Linfengchun

Chapter 5

Jin se toucha le visage et dit : « Quelqu'un d'aussi beau que moi ne peut pas faire semblant d'être laid. En les battant, j'ai remarqué que le Protecteur de Jade Hua Yunfeng était très beau, alors je lui ai emprunté son visage. »

Jin Yue ricana : « Tu n'es pas très douée pour le déguisement, mais tu aimes te déguiser tout le temps. Tu crois qu'ils ne verront pas la différence ? »

Jin s'en fichait : « Et alors si j'avais trouvé la solution ? »

Jin Yue haussa un sourcil : « Tu ne veux pas montrer ton vrai visage ? »

Jin a répondu : « C'est plus intéressant. »

« Juste intéressant ? » railla Jin Yue. Il ne pensait pas que le fait que Jin Huanlai soit légèrement moins douée en matière de déguisement ait une quelconque importance, car l'art du déguisement exige non seulement une excellente vue, mais aussi de la méticulosité et de la patience. C'est pourquoi la plupart des hommes sont moins doués que les femmes pour apprendre à se déguiser.

.

La nuit, dans l'imaginaire collectif, est paisible et mystérieuse, voire un peu inquiétante. Pourtant, c'est le domaine des voleurs. Des feux crépitent, et les chefs des quatre autels ainsi que les figures importantes de l'autel principal sont tous réunis dans la salle.

Un manteau noir apparut et Jin Huanlai, tenant une flûte de jade, fit une entrée gracieuse.

L'effet fut phénoménal.

Tous les regards se tournèrent simultanément vers le beau Protecteur de Jade, Hua Yunfeng. Ce dernier ne put s'empêcher de porter la main à son visage. Un instant auparavant, chacun spéculait sur le sexe du nouveau chef et son apparence. À présent, ils étaient tous stupéfaits.

Jin s'assit avec un air important et commença à admirer ses subordonnés avec un grand intérêt.

Parmi les quatre protecteurs, seule Zheng Jiaojiao, la Protectrice d'Argent, est une femme, experte en déguisement. Les trois autres sont des hommes

: Yin Fei, le Protecteur de l'Argent, âgé d'une quarantaine d'années, est un maître des armes secrètes et possède un caractère plutôt direct

; Yue Yiping, le Protecteur de la Richesse, reconnaissable à sa petite moustache, est un fin connaisseur des ruses et des poisons

; et Hua Yunfeng, le Protecteur de Jade, est un bel homme réputé de la secte, âgé de moins de trente ans. Actuellement, après le chef de la secte, il est celui qui maîtrise le mieux l'art de la discrétion. Il aime user de son charme et courtiser les femmes. La plupart des femmes les plus remarquables de la secte sont tombées sous son charme.

Outre le fait d'emprunter le visage d'autres personnes, Kim ne s'intéresse guère aux beaux hommes.

La Protectrice d'Argent était d'une grande beauté, mais elle repensait sans doute à la raclée infligée la veille par le chef de la secte. Elle gardait la tête baissée et semblait pitoyable, ce qui lui inspira un léger sentiment de culpabilité.

Jin Yue, qui se tenait à proximité, feignait sans vergogne de ne rien voir, serrant les dents et poursuivant la cérémonie. Ce serait la risée de tous si l'on apprenait que le digne chef de la secte avait frappé une femme sans raison. Quel scélérat !

Jin bâilla de nouveau.

Soudain, tout le monde se leva et s'inclina respectueusement devant la personne qui se tenait au-dessus.

Qu'est-ce que c'est ? Jin reprit ses esprits et remarqua alors le jeton en or scintillant, de la taille de la paume de la main, incrusté de pierres précieuses éclatantes.

Jin Yue tenait le jeton à deux mains, le visage grave : « Voici le Jeton des Mille Mains transmis personnellement par l'Ancêtre Jin Sihai. Voir ce jeton, c'est comme voir le chef de la secte. À partir d'aujourd'hui, Jin Huanlai, tu es le onzième chef de la secte des Mille Mains. Pourquoi ne pas accepter ce jeton ? »

Jin se leva et l'accepta à deux mains.

