The Perfect Life in the Song Dynasty

Chapter 58

En ese instante, lo olvidé todo en el mundo.

La última vez que escuché esas palabras, pensé que sería para siempre, pero al final, la vida y la muerte me separaron. Fue Dios quien se apiadó de mí y me dio la oportunidad de empezar de nuevo. ¿Cómo iba a negarme? Lo di todo por esperarlo. ¿Cómo iba a negarme?

Aunque olvide al yo del pasado, aunque ya no se recuerde a sí mismo, ¿qué importa? El monzón de antaño, el Mo Li de hoy, todo entre nosotros ha comenzado de nuevo, ¡y Dios me lo ha devuelto!

Asentí con la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas, pero ni siquiera me molesté en secármelas. Él sonrió, extendió la mano para secármelas de nuevo y dijo: "¿Por qué lloras, tonta?".

No sabía cómo expresar mis sentimientos, así que simplemente me quedé sin palabras y negué con la cabeza.

Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa. Nunca lo había visto sonreír tan bien; se le veían los dientes blancos, junto con un pequeño colmillo puntiagudo en el costado, que resultaba a la vez extraño y adorable.

Mo Li tiene razón. La princesa Ping'an ya está muerta, y el imperio de mi hermano ya no tiene nada que ver conmigo. En cuanto al Reino Mo, nunca ha estado relacionado conmigo. Para ellos, solo soy un peón, un peón sin carne ni hueso, sin vida, con un único valor para la explotación. Ni siquiera están dispuestos a dejarme morir.

Si ese es el caso, ¿por qué debería quedarme atrapado en las sombras del pasado a causa del conflicto entre estos dos países?

Ya lo tenía decidido, y de repente sentí una libertad infinita. Le apreté los dedos con más fuerza, con lágrimas aún en las mejillas, y le sonreí.

Me sonrió de nuevo. Cuando sonreía sinceramente, siempre era excepcionalmente guapo, haciendo que este árido pueblo de montaña pareciera una luminosa y soleada región de Jiangnan.

Después de que Mo Li se marchó, no volvió a hablar, y yo también guardé silencio. En el pequeño pueblo de montaña, aún había una ligera neblina en la madrugada, y solo se oían nuestros pasos suaves en el camino. Mientras caminábamos, poco a poco empecé a tener la ilusión de que aquel camino era infinito, y que podría tomarle la mano y caminar así por el resto de mi vida.

Se oyó el leve crujido de una puerta, seguido de saludos, conversaciones y pasos mientras la gente que se dirigía al mercado matutino aparecía poco a poco en la calle. Unos pasos más adelante, un niño vestido con ropa tosca apareció de repente en la esquina, aferrado a un pequeño taburete de madera que claramente le había dado un adulto. Nos miró fijamente con sus grandes y claros ojos blancos y negros, como si hubiera visto dos peces en tierra firme.

Al verme así, incluso yo, que ya me sentía un poco mareada, sentí algo de vergüenza. Sentí la mano fría; Mo Li ya la había retirado. Justo cuando empezaba a sentirme un poco decepcionada, lo oí susurrar: «Volvamos». Entonces, de repente, sentí que se me tensaba la cintura, me agarró por ella, me levantó y se fue volando.

El pueblo no tenía las altas murallas ni los grandes patios de la capital, pero los tejados se extendían en hileras. Me condujo entre los aleros y las murallas, y cerré los ojos, escuchando solo el continuo susurro del viento entre la fina niebla. Era una escena similar a la de años atrás, uno de mis recuerdos más preciados.

En mi juventud fui imprudente y desenfrenada, pero al crecer, poco a poco comprendí que los momentos de verdadera felicidad en la vida son escasos. Aprovecharlos demasiado rápido lleva al arrepentimiento, así que casi siempre me esfuerzo por cultivar la paciencia y no ser demasiado ambiciosa. Pero en ese momento, resistí y resistí, hasta que no pude resistir más. Finalmente, lentamente extendí la mano y, como cuando era niña, rodeé su cuello con mis brazos. Luego hundí mi rostro en su hombro, dejando que el viento y el leve susurro de su respiración rozaran mis oídos, como si solo existiéramos él y yo en el mundo.

