※ ※ ※
Сам Инь Усяо не понимал, как всё это могло произойти в ту кровавую ночь три года назад.
Я помню только сладкий аромат чернил, внезапно проявившийся на рисовой бумаге.
«Госпожа, давайте больше не будем думать о том, что произошло за день. Проигрыш в поэтическом конкурсе — это не страшно». Служанка Цзюэр протянула миску с супом из семян лотоса и белого гриба.
"Проиграл?" На губах Инь Усяо появилась странная улыбка. "Кто сказал, что я проиграл? Даже если я и проиграл, то не из-за поэзии."
«Я думаю, что этот человек в синей форме ничем особенным не выделяется. Нашей девушке всё равно, выйдет ли она замуж за этого молодого человека в синей форме. Она уже покорила сердце своей кузиной».
«Что за чушь ты несешь? Говорю тебе, откажись от этой идеи. Я не выйду замуж за брата Фэнлана. Я уже ясно дала это понять тете Юнь и брату Фэнлану».
«Но… действительно редко можно встретить мужчину, столь же красивого, искусного в боевых искусствах и равного вам социального положения, как ваш кузен. Почему вы так придирчивы, госпожа?» Служанка Шиэр слегка нахмурилась.
Инь Усяо улыбнулась. Обе эти девушки были бедными, их взяли в её семью два года назад. За два года, проведённых под её присмотром, они обе стали довольно язвительными. Однако Цзюэр была невинной, а Шиэр — нежной; Цзюэр была прямолинейной, а Шиэр — сдержанной. Они обе уже ничем не отличались от её собственной семьи.
«Дело не в придирчивости, а в том, что я слишком требовательна. Я всегда хочу найти человека, который меня полностью устроит. Хотя брат Фэнлан и хорош, он мне не подходит».
Шиэр скривила губы: «Почему госпожа так пренебрежительно отзывается о глупцах? Что вы имеете в виду под «неподходящими»? Говоря прямо, стандарты госпожи слишком высоки. Молодой господин Бяо не так хорош, как вы».
Инь Усяо был удивлен ее словами: «Ты права. Брат Фэнлан действительно в некоторых аспектах уступает мне. Однако мои условия не такие, как у большинства людей. С таким характером, как у брата Фэнлана, он должен найти женщину в десять или сто раз лучше меня».
«Тогда скажи мне, каковы именно твои условия? Почему молодой господин Бяо ниже тебя?» — надула губы Цзюэр, отказываясь сдаваться.
«Что касается меня… я ищу лишь того, кто сможет понять мое сердце, но кто всегда будет ставить меня на первое место», — ответила Инь Усяо после серьезных раздумий. Однако она была еще совсем юной девушкой, и, несмотря на свою смелость и прямолинейность, ее лицо невольно покраснело.
«Мисс, первый вопрос действительно сложный. Все знают, что вы чрезвычайно умны. Трудно угадать, о чём вы думаете». Цзюэр покачала головой.
«Второй пункт еще сложнее. С древних времен мужчины всегда ставили в приоритет карьеру, семью и страну. Есть поговорка: братья — как конечности, а жены — как одежда. Ожидать от мужа, что он будет ставить тебя на первое место, — это действительно противоречит здравому смыслу», — добавила Шиэр.
«Ваши слова имеют смысл, но у него есть семья и дело страны, а у меня — своё. Семья и дело страны важны, но муж и жена — родственные души, которые проведут свою жизнь вместе, и материальные вещи важнее. Я не хочу, чтобы он отказывался от своего многообещающего будущего, но когда ему придётся делать выбор, он должен поставить меня на первое место. Я буду относиться к нему так же, и он должен относиться ко мне так же».
Две служанки были ошеломлены ее словами.
«Брат Фэнлан хорошо ко мне относится, но если случится настоящая катастрофа, боюсь, я буду первым, кого он бросит». Инь Усяо невольно горько усмехнулся.
«Кроме того, любовь и привязанность — это всего лишь чувства. Хотя я сейчас их не понимаю, я знаю, что не испытываю таких чувств к брату Фэнлану. С тех пор, как я, Инь Усяо, живу в этом мире, я должен был вкусить истинный вкус любви».
«Мисс, вы…» — пробормотала Шиэр, но не смогла найти способ перейти к сути дела.
«…Это слишком шокирующе», — продолжила Цзюэр.
Инь Усяо махнул рукой: «Хорошо, вы сегодня впервые со мной встретились?»
«Мисс права», — вдруг мило улыбнулась Шиэр и легонько толкнула Цзюэр локтем. — «Тётя Нань только что несколько раз звонила тебе, почему ты не идёшь?»