« Maître, veuillez nous donner vos instructions. » La foule s'inclina de nouveau.

Jin Yue lui fit un signe de tête.

Une leçon

? Jin Huanlai était plutôt agacé. Après avoir réfléchi un instant, il toussa deux fois, leva la main et prit la voix du beau Protecteur de Jade

: «

Ce que je veux dire, moi, le chef de la secte, se résume aux règles de la secte. C’est tout.

»

Tout le monde était abasourdi.

« Assieds-toi, assieds-toi. » Jin, impatient, s'assit le premier. Il pensait qu'un jeton suffirait, mais qui aurait cru qu'il y aurait autant de règles ? Le vieil homme se moquait-il de lui ? Pourquoi n'avait-il pas annoncé plus tôt son discours ? Il avait donné une mauvaise image de ce chef de secte.

Il s'avéra que le nouveau dirigeant était un homme de peu de mots, un fait dont les partisans se souvenaient bien, et ils s'assirent.

Le protecteur Qian et Yin Fei finirent par froncer les sourcils, se levèrent et joignirent les mains : « Ce subordonné a une question. »

Jin haussa un sourcil.

Puisque le chef de la secte ne lui avait pas demandé de parler, Yin Fei se demanda : « Pourquoi le chef de la secte ne montre-t-il pas son vrai visage ? »

Jin demanda, perplexe : « Le chef de la secte doit-il vraiment montrer son vrai visage ? »

À l'origine, la question était simple, mais habitués au style de l'ancien dirigeant Jin Yue, tous interprétèrent ces mots, prononcés par le nouveau, comme du mécontentement et une provocation. N'osant rien ajouter, il resta assis en silence. Yue Yiping, le protecteur des richesses à ses côtés, se réjouit : « Imbécile ! Le nouveau dirigeant vient d'arriver. Il devrait au moins maîtriser son tempérament avant de parler. Regarde, il s'est mis dans une situation délicate. »

Le nouveau chef n'est pas facile à servir. Il ne se montre pas tel qu'il est, sans doute pour mieux le surveiller. Il nous faudra redoubler de prudence à l'avenir. Les fidèles restèrent silencieux, et le silence régnait dans la salle.

Soudain, Jin Huanlai se souvint de quelque chose et se leva d'un bond : « Ce chef veut ajouter une règle à la secte ! »

.

Ajouter des règles religieuses

? L’incrédulité régnait parmi tous les regards. L’apparence et les agissements du nouveau dirigeant étaient véritablement choquants.

Le protecteur Qian Yin Fei ne put s'empêcher de se relever et lui rappela d'une voix grave : « Il est probablement inapproprié que le chef entreprenne ce voyage. Les règles de notre secte aux Mille Mains ont été révisées par les chefs successifs. Comment peut-on y ajouter ou en retrancher des éléments à volonté ? »

Jin se rassit : « Les anciens dirigeants n'étaient-ils pas encore en fonction ? Ils pouvaient changer, alors pourquoi pas moi ? »

Sans aucun doute, Yin Fei avait donné à cette simple déclaration une interprétation compliquée, concluant que le nouveau chef de la secte avait un mauvais caractère et que chacune de ses paroles était blessante, c'est pourquoi il garda le silence.

Le nouveau balai balaie tout, et dès son premier jour, il a ajouté de nouvelles règles, manifestement dans le but de compliquer la vie de chacun. Tu t'es jeté dans le panneau, tu cherches les ennuis. Le protecteur Yue Yiping eut un petit rire intérieur, puis se leva pour apaiser les tensions

: «

Le chef a raison. Le protecteur Yin est trop têtu. Bien que ces règles aient été établies par les chefs successifs, les temps ont changé. Le chef n'a pas l'intention de les modifier arbitrairement

; il s'agit simplement d'ajouter une règle. Quel est le problème

?

