Ghost Realm

Chapter 3

Qin Yu contempla le poème que Lin Suyang avait écrit, murmurant pour elle-même : « Disparue et affaiblie, qui peut demander ? Seules les fleurs le savent, les larmes coulent en vain… Cela doit être si triste, n'est-ce pas ? Tout comme ma mère. » Les yeux de Qin Yu s'empourprèrent légèrement, mais elle cligna rapidement des yeux pour retenir ses larmes. Elle dit à Lin Suyang : « Attends-moi ici, je reviens tout de suite. » En réalité, Lin Suyang ne serait pas parti même si elle ne l'avait pas dit, car il aperçut sa BMW Yi, perdue, qui tournait tranquillement non loin de lui.

Après le départ de Qin Yu, Lin Suyang s'approcha d'Yi : « Petit coquin, tu as réussi à partir sans un mot et à retrouver ton chemin ? » Yi renifla d'excitation en apercevant Lin Suyang. Ce dernier lui caressa doucement la tête et demanda : « Comment vas-tu ? Tu n'as pas trop souffert ces deux derniers jours ? » Yi baissa docilement la tête, se laissant caresser, la tournant de temps à autre pour qu'il puisse se déplacer. Lin Suyang pensa qu'un cheval comme Yi, qui comprenait déjà la nature humaine, ne s'enfuirait pas de lui-même sans y être contraint. Maintenant que le cheval était là, le voleur se trouvait peut-être parmi ces lettrés apparemment impuissants. Il voulait voir qui était assez audacieux pour voler un cheval et l'exhiber ensuite partout.

Qin Yu, essoufflé, se précipita vers lui et le saisit, l'entraînant vers la haute estrade. Lorsqu'il reprit ses esprits, il se retrouva au milieu de l'estrade, entouré de regards insistants. Sur l'estrade, un homme âgé à la barbe blanche, d'un rang social apparemment élevé, le regarda avec incrédulité : « Vous êtes Lin Suyang ? » Voyant Lin Suyang hocher la tête, il déplia le papier Xuan qu'il tenait, désigna le poème qui y était inscrit et demanda : « Avez-vous écrit ce poème sur les fleurs de pêcher ? » Lin Suyang hésita un instant, puis acquiesça. « Un talent littéraire véritablement remarquable, digne du titre de plus grand talent de Yundu », dit le vieil homme en souriant et en caressant sa barbe.

Lin Suyang, déconcerté, demanda à Qin Yu : « Que se passe-t-il ? » « Tu n'es pas au courant ? Tu es désormais le talent numéro un de Yundu ! » s'exclama Qin Yu en jetant un regard suffisant à l'homme en robe blanche assis près de Lin Suyang. C'est alors seulement que Lin Suyang réalisa que l'homme n'avait rien à envier à Qin Yu et à sa sœur. Sa douce humilité contrastait fortement avec l'aura imposante qu'il dégageait, et il eut l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. Voyant que l'homme le fixait intensément, Lin Suyang esquissa un sourire et hocha la tête en retour.

Après la fin de la conférence, de nombreuses personnes vinrent féliciter Lin Suyang. Il apprit alors que la personne dont l'œuvre aurait été la mieux classée au Banquet des Fleurs de Pêcher recevrait le titre de Talent Numéro Un de Yundu. Cependant, il ne comprenait pas pourquoi la décision avait été prise si rapidement, étant donné que l'événement venait à peine de commencer. Plus tard, Lin Ziyan lui raconta qu'après la lecture du poème de Qin Yu sur scène, le public était resté silencieux, méditant sur sa signification, avant de l'acclamer. Plusieurs écrivains de renom demandèrent même à s'abstenir, reconnaissant leur infériorité. Lin Suyang dit avec une pointe d'autodérision : « Alors, n'ai-je pas tiré un avantage considérable ? » « C'est parce que tu as surpassé tous les autres », rétorqua Lin Ziyan. Lin Suyang ne souhaitant pas s'attarder sur le sujet, il demanda à Lin Ziyan : « Où est Qin Yu ? » Lin Ziyan regarda autour d'elle et dit : « Tiens, il était là il y a un instant, mais maintenant je ne sais pas où il est passé. »

Lin Suyang restait indifférente aux efforts ostentatoires de Qin Yu pour se faire connaître ; elle se demandait plutôt quels tours la jeune fille tramait encore. N'ayant jamais eu de sœur, ni dans sa vie passée ni dans la sienne présente, Lin Suyang chérissait et choyait Qin Yu sans bornes, ce qui avait scellé leur destin d'un lien indissoluble.

