The moon shines brightly over the empty mountains, and flowers fill the sky

Chapter 20

Xiao Dao levantó su paraguas rojo, dejando ver su rostro. Vio a un niño regordete que sostenía un gran cuenco azul lleno de empanadillas humeantes, saludándola desde una ventana que daba al río en una casa cercana.

Xiao Dao sacudió el saltamontes que tenía en la mano. En el lago brumoso, bajo las sombrillas rojas y las pequeñas barcas, Xiao Dao sonrió dulcemente al niño regordete de antes. Sus grandes ojos miraron al niño, que sostenía una empanadilla en la boca, atónito.

En ese preciso instante, una mujer corpulenta de mediana edad se acercó al niño por detrás, lo agarró de la oreja y lo arrastró adentro. Se podía oír débilmente su regaño: "¿Qué pasa, niñita? ¡Lo único que sabes es seguir el ejemplo de tu padre! ¡Tarde o temprano te convertirás en una inútil!".

Xiao Dao sonrió mientras bajaba el paraguas.

Xue Beifan la observaba desde atrás mientras remaba en la barca. El rostro de Xiao Dao estaba oculto por el paraguas rojo, y desde atrás, lo único que se veía era su hermosa falda y mangas, que ondeaban suavemente con el viento y la lluvia sobre el río.

Xiao Dao lo miró de reojo. El cabello de Xue Beifan estaba húmedo por la lluvia, y su ropa negra también... lo hacía parecer aún más moreno. Su rostro, sin embargo, estaba mucho más limpio, como si la sonrisa y la sofisticación hubieran desaparecido, dejando solo algo que podría describirse vagamente como atractivo. Antes de que Xiao Dao pudiera comprenderlo, rápidamente volvió la cabeza.

La pequeña embarcación atravesó el reflejo perfecto en el agua y avanzó en silencio.

Tras seguir el curso del río durante algunas curvas más, la tranquilidad se vio interrumpida por un estallido de ruido, que indicaba que nos acercábamos al mercado.

Mientras cruzaban el terraplén, una mujer vestida de rojo salió corriendo del restaurante y se detuvo en la orilla del río. "¡Xue Beifan, tonto ciego! Te invité a tomar algo y en vez de eso estás trabajando como barquero aquí..."

Antes de que pudiera terminar su diatriba, el barco ya había atravesado el arco del puente y desaparecido sin dejar rastro.

Xiao Dao se giró y lo miró con una media sonrisa: "¿Una mujer tan hermosa te invitó a tomar algo y no fuiste?".

Xue Beifan sonrió y dijo: "El clima de hoy no es propicio para beber alcohol, sino para tomar té".

...

Poco después, la barca regresó al embarcadero, donde un hombre corpulento y moreno caminaba nervioso por la orilla. Divisó a Xue Beifan y a su grupo y los señaló, gritando: «¡Ladrones... ladrones de la barca!».

Xue Beifan y Xiao Dao intercambiaron una mirada, dejaron rápidamente un lingote de plata en la proa del barco, saltaron a tierra y huyeron tan rápido como pudieron.

—¡No corran! —gritó el barquero, dando saltos. ¡Los dos ya se habían escondido en el callejón!

Una vez que Xiao Dao recuperó el aliento y vio que el barquero no lo perseguía, continuó caminando hacia adelante, sosteniendo su paraguas rojo.

Xue Beifan la siguió, apoyándose en su paraguas.

—¡Vete! —Xiao Dao lo ahuyentó—. No entres. Este paraguas es para una sola persona.

¿Por qué tanta tacañería? Yo también intentaré encontrar pareja.

Así que los dos, uno esquivando y el otro persiguiendo, emprendieron el camino de regreso.

...

Cuando Chonghua y Xiaoyue salieron de la feria del templo, ya no podían cargar más cosas. Sus cestas estaban llenas. Chonghua llevaba una cesta en una mano y con cuidado sostenía un paraguas de papel aceitado sobre la cabeza de Xiaoyue para protegerla de la lluvia.

Después de caminar un rato, Xiaoyue le preguntó de repente a Chonghua: "Xue Beifan, ¿planea usar a Xiaodao?"

