Linfengchun

Chapter 12

Qiu Lingling était folle de joie et s'est rapidement blottie dans ses bras en disant : « Tu es si mignon. »

C'était comme étreindre un immense fourneau, la chaleur l'envahissant instantanément. Jin était sur le point de s'emporter, mortifié, mais les mots «

Tu es si gentil

» firent taire sa colère. Le reproche qui lui brûlait les lèvres resta inaudible. Il n'eut d'autre choix que de la repousser et de s'éloigner. Mais la petite fille, instinctivement, tenta de le serrer dans ses bras et se blottit encore plus contre lui.

Avec ce corps doux et parfumé dans ses bras, Jin Huanlai sentit son corps se raidir, au point de presque pleurer. « Tu es si innocente, alors que je ne suis qu'un homme tout à fait normal ! N'est-ce pas une provocation délibérée qui me pousse à commettre un crime ?! Je n'ai mangé que quelques morceaux de gâteau à l'osmanthus, tu n'as pas besoin de me torturer ainsi ! À force de jouer les saints, tu vas forcément te créer des problèmes… »

Le corps de la jeune fille exhalait un léger parfum sucré. Sa peau était ferme et élastique, et l'on pouvait même sentir ses courbes ondulantes et les pulsations sous sa peau. Une douce chaleur se dégageait de ses sous-vêtements.

Le sentiment de cette nuit-là le submergea à nouveau, et Jin eut envie de pleurer, mais il n'y parvint pas. Il comprit enfin qu'une jeune fille de quatorze ans était aussi une femme, vivante et respirante, au même titre que les jeunes femmes de dix-huit ou vingt ans ! Il réalisa soudain que la solitude n'était pas le pire ; c'était d'avoir quelque chose de bon sous la main sans pouvoir en profiter qui était encore plus insupportable.

.

Comme il était tard, Qiu Lingling s'endormit rapidement et paisiblement. Son petit corps blotti contre lui, son souffle léger caressant sa poitrine, sa chaleur pénétrant ses sous-vêtements et stimulant un point sensible.

Le cerveau de Jin Huanlai a finalement commencé à dysfonctionner.

« Tch, et alors si tu l'as mangé ? Sans moi, tu serais encore coincé dans cette situation. Dix mille taels d'argent suffisent pour acheter d'innombrables femmes, de quoi ouvrir une douzaine de bordels. Il est normal que tu me rendes la pareille. Je suis le chef respecté de cette secte, et d'innombrables femmes rêvent de partager mon lit. D'ailleurs, tu t'es offert en sacrifice, alors ne m'en veux pas… »

Prenant conscience du danger de ce genre de raisonnement, Jin eut envie de se gifler deux fois. «

Quelle horreur

!

» pensa-t-il. «

Si ça avait été une autre femme, ce serait une chose, mais comment a-t-il pu faire ça à un enfant

?

»

Après l'avoir mangée, l'accepterai-je à contrecœur comme concubine à l'avenir ?

Ou bien devrait-il refuser de manger et continuer à entretenir une image noble et glorieuse dans l'esprit de la petite fille ?

Après bien des efforts, notre grand maître Jin a fini par dormir à même le sol, sous sa couverture.

Une petite fille un peu naïve, et le chef, si digne, n'osa même pas la toucher, se faisant au contraire chasser du lit

! Si l'histoire venait à se répandre, ce serait la risée de tous

! Allongé par terre, Jin se lamentait

: «

Comment faire comprendre à cette gamine qu'il est dangereux de se glisser dans le lit d'un homme

?

» «

Tu as eu la chance de rencontrer une personne aussi bienveillante que moi, qui non seulement a pris mes affaires, mais m'a aussi offert un endroit où dormir

! Ma vie insouciante et merveilleuse d'antan est terminée

!

»

Cependant, le sentiment de solitude et de désolation que j'éprouvais auparavant semblait s'être considérablement atténué.

.

« Rendez-moi mon or ! »

«

Comment m’appelez-vous

!

» En entendant cette interpellation claire et impolie, Jin Huanlai put enfin laisser éclater la colère qu’il retenait depuis la nuit. À part ce vieil homme, qui oserait appeler le chef de la secte par son nom en face

? Et maintenant, qu’une petite fille s’en serve, c’est vraiment n’importe quoi

!

Voyant sa colère, Qiu Lingling prit un air totalement innocent : « Je t'appelais, tu n'as pas appelé Jin pour qu'il revienne ? »

Jin resta longtemps silencieux avant de soupirer : « Je suis plus âgé que toi, comment peux-tu m'appeler par mon prénom ? »

Qiu Lingling cligna des yeux : « Quel âge as-tu ? »

Sachant qu'il ne serait pas facile de discuter avec cette jeune fille naïve, Jin décida tout de même de corriger sa façon de s'adresser à lui

: «

J'ai presque vingt-quatre ans, je suis plus âgé que toi, tu ne peux donc pas m'appeler par mon prénom. Devant les autres, tu peux m'appeler "Grand Frère"...

