Fengcheng Flying General

Chapter 2

"No es tan sencillo. Alguien le dijo al gerente He que el sobrino de la esposa del gerente Luo estaba sacando té de contrabando de la tienda y vendiéndolo por su cuenta. Sospecho que el gerente Luo le ordenó en secreto que lo despidiera por negligencia y encubrimiento, y lo reemplazó con el gerente He de Hangzhou. Incluso dijeron que, por mi culpa, el sobrino del gerente Luo no sería llevado a las autoridades para ser investigado, sino que solo recibiría unos azotes y lo echarían. ¿Qué clase de tontería es esta? ¡Ni siquiera me he ido todavía y ya me está tratando con mala actitud!"

La señora Qian hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Entonces, según usted, ¿está resuelto? ¿No hay forma de retractarse?"

"¡Eh!"

"Ya que las cosas han llegado a este punto, no hay nada que puedas hacer para evitar estar enfadado."

Chen Yu suspiró y dijo: "Lo entiendo. Traje a Luo Erlang de Hangzhou conmigo. Para empezar, no tenía parientes allí. Se casó y se estableció en Danling. La familia de su esposa es toda de aquí. Pensé que me había seguido durante tantos años y que no había sido fácil para él. Su trabajo en la tienda era más que suficiente para mantener a su familia, así que no necesitaba traerla a toda de vuelta a Hangzhou con nosotros. Pero ahora..."

"Sea cierto o no, el despido del gerente Luo es un hecho consumado. A juzgar por la situación, Shu Er está deseoso de ascender al gerente He. Incluso sin este incidente, habría encontrado una razón para destituir al gerente Luo más adelante."

Al oír las palabras de Qian, Chen Yu pareció darse cuenta de algo, golpeó la mesa con la mano y dijo con severidad: "¡Qué odioso que ustedes dos tengan mentes tan mezquinas! ¡Solo le preocupa que le deje un espía! ¿Cómo podría tener pensamientos tan despreciables?".

La señora Qian hizo una pausa y luego dijo: «El gerente Luo es un hombre honesto. Creo que no sabe lo que mi sobrino hizo en privado. Si algo sucede, seguramente no querrá causarle ningún problema. Ahora mismo, debemos pensar en cómo ayudar a su familia. Después de todo, han estado con usted durante muchos años y no podemos defraudarlos».

Tras escuchar esto, Chen Yu guardó silencio y reflexionó durante un buen rato antes de decidir llevar el dinero a casa del gerente Luo al día siguiente. Chen Yu planeó que si el gerente Luo quería quedarse en Danling, le dejaría el dinero y le permitiría buscarse la vida de otra manera; si el gerente Luo quería regresar a Hangzhou con él, temía no saber cómo ayudarlo a establecerse y, naturalmente, no podría darle un trabajo, así que les dejaría el dinero para que compraran algunos artículos para el hogar.

Mu Qing lo escuchó todo con claridad desde dentro. Parecía que Chen Yu, que rara vez perdía los estribos, estaba realmente furioso. Pero lo que más la sorprendió fue que la aparentemente amable y hermosa señora Qian ya se había dado cuenta de que Shu Er era cauteloso y trataba de enaltecer a su gente. Su mente era excepcionalmente aguda. Si bien su padre era astuto, también era algo directo y a veces reacio a pensar lo peor de su propia familia. Pero su madre era diferente. Recordando lo que su madre acababa de decirle, parecía que ella había pasado por las pruebas y tribulaciones del hogar y era bastante perspicaz.

Probablemente haya bastantes personas en la familia Chen, como Shu Er, que traicionan a sus benefactores después de aprovecharse de ellos. ¡Ojalá su familia pudiera establecer su propio hogar! En su vida anterior, había visto muchas series de televisión sobre familias adineradas y sabía que para una familia tan numerosa como los Chen, no era fácil marcharse antes de la división familiar. Incluso si insistían en irse, innumerables personas murmurarían a sus espaldas. Aquellos que carecían de habilidades y dependían únicamente de la protección familiar podrían tener aún más dificultades para irse… Su padre había gestionado el negocio bastante bien a lo largo de los años; si pudieran escapar de verdad de las intrigas y conflictos familiares, no sería nada malo…

La tinta en el limpiador de pinceles ya se había extendido, convirtiendo el agua clara en un negro intenso.