Chonghua hizo una breve pausa, mirando a Xiaoyue. Sus ojos eran claros y directos, preguntando sin rodeos. Chonghua sonrió con resignación: "Nada en este mundo es absoluto".

Xiaoyue negó con la cabeza, indicando que no entendía.

"Es como si salieras a comprar algo, pero por casualidad te encuentras con la persona que te gusta a la vuelta de la esquina." La expresión de Chonghua se suavizó. "Entonces dime, ¿ibas a comprar algo o ibas a encontrarte con la persona que te gusta?"

Xiaoyue frunció el ceño, como si entendiera algo, pero también como si no lo entendiera.

Chonghua, envalentonada, se apoyó en su hombro y susurró: "En realidad, no entiendes a Xue Beifan en absoluto".

—El joven maestro dijo que es alguien a quien no se puede ver a través de él —respondió Xiaoyue—. ¿Sufrirá Xiaodao alguna pérdida?

Chonghua negó levemente con la cabeza: "Quienes sufren pérdidas no necesariamente no obtienen ventajas, y quienes obtienen ventajas no necesariamente no sufren pérdidas. Nada en este mundo es absoluto".

"Hablas con la misma profundidad que el joven maestro." Xiaoyue no insistió.

La sonrisa de Chonghua se suavizó un poco, y habló en voz muy baja, casi como si hablara consigo mismo: "Soy bastante parecido a su joven amo en algunos aspectos, solo que usted no se ha dado cuenta".

"¿en realidad?"

"Sí. Pero en algunos lugares es completamente diferente, por ejemplo..."

Después de eso, la voz de Chonghua era demasiado baja, o tal vez ni siquiera la pronunció. Xiaoyue no la oyó con claridad, pero vagamente le pareció oír la palabra "tú"... Todo fue como la lluvia ligera en Jiangnan, una libélula rozando el agua y luego desapareciendo sin dejar rastro.

Xiao Dao y Xiao Yue regresaron a la posada casi al mismo tiempo. Para entonces, la lluvia había cesado, las nubes se habían disipado y el tiempo se había vuelto soleado.

Hao Jinfeng ya había regresado del yanqui. Tras deliberar, todos decidieron que lo más importante era ponerse en marcha... Así que subieron al barco y partieron de la prefectura de Pingjiang justo cuando el sol de la tarde estaba en su punto.

Antes de abordar el barco, Hao Jinfeng le preguntó a Xiaodao si quería despedirse de Wang Bibo. Xiaodao rápidamente hizo un gesto con la mano: "¡De ninguna manera! Es mejor evitar problemas. De todos modos, ya tomé el dinero".

Xue Beifan asintió apresuradamente e indicó a los barqueros que zarparan rápidamente.

La pequeña embarcación logró zarpar de la prefectura de Pingjiang y partió sin despedirse.

Navegaron por el río durante tres días sin incidentes.

En la tarde del cuarto día, se acercaban a la ciudad de Jinling. Se decía que la montaña Xianyun era una pequeña montaña al oeste de la ciudad de Jinling.

Hablando de Jinling, es un lugar maravilloso. Xiao Dao está en cuclillas sobre un taburete, sosteniendo un gato en brazos, escribiendo una larga lista con papel y bolígrafo.

Xiaoyue, que estaba moliendo tinta cerca, la observó y preguntó: "Cuchillocito, ¿de dónde salió este gato?".

"Lo acabo de ver cabeceando sobre la estufa. ¡Mira qué gordito está!" Xiao Dao guardó su pluma, cogió al regordete gato atigrado que se revolcaba en su regazo y le acarició el pelaje. "Siempre oigo a mi madre decir que Jinling es un lugar maravilloso. El paisaje de Qinhuai es hermoso y exuberante. Dicen que también es de donde vienen las mujeres más bellas."

Xiaoyue, inconscientemente, se giró para mirar a Xue Beifan.

Xue Beifan se sintió algo agraviado. Xiaoyue, tras escuchar las tonterías de Xiaodao, ahora lo consideraba un libertino.

"No sé qué pasa en otras cosas en la ciudad de Jinling, pero allí hay un funcionario realmente corrupto." Hao Jinfeng se enfadó un poco al decir esto.

—¿Es ese Cai Bian, el cortesano de Jinling? —se burló Chonghua.