"О?" — Цзюэр моргнула и улыбнулась. — "Тогда Цзюэр пойдет первой". Няо Няо отступила к двери и ушла.
Инь Усяо моргнул и сказал: «Цзюэр становится всё красивее. Держу пари, она испытывает чувства к моему брату Фэнлану. Ты мне веришь?»
Шиэр тихо вздохнула: «Госпожа исключительно одарена и проницательна. Есть ли что-нибудь, чего госпожа не может разглядеть или понять?»
«Шиэр, кажется, в твоих словах чувствуется обида». Брови Инь Усяо слегка нахмурились, а его глаза, похожие на глаза феникса, сузились.
Шиэр тихонько произнесла «Ай», ее голос был слегка расплывчатым: «Госпоже нравится молодой человек в синем, не так ли?»
«Что?» — Инь Усяо был искренне ошеломлен.
«Шиэр это видел».
"...Что ты видишь?" Я совершенно сбит с толку.
«Я увидел на вашем столе бумагу Сюань, которую вы наполовину прикрыли рукавом».
"Ну..." — Инь Усяо выглядел смущенным. Это был случай, когда выращенный тигр превращается в угрозу...
«Это, должно быть, идеальная вторая половина стихотворения, написанная зелёным цветом, верно? Мисс дала ответ, но она хранит молчание по этому поводу».
«Это… Шиэр, это не то, что ты думаешь». Причины этого дела слишком сложны; с чего ей начать?
«Шиэр не стала строить лишних предположений. Госпожа всегда отличалась упрямством, но сегодня в павильоне Юнь она скорее признает поражение, чем раскроет правду. Должно быть, в этом есть что-то странное». Шиэр опустила голову.
Инь Усяо мог лишь усмехнуться. Конечно, в этом было что-то странное, что-то очень странное.
"Кроме того..." Шиэр подняла на неё взгляд, её глаза были полны невысказанных слов.
«Кроме чего?»
«Более того, то, как мисс смотрела на бумагу Сюаня — то сердито, то радостно, то раздраженно, то смеясь — было чем-то совершенно невиданным для меня раньше».
"..." Впервые Инь Усяо потерял дар речи.
Есть ли у неё такой? Вероятно, нет.
Красная коробка была разбросана.
«Мисс, вы всегда боретесь за то, чего хотите, и не идете на компромиссы, если вам что-то не нравится. Но задумывались ли вы когда-нибудь о том, что думают об этом окружающие?» — медленно произнесла Шиэр.
«Что ты думаешь?» — Инь Усяо был ошеломлен.
«Например, молодой господин, например... например, Шиэр».
«Шиэр, тебя что-то беспокоит». Инь Усяо наконец подтвердил её слова и посмотрел на неё с лёгким нахмуренным лицом.
"Шиэр... Шиэр хочет спросить, не собирается ли госпожа разочаровать молодого господина?" Шиэр подняла лицо, ее прекрасное лицо было спокойным, как неподвижная вода.
«Мои отношения с братом Фэнланом всегда были отношениями брата и сестры, и кроме того…»
Музыка Инь Усяо внезапно прекратилась.
«Госпожа, вы всегда держите слово, и на этот раз Шиэр тоже вам доверяет».
Знакомое лицо внезапно оказалось так близко, но произнесенные слова были леденящими душу.
Инь Усяо с изумлением посмотрел вниз и увидел кинжал, воткнутый ему в грудь и живот, лезвие которого было направлено вертикально, а рукоять он держал в руке Шиэр.
Из раны вытекла ярко-красная кровь, выражавшая недоверие.
«Шиэр…» Инь Усяо дрожащими губами приоткрыла рот, но слова ее уже были обрывочными и фрагментарными. Умная Шиэр, сдержанная Шиэр, нежная Шиэр, внимательная Шиэр – все они расставались на ее глазах, расставались и, наконец, воссоединялись в лице, пронизывающем до костей.
"Почему... почему?" — это всё, что она смогла спросить.
«Госпожа…» Шиэр ослабила хватку на кинжале, сделала два шага назад и внезапно разрыдалась.
«Госпожа знает только, что Цзюэр влюблена в молодого господина Бяо, но знаете ли вы, что Шиэр тоже… Но Шиэр осознает себя. Шиэр чувствует, что госпожа и молодой господин Бяо — идеальная пара, и все, чего я хочу, это чтобы вы состарились вместе, летая крыло к крылу. Шиэр готова умереть за это. А как же вы, госпожа? Вы всегда получаете все, что хотите, но не умеете ценить это. Вы даже отбрасываете глубокую привязанность молодого господина Бяо к вам, как мусор. Видя вас такими днем и ночью, как Шиэр может не ненавидеть вас, как я могу не ненавидеть вас?»