»

Qiu Lingling, mécontente, l'interrompit : « Tu es mon ami, pas mon grand frère. »

Jin avait envie de fondre en larmes, mais il décida de laisser tomber. De toute façon, personne ne l'entendrait en dehors du Jardin Jin, et cela ne nuirait pas à la réputation de ce chef de secte. Tant pis !

Il a pointé ses cheveux du doigt et a dit d'une voix dure : « Très bien, très bien, peignez-vous correctement ! »

« Je ne sais pas comment, pouvez-vous m'aider ? »

"Quoi!"

« Voulez-vous m'aider à me coiffer ? »

« Impossible ! » Comment un chef de secte digne pourrait-il coiffer les cheveux d'une femme ?

« Ma sœur aînée me coiffait, mais je ne sais plus comment faire. »

Me faire commander par un enfant, jouer les nourrices puis les domestiques

? Mon image prestigieuse est ruinée

! Jin serra les dents, nouant négligemment ses longs cheveux noirs et lisses sur le haut de sa tête avec un ruban rouge, pensant avec malice

: «

Je ne peux pas faire ça non plus. Si ça fait mauvais genre, tant pis pour toi.

»

Ses cheveux, longs et épais, même attachés, lui tombaient en cascade dans le dos comme une petite cascade, luisants d'un éclat huileux. De face, Qiu Lingling paraissait déjà vive et mignonne, et cette tenue simple, bien qu'un peu incongrue, ajoutait une touche d'espièglerie, lui donnant des airs de garçon manqué.

« Ça a l'air bien ? » ai-je demandé joyeusement.

Jin la fixa longuement du regard, puis se retourna et partit en marmonnant : « Moche ! »

.

Les loriots et les hirondelles dansaient et chantaient, d'innombrables papillons voletaient devant ses yeux, emportant une brise parfumée. Retrouvant cette atmosphère familière, Jin Huanlai se sentit beaucoup mieux et apaisé. Tenir une belle jeune fille endormie dans ses bras, sans pouvoir rien faire d'autre, était une chose si pénible. Grand-père Jin était tout simplement le chef le plus pitoyable de toute l'histoire de la Secte des Mille Mains. Maintenant que la petite fille dormait, il pouvait enfin s'éclipser et s'amuser un peu avec la courtisane.

La dame les accueillit avec un sourire.

Trop paresseux pour écouter ses divagations, Jin fit un geste de la main et dit : « J'admire depuis longtemps Mlle Xin Yu. Aurai-je l'honneur de voir votre beau visage aujourd'hui ? »

La dame hésita : « Mademoiselle Xin reçoit des invités ce soir… »

Jin Huanlai savait quelle méthode employer dans cette situation. Il jeta quelques billets d'argent et haussa un sourcil

: «

Je vous admire depuis longtemps. Je voudrais vous demander, Mère, de m'aider à faire passer un message.

»

En voyant le montant sur le billet d'argent, les yeux de la dame s'écarquillèrent d'abord, puis se plissèrent : « Je m'en vais tout de suite, jeune maître, veuillez patienter un instant. Cette fille est un peu têtue, et je n'y peux rien. Tout cela est de la faute de ce bon à rien de Jiang Xiaohu… »

En entendant ce nom, le cœur de Jin Huanlai rata un battement : « Jiang Xiaohu ? L'inutile Jiang Xiaohu ? »

« Qui d'autre que lui ! » s'exclama la dame. « Il traîne ici tout le temps, bloquant toute l'activité de notre chère Mlle Xin, mais cette fille le traite comme un trésor et m'a complètement oubliée, moi, sa mère… »

Jiang Xiaohu est un homme bon à rien. Sans le sou et joueur invétéré, il n'en est pas moins extrêmement populaire auprès des femmes. Figure emblématique du monde des arts martiaux, il est le petit-fils aîné de la famille Jiang, la plus riche du Jiangnan. Bien que sa famille ait été décimée il y a quelques années, ce pauvre homme est toujours en vie et en pleine forme, et de nombreuses femmes, dont la plus belle des courtisanes, sont prêtes à le soutenir.

Jin fronça les sourcils.

La jadis puissante famille Jiang ? Le « Manuel de l'Épée du Vent Étourdissant du Jour » ? Un trésor rare né avec cette personne, qui, s'il était obtenu, permettrait de prétendre à la suprématie dans le monde des arts martiaux.

La dame grommelait encore lorsqu'elle se tourna pour monter l'escalier. Soudain, quelqu'un dévala les marches et la percuta. Tous deux tombèrent sur Jin Huanlai, qui se tenait à côté d'elle.