Mu Qing se quedó mirando el agua, absorta en sus pensamientos, olvidando el tiempo, y removió el agua turbia del lavacepillos con su cepillo.

¿Cuánto tiempo llevas removiendo esto? ¡Ten cuidado de no dañar la punta del pincel! —La voz de Chen Yu interrumpió los pensamientos de Mu Qing. Le quitó el pincel de la mano, pellizcó la punta con los dedos y la apretó suavemente hasta que no quedó tinta. Tomó un pequeño trozo de papel Xuan de un lado, lo envolvió alrededor de la punta para absorber el agua restante y luego colgó el pincel en el portapinceles.

El rostro de Chen Yu se mostraba sereno, aunque ligeramente cansado, pero sin rastro de enfado. Miró a Mu Qing con afecto y dijo: «Confucio dijo: “Un artesano que desea hacer bien su trabajo debe primero afilar sus herramientas”. Al practicar caligrafía, uno debe cuidar las herramientas que utiliza. ¿Cómo puede escribir bien alguien que ni siquiera cuida su pincel? Yo le enseñé a Mu Qing a lavar su pincel; ¡Mu Qing, no lo olvides en el futuro!».

Mu Qing se rascó la cabeza y sonrió tímidamente: "¡Mu Qing no lo olvidará otra vez! ¿Papá ya terminó su trabajo?"

"Bueno, pensaba venir a darte algunos consejos sobre caligrafía, pero no esperaba que ya hubieras terminado. En ese caso, ¡deberías volver a descansar pronto!"

"¡Muy bien!" Mu Qing recogió los trozos de papel que había terminado de practicar sobre la mesa, se dio la vuelta, hizo una reverencia a Chen Yu y a la señora Qian que estaban en la habitación de afuera, y luego se marchó.

Al ponerse el sol, las baldosas verdes se tiñen de oro rosa, brillando como baldosas esmaltadas.

Mu Qing estiró el cuello varias veces antes de dirigirse a su ala oeste. Al pasar por el pasillo, vio a Honglian, la criada que la atendía en su habitación, apresurándose hacia la segunda puerta, mirando a su alrededor constantemente.

Mu Qing frunció los labios, pensando para sí misma que, según las reglas de la familia Chen, las sirvientas del patio interior no podían ir al patio exterior a su antojo. Ya casi era la hora de la cena, y Biyan estaba ocupada en la cocina preparando la comida, dejando a Honglian vigilando la puerta. Pero, ¿por qué Honglian había ido al patio exterior? Esta chica seguramente pensó que la esperaba en la habitación de Qian Shi para cenar juntos, así que salió corriendo. A juzgar por su apariencia "escurridiza", ¿acaso había ido a encontrarse con su amante?

Mu Qing sonrió, sin tiempo para cotillear sobre la vida privada de las criadas, y regresó directamente al ala oeste.

Más tarde esa noche, Mu Qing estaba recostada en el sofá, fingiendo descansar. Se oyó un suave crujido en la puerta, y alguien entró de puntillas y se dirigió al estante donde estaba colocada la palangana de cobre.

"Ding—", algo tocó el lavabo de cobre y emitió un suave sonido. Mu Qing levantó ligeramente los párpados, los entreabrió un poco y miró a la persona que había entrado. Era Hong Lian.

Entonces, la mirada de Mu Qing se posó en la muñeca de Hong Lian mientras sostenía el cuenco de cobre, y no pudo evitar fruncir el ceño. ¿Cuándo se había puesto esta niña una pulsera de jade en la muñeca?

Parece que algo raro está pasando en el capítulo cuatro.

Mu Qing se incorporó. Al ver que se había levantado, Hong Lian se apresuró a decir: "Señorita, ya casi es hora de cenar. Venga a lavarse la cara".

"¡Eh!"

Mu Qing no se bajó; sus dos piernas cortas colgaban del borde del sofá. Hong Lian se acercó y le puso los zapatos. Mu Qing miró la pulsera en su muñeca varias veces; el color era bonito y el precio debía ser elevado.

Honglian extendió la mano y ayudó a Muqing a bajar de la cama. Muqing tomó la mano de Honglian y fingió haber notado la pulsera de jade, preguntando: "Oh, hermana Honglian, esta pulsera de jade que llevas es preciosa. Hace que tu piel se vea aún mejor...".

Honglian no sabía qué iba a decir Muqing, pero la vio negar con la cabeza y tartamudear durante un buen rato antes de darse cuenta de repente: "Es incluso más blanco que la parte blanca de la cebolleta".

