The moon shines brightly over the empty mountains, and flowers fill the sky

Chapter 15

Li Weiying demanda : « Quelle est la situation ? » Qu Zhixiu répondit : « Je ne pense pas que cela t'intéresse, puisque tu étais de toute façon déterminé à mourir. » Li Weiying insista : « Dis-moi. » Qu Zhixiu rétorqua : « Tout est dans le Journal officiel. Je suis trop abasourdi par les coups que tu m'as portés pour me souvenir de tant de choses. Retourne chez toi et consulte-le toi-même. » Il toucha la plaie à son front, qui saignait encore, et son visage paraissait particulièrement pâle à la lueur vacillante du feu. Li Weiying sentit la forte odeur du sang et fut touchée qu'il ait ignoré sa propre blessure pour descendre au puits à sa recherche. Mais il était tantôt doux, tantôt violent, et son attitude envers elle était incohérente. Quelle était sa véritable nature ?

Voyant qu'elle était perdue dans ses pensées, Qu Zhixiu dit à Jing Shang : « Pose le panier. » Le serviteur descendit le panier et Qu Zhixiu aida Li Weiying à le remonter. Elle poussa un cri de douleur. Qu Zhixiu lui toucha la cheville et dit : « Il ne me reste qu'une main, je ne peux pas te retenir. Sois patiente, aide-moi à monter dans le panier. »

Le panier tournoyait et vacillait, heurtant la paroi sombre du puits avant d'être rattrapé et remonté. Les serviteurs invitèrent Qu Zhixiu et les autres à le redescendre. Qu Zhixiu fit un geste de la main

; il la tenait depuis le début, et, épuisée et terrifiée, elle ne se dégagea pas. Qu Zhixiu, serrant la belle dans ses bras, n'était pas prêt à la lâcher et ordonna aux serviteurs de rapporter le panier.

Li Weiying s'est foulé une cheville et a eu une légère fracture à l'autre. Après quelques jours de repos, Qu Zhixiu ne l'a pas importunée et a plutôt envoyé quelqu'un l'informer de la victoire Tang-Tibet.

En août, une armée tibétaine de plus de 200

000 hommes attaqua la frontière occidentale de Songzhou, envoyant des émissaires offrir un tribut d'or et de soie, prétendant être venus épouser une princesse. Le gouverneur de Songzhou, Han Wei, engagea précipitamment le combat, mais fut vaincu. Le gouverneur Qiang de Kuozhou, Bie Cong Wo Shi, et le gouverneur de Nuozhou, Ba Li Bu Li, capitulèrent. Le 27 août, l'empereur Tang nomma Hou Junji, ministre du Personnel, commandant en chef de l'armée de la route de Dangmi

; Zhi Shi Si Li, général de droite de la Garde impériale, commandant en chef de l'armée de la route de Bailan

; Niu Xiu, général de gauche de la Garde impériale, commandant en chef de l'armée de la route de Kuoshui

; et Liu Lan, général de droite de la Garde impériale, commandant en chef de l'armée de la route de Taohe, à la tête de 50

000 fantassins et cavaliers, pour lancer une contre-attaque.

Le sixième jour du neuvième mois, Niu Xiu (de son nom de courtoisie Jinda, plus communément appelé Niu Jinda) mena l'avant-garde jusqu'aux remparts de Songzhou. Profitant du manque de préparation de l'armée tibétaine, il lança une attaque nocturne contre leur camp, faisant plus de mille victimes. Huit ministres tibétains se suicidèrent et le peuple, las de la guerre, s'en trouva exaspéré. Songtsen Gampo (celui qui fut plus tard vénéré comme un dieu) avait déjà dépêché des émissaires à Chang'an pour présenter ses excuses.

Li Weiying fut soulagé, pensant que la dynastie Tang n'avait envoyé que 50

000 hommes contre 200

000 ennemis, et que Niu Xiu n'avait mené que l'avant-garde pour vaincre l'armée tibétaine. Sur le plan militaire, la dynastie Tang était véritablement invincible.