Volume 1, Chapitre 8 : Le roi Qin Ke de Yin

Après avoir expliqué les points abordés après la réunion, Feng Hanyu demanda à Lin Suyang : « Suyang, reviendras-tu au pavillon Guangyue avec moi ? » « Bien sûr », répondit aussitôt Lin Suyang. Il ne voulait pas quitter son père avant la fin des examens impériaux. « Ah oui, mon cheval ! » Lin Suyang se souvint soudain que Yi était toujours dans les bois. « Yi ne s'était-il pas perdu ? » demanda Lin Ziyan, curieuse. Lin Suyang sourit : « Il s'est ennuyé de son maître et est revenu naturellement. Attendez un peu ici. »

Lin Suyang poussa un soupir de soulagement en voyant Yi brouter encore l'herbe qui venait de pousser. Il s'approcha, caressa son pelage et dit : « Au moins, tu ne m'as pas oublié. »

« C’est votre cheval ? » Une voix douce se fit entendre derrière lui. Lin Suyang se retourna et vit l’homme assis à côté de lui. « Bien sûr que c’est mon cheval. Serait-ce le vôtre ? Peut-être… seriez-vous le voleur de chevaux ? » demanda Lin Suyang d’un air malicieux. L’homme, surpris de le voir, laissa échapper un petit rire. « Vous êtes toujours aussi… spécial. » « Quoi ? » Lin Suyang n’entendit pas bien. « Ce jour-là, j’ai eu une affaire urgente et j’ai dû partir vite. J’ai vu un cheval sans propriétaire au bord de la route et je l’ai emprunté un moment. Qui aurait cru que je retrouverais son propriétaire ici ? » expliqua l’homme en haussant le ton.

Un cheval sans personne pour s'en occuper est considéré comme errant ? Alors il doit y avoir des tas de chevaux errants dans le monde, pensa Lin Suyang en levant les yeux au ciel. Soudain, un homme à l'allure de soldat accourut et l'appela à voix basse : « Votre Altesse… », puis murmura quelques mots à l'oreille de l'homme.

Votre Altesse ? Lin Suyang se souvenait avoir entendu dire que le neuvième prince allait arriver. Serait-ce le très réputé prince Yin, Qin Ke ? Il n'est pas étonnant que la personne que Qin Yu connaissait soit si extraordinaire. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit le célèbre et sage prince, le neuvième prince, et si jeune.

Voyant qu'ils avaient fini de parler, Lin Suyang prit la parole le premier : « Votre Altesse ayant d'autres affaires à régler, je prends congé. Quant au cheval, n'en parlons plus. » Sur ces mots, il enfourcha la monture et s'éloigna. Il n'avait pas fait plusieurs pas lorsqu'il entendit derrière lui : « Alors, tu t'appelles Lin Suyang. On se reverra… Poupée de Glace. » La main de Lin Suyang, qui tenait le cheval, trembla et son visage devint livide. Il se retourna brusquement, mais ne vit que la silhouette du prince Yin disparaître au loin.

Qin Ke sourit joyeusement : « Lin Suyang, je t'ai enfin trouvée. »

Su Qingwan mourut en hiver, alors que Lin Suyang avait sept ans. Appartenant à une troupe artistique, elle ne put, selon la coutume, être enterrée dans le caveau familial. Le soir suivant l'inhumation de Su Qingwan sur la montagne, une forte neige tomba. Pour la première fois, Lin Suyang revêtit des vêtements de femme, se tressa les cheveux et s'agenouilla silencieusement devant la tombe. Su Qingwan n'avait jamais vu Lin Suyang ainsi vêtue, et Lin Suyang tenait à le lui montrer ce jour-là, même si elle ne le reverrait plus jamais.

« Moi, Gu Xiao'an, je m'incline devant le ciel, devant la terre, devant mes parents. Ici, tu es ma mère. C'est la première et la dernière fois que je m'incline devant toi au nom de Gu Xiao'an. Désormais, il n'y aura plus de Gu Xiao'an en ce monde. » Ces mots glacials s'envolèrent au loin, emportés par la neige légère comme une plume d'oie.

La neige tombait de plus en plus fort, mais Lin Suyang resta agenouillé là jusqu'à ce que la neige blanche devant lui devienne noire.

À son réveil, elle ouvrit les yeux et aperçut un beau garçon, un chapelet de santal autour du cou, qui la regardait avec un sourire radieux : « Tu es réveillée ? » Le garçon n'avait que huit ou neuf ans, et son visage rayonnait d'excitation enfantine. Lin Suyang lui lança un regard froid, se redressa, puis réalisa qu'elle était recouverte d'un épais manteau d'enfant. Elle le retira et le rendit au garçon en murmurant un faible merci. Puis, se frottant les jambes engourdies, elle se leva avec difficulté.

