The martial arts world is a pit

Chapter 31

Duan Chen ni siquiera levantó los párpados y dijo en voz baja: "No es asunto tuyo".

Zhao Ting quedó bastante sorprendido por el tono suave y pausado de Duan Chen. Apretó con más fuerza los palillos y frunció los labios. Al cabo de un rato, volvió a hablar: "¿Vas a la prefectura de Jiangning?". Últimamente no ha habido grandes acontecimientos en Bianjing, pero Jiangning parece estar poniéndose interesante. Solo hay dos caminos que salen de esta ciudad, así que deberían poder viajar por el mismo camino si no ocurre nada inesperado.

Duan Chen tomó una cucharita y comenzó a beber la sopa. Esta contenía verduras de temporada finamente picadas y pequeñas bolitas de masa suave y dulce, probablemente cocinadas con arroz fermentado dulce. Tras beberla, un aroma persistente permaneció en su boca y una cálida y reconfortante sensación se extendió por su estómago. Pronto, el tazón quedó vacío. Duan Chen dijo en voz baja: «Buen provecho», y luego tomó su bulto y se dirigió a las escaleras.

Zhao Ting se puso de pie y se dirigió a Duan Chen. Este alzó la vista con una mirada fría y una expresión de claro disgusto. Zhao Ting arqueó una ceja, con una leve sonrisa en los labios: «Si no te guío, ¿sabes cuál es esta habitación?».

Duan Chen frunció los labios, dudó un momento y luego murmuró: "Por favor, guíeme".

Zhao Ting estaba radiante de alegría, y su sonrisa se acentuó mientras se giraba y le indicaba el camino. Aunque la conocía desde hacía mucho tiempo, jamás la había visto con esa expresión; era como un gatito que retrae sus garras y emite un suave maullido. Si bien no estaba del todo dispuesta, su torpeza resultaba innegablemente adorable.

Duan Chen los siguió impasible, pensando que también se dirigían a la prefectura de Jiangning. ¿Sería por eso también? Si fuera así, ¿no volverían a estar juntos? La sola idea de esta posibilidad lo irritó un poco.

Una vez dentro, Zhao Ting se dirigió a la mesa, encendió la lámpara de aceite y abrió un poco más la ventana. La nieve había disminuido y una brisa fría entraba en la habitación, trayendo consigo un ligero frescor, pero también una pizca de humedad. Tomó la tetera y se giró; Duan Chen ya estaba de pie frente a él, extendiendo la mano para cogerla y diciendo: «Yo me encargo».

En la penumbra, los ojos de fénix de Duan Chen estaban entrecerrados, sus largas pestañas revoloteaban suavemente como alas de mariposa, provocando un escalofrío en el corazón. Zhao Ting sintió una repentina inspiración, rodeó con su brazo la esbelta cintura de la bella mujer, atrayéndola posesivamente hacia sí y bajando la cabeza para besar esos labios rosados tan deseados. Pero a escasos centímetros de sus labios, la oyó decir fríamente: «Lo siento. No me importa que seas gay, pero por favor, no vengas a buscarme».

Zhao Ting se quedó paralizado, con la mirada fija en Duan Chen, los labios entreabiertos, pero incapaz de pronunciar palabra. ¿Un... homosexual? Antes de comprender cómo se había convertido en homosexual, Zhao Ting fue empujado a un lado, le arrebataron la botella de agua, le metieron el bulto en los brazos y lo sacaron a empujones de la habitación. Tras un frío "gracias" y el fuerte portazo, Zhao Ting reaccionó, maldijo entre dientes y golpeó la pared con el puño. ¡Maldita sea! ¡Quién difundió este rumor!

Con semblante sombrío, bajó las escaleras con su bulto, se levantó la túnica, se sentó y dio un gran trago de vino. Zhou Yufei sonrió con un toque de diversión: "¿Qué significa esto? ¿Acaso esta expresión en el rostro de nuestro joven príncipe es la señal legendaria de un deseo insatisfecho?".

El rostro de Zhao Ting estaba gélido, y sus ojos recorrieron a la multitud, como diciendo: "Si quieren pelear, solo díganlo".

Zhou Yufei agitó las manos repetidamente, dejó el cuenco de cerámica y se puso de pie: "¡Está bien, está bien! Sé que no soy bien recibido hoy, me voy, ¿de acuerdo? Ustedes dos pueden comer y charlar tranquilamente". Levantó la mano y se apartó un mechón de pelo de la nuca, murmurando para sí mismo: "Efectivamente, todos reaccionaron de forma extraña en cuanto vieron a esa persona".