Al oír esto, Honglian se sonrojó levemente, sintiéndose algo avergonzada. Retiró rápidamente la mano y se bajó la manga para cubrirse la muñeca. "Jovencita, tienes una lengua tan dulce. No puedo creer lo bien que lo describes."

“Me di cuenta de que la hermana Honglian nunca había usado esta pulsera antes…” Mu Qing le guiñó un ojo a Honglian, sus labios se curvaron en una linda sonrisa, “¿Por qué no dejaste que Mu Qing la viera, hermana?”

Antes de que Honglian pudiera responder, murmuró pensativa: «Hace unos días, Muqing estaba jugando detrás del gran árbol del patio trasero cuando unas chicas susurraban al otro lado. Una de ellas pareció decir que había visto a la hija de Yang Sanniang. ¿Cómo se llamaba su hija? Ah, sí, llevaba un colgante de cristal alrededor del cuello, bien tapado para que nadie lo viera. Otra dijo que seguramente se lo había regalado Wang Xiaoyi de la tienda de la calle de al lado».

Honglian estaba confundida, sin entender por qué Mu Qing le contaba lo que había oído en el patio trasero de una manera tan fragmentada. Miró a Mu Qing con expresión perpleja y preguntó: "¿Y luego?".

Mu Qing no se apresuró. "Eso es todo... Vi que escondías la pulsera de todos, así que seguramente te la dio tu novio hoy, ya que esa chica dijo que Wang Xiaoyi es el novio de la hija de la familia Yang. Hermana, ¿verdad?"

Mu Qing habló despacio y con calma, como si intentara recordar las palabras. Pero cuando Honglian oyó la palabra "amado/a", se sonrojó y respondió en voz baja: "Señorita, por favor, no diga tonterías. No lo recibí hoy. Mi prima me lo regaló por mi cumpleaños hace unos días. Lo encontré por casualidad hoy, así que lo saqué y me lo puse".

"Oh—" Mu Qing dio unos pasos hasta el lavabo, se salpicó la cara con agua un par de veces, tomó el paño que le entregó Hong Lian para limpiarse la cara y luego preguntó: "Recuerdo que nadie le envió a Mu Qing ningún obsequio de casa en Hangzhou hace un tiempo".

"Sí, mi prima trabaja en la tienda de la familia Chen en Danling." Honglian ayudó a Muqing a sentarse frente al espejo de bronce, le soltó el cabello, que estaba algo desordenado, y lo peinó lentamente. Luego, le recogió el cabello en un moño doble y lo ató con una cinta de seda de color amarillo claro que hacía juego con el color de su prenda superior.

Al principio, Mu Qing pensó que era algo que su primo había traído de Hangzhou, pero no se imaginaba que el primo de Honglian trabajara en la tienda. No pudo evitar sospechar; solo el dueño podía permitirse semejante derroche. Pero conocía a todos los comerciantes y nunca había oído hablar del primo de Honglian. Seguramente era un dependiente, pero ¿de dónde sacaría un dependiente el dinero para comprar joyas tan caras?

"Ah, ¿así que el primo de la hermana Honglian trabaja en la tienda? ¿Cómo es que nunca he oído a mi madre mencionarlo?"

Llegó tarde. El primer año, vino con el gerente He, de la misma familia, para cobrar los intereses. En ese momento, varios de los empleados locales de la tienda se habían marchado y les faltaba personal. Él ayudó durante unos días. Después, la gerente Luo vio que era listo, así que lo dejó quedarse. Ya ha pasado casi un año. Es normal que la Cuarta Hermana no sepa nada de los asuntos de la tienda porque se ocupa de toda la familia.

"Oh, tu primo debe ser muy capaz."

«¿Cómo iba a saber yo lo que pasaba en la tienda? Pero mi primo me contó que el segundo maestro Shu, que se hizo cargo del negocio hace poco, lo elogió por ser una persona fiable y constante», dijo Honglian con gran orgullo.

«¿Ah, sí?» Un vago pensamiento cruzó por la mente de Mu Qing. Su padre había mencionado que alguien había informado al Maestro Shu. Era muy probable que la prima de Honglian fuera una «espía» infiltrada por el Maestro Shu o por la rama mayor de la familia.

