Linfengchun - Chapter 23
Le jeune maître hocha la tête et ne posa pas d'autres questions : « Ces gens qui se trouvent en dehors de l'enceinte de la famille Jiang ne sont pas faciles à gérer. »
Liu Bai secoua la tête : « La dernière fois que le Second Jeune Maître est venu, il en a capturé un, mais il n'a rien obtenu. Il a été réduit au silence le lendemain. Cet homme est vraiment méticuleux dans ses actions. À mon avis, puisqu'ils n'ont pas obtenu ce qu'ils voulaient à l'époque, ils ont dû surveiller de près ce bon à rien de Jiang Xiaohu. »
Le jeune maître resta silencieux.
Liu Bai dit : « Se pourrait-il que le trésor de la famille Jiang soit réellement aussi puissant qu'on le prétend ? Si seulement vous pouviez mettre la main dessus, jeune maître… »
Le jeune maître s'arrêta brusquement, tourna légèrement la tête pour le regarder et soupira : « Ce genre de chose est plus une malédiction qu'une bénédiction. La richesse et le pouvoir de la famille Yi ont déjà suscité la méfiance chez beaucoup. Qu'est-ce que j'en ferais ? »
Liu Bai demanda, perplexe : « Alors pourquoi le jeune maître le veut-il encore... ? »
Le jeune maître sourit et dit : « Donnez-le à la cour impériale. »
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Après avoir dépassé le bâtiment principal, on découvre une annexe comprenant plus de vingt pièces, toutes carrelées. En empruntant le passage couvert qui s'enfonce dans le jardin, on aperçoit une autre maison singulière d'environ cinq ou six pièces. Ses avant-toits bas sont dissimulés par l'ombre des arbres. Deux hommes en robes de brocart, armés de couteaux, gardent la porte, tandis que trois à cinq serviteurs vont et viennent, portant des brûle-parfums, des corbeilles de fruits et autres objets. À la vue du jeune maître qui revient, ils s'inclinent tous en signe de respect.
"comment?"
« Comme vous l'avez demandé, tout a été arrangé. »
Voyant que le jeune maître n'exprimait pas son opinion, Liu Bai fit un geste de la main, signalant aux serviteurs de partir.
En entrant, on découvrit un petit pavillon fleuri d'une propreté impeccable, meublé d'une table à thé et de chaises, où seuls quelques vases de jade anciens étaient exposés. Derrière le paravent, une porte se trouvait sur le mur ouest, surmontée d'un rideau de bambou laqué noir. À leur arrivée, les domestiques levèrent aussitôt le rideau et les firent entrer.
Une jeune fille d'environ seize ou dix-sept ans, vêtue d'une robe de soie et d'une jupe brodée, était assise à la table en train de feuilleter un livre. Lorsqu'elle vit le jeune maître entrer, elle se leva aussitôt et dit : « Cousin au troisième degré ! »
Le jeune maître fronça légèrement les sourcils : « Xiaolin ? »
La femme l'a réprimandé : « Tu ne m'as même pas dit que tu venais ! Tes parents discutaient justement d'organiser un festin de bienvenue pour toi. »
Le jeune maître sourit et dit : « Comment allez-vous, oncle et tante ? Je comptais justement vous présenter mes respects demain matin, mais vous êtes déjà là. » Sur ces mots, il s'approcha et s'assit, commandant qu'on lui serve du thé.
La femme regarda Liu Bai à côté d'elle.
Liu Bai connaissait son identité. La famille Cheng, à l'est de la ville, était une famille renommée dans le domaine des arts martiaux du Jiangnan. Cette jeune fille était Cheng Xiaolin, la fille du maître Cheng. Sa mère et Madame Yi étaient sœurs. Elles avaient quatre fils. Deux d'entre eux pratiquaient les arts martiaux et étaient désormais gardes impériaux de premier rang. Les deux autres s'étaient tournés vers la littérature. L'un d'eux avait été nommé préfet de Songjiang l'année précédente. Madame Cheng n'avait qu'une fille et la chérissait. Madame Yi souhaitait également renforcer leurs liens familiaux, mais son fils n'avait jamais exprimé son opinion. Même le maître Yi était impuissant et avait laissé tomber.
« Je vais sortir et jeter un coup d'œil… », dit-il avec bon sens, se préparant à partir.