Un taburete cayó de golpe tras él, directo a sus rodillas. Zhou Yufei retrocedió perezosamente, pero Zhao Ting lo hizo tropezar, provocando que incluso el ágil Zhou cayera. Los comensales de otras mesas se giraron para mirarlo con curiosidad. Zhou Yufei maldijo entre dientes, se enderezó y sus encantadores ojos brillaron con una luz fría mientras recorría la escena con la mirada. Sacudió su túnica y se dirigió furioso hacia las escaleras. "¡Tú, Zhao, estás compinchado con Xingzhi! ¡No te dejaré la puerta abierta esta noche, a ver dónde duermes!"

Capítulo dos: Cambiando de ropa • Caminando juntos

Los tres se levantaron muy temprano, pero al bajar se dieron cuenta de que aún era demasiado tarde. Duan Chentian se había marchado antes del amanecer, pagando la cuenta de las tres habitaciones a la vez, alegando que era para compensar el coste de la cena y las bebidas de la noche anterior. Esta vez, incluso Zhou Yufei no pudo evitar fruncir el ceño. ¡Esta persona tenía un carácter realmente peculiar! Se suponía que invitar a alguien a tomar algo era para disfrutar, ¿por qué se ofrecía a pagar?

Zhao Ting y Zhan Yun ya estaban algo acostumbrados a la forma de ser de Duan Chen, así que no le dieron demasiada importancia. Sin embargo, no pudieron evitar sentirse un poco tristes; si ella no se hubiera ido a la prefectura de Jiangning, realmente no sabían cuándo volverían a verse.

Durante los dos primeros meses de los últimos seis, los tres deambularon por la zona de Liangzhe Road, pero no supieron nada de esta persona. Más tarde, Zhao Ting y Zhou Yufei regresaron a Bianjing, mientras que Zhan Yun volvió a su antigua residencia en Suzhou por un tiempo. Hasta hace unos días, cuando los dos fueron a buscarlo, la Mansión Xingyun recibió una invitación del anciano maestro de la Mansión Wanliu. La invitación indicaba que el maestro de la Mansión Wanliu celebraría su sexagésimo cumpleaños en poco más de un mes, y que la mansión también exhibiría varias armas famosas del mundo de las artes marciales para el disfrute de todos. Además, a principios de noviembre se celebraría la "Reunión Anual del Jardín de Ciruelos" de la Mansión Wanliu, por lo que invitaron sinceramente a algunos amigos conocidos del mundo de las artes marciales a que se tomaran un tiempo de sus apretadas agendas para reunirse, apreciar las flores de ciruelo y beber vino.

En realidad, esto era algo que originalmente podía hacerse de ambas maneras, pero Zhao Ting recibió noticias de Bianjing de que la Mansión Wanliu había estado teniendo tratos con la dinastía Xia Occidental en los últimos años. La orden era que Zhao y Zhou fueran a investigar. Si la información era correcta, actuarían en consecuencia, y la corte podría enviar refuerzos en cualquier momento. Si todo lo demás fallaba, los aniquilarían por completo.

El padre de Zhan Yun había sido muy cercano al segundo joven amo de la mansión Wanliu, y este banquete estaba a cargo de Liu, quien, por lo tanto, mostró un favor especial a la mansión Xingyun, enviando tres invitaciones a su viejo amigo para que se reunieran en su residencia. La carta también expresaba un fuerte deseo de que ambos jóvenes amos asistieran, revelando una considerable admiración por el hijo de Xingyun. Cuando el mayordomo, Zhan, escuchó al mayordomo leer esas palabras en voz alta, sonrió con cierta picardía. El patriarca Zhan, con expresión seria, bebió su té varias veces, pronunció una sola frase con voz grave y luego se levantó para regresar a su estudio.

Zhan Yun se sonrojó al instante, mientras su hermano mayor y su cuñada intercambiaban sonrisas cómplices. Los otros dos suspiraron profundamente, fingiendo emoción. Las palabras del Maestro Zhan fueron breves, pero su actitud firme: «Ya es hora de que se case».

Al ver la expresión incómoda de su hermano menor, Zhan Huan aplaudió de inmediato y se rió: "Xingzhi sin duda estará a la altura de las expectativas de nuestro padre en este viaje". Mientras hablaba, parpadeó con sus ojos en forma de media luna, que eran exactamente iguales a los de Zhan Yun, y se alegró al ver que el joven maestro Xingzhi, normalmente amable y refinado, de repente perdía su sonrisa y lo miraba con frialdad en público.

Diez días después, los tres tomaron las invitaciones bañadas en oro y viajaron tranquilamente en un carruaje hacia la prefectura de Jiangning.