Ses pieds étaient encore douloureux, le droit étant particulièrement enflé. Une servante lui apporta un bain d'eau chaude, et Li Weiying se souvint soudain de quelque chose et demanda : « La source thermale est-elle ouverte ? » Qu Zhixiu avait donné pour instruction aux domestiques de faire leur possible pour la satisfaire, et, touchés par son attention, ils la flattaient tous. La servante répondit aussitôt : « Veuillez patienter un instant, Madame, je vais la préparer immédiatement. »

Soutenue par sa servante, Li Weiying gravit les marches de jade menant à la source thermale. Ses yeux s'illuminèrent : deux pêchers se dressaient sur les marches. C'était la fin de l'automne, bien avant la pleine floraison des pêchers, mais la chaleur avait provoqué une éclosion précoce. Voyant son expression ravie, la servante cueillit rapidement une fleur de pêcher et la lui tendit.

Li Weiying congédia ses servantes. La dernière fois, Qu Zhixiu avait fait irruption pendant son bain, mais cette fois, elle n'osa pas se montrer imprudente. Elle prit donc les fleurs de pêcher, les glissa dans ses vêtements et les déposa délicatement sur l'eau chaude. La source thermale l'enveloppa doucement, la brume se dissipa peu à peu devant ses yeux, sa conscience s'estompa et elle glissa lentement dans le bassin.

La dernière fois que je suis tombée dans la piscine, cela m'a rappelé quelque chose

: cette sensation familière, ambiguë et vague que j'avais longtemps savourée. Maintenant, tandis que je me prélasse à nouveau dans ce bain moussant, laissant mes pensées vagabonder, des fragments de souvenirs s'assemblent peu à peu et se précisent.

C'était l'hiver dernier, peu après ma rencontre avec Huan She. Dans l'obscurité, il se rendait à la source thermale pour se baigner, et il me tenait la main tandis que nous traversions la pinède. Je ressentais à la fois de la nervosité et du bonheur dans l'obscurité.

Il ôta sa chemise et baigna son corps marqué par les cicatrices au clair de lune.

Oui, c'est comme ça.

Il s'était blessé à la main et ne pouvait donc pas se laver le dos ; il s'est enfoncé dans l'eau pour l'aider. Huan Lang, tu t'es vraiment caché dans l'eau ! Où est passé ton courage, celui qui te permettait d'éliminer à toi seul dix mille ennemis ?

Des rubans brodés flottaient dans la source chaude, et des fleurs de pêcher nageaient sur l'eau, créant une scène pleine de charme printanier.

Li Weiying sourit.

Huan Lang, quand tu étais cachée dans l'eau, est-ce que tu riais aussi comme ça ?

Une douleur aiguë lui traversa le cuir chevelu lorsque ses longs cheveux furent soulevés. Li Weiying, grimaçant de douleur, remonta à la surface en clignant des yeux larmoyants. Elle vit que c'était Qu Zhixiu, le fantôme persistant. Il dit froidement : « Que faisais-tu cachée là-dessous ? Rester immobile si longtemps, essayais-tu encore de te suicider ? » Li Weiying le regarda d'un air hébété, laissa échapper un « oh » las, et replongea.

L'eau chaude de la source l'enveloppa, accompagnée d'un doux murmure. La voix de Qu Zhixiu flotta dans l'eau, légèrement bourdonnante : « Tu as l'air si perdue, à qui penses-tu ? À cette histoire de "remboursement d'argent" ou de "dettes" ? » Li Weiying tourna sur elle-même dans l'eau, pensant : « C'est Huan Huangshe… »

