Linfengchun

Chapter 25

« Servez-moi », dit le jeune maître sans hésiter, « servez-moi à ma satisfaction. »

« Me servir ? » Qiu Lingling réfléchit un instant. « D’accord, combien de temps voulez-vous que je vous serve ? »

La voyant accepter si facilement, l'air soulagé, et même demander l'heure sans rougir, surprit fort le jeune maître. Accepter une telle condition contre de l'argent sans manifester la moindre colère lui semblait une attitude plus provocante, ou peut-être une timidité feinte. C'était la première fois qu'il rencontrait une chatte aussi sérieuse ; c'était vraiment une petite chatte à part.

Le jeune maître dit avec beaucoup d'intérêt : « Ou un an, ou même quelques jours suffiront. »

Qiu Lingling secoua immédiatement la tête : « Non, je ne peux pas sortir souvent. »

Le jeune maître répondit : « Ce n'est pas grave, je n'ai pas besoin que tu viennes souvent. »

«Si je vous sers, vous ne le direz à personne ?»

« Cela dépend de la qualité du service que vous leur offrez. »

Si elle le servait quelques jours, elle n'aurait pas à payer autant. Qiu Lingling trouvait l'offre intéressante, mais elle avait aussi un vague pressentiment qu'il était mal de se laisser faire par cet homme. Ses mains parcouraient son corps, la faisant trembler instinctivement. Elle se sentait très mal à l'aise, le visage rouge et le cœur battant la chamade. Jin avait bien dit qu'elle ne pouvait plus se laisser toucher par aucun homme. Alors, elle acquiesça précipitamment

: «

D'accord, laissez-moi y aller, je vous sers tout de suite.

»

« Toi ? » Le jeune maître haussa un sourcil et la relâcha comme prévu.

Qiu Lingling se leva, rajusta ses vêtements et demanda sérieusement : « Que voulez-vous que je fasse maintenant ? »

En la voyant remettre sa ceinture desserrée, le jeune maître fronça les sourcils, totalement stupéfait qu'elle puisse dire une chose pareille.

« Que voulez-vous que je fasse ? » Qiu Lingling se tenait docilement à l'écart, les yeux grands ouverts emplis d'une interrogation inquiète. Elle n'avait jamais servi personne d'autre, mais elle savait comment servir son maître.

Le jeune homme la fixa en silence pendant un moment, puis demanda soudain : « Quel âge avez-vous ? »

Voyant son attitude douce, Qiu Lingling n'eut plus aussi peur et cligna des yeux en répondant : « J'ai seize ans. »

Seize ans, ce n'est plus un enfant. Le jeune maître, les yeux brillants, scrutait le petit visage avec un mélange de suspicion et de curiosité, ne manquant pas une seule nuance d'expression. Soudain, il remarqua que les grands yeux, un peu enfantins, le fixaient, et il ne put s'empêcher de soupirer. Il avait cru que c'était un signe particulier, mais il s'agissait en fait d'ignorance, ou peut-être que l'enfant était encore un peu jeune.

« Voulez-vous que je vous masse les épaules ? » suggéra-t-elle timidement.

« Non, merci », sourit le jeune maître, « vous pouvez partir maintenant. »

«Vous ne voulez pas que je verse des indemnités ?»

"Je ne veux pas."

Qiu Lingling était d'abord heureuse, puis hésita : « Alors… »

« Votre chef ne le saura pas », l’interrompit le jeune maître en riant. « Allons-y. »

«

Vous êtes si gentil

!

» s’exclama joyeusement Qiu Lingling. «

Je me rattraperai plus tard. Si je ne reviens pas bientôt, mon maître me grondera. Je pars maintenant

!

