The Perfect Life in the Song Dynasty

Chapter 50

La razón principal, por supuesto, es este lugar. Aunque los barracones están en ruinas, la atmósfera lúgubre persiste. En cuanto cierro los ojos, puedo ver los rostros de innumerables soldados fronterizos, así como los de la familia Ji, a quienes jamás me habría atrevido a imaginar.

Lo que me mantuvo despierto fue Elizabeth. Había estado ocupada cuidando a los ancianos y niños del grupo todo el tiempo, pero esta noche trajo una estera de fieltro a la habitación, la dejó a mi lado y se tumbó con una mano apoyando la cabeza en mi dirección, como si quisiera hablar conmigo toda la noche.

La verdad es que esta chica me molesta un poco. La razón es simple: por la forma en que mira a Mo Li todo el día, no tengo muchas ganas de hablar con ella.

De hecho, últimamente he hablado muy poco. Solo hay dos o tres personas en el equipo de equitación que hablan chino, y la única frase en mongol que conozco es "Saibainu", que aprendí únicamente porque me saludaban pacientemente todos los días.

Seguí al grupo todos los días, comiendo y bebiendo lo que me daban. Sangza me felicitaba por mi buen comportamiento, y yo le sonreía, manteniendo mis principios firmes y esforzándome por no causar problemas a los demás.

"Ping An, ¿en qué estás pensando?" Elizabeth habló primero.

Parpadeé, considerando la posibilidad de fingir que estaba dormido, pero parecía demasiado tarde, así que solo pude responderle: "No estaba pensando en nada".

¿No echas de menos al Hermano Mo?

Me sorprendió su franqueza.

¿Lo extrañas? Es algo tan natural como comer y beber; no hace falta mencionarlo específicamente.

Volví a parpadear, sin querer decirle que cada vez que me acuesto de lado así, tengo una alucinación en la que, al girar la cabeza, veo un par de ojos oscuros, reprimidos y contenidos.

«No eres muy habladora», murmuró Elizabeth para sí misma, pero no parecía estar arruinando el ambiente en absoluto. Continuó hablando, aún animada: «Es un hombre tan bueno».

"..."

"Es un experto en artes marciales, tiene grandes habilidades y te cuida muy bien."

"..."

"Te envidio muchísimo", dijo con franqueza. "Por haber encontrado un hombre tan bueno".

Yo fui quien se sintió avergonzado por lo que dijeron: "No hemos..."

Me interrumpió, con los ojos muy abiertos: "¿Todavía no estás casado?"

Me sonrojé.

Ella sonrió y dijo: "Eso no es nada. En nuestras praderas, mientras dos personas se amen, puedan cantar juntas e intercambiar hadas (bufandas ceremoniales), pueden convertirse naturalmente en marido y mujer".

Mis ojos se abrieron de sorpresa ante su mentalidad abierta.

Finalmente se sonrojó al decir esto: "En realidad, me gustaste mucho la primera vez que te vi, hermano Mo. Estuve triste durante varios días cuando descubrí que eras una chica".

Suspiré, sin saber si culpar a su mal juicio o a la naturaleza coqueta de Mo Li.

"No te preocupes. Sé que no tengo ninguna posibilidad porque te trata muy bien." Elizabeth se sonrojó y me empujó con fuerza. Me pilló desprevenida y casi me caigo rodando.

Una vez que recuperé el equilibrio, suspiré. Pensé en los dos hijos de Sangza: uno siempre lleno de amargura y resentimiento, mientras que el otro siempre rodeado de mujeres hermosas. La diferencia era demasiado grande.

Cuando se enteró de que habías desaparecido ese día, se preocupó tanto que palideció. Los días siguientes, cabalgaba en su caballo blanco, pensando aún en volver corriendo a verte. Perdió mucho peso por el esfuerzo.

—¿Estuvo con ustedes esos días? —pregunté sorprendida.