—Exactamente —asintió Hao Jinfeng—. El cargo de Gongfeng consiste en recolectar tesoros para los parientes imperiales y los altos funcionarios de la corte. Es el puesto más lucrativo. Jinling era rico desde niño. También se encargaba de comprar pieles, sedas y manjares, y ganaba mucho dinero.

Xiao Dao apoyó la barbilla en la mano y exclamó: "¡Qué buen trabajo!"

«La zona de la montaña Xianyun es la región montañosa más remota de la ciudad de Jinling, un páramo desolado, con apenas unos pocos pueblos pequeños dispersos cerca de la cascada de la montaña Xianyun». Xue Beifan extendió la mano y agarró al pequeño gato regordete con el que Xiao Dao jugaba y revolcándose. «También es posible que Cai Bian ya haya encontrado los Cinco Mapas de Hueso de Dragón».

Todos sentían que, en efecto, era posible.

Al caer la noche, la barca se adentró en el ancho río Qinhuai. El lago estaba repleto de barcos pintados, las orillas brillaban iluminadas y altos edificios y pabellones se alzaban uno junto al otro. Era, sin duda, un lugar donde elegantes carruajes, magníficos caballos, bellas mujeres y damas refinadas se mezclaban y charlaban.

Xiao Dao salió corriendo de la cabina, se dirigió a la proa del barco y respiró hondo.

Xue Beifan le preguntó con una sonrisa: "¿Puedes oler el dinero?"

Xiao Dao lo miró, calculando que llevaba consigo una gran cantidad de plata. Una chica no debería entregarse a placeres sensuales; ¡al menos debería viajar por todo el río Qinhuai y experimentar lo que significa vivir una vida de lujo!

Al ver su expresión ansiosa, Xue Beifan se rió y dijo: "Tranquila, o alguien podría secuestrarte".

Xiao Dao puso los ojos en blanco. "Tú eres el único que sabe que la ciudad de Jinling está llena de burdeles y mujeres hermosas. Será mejor que mantengas la cabeza alta, o podrías caerte y ser pisoteada en el río Qinhuai."

"Je". Xue Beifan admiraba sinceramente los afilados dientes de Xiao Dao. Su forma de hablar era como masticar frijoles, y cuando maldecía, sonaba bastante serio y agradable.

La ventaja de tener un río en la ciudad es que los barcos pueden navegar hasta el interior de la ciudad.

Chonghua señaló hacia la multitud y dijo: "Simplemente atraquen en el muelle que está más adelante".

En cuanto el grupo desembarcó, un joven vestido con una túnica azul corta se acercó a saludar a Chonghua e hizo una reverencia, diciendo: "¡Joven amo, por fin ha vuelto! Llevo esperándolo aquí desde esta tarde".

Chonghua asintió. "¿Cómo está mamá?"

"No pasa nada. La anciana lo cocinó ella misma, solo estaba esperando a que volvieras."

Xiao Dao tiró de Xiao Yue y preguntó en voz baja: "¿Está la Torre Chonghua en Jinling?"

Xiaoyue negó con la cabeza y susurró: "El joven maestro Chonghua es de Jinling, y mi anciana madre está aquí".

"Oh..." Xiao Dao murmuró mientras miraba a Chong Hua. ¡Así que trajo a Xiao Yue a conocer a su madre!

Chonghua tosió con nerviosismo y guió al grupo a través de las bulliciosas calles de la ciudad de Jinling.

Xue Beifan comentó con emoción: "Hace tanto tiempo que no vengo a Jinling, y sigue estando tan animada".

Xiao Dao observó disimuladamente a Chonghua, luego miró a Xiaoyue; como dice el refrán, para tratar con un hijo, primero hay que fijarse en la madre. Se decía que Chonghua provenía de una buena familia, pero se preguntaba si su madre deseaba que se casara con una mujer adecuada.

Tras atravesar una muralla larguísima, el grupo se detuvo frente a una gran puerta.

Xiao Dao chasqueó la lengua asombrado. ¿Podía ser todo este recinto amurallado un patio? Sobre la puerta del patio había una gran placa con las palabras "Chongfu" escritas en ella, tan imponente que casi deslumbraba.

