : « Ils sont tous arrivés. »
« Très bien, interrogez-les un par un ! Maître Rong, veuillez me raconter en détail ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Queyue était sortie avec le propriétaire du magasin de vêtements. À ce moment-là, elle entendit Rong Lao'er faire son rapport au commissaire, un récit décousu du banquet du jour. Elle se retourna et aperçut Adi au loin. Elle recula de deux pas et s'approcha d'elle discrètement.
Ah Di baissa la voix et lui dit : « J'ai observé la scène de loin avant l'arrivée des officiels. Ils ont agi rapidement et avec détermination, ce n'étaient donc probablement pas des amateurs. Nous devrions faire tout notre possible pour ne pas avoir d'ennuis. »
Queyue réfléchit aux paroles du propriétaire du magasin de vêtements, mais elle ne pouvait pas croire que les ennuis ne viendraient pas les chercher tant qu'ils les évitaient.
« Qui sont ces personnes présentes au banquet ? Ont-elles quelque chose de suspect ? » demanda le commissaire Long. Le vieux Rong répondit aussitôt : « Ce sont tous des collègues et des messieurs de la ville de Shuiyue. Ils se connaissent tous bien. Il n'y a rien de suspect… Oh, il y a seulement deux personnes de passage, les invités de mon père. »
« Oh ? Où est-ce ? »
Sous la direction de Rong Lao'er, il regarda Adi et Queyue, qui acquiescèrent légèrement. Le gendarme Long s'approcha et demanda : « D'où venez-vous ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je m'appelle Adi, et voici Duan Jin. Nous sommes tous deux originaires de Qingyue, près de Cangzhou. Nous sommes en excursion et sommes venus assister aux chants et danses de Shuiyue, dont nous avons beaucoup entendu parler. » Adi, vêtu d'une robe bleue de lettré, avait un beau visage et une allure douce, ce qui le rendait abordable et bien différent de l'individu suspect auquel il faisait référence. Pourtant, le regard du gendarme Long s'attarda longuement sur Qingyue. Il faut dire que ce jeune homme était beau et raffiné, avec des traits délicats et des manières polies. À première vue, rien ne semblait clocher. Et pourtant, pour une raison inexplicable, il sentait que quelque chose clochait… plus il le regardait, plus il en était convaincu… quelque chose clochait, c'est certain !
Crescent Moon perçut quelque chose d'étrange dans son regard, comme s'il cherchait à percer son déguisement et à révéler sa véritable nature. Pourtant, son expression demeura calme et impassible. En l'absence de preuves, l'agent Long ne pouvait évidemment pas soupçonner qui que ce soit simplement parce qu'il était étranger à la communauté.
« Maître Rong, pourriez-vous nous fournir une liste des invités ? Nous devons les compter un par un. »
Le vieux Rong s'exécuta immédiatement, et bientôt un messager yamen revint faire son rapport : « Capitaine Long, les invités ont été comptés selon la liste fournie par le chef de la troupe. À l'exception du chef Fang, tous les autres sont déjà arrivés. »
Boss Fang ? Qui est ce Boss Fang ?
Les habitants du village connaissaient aussi bien Maître Jia que Boss Fang. Maître Jia possédait des terres, et Boss Fang était riche
; l’un était fortuné, l’autre un homme d’affaires. Ils n’avaient aucun lien de parenté à l’origine, mais ils étaient à la fois beaux-frères et belles-sœurs et ennemis.
Tout le monde sait que les deux ne s'entendent pas, et tout le monde sait qu'ils ont arrangé le mariage de leurs enfants pour apaiser les tensions. Cependant, au lieu d'améliorer leurs relations, leurs fréquentes disputes, dues aux tempéraments incompatibles de leurs enfants, ont exacerbé le conflit. Néanmoins, soucieux de leur réputation, ils évitent toute hostilité en public, malgré la connaissance de la vérité
; ils font simplement comme si de rien n'était.
Maintenant que Maître Jia a été tué, mais que Boss Fang a disparu sans laisser de traces, il est difficile de ne pas être suspicieux.
Mais quelqu'un d'aussi rusé que Boss Fang ferait-il une chose aussi évidente et idiote ?
Le brigadier-chef fronça les sourcils et réfléchit longuement avant de dire : « Emmenez-moi d'abord voir le corps ! »
Queyue hésita un instant
: comment pouvait-on seulement s’intéresser au cadavre maintenant
? N’aurait-on pas dû l’examiner dès leur arrivée
? Se pourrait-il que ce gendarme Long, d’apparence si décidée et efficace, soit en réalité un imbécile fini
?