Fengcheng Flying General

Chapter 4

Tras descansar quince minutos, un sirviente llegó desde la segunda puerta para anunciar que la anciana señora del patio central se había levantado. La señora Zhang ordenó apresuradamente que llamaran a Chen Yu y a su familia para que presentaran sus respetos a la anciana señora.

La mansión de la familia Chen estaba dividida en cinco patios: este, oeste, norte, sur y central. El hijo mayor, el segundo y el tercero vivían en los patios este, oeste y sur, respectivamente. El patio central era el de la anciana matriarca, y en el patio norte vivían los sirvientes.

Mu Qing siguió a su familia por el patio durante un rato, pasó por un callejón estrecho, giró hacia una pequeña puerta lateral y llegó al patio donde vivía la anciana matriarca de la familia Chen.

El patio de la anciana era aproximadamente el doble de grande que el pequeño patio de Chen Yu, con una distribución similar: cuadrado y entrecruzado por una cuadrícula. Un ginkgo se alzaba en el centro, y su frondoso follaje proporcionaba sombra del sol del mediodía, haciendo que el patio fuera mucho más fresco. La luz del sol se filtraba, proyectando sombras moteadas sobre las hojas; una brisa ondulaba el suelo, haciendo que la luz brillara como oro esparcido.

Mu Qing quedó deslumbrada por la luz dorada en el suelo y rápidamente apartó la mirada. Entonces oyó que alguien gritaba: «¡Están aquí! ¡Están aquí! ¡La Segunda Señora del Patio Oeste y la familia del Cuarto Maestro Yu están aquí!». La voz de la anciana hizo que Mu Qing se estremeciera. Realmente parecía que había entrado en el Gran Jardín de la Familia Chen.

Zhang condujo a la familia de Chen Yu al salón principal del patio de la anciana.

El aire estaba impregnado del tenue aroma a sándalo. Mu Qing observó disimuladamente los muebles de la habitación, todos de ébano. Los jarrones y la decoración eran sencillos y elegantes, transmitiendo una sensación de trascendencia del mundo terrenal. Sin embargo, al alzar la vista hacia las "flores rojas y sauces verdes" que se agrupaban en el centro de la habitación, esa belleza se desvaneció al instante, a pesar de que ella misma formaba parte de ellas.

Tras la entrada de Zhang y los demás en la casa, la habitación, antes llena de vida, quedó inmediatamente en silencio.

Un instante después, la mujer de rojo que le estaba dando un masaje en los hombros a la anciana habló primero: "Estaba diciendo que oí a unas urracas piar en el patio de la anciana esta mañana temprano. Resulta que le estaban diciendo a la anciana que la familia de nuestro cuarto hijo regresa hoy".

"Jeje, ¡sí! La urraca piaba muy fuerte esta mañana. Qizheng ni siquiera me dijo que Silang volvería hoy cuando se fue. Me enteré por mi segunda esposa después de despertarme de la siesta."

Mientras los dos conversaban, Chen Yu dio un paso al frente, se arrodilló e hizo una reverencia a la anciana, diciendo: "¡El nieto saluda a la anciana! No he podido cumplir con mis deberes filiales para con usted durante tantos años, lo cual es verdaderamente un pecado".

—¡Rápido, ayuden a Silang a levantarse! Debe estar agotado por el viaje. Acaba de regresar y ya está arrodillado ante esta anciana. ¡Cuídese! —dijo la anciana, y la criada que estaba cerca se acercó rápidamente para ayudar a Chen Yu a levantarse.

"Has trabajado muchísimo en Meizhou estos últimos años, esforzándote al máximo en tu negocio, y tu familia lo sabe. He decidido que dejes tus asuntos en Meizhou esta vez, así que no vuelvas. Quédate en Hangzhou y hazle compañía a esta anciana, ¿de acuerdo?"

Chen Yu se quedó perplejo. Al recordar el asunto de la tienda Danling, no pudo evitar sentirse disgustado, pero no pudo demostrarlo. Sonrió con amargura y respondió: "Haré lo que usted diga, señora".

“Si Lang no ha visto a su madre en muchos años, así que es justo que se quede a servir a la Emperatriz Viuda”, dijo Zhang Shi, intentando calmar los ánimos, mientras hacía señas a Qian Shi y Mu Qing para que se acercaran por detrás. “Si Niang y la hija de Si Lang también han regresado”.

