The moon shines brightly over the empty mountains, and flowers fill the sky

Chapter 17

Chang'an.

Qu Zhixiu se prosterna et s'inclina, mais l'empereur ne lui permit pas de se relever. Il n'eut d'autre choix que de rester à genoux et d'écouter la réprimande impériale

: «

L'autre jour, j'ai envoyé Li Daoyu réprimander Wen Tai. Il s'est montré arrogant et impoli envers l'envoyé de l'Empire Céleste, m'ignorant complètement. Il a même déclaré

: “Les aigles volent dans le ciel, les faisans courent dans l'herbe, les chats errent dans les halls et les souris vivent paisiblement dans leurs trous. Chacun a sa place, comment pourraient-ils ne pas vivre

?” Il existe bel et bien de tels individus qui se comparent volontiers aux faisans et aux souris. Voilà qui témoigne de leur magnanimité.

»

Qu Zhixiu dit : « Comparé à la Grande dynastie Tang, Gaochang est comme un faisan. Ayant longtemps vécu hors du monde civilisé, ses habitants sont illettrés et leurs villageois quelque peu impolis. Je prie Votre Majesté de ne pas vous offenser. » L'Empereur répondit : « J'ai entendu dire que les habitants de Gaochang se proclament partout "héritiers des dynasties Han et Wei", lisant le *Livre des Odes*, discutant des *Entretiens* et récitant le *Classique de la piété filiale*. Dans la chambre de Wen Tai, on peut même voir un tableau représentant le duc Ai de Lu consultant Confucius sur la gouvernance. Ils admirent les voies des sages, mais ignorent comment se comporter en sujets ! Depuis des années, leur tribut est négligé, faute de respect pour l'étiquette des États vassaux. Leurs titres officiels sont tous calqués sur le système Tang, outrepassant présomptueusement le calendrier établi et s'érigeant en sujets d'autrui. Comment peut-on tolérer cela ! »

Des gouttes de sueur froide perlèrent sur le front de Qu Zhixiu. « Les paroles de Votre Majesté sont tout à fait justes, mais je vous prie sincèrement de considérer que Gaochang cherche de tout cœur à imiter le système des Plaines Centrales, souhaitant simplement chasser les peuples des Régions de l'Ouest au nom de l'Empire Céleste. » L'Empereur répondit froidement : « Gaochang les chasse en mon nom, alors pourquoi ne pourrais-je pas les chasser moi-même ? C'est le début de l'année, et toutes les nations viennent payer leur tribut, et pourtant Wen Tai n'ose pas venir. » Qu Zhixiu baissa encore la tête et dit : « Votre Majesté est gravement malade et alitée, et je suis bien incapable de me montrer digne de Votre Majesté. »

L'empereur changea de ton avec un sourire : « Ils ont attaqué Yanqi, un État vassal de la dynastie Tang, et ont envoyé un émissaire au Xueyantuo disant : « Puisque vous vous êtes proclamé khan et que vous êtes un ennemi de l'empereur Han, pourquoi devez-vous rendre hommage à leur émissaire ? » Ils courent dans tous les sens, semant le chaos et la confusion. Quel est ce mal qui les frappe ? Je n'en ai aucune idée. »

Qu Zhixiu allait relever la tête lorsque les paroles sévères de l'empereur s'abattirent sur lui comme une montagne : « Inutile de s'expliquer davantage. Retourne faire ton rapport à Qu Wentai. Voici la liste de tes méfaits : durant le chaos de l'ère Daye de la dynastie Sui, de nombreux Chinois se sont rendus aux Turcs. Après la défaite de Jieli, j'ai pris soin de mon peuple et n'ai ménagé aucune dépense pour le racheter. Pourtant, certains ont fui à Gaochang. Je t'ai convoqué pour les escorter, mais tu les as cachés, condamnant ainsi tous les réfugiés chinois à des travaux forcés injustes et pénibles. Voilà ton premier méfait. Ceux des pays Rong occidentaux venus payer tribut ont tous traversé Gaochang, mais tu les as tous retenus, bloquant leur passage et entravant la Chine. Voilà ton deuxième méfait. Tu t'es allié aux Yabghu occidentaux turcs et as planifié une attaque contre Yiwu. À cause de ton inconstance, je t'ai adressé une lettre de réprimande et convoqué le ministre, le général Ashina Ju, à la cour, mais tu as refusé de l'envoyer. »