6

No vi a mi amo ni a su séquito al día siguiente. No fue hasta la tarde del día siguiente que Cheng Wei vino solo a la posada para comprobar la curación de mis heridas.

Cuando Cheng Wei llegó, Mo Li estaba sentado junto a la cama, respondiendo mensajes urgentes. Desde su regreso a la Montaña Sagrada, aunque no me había contado lo sucedido, el cambio más significativo era que había pasado de ser un enviado de derecha semi-exiliado a una figura poderosa en el gobierno. Incluso en este lugar remoto y empobrecido, no encontraba paz; recibía mensajes urgentes por paloma mensajera todos los días. Últimamente, cada vez que despertaba, lo primero que veía era a él sentado en esa silla junto a mi cama, respondiendo mensajes.

Cada vez que lo veo así, recuerdo aquellos días en que me colaba en el estudio imperial para observar a mi padre revisar los memoriales. Cuando entraba de puntillas y abría la puerta oculta tras el gran árbol repleto de flores doradas de osmanto, veía al Emperador inclinando la cabeza y escribiendo en su escritorio. No se enfadaba al verme, sino que dejaba la pluma y me abrazaba.

Aunque entiendo que lo que escribe mi padre no necesariamente es por el bien del pueblo, y que a menudo simplemente escribe la palabra "ejecutar" con tinta roja, y entonces la sangre corre a raudales durante más de diez días, ¿y qué? Aunque no sea bueno con el mundo, siempre es bueno conmigo.

Lamentablemente, no duró mucho. Cuando mi padre vivía, probablemente nunca imaginó que el día en que la gente gritaba "¡Viva el Emperador!" terminaría tan rápida y abruptamente, dejando tras de sí solo media ciudad envuelta en sangre.

Por eso, cada vez que vuelvo de mis recuerdos y miro el perfil de Mo Li con la cabeza gacha, me vuelvo aún más codiciosa, incapaz de apartar la mirada, y siempre quiero verlo levantar la cabeza y mirarme fijamente, y luego preguntarle: "¿Qué estás mirando?".

Esto me dio ganas de correr hacia él y abrazarlo aún más fuerte.

Cheng Wei entró en la habitación con cara de pocos amigos, y cuando se acercó a la cama, miró fijamente a Mo Li y le dijo: "¿Qué haces todavía aquí?".

Mo Li lo miró, pero sorprendentemente no rebatió su tono. Se puso de pie, dijo: «Cuídala bien», y luego se dio la vuelta y se marchó.

Miré a Cheng Wei con extrañeza y le pregunté: "¿Por qué eres tan temperamental?".

Cheng Wei resopló: "¿Quién tiene tan buen interés como tú? Anduviste dando vueltas ayer temprano por la mañana e incluso alguien te trajo de vuelta".

Me sonrojé y tartamudeé: "¿Lo viste?"

Cheng Wei dijo con exasperación: "El líder de la Alianza lo vio primero; yo solo vi su espalda".

Me sentí aún más avergonzado y bajé la cabeza, preguntando: "¿Dijo algo el amo?".

"El líder de la alianza se marchó sin decir una palabra."

"¿Se ha ido? ¿Adónde?"

Cheng Wei me lanzó la mirada más feroz que jamás había visto: "¡Se ha ido a la ciudad de Tuoguan!"

Me quedé atónita. Mi amo ya se había marchado de Jinshui sin avisarme. ¿Qué había pasado? ¿O acaso vio lo que hice ayer por la mañana y decidió abandonarme?

"¿Dónde están Chengping y los demás?"

"Todos se han marchado, dejándome solo a mí. Si el líder de la Alianza no me hubiera pedido que te cuidara, yo también me habría marchado."