En ese momento, la señora Qian tiró de Mu Qing hacia adelante y también se arrodilló.

Esta vez no había alfombra para arrodillarse, pero afortunadamente había una alfombra extendida en el salón. Aunque era un poco dura, Mu Qing no se sintió incómoda al arrodillarse sobre ella. Sin embargo, sintió que cuando se arrodilló, la señora Qian le apretó la mano con más fuerza y notó que tenía la palma húmeda. No pudo evitar fruncir el ceño. ¿Por qué la señora Qian parecía más nerviosa que ella?

"¡La nuera saluda a la matriarca!" La señora Qian hizo una reverencia. "¡Mu Qing, presenta tus respetos a la matriarca rápidamente!"

Después de esperar a que la señora Qian terminara de hacer la reverencia, Mu Qing hizo una reverencia de rodillas apropiada y dijo dulcemente: "¡Saludos a la anciana señora, le deseo buena salud y larga vida!"

Las palabras amables siempre agradan tanto a jóvenes como a mayores. Mu Qing comprendió la importancia de evaluar la situación. A diferencia de Zhang Shi, que provenía de una familia prominente, a la anciana señora Chen no le gustaba el atuendo que Qian Shi había elegido. Sin embargo, no era difícil adivinar las preferencias de la anciana señora Chen; le gustaban los niños lindos. Aunque la tez de Mu Qing era algo pálida, aún tenía un rostro regordete y, con sus ojos redondos en forma de almendra, cumplía con el estándar de ternura. En ese momento, Mu Qing habló con voz infantil, actuando como una niña pequeña, dulce y tierna, y no olvidó añadir una "palabra de la suerte".

¡Levántense todos! Miren, la hija de Si Lang tiene una boca tan dulce y va tan bien vestida. Vengan aquí para que la abuela la examine bien. La anciana miró a Mu Qing con una amplia sonrisa.

Los dos se pusieron de pie. Mu Qing echó un vistazo a la expresión de alivio de la señora Qian, luego sonrió ampliamente y caminó obedientemente al lado de la anciana.

Quizás porque la matriarca de la familia Chen era budista, Mu Qing percibió en ella un ligero aroma a sándalo. La matriarca tenía el rostro delgado, su abundante cabellera plateada estaba recogida en un moño, sus patillas estaban cuidadosamente peinadas y solo llevaba dos horquillas de madera con motivos de nubes. Aunque las comisuras de sus ojos mostraban profundas huellas del paso del tiempo, se mostraba animada y no aparentaba tener setenta años.

La anciana miró a Mu Qing y dijo: «Esta carita es muy bonita... Por cierto, Si Lang ha regresado, pero aún no ha ido a saludar a sus tíos y hermanos. No te quedes entre nosotras. Deja a tu esposa y a tu hija aquí conmigo un rato. Ya puedes irte».

Chen Yu se sintió algo incómodo al principio, pero al oír a la anciana decir que la gente iba a ser liberada, se alegró de ir primero. Antes de partir, la señora Qian le susurró un recordatorio: si iba a ir, debía pedirle permiso a Biyan primero. Chen Yu sabía que ella no podía irse por el momento y que, si le pedía a Biyan que lo encontrara, no debía olvidar llevar regalos para los hermanos. Asintió con la cabeza y salió del patio central.

Tras despedir a Chen Yu, la anciana abrazó con alegría a Mu Qing, examinándola de arriba abajo. Poco a poco, la mirada cariñosa en sus ojos se transformó en un fervor inusual.

Al ver que Mu Qing aún no había saludado a todos los presentes, la señora Zhang se lo recordó. La anciana, en respuesta, dijo apresuradamente con una sonrisa: «Saluda rápidamente a todas las abuelas, tías y demás mujeres de la casa. Hoy, tu bisabuela será tu testigo. ¡Quien no traiga un obsequio de bienvenida no podrá salir de mi habitación! ¡Ustedes, tacaños, tendrán que devolverme todo el dinero que le han robado a esta anciana!».