Qu Zhixiu marmonnait quelque chose sur la rive, suivi de rires féminins. Li Weiying, reconnaissant la voix de Yanqi, ne put s'empêcher de remonter à la surface. Qu Zhixiu, enlaçant une servante Hu rondelette au teint clair, lança un regard noir à Li Weiying : « Que regardes-tu ? N'as-tu jamais vu un prince flirter avec une roturière ? » Li Weiying demanda : « Parlez-vous le yanqi ? » L'évocation du yanqi éveilla en lui un sentiment de familiarité. Qu Zhixiu répondit : « Certains Hu de Gaochang sont de la même ethnie que les Yanqi, et leurs langues sont assez similaires. »

Li Weiying approuva d'un hochement de tête. Elle était dans l'eau depuis un bon moment et commençait à suffoquer. Elle sortit donc la tête et le cou, posa les mains sur la rambarde de la piscine, ferma les yeux et s'y appuya, l'esprit encore hanté par l'image de Huan She. Soudain, elle entendit une phrase qu'elle connaissait par cœur

: «

Lide Hasni Weite

». Li Weiying ouvrit les yeux et regarda autour d'elle. Qu Zhizheng palpait la poitrine et les fesses de Hu Nu en murmurant «

Lide Hasni Weite

» à plusieurs reprises.

Qu Zhixiu ne quittait pas Li Weiying des yeux. La voyant le fixer, il demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es jalouse ? » Li Weiying répondit : « Pourquoi dis-tu qu'elle disait n'importe quoi ? » Qu Zhixiu, interloqué, s'exclama : « N'est-ce pas n'importe quoi ? » Li Weiying rétorqua : « Tu n'as pas dit "Lide Hasniwitt" ? » Qu Zhixiu éclata d'un rire dément : « Qui t'a dit que "Lide Hasniwitt" voulait dire n'importe quoi ? Tu t'es énervée en me voyant embrasser une autre femme ? » Il repoussa Hu Nu, s'approcha d'elle, lui saisit le bras et dit : « Souviens-toi de ça, c'est comme ça que tu appelles ta petite amoureuse. Petite amoureuse, petite amoureuse, si tu veux être ma "Lide Hasniwitt", tu ferais mieux d'enlever tous tes vêtements. »

J'avais les yeux brûlants. Qu'est-ce que c'était

? De l'eau

? Je les ai essuyés avec la main, mais le liquide chaud continuait de couler.

Alors, Huanlang, ta plaisanterie innocente voulait dire ça. Tu n'arrêtes pas de m'appeler ta petite amoureuse, et je t'appelle comme ça aussi, mais pourquoi tu ne me dis pas la vérité

? Est-ce parce que tu penses à Cao Ling

? Oui, j'ai toujours cru que mon cœur lui appartenait, alors je t'ai entraîné avec moi pour le retrouver. Mais ce jour-là, j'ai cru mourir et je t'appelais. Qu Zhixiu m'a demandé ce que tu avais fait pour que je t'appelle comme ça.

Qu'as-tu fait pour moi ?

Tu as risqué ta vie pour combattre l'ennemi à ma place, tu m'as serré dans tes bras chaque nuit pendant notre sommeil, tu m'as appris le tir à l'arc, tu as poli une bouilloire en cuivre pour moi et tu as économisé toute l'eau la plus précieuse du désert pour que je puisse la boire.

Quand j'étais malade, tu me donnais mes médicaments. Quand j'étais fatigué, tu me laissais m'appuyer contre ta large poitrine. Quand j'étais triste, tu te déguisais en clown pour me faire rire. Quand je pleurais, tu essuyais doucement mes larmes.

La blessure par flèche à votre poitrine est-elle guérie

? Vos jambes, qui tremblaient à chaque pas, tiennent-elles à nouveau fermes

? Vos yeux, rouges et gonflés d’avoir passé la nuit à dessiner des cartes, sont-ils redevenus clairs

? La douleur dans vos bras, due à la forge du fer, a-t-elle disparu

? Vos mains, qui tenaient des pierres spirituelles brûlantes, sont-elles encore souples et confortables

?

Tu as tant fait pour moi, pourquoi ne me dis-tu jamais ce que tu veux ? Est-ce une phrase absurde que j'ai toujours mal interprétée ?

