Linfengchun

Chapter 46

« En réalité, M. Yi n'aime pas les femmes trop proactives. »

L'expression de Lan Xinluo changea légèrement. Avant qu'elle puisse réagir, son corps s'était déjà retourné. Sa main délicate était fermement maintenue, l'empêchant de bouger. Puis, son bras droit fut tordu et une douleur aiguë la traversa instantanément. Son autre main fut également facilement immobilisée par lui.

« Je te l'ai dit, il vaut mieux ne pas gâcher mes plans. » La voix calme du jeune maître venait d'en haut.

Sa main était immobilisée, et son joli visage pâlit puis rougit. Sachant que les techniques martiales de cette personne étaient imprévisibles, Lan Xinlu serra les dents et endura la douleur, ricanant : « Tu crois vraiment que j'ai fait ça pour toi ? »

« Je ne suis pas assez arrogant pour le croire », dit le jeune maître sans changer d’expression, sa poigne demeurant ferme. « J’attends vos explications. »

Pourquoi devrais-je vous expliquer ?

« Une beauté dont la main droite est paralysée, les hommes ne seront probablement plus aussi épris d'elle. »

La voix était amicale, mais Lan Xinluo savait que cette personne était bel et bien capable de telles choses. Elle tourna la tête et le foudroya du regard pendant un long moment avant de finalement laisser transparaître une pointe de haine

: «

Alors, certains ne sont vraiment pas des hommes.

»

« Bien sûr, je suis un homme, et je n’aime pas compliquer la vie des femmes. Écoutez-moi », dit le jeune maître en la relâchant, un sourire aux lèvres, puis un regard froid. « J’ai accepté de coopérer non pas parce que la famille Yi manque d’argent, mais parce que vous souhaitez que tout se déroule sans accroc, vous avez besoin de mon aide. Mademoiselle Xinluo ferait mieux de le comprendre. Je n’aime pas qu’on s’immisce dans mes affaires, et je pense que Maître Lan ne voudrait pas que Mademoiselle Xinluo compromette ses grands projets pour une broutille. »

Lan Xinlu renifla.

Le jeune maître, les mains derrière le dos, déclara : « Elle est bel et bien des miennes. Inutile de douter de mes liens avec la Secte des Mille Mains. Si je souhaite réellement les aider, vous n'y pouvez rien. En affaires, la confiance est primordiale. Puisque je suis disposé à coopérer avec vous, je sais ce que je fais. Quant aux questions étrangères à nos affaires, Mademoiselle Xinluo, il vaut mieux que vous ne vous en mêliez pas. »

Après une demi-journée, Lan Xinluo détourna le regard, rajusta ses vêtements et retrouva son élégance habituelle

: «

J’ai mes raisons d’agir ainsi. Jin Huanlai est un ami de Jiang Xiaohu. La secte des Mille Mains est bien informée. Jiang Xiaohu sait comment entrer en ville et y a fait venir sa femme.

»

Le jeune maître dit : « Sa femme est l'une des vôtres. »

« Mais il ne fait pas vraiment confiance à sa femme », dit Lan Xinluo en faisant deux pas. « N'importe qui se méfierait si sa femme se présentait à sa porte sans raison, surtout qu'elle connaît cette fille de la secte des Mille Mains. Je lui ai déjà laissé entendre qu'il soupçonnerait sa femme de l'avoir dénoncé. »

Le jeune maître dit : « Ma femme a une idée derrière la tête. Si vous lui rappelez gentiment, elle vous fera davantage confiance. Quel stratagème fraternel astucieux ! »

Lan Xinluo dit : « Ne t'inquiète pas, je t'emprunte juste tes hommes temporairement. Jiang Xiaohu a des liens étroits avec elle, ou peut-être occupe-t-elle une position importante au sein de la Secte des Mille Mains. Maintenant que le Seigneur de la Cité de l'Eau s'occupe de Jin Huanlai, il serait préférable de l'attirer hors de ses fonctions. S'il n'y parvient pas, je te rendrai tes hommes en pleine forme, et je ne te demanderai pas un centime. »