Mu Qing sintió que, aunque la anciana de la familia Chen tenía el cabello blanco como la escarcha, hablaba con franqueza y no parecía una persona difícil de tratar. Ahora que podía obtener algo a cambio de una reverencia, Mu Qing se alegró en secreto y dio pequeños pasos para rodear e inclinarse ante el grupo de "flores y sauces" sentados en el salón.

La mayoría de los que rodeaban a la matriarca pertenecían a la rama más antigua de la familia: He, la esposa de Chen Qiwen, el hijo mayor de la familia Chen, y sus dos nueras, Liu y Zhou. Zhou también era la esposa de Shu Er. Además, estaban Yang, la esposa del hermano de la matriarca, y su nuera.

Tras hacer una reverencia a todos, Mu Qing fue rodeada y abrazada repetidamente, y observada con atención. Recogió siete u ocho objetos pequeños, entre ellos un pequeño monedero con lingotes de oro, una pulsera de jade y una horquilla de cristal. La sonrisa de Mu Qing se iluminó aún más.

Después de que Mu Qing terminara de saludar, la anciana la hizo pasar frente a ella para ver qué objetos había recibido.

La anciana cogió una pulsera de jade blanco y le dijo a la mujer de rojo, que ya se había sentado en el asiento de abajo: «Mujer pobre, solo recibes y nunca das. Hoy lo has regalado, así que no vengas a llorarme mañana».

(¡Miau! ¿Por qué nadie habla? ¡Por favor, añádelo a tus favoritos, vota y envía flores para mostrar tu apoyo!)

① Caballo: Nombre común del backgammon. Se dice que el backgammon, un antiguo juego de mesa chino similar a las apuestas, fue creado por Cao Zhi, príncipe de la dinastía Cao Wei, quien combinó elementos del Liubo (un juego de mesa) con el Faraón, un juego introducido desde la India. Inicialmente se usaban dos dados, pero este número aumentó gradualmente a seis a finales de la dinastía Tang. Las piezas tienen forma de caballo, de ahí su nombre común. Hay quince piezas negras y quince blancas. Dos jugadores apuestan, moviendo las piezas según el resultado de los dados. El backgammon fue popular desde la dinastía Tang en adelante, pero durante las dinastías Ming y Qing, el surgimiento del mahjong y el ajedrez provocó un declive en su popularidad, que finalmente resultó en su extinción a mediados de la dinastía Qing.

¿A quién se parece el Capítulo Nueve?

La mujer de rojo era Liu, la esposa de Chen Nian, el hijo mayor de la primera esposa.

Cuando Mu Qing vio que la anciana la había elegido, la observó detenidamente. A simple vista, los rasgos de Liu eran bastante comunes. Sus ojos no eran grandes, su nariz no era recta y sus labios no eran rojos. Afortunadamente, todo en ella era delicado, lo que, sumado a su rostro ovalado, le confería un aire ligero y grácil, propio de los pueblos acuáticos de Jiangnan.

La anciana bromeó con Liu, quien continuó: «Anciana, ¿no me estás haciendo daño? Si no tengo cuidado con todos en esta familia, te estaré decepcionando. Además, es una alegría que Silang haya vuelto hoy. Tenía tanta prisa que no trajo muchas cosas bonitas, solo algunos objetos personales, nada especial. Solo tengo un hijo problemático, y le encantan las chicas. Estaba tan contento de ver a Muqing. Qing'er, tu tía te enviará algunos regalos más mañana».

La señora Liu sonrió a Mu Qing, luego se volvió hacia la anciana señora y dijo: "Pero, anciana señora, las generaciones más jóvenes ya hemos dado nuestros regalos, ¿cuándo hará usted su parte?".

"Je, sabía que no eras tan bondadoso. ¿Tienes miedo de que esta anciana te eclipse?"

"¿Cómo es posible? Las cosas que saca la anciana son, naturalmente, las mejores."

La anciana miró fijamente a Liu Shi y luego desató lentamente algo que llevaba alrededor del cuello. Mu Qing vio claramente que un Buda de jade, cristalino y translúcido, estaba atado a la cuerda roja, cuyo interior parecía agua verde fluyendo; sin duda, no era un objeto cualquiera. Comparado con esto, el botín de Mu Qing palidecía en comparación.

"Ven aquí, Qing'er, deja que tu bisabuela te lo ponga."

