The Perfect Life in the Song Dynasty

Chapter 52

La voz quebrada en mandarín resonó de nuevo: "Si no sales, mataremos a esta gente. ¡Empezaré a contar ahora mismo, y mataremos a una persona por cada cinco!"

Me sobresalté y no sabía a quién iban a matar, pero oí varios gritos que venían de fuera del valle y a alguien maldiciendo furiosamente en mongol.

Enseguida me di cuenta de que debía haber algunos supervivientes entre la gente del rancho, todos ellos capturados y que ahora estaban siendo utilizados para obligarme a marcharme.

«¡Ping An, no salgas! ¡Llévate a mi hermano y lárgate de aquí!» La voz de una niña resonó desde fuera del valle. Me sorprendió y me alegró a la vez: ¡era Elizabeth! ¡No estaba muerta!

"¡uno!"

Comenzó el conteo y me desperté sobresaltado.

"¡dos!"

Se oyó un llanto, proveniente de una mujer. Elizabeth seguía gritando: «Quieren el mapa que tienes en la mano. Aunque salgas, nos matarán. Mi padre ya está muerto. Debes dejar vivir a Gebu... ¡Ah!». Su voz se vio interrumpida por un grito. No sabía qué le habían hecho. Apreté con fuerza el pergamino y cerré el puño al oír el grito. Las uñas se me clavaron en las palmas de las manos y me dolió.

—¡Tres! —continuó la voz. Miré al niño tendido en el suelo, luego al pergamino que tenía en la mano.

"¡Cuatro!"

"¡Deja de contar! ¡Voy a salir!", grité, levanté al niño del suelo, volví a mirar el mapa que tenía en la mano y, a tientas, me abrí paso por el estrecho hueco, deteniéndome solo en la entrada del valle.

Era el amanecer, y en la penumbra, la escena a la entrada del valle me dejó los ojos enrojecidos. Efectivamente, algunas personas del pastizal seguían con vida, pero todas estaban heridas. Algunas yacían en el suelo, aferrándose a la vida a duras penas. Elizabeth también estaba cubierta de sangre, con su larga cabellera sostenida por un hombre a caballo, su cuerpo medio suspendido. Cuando me vio aparecer cargando a Gebu, su rostro, ya pálido por el dolor, mostró una expresión de profunda tristeza.

«Hola, hermosa Han, nos volvemos a encontrar». Una voz resonó a un lado. Giré la cabeza y vi a Abule, fuertemente atado con enormes cadenas de hierro. Estaba cubierto de sangre, con el pelo revuelto y con innumerables heridas, pero seguía en pie, como una torre de hierro negro. No había rastro de miedo en su rostro; incluso sonrió y me saludó.

6

Casi quise escupirle para expresar mi odio, pero tenía cosas más importantes que hacer. El líder original de la caballería había muerto, y el que había gritado antes era el teniente. Probablemente aún recordaba la escena en la que de repente agarré a su líder. Cuando me vio salir, no se acercó, sino que se quedó sentado en su caballo hablando desde lejos.

"Mujer, si no quieres que mueran, dame el mapa del cañón."

Con cuidado, coloqué a Gebu en el suelo. Aunque le había presionado los puntos de presión en la herida de la espalda, había perdido mucha sangre y llevaba un rato inconsciente. Su carita estaba pálida y su piel fría.

"¿Esto es lo que quieres?" Saqué una fina piel de oveja de mi bolsillo y se la mostré al ayudante.

Sus ojos se iluminaron. "¡Déjamelo a mí!"

Arrugué la piel de oveja formando una bola y la sujeté con fuerza en mi mano. La piel había sido curtida, así que ya era fina y transparente. Ahora era solo una pequeña bola, casi invisible a menos que se mirara con atención.

"Libéralos a todos y se los daré."

El teniente lo miró con furia. "¿Me estás dando órdenes?"

Incluso con su chino chapurreado, alargó la frase lenta y deliberadamente, dejando claro que, independientemente de si se debía a la impotencia o a otra cosa, dado el marcado contraste entre ambas partes, mi petición era totalmente ridícula.

Pero asentí con la cabeza muy seriamente.

Abul soltó una risita.

Enfurecido, el teniente alzó su látigo, pero en lugar de golpearlo, lo azotó contra los rancheros capturados que yacían en el suelo.