Il semblerait qu'elle ignore le lien de parenté entre la petite fille et Jin Huanlai. Le jeune maître sourit et dit : « En effet, cela permet de faire d'une pierre deux coups, mais pouvez-vous garantir que le Seigneur de la Cité d'Eau les libérera à l'avenir ? »

Lan Xinluo déclara froidement : « Ne vous inquiétez pas, Shui Fengqing espère toujours trouver Jin Huan pour guérir la "Rose de la Demi-Lune", il ne fera donc pas de mal à son peuple à la légère. »

Le jeune maître fut ému : « Il n'est pas étonnant que le seigneur de la Cité de l'Eau ait fait tant d'efforts pour acheter la Coupe de Jade Chaude ; c'était pour guérir la "Rosée du Demi-Lune". »

« En effet, la « Rosée de la Demi-Lune » est extrêmement froide et yin, et cette personne est déjà profondément empoisonnée. Même avec la coupe de jade chaude millénaire, il faudrait au moins un ou deux mois pour la guérir. Maintenant que la coupe est perdue, nous ne pouvons pas nous permettre d'être trop impitoyables. »

Le jeune maître fronça les sourcils : « Dans ce cas, il devrait implorer l'aide de Jin Huanlai. Vu son statut, Jin Huanlai pourrait bien être disposé à lui prêter main-forte. »

Lan Xinlu ricana : « Tu crois qu'il n'a pas supplié ? Jin a refusé uniquement par rancune envers la Secte des Mille Mains. Sinon, pourquoi aurait-il fait tout ce tapage ? Même s'il a réussi à contenir le poison pendant des années, il ne peut plus attendre. »

Le jeune maître réfléchit : « La ville de Tianshui et la secte des Mille Mains sont toujours restées à l'écart et je n'ai jamais entendu parler d'une quelconque inimitié entre elles. »

Lan Xinluo a demandé : « Savez-vous qui est Shui Fengqing ? »

Le jeune maître demanda : « Qui ? »

« Pourquoi devrais-je vous le dire ? » dit froidement Lan Xinluo. « J'étais jaloux d'un imbécile, mais il ne l'a pas apprécié et a même essayé de me paralyser la main. »

Le jeune maître sourit et dit : « Mademoiselle Xinluo se trompe. Comment pouvez-vous être jalouse ? Vous aimez simplement que les hommes soient épris de vous. »

Lan Xinlu le regarda un instant, puis sourit soudain et dit : « Je t'aime de plus en plus, que dois-je faire ? »

Ce n'est pas une bonne chose.

Dépenser de l'argent pour sauver une femme faible

Dans les cachots de la ville de Tianshui, les torches brillaient de mille feux.

Jin a dérobé la Coupe de Jade Millénaire de Shui Fengqing. Comment Shui Fengqing traitera-t-elle les membres de la Secte des Mille Mains ? Qiu Lingling fut à la fois surprise et effrayée d'être soudainement découverte et amenée ici. Pourtant, personne ne vint l'interroger avant tard dans la nuit. Elle commença à se demander comment elle avait pu être découverte alors qu'elle travaillait à la branche de Tianshui depuis plusieurs jours.

En repensant aux détails, elle ne trouva aucun défaut. Alors qu'elle se creusait la tête, elle entendit soudain une voix forte

: «

Le seigneur de la ville a ordonné que cette fille soit une espionne de la Secte des Mille Mains et qu'elle soit placée sous étroite surveillance. Il l'interrogera personnellement demain

!