¿Se han ido todos? Me quedé impactado. "¿Por qué?"

Cheng Wei ya había examinado mi herida. Mientras se enrollaba el vendaje en la mano, dijo: «Aunque este lugar está en las montañas, sigue siendo parte de la región fronteriza. El ejército Mo es experto en combate y ya ha capturado varias ciudades en apenas medio mes. Ahora los dos ejércitos se enfrentan en la ciudad de Tuoguan, que está a decenas de kilómetros de aquí. El otro día, nuestros hombres descubrieron a un grupo de tropas Mo cruzando las montañas, con la intención de ocupar este lugar y atacar Tuoguan por ambos flancos. Aquí no hay guarniciones. Si el ejército Mo ataca, las posibilidades de sobrevivir son escasas. Por lo tanto, el líder de la Alianza ha enviado tropas a Tuoguan para pedir ayuda. Esperamos que el general que custodia la ciudad pueda enviar refuerzos y ayudar a la guarnición a mantener el paso».

—¿El amo fue a ayudar a las tropas de la guarnición estacionadas en la ciudad? —pregunté con incredulidad.

Hace apenas unos días, Wen De afirmó que el sistema de transporte del Gran Canal estaba ahora completamente bajo el control de la corte imperial, y que la muerte del líder de la banda Jin Chao estaba inextricablemente ligada a la corte. Sin embargo, hoy se lanzó al frente sin importarle su propia seguridad. Por supuesto, sé que mi maestro lo hace por el bien de innumerables personas comunes, pero tratar con el ejército imperial... ¡Jamás imaginé que personas del mundo de las artes marciales y de la corte imperial pudieran tener algún tipo de interacción, especialmente alguien tan distante como mi maestro!

Cheng Wei enrolló hábilmente la venda que tenía en la mano, bajó la cabeza y dijo: "No creas que solo porque este lugar está tranquilo, el mundo está en paz. ¿Alguna vez has visto a esas personas comunes y corrientes que han sido desplazadas, cuyas familias han sido destruidas y que han perdido sus hogares?"

¡Por supuesto que lo he visto! No importa cuándo ni dónde, ya sea en una capital bulliciosa o en un páramo desolado, ya sea de mi propia especie o de otra extranjera, no hay lugar que no esté lleno de gente que sufre terriblemente los estragos de la guerra.

Mi cabeza comenzó a palpitar violentamente de nuevo. Las palabras que quería decir estaban en la punta de mi lengua, pero al ver el rostro de Cheng Wei tan cerca del mío, no pude pronunciar ni una sola palabra.

Mi maestro es un gran héroe; cuando la guerra arreciaba, dejó de lado todo lo relacionado con el mundo militar. ¿Y yo qué? ¿Qué puedo hacer? ¿Qué más puedo hacer? Solo me dejo llevar por mis sentimientos. Mi maestro tiene a muchísimas personas en su corazón, ¡pero yo solo sé cuidar de una!

¡Qué vergüenza! Decidí abandonarlo todo esta mañana, pero en un abrir y cerrar de ojos, todos los rostros a mi alrededor comenzaron a recordarme lo vergonzosa que fue mi decisión.

«Como hombres de esta dinastía, incluso estando en el mundo de las artes marciales, ¿cómo podemos quedarnos de brazos cruzados viendo cómo el enemigo avanza sin impedimentos mientras permanecemos en un rincón del país? Además, cuando el nido se vuelca, ¿cómo puede quedar algún huevo intacto? Si el Reino Mo realmente anexa nuestro país, ¿qué lugar nos pertenecerá aún?»

Cheng Wei enrolló completamente la venda que tenía en la mano y finalmente levantó la vista. "Tu herida ya está curada, así que me voy. La frontera necesita curanderos. Como estás lo suficientemente bien como para trepar el muro y dar un paseo, ya no necesito quedarme a cuidarte". Dijo estas largas palabras, respiró hondo, vio mi expresión, suspiró y volvió a hablar lentamente.