Les jambes de Qu Zhixiu s'engourdirent à force d'être à genoux, mais il lutta pour se tenir debout et dit d'une voix humble : « Gaochang est sous le contrôle des Turcs occidentaux, et Ashina Ju est le Khan qui la gouverne. Comment mon seigneur ose-t-il agir ainsi ? De plus, le secrétaire en chef Qu Yong est déjà venu présenter ses excuses, et je suis saisi de crainte. Notre petit pays est pris en étau entre deux grandes puissances, et nous ne pouvons être en sécurité sans être soumis aux deux. Je vous implore humblement d'accorder ma sagesse, Majesté. »

L'empereur dit : « Oh, tu oses défier l'édit impérial, et ton éloquence est remarquable. Relève la tête. » Qu Zhixiu leva lentement son cou raide, leva les yeux et resta stupéfait.

Ce visage, ces sourcils, ces yeux, et surtout cette expression à la fois furieuse et souriante, ressemblent à 70 % à Li Weiying. Elle porte le même nom de famille, Li, et elle parle et est si cultivée. Serait-ce… ? Qu Zhixiu sentit une vive douleur à la tête.

« Envoyé de Gaochang. » Voyant son regard surpris et incertain, l'Empereur demanda : « Pourquoi me regardez-vous ainsi ? » Qu Zhixiu s'efforça de calmer son trouble intérieur : « Votre Majesté m'a profondément surpris. » L'Empereur dit : « Oh ? Aurais-je pris un air étrange ? » Qu Zhixiu répondit respectueusement : « Je pensais que l'Empereur du Grand Tang, vénéré de tous, devait avoir une apparence majestueuse inspirant la crainte. Mais aujourd'hui, en voyant votre visage divin, je le trouve en réalité assez aimable, ce qui est plutôt… »

L'Empereur rit : « Vous avez un visage de femme. Parlez librement. Je ressemble à la défunte Impératrice douairière, la plus célèbre beauté de la dynastie Sui. Dans ma jeunesse, je me plaignais souvent de ne pas avoir l'allure imposante du défunt Empereur. Cependant, après mon accession au trône, les ministres n'osaient plus parler librement lors des séances matinales de la cour. J'ai interrogé Wei Zheng en privé, et il m'a dit que les ministres étaient tous intimidés par moi. Haha ! Je suis entré dans l'armée à seize ans, j'ai commandé des troupes à dix-huit et j'ai aidé le défunt Empereur à pacifier le monde à vingt-quatre ans. Les ministres ne me voient que comme un commandant sur le champ de bataille, décisif au combat. J'ai seulement essayé d'être plus aimable après avoir entendu les propos du ministre Wei. » Qu Zhixiu répondit : « Je n'ai jamais eu l'occasion d'être témoin de la majesté de Votre Majesté. Vous juger sur votre apparence est insultant. »

L'Empereur hocha légèrement la tête : « Je me fierai donc aussi aux apparences. Es-tu le fils du souverain de Gaochang et de la princesse turque ? » Qu Zhixiu s'inclina de nouveau et dit : « Votre Majesté est sage. » L'Empereur dit : « Qu Wentai a en effet engendré un bon fils. » Son expression changea légèrement, et il poursuivit : « Mais ce père a voulu attaquer Yiwu, a incité les Xueyantuo à la révolte, a pactisé avec les Turcs et a envahi Yanqi, incendiant la ville et capturant ses habitants. C'est une rébellion ouverte contre les Tang, le troisième crime. Il a cessé de payer le tribut, a fait preuve de mépris envers les envoyés Tang, s'est moqué de l'empereur et a transgressé le calendrier, ce qui constitue une trahison, le quatrième crime. »

Tandis que Qu Zhixiu écoutait la sévère réprimande, énumérant chaque faute grave, ses mains, qui l'avaient longtemps soutenu au sol, se mirent à trembler de façon incontrôlable. Finalement, il céda et s'écroula lourdement au sol. Il tenta de se relever, mais n'en eut pas la force.