« Tu es si jolie. Comme les poupées de glace qu'on fabrique. Puis-je t'appeler Poupée de Glace ? » Le garçon ne se laissa pas intimider par la froideur de Lin Suyang. Lin Suyang garda le silence. Elle se frotta les mains glacées, puis se retourna et descendit la montagne sans se retourner. Laissant le garçon derrière elle, elle cria : « Souviens-toi. Je m'appelle Ke'er. Ma mère m'appelle Ke'er. »

Lin Ziyan vit Lin Suyang s'approcher, l'air soucieux. Inquiète, elle lui demanda : « Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? » Feng Hanyu, voyant qu'il n'avait pas l'air malade, garda le silence malgré ses soupçons. Il dit simplement à Lin Ziyan : « Il est sans doute juste fatigué. Ziyan, pourquoi ne ramènes-tu pas ton frère à la maison pour qu'il se repose ? »

Après le départ de Lin Ziyan et Lin Suyang, un homme masqué vêtu de noir apparut devant Feng Hanyu. Ce dernier demanda calmement

: «

Qui Lin Suyang vient-elle de rencontrer

?

» «

Le roi Qin Ke de Yin

», répondit l’homme en noir d’une voix rauque. Il relata ensuite la conversation entre Lin Suyang et Qin Ke. Après avoir écouté, Feng Hanyu fit un geste de la main et dit

: «

Descendez.

» L’homme en noir disparut aussitôt dans le verger de pêchers. Feng Hanyu contempla le ciel sombre. L’orage grondait.

Lin Suyang n'arrivait pas à se concentrer sur son livre. Il n'était pas sûr que Qin Ke l'ait reconnu. Près de dix ans s'étaient écoulés ; Qin Ke ne se souvenait probablement plus très bien. Elle avait peut-être simplement l'impression vague que Lin Suyang ressemblait à la petite fille qu'il avait connue à l'époque. D'ailleurs, seule la nourrice savait maintenant qu'il était une fille déguisée en garçon. Et Qin Ke n'avait vu qu'une fille. Il n'avait donc pas à s'en préoccuper pour le moment. Sur ces pensées, Lin Suyang posa son livre et s'allongea sur le lit, apaisé.

Lin Suyang resta trois jours chez lui. Lin Cheng l'obligea même à emporter un livre avec lui pour manger. Il avait d'abord envisagé d'aller chez Feng Hanyu pour l'éviter, mais se ravisa, pensant qu'il valait mieux ne pas déranger les autres. Lin Ziyan, quant à lui, était trop occupé ces derniers jours par ses examens à la résidence Xin et ne pouvait pas rentrer. Il restait donc dans sa chambre, soi-disant en train de lire, mais en réalité dormant. À plusieurs reprises, il ne put résister à la tentation de sortir en cachette, mais Lin Cheng le surprit avant même qu'il ne franchisse le seuil de la maison, et le réprimanda sévèrement.

Sept jours s'écoulèrent ainsi. Finalement, la résidence du prince Yin envoya quelqu'un inviter Lin Suyang à un banquet. En apprenant que c'était le prince Yin qui l'avait invité, Lin Cheng pensa que son fils ingrat avait enfin retrouvé la raison et compris les usages en matière de relations avec les personnalités importantes. Il ordonna donc aussitôt à Lin Suyang de partir, lui recommandant même de ne pas revenir trop tôt. Lin Suyang, cependant, fut fort surpris par cette «

invitation

» de Qin Ke. Comment un prince pouvait-il daigner inviter à dîner le fils d'un ministre des Rites

? Le banquet s'annonçait loin d'être agréable.

Lorsque la calèche de Lin Suyang arriva au palais du prince, des serviteurs l'attendaient déjà à la porte. Dès qu'il descendit de la calèche, l'un d'eux s'approcha, s'inclina et dit : « Vous devez être le jeune maître Lin. Le prince attend depuis longtemps. Veuillez me suivre. »

Lin Suyang le suivit, tournant à gauche et à droite à travers le vaste manoir. Perdu dans ses pensées, il ne prêtait pas attention à leur destination. Bientôt, l'homme qui le précédait s'arrêta. Lin Suyang leva les yeux et l'homme se tourna vers lui, disant : « Ce serviteur ne peut que vous accompagner jusqu'ici, jeune maître. Le cabinet de travail n'est pas loin ; le prince vous y attend. Veuillez vous y rendre vous-même, jeune maître. » Lin Suyang acquiesça en guise de remerciement.