Mu Qing quería ponerla a prueba, así que se levantó y miró a Hong Lian con un puchero: "Esta pulsera vale mucho dinero. Tu primo es muy bueno contigo. La hermana Hong Lian solo se aprovecha de la corta edad de Mu Qing. ¡En realidad, Mu Qing lo entiende todo!". Mu Qing sonrió y susurró: "Tu primo es tu novio, ¿verdad? No lo admites porque tienes miedo de que Mu Qing le cuente a mamá que hoy fuiste a escondidas al patio exterior".

Honglian se sobresaltó y el peine se le cayó al suelo. Se agachó rápidamente para recogerlo, diciendo con aire de culpabilidad: "Señorita, por favor, no se lo diga a la Cuarta Señora. Yo... solo fui a ver a mi primo. Sabía que iba a regresar a Hangzhou y hacía mucho tiempo que no nos veíamos, así que se tomó la molestia de acompañar al Segundo Maestro Shu hoy. Al final, encontró una excusa para no volver con nosotros y se quedó a verme una última vez, así que..."

Honglian bajó la cabeza y permaneció en silencio. De repente, se dio cuenta de que, aunque la personita que tenía delante se comportaba de forma muy infantil, sus palabras revelaban cierta astucia, y se sintió desconcertada.

Mu Qing se giró para mirarla y notó que su mano, que sostenía el peine, temblaba ligeramente, y su rostro estaba inexpresivo. Se había olvidado de dejar el peine en el tocador.

Mu Qing murmuró para sí misma, a juzgar por la apariencia de Honglian. Se preguntó si era culpable de haber sido descubierta en un escándalo y haber quebrantado las reglas de la casa, temiendo ser expulsada, o si guardaba algún secreto inconfesable con su prima que temía que saliera a la luz. No podía decir si Honglian, que solía ser dócil y sumisa, era buena o mala. Independientemente de si Honglian albergaba segundas intenciones, al menos la servía con diligencia. Aunque su propia familia no tenía secretos, ¿quién podía predecir lo que sucedería en una casa? Como el gerente Luo, que hacía bien su trabajo pero fue reemplazado, ¿qué pasaría si un día alguien a su servicio resultara ser un espía? Eso siempre sería perjudicial para su familia.

Mu Qing ya había tomado una decisión. Tiró de la manga de Hong Lian, la miró con los ojos muy abiertos y sonrió con un toque de burla. "¿Te está rogando la prima de Hong Lian que te quedes? ¿O es que Hong Lian está pensando en casarse?"

"Señorita, no diga tonterías..." Honglian fue interrumpida por las palabras de Mu Qing, y perdió la tensión que había mostrado. Murmuró media frase y luego se calló.

Mu Qing sintió cierto alivio. Si esta chica también fuera una "zongzi" (una expresión china que significa alguien fácil de engañar), probablemente habría estado ocupada dando explicaciones y retractándose. Ahora parecía que Honglian no era buena mintiendo; cada una de sus expresiones se reflejaba en su rostro.

Honglian sabía que, aunque el asunto de hoy no era grave, la tienda tenía reglas estrictas. Si la gente se enteraba del romance ilícito entre la dependienta y la criada en el patio interior, sería terrible que quienes sentían aversión por su prima causaran problemas en secreto. Al fin y al cabo, la joven era solo una niña; tal vez si suplicaba un poco, no iría a quejarse.

—Por favor, señorita, no se lo diga a la Cuarta Señora. La he servido durante tanto tiempo y conozco las normas de etiqueta. La Cuarta Señora siempre es amable y comprensiva; unas pocas palabras de reprimenda bastan, y estoy dispuesto a aceptar el castigo. Pero hay demasiada gente y demasiados chismes en el patio, y me temo que mi primo sufrirá por esto. Por desgracia, siempre he sido respetuoso con mi primo, y él me dijo que volviera a Hangzhou con la familia del Cuarto Señor. Dijo que el año que viene, después de que el Segundo Señor lo haya nombrado tercer administrador, le propondrá matrimonio a mi familia. Al final, el rostro de Honglian estaba casi cubierto de sangre.

"No le diré a mamá lo que pasó hoy. Solo estaba bromeando. Mira la cara de la hermana Honglian... ¡Jeje!" Mu Qing soltó la manga de Honglian, se dio la vuelta y cogió el colgante de cristal del tocador para jugar con él.