"Ping An, aunque Mo Li es distante, parece que esta vez es sincero contigo. La Secta del Fuego Sagrado se encuentra mucho más allá de la Gran Muralla y no forma parte originalmente de las Llanuras Centrales. Creo que solo le interesa capturar a esos ancianos que traicionaron a la secta y traerlos de vuelta. Así que, por ahora, lo más seguro para ti sería seguirlo. El Líder de la Alianza probablemente te dejó atrás por la misma razón. Eso es todo lo que tengo que decir. Cuídate."

Tras terminar de hablar, se dio la vuelta para marcharse. No sé de dónde saqué las fuerzas, pero me obligué a incorporarme y lo agarré. "Chengwei, espera un momento."

Se quedó atrapado por mi ropa y no dio un segundo paso. Cuando se giró para mirarme, la mitad de mi cuerpo ya colgaba de la cama.

Le dije: "No te vayas, en realidad yo..."

Eso es todo lo que tengo que decir, porque se oyó un fuerte alboroto a lo lejos, y luego la puerta se abrió de golpe. Mo Li, con una máscara puesta, entró con una voz más fría de lo habitual.

"El ejército mexicano está atacando. No deberíamos quedarnos aquí más tiempo. Vámonos."

7

La situación era urgente; Mo Li prácticamente me arrojó al carruaje. Todos estaban listos en un abrir y cerrar de ojos, y antes de que pudiera pronunciar palabra, el carruaje ya había salido por la puerta de la posada.

El carruaje no estaba completamente cerrado; incluso tenía mantas gruesas en el interior. Me pregunté quién habría tenido semejante consideración, pero ¿cómo iba a poder acostarme cómodamente dentro? La escena que veía desde la ventana del carruaje me horrorizó. Este pequeño pueblo, aparentemente normal, se había convertido en un mar de fuego. La gente huía de las casas en llamas, rodando y gritando por las calles. Algunos incluso perseguían a los caballos al galope, suplicando a los jinetes que los ayudaran a escapar.

Las casas aquí eran sencillas, hechas principalmente de barro, paja y tablones de madera. Eran secas y no les entraba la lluvia, y todas estaban construidas con materiales altamente inflamables. Tras ser alcanzadas por cohetes, el fuego se descontroló por completo. Entre el humo y el polvo que se elevaban, el leve sonido del metal chocando y el galope de los caballos se convirtió en el telón de fondo de todos los gritos y lamentos a mi alrededor.

El camino estaba constantemente cubierto de casas en llamas y derrumbándose, e incluso los caballos tenían que correr para salvar sus vidas. La gente a menudo desaparecía entre las llamas en un abrir y cerrar de ojos. Algunos se abalanzaban sobre los caballos y los carruajes en los que viajábamos, intentando trepar agarrándose a los cuerpos de los caballos o a las varas de los carruajes, pero ni la velocidad de los caballos ni la de los carruajes eran algo que la gente común pudiera seguir, y mucho menos en una situación tan caótica.

Esta escena infernal era aterradora. Observé impotente cómo todo se desarrollaba ante mí. Las escenas de guerra que había presenciado eran como una espada gigante que me azotaba. Sentía el cuerpo helado, pero el corazón me ardía como si me quemaran en un horno. El aire estaba impregnado del olor a fuego y muerte, lo que me dificultaba la respiración y casi me asfixiaba.

—¡Deja de mirar! —Mo Li se giró de repente, su voz como un látigo me despertó de mi pesadilla. Recuperé la consciencia, pero mi visión se nubló cuando se volvió y me empujó contra el carruaje mientras el caballo galopaba.

En ese instante, mi mirada recorrió su cuerpo y vi a un anciano con un bebé en brazos corriendo hacia nosotros. Quizás el repentino estallido de la guerra lo había llevado a ignorar todo, pues el anciano se dirigía directamente hacia el carruaje. Estaba aterrorizada. Ignorando el dolor desgarrador de mis heridas, agarré a Mo Li y le supliqué: «Sálvalos, Mo Li, sálvalos».