Les petits gestes révèlent les vrais talents

Jin, agacé, s'écarta rapidement, mais l'homme était sur le point de tomber. Pris de panique, il agita les mains, attrapa le bras de Jin et le secoua plusieurs fois avant de retrouver son équilibre.

Jin était pressé de voir la courtisane, mais son humeur s'est inexplicablement gâchée. Furieux, il lui a donné un coup de pied sans réfléchir.

L'homme a été renversé et roulé au sol en criant de douleur.

Jin fut un instant décontenancée, puis le regarda avec surprise.

Il paraissait avoir une vingtaine d'années

; ses vêtements étaient un peu usés, mais son visage était d'une grande beauté, avec un nez droit, des sourcils élégants et un teint clair. À cet instant, il se tenait le mollet, où il avait reçu un coup de pied, et hurlait de douleur, visiblement en proie à une terrible agonie.

Mais Jin Huanlai a découvert quelque chose d'anormal.

La force du coup de pied sembla s'amenuiser, comme si elle n'avait aucun effet. La chute était plutôt due à l'élan, comme s'il l'avait à peine touché avant de s'effondrer. C'était comme s'il avait donné un coup de pied dans le vide. Une personne ordinaire l'aurait sans aucun doute remarqué. Mais cet homme maîtrisait son geste avec une habileté extraordinaire. C'était comme s'il n'avait pas été touché, mais qu'il avait tout de même encaissé un coup. Comme s'il avait été frappé, mais pas assez fort pour se blesser. C'était à la fois réel et simulé, ce qui rendait la chose difficile à déceler. Même un expert de haut niveau se serait laissé berner.

Malheureusement, il est tombé sur Jin Huanlai.

« Une mise en scène ? » railla Jin. « De tels maîtres existent-ils vraiment dans le monde des arts martiaux ? »

La dame se leva en se frottant le bas du dos et lança avec colère : « Jiang Xiaohu, espèce de morveux, tu es aveugle ? Qu'est-ce que tu faisais à débarquer comme ça ? Tu as fait mal au dos de ta vieille mère ?! »

"Ha, Jiang Xiaohu, l'inutile ?" Jin fut assez surpris et commença à trouver cela amusant.

Un personnage étrange, adonné à toutes sortes de vices : la nourriture, l'alcool, le jeu et la prostitution. Chassé de chez lui par son père, il dut se prostituer pour survivre. Il ne versa pas une larme à la mort de ses parents. Il était totalement inutile et sans cœur.

Cependant, cette personne est elle-même un maître.

Très bien ! Mon petit, faisons un jeu et voyons si les pieds de grand-père Jin sont vraiment mieux, ou si tu es juste un bon acteur !

Jin resta calme et donna un autre coup de pied.

.

Et effectivement, Jiang Xiaohu a reçu un coup de pied sur le côté et s'est roulé sur le côté en criant de douleur.

Jin Huanlai en était encore plus convaincu, car ce coup de pied était différent du précédent

: il était imprégné d’une force interne. Depuis que Jin Yue lui avait transmis son savoir-faire, Jin Huanlai avait accumulé près de quarante ans de force interne. Même s’il n’en utilisait que les trois dixièmes, une personne ordinaire se serait probablement cassé plusieurs côtes en recevant un tel coup. Mais ce gamin ne montrait aucun signe de fracture

!

Son intérêt grandissant, il frappa son adversaire sans la moindre hésitation, oubliant qu'il était venu s'amuser et non se battre.

Ses coups de pied semblaient désordonnés, mais chacun recelait des variations subtiles. Aussi rapide et habile fût-il, Jiang Xiaohu maîtrisait toujours parfaitement le timing, encaissant les coups sans conviction et esquivant les attaques. Devant une foule nombreuse, il semblait dissimuler délibérément ses compétences en arts martiaux, refusant de révéler la moindre faiblesse. De ce fait, il peinait à esquiver, renversant plusieurs tables et chaises, et se retrouvant parfois à rouler sous les tables en implorant grâce. Aux yeux des autres, il paraissait complètement débraillé et ne savait que subir les coups, mais ils ignoraient que ces deux-là prenaient les arts martiaux très au sérieux.

Après plusieurs tentatives, Jin soupira intérieurement. Il semblerait que les informations recueillies par les Quatre Protecteurs soient exactes. Quelqu'un le surveillait secrètement, probablement pour ce trésor qui lui permettrait de «

régner sur le monde des arts martiaux

». Ce gamin n'était pas idiot

; il savait qu'on l'observait, alors il feignait l'incompétence pour dissimuler ses talents martiaux. Réussir à tromper tout le monde pendant tant d'années, une telle patience était déjà remarquable.

En même temps, il était un peu surpris. Il possédait une force intérieure extraordinaire grâce à la méthode de transmission des techniques de la Secte des Mille Mains, tandis que Jiang Xiaohu, qui paraissait n'avoir que vingt ans, affichait une force intérieure équivalente à trente ans d'expérience. Comment était-ce possible

?