»

Qiu Lingling s'approcha de la porte de fer et constata que son interlocuteur était un homme d'âge mûr portant une épingle à cheveux en jade blanc. Il était là depuis plusieurs jours et savait que, dans la cité de Tianshui, on reconnaissait les gens à leurs vêtements. Les gardes ordinaires portaient des ceintures blanches, les chefs des bandeaux blancs et les maîtres d'autel des bandeaux d'argent. On disait que le seigneur de Tianshui commandait quatre grands gardes, huit dieux de l'eau, douze serviteurs et trente-six assassins, tous des maîtres d'arts martiaux exceptionnels. Ceux qui étaient dignes de porter une épingle à cheveux en jade blanc étaient au moins d'un niveau supérieur à celui des huit dieux de l'eau.

L'un des dirigeants a dit : « Pourquoi ne pas les interroger ce soir ? »

L'homme secoua la tête

: «

Si personne ne nous avait dénoncés, nous n'aurions jamais su qu'une espionne s'était infiltrée en ville. Le seigneur de la ville est furieux, mais comme il est occupé par le Rassemblement de l'Automne Doré, il la retient prisonnière ici temporairement. Ne prenez aucune décision hâtive

; le seigneur de la ville a encore besoin d'elle.

»

Tout le monde a immédiatement accepté.

Les dénoncer ? Qiu Lingling était de plus en plus suspicieuse. Ses talents de déguisement étaient réputés excellents au sein de la secte, largement suffisants pour se débarrasser de ces gens-là. Des personnes familières dotées d'une bonne vue pourraient la reconnaître, mais il n'y avait pas beaucoup de visages familiers ici, et Yi Qinghan ne le reconnaîtrait certainement pas.

L'homme poursuivit

: «

Puisque les membres de la Secte des Mille Mains ont réussi à s'infiltrer, il semble qu'ils sachent déjà comment entrer dans la ville. D'après le chef Cui du quai, deux autres personnes les accompagnaient probablement, se faisant passer pour des amis du seigneur de la ville. Ils ont utilisé exactement le même mot de code

; ils appartiennent donc eux aussi à la Secte des Mille Mains. Afin de les empêcher de pénétrer dans la prison, le seigneur de la ville m'a ordonné de venir surveiller la situation.

»

Pendant qu'ils spéculaient, Qiu Lingling savait de qui ils parlaient, car elle avait rencontré ces deux personnes peu de temps auparavant. Il s'agissait de Jiang Xiaohu et de sa redoutable épouse, Lan Xinyue, qui s'étaient également introduits clandestinement en ville pour assister au Festival d'Automne Doré. À en juger par les propos de cette personne, l'informateur ne semblait pas être eux. Alors, qui était-ce

?

Jiang Xiaohu ne maîtrise pas les arts martiaux, et sa femme n'est pas particulièrement douée non plus. S'ils tentaient vraiment de le faire évader de prison, cela ne ferait que causer des problèmes. Yi Qinghan le sait-il maintenant

? Si Shui Fengqing veut se servir de lui pour attirer Jin Huanlai, ce dernier ne serait-il pas en danger

?

Qiu Lingling commençait à s'inquiéter lorsqu'elle entendit soudain l'homme crier : « Qui est là ! »

En un instant, toutes les torches s'éteignirent.

.

Était-ce Jin Huanlai ou Yi Qinghan

? Qiu Lingling fut d’abord folle de joie, mais elle sentit ensuite que quelque chose clochait. Les faibles bruits du vent et des combats ne durèrent qu’un instant avant que le silence ne retombe dans le donjon.

Quelqu'un approche dans l'obscurité.

Ses pas assurés témoignaient de son intrépidité et de son manque de sérieux face à cette évasion. Qiu Lingling était partagée entre la surprise et l'horreur. Les huit dieux de l'eau de la Cité de Tianshui étaient tous des maîtres d'arts martiaux de renommée mondiale. Comment cet individu pouvait-il maîtriser des arts martiaux si terrifiants qu'il ait pu vaincre aussi facilement quelqu'un de plus puissant que les huit dieux de l'eau ?