Antes de que Xiao Dao pudiera averiguar si la criatura que estaba en la puerta era un Pixiu o un Qilin, la puerta se abrió de golpe con un fuerte estruendo, y dos filas de sirvientes del Equipo Ala de Ganso salieron corriendo, haciendo una reverencia respetuosa y diciendo: "Joven Maestro".

Chonghua condujo a sus hombres directamente al interior. Desde la segunda puerta, unas criadas ayudaron a una anciana a salir corriendo.

Chonghua dio un paso al frente, se levantó la túnica, se arrodilló y realizó un gran saludo.

Xiao Dao parpadeó; Chonghua parecía un hijo muy filial. Sin duda era obediente, pero se preguntó si su madre también sería arrogante y altiva.

La anciana tenía un rostro amable y una apariencia muy próspera. Extendió la mano y ayudó a Chonghua a levantarse, llamándolo repetidamente "corazón" e "hígado", lo que hizo que Chonghua se sonrojara. Todos no pudieron evitar reír.

Xue Beifan también dio un paso al frente para hacer una reverencia.

La anciana le dio una palmadita, claramente lo conocía, con la mirada fija en las dos criadas que estaban detrás de ella. Extendió la mano y le dio una palmadita disimulada a Chonghua: «Hijo, ¿cuál?».

Chonghua se sintió incómodo y miró a Xiaoyue.

La mirada de la anciana se posó inmediatamente en Xiaoyue, y la examinó de arriba abajo antes de irradiar alegría.

Xiao Dao observó en secreto: esta madre debe ser muy amable.

Efectivamente, la anciana se adelantó, tomó la mano de Xiaoyue y la examinó detenidamente. Xiaoyue se sintió incómoda bajo su mirada y, obedientemente, hizo una reverencia: "Señora".

—Buena chica, llámame tía. —La anciana extendió la mano y le tocó suavemente la mano, notando los callos, y los frotó un par de veces—. Igual que yo, vienes de una familia pobre. ¡Bien!

Los labios de Xiao Dao se curvaron ligeramente. ¡Xiao Yue por fin tiene el amor de una madre! ¡Bien!

Xue Beifan observó la expresión de Xiao Dao desde un lado y se quedó sin palabras. Esta chica era una madre entrometida, lo controlaba todo.

La anciana recibió afectuosamente a todos en su casa, donde ya se había preparado un banquete en el patio trasero. Abrazó a Xiaoyue con fuerza y se negó a soltarla, manteniéndola a su lado mientras se sentaba.

Xiao Dao y Xue Beifan no dejaban de lanzar miradas significativas a Chonghua, lo que lo avergonzaba aún más. Quería convencer a su madre de que no se mostrara tan entusiasmada, pero, por desgracia, los ojos de su madre solo estaban puestos en la mujer que le interesaba a su hijo.

La más indefensa era Xiaoyue, que no sabía lo que estaba pasando, pero sentía que la madre de Chonghua era muy amable.

Tras varias rondas de bebidas y platos, Chonghua le preguntó a su madre si sabía algo sobre la montaña Xianyun.

Los antepasados de Chonghua, durante tres generaciones, fueron todos originarios de Jinling, y su madre se había criado allí. Al oír a su hijo preguntar por la montaña Xianyun, la sonrisa de la anciana se desvaneció un poco. Dejó los palillos, con los que estaba sirviendo comida a Xiaoyue, y preguntó: "¿Por qué preguntas por la montaña Xianyun?".

“Bei Fan está buscando algo”, dijo Chonghua, desviando la conversación hacia Xue Bei Fan.

Xue Beifan intervino rápidamente: "Sí, tía, mi familia también tiene una reliquia familiar, que está escondida en la montaña Xianyun".

La anciana frunció ligeramente el ceño, "Oh..."

"Señora, ¿hay algún problema con la montaña Xianyun?", preguntó Hao Jinfeng, sin poder evitarlo.

El rostro de la anciana reflejaba claramente su vergüenza. "Hay mujeres de montaña en la montaña Xianyun".

Tras decir eso, Xiaoyue preguntó, desconcertada: "¿Acaso no todas las montañas tienen pendientes?".

"Tos, tos." Chonghua tosió, y la anciana se divirtió con Xiaoyue, aplaudiendo: "Esta niña es tan adorable... no es una abuela de ladera, sino una abuela de montaña, la abuela de las abuelas."