L'Empereur demanda : « Vous êtes-vous blessé à l'épaule ou au bras ? » Qu Zhixiu serra les dents, endurant la douleur, et resta muet. L'Empereur se tourna vers les eunuques, et ses serviteurs firent aussitôt venir le médecin impérial. Qu Zhixiu fut aidé à se relever et soigné. Après avoir bu un peu d'eau, il parvint à dire avec difficulté : « Votre Majesté, je sais que les paroles et les actes de mon souverain ont été pervers et impardonnables. Cependant, mon souverain a déjà reconnu son erreur, raison pour laquelle il m'a envoyé auprès de Votre Majesté. Je vous prie de m'accorder votre pardon. »

L'empereur réfléchit un instant et dit : « Rapportez cela à Qu Wentai. J'enverrai des troupes le punir l'année prochaine et lui apprendre à fortifier la ville, à construire de profonds fossés et à attendre patiemment le moment de la bataille. »

Qu Zhixiu s'agenouilla de nouveau lourdement

: «

Votre Majesté, ayez pitié de Gaochang.

» L'empereur répondit

: «

Si vous le souhaitez, prenez bien soin de vos blessures. À l'avenir, vous pourrez aller à la guerre à la place de votre père. Cependant, je ne veux pas voir un homme comme vous sur le champ de bataille.

» Puis il se retourna et regagna le palais.

Après le départ de l'empereur, le ministre des Cérémonies d'État s'approcha de Qu Zhixiu et lui demanda de se lever. Qu Zhixiu baissa les yeux et le suivit, tel un mort-vivant, puis demanda soudain : « Monsieur, connaissez-vous une certaine Wei Ying ? » Le ministre, surpris, répondit : « Je ne la connais pas. D'où vient-elle, monsieur ? » Qu Zhixiu répliqua hardiment : « En entrant au palais, j'ai aperçu une jeune femme, belle et juvénile, qui ressemblait étrangement à Sa Majesté. J'ai entendu dire qu'elle s'appelait Wei Ying. J'en ai été immédiatement séduit et son nom est resté gravé dans ma mémoire. Puis-je vous demander conseil, monsieur ? » Le ministre dit : « Puisque vous l'avez rencontrée au palais, veuillez m'excuser de parler ainsi de vous, mais le nom des concubines impériales ne doit pas être divulgué à la légère. Je ne la connais vraiment pas. »

Le ministre des Cérémonies d'État appela son assistant pour raccompagner Qu Zhixiu à la résidence officielle. Qu Zhixiu, toujours insistant, sortit quelques pièces d'or de sa manche et les lui tendit, renouvelant sa demande. L'assistant refusa, disant : « Sire, je n'ai vu que quelques dames du palais lors de cérémonies. Si une jeune femme ressemble à Sa Majesté, il s'agit probablement d'une princesse, mais je n'ai jamais entendu parler d'elles. Les deux noms que vous mentionnez me sont totalement inconnus. Si vous avez la chance d'épouser une princesse, vous le saurez. » Qu Zhixiu pensa que c'était bien vrai, et que le nom « Li Weiying » était peut-être même un mensonge. Il s'inclina aussitôt et le remercia, disant : « Dans ce cas, j'ai été impoli. »

Qu Zhixiu souhaitait s'enquérir de la présence éventuelle de princesses à l'étranger, mais la Cour d'État était sous haute surveillance et ses tentatives de corruption de l'empereur restèrent vaines. Ses demandes de rencontre avec l'empereur demeurèrent également sans réponse. Sachant tout espoir perdu, sa blessure au bras se réveilla et les pluies hivernales incessantes rendirent tout retour impossible. Il était véritablement plongé dans le désespoir.