Lin Suyang frappa à la porte et entendit une voix dire « Entrez ». Il poussa la porte et vit Qin Ke debout derrière son bureau, en train d'écrire.

«

Que voulez-vous, Votre Altesse, de ce modeste sujet

?

» demanda Lin Suyang, ne pouvant s’empêcher de demander, Qin Ke restant silencieux un moment. Soudain, Qin Ke acheva d’écrire le dernier trait, prit le papier, souffla dessus pour sécher l’encre et fit signe à Lin Suyang de s’approcher. Lin Suyang s’avança et prit le papier.

L'écriture était vigoureuse et assurée, les traits nets et précis, chaque caractère élégant. À y regarder de plus près, il s'agissait du poème sur les fleurs de pêcher que Lin Suyang avait écrit ce jour-là.

«

Comment cela se compare-t-il à ce que tu as écrit

?

» Une voix s'éleva soudain d'en haut, et une douce brise lui caressa la nuque. Lin Suyang sursauta et leva brusquement les yeux. Ses lèvres effleurèrent le menton de Qin Ke, et Lin Suyang recula aussitôt de quelques pas.

Qin Ke sourit et désigna la chaise la plus proche, en disant : « Asseyez-vous. » Lin Suyang, encore sous le choc de la surprise précédente, regarda autour de lui et constata que la seule chaise libre dans tout le bureau était celle à côté de Qin Ke, réservée aux invités. Comme Qin Ke était toujours debout, il n'eut d'autre choix que de dire : « Votre Altesse, inutile d'être si poli. Je ne suis pas fatigué. » Qin Ke ne lui laissa pas le temps de refuser : « Voulez-vous que je reste debout avec vous ? » Lin Suyang s'assit à contrecœur. Ce n'est qu'alors que Qin Ke se retourna et se rassit dans son fauteuil.

« À présent, la réputation de Lin Suyang comme le plus grand talent de Yundu n'est plus à faire. » La pièce était faiblement éclairée, si bien que l'expression de Qin Ke restait indéchiffrable. Lin Suyang, ne sachant s'il s'agissait d'un éloge ou d'une critique, décida d'attendre la suite.

«

Ma présence au Banquet des Fleurs de Pêcher avait pour but de repérer les personnes talentueuses pour la cour… Si cela vous intéresse, vous pouvez postuler directement à l’Académie Hanlin en tant que Beisi (un poste administratif subalterne).

» Le poste de Beisi était unique à cette époque, comparable à celui de conseiller actuel. Les Beisi de l’Académie Hanlin n’occupaient pas un rang élevé

; leurs fonctions se limitaient à accompagner l’empereur lors des visites d’envoyés étrangers et à répondre à leurs questions. Être Beisi exigeait non seulement un talent littéraire, mais aussi une grande vivacité d’esprit, sans parler du fait de travailler directement sous le nez de l’empereur.

« Et si je dis que je ne veux pas ? » demanda Lin Suyang. « Personne ne peut t'y forcer. Mais ne serait-ce pas décevoir Jingyang ? » dit Qin Ke d'un ton grave.

Qin Yu ? Quel rapport entre le grade de sergent et Qin Yu ? Lin Suyang semblait complètement déconcertée.

« Ça suffit pour aujourd'hui. Tu peux y retourner et y réfléchir encore un peu », dit Qin Ke, une pointe de joie dans la voix. « Que quelqu'un prépare le dîner. »

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre neuf : De nombreuses actions mènent à des pertes

La nuit commençait à tomber lorsqu'ils quittèrent la résidence du prince. Qin Ke avait initialement voulu raccompagner Lin Suyang en calèche, mais celui-ci refusa poliment.

À en juger par leur conversation du jour, Qin Ke n'a pas du tout mentionné les événements d'il y a dix ans. Lin Suyang a donc probablement deviné que Qin Ke l'avait simplement confondu avec quelqu'un d'autre ce jour-là. Cependant, il avait toujours une impression étrange, sans pouvoir vraiment la définir, un certain malaise l'envahissait. De plus, que voulait-il dire par « les bonnes intentions de Qin Yu » ? Se pourrait-il que Qin Yu l'ait aidé à obtenir le poste de compilateur de l'Académie Hanlin ? Lin Suyang repensa soudain au regard et aux agissements récents de Qin Yu à son égard, ainsi qu'à son attitude envers les autres, et son cœur se mit à battre la chamade. Était-ce bien ce qu'il pensait ? Non, non, il devait se faire des idées. Lin Suyang se consola en errant, cherchant à apaiser le tumulte qui l'agitait. Cependant, il n'avait pas remarqué que Qin Ke parlait de lui à la première personne, « je », au lieu de « ce roi », lorsqu'il s'adressait à lui.