»

Comme décrit précédemment, ce Protecteur de la Richesse était plus avisé et plus sensé que les autres. Jin sourit intérieurement

: «

À retenir.

»

Comble de joie d'avoir gagné les faveurs du nouveau dirigeant, Yue Yiping fit aussitôt signe d'aller chercher un stylo et de l'encre : « Quelle clause le dirigeant souhaite-t-il ajouter ? »

Jin acquiesça : « Notre secte des Mille Mains est la plus riche du monde. Désormais, c'est nous qui traiterons les autres de pauvres. Si quelqu'un ose nous insulter, hmph… » Il ricana à deux reprises : « À vous de voir. »

Les croyants étaient abasourdis.

Yue Yiping posa son stylo, essuya sa sueur et commença à réfléchir à la manière d'expliquer plus précisément, plus clairement et plus spécifiquement le contenu de « faites-le comme bon vous semble ».

Une demi-journée.

Yue Yiping reprit son stylo et demanda en détail : « Puis-je demander au chef, où serait l'endroit le plus approprié pour ajouter cette règle ? »

Jin a fait remarquer nonchalamment : « Ajoutons-le simplement après le dixième. »

Yue Yiping fut très surprise.

L'ensemble du corps professoral et du personnel est resté silencieux.

Jin Yue, honteux de voir son disciple perdre la face, jura intérieurement. Cependant, il n'avait d'autre choix que de réparer les dégâts. Il toussa donc bruyamment et déclara

: «

La secte des Mille Mains compte neuf règles. Le chef de la secte souhaite que celle-ci devienne la dixième.

»

On avait toujours craint Jin Yue, et même après son abdication, son influence persistait. Aussi, personne n'osait rire

; tous baissaient la tête et restaient impassibles.

Yue Yiping s'essuyait constamment la sueur du visage avec sa main gauche tout en prenant silencieusement des notes de la main droite.

.

Après la cérémonie, chacun se dispersa. Jin Yue, chose inhabituelle, ne jura pas et ne fit aucun geste. Il resta simplement là, les mains derrière le dos, observant Jin Huanlai avec un vif intérêt.

Jin soupira : « Vas-y, jure. Je me souviens qu'il y avait dix règles, mais d'une manière ou d'une autre, elles sont devenues neuf. »

Jin Yue a demandé : « Au cours de ces cinq années, avez-vous lu les règles religieuses deux fois ? »

Jin s'est étranglé un instant : « C'est une si petite affaire, et pourtant vous avez posé des questions à ce sujet de manière si approfondie. »

Jin Yue a déclaré : « Je me suis renseigné sur beaucoup de choses. »

«Que voulez-vous savoir d'autre ?»

"Madame Yu est morte."

Jin n'a pas bien entendu : « Quoi ? »

Jin Yue a ri : « L'épouse du jeune maître Yu de la ville de Huai'an, surnommée Wen, est décédée. »

Qu’il comprenne ou non, Jin dit « Oh », se leva, s’étira et regarda par la porte : « Il semble qu’il soit encore tôt, avant l’aube. »

Jin Yue soupira et lui tapota l'épaule : « Bien que tu me l'aies promis, je peux faire une exception cette fois… »

Jin fit un geste de la main : « Je ne vais pas à Huai'an. »

Jin Yue cessa de le presser et retira sa main : « Très bien, tu n'es en poste que depuis quelques jours, tu devrais te familiariser davantage avec les affaires de la secte et réfléchir à l'antidote à cet ingrédient des Sept Herbes pendant ton temps libre. »

Jin fut stupéfait un instant, puis son expression changea radicalement : « Tu m'as donné l'élixir des sept herbes ! »

Jin Yue hocha la tête.

Jin, retenant difficilement sa colère, demanda : « Quelles sortes d'herbes avez-vous utilisées ? »

Jin Yue secoua la tête.