Se encontraron inesperadamente con Duan Chen en un pequeño pueblo a trescientos kilómetros de la prefectura de Jiangning, pero a la mañana siguiente no la encontraron por ningún lado. Zhou Yufei estaba bien; simplemente pensó que había perdido la diversión del viaje y pronto se olvidó del dinero. Zhao Ting y Zhan Yun, en cambio, estaban algo deprimidos. Zhao Ting, que solía ser callado, tuvo un semblante sombrío durante medio día y no se molestó en pronunciar ni una sola palabra. Zhan Yun, sin embargo, permaneció tranquilo, golpeando intermitentemente la pared del carruaje con su abanico de jade y hueso, como si estuviera sumido en sus pensamientos.

Al anochecer, el carruaje finalmente entró en el centro de la prefectura de Jiangning. Ya era de noche y seguía nevando ligeramente. Los tres bajaron del carruaje uno por uno, eligieron el restaurante más famoso de la zona, pidieron algunos platos típicos y una jarra del licor local "Lanbo Xiang". Luego se sentaron en un rincón del segundo piso, comiendo y bebiendo tranquilamente mientras contemplaban el paisaje nevado a través de la ventana.

Los platos típicos de la prefectura de Jiangning son bastante singulares. El plato "Plumas de Fénix" les abrió el apetito a los tres. Las ciruelas agridulces y el aroma de las setas orquídea se fusionaban a la perfección con las alitas de pollo. Además, las alitas estaban fritas a la perfección: la piel estaba ligeramente dorada y la carne tan tierna que rezumaba jugo. Zhou Yufei no paraba de elogiarlo.

Otro plato, "Belleza Oculta en una Casa Dorada", dejó a Zhao Ting casi sin aliento. Siempre le habían gustado los platos ligeramente dulces. Este plato consistía en enterrar bulbos de lirio, longan, dátiles rojos, semillas de loto, pasta de judías rojas y una pequeña bola de arroz glutinoso dentro de una calabaza dorada. El relleno estaba precocido y la calabaza medio cocida. Luego se cocía al vapor hasta que la calabaza estuviera suave y tierna, y se servía directamente en el plato. No solo el relleno era dulce y delicioso, sino que la calabaza también era suave y ligeramente crujiente, y los sabores se combinaban a la perfección, convirtiéndolo en un plato verdaderamente excepcional y exquisito.

Los platos restantes estaban deliciosos. Las costillas eran aromáticas, las verduras refrescantes y la sopa "Manantial de la Ola Azul" crujiente y sabrosa. Los tres, conocidos gourmets, disfrutaron muchísimo y exclamaron lo bien que lo habían pasado. Justo cuando comían con gran deleite, una figura azul pálida se acercó lentamente a la mesa. Casi al mismo tiempo, los tres alzaron la vista, con rostros llenos de alegría. ¡Era Duan Chen!

Zhan Yun apartó un poco el taburete que estaba frente a Duan Chen, con una suave sonrisa en los labios: "Pequeño Duan, siéntate".

Zhao Ting miró fijamente a la persona que permanecía tranquilamente de pie junto a la mesa, sin decir palabra. Al ver esto, Zhou Yufei suspiró para sus adentros, pero adoptó una expresión indiferente: "¡Oh! ¿No es este Duan Chen? No esperaba encontrarme con él en la prefectura de Jiangning. ¿Acaso viniste aquí específicamente para compartir mesa con nosotros?".

"Yiran." La sonrisa de Zhan Yun permaneció inalterada, pero sus ojos reflejaban una leve advertencia. Luego se giró para mirar a Duan Chen: "Xiao Duan, solo le gusta bromear, no te lo tomes a pecho."

La expresión de Duan Chen permaneció inmutable, aunque apretaba los nudillos con tanta fuerza alrededor del bulto que se le habían puesto ligeramente blancos. Sus ojos, como los de un fénix, estaban entrecerrados y sus labios apretados. Pequeñas gotas de agua resbalaban por sus sienes, sus mejillas y su cuello, pero Duan Chen parecía ajeno a ello. Tras un largo silencio, finalmente habló, con su voz, normalmente fría, ahora ligera y etérea, como un eco en un valle, lo que dificultaba oírlo con claridad: "¿Vas a la Mansión Wanliu?".

La expresión de Zhao Ting permaneció inalterada, pero su pregunta, algo ansiosa, reveló sus verdaderas emociones: "¿Tú también vas para allá?".

Duan Chen alzó la vista y miró a Zhan Yun, con la voz aún más baja que antes: "¿Puedes acogerme?"