Bien qu'elle ne pût voir son visage, un froid étrange lui glaça le cœur. Qiu Lingling fut soudain prise de peur, agrippant nerveusement les barreaux de fer, la voix tremblante : « Qui êtes-vous ? »

Il n'y eut aucune réponse. Le faible « clic » résonna plus distinctement encore dans le cachot vide, suivi d'un « clang » lorsque la porte de la cellule s'ouvrit. Sans hésiter, une main puissante se tendit et la souleva. Au moment où elle allait crier, une autre main lui scella rapidement le point d'acupuncture de la parole.

L'homme connaissait parfaitement les rues de Tianshui. Il la porta hors du cachot et maîtrisa sans peine les gardes des portes intérieure et extérieure. Grâce à sa légèreté, il courut vers la rivière Tianshui. À la lueur du feu à la porte de la ville, Qiu Lingling aperçut qu'il était vêtu d'une robe noire. Porté sur son épaule, il lui était invisible. Elle ne pouvait distinguer son visage que parce qu'il était très grand et d'une stature imposante.

Qui pouvait bien posséder de telles compétences en arts martiaux ? Qiu Lingling tremblait. Cet homme dégageait toujours une froideur palpable, qui s'intensifiait à mesure qu'elle s'approchait. Experte en déguisement, elle avait une mémoire phénoménale pour les traits d'une personne. Cette discrétion n'était certainement pas celle de Jin Huanlai. Qui était-il donc, et pourquoi était-il venu à son secours ?

Au bord du fleuve, l'homme finit par l'abandonner.

« Toi… » Se rendant compte qu’elle pouvait parler, Qiu Lingling recula de deux pas. Son intuition lui disait que s’approcher de trop près de cette personne n’était pas bon signe.

Son visage restait invisible dans l'ombre.

« Juste ici, j'attends Jiang Xiaohu. » La voix était légèrement grave, pas vieille, et devait appartenir à un jeune homme.

Qiu Lingling était experte en déguisement et très sensible à la voix et à l'apparence. Cependant, elle n'eut pas le temps d'y penser à cet instant, car la voix, glaciale, la remplit de peur

: «

Merci…

»

L'homme a soudain déclaré : « Je peux te tuer. »

Qiu Lingling a battu en retraite, effrayée.

L'homme renifla froidement et se tourna pour partir.

.

« Jin Huanlai ! » Un cri retentit, et une chauve-souris gigantesque s'immobilisa brusquement, fit un salto arrière et fondit sur elle depuis les airs. En suspension, elle n'avait aucun point d'appui. Hormis Jin Huanlai, le chef de la Secte des Mille Mains, nul autre ne maîtrisait une telle légèreté.

Dès qu'il l'aperçut, l'expression tendue de son beau visage se détendit soudain, mais il rugit de colère : « Qui t'a dit de courir comme ça ! »

Qiu Lingling, qui rayonnait de joie, s'arrêta net en entendant cela et baissa lentement la tête.

Après un moment de silence, Jin s'est approché et a demandé : « Ça va ? »

Qiu Lingling secoua la tête.

Qui t'a sauvé ?

« Je ne le connais pas. C'est un homme, et il est très doué en arts martiaux. Il est… terrifiant. » En repensant à cette sensation glaciale, Qiu Lingling ne put s'empêcher de frissonner à nouveau.

Jin a rapidement deviné : « Qu'a-t-il dit d'autre ? »

Qiu Lingling murmura : « Il a dit qu'il pouvait me tuer. »

«

Est-ce que ça compte comme me rendre service

?

» railla Jin, sans ajouter un mot. «

Seule la Secte des Mille Mains peut désormais guérir la Rosée de la Demi-Lune. Même s’ils savaient que Shui Fengqing n’oserait pas la toucher facilement, ils ne voulaient pas qu’elle souffre, alors ils se sont précipités. Si Shui Fengqing l’utilise vraiment pour les faire chanter, quelles en seront les conséquences

?

»

Il ne voulait pas y penser, mais en la voyant trempée, il fronça les sourcils : « Tu es sortie par l'eau ? »

Qiu Lingling hocha la tête.

Où est Jiang Xiaohu?

«Il est rentré avec sa femme.»