Quelle pluie torrentielle ! Gaochang n'avait jamais connu de telles averses. Qu Zhixiu sortit, l'air absent. La pluie glaciale l'empêchait d'ouvrir les yeux ; il laissa donc simplement la pluie l'envelopper, la tête renversée en arrière. S'il fondait en larmes maintenant, personne ne le remarquerait.

P.-S. :

L'empereur Taizong des Tang participa à la bataille visant à lever le siège du col de Yanmen contre l'empereur Yang des Sui à l'âge de seize ans (bien que cela ne soit pas confirmé par les experts). Il affirma lui-même avoir levé une armée à dix-huit ans, pacifié le pays à vingt-quatre ans et accédé au trône à vingt-neuf ans (selon le calendrier traditionnel chinois). Ce passage décrit les événements de la treizième année de l'ère Zhenguan, alors qu'il n'avait que quarante-deux ans.

Les archives historiques décrivent l'empereur Gaozu des Tang, Li Yuan, comme ayant une apparence très digne (sa principale épouse, Dame Dou, était une femme d'une beauté et d'un talent renommés, comme je l'expliquerai plus loin), et ses portraits en témoignent. L'empereur Taizong des Tang, en revanche, est réputé pour son apparence féminine, et un examen attentif des portraits qui nous sont parvenus révèle effectivement des traits plus doux. L'empereur Taizong offrait souvent des miroirs à ses sujets et les utilisait comme métaphores des affaires humaines. C'est pourquoi j'ai vu de nombreux chercheurs affirmer que l'empereur Taizong était très satisfait de son apparence, ce qui expliquerait son goût pour les miroirs. Tiens, c'est logique.

La Cour d'État cérémoniale était chargée du protocole diplomatique. Le terme «

temple

» désignait une ancienne institution gouvernementale, comme la Cour des sacrifices impériaux et la Cour de contrôle judiciaire. Le terme bouddhiste «

temple

» en a été emprunté ultérieurement.

Chapitre 22

22. [Lanruo]

Il partit pour Tang à l'automne, mais ne passa qu'une seule journée avec l'empereur avant de tomber malade pendant plus de dix jours. À son retour à Gaochang, on était déjà au début de l'année suivante. Cette année était la quatorzième année de l'ère Zhenguan de la dynastie Tang et la dix-septième année de l'ère Yanshou de Gaochang.

À son arrivée dans la capitale, Qu Zhixiu raconta à son père son audience auprès de l'empereur à Chang'an, mais ce dernier resta de marbre. Après plusieurs tentatives d'explication, Qu Wentai refusa catégoriquement de le recevoir. Le 15 février était le jour du nirvana de Shakyamuni, et le roi conduisit son harem et ses dignitaires au temple Qu pour vénérer le Bouddha. Gaochang était une ville profondément bouddhiste, comptant de nombreux temples et monastères à travers tout le pays. Toutes les classes sociales étaient enthousiastes à l'égard du bouddhisme et consacraient des sommes considérables à la construction de temples. La dénomination de ces temples était également assez intéressante

: temple Qu, temple Ma, temple Fujun, temple Dulangzhong, temple Dasima et temple Zhang Azhong, par exemple, indiquaient immédiatement le statut et la position des donateurs.

Qu Zhixiu, rebelle depuis son enfance, méprisait les dieux et les esprits et n'avait jamais mis les pieds dans un temple bouddhiste. Mais aujourd'hui, il s'était élégamment vêtu et les avait accompagnés. Qu Wentai, légèrement surpris de le voir, le félicita à plusieurs reprises. Qu Zhisheng et Qu Zhizhan lui donnèrent également une tape amicale.