Llegó a la mansión Wanliu alrededor del mediodía, solo para descubrir al llegar a la puerta que entrar no era fácil; se necesitaba una invitación dorada escrita personalmente por el Maestro Liu Er para ser considerada invitada. Duan Chen se reprochó no haber investigado ni preparado mejor, mientras pensaba en todas las maneras posibles de colarse en la mansión. Tras mucho pensarlo, recordó de repente los comentarios inquisitivos de los tres hombres la noche anterior; probablemente también vendrían. Después de indagar durante un buen rato, finalmente supo por otros que el renombrado Joven Maestro Xingzhi era, en efecto, un invitado VIP de la mansión.

Duan Chen llevaba desde la tarde buscando, recorriendo minuciosamente todo el centro de la prefectura de Jiangning. Tras tres intentos, finalmente localizó a las tres figuras en el segundo piso del restaurante más famoso de la ciudad, "Yingtai Lou". Avanzó con pasos cada vez más pesados, pensando constantemente en cómo abordar el tema. Duan Chen era experto en leer a la gente, pero nunca había aprendido a pedir ayuda. Pedir ayuda a esos tres era más difícil que romperse la muñeca diez veces.

Al ver que Duan Chen ni siquiera lo miró y fue directamente a rogarle a Zhan Yun, Zhao Ting se sintió muy disgustado. Zhan Yun parpadeó, a punto de hablar, cuando Zhou Yufei lo interrumpió: "¡No es difícil que entres, solo necesitas cambiarte de ropa!".

No solo Duan Chen, sino también Zhao Ting y Zhan Yun se quedaron atónitos. Zhan Yun tenía una vaga idea de lo que estaba pasando y estaba a punto de actuar cuando Duan Chen habló primero: "¿Cambiar qué?".

El joven maestro Zhou sonrió radiantemente, pero también parecía particularmente irritado: "Vuelve a ponerte ropa de mujer".

Cambiarse de ropa no da miedo; la clave está en la palabra "regresar". El rostro de Duan Chen palideció de repente, sus ojos de fénix miraron fijamente a Zhou Yufei antes de dirigir lentamente su mirada a los otros dos. Los delgados labios de Zhao Ting se entreabrieron ligeramente, a punto de explicar, cuando sintió una fuerte patada en la espinilla. Al girar la cabeza, vio a Zhou Yufei intercambiando miradas con él.

Zhan Yun se aclaró la garganta dos veces y dijo con suavidad: "Es así, solo tenemos tres invitaciones. Si queremos incluirte, solo podemos encontrar una excusa: que eres primo de uno de nosotros y, dado que la mansión está en una ocasión tan importante, te hemos traído aquí para que amplíes tus horizontes. El joven maestro Liu ha tenido tratos con tus padres, así que creo que podrá darnos esa imagen". Zhou Yufei le guiñó un ojo a Zhao Ting, queriendo decir: "Mira qué astuto es. Si quieres conquistar el corazón de una belleza, mejor aprende de él".

Duan Chen frunció los labios y permaneció en silencio durante un buen rato antes de preguntar suavemente: "¿Entonces de quién debería ser primo?".

Zhao Ting finalmente encontró la oportunidad de hablar: "Usted decide por sí mismo".

Zhou Yufei arqueó una ceja, apoyó un codo con desgana y tomó su copa de vino para beber. Zhao Ting se sentó erguido, inclinándose ligeramente hacia adelante, con la mirada fija en Duan Chen sin pestañear. Duan Chen apretó la correa de su bulto, bajó la vista y sintió que en los últimos veinte años de su vida nunca se había sentido tan angustiado.

Tras otro largo silencio, Duan Chen alzó la vista y miró de nuevo a Zhan Yun: "Eres el mejor".

¡El joven príncipe casi volcó la mesa en el acto! Su mano, apoyada en el borde, casi rompió un trozo, y se oyó un leve crujido de madera. Zhou Yufei frunció el ceño mientras observaba. Justo cuando intentaba encontrar la manera de calmar al joven príncipe ante su inminente arrebato, Zhao Ting golpeó la mesa con la mano, seguido de una mirada más gélida que el viento que soplaba fuera de la ventana: "¿No vas a comprar ropa?".

Los días de invierno son cortos y anochece temprano, así que en realidad no era tan tarde. Duan Chen siguió a los tres hasta el carruaje, sentándose cerca de la puerta, con la cabeza gacha y en silencio. El carruaje se detuvo frente a una tienda, justo cuando el dueño cerraba. Las fuertes nevadas de los últimos días habían reducido la clientela, y la mayoría de las tiendas cerraban temprano. Zhou Yufei levantó la cortina, se acercó con calma, deslizó un lingote de plata en la mano del dueño, y ambos se enfrascaron en una conversación tranquila. Luego, Zhou Yufei hizo una seña al carruaje, y Duan Chen bajó con su bulto.