Mu Qing quiso avanzar de inmediato, pero un leve jadeo de sorpresa provino de detrás de ella. Se detuvo, apenas había dado un paso, y se dio la vuelta. Liu seguía sonriendo, pero parecía algo rígida; su suegra, He, no mostraba expresión alguna y su sonrisa había desaparecido; su abuela, Zhang, sonreía radiante, animándola con la mirada a darse prisa; Qian parecía conmocionada y aún no se había recuperado.

"¿Por qué no vienes? ¿No te gusta?"

Mu Qing frunció los labios, dudó un buen rato y luego, como si ya hubiera tomado una decisión, dijo: "Abuela, siempre escondo mis cosas buenas y no dejo que los demás las vean. Tú llevas este Buda de jade pegado al cuerpo y lo escondes bajo la ropa, así que debe ser algo que aprecias mucho. Mi madre decía que no debía tomar lo que otros aprecian, porque los entristecería. No quiero que la abuela se entristezca, así que no quiero hacerlo".

—¡Buen Qing'er! No es nada raro, solo un poco antiguo. Tu bisabuela te lo dio porque te quiere —dijo la anciana, mirando a Qian Shi varias veces—. Tu madre tiene razón, pero ahora que tu bisabuela está contenta de verte con él, ¿lo usará Mu Qing o no?

Mu Qing sonrió y ya no negó: "¡Sí, si a la bisabuela le gusta, Qing'er se lo pondrá!"

Cuando la anciana colocó personalmente el Buda de jade en la muñeca de Mu Qing, el cordón de seda roja se había desvanecido por el uso prolongado. Se dice que el jade es cuidado por su dueño; el cuerpo del Buda se sentía cálido en su mano, irradiando un suave y cálido resplandor. Mu Qing, feliz y con cuidado, guardó el Buda de jade entre sus ropas. Bajo las miradas de la multitud, se regocijó en secreto, sabiendo que retirarse era la mejor estrategia.

"¡Gracias por el regalo, abuela!" Mu Qing se apartó de la anciana e hizo una reverencia en señal de agradecimiento.

La anciana sonrió con satisfacción: "¡Sí!"

Todo el mundo sabe que el Buda de jade es el tesoro de la anciana, y que jamás se ha separado de él. Ahora se lo ha entregado a la hija del cuarto hijo con tanta facilidad, lo que hace que la gente no pueda adivinar sus intenciones.

Tras la escena de piedad filial entre abuelo y nieto, los sentimientos de todos cambiaron y comenzaron a pensar en cómo tratar a la familia Silang en el futuro.

La señora Liu sonrió y dijo: "¡La abuela adora a Muqing! Creo que Silang y sus hermanos van a tomar algo hoy, y ahora que la señorita Xia ha vuelto, yo organizaré la cena esta noche. También invitaré a la sexta hermana y al resto de nosotras a tomar algo juntas. Abuela, tienes que tratar bien a tu nuera y no discutir conmigo".

"Hoy es raro que seas tan generoso, ¡esta anciana no te va a discutir, jeje!"

La anciana sonrió, y todos los presentes en la habitación sonrieron con ella.

«Miren qué bonita se ve Mu Qing’er cuando sonríe. Mmm, ¿por qué la sonrisa de Mu Qing’er parece la de una persona? Mmm, se parece un poco a Xiao Liu…» Zhou Shi, que había permanecido en silencio todo el tiempo, de repente habló y dijo algo ininteligible. Todos quedaron atónitos y las risas cesaron abruptamente. Nadie respondió.

Después de un rato, Yang, la hermana menor que estaba de pie junto a la anciana, reflexionó un momento y dijo: "Hmm, la segunda hermana tiene razón. Cuanto más la miro, más se parece a Mao'er".

La señora intervino: "Sí, sobre todo esos ojos, son tan brillantes y centelleantes".

...

Mu Qing estaba confundida. ¿Quién era Mao'er? Miró a la señora Qian como si le hiciera una pregunta, pero su madre permanecía allí, distraída. Al notar la mirada de Mu Qing, sonrió para consolarla, pero la sonrisa pareció un tanto forzada a los ojos de Mu Qing.

"Mu Qing se parece naturalmente a mi cuarto hijo, por eso guarda cierto parecido con él." Zhang Shi miró fríamente a He Shi, dijo esto y luego se calló.