»

Tandis qu'il regardait la silhouette élancée disparaître par la fenêtre, le jeune maître se laissa aller lentement dans son fauteuil. Tous ces efforts pour rien

! C'était la première fois de sa vie qu'il faisait une mauvaise affaire, et une affaire aussi absurde. Jetant un coup d'œil aux fragments de jade éparpillés au sol, il soupira, ne sachant quelle expression adopter. Il voulait simplement trouver un petit chaton avec qui jouer, mais voilà qu'il avait dilapidé son trésor inestimable. Et maintenant, il allait forcément devoir répondre aux questions de ses parents. Encore une situation délicate.

C'est super, je pense que je suis super aussi.

.

Au bord de l'étang Huanyun, la petite fille était assise sur une grande pierre bleue, la main levée pour se protéger le front, les yeux plissés par le soleil couchant. Son visage était rougeoyant sous les lueurs du crépuscule. Jin Huanlai, quant à lui, se tenait au loin, à l'ombre d'un arbre, son beau visage serein au milieu de la brume légère.

Un instant plus tard, Qiu Lingling se tourna sur le côté et lui fit signe : « Viens t'asseoir. »

Jin reste immobile ; le coucher de soleil est trop beau, j'en ai peur.

Qiu Lingling se leva, inclina la tête et le fixa un instant, puis s'approcha et le prit dans ses bras : « Quelque chose te tracasse ? »

Jin ne la repoussa pas et soupira : « C'est si agréable de bronzer, que fais-tu ici ? »

Qiu Lingling fit la moue : « Si tu ne viens pas, je n'aurai pas d'autre choix que de venir. »

Jin resta silencieux.

Le soleil couchant pare les collines verdoyantes et les eaux cristallines de couleurs éclatantes, et je suis serrée fort dans tes bras, incapable de te repousser. Même si cette étreinte n'est qu'un fruit de ton innocence juvénile, je ne peux la refuser car tu es le seul à être là avec moi en cet instant. Je n'ose pas bouger, de peur que tu ne prennes conscience de ton ignorance et que tu me lâches.

« J'ai un bon ami. »

Moi?

« Ce n'est pas toi. »

« Tu t'es encore fait beaucoup d'amis ? » Elle leva les yeux, le visage empreint de mécontentement.

Deux ans ont passé, et la jalousie est restée intacte. Jin, un peu amusée, sentit son humeur s'améliorer considérablement. Elle plongea son regard dans ces grands yeux : « Écoute, j'avais un ami, mais je viens de découvrir qu'il m'a draguée délibérément. Tu ne trouves pas ça inquiétant ? »

Qiu Lingling le regarda et dit : « Je me suis aussi approchée de toi délibérément. »

« C’est différent, tu es différente », dit finalement Jin Huanlai en souriant et en passant son bras autour d’elle. « Il ne s’est adressé à moi que parce qu’il avait fait une promesse à quelqu’un pour se venger et qu’il voulait mon aide. »

Qiu Lingling comprit et, après un moment de réflexion, demanda : « Te l'a-t-il dit ? »

Jin secoua la tête : « Non, ou… ce n’est pas encore le bon moment pour en parler. »

«Va-t-il te faire du mal ?»

"Certainement pas."

Qiu Lingling était soulagée : « Alors vous devriez l'aider. »

Jin fronça les sourcils : « Il se sert de moi, et tu veux encore que je l'aide ? »

« C’est ton bon ami. Même s’il n’a pas profité de toi, tu l’aurais quand même aidé », dit Qiu Lingling d’un ton grave. « Tu ne m’as pas aidée avant ? »

Jin ricana : « Mais je n'aime pas qu'on me prenne pour un imbécile, et je n'aime surtout pas être la cible de complots de la part de mes amis. »

Qiu Lingling a dit : « Alors ne m'aidez pas. Vous parlez de frère Xiaohu, n'est-ce pas ? Il ne vous en voudra certainement pas. »

"Hmph, je suis en colère."

.

Ce soir-là, dans le jardin de la famille Jiang, la lumière était tamisée dans la pièce.