Il est rare de rencontrer un tel adversaire, alors testons tes véritables compétences, grand-père Jin !

Fort de cette conviction, Jin commença à se montrer impitoyable, augmentant sa force et se rapprochant pas à pas.

Finalement, Jiang Xiaohu fut acculé par lui.

Jin haussa un sourcil. « Petit, soit tu te défends, soit tu es fichu. »

Jiang Xiaohu était parfaitement conscient de sa situation critique. Voyant le coup fatal arriver, il releva brusquement la tête. Ses yeux, jusque-là inexpressifs, s'illuminèrent instantanément, et une lueur fugace les traversa. C'était une expression de résistance amère, la tristesse de savoir l'échec imminent, un mélange de résignation et d'impuissance, mais sans la moindre supplication.

Quel genre d'ennemi pourrait pousser un maître à endurer une telle épreuve ? Jin s'arrêta net, comme perdu dans ses pensées.

« Monsieur, épargnez-moi la vie ! » Jiang Xiaohu redevint alors qu'il était inutile, se prosternant et implorant la pitié, tremblant de façon incontrôlable.

Bien qu'il fût le pire des bons à rien, sa simple présence avait au moins le mérite d'être divertissante et il pouvait servir de mauvais exemple pour éduquer les enfants. D'ailleurs, à part jouer et se prostituer, il n'avait rien fait de mal. À présent qu'il se faisait battre, les gens autour de lui, incapables de supporter le spectacle, s'étaient précipités pour le persuader d'arrêter.

Le cœur de Jin Huanlai s'emballa légèrement. Ignorant la foule, il s'approcha, l'attrapa et ricana : « Petit, c'est bien que tu saches de quoi je suis capable. Je te laisse tranquille cette fois, mais si je te rattrape, je t'écorcherai vif ! »

Jiang Xiaohu avait l'air malheureuse, la tête baissée, trop effrayée pour bouger.

Cependant, Jin perçut un son faible mais distinct.

"Demain soir à quatre heures, au Temple du Dieu de la Terre, à l'ouest de la ville."

.

On associe rarement l'obscurité à la vie, et Jin Hailai est partagé. Il apprécie autant la vie que l'obscurité. Les nuits à Jin Garden sont souvent d'une noirceur absolue, sans la moindre lumière.

Mais ce soir-là, il fit une exception et alluma une douzaine de grandes bougies, illuminant la pièce comme en plein jour.

Sous la lampe, Jin fronça les sourcils en redressant ses vêtements.

Qiu Lingling s'assit sur le lit, cligna des yeux et demanda : « Jin Huanlai, tu sors ? »

Jin répondit par un « Mm », puis se baissa pour attacher la ceinture de jade incrustée d'or. Il avait initialement prévu d'attendre que la petite fille s'endorme avant de sortir, mais celle-ci sembla pressentir quelque chose et refusa de dormir jusqu'à minuit.

Après s'être habillé, il commença à récupérer son arme cachée : « Laisse cette bougie brûler, et j'appellerai quelqu'un pour te tenir compagnie dans un instant. »

Qiu Lingling resta silencieuse, le regardant préparer ses affaires.

Sentant ce regard inquiet, Jin s'irrita légèrement et prit un air sévère : « Ne bougez pas, ne courez pas et ne quittez pas ce jardin, vous m'entendez ? »

Qiu Lingling ne répondit pas, mais demanda doucement : « Tu vas encore voler ? »

Jin haussa un sourcil : « Oui. »

Qiu Lingling dit « Oh » et baissa la tête : « Alors fais attention. Je n'ai besoin de personne pour m'accompagner. Je t'attendrai. »

Jin marqua une pause, puis dit d'une voix dure : « Fais comme tu veux, mais ne pleure pas si tu as peur ! »

Reviendras-tu à l'aube ?

« Absurde ! » Malgré ces mots, il prit quelques aiguilles sans ombre supplémentaires qu'il cacha dans sa ceinture, et prit également de la poudre médicinale qu'il mit dans sa poche.

Bien que Jin Huanlai n'eût aucune mauvaise intention lors de cette rencontre, cherchant simplement un adversaire, Jiang Xiaohu se comportait de façon plutôt étrange. Sa force intérieure était immense et ses compétences martiales imprévisibles. On ne savait pas s'il était ami ou ennemi, et venir les mains vides aurait été trop risqué. Quelle horreur

! Jouer avec du poison n'avait rien de vulgaire

; tout le monde pensait-il en être capable

? L'utilisation du poison était à l'origine une tactique de la Secte des Mille Mains, et moi, en tant que chef de la secte, j'en portais sur moi par précaution, car je ne peux me permettre d'être blessé.