« Ne partez pas si vite, j'ai encore quelque chose à vous demander », dit le jeune maître en tournant la tête pour l'arrêter, puis en regardant Cheng Xiaolin : « Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
La déception traversa son visage. Cheng Xiaolin regarda autour d'elle, haussa les sourcils et sourit : « Je ne suis arrivée que depuis peu. Cousine, comptes-tu rester ? Papa a dit que tu devrais déménager de notre côté. Le jardin y est plus grand. Tu n'aimes pas le pavillon Wenzhu ? J'ai fait nettoyer le pavillon avant-hier. »
Le jeune maître garda son calme
: «
Je suis venu à Jiangnan pour affaires. J’ai beaucoup d’engagements sociaux, il me serait donc difficile de rester ici. Je ne veux pas déranger ma tante et mon oncle. Veuillez rentrer et les remercier de ma part.
»
Cheng Xiaolin dit d'un ton triste : « Mais j'ai déjà... »
Le jeune maître l'interrompit : « Liu Bai, as-tu trouvé mon Peco ? »
Liu Bai, debout à côté de lui, fut quelque peu perplexe face à sa question, mais resta impassible
: «
Ceci…
»
Cheng Xiaolin demanda, confuse : « Qu'est-ce que 'pei' ? »
« Le pendentif de jade que m’a offert ma grand-mère a dû se perdre en chemin », expliqua le jeune maître en jetant un coup d’œil à Liu Bai. « Eh bien, pourquoi ne pas faire afficher un avis de recherche avec une récompense de 100
000 taels d’argent
? »
En entendant cela, l'expression de Liu Bai changea radicalement.
Cheng Xiaolin s'exclama avec surprise : « Ton pendentif en forme de dragon de jade a disparu ? »
Le jeune maître soupira : « J'ai perdu mon pendentif de jade dès mon arrivée à Jiangnan. Je n'ai pas encore eu le temps de présenter mes respects à mon oncle et à ma tante. Je vous prie de bien vouloir retourner auprès d'eux et de leur transmettre mes salutations. Veuillez leur dire que j'ai été impoli et que je viendrai m'excuser demain. »
Voyant qu'il l'appelait « sœur », Cheng Xiaolin rougit et dit : « Cousin, comment as-tu pu être aussi négligent ? Tu as perdu quelque chose de si important ! Je le dirai à tante plus tard, et elle te passera un savon ! »
Le jeune maître sourit et dit : « C’est précisément parce que j’ai peur qu’elle se fâche que j’insiste pour vous aider, ma sœur. »
Cheng Xiaolin comprit que la situation était grave, alors elle cessa de plaisanter et se leva : « Je vais retourner demander à mes parents de m'aider dans les recherches. Cousine, ne t'inquiète pas, regarde d'abord chez les domestiques, on le trouvera peut-être. »
Le jeune maître hocha la tête et donna des instructions à Liu Bai : « Dis-leur d'utiliser ma calèche pour ramener ma sœur au manoir. »
Cheng Xiaolin pinça les lèvres : « Je n'oserais jamais monter dans la voiture de mon cousin. »
.
Peu après son départ, Liu Bai revint précipitamment, l'air nerveux : « Ça doit être ce gamin en noir qui l'a volé ! »
Le jeune maître sourit mais ne dit rien.
Liu Bai n'eut d'autre choix que de prendre la parole : « De telles techniques sophistiquées proviennent très probablement de la secte des Mille Mains. » Puis, dubitatif, il demanda : « Si elles viennent réellement de la secte des Mille Mains, comment osent-ils ignorer les règles de la secte et voler la famille Yi ? »
Le jeune maître dit : « Je trouve cela étrange aussi. »
Liu Bai réfléchit un instant : « Devrions-nous en informer Maître Jin ? »
Ces mots rappelèrent au jeune maître : « La secte des Mille Mains entretient des liens étroits avec notre famille Yi depuis longtemps. Lorsque le nouveau chef de la secte a pris ses fonctions il y a deux ans, mon maître lui avait également envoyé un cadeau de félicitations. Maintenant que vous êtes parmi nous, je vous prie de me saluer et de m'offrir un présent généreux. »
Liu Bai acquiesça, puis demanda : « Et le pendentif de jade… »
Le jeune maître déclara d'un ton catégorique : « Inutile d'en parler ; affichez simplement une offre de récompense. »
Liu Bai hésita : « Ceci… » Le pendentif du dragon de jade est inestimable. Si le voleur avait l'intention de le dérober, pourquoi risquerait-il de le rendre pour la modique somme de 100
000 taels d'argent
? Les agissements du jeune maître sont toujours si imprévisibles.
Voyant son doute, le jeune maître sourit et dit : « Fais ce que je te dis, et peut-être que cela se produira ce soir. »
Liu Bai n'osa plus poser de questions et accepta de partir.