—No —dijo, negando con la cabeza—. El hermano Mo nos pidió que te lleváramos a Mongolia. Te hemos estado esperando en la montaña. Vino dos veces acompañado de algunas personas, pero en ambas ocasiones llegó y se marchó con prisa, y apenas le dirigió unas palabras a mi padre.

"¿Con algunas personas?"

—Sí —asintió—, había una mujer vestida de rojo, muy hermosa. —Entonces, de repente, pareció un poco arrepentida.

Sabía lo que estaba pensando, así que negué con la cabeza. "Ese es el de rojo, uno de sus subordinados. Lo conozco."

Parece que Mo Li se ha reunido con sus subordinados, lo cual me tranquiliza.

Elizabeth suspiró aliviada y luego miró con envidia: "Lo sabes todo sobre él".

¿Cómo podía ser eso? Me reí para mis adentros, tratando de dar por terminada la conversación, pero entonces vi esa noche en mi mente: su espalda mientras se lavaba cuidadosamente la cara y las manos junto al arroyo en el valle, y cuando se puso de pie, una sombra larga y delgada se extendió por el suelo.

Lo que me resulta difícil de olvidar son siempre esos pequeños momentos insignificantes.

Elizabeth continuó: "Mi ciudad natal está justo al otro lado del cañón. ¿Sabes cómo es Montenegro?"

Negué con la cabeza.

Se tumbó y miró al cielo. «Hay una vasta pradera. Nuestra gente vive en yurtas, blancas como la nieve y esparcidas como perlas por la pradera. Hay vacas, ovejas y caballos. Las ovejas blancas como la nieve caminan muy despacio, como nubes».

La voz de Elizabeth rebosaba expectación. Escuché en silencio, cada vez más fascinado, y no pude evitar decir: "Este es un lugar verdaderamente maravilloso".

Me sonrió alegremente, dejando ver una dentadura blanca. "Sí, crecí allí y siempre lo he echado de menos".

"¿Entonces por qué te fuiste?", pregunté con curiosidad.

—Por mi madre —dijo Elizabeth con naturalidad.

—¿Tu madre? —La miré con expresión curiosa.

“Mi madre es china Han. Aunque se casó con mi padre, siempre echó de menos su ciudad natal. Pero no podíamos abrir un rancho dentro de la Gran Muralla, así que decidimos establecernos en las praderas cerca de la frontera sur para que le resultara fácil volver de visita. Más tarde, cada vez más comerciantes venían a comprar caballos allí, y poco a poco algunos mongoles les siguieron y abrieron ranchos, así que hubo muchos ranchos.”

Asentí con la cabeza. "¿Y qué hay de tu madre?"

—Está muerta —dijo Elizabeth con voz más baja.

Tenía una idea bastante clara de lo que estaba pasando, y en cuanto abrí la boca, me arrepentí de haber hecho esa pregunta. Entonces me sentí triste porque lo lamenté, y dije: "Lo siento".

“No pasa nada, mi padre la quiere muchísimo y siempre le ha ido muy bien.”

"Pero nunca has vuelto."

“Antes era posible regresar. Montenegro está al norte de México. Antiguamente, se podía llegar a Montenegro simplemente pasando por México. Sin embargo, México posteriormente anexó a muchas tribus de las praderas y cerró sus fronteras. La entrada y la salida estaban sujetas a controles constantes, lo que gradualmente lo hizo más complicado. Ahora que hay una guerra, es aún más imposible.”

"¿Por qué es imposible? ¿Acaso no se trata simplemente de cruzar el cañón?"

—Eso es porque mi padre es increíble; él sabe el camino —dijo Eliza con orgullo—. Todos los demás piensan que esto es un callejón sin salida, pero solo mi padre sabe cómo rodear la frontera mexicana y regresar a Montenegro. Por eso el Hermano Mo le pidió ayuda.

Suena como pedirle a alguien que transporte un envío...

Dije "oh", intentando por todos los medios no pensar que era a mí a quien me estaban pidiendo un favor.