« Comment est la ville de Tianshui ? »

« Pas mal, c'est même assez inattendu », dit Jin Huanlai d'un ton désinvolte, conservant son air malicieux. « Je n'aurais jamais imaginé qu'il se trouverait à Tianshui, et encore moins que mon masque finirait sur son visage. »

Jiang Xiaohu soupira : « Ce n'est pas ton masque, c'est le mien, c'est ce que tu as perdu à cause de moi. »

«

Dit comme ça, ça me rassure

», dit Jin Huanlai en lui jetant un regard en coin. «

Il a bâti la Cité de Tianshui, mais toi seul maîtrises la Technique de l’Épée de Tianshui. Qui est le véritable seigneur de Tianshui

?

»

Jiang Xiaohu a ri : « N'importe qui peut être le seigneur de la ville de Tianshui, et vous aussi, car le seigneur de la ville de Tianshui n'est qu'un de ces trois masques. »

Jin a répondu : « Il t'aide. »

Jiang Xiaohu hocha la tête.

Quelle est votre relation avec lui ?

« Ce n'est rien. J'ai passé un accord avec lui. Il m'a aidé à construire la ville de Tianshui et à traquer mes ennemis. »

Les yeux de Jin Huanlai ont brillé : « Lui aussi a des problèmes. »

Jiang Xiaohu sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, je ne l'aiderai pas à t'attraper pour te désintoxiquer. »

« C’est parfait », dit Jin calmement. « C’est l’ennemi de notre secte des Mille Mains. Il a coupé les mains de trente-trois des nôtres. J’avais d’abord prévu de l’empoisonner pour le rendre muet, mais il est trop silencieux, presque muet. J’aurais aussi voulu le tuer, mais il n’a pas cherché à savoir qui j’étais. Attaquer quelqu’un qui ne se méfie pas me semble indigne d’un gentleman. »

«

Tu es vraiment un gentleman cambrioleur

», dit Jiang Xiaohu en réprimant un rire et en lui tapotant l’épaule. «

Merci. Je sais que tu fais ça pour moi. En fait, mis à part son mauvais caractère, il n’est pas si mauvais. Tu comprendras avec le temps.

»

Jin est venu le voir à nouveau : « Que je comprenne ou non n'a pas d'importance. »

Jiang Xiaohu semblait imperturbable et changea de sujet : « Tu ne lui as pas révélé ton identité ? »

«Non seulement je lui ai révélé mon identité, mais je l'ai aussi mis en colère.»

"Alors?"

« Je me suis enfui. »

Jiang Xiaohu a ri : « Alors tu ferais mieux de faire attention à ta vie la prochaine fois que tu y vas. »

Jin croisa les bras et demanda : « Tu veux toujours que j'y aille ? »

« Bien sûr, c’est déjà un exploit que “Rosée de la Demi-Lune” ait réussi à se maintenir jusqu’ici. Il n’a guère le temps de s’occuper des choses ces temps-ci », soupira Jiang Xiaohu. « Une ville aussi importante que Tianshui ne peut être laissée sans surveillance, je n’ai donc d’autre choix que de vous solliciter. »

« Ouais, à part un idiot comme moi, qui d’autre t’aiderait sans raison ? » Jin Huanlai, assis nonchalamment sur le rebord de la fenêtre, jeta un coup d’œil sur le côté. « Mettons les choses au clair tout de suite : et s’il me tue vraiment ? »

Jiang Xiaohu marqua une pause, puis secoua la tête

: «

“Rosée de la Demi-Lune” n’est pas encore guérie, il n’oserait donc pas te tuer. De plus, tu es venu m’aider, et il m’aide aussi. Il devrait au moins me respecter. Il ne te tuerait jamais sur mon territoire, et tu ferais mieux de ne pas le chercher.

»

« Et s’il ne me respecte pas et me tue en premier ? »

«Je te vengerai.»