Qu Wentai pria devant le Bouddha : « Votre humble disciple, le roi Qu Wentai de Gaochang, s'incline et prend refuge dans les Trois Joyaux et auprès de tous les grands bodhisattvas. Par cette prière propice, je souhaite la paix et la prospérité, une nation forte et un peuple paisible, la fin des bandits et la cessation des catastrophes et des épidémies. Je prie également pour que mes ancêtres, dans leurs vies antérieures, puissent traverser le fleuve du désir et atteindre le Nirvana. Puisse tous les êtres des six royaumes et des quatre formes d'existence se rassembler en ce lieu sacré et atteindre ensemble la félicité éternelle. » Les concubines de Qu Wentai, Qu Zhisheng et Qu Zhizhan, offrirent également leurs prières. Quand ce fut au tour de Qu Zhixiu, il toussa à plusieurs reprises et dit : « Ce disciple se repent de toutes ses transgressions, respecte les Cinq Préceptes du Bouddha et cultive avec diligence les Dix Vertus. J'ai parcouru d'innombrables kilomètres sur la soie céleste, espérant que mon père aurait un cœur compatissant et servirait humblement la dynastie Tang pour mettre fin à la guerre. Ce mérite surpasse toutes les autres vertus. »

Qu Wentai rugit de fureur : « Xiu'er, tu dis encore des bêtises ! » Qu Zhixiu s'agenouilla : « Père, je vous en supplie, pour le bien du pays et de son peuple, allez immédiatement à Chang'an présenter vos excuses. Sinon, si la dynastie Tang lève une armée, ma dynastie Gaochang, vieille de 140 ans, sera anéantie en un instant. » Qu Wentai le gifla violemment : « Tu m'as supplié d'aller à Chang'an en tant qu'émissaire, et voilà que tu veux encore que je m'agenouille et que je me prosterne devant autrui ! Où est donc passé ton orgueil ? » Qu Zhixiu ne broncha pas, encaissa la gifle de plein fouet et se redressa encore davantage, déclarant d'une voix forte : « Si Père ne s'incline pas maintenant, lorsque le pays sera détruit et les temples ancestraux renversés, je crains de ne même plus avoir la chance de devenir esclave. »

Fou de rage, Qu Wentai ordonna à ses hommes : « Sortez-le de force ! » Qu Zhixiu, le premier, s'agrippa à un pilier du temple bouddhique : « Père, vous êtes le souverain d'une nation, avez-vous peur d'un conseil sincère ? » Voyant la colère incontrôlable de son père, Qu Zhizhan s'empressa de dire : « Axiu, nous sommes ici aujourd'hui pour vénérer Bouddha. Nous pourrons exprimer nos opinions après la cérémonie. » Qu Zhixiu répliqua froidement : « Arrête de faire semblant d'être quelqu'un de bien, de toujours trouver des excuses. Si tu tiens vraiment à ton père, pourquoi ne me laisses-tu pas parler franchement ? » Le visage de Qu Zhizhan s'assombrit : « Tu es vraiment désespérant. » Qu Zhixiu rétorqua : « Tu ne penses qu'à toi, ne t'en mêle pas. »

Qu Zhisheng s'avança également pour conseiller : « Père, Ashu est têtu depuis son enfance. Pourquoi ne pas tenter de le raisonner devant tous les ministres ? Je suis certain que nombre d'entre vous partagent mes doutes. » Se tournant vers Qu Zhisheng, il dit : « Axiu, bien que prince, tu es aussi un sujet. Comment peux-tu te montrer aussi irrespectueux envers ton seigneur ? Quelle attitude ! Agenouille-toi et parle. »

En entendant cela, Qu Zhixiu relâcha aussitôt le pilier et s'agenouilla devant Qu Wentai : « Père, veuillez excuser mon impolitesse. On dit que les lettrés meurent pour leurs principes et les guerriers au combat. Je ne souhaite pas mourir, mais seulement vivre quelques jours de plus en bonne santé, et je souhaite à mon père une longue vie et la prospérité du royaume de Gaochang. » Qu Wentai réprima sa colère et dit : « Soit. Puisque vous êtes si obstiné, dites ce que vous pensez, de peur que les ministres ne me comparent à un tyran. »