Les fleurs dont tu chantais autrefois flottaient au vent, mais où sont-elles passées maintenant ?

La douce épingle à cheveux rouge que tu portais autrefois dans mes cheveux, où est-elle passée ?

Ton léger parfum flottait autrefois sur mon épaule ; où est-il passé maintenant ?

Vos empreintes, certaines superficielles, d'autres profondes, étaient jadis dans la neige ; où sont-elles passées maintenant ?

Où sont passées toutes les étoiles qui illuminaient autrefois votre regard ?

Où est passé ce doux baiser que tu as déposé sur mon front ?

Où est la personne qui m'aime le plus au monde, maintenant ?

Tu étais la personne que j'aimais le plus au monde, mais où es-tu passé maintenant ?

Chapitre vingt

20. [Arbre du Souvenir]

Li Weiying implora en larmes : « Prince, je vous en supplie… » Qu Zhixiu répondit : « Me supplier pour quoi ? Vous devriez me connaître. Même si je vous aide à retrouver ce soi-disant débiteur et à rembourser ses dettes… » Li Weiying sanglota, inconsolable : « C’est Huan She. » Qu Zhixiu renifla : « Même si vous le retrouvez, vous l’éliminerez au plus vite. Vous feriez mieux de m’obéir. » Il se tourna vers son serviteur et dit : « Surveillez bien ma femme. Si quoi que ce soit tourne mal, vous en serez tenu responsable. »

Mi-rêvé, mi-larmes

Trois parts de clair de lune, sept parts de chaos

La lampe argentée vacille, illuminant le profond miroir.

Vous n'avez pas besoin de vous interroger sur le bien et le mal.

Dans son rêve, elle crut voir Huan She sous un vigneron, murmurant : « Wei Ying, tu me manques ? » Elle tendit la main, mais ne trouva que le vide. Elle essaya de l'appeler, mais aucun son ne sortit. Paniquée, elle se réveilla et sombra à nouveau dans la nuit profonde et solitaire.

Cette légère humidité au bout de mes doigts… j’ai oublié quand j’ai pleuré et quand j’ai essuyé mes larmes.

L'hiver est arrivé, et le clair de lune, dehors, est exceptionnellement froid et pâle. Le bout de la lampe d'argent, minuscule comme un haricot, projette une lumière vacillante sur le miroir de bronze orné de motifs de noyer et de créatures marines. Doucement, je retourne le miroir

: si ton image ne s'y reflète pas, comment pourrais-je supporter de contempler un miroir vide

?

Les étoiles lointaines disparurent, et l'aube était déjà levée. La voix de Qu Zhixiu parvint à ses oreilles : « Qingqing, pourquoi ne portes-tu pas de vêtements plus chauds ? » Li Weiying regardait toujours par la fenêtre, comme si elle ne l'entendait pas. Qu Zhixiu reprit : « Je voulais te dire que j'ai entendu parler d'une petite ville isolée dans la région turque qui abrite de nombreux esclaves chinois Han capturés… » Li Weiying s'exclama : « Huan She est là-bas aussi ? » Le visage de Qu Zhixiu se durcit. « Il m'ignore complètement, mais il est si affectueux envers cet homme. » Li Weiying dit avec anxiété : « Dis-le-moi vite, je vais à cette petite ville isolée pour le retrouver immédiatement. » Qu Zhixiu sourit légèrement. « Je ne suis pas idiot. Je ne te laisserai pas partir à la recherche de quelqu'un d'autre, comme Li De Hasniweit. » Voyant l'air troublé de Li Weiying, il adoucit son ton. «

N'y va surtout pas seule. La situation est compliquée, et il y a beaucoup de guerre. Tu risques même de ne pas retrouver ton amant dans la région turque, et tu finiras toi-même piégée. En fait, il ne s'agit pas seulement de cette petite ville isolée

; des esclaves sont dispersés dans tout Gaochang, Chuyue et Chumi. Penses-tu pouvoir tous les retrouver

? Ne t'inquiète pas, j'ai déjà envoyé des gens à leur recherche. Je te tiendrai au courant si j'ai des nouvelles.