Con un simple movimiento de muñeca, el látigo quedó enrollado entre el leve silbido de la cadena metálica. La punta, que había sido alzada, fue cortada por el extremo afilado del cordón dorado y cayó al suelo con un chasquido, como una serpiente muerta.

Estaba furioso. Rugió, arrojó su látigo y desenvainó su espada. Los jinetes reaccionaron con rapidez y, en un instante, innumerables puntas de flecha negras apuntaron hacia donde yo me encontraba.

Yo era más rápido que ellos. Retiré la cuerda dorada con la mano derecha, y con la izquierda ya en la boca, metí dentro el trozo de piel de oveja y luego cerré la boca.

¿Qué estás haciendo?

"..." El movimiento de tragar hizo que mi voz se volviera apagada. Luché dos veces para tragar el objeto extraño por completo, y cuando volví a hablar, mi voz era mucho más fuerte: "Muy bien, ahora soy la única en el mundo que sabe cómo navegar por el cañón. Si me matas, ya no sabrás nada."

Una carcajada sonora brotó de la boca de Abule, y el rostro del teniente palideció. Al oír esa risa arrogante, intuí que su palidez se debía principalmente a mí.

No tuve tiempo de prestar atención a la risa de Abule y seguí haciendo exigencias: "Me he aprendido el mapa entero de memoria de una patada. Primero tienes que liberar a mis compañeros y darles la mejor medicina. Cuando esté seguro de que están bien, te dibujaré el mapa".

El rostro del teniente palideció cada vez más. Alguien se acercó a caballo y le murmuró algo. Mientras escuchaba, me miró con una expresión aterradora que parecía querer devorarme.

No tenía ninguna prisa; esperé pacientemente.

El hombre le habló durante un buen rato, y él me miró fijamente durante un buen rato. Finalmente, habló con voz fiera: «¡De acuerdo! Pero tienes que venir con nosotros».

Levanté las cejas, pensé un momento y luego dije: "De acuerdo".

Al pasar junto a Abule, le pregunté sin rodeos: "¿Cómo sabían que tenía un mapa?".

Se humedeció los labios resecos con una expresión de suficiencia. "Por supuesto que se lo dije, si no, ¿cómo te habría encontrado?"

«¿Cómo supiste que tenía un mapa?» No lo creo. Sanza me entregó la piel de oveja con tanta discreción. Estaba ocupado lidiando con ese desafortunado líder. ¿Cómo iba a tener tiempo para prestarme atención?

Respondió con naturalidad: "Lo supuse".

Una oleada de ira me invadió. Si no me hubiera preocupado la seguridad de Gebu y los demás, casi habría arrancado la cuerda de seda dorada y lo habría atravesado con un agujero transparente.

Estos jinetes habían recorrido miles de kilómetros a toda velocidad, pues su misión original era simplemente capturar vivo al fugitivo Abule y traerlo de vuelta. No tenían intención de atravesar el cañón hasta Mengdi. Capturarlo con éxito ya era un gran logro. En cuanto al asunto secundario de querer el mapa del cañón, podría haber pasado desapercibido si él no lo hubiera instigado.

El fuego furioso en mi mente ardió por un instante, luego se apagó repentinamente, y no solo se apagó, sino que también surgió una vaga sensación de alivio.

Bueno, al menos puedo mantener vivos al resto, así que ya no les debo nada.

Elizabeth fue devuelta al suelo, y lo primero que hizo fue correr hacia su hermano menor. Eran hermanos, unidos por lazos de sangre, y ninguno de los dos tuvo tiempo de girar la cabeza para mirarme. Los demás supervivientes también fueron liberados, pero mis manos estaban fuertemente atadas con una cuerda, y la cuerda dorada, por supuesto, fue retirada de inmediato.

Cuando no la usaba, siempre llevaba la cadena alrededor de la cintura. El norte era frío y todos usábamos abrigos de piel gruesos, incluyéndome a mí. Además de la cadena, también llevaba un cinturón. Pero en cuanto se soltó, sentí un frío repentino. Solo veía al hombre agachándose para abrochármela y oía las palabras que me susurraba al oído.

Dijo: "Llévate esto contigo, por si acaso".

Sé que llorar hará que la gente se ría de mí, pero por alguna razón me duelen los ojos.

«¡Paz! ¡Paz!» Antes de que pudiera siquiera llorar, oí a alguien gritar. Me giré y vi a Elizabeth llamándome con lágrimas corriendo por su rostro, lo que me hizo dejar de llorar.