"¡Señorita, me has estado tomando el pelo! ¡No diré nada más!", replicó Honglian con enojo después de que su secreto fue descubierto, y luego se dio la vuelta para ordenar la cama, sin atreverse a hablarle a Mu Qing de nuevo.

Mu Qing la miró de reojo y luego se giró para contemplar fijamente el espejo de bronce. Estaba cada vez más segura de su descubrimiento involuntario sobre el "zongzi" en la tienda, pero ahora que la situación de la gerente Luo se había resuelto y su familia se marchaba, incluso si se enteraban del "zongzi", sería inútil. Tal como había dicho Qian Shi, Shu Er siempre buscaba una oportunidad para hundir a la gerente Luo, porque, a sus ojos, la gerente Luo ya había sido marcada por el Segundo Maestro Yu Siye. Simplemente no esperaba que este revuelo en la tienda se debiera a Shu Er, o tal vez todo hubiera sido premeditado por la familia del Primer Maestro. Pero incluso después de entregar la tienda y regresar a Hangzhou, ¿acaso seguían sin estar tranquilos? ¿De verdad el primo de Honglian no tenía ningún otro motivo para querer que Honglian lo acompañara?

Mu Qing no quería complicar las cosas, pero habiendo luchado sola en su vida anterior y vivido tantas experiencias, era naturalmente más cautelosa que la mayoría. Sabía que no podía volver atrás, y Chen Yu y su esposa la habían tratado con tanto amor y cariño que Mu Qing había llegado a considerarlos como sus padres. Además de gratitud, también esperaba cuidarlos adecuadamente en lugar de la Mu Qing original, por lo que no quería que su familia sufriera ningún daño. Dados los cambios en la tienda, era mejor tomar precauciones con respecto a Hong Lian. Incluso si no era intencional, era difícil garantizar que no se filtrara nada más adelante.

Mu Qing planeaba encontrar el momento oportuno para revelarle este asunto a Qian Shi. Dado que Hong Lian también sentía algo por su primo Zongzi, debía rescindir el contrato y deshacerse de ella cuanto antes.

Capítulo cinco: ¡Todo listo y partimos!

Tras un par de días, el pequeño revuelo en la tienda finalmente cesó. Incapaz de rechazar la oferta del gerente Qian Luo de Chen Yu, aceptó el dinero y le agradeció su ayuda. Una vez que las heridas de su sobrino sanaron un poco, llevó a su familia a vivir con sus parientes maternos en Meizhou.

Tras despedir al gerente Luo, la señora Qian consultó a una adivina para determinar la fecha del viaje, que quedó fijada para el quinto día del sexto mes lunar. Chen Yu quedó muy satisfecho con los regalos de cumpleaños que le había preparado la señora Qian, pero temiendo que el viaje se retrasara por las frecuentes paradas, los hizo acompañar primero de regreso a la casa de la familia Chen en Hangzhou. Una vez entregados los regalos y a medio mes de la partida, todos en el patio de Chen Yu comenzaron a ocuparse de los preparativos.

La familia Chen llevaba más de cinco años viviendo en Danling y había acumulado bastantes pertenencias. Tras empaquetarlo todo, a excepción de ropa para las cuatro estaciones, libros y algunos objetos decorativos diversos, calcularon que cabrían en cinco cajas grandes.

Al ver la gran variedad de artículos, Mu Qing preguntó en tono de broma cuántas anotaciones se registrarían en el libro de contabilidad de su padre si se vendieran tantas cosas. La señora Qian, muy ingeniosa, mandó hacer una lista de inmediato para facilitar la consulta, evitar que los objetos se perdieran o se extraviaran, y también para protegerse de los ladrones sin escrúpulos.

Una vez que la mayoría de las cosas estuvieron empacadas, la señora Qian llamó a Biyan para hablar sobre los preparativos del próximo viaje.

Biyan era la más joven de las doncellas de la dote de Qian; las demás se habían casado hacía mucho tiempo, dejándola como la única a su lado. Solía ser eficiente y capaz, y Qian dependía mucho de ella para los asuntos domésticos.

"El Cuarto Maestro ha decidido viajar primero por tierra a Wanzhou y luego regresar a Hangzhou por agua. Necesitamos alquilar un carruaje. Dile a Dahe que consulte los precios en varias casas de carruajes de la ciudad durante los próximos dos días", le dijo la señora Qian a Biyan.