Jin se détourna en disant : « À quoi bon se venger si je suis mort ? »

«

Vivre, c’est gaspiller de la nourriture, et je ferai de même pour toi

», dit Jiang Xiaohu avec loyauté. «

Je m’occuperai de tout

: manger, dormir, dépenser de l’argent, jouer, trouver des filles et gérer la secte des Mille Mains. Tu peux enfin reposer en paix.

»

Jin, sans voix, murmura : « L'impudence de ce gamin est irrémédiable. »

Jiang Xiaohu réprima un rire : « Ah, et votre femme aussi, c'est très bien aussi… »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, les armes dissimulées se mirent à voler vers lui.

Jiang Xiaohu esquiva maladroitement en lançant avec colère : « Tu n'as vraiment aucun sens de l'humour... »

Le vent soufflait sans cesse, la pièce était exiguë, Jiang Xiaohu sautillait partout en jurant sans cesse, mais Jin l'ignorait et continuait de lancer des armes dissimulées de diverses manières. Plus il en lançait, plus il se sentait soulagé. Il n'aurait jamais cru que les méthodes de Jin Yue puissent lui procurer autant de plaisir. « Mon bonheur se nourrit de ta souffrance. Quel délice ! »

Le chaton malheureux, le jeune maître pitoyable

« Des marchands venus de Dali ? »

« En effet, parmi ce lot de marchandises, il n'y avait qu'une seule pagode en bois d'agar millénaire. Les autres objets précieux en jade et en agate étaient de belle qualité, mais celui-ci était différent… »

En entendant le mot « jade », Qiu Lingling, qui bâillait à proximité, s'est soudainement intéressée : « Jade ? »

Sachant qu'elle était la sœur cadette du chef de la secte, la protectrice Yue Yiping répondit rapidement avec un sourire : « En fait, il y a une pièce de jade dans ce lot de marchandises qui est assez rare, mais elle est bien inférieure à la pagode en bois de santal. »

Jin Huanlai ne s'intéressait pas au jade. La secte des Mille Mains suivait scrupuleusement les règles, choisissant toujours l'objet le plus précieux à chaque action. Après un instant d'hésitation, il tapota nonchalamment la table du doigt

: «

Une pagode en bois d'agar millénaire, intéressant. Combien de personnes y vivent

?

»

Cent soixante-deux personnes, dont quatorze experts de renom et cinquante-trois experts de premier ordre. Même le célèbre «

Épéiste aux Sept Tueurs

», Gong Shicheng, a été invité à grands frais. Ils resteront en ville trois à cinq jours environ, probablement pour profiter de l'occasion pour vendre un lot de marchandises. Après tout, il s'agit de la région la plus riche du Jiangnan, abritant de nombreuses familles fortunées et des marchands, et le taux de réussite des transactions y est maximal. Ces marchands ne laisseront certainement pas passer l'occasion de vendre et de faire des bénéfices.

Jin acquiesça : « Il y a pas mal de monde. Appelez tous les maîtres d'autel du maître d'autel, ainsi que vous quatre, dans la salle du conseil. »

Yue Yiping accepta et partit.

Qiu Lingling resta un moment comme hébétée. Lorsqu'elle le vit se lever pour partir, elle s'approcha rapidement et le retint : « Je veux ce morceau de jade. Peux-tu m'y emmener ? »

« Nous ne voulons que la pagode en bois de santal », dit Jin avec impatience. « J'ai du jade en abondance ; si vous le voulez, allez le chercher vous-mêmes. »

« Ça ne va pas. » Il pinça les lèvres.

« Pourquoi as-tu besoin de quelque chose d'aussi joli ? » demanda Jin avec impatience, en essayant de lui retirer la main. Il fut surpris de constater que sa petite main était glacée. La fillette n'avait pas l'air d'aller bien ces deux derniers jours, bâillant sans cesse et paraissant somnolente. Quelque chose s'était-il passé ?