—Vámonos. —Alguien tiró de la cuerda que tenía en la mano. Luché y dije: —Un momento, necesito despedirme de mi compañero.

"#￥%@￥#@！！@×" El teniente tenía un temperamento explosivo. Después de escuchar lo que dije, se lanzó a una diatriba de maldiciones, olvidándose por completo de usar el chino.

Le respondí con calma: "Sin despedidas, no hay mapas".

Hizo una pausa por un instante y luego soltó un largo discurso sin sentido. La cuerda que me ataba las manos era bastante larga; a juzgar por su aspecto, aquel bárbaro probablemente iba a arrastrarme como a un animal. No discutí con él y di un par de pasos hacia Elizabeth, aún sujetando la cuerda. La niña ya venía corriendo hacia mí, con lágrimas y mocos corriéndole por la cara; ya no era la hermosa flor de las praderas que había sido.

La cuerda seguía en manos del jinete, y yo no me había alejado mucho, así que la dejé correr hacia mí y abrazarme con fuerza. Lloraba tanto que apenas podía respirar, pero aun así intentaba decir: «Ping An, no podemos dejarte atrás. El hermano Mo viene a buscarte, tienes que venir con nosotros».

Me abrazó con tanta fuerza que mi cara quedó apoyada en su hombro, y tuve que hablar en voz baja, lo cual fue realmente difícil.

“Me comí el forro del abrigo de piel de oveja. El mapa está en los brazos de Gebu. Llévalos a casa y no vuelvas.”

Ella se estremeció y, temiendo que se delatara, rápidamente añadí: "Sigue llorando, sigue llorando, no pares".

"Ping An..." me llamó con voz temblorosa.

La cuerda que me sujetaba se tensó y la persona que me sostenía claramente perdió la paciencia. Aproveché el último instante para mirarla.

No es nada. Quienes, como yo, hemos pasado por todo esto sabemos que hay mucha gente en este mundo que está justo delante de ti en un momento y al siguiente puede desaparecer para siempre. Estoy acostumbrado.

Quise consolarla así, pero no hubo tiempo suficiente. El sonido de los cascos de los caballos resonó y me arrastraron hacia atrás. Elizabeth seguía aferrada a mí, corriendo a mi lado unos pasos. De repente, en medio del caos, le dije: «Cuando lo veas, no le digas que me han capturado».

"..."

Dile que no se preocupe por mí, que volveré.

"..."

"Si no vuelves, no vengas a buscarme, es demasiado peligroso."

"..."

"Además, siempre lo he echado de menos y lo he querido muchísimo."

"..."

El sonido de los cascos se aceleró cada vez más, y la velocidad a la que me arrastraban aumentó. Si no quería caer al suelo, no me quedaba más remedio que usar mi agilidad. Eliza no pudo seguirme el ritmo y finalmente se quedó atrás. Luché por mirar hacia atrás una última vez, solo para verla caer al suelo, levantarse de nuevo y perseguirme. Aún podía oír sus gritos incesantes y desgarradores, que poco a poco se desvanecieron entre el polvo y la arena. En medio del estruendo de los cascos, el único sonido que podía oír era el rápido latido de mi propio corazón, pum-pum, tan rápido y a la vez tan solitario.

¡Qué soledad!

Volumen cuatro: Canción de los confines de la Tierra

Capítulo dos: La frontera mexicana

1

La caballería me arrastró hacia el oeste. Al ver que podía seguir el ritmo de los caballos, el teniente apretó los dientes y salió al galope a toda velocidad. Por muy incomparable que fuera la agilidad que Wende me había enseñado, no servía para carreras de resistencia contra caballos. Poco a poco me quedé sin aliento, y el polvo que levantaban los cascos de los caballos dificultaba la respiración; la sensación de asfixia se intensificó y estuve a punto de desmayarme. De reojo, vi a Abule sentado cómodamente en el carruaje. El carruaje estaba cerrado por tres lados, con solo una barra de hierro entrecruzada en la parte delantera, pero aún podía ver su rostro con claridad.

Me miraba fijamente, su rostro moreno enmarcado por ojos marrones, con la mirada fija como si estuviera admirando alguna vista interesante.