Jin cessa de parler, ôta sa cape, l'enveloppa dedans, la souleva et l'emporta.

.

Bien qu'elle fût protégée par une énergie intérieure, le corps de Qiu Lingling avait été fragilisé par l'empoisonnement à la Rosée du Demi-Lune, et elle ne s'en était pas encore remise. Encore un peu frileuse, et avec la fraîcheur automnale qui s'intensifiait et son corps resté longtemps immergé, elle eut de la fièvre le lendemain et passa la journée à somnoler.

Jin était assis près du lit, les yeux rivés sur le petit visage endormi, hypnotisé.

Le serviteur muet apporta le médicament.

En regardant par la porte, il réalisa que le crépuscule était déjà tombé. Il resta longtemps silencieux avant de finalement l'appeler doucement : « Lingling, lève-toi et prends ton médicament. »

Il n'y avait aucun mouvement.

Après une longue attente, il se leva et posa le bol de médicament sur la table : « Si vous ne voulez pas le boire, allez vous coucher d'abord, et je leur demanderai de vous servir le médicament plus tard. Je vais sortir un instant. »

Qiu Lingling ouvrit les yeux comme prévu : « Or, retourne-moi ! »

Il s'arrêta et fit demi-tour.

Elle s'efforça de se redresser : « Ne partez pas ce soir, s'il vous plaît, restez avec moi ? »

Il aurait dû refuser, mais en voyant le regard suppliant dans ces yeux sombres et profonds, il sentit son cœur trembler et il ne put se résoudre à dire quoi que ce soit de méchant. Il ne le voulait pas, il ne voulait pas les repousser.

À présent, la petite fille n'a plus de famille, et même lui va la rejeter. Sans protection, où peut-elle aller ? Elle ne survivra peut-être même pas dans le monde des arts martiaux. Alors, devrait-elle rester à ses côtés comme une simple compagne ? Deux êtres solitaires se sont rencontrés, leurs destins si semblables. C'est peut-être pour cela qu'il l'a recueillie. Jin Yue l'a recueilli, mais il lui a aussi fait du mal. Maintenant qu'il recueille la petite fille, ne lui fait-il pas du mal, elle aussi ?

Finalement, il murmura : « Je reviens tout de suite », et sortit à grandes enjambées.

"Gold, reviens-"

.

Ce soir, la tour Xinqing n'est pas un lieu comme les autres. De nombreux jeunes hommes fortunés et des marchands sont arrivés tôt, car c'est la première fois que Mlle Qingsi reçoit des invités. Aussi distante ou talentueuse soit-elle, elle finira par devenir un objet de désir. La prétendue courtisane célèbre n'est rien d'autre qu'une femme qui attire les clients et gagne plus d'argent.

Un léger rideau de gaze pendait à la petite fenêtre. Deux personnes se tenaient devant, leurs mains fines soulevant la moitié du rideau. Leurs beaux yeux contemplaient le hall en contrebas, où les invités entraient les uns après les autres. Parmi eux, des personnes âgées et des jeunes, la plupart arborant un sourire confiant.

La servante demanda avec inquiétude : « Pourquoi le jeune maître Ning n'est-il pas encore arrivé ? »

Son regard parcourut la foule, et Qing Si dit calmement : « Chacun a son propre destin. Laissons le destin décider. S'il ne vient pas, il est inutile de s'inquiéter. »

Le reverra-t-elle un jour

? Ses doigts fins, agrippés au rideau de gaze, se crispèrent et tremblèrent légèrement. Elle avait tant planifié, si longtemps, mais il était fort probable que tout cela soit vain. Elle jouait à la roulette russe.

Les enchères en bas avaient déjà commencé, et mon désespoir grandissait peu à peu.

À ce moment précis, une silhouette vêtue de noir entra lentement dans le hall. Bien que la silhouette fût éloignée et que sa tenue fût discrète, elle la reconnut au premier coup d'œil.

La servante l'a également remarqué : « Le jeune maître Ning est arrivé ! »