Sachant qu'il n'obtiendrait pas de réponse, Jin demanda, impuissant : « Combien de jours me reste-t-il ? »

Jin Yue rit de bon cœur : « Le poison fera effet dans trois jours. »

Jin Huanlai s'exclama de nouveau : « Trois jours ! Avec autant d'herbe, comment suis-je censé le savoir ? »

« Vu les capacités du chef, trois jours, c'est déjà trop long », lança Jin Yue en se retournant, en riant, avant de partir. « Mes méthodes ne valent pas mieux que les tiennes. En temps normal, tu n'aurais jamais été touché. Pourquoi es-tu si lent à réagir aujourd'hui ? »

Jin lança un regard noir à sa silhouette qui s'éloignait, serrant les dents : « Vieil homme, c'est la dernière fois ! »

.

Les branches et les feuilles au bord du ruisseau bruissaient légèrement, laissant échapper quelques gouttes de rosée. L'eau coulait doucement, produisant un clapotis clair. Le reflet de la lune semblait bouger dans l'eau, luisant d'une lumière froide.

Une immense cape noire moulait son corps, lui donnant l'apparence d'une chauve-souris aux ailes repliées. Assis immobile sur un gros rocher au bord du ruisseau, les genoux serrés contre sa poitrine, il contemplait le reflet de la lune dans l'eau, perdu dans ses pensées.

Le reflet de la lune dans l'eau est magnifique comme un rêve, mais il restera toujours insaisissable.

Il n'a pas cherché à connaître les causes de sa mort en détail. Pendant cinq ans, il ne s'était jamais renseigné sur ce genre de nouvelles, et il ne le ferait ni maintenant ni à l'avenir, car il n'était que Jin Huanlai, le nouveau chef de la secte des Mille Mains.

J'ai un avenir, mais pas de passé, car je l'ai oublié.

Il sortit la carafe à vin et en but trois gorgées. Puis, lentement, il leva le bras et observa le vin s'écouler de la carafe, se transformant en un mince filet qui se déversait dans le ruisseau, projetant de fines gouttelettes d'eau et formant des ondulations.

Il y avait un parfum léger et enivrant, et on se sentait comme enivré.

Lorsque le vin fut terminé, il jeta la cruche au loin, puis tira sur son manteau, y enfouit sa tête, comme si tout son corps allait s'y rétrécir.

Un faible bruit provenait de l'arrière gauche ; quelqu'un approchait.

.

Cette petite ruse n'avait pu échapper au digne chef de la Secte des Mille Mains. Jin resta immobile, la tête baissée et les genoux repliés, mais un rictus s'échappait de ses lèvres. Le commun des mortels ne viendrait pas se faire passer pour un fantôme en pleine nuit dans un endroit pareil. Quel imbécile avait osé s'en prendre à Grand-père Jin ? À mort les hommes !

Après un long moment, il n'y avait toujours aucun mouvement.

La personne semblait s'être arrêtée à moins d'un mètre de lui, sans s'approcher davantage, comme si elle l'observait avec prudence.

Un long silence suivit.

Sans se retourner, Jin sut que ces yeux devaient être brillants et inoffensifs, car il ne percevait aucune intention meurtrière.

Jin détestait profondément cette sensation. Il détestait être espionné, absolument pas. La simple pensée de ces regards indiscrets potentiels le rendait furieux.

Il décida donc de ne plus être poli.

Alors qu'il tenait plusieurs armes dissimulées, prêt à les livrer, une voix douce et hésitante se fit enfin entendre derrière lui.

Avez-vous faim?

Première rencontre avec les enfants

Bien qu'il fût certain que personne ne s'aventurerait dehors la nuit, le digne maître Jin n'aurait jamais utilisé intentionnellement une arme cachée pour agresser une femme. Aussi, en entendant cette voix claire et prudente, Jin retrouva rapidement son calme et sa dignité, et neutralisa l'arme dissimulée d'un geste brusque.