Инь Усяо прикрыла живот одной рукой, все еще держа в ней кинжал, воткнутый в живот, и горько усмехнулась сквозь стиснутые зубы: «Так... вот как ты меня видишь. Я такая неудачница как личность». Волны боли от раны прокатились по ее телу, холодный пот стекал по лбу. Она попыталась осторожно откинуться назад и успешно прислонилась к столу.
«Это всё твоя вина, что ты слишком жадная… слишком жадная… Ты не понимаешь, каково это — не получить желаемое…» Ши'эр смотрела на окровавленный кинжал, кровавые пятна окрашивали её лицо в бледный цвет, и постепенно на нём отразились страх и безумие.
«Я не позволю вам снова причинить боль юному господину, я этого не допущу…»
Инь Усяо одной рукой потянулась за стол, открыла потайной ящик и нащупала анестезирующий порошок, который приготовила для нее тетя Нань, но нигде не смогла его найти.
Она с трудом подняла глаза, чтобы посмотреть на Шиэр, и, увидев, что та не намерена заканчивать свою работу, почувствовала небольшое облегчение.
«Думаешь, он не будет грустить, если я умру?» — внезапно взревела она.
Шиэр широко раскрыла свои заплаканные глаза, совершенно ошеломленная.
В глазах Инь Усяо, словно у феникса, внезапно появилась туманная дымка: «Если я умру, разве ты не будешь грустить?..» Она не могла поверить, что их двухлетние отношения оказались такими хрупкими.
Ши'эр резко ахнула и рухнула на землю.
«Мисс...» — простонала она.
«Я не хотела, я правда не хотела…» Она безучастно смотрела на рану. «Цзюэр не говорила, что будет так много крови… так много крови…»
Она дрожащей рукой протянула руку, словно собираясь вытащить кинжал.
«Не двигайся!» — внезапно крикнул Инь Усяо, чтобы остановить её.
"Ты только что сказала... Цзюэр?" По ее сердцу пробежал холодок, намного превосходящий боль от лезвия, пронзившего ее живот.
С громким хлопком полузакрытая дверь была нетерпеливо распахнута.
"Сяоэр!" — испуганная фигура тети Нань появилась в дверях. Увидев это, тетя Нань больше не могла сохранять спокойствие.
«Проклятая служанка!» — сердито крикнула тетя Нан и, прежде чем успела что-либо сообразить, ударила Шиэр ладонью.
«Тетя Нэн, нет!» — воскликнул Инь Усяо.
Было уже слишком поздно. Шиэр даже не успела закричать, как умерла под ладонью тети Нан.
Инь Усяо с трудом выпрямился.
Тётя Нэн не убивала никого почти двадцать лет, но сегодня, в приступе ярости, она устроила кровавую бойню ради себя.
«Сяоэр, как дела?» Тетя Нань, даже не взглянув на упавшее тело, бросилась прямо к Инь Усяо, в ее словах явно читались тревога и душевная боль.
Инь Усяо могла лишь беспомощно вздохнуть: «Я в порядке». Как бы она это сказала? Тётя Нань всегда говорила, что она импульсивная, но когда случалось что-то серьёзное, тётя Нань оставалась такой же импульсивной и легко раздражающейся, как и в молодости. Но тётя Нань действовала так импульсивно только ради неё.
Затем она увидела, как тётя Нэн поднялась в воздух, а потом…
Он с силой врезался в стену.
"Цзюэр..." — инстинктивно тихо произнесла Инь Усяо, наконец рухнув на землю, не в силах больше держаться. Ее зрение уже слегка затуманилось из-за обильной кровопотери, и она едва могла разглядеть пару изысканных шелковых туфель, специально изготовленных семьей Инь, которые лежали рядом с мертвым лицом Шиэр.
«Мисс», — прошептал зловещий голос.
«Какая жалость, эта девушка всё ещё слишком мягкосердечна. Она не задела меня достаточно глубоко». Голос цокнул языком.
«Не зря я два года скрывался и проникал на вашу сторону. Я наконец-то дождался этого дня». В его голосе слышалась нотка удовлетворения.
«Мисс, — голос замер у нее в ухе, его дыхание было сладким, как орхидеи, — я пришел, чтобы отнять вашу жизнь».
«Ты рада, что две доверенные служанки пытаются тебя убить одна за другой?»
Небольшая квадратная коробочка из парчи медленно упала на землю и приземлилась прямо перед Инь Усяо.
Это был тот самый анестезирующий порошок, который она обыскала в темных ящиках, но так и не нашла.
※ ※ ※