Le jeune maître lui cria soudain : « Qui sont ces deux personnes dehors ? »
L'ayant suivi si longtemps, Liu Bai comprit ses intentions. Après avoir ordonné à ses serviteurs d'afficher une annonce offrant une récompense, il fit venir les deux hommes en robes de brocart, armés de couteaux, qui gardaient la porte.
Le jeune maître leur jeta un coup d'œil : « Des nouveaux venus ? »
Les deux étaient complètement déconcertés.
Liu Bai ricana : « Vous ne connaissez donc pas les règles ? Croyez-vous vraiment qu'on puisse entrer comme ça dans la chambre du jeune maître ?! »
Les deux hommes furent si effrayés qu'ils s'agenouillèrent aussitôt. L'un d'eux répondit : « Nous n'étions pas censés les laisser entrer, mais Mlle Cheng a dit qu'elle le ferait… »
Le jeune maître a dit : « C'est ma cousine, alors je peux te donner des ordres ? »
L'homme baissa la tête.
« Vous savez certainement ce qui est bon pour vous », dit le jeune maître en se tournant légèrement sur le côté, l'air perplexe. « Je ne suis pas sûr, travaillez-vous pour la famille Yi ou la famille Cheng ? »
L'autre homme expliqua précipitamment : « J'allais l'arrêter, mais Mlle Cheng s'est mise en colère et m'a même agressé... »
« Je t’ai frappé », acquiesça le jeune maître. « Il s’avère que vous élever tous n’est pas aussi bien qu’élever une femme. »
En entendant cela, Liu Bai, qui se tenait à proximité, eut envie de rire mais n'osa pas.
Le jeune maître dit calmement : « Liu Bai. »
Liu Bai comprit et, en regardant les deux hommes à terre, il éprouva vaguement un peu de pitié pour eux
: «
Descendez, chacun d’eux recevra cent coups de canne et sera rétrogradé en seconde classe. Dites à Zhang Ling de choisir deux autres hommes pour monter.
»
Les deux hommes pâlirent et remercièrent l'empereur avant de partir.
.
Sous un soleil éclatant, une douce brise soufflait, des orioles voletaient alentour, des papillons gambadaient sur le chemin et d'innombrables pétales tombaient des hautes branches, comme une pluie rose.
Ils traversèrent les pétales tombés pour se réfugier à l'ombre de l'arbre.
« Je n'ai pas pu vous trouver plus tôt. Votre jardin est magnifique. »
« Si tu veux, tu peux venir tous les jours. » La belle protectrice sourit et leva discrètement la main pour s'essuyer la sueur.
Qiu Lingling n'y voyait rien d'anormal. Elle cligna des yeux et chercha quelque chose dans sa poche
: «
Écoutez, aujourd'hui…
»
À ce moment précis, Maître Fu s'approcha, tenant un billet à la main
: «
La famille Yi a envoyé un généreux présent. Voici la liste des cadeaux. Le chef de la secte et le Protecteur Cai ne sont pas présents pour l'instant. Le Protecteur Hua pourrait y jeter un coup d'œil en premier.
»
Hua Yunfeng tendit la main et prit le cadeau, perplexe
: «
La famille Yi a toujours été très discrète et nous ne sommes pas particulièrement proches. Ils n’ont envoyé quelqu’un que lorsque le chef de la secte a pris le pouvoir. Pourquoi nous enverraient-ils un cadeau sans raison apparente maintenant
?
»
Maître Fu dit : « C'est son troisième jeune maître, Yi Qinghan. Il est venu à Jiangnan pour affaires cette fois-ci. J'ai entendu dire qu'il était une personne méticuleuse et consciencieuse. Je suppose qu'il pensait à l'amitié entre ses ancêtres et le fondateur de notre secte, Jin Sihai. En tout cas, son intention était louable, j'ai donc décidé de l'accepter dans un premier temps. »
« Je vois », dit Hua Yunfeng en ouvrant l’invitation et en souriant. « La famille Yi est en effet généreuse. Acceptons-la sans problème. Nous déciderons de la marche à suivre au retour du chef de la secte. » Il lui rendit l’invitation.
Maître Fu le prit et le rangea soigneusement.