Biyan pensó un momento: "Este sirviente lo entiende. Estas cosas requerirán al menos dos carros. Un carro de tres bueyes será para los sirvientes, y dos carros de un solo buey serán para el Cuarto Amo, la Cuarta Señora y la Pequeña Señora, así como para sus criadas y sirvientes personales".

La señora Qian asintió. «Sí, cinco carruajes deberían ser suficientes. Recuerde que Dahe debe contratar a cuatro o cinco guardaespaldas más de la agencia de escoltas. Aunque vamos por la ruta oficial, la gente de Sichuan es conocida por su carácter aguerrido. No sabemos dónde podrían surgir peligros en el camino. Si nos topamos con bandidos o ladrones, estos sirvientes no podrán hacerles frente».

Biyan aceptó todo. Mientras la señora Qian hojeaba la lista, de repente recordó algo: "Olvidé preparar algunas medicinas para el viaje".

"No se preocupe, mi señora. He preparado una cajita que contiene la Nieve Púrpura Divina para tratar las erupciones, la Píldora de Naranja Amarga Inmadura para tratar la flema, la Decocción de Corteza de Magnolia para tratar el cólera, las Piezas de Ajedrez Medicinales para tratar el dolor de espalda, el Polvo de Asarum para tratar problemas de oído, boca y dientes, y también la Píldora Wan'an que usted suele tomar..."

Biyan enumeró meticulosamente los nombres de los medicamentos, y la señora Qian la felicitó: "¡Realmente has pensado en todo!".

Al oír a Biyan recitar los nombres de las medicinas como si recitara una rima, Mu Qing bromeó: "Qing'er, Biyan ya es prácticamente una doctora. Madre, deberíamos buscarle un médico para que sea su marido en el futuro".

Biyan se sonrojó y regañó: "¡Señorita, qué descarada! Me esforcé mucho para preparar esto, ¿y todavía te atreves a burlarte de mí?!"

La señora Qian sonrió y dijo: "¡Mu Qing, eres realmente precoz para tu edad! Recuerda decir estas palabras dentro de casa, ¡pero no las difundas fuera!"

Mu Qing no se lo tomó en serio y, en cambio, actuó como una adulta, sacudiendo la cabeza y diciendo: "Las ancianas del patio dicen que es difícil para las chicas casarse cuando son mayores. Me dan pena Biyan y Honglian. Se preocupan por mí todo el tiempo. ¡No vale la pena que desperdicien su preciosa juventud por mí!".

La señora Qian se quedó perpleja, luego se tapó la boca con el pañuelo y rió: "Es muy amable de mi Qing'er seguir preocupándose por ustedes dos. Pero hablando de eso, ustedes dos, Honglian, ya no son jóvenes, son ancianas de Hangzhou, es hora de pensar en el futuro".

La señora Qian dejó la lista, tomó un sorbo de té y miró a Biyan. Biyan sonrió, se colocó detrás de ella y le dio un masaje en los hombros. «Agradezco a la Cuarta Señora y a la Joven Señora su preocupación. Llegué aquí con la Cuarta Señora después de que se casara con un miembro de la familia. La Cuarta Señora me trata como a un miembro más. Deseo servir a ambas señoras unos años más y no quiero casarme tan pronto».

"Ay, eres la persona más considerada de mi vida. Tú y Honglian son quienes más tiempo han estado conmigo. Si no quieres, puedes esperar unos años más. Desde luego, no te dejaré sufrir. Cuando volvamos esta vez, habrá más gente en la casa, así que tendrás que tener cuidado." La señora Qian cerró los ojos, con expresión indiferente. "Al fin y al cabo, Honglian fue comprada en la ciudad. Aunque solo ha cumplido la mitad de su contrato de diez años, llegó tarde. En definitiva, eres la única persona en la que puedo confiar plenamente."

"¡Entiendo!"

Mu Qing se sentó a un lado, comiendo la fruta que había preparado en su propia cocina, y dijo con naturalidad: "Madre, estarás muy ocupada cuando volvamos a Hangzhou, y seguro que no podrás dejar a Biyan. Como necesitamos a alguien más en casa, busca otra empleada doméstica para Mu Qing".

Tanto la señora Qian como Biyan estaban confundidas. Antes de que pudieran preguntar, Muqing continuó: «La hermana Biyan quiere ayudar a mamá, y la hermana Honglian ya tiene a alguien que le gusta. Muqing quiere encontrar a alguien adecuado para reemplazarla lo antes posible, para que pueda salir de la mansión y casarse pronto, lo cual también puede considerarse una forma de agradecerle por haberla cuidado durante todos estos años».