3

A medida que avanzaba la noche, la voz de Elizabeth se fue suavizando gradualmente, y finalmente se quedó dormida.

Estaba completamente despierto, tumbado boca arriba sobre la estera de fieltro, escuchando el viento silbando a través de los barracones abandonados y mirando al cielo sobre el agujero donde las estrellas parecían a punto de caer, cada una tan cerca que podía extender la mano y tocarlas.

No sé si mi vida actual puede describirse como una de constante vagar y desarraigo.

En realidad, no me importa dónde viva ni qué tipo de vida lleve, pero lo extraño muchísimo.

¿Dónde está ahora? ¿Ha confirmado con su líder que el sacerdote era un impostor? ¿Ha tomado medidas contra esos ancianos que conspiraron con el enemigo y traicionaron a la secta? ¿Acaso piensa que todavía lo estoy esperando?

Estas cosas ciertamente están llenas de peligros, pero no quiero obligarme a temer cosas que desconozco.

Ya que dijo "espérame", entonces definitivamente volverá.

En este momento, lo extraño terriblemente y deseo desesperadamente que si me diera la vuelta, pudiera ver un par de ojos negros: sus ojos.

El deseo obligó a mi cuerpo a moverse, y aunque sabía que era imposible, lentamente me di la vuelta y abrí los ojos.

Solo veía oscuridad. Justo cuando estaba a punto de reírme de mi propia estupidez, dos puntos de luz brillaron repentinamente ante mí. La pequeña habitación estaba completamente a oscuras; ¿de dónde venía la luz? En un instante, volví a la realidad: ¡eran un par de ojos!

Intenté gritar, pero una mano pesada me tapó la boca de repente. Elizabeth, que dormía de espaldas a mí, también se despertó sobresaltada. Se frotó los ojos, se incorporó y me miró. Antes de que pudiera advertirle que tuviera cuidado, la persona que me había tapado la boca me golpeó con la velocidad del rayo, dándole un puñetazo en la nuca y dejándola inconsciente en el acto.

Abrí los ojos de par en par, aterrorizada, y luché con todas mis fuerzas. Pero aquel hombre era increíblemente fuerte; sus diez dedos, como abanicos de hierro, me sujetaban la boca y la nariz con fuerza. No podía respirar; la sensación de asfixia me agotó por completo y estuve a punto de morir sofocada entre sus manos.

Un aliento cálido se acercó a mi oído y escuché una voz de advertencia muy baja: "¡No te muevas! Si te atreves a hacer ruido, la mataré".

Mientras hablaba, una cimitarra cayó al cuello de Elizabeth, que se había desplomado al suelo. La tenue luz de las estrellas se filtraba por el techo roto, iluminando las manchas de sangre en la cimitarra.

Ya estaba delirando por la asfixia, pero cuando vi sus movimientos, inmediatamente reaccioné, mis manos y mis pies dejaron de moverse y me quedé completamente inmóvil.

Parecía bastante satisfecho con mi reacción, y aflojó un poco el agarre. El aire fresco se filtró entre sus dedos, trayendo consigo el fuerte olor a polvo y sangre de su mano. Respiré hondo con avidez, y la visión borrosa causada por la asfixia se disipó lentamente, permitiéndome finalmente ver el rostro de la persona con claridad.

La vieja casa estaba en ruinas, y aparte de los pocos destellos de luz de las estrellas que se filtraban por el techo roto, reinaba una oscuridad total. El rostro del hombre se fundía con la penumbra, y solo sus ojos brillaban.

Tengo frío.

Este hombre de piel oscura tenía rostro de águila y vestía una armadura andrajosa manchada de sangre. A primera vista, supe que no era de fiar.

¡Además, es mexicano!

Me tomé un momento para recuperar el aliento y luego aparté la mirada de él, dirigiéndola hacia Elizabeth, que yacía inconsciente en el suelo. Bajé la voz y pregunté: "¿Qué quieres que haga?".