En ese instante, lo único que podía pensar era en la escena de Chengping guiándome a través de la capital en llamas. Este pequeño pueblo de Jinshui no era nada comparado con la grandeza de la ciudad imperial. Ni siquiera había visto a la gente de aquí antes, y mucho menos reconocí a ninguno. ¡Pero todos eran personas llenas de vida, igual que yo!

Mo Li frunció los labios, ocultando su expresión tras la máscara. Con un movimiento rápido, me inmovilizó. El carruaje siguió avanzando en línea recta. Su agarre era férreo y no pude resistirme. Justo cuando estaba a punto de gritar, una figura oscura saltó hacia los dos hombres desde un costado: era Cheng Wei, quien había estado viajando a nuestro lado todo el tiempo.

Ma Mou seguía galopando, y parecía que Cheng Wei y el anciano que sostenía al niño estaban a punto de ser pisoteados por los cascos del caballo. Mo Li se giró y oí su resoplido frío desde Canghuang Si. Entonces lo vi saltar y, en el momento crítico, golpeó con su largo látigo. Primero, empujó a Cheng Wei hacia atrás más de tres metros con un solo latigazo, y luego, en el aire, agarró al anciano por el cuello y lo apartó a la fuerza de los cascos del caballo.

En un ataque de terror, el anciano agitó los brazos salvajemente, lanzando al niño lejos. Por suerte, los alrededores estaban repletos de miembros de la Secta del Fuego Sagrado, expertos en artes marciales. El hombre de azul saltó de su caballo y atrapó al niño. La fuerza que una persona desata al borde de la muerte es inmensa. Los dedos marchitos del anciano continuaron azotando el aire con furia, rozando los ojos de Mo Li. Afortunadamente, Mo Li reaccionó rápidamente, esquivando el golpe, pero su máscara ya había salido volando y cayó entre los cascos desbocados, desapareciendo de la vista en un instante.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. En un abrir y cerrar de ojos, Mo Li ya había regresado a su caballo frente al carruaje. Oí un jadeo repentino; era Cheng Wei, que acababa de volver a su caballo.

Cheng Wei miró a Mo Li con expresión horrorizada, pero no tuve tiempo de preocuparme por lo que pensaba. El movimiento de su embestida me hizo inclinarme hacia adelante, y cuando Mo Li retrocedió, casi me caigo del carruaje. Con una mano sujetó al caballo que tiraba del carruaje y con la otra me agarró. En el instante en que nos miramos, su rostro, que ya no estaba cubierto por la máscara, incluso tenía algunas manchas de sangre de los arañazos del anciano. Sus ojos eran fríos y su expresión, rígida.

Su expresión me dejó el corazón vacío; el lugar donde la flecha me había atravesado parecía haberse convertido de nuevo en un agujero transparente. Ya había tomado una decisión, y tras un instante de dolor insoportable, apreté los dientes y dije: "Mo Li, yo..."

Me interrumpió con una voz fría como el hielo: "Dijiste que no volverías al pasado".

...

Las llamas a sus espaldas se intensificaron aún más. Aparte de él, todo lo que veía era rojo, del color del infierno. Él se interponía entre el infierno y yo, y solo él se interponía entre el infierno y yo.

Añadió: "Paz, esta es su guerra".

...

"Para salvarlos, podrías morir."

...

—¡Me lo prometiste! —dijo finalmente.

Lo entiendo, lo entiendo todo, pero, pero...

Al contemplar la guerra que se desataba a sus espaldas, las vidas que gritaban y huían, la niña en brazos de la mujer vestida de azul, el infierno que había protegido tras él, las lágrimas me corrían sin control. Tenía razón, yo solo era una princesa muerta, pero en ese instante, solo deseaba haber muerto de verdad entonces.

De esa forma ya no tendré que soportar este tormento, ¡y ya no tendré que engañarme a mí mismo pensando que nada de esto tiene que ver conmigo!