Una oleada de ardiente esclavitud me invadió, y en el instante en que el carruaje rozó mi costado, me levanté de un salto, mis pies tocaron el suelo. Me elevé por los aires, apretando las cuerdas que sujetaban mis manos con fuerza alrededor del cuello del caballo que me arrastraba, y luego derribé al atónito cochero de una patada.

Aunque el carruaje iba rápido, aún mantenía cierta distancia del único jinete del teniente. El caballo, atrapado en el fuego cruzado, fue repentinamente agarrado por el cuello y estirado con fuerza por la cuerda, perdiendo el control. Su cuello quedó pegado al suelo, sus cascos se doblaron hacia adelante y relinchó sin cesar, casi volcando el carruaje. Tomados por sorpresa, todos los que venían detrás se detuvieron bruscamente. Varios caballos que iban cerca no pudieron frenar a tiempo y chocaron en el caos. Algunos cayeron al suelo y estuvieron a punto de morir pisoteados. La escena era una cacofonía de relinchos de caballos y gritos de hombres, tan caótica como un incendio.

El caballo del teniente fue arrastrado hacia atrás por la cuerda, y él quedó desprevenido, a punto de caer al suelo. Por suerte, era un jinete experto y reaccionó con rapidez, cortando la larga cuerda de un solo golpe y estabilizando así a su montura.

Me senté en el carruaje, sacudiéndome el polvo de la ropa con calma con las manos atadas. Cuando levanté la vista, vi al teniente enloquecer de repente, rugiendo mientras se abalanzaba sobre mí.

Yo estaba mucho más tranquilo que él. Mientras me apuntaba con el cuchillo a la nariz, dije: "Si muero, el mapa desaparecerá".

Su cuchillo se quedó suspendido en el aire, y él se quedó allí rígido. De repente, una risa suave provino de detrás de él, una voz masculina tan baja que solo yo pude oírla.

Fue Abule, hablando en chino, quien dijo: "Buena chica".

De repente sentí como si me hubiera mordido una serpiente y la mitad de mi cuerpo se me entumeció.

El teniente seguía blandiendo su espada frente a mí, pero no reaccioné. Era el karma; esta vez, me tocaba quedarme paralizado.

Dadas las desastrosas consecuencias de mis actos y el peligro impredecible en el que me encontraba, el teniente finalmente tomó la decisión de encadenarme las manos y los pies y arrojarme al único vagón de prisioneros de la procesión, tratándome igual que a Abule.

Enseguida me arrepentí de mi imprudencia anterior. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, habría perseverado aunque me arrastraran con una tabla detrás de ese caballo. Cualquiera que fuera el trato, sería mejor que estar atrapada en este espacio tan estrecho con este hombre.

A diferencia de mi expresión de profunda tristeza, Abule parecía estar de muy buen humor. Cuando el conductor abrió la verja de hierro y me metió dentro, incluso le sonrió, dejando ver una dentadura blanquísima, lo que asustó tanto al hombre corpulento que le temblaron los dedos y tuvo que repetir varias veces el intento de cerrar la verja antes de conseguirlo.

Una vez dentro, me di cuenta de que el vagón era básicamente una jaula de hierro, con tres lados tapiados y una puerta para entrar y salir fácilmente. Se parecía más a una jaula para bestias que a un carro de prisión, diseñado específicamente para albergar animales salvajes feroces.

El paraje es árido, y pude percibir, con solo tocarlo con los dedos de los pies, que el carruaje debió haber pertenecido originalmente a su grupo. Esto significa que conocían a la perfección el peligro que representaba Abule.

Estaba furioso con ese teniente. Como si nada, ordenó que cubrieran la puerta de hierro con una manta de fieltro después de que me encerraran en el carruaje, sumiéndolo en la oscuridad total. Grité dos veces, pero nadie me hizo caso. El carruaje volvió a moverse rápidamente, el camino estaba lleno de baches y me sacudían sin control. Temiendo encontrarme con ese hombre horrible, me concentré en aferrarme con fuerza al rincón cerca de la puerta, sin importarme ya nada más.

Solo unos tenues rayos de luz se filtraban por las rendijas de las mantas de fieltro dentro del vagón, parpadeando intermitentemente. Abule estaba sentado en la parte de atrás, con las manos y los pies firmemente encadenados a barrotes de hierro. Además, las cadenas también estaban sujetas a las barandillas. Aun así, me dirigió una mirada y una expresión de interés que me helaron la sangre.

—¿Cómo te llamas? —preguntó de repente.