Su cimitarra seguía apoyada en el cuello de Elizabeth, sus ojos me miraban de reojo, desprendiendo un aire de superioridad incluso sin decir una palabra.

Habló en chino: “Sabes cómo cruzar el cañón. Necesito que me guíes y me saques de aquí”.

¿Cómo supiste que conocíamos el camino?

—He oído vuestra conversación —dijo con severidad.

Parece que llevaba mucho tiempo al acecho aquí, probablemente desde antes de que llegáramos. No sé cómo se las arregló para esconderse. Un mexicano tan alto debería llamar mucho la atención en cualquier sitio.

Moví mi cuello rígido y volví a mirar su vestimenta, y lo comprendí a grandes rasgos.

¿Tú también eres un desertor?

Cuando me oyó decir eso, abrió mucho los ojos, dejando entrever un destello de ira, pero no me refutó, limitándose a soltar un resoplido frío.

Tosí para mis adentros, dándome cuenta de que debía de tener razón. Esta persona ciertamente no parecía un soldado común, pero así como incluso el rábano de peor sabor sigue siendo un rábano, incluso el desertor de mayor rango sigue siendo un desertor.

Pensar en esto me tranquilizó, y solté el cordón de seda dorada que me rodeaba la cintura. Aunque Mo Li me había enseñado algunos movimientos por si acaso, siempre existía la posibilidad de que algo saliera mal. Si cometía un error y él lastimaba a Yili primero, aunque no fuera mi pariente más cercana, seguía siendo mi compañera de viaje. Ya había visto demasiada muerte y heridas, y no quería ver ninguna más.

Sentí cierto alivio. Dado que necesitaba nuestra ayuda, probablemente ya no le haría daño a Elizabeth. En cuanto a sacarlo de ese cañón, eso tampoco sería difícil para Sanza.

Pero... volví a mirar a Elizabeth en el suelo y tragué saliva en silencio.

Hermano, si tienes problemas, solo dilo. ¿Por qué recurrir a la violencia y hacer las cosas tan feas? Uno de los niños de esta familia ya odia a los mexicanos. Si sigues así con su hermana, podríamos terminar todos peleando. El ambiente se pondrá muy tenso.

Al hombre no le importaba lo que yo pensara. Movió el cuerpo y repitió: «Sal y diles que necesito comida y agua, y también diles que se preparen para partir ya».

Dudé un instante y luego dije con cautela: "Tenemos comida y agua, pero es demasiado peligroso por la noche. Originalmente habíamos planeado partir mañana por la mañana".

Me miró fijamente, apretando la hoja curva que sostenía en la mano. Aunque Elizabeth estaba inconsciente, aún se movía ligeramente de dolor.

Estaba aterrorizada y me entró un sudor frío. Inmediatamente le hice señas con las manos y asentí enérgicamente: "No, no, iré a decírselo ahora mismo".

Él asintió, sacó algo del bolsillo y lo arrojó a mis pies, aparentemente sin inmutarse. «Llévale esto a ese anciano y dile que si logra ayudarme a cruzar el cañón, esta será su recompensa».

Bajé la mirada y vi una mancha de color verde esmeralda en el suelo, que aún brillaba tenuemente en la oscuridad. Resultó ser una hermosa pieza de adorno de jade.

Ya había visto cosas así antes, pero su repentina aparición en este lugar desolado me tomó por sorpresa. Al ver mi expresión, dejó entrever una pizca de burla en sus ojos y dijo: «Si te portas bien, yo... yo también te recompensaré».

Lo miré de reojo, no dije nada más, recogí en silencio el jade del suelo y me marché.

Todos los demás dormían profundamente. Salvo por los sonidos de algunos centinelas en las afueras, el campamento estaba en completo silencio. El viento en el cañón lejano se volvía cada vez más aterrador, con un sonido inquietantemente fantasmal en la quietud de la noche.

Había centinelas fuera del campamento. En cuanto salí de la cabaña de madera, me vieron y me saludaron desde lejos. Uno de ellos incluso me gritó algo en mongol.