La caravana ya había atravesado el pueblo en llamas, y ante nosotros se extendía la cordillera. Una vez que entráramos en las montañas, podríamos dejar todo atrás. Delante se extendía un camino que brillaba con la esperanza de la vida, el futuro que él me había prometido y el cielo infinito que tanto anhelaba. Todo allí era lo más hermoso que jamás había deseado en mi vida. Pero no pude evitar volver la vista atrás, contemplando fijamente el infierno que habíamos dejado atrás.

Sus dedos seguían aferrados a los míos con fuerza, lo suficientemente fuertes como para aplastar todo temor, pero otra fuerza abrumadora rompió su agarre y me derrotó por completo.

Quizás lo que hiciste fue la decisión correcta, pero no puedo evitarlo.

Con la vista borrosa por las lágrimas, miré todo lo que quedaba atrás, aflojando los dedos uno a uno. Sentí su rigidez obstinada, y el vacío irreparable en mi corazón me dolió aún más.

El olvido te dio renacimiento y libertad, y yo también los quiero, pero no puedo hacerlo.

Lo siento, de verdad que no puedo evitarlo.

"¡Seguridad!"

Salté del carruaje al oír su grito, y de repente un caballo salió disparado de un lado y me jaló hacia atrás. Giré la cabeza y vi el rostro de Cheng Wei.

"Iré contigo."

Apreté los dientes y asentí, esforzándome al máximo por no dar marcha atrás. Cuanto más lo contenía, más intenso se volvía el sabor dulce y metálico en mi garganta, y sentía ganas de vomitar.

Mi caballo galopó en la dirección de donde veníamos, y alguien me presionó el hombro. La voz de Cheng Wei resonó sobre mi cabeza.

Él dijo: "De acuerdo, Ping An, lo entiendo".

Capítulo cuatro: Tuoguancheng

1

Cheng Wei me condujo hacia el pueblo, que había sido pacífico hasta que fue devorado por las llamas. Cadáveres yacían esparcidos por las calles, y rugidos ensordecedores y el estruendo del metal resonaban en la distancia. Algunos habitantes del pueblo debieron haber luchado contra su inminente perdición, pero ¿qué podían hacer? Tras el ataque con cohetes, el ejército irrumpió en el pueblo desde el norte con una fuerza abrumadora, y el fragor de la batalla llenó el aire. Cheng Wei y yo vimos a varios habitantes del pueblo apoyándose mutuamente mientras escapaban de un extremo a otro. Estábamos a punto de acercarnos a ellos cuando huyeron en otra dirección.

Tras seguirlos unos pasos más, descubrimos que la mayoría de los supervivientes ya se habían refugiado en la posada donde nos habíamos alojado. Al vernos siguiéndolos, supusieron que nosotros también huíamos. Antes de que pudiéramos decir nada, nos arrastraron dentro y cerraron la puerta de golpe, diciendo: «¡Dense prisa y escóndanse! Son muchos. Matarán a cualquiera que vean. Si no se esconden, están perdidos».

Esta posada era el único edificio de piedra del pueblo, situado en el extremo sur. El ejército Mo debió de haber cruzado las montañas desde el norte durante la noche, llegando sin dar a sus soldados un respiro antes de lanzar un ataque inmediato. Utilizaron su método preferido: los arqueros disparaban primero flechas incendiarias para un ataque a larga distancia, seguidos por la infantería que cargaba directamente. Por suerte, los caminos de montaña eran traicioneros y no habían traído caballería; de lo contrario, dada la destreza de la caballería Mo que había presenciado, el pueblo de Jinshui habría sido arrasado hace mucho tiempo, sin darle tiempo a este Hillbentao para esconderse.

El patio de la posada estaba lleno de gente, incluido el dueño, que estaba a punto de poner a varios hombres a trabajar juntos para levantar la tapa de la bodega en el patio trasero. Se quedó desconcertado al vernos.