Qiu Lingling, qui se tenait à proximité, se sentit mal à l'aise en entendant ce nom familier. Elle demanda timidement à voix basse : « La famille Yi est-elle très proche de nous ? »
Récemment, Qiu Lingling a été souvent aperçue en compagnie de Hua Yunfeng au sein de la secte. Maître Fu l'a rencontrée à plusieurs reprises et, la prenant pour la plus jeune disciple du vieux chef de secte, n'a pas osé la dédaigner. Il sourit et expliqua : « Mademoiselle, vous l'ignorez peut-être, mais la famille Yi entretient des liens étroits avec notre secte des Mille Mains. Notre ancêtre fondateur, Jin Sihai, et l'ancêtre de la famille Yi, Yi Nanshan, étaient de grands amis. Voyez-vous, notre secte des Mille Mains pille partout dans le monde, mais nous ne nous en prenons jamais à la famille Yi. C'est une règle établie personnellement par notre ancêtre fondateur, Jin Sihai, mais peu de gens dans le monde des arts martiaux la connaissent. »
Qiu Lingling hésita : « Les règles de l'église ? »
Hua Yunfeng acquiesça : « Ma sœur ignore les règles de la secte. Si un membre de notre secte vole quoi que ce soit à la famille Yi, il aura une main coupée. »
Qiu Lingling, surprise, cacha discrètement sa main gauche derrière son dos en balbutiant : « Vraiment, vraiment… »
Les deux hommes supposèrent qu'elle était simplement surprise et ne se doutaient de rien. Maître Fu se souvint alors : « C'est vrai, les subordonnés viennent de signaler que le troisième jeune maître de la famille Yi a accidentellement perdu son pendentif en forme de dragon de jade et ils ont lancé un avis de recherche, offrant une récompense de 100
000 taels d'argent. »
Hua Yunfeng s'exclama avec surprise : « Se pourrait-il qu'il soupçonne notre secte des Mille Mains ? »
« Il est vrai qu'il n'est pas facile de voler quoi que ce soit au jeune maître Yi. Seule notre secte des Mille Mains en est capable », dit Maître Fu en riant. « Mais les règles de la secte sont claires. Qui oserait s'y risquer ? Le règlement indique seulement que la perte a été accidentelle ou qu'il l'a lui-même égarée. »
Hua Yunfeng fronça toujours les sourcils et secoua la tête
: «
Dites à chaque branche de mener une enquête approfondie. S’il s’agit effectivement de membres de notre secte, nous les sanctionnerons et viendrons ensuite présenter nos excuses en personne. Il vaut mieux ne pas en informer le chef de la secte, sinon il nous sera difficile, à vous comme à moi, d’en assumer les conséquences si la situation dégénère.
»
Maître Fu acquiesça et partit.
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"sœur cadette?"
« Ah », Qiu Lingling devint encore plus nerveuse, ses paumes devenant moites, « Je... j'ai quelque chose à faire, je dois y aller maintenant. »
Hua Yunfeng parut perplexe et prit sa main : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Qiu Lingling se mordit la lèvre.
Hua Yunfeng sentit que quelque chose n'allait pas et dit doucement avec un sourire : « Ma sœur, si tu as quelque chose à dire, n'hésite pas à me le dire, et ton frère Hua t'aidera. »
Qiu Lingling hésitait lorsqu'une toux surgit soudainement sur le côté.
Une personne se tenait sur un petit pont de pierre à environ trois mètres de là. Bien qu'on ne voie que son dos et que son visage fût caché, Hua Yunfeng reconnut la cape noire et le Jeton des Mille Mains qu'elle tenait à la main.
Il relâcha immédiatement Qiu Lingling et s'inclina en disant : « Maître. »
Jin ricana : « Héros Hua, as-tu déjà entendu le dicton : "Un lapin ne mange pas l'herbe près de son terrier" ? »
« Tch, et alors s'il est le chef de la secte ? Il se mêle de mes affaires et de mes rencontres amoureuses », jura intérieurement Hua Yunfeng, tout en souriant et en jouant de sa flûte de jade : « Je n'ai jamais entendu parler que de ce dicton : "Cueillez la fleur lorsqu'elle est épanouie, et vous profiterez du clair de lune en premier lorsque vous serez près de l'eau." »
« Espèce de morveux ! » Jin serra les dents et dit : « Femme, viens ici ! »
Comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, Hua Yunfeng en resta bouche bée.
En l'entendant l'appeler ainsi, Qiu Lingling était folle de joie. Oubliant le pendentif de jade, elle courut vers lui et l'enlaça en disant : « Je t'attendais depuis si longtemps. Quand es-tu revenu ? »
Jin ne répondit toujours pas : « Le protecteur Hua veut-il toujours la lune ? »
Il ne s'attendait pas à ce que la petite fille ait un tel milieu, et encore moins à ce qu'il ait osé flirter avec la femme du chef de la secte ! Hua Yunfeng, abasourdi, ne savait plus quoi penser, et une sueur froide perla peu à peu sur son front.