La señora Qian abrió los ojos, bastante sorprendida. "¿Cómo sabe Qing'er estas cosas? Nunca antes había oído a Honglian mencionarlas."

Mu Qing se llenó la boca de fruta y murmuró ininteligiblemente: "El otro día la vi con una pulsera de jade, era preciosa. Le pregunté casualmente si era un regalo de su novio, y se sonrojó y no dijo nada. Después me contó que era un regalo de cumpleaños de su prima que trabaja en la tienda, así que... ¡esta fruta está buenísima! ¡La tía Li en la cocina está cada vez mejor!".

Sabiendo que ya había dicho todo lo que tenía que decir, Mu Qing cambió de tema. Al ver que Qian Shi fruncía ligeramente el ceño tras oír esto, fingió comer fruta con gusto y olvidó lo que iba a decir. Después de terminar de comer, Qian Shi la llamó de vuelta a su habitación, indicándole que no le contara nada a nadie, especialmente a su padre, Chen Yu. Mu Qing asintió, comprendiendo que Qian Shi era realmente astuta. Mientras hacía una reverencia y se marchaba, oyó a Qian Shi ordenar a Bi Yan que llamara a Hong Lian para interrogarlo.

Esa noche, Mu Qing no vio a Hong Lian, y Bi Yan regresó para atenderla. Al día siguiente, Bi Yan le informó que Hong Lian no regresaría a Hangzhou. La señora Qian había concertado su matrimonio con su primo, quien trabajaba en una tienda. Antes de partir, se llevó a cabo la ceremonia nupcial, se entregó una dote decente y se quemó el contrato de servidumbre. Hong Lian se había estado quedando en casa de la tía Zhang, la vecina, para prepararse para la boda.

Cuando Mu Qing preguntó si la familia de Honglian se opondría al matrimonio precipitado, Biyan sonrió y dijo que la madre y el hermano de Honglian en Hangzhou también tenían dificultades económicas. Con una familia tan adinerada como la familia Chen organizando la boda e incluso aportando una dote, ¿cómo podría oponerse su familia? Además, Honglian tendría que pagar una dote adecuada a la familia de su esposo después de la boda, por lo que su familia no sufriría ninguna pérdida.

El 28 de mayo, Honglian se casó. Mu Qing no asistió a la ceremonia, pero le envió un par de pendientes de cristal como felicitación a través de Biyan. Biyan le contó que la noche anterior, cuando Honglian la vio, le pidió que le transmitiera su agradecimiento por haberle hecho de celestina. Mu Qing negó con la cabeza, burlándose para sus adentros. En realidad no había hecho de celestina; solo había acelerado la boda para eliminar una posible bomba de relojería en su familia. Honglian y ella... esta despedida probablemente sería la última en esta vida…

Una vez resuelto el asunto en Danling, el quinto día del sexto mes lunar, la familia de Chen Yu ofreció sacrificios a los dioses de los viajes y emprendió el regreso a Hangzhou.

El grupo viajó durante dos días hasta Meizhou, donde embarcaron. Pasaron por Jiaozhou, Luzhou, Fuzhou y Zhongzhou, y después de unos veinte días navegando río abajo, llegaron a Wanzhou.

Mu Qing estaba emocionada por su primer viaje en barco, pero una vez a bordo, se dio cuenta de que el mareo, aunque no es una enfermedad, puede ser insoportable. Pasó todo el viaje postrada en su camarote, bebiendo dos tazones de sopa medicinal al día, apenas logrando mantenerse a flote hasta llegar a Wanzhou, momento en el que había perdido bastante peso. La señora Qian quería viajar por tierra, pero Chen Yu estaba preocupado por la ruta más larga y los posibles retrasos. Comprendiendo las preocupaciones de sus padres, Mu Qing le pidió a Biyan que preguntara al barquero sobre remedios caseros. Encontraron un método para aliviar el mareo presionando el punto de acupuntura Jiuwei. Después de probarlo, Mu Qing lo encontró efectivo y se lo contó a la señora Qian, descartando así la idea de viajar por tierra.

Tras descansar un día en Wanzhou, Chen Yu y su familia cambiaron de barco y al día siguiente se adentraron en el río Yangtsé.