Qu Zhixiu s'inclina et dit : « Merci, Père. Lorsque je suis allé à Chang'an voir l'Empereur Tang, il a réprimandé Gaochang pour sa déloyauté, son irrespect, sa rébellion et son usurpation. » Qu Wentai dit : « Xiu'er, ne comprends-tu pas ? Gaochang est un royaume depuis plus de 140 ans, tandis que Tang n'existe que depuis 20 ans. Pourquoi devrions-nous nous soumettre à eux ? » Qu Zhixiu répondit : « Mais le territoire de Tang est mille fois plus vaste que celui de Gaochang. Si l'on ne considère que la longévité, les tortues de ce temple sont plus vieilles que quiconque. Il n'est pas étonnant que tant de pèlerins viennent s'y recueillir chaque jour. »

Qu Wentai était si furieux qu'il faillit s'évanouir. Qu Zhisheng prit aussitôt sa défense, disant : « Axiu a la langue bien pendue, Père, ne vous fâchez pas. » Qu Zhixiu répondit : « Frère, je n'ai pas la langue bien pendue, je ne comprends simplement pas pourquoi Père, qui refuse de servir la dynastie Tang, a envoyé des émissaires accueillir le moine Xuanzang et lui a offert personnellement de l'encens pour le guider. Non seulement il a juré l'alliance avec lui devant l'impératrice douairière, mais il s'est prosterné devant lui, s'agenouillant et lui servant de marchepied pour lui permettre d'accéder au siège du Dharma, et ce, chaque jour. Je suis ignorant. Même lorsque Père est allé rencontrer l'empereur Tang, il n'a eu qu'à s'incliner. En quoi cela pourrait-il être pire que de s'agenouiller et d'être piétiné par un moine chauve ? » Qu Wentai s'écria avec colère : « Espèce de gamin ignorant, tu ne respectes pas le bouddhisme et tu ignores la noblesse du Maître du Dharma. Sans cela, pourquoi le Maître du Tripitaka serait-il resté à Gaochang pour propager le bouddhisme ? »

Qu Zhixiu a dit : « Le Bouddha a dit que tous les êtres sont égaux. Dès lors qu'on comprend le Dao dans son cœur, on est l'égal de tous les dieux et Bouddhas, et a fortiori d'un simple moine. »

Le fonctionnaire de la cour, Qu Dejun, apaisa les tensions en déclarant

: «

Il est vraiment réjouissant et admirable que le prince possède une telle perspicacité. Ses enseignements n’ont pas été vains. Nous suivons Sa Majesté, profondément dévouée au bouddhisme, et toute la nation vénère le Bodhisattva, avec des temples et des monastères partout. C’est grâce à cela que Gaochang est devenue si prospère. Quel ministre ici n’a pas de temple chez lui, et qui ne fait pas don de terres

? Tous prient le Bouddha de bénir notre terre, tout comme le prince.

»

Qu Zhixiu restait sceptique

: «

Qui ignore que si l’on fait don d’un terrain pour y construire un temple, le terrain nous appartient toujours, le loyer est toujours perçu, mais les impôts sont réduits de moitié

? Gaochang n’est pas prospère, ce sont vos poches qui le sont.

» Le visage de Qu Dejun pâlit.