"Me pregunto quién tendría los ojos almendrados", murmuró Zhou entre dientes, pero controló bien su voz, lo suficientemente alta como para que todos en la habitación la oyeran.

Mu Qing se giró para mirar a la anciana, que también la observaba con una expresión compleja. Entonces, los ojos de la anciana brillaron y se dirigió a todos diciendo: "¡Estoy cansada, pueden irse todos!".

El silencio se apoderó del lugar al instante, como una película a punto de alcanzar su clímax que se detiene abruptamente. Las mujeres presentes se quedaron inmóviles, en diversas posturas, en un silencio inquietantemente profundo. Aquel comentario aparentemente involuntario, que había desatado un revuelo de chismes, quedó interrumpido de repente por la única frase de la anciana. Cualquiera podía darse cuenta de que la anciana estaba cansada tras su siesta y que claramente intentaba deshacerse de ellas.

La anciana matriarca le hizo un gesto a Mu Qing para que volviera al lado de la señora Qian, y luego saludó a todos diciendo: "¡Descansen ahora!"

Mu Qing caminó con cautela de regreso al lado de Qian Shi, murmurando para sí misma: ¡Ay! ¡La señora está muy enojada, y las consecuencias serán graves!

Tras la partida de Yang y Xia, Liu se excusó para hablar con el personal de cocina sobre el banquete de la noche. La señora He, la primera esposa, también hizo una reverencia a su segunda esposa, Zhou, y a su quinta esposa, Wang, quienes parecían haber tragado moscas. Sin embargo, en el instante en que la señora He se dio la vuelta, Mu Qing vislumbró cómo su rostro sonriente se transformaba repentinamente en uno sombrío.

Zhang se quedó sentada, observando con frialdad, y permaneció en silencio hasta que He pasó junto a ella justo antes de marcharse. Entonces, la miró con disimulo, sus labios se curvaron casi imperceptiblemente y dejó escapar un suave resoplido.

Este cambio en la expresión y la sonrisa le recordó a Mu Qing una frase clásica de una ópera modelo: Estas dos mujeres no son simples…

Mu Qing apartó la mirada, hizo una reverencia a Zhang y Qian, y finalmente abandonó la casa.

La anciana se quedó mirando la pequeña figura que salía por la puerta, absorta en sus pensamientos por un momento, y luego murmuró: "Mingyue, creo que vi a Mao'er..."

"Abuela, es hora de recitar los sutras."

"Sí, vayamos a la sala budista."

...

En cuanto salieron, Mu Qing extendió su manita y bajó el brazo de Qian Shi, deslizándolo dentro de su manga. Con su manita, tomó la mano grande de Qian Shi, sonriendo con satisfacción. Tomar la mano de su madre así era lo más cómodo que podía hacer. Levantó su carita y dijo suavemente: «Mamá, Qing'er no parece una gata. Qing'er se parece a papá y a mamá».

La señora Qian, aún absorta en sus pensamientos, hizo una breve pausa, y al cabo de un instante la preocupación en sus ojos desapareció. "Sí, Qing'er se parece mucho a su padre y a su madre".

Qian apartó la mirada y siguió caminando, sujetando la mano de Mu Qing. Bajo la luz del sol, parecían brillar destellos en las espesas y oscuras pestañas de Qian.

(Jeje, mañana por la noche es Nochebuena~ Antes de que salgan, por favor envíenme algunas recomendaciones~ Me pregunto qué tipo de perlas de los Mares del Sur les gustan.)

Capítulo diez: Curiosidades previas al banquete (Revisión menor)

Con Chen Qizheng y Chen Qiwen ausentes, Chen Yu y sus hermanos se sentían menos limitados. Excepto Chen Yi, el hijo mayor de la segunda rama, que no pudo regresar de su puesto, todos los sobrinos y sobrinas de la familia Chen se reunieron para darle la bienvenida a Chen Yu. Después de que Qian Shi y Mu Qing regresaran al patio oeste, Bi Yan dijo que el señor mayor del patio este había avisado que los hermanos y sobrinos de ambas ramas se reunirían en Tingfengzhai, en el patio del señor mayor, para ofrecer un banquete a Chen Yu y que regresarían más tarde. Qian Shi asintió y preguntó si Chen Yu había regresado entretanto. Bi Yan respondió que no, y luego hizo que se distribuyeran los regalos traídos a cada patio antes de llevar a Mu Qing de vuelta a su habitación.