»

Li Weiying dit joyeusement : « Merci. » Qu Zhixiu répondit froidement : « De rien. Une fois que je l'aurai attrapé, je le tuerai sans pitié, afin qu'il renaisse en tant que Bouddha et atteigne le Nirvana. Sais-tu maintenant que ta vie, mais aussi la sienne, est entre mes mains ? » Li Weiying s'exclama, surprise : « Non ! » Qu Zhixiu changea de sourire : « Bon, je plaisante. Je suis la personne la plus têtue, mais aussi la plus sensible. Pourquoi me regardes-tu comme un monstre ? Hmm, nous avons un invité aujourd'hui. Change-toi et viens avec moi. » Li Weiying secoua la tête : « Non. » Qu Zhixiu soupira : « Sois un peu plus douce avec moi. Je ferai de mon mieux pour le retrouver. Tu ne penses qu'à lui. J'ai la main cassée, la tête en sang, et tu ne m'as même pas posé une seule question ? » Li Weiying eut un peu honte : « Tu te sens mieux ? » Qu Zhixiu sourit mais ne répondit pas.

Arrivés à la salle de banquet, Qu Zhixiu demanda à Li Weiying : « Peux-tu préparer du thé ? » Li Weiying répondit : « Je ne peux en boire qu'un peu. » Qu Zhixiu dit : « Peu importe. Ce ne sont que des campagnards, alors autant frimer un peu. » Il appela un serviteur et lui ordonna de préparer des galettes fourrées au mouton et aux haricots noirs fermentés salés. Il engloutit rapidement plusieurs grandes galettes sans même boire une goutte d'eau, s'essuya la bouche et dit : « On verra bien. »

Une fois le rangement terminé, Qu Zhixiu, à demi allongé sur le canapé, paraissait abattu et faible. Peu après, plusieurs fonctionnaires de Gaochang, accompagnés de trois dignitaires turcs, entrèrent dans la salle. À leur ton, il s'agissait du secrétaire général et du conseiller militaire, envoyés par le magistrat de Gaochang, ainsi que de Yijin et Qulichuo, dépêchés par le khan turc occidental pour lui présenter leurs condoléances.

Yi Jin dit : « Prince, j'ai seulement entendu dire que vous êtes tombé d'une falaise et que vous vous êtes cassé des os. Comment se fait-il que vous ayez autant de blessures à la tête ? » Qu Zhixiu répondit faiblement : « Demandez-lui, vous le saurez. » Il désigna Li Weiying du doigt.

Li Weiying put seulement dire : « Le prince Shi était si excité d'apprendre que vous étiez venus nous rendre visite pour la mission importante confiée par le roi et le khan qu'il en a oublié les bonnes manières et s'est cogné la tête contre le chambranle. » Qu Zhixiu lui jeta un coup d'œil et sourit en secret, puis, feignant la douleur et l'épuisement, les yeux mi-clos, il dit : « Puisque vous avez fait un si long voyage, j'aurais dû vous préparer un somptueux banquet, mais hélas, je suis trop faible pour supporter la moindre trace de viande. Heureusement, mon second frère m'a offert un jour du thé Yangxian de grande qualité, provenant des Plaines centrales, et cette dame vient elle aussi des Plaines centrales. Que diriez-vous qu'elle prépare une théière pour chacun d'entre nous, selon la méthode traditionnelle des Plaines centrales ? » Tous acquiescèrent.

Un serviteur apporta des gâteaux de riz vert et des gâteaux au thé, et Li Weiying leur demanda de mettre une casserole en cuivre sur le feu pour faire bouillir de l'eau. Qu Zhixiu dit : « Madame, j'ai spécialement demandé à quelqu'un d'aller chercher de l'eau de neige au mont Tanhan. Cela vous convient-il ? »