Qu Wentai s'écria : « Tu négliges les affaires d'État et ne fais que dire des bêtises ! Bon, permets-moi de te poser une question : tu as dit vouloir que je présente mes excuses à la dynastie Tang, mais l'empereur n'a-t-il pas menacé d'envoyer des troupes ? Puisqu'il refuse toute clémence, pourquoi perdre notre temps ? » Qu Zhixiu répondit avec inquiétude : « Père, c'est précisément sur ce point que l'empereur Tang fait preuve de clémence. Il a envoyé des émissaires à maintes reprises pour s'enquérir de la situation, mais mon père est resté arrogant. Il m'a toutefois laissé une dernière chance en menaçant d'envoyer des troupes. En réalité, il espérait que je me rendrais personnellement auprès de la dynastie Tang pour éviter d'avoir recours aux armes. »

Qu Wentai rit : « Xiu'er, tu es jeune et inexpérimenté. Depuis toujours, la stratégie militaire privilégie le secret. Comment peux-tu l'annoncer si tôt ? L'empereur Tang bluffe ; il n'a ni l'intention ni la possibilité d'attaquer. » Qu Wentai prit une gorgée de thé et dit tranquillement : « Je l'ai déjà dit à maintes reprises : la dynastie Tang est faible. Lorsque je suis allé rendre hommage à l'empereur, j'ai constaté que les villes au nord de Qin et de Long étaient désolées, contrairement à celles de la dynastie Sui. Ils ne peuvent tout simplement pas se permettre une expédition aussi longue. Tu es las de t'agenouiller ; lève-toi et parle. »

Qu Zhizhan tira la main de Qu Zhixiu, mais celui-ci la repoussa et répondit : « Deuxième frère, inutile de m'aider. Sinon, père se fâchera et je causerai encore des ennuis. » Il leva les yeux et dit : « Père est allé sous la dynastie Tang il y a dix ans, mais ce n'est plus ce que c'était. L'année dernière, j'ai vu que la dynastie Tang était prospère et que son armée était puissante. Elle a vaincu les Turcs orientaux et anéanti les Tuyuhun. Sa puissance nationale est immense. Père, ne la sous-estimez pas. »

Qu Wentai, visiblement mécontent, l'ignora. Qu Zhisheng s'empressa de dire

: «

Même ainsi, il ne peut pas attaquer Gaochang.

» Qu Wentai rétorqua

: «

Sheng'er est sage. S'il attaque vraiment, Gaochang sera-t-il impuissant

? N'oublions pas que, lors du coup d'État de Yihe, le défunt roi s'est enfui avec moi et de nombreux ministres. Qui a mené l'armée pour aider le défunt roi à reconquérir les territoires perdus en un seul élan

?

» Les ministres répondirent tous

: «

L'héroïsme de Votre Majesté reste gravé dans la mémoire du peuple.

»

Qu Wentai sourit et dit : « Si la dynastie Tang nous attaquait maintenant, envoyer trop de troupes entraînerait une pénurie de ravitaillement. S'ils envoient moins de 30

000 hommes, je pourrai les contenir. » Qu Zhixiu répondit : « Père, vous avez raison. Mais je m'inquiète

: les habitants de Gaochang sont moins de 40

000, tandis que la dynastie Tang compte 19 millions d'habitants. Combien de soldats devons-nous envoyer

? »

Qu Wentai marqua une brève pause, puis reprit : « Le royaume Tang se trouve à sept mille li d'ici, dont deux mille li de désert de sable. La région est aride, sans eau ni herbe ; les vents d'hiver y sont glacials et ceux d'été brûlants. Partout où le vent souffle, de nombreux voyageurs périssent. Même une centaine d'hommes ne peuvent atteindre cet endroit, sans parler d'une grande armée. Ils se sont épuisés en lançant une attaque de longue distance. Lorsqu'ils atteindront Gaochang, ils auront déjà subi de lourdes pertes. Il serait déjà difficile d'y laisser trente mille hommes. S'ils campaient dans notre ville, leurs vivres s'épuiseraient en vingt jours et ils s'effondreraient naturellement. Nous pourrions alors les capturer. De quoi s'inquiéter ? De plus, les lettrés de Gaochang sont originaires de Guanzhong et de Hexi, et leurs familles sont des chefs militaires depuis des générations. Leur esprit martial n'a jamais été réprimé, et chacun d'eux est désormais capable de manier l'épée et la lance. Si nous nous unissons pour résister à notre ennemi, que pouvons-nous craindre ? »