Desde el momento en que conoció a la matriarca hasta ahora, la señora Qian finalmente respiró aliviada. Se arregló un poco el cabello, se recostó en su silla para descansar y sonrió al ver a Mu Qing sentada a un lado, jugueteando con el botín que había adquirido esa tarde.

Biyan entró y sirvió dos tazas de refrescante té de hierbas con espuma de nieve. Después de que Qian Shi y Mu Qing terminaran de beber, Biyan se marchó, dejando solos a Mu Qing y a su madre en la habitación. Qian Shi llamó a Mu Qing y le dio algunas instrucciones sobre el banquete de la noche, básicamente diciéndole que observara más y hablara menos. También le explicó quién estaba en cada casa y le pidió a Mu Qing que repitiera todo varias veces. Solo después de que Mu Qing terminara de contarlo todo, Qian Shi finalmente suspiró aliviada y se recostó para descansar un rato.

Aunque Qian Shi no mostraba signos externos de angustia, Mu Qing percibió que su estado mental se había vuelto aún más perturbado después de la visita.

...

En una tarde de verano, antes de que cayera la noche, el cielo occidental resplandecía con un tono dorado rojizo. Todo en el patio del Pabellón Liulan estaba bañado en un brillo dorado, y los árboles verdes y centelleantes hacían que los gruesos pilares rojos que sostenían la casa parecieran aún más radiantes y hermosos.

La vista desde la ventana era hermosa, pero Mu Qing no tenía ningún interés en apreciarla. El olor a perfumes y aceites que inundaba la habitación le resultaba desagradable. Aparte de la comida que tenía sobre la mesa, no le interesaba nada más en la habitación.

A la izquierda, un plato de porcelana blanca contenía uvas de un rojo púrpura intenso, brillantes por el rocío: las mismas uvas "ojo de conejo" que Liu había traído esa tarde. A la derecha había manzanas, y Mu Qing no pudo evitar reírse al ver esas frutas de color rojo verdoso. Al parecer, las manzanas eran diferentes de las manzanas comunes. Habiendo vivido tanto tiempo en la dinastía Song, solo las había comido sin saber nada de ellas, sin darse cuenta de lo diferentes que podían ser los nombres de los alimentos. Se preguntó si debería pasar más tiempo en la cocina; ¿cuántos alimentos cotidianos tenían nombres diferentes en la antigüedad y en la actualidad? Si no los reconocía, seguramente haría el ridículo. Además, ¿cómo se las arreglaría para vivir si realmente no podía distinguir entre los cinco cereales?

Mu Qing escuchaba atentamente las palabras de Qian Shi, fingiendo comportarse como una dama. No se movió cuando los demás lo hicieron. Se sentó erguida junto a Qian Shi y escuchó con atención la conversación entre ella, su abuela Zhang Shi y las esposas en el patio. No pudo evitar fruncir el ceño y pensar: «Asistir a un banquete es agotador. ¿Acaso no tienen sed? ¿Por qué solo hablan de comer y no comen?».

Se produjo un alboroto en la puerta, y la anciana que la custodiaba gritó: "¡Ha llegado la anciana!". Todos se levantaron para saludarla.

La matriarca entró acompañada de una mujer. Esta última lucía un vestido veraniego de color rojo oscuro y había sustituido su horquilla de madera con motivos de nubes por una horquilla de loto con hilo de plata y joyas rojas. El hilo de plata y las joyas rojas combinaban a la perfección. Había abandonado su atuendo etéreo y ahora la matriarca lucía digna y elegante, recuperando el porte propio de la matriarca de la familia Chen.

Fíjense en la mujer que sostenía a la anciana. Llevaba una blusa de seda verde claro con lilas pálidas en el cuello y una falda larga de seda color humo que arrastraba por el suelo. Un delantal amarillo pálido le ceñía la cintura, resaltando su esbelta figura. Tendría unos veintiocho o veintinueve años, con una barbilla afilada y una piel blanca como la nieve, sin color alguno. Su rostro reflejaba una leve tristeza, y sus cejas y ojos eran como seda, con una mirada brumosa. Daba mucha lástima.