En entendant cela, tous les ministres ont applaudi et ri, disant : « Ce que dit Votre Majesté est absolument juste. »

Qu Zhixiu se frotta les genoux engourdis, se leva avec difficulté et se dirigea vers la statue du Bouddha en marmonnant. Qu Wentai lui demanda avec curiosité : « Qu Zhixiu, que fais-tu ? » Il répondit : « Ma mémoire me fait défaut et je crains d'oublier toutes les paroles de mon père. Je les récite au Bouddha maintenant. Lorsque la ville tombera et que le pays sera détruit, je viendrai demander à Shakyamuni pourquoi ces paroles ne seront plus fiables. »

Qu Wentai, hors de lui, s'écria : « Qu'on l'emmène et qu'on le batte à mort ! Tu ne cesses de maudire mon royaume de Gaochang, alors je vais exaucer ton vœu et te faire périr le premier ! » Il dit ensuite aux ministres qui voulaient l'empêcher d'accéder au trône, ainsi qu'à Qu Zhisheng et Qu Zhizhan : « Inutile d'en dire plus. Ce fils rebelle a juré de mourir pour protester, alors accomplissons son vœu devant le Bouddha aujourd'hui. »

Qu Zhixiu renifla et s'agenouilla. «

Assez de bêtises. Je n'ai pas besoin de votre aide. Le bâton de Dharma est dans la salle bouddhiste. Allez le chercher.

»

À chaque bruit sourd, des vêtements se déchiraient et du sang giclait. Les yeux de Qu Zhixiu s'écarquillèrent, muet de stupeur, avant qu'il ne succombe et perde connaissance.

Qu Zhizhan arrêta le bourreau et s'agenouilla devant Qu Wentai. « Père, épargnez Ashu aujourd'hui. Si vous le frappez encore, il mourra. » Qu Wentai, les yeux injectés de sang, repoussa Qu Zhizhan d'un coup de pied, ramassa son bâton et déclara : « Je m'en chargerai moi-même. C'est mon fils, et je lui ai donné la vie. Je la reprendrai de mes propres mains. » Il abattit son bâton et frappa violemment Qu Zhixiu dans le dos. Le coup fut si puissant que le bâton se brisa en deux avec un craquement et vola au loin.

Qu Zhixiu, déjà évanoui, frissonna violemment de douleur et ouvrit légèrement les yeux pour regarder son père furieux. Qu Wentai leva son bâton à moitié brisé pour frapper à nouveau, mais voyant la douleur amère dans les yeux de Qu Zhixiu et le sang qui coulait de son dos, le bâton s'arrêta net, incapable de tomber. Qu Zhisheng s'agenouilla également : « Père, j'ai mal agi en disciplinant mon jeune frère. Je vous en prie, punissez-moi. Je vous demande d'être démis de mes fonctions de Premier ministre et de rester au palais pour l'accompagner dans sa pénitence. Père, épargnez-le ! » Les fonctionnaires présents tentèrent de le persuader, mais Qu Wentai serra les dents : « J'ai dit que je le tuerais. Si je ne mets pas fin à la rébellion de ce fils, il ne manquera pas de nuire à Gaochang. »

Qu Zhizhan dit : « Père, Ashu a déjà subi ce châtiment sévère et sait qu'il a eu tort. » Il toucha le visage pâle et ensanglanté de Qu Zhixiu et ajouta : « Ashu a perdu la protection de sa mère très jeune, il est donc naturel qu'il soit un peu rebelle. De plus, il est dévoué à la patrie, et même s'il a dit une bêtise, il a déjà été battu tant de fois. Il a suffisamment souffert. Sur cette terre sacrée de Lanruo, même les bandits et les brigands peuvent recevoir la grâce du Bouddha et la compassion de Shakyamuni. Vous ne voudriez sûrement pas voir Père tuer son propre fils. »