Avant même de s'en rendre compte, Lin Suyang arriva tranquillement au marché de l'Est. À la tombée de la nuit, les petites boutiques et les étals qui bordaient la rue étaient encore animés. Face à cette scène vivante et prospère, l'humeur morose de Lin Suyang s'améliora considérablement.

Il aperçut une boutique de calligraphie et de peinture non loin de là et s'y dirigea. Soudain, une calèche effrayée hennit et fonça sur lui. Lin Suyang n'eut pas le temps de l'éviter et faillit être écrasé sous les sabots du cheval. À cet instant, une silhouette sombre le dépassa, l'attrapa par la taille et l'emporta vers un endroit plus tranquille.

«

Ça va

?

» demanda une voix familière. Lin Suyang ouvrit les yeux et vit Qin Hao. «

Ah, merci infiniment de m’avoir sauvé la vie, Votre Altesse.

» Lin Suyang le remercia en se dégageant discrètement de l’étreinte de Qin Hao. Elle se doutait bien que Qin Hao connaissait les arts martiaux, mais elle ne s’attendait pas à ce que son agilité soit aussi remarquable. Il valait mieux, à l’avenir, éviter tout contact avec les personnes portant le nom de Qin.

Voyant la réaction de Lin Suyang, Qin Hao sentit une pointe d'irritation. Il fronça les sourcils et dit : « Pourquoi es-tu soudainement si distant ? Appelle-moi simplement Qin Hao à partir de maintenant. » « Eh bien, puisque frère Qin le dit, j'accepte volontiers », répondit Lin Suyang en riant.

«

Tu comptais regarder la calligraphie et les peintures

? J’y vais aussi, allons-y ensemble.

» Sur ces mots, elle s’éloigna. Lin Suyang n’eut d’autre choix que de la suivre.

La boutique était petite, et une plaque accrochée au mur du hall principal portait l'inscription

: Qi Xuan Zhai. Les murs étaient couverts de calligraphies et de peintures, et une table adossée au mur présentait de nombreux instruments d'écriture. Le propriétaire, un homme corpulent, voyant entrer deux jeunes hommes élégants, les salua aussitôt d'un large sourire

: «

N'hésitez pas à parcourir notre sélection, messieurs. Bien que notre boutique soit petite, notre choix est tout à fait complet.

»

Lin Suyang hocha la tête et jeta un coup d'œil autour de lui avant de s'arrêter devant une peinture à l'encre traditionnelle chinoise. «

Jeune maître, vous avez l'œil. C'est un chef-d'œuvre de Gong Ji, un peintre renommé de la dynastie précédente

», présenta le commerçant. «

Gong Ji

? Celui dont la calligraphie et la peinture étaient inégalées, et qui est pourtant mort dans la pauvreté et la maladie

?

» demanda Qin Hao, surpris.

« Oui, c'est bien lui. Hélas, il est mort à peine âgé de vingt ans. Quel dommage pour un homme si talentueux. » Le patron ne put s'empêcher d'éprouver de la peine.

C'était une peinture représentant une nuit de clair de lune. Lin Suyang n'était pas un grand connaisseur en peinture, mais il trouvait les coups de pinceau frais et naturels, et les lavis d'encre, superposés et distincts, capturaient parfaitement l'immensité et la tranquillité de la campagne au clair de lune. Lin Suyang remarqua un grand espace vide à côté du tableau. Il le désigna du doigt et demanda au vendeur : « Pourquoi… ? » « Jeune maître, vous l'ignorez peut-être, mais Gong Ji avait une drôle d'habitude. Il laissait un espace vide à côté de ses tableaux pour que les gens y écrivent des poèmes. Si le poème lui plaisait, il l'offrait gratuitement ; sinon, même mille pièces d'or n'auraient pas suffi à acquérir une peinture de Gong Ji. » Pas étonnant que Gong Ji ait fini ruiné. « Maintenant que Gong Ji n'est plus là, cette règle n'est-elle plus d'actualité ? » demanda Lin Suyang avec beaucoup d'intérêt.

« Jeune maître, vous plaisantez. Bien que je sois un homme d'affaires, je respecte certains principes. Puisqu'il s'agit d'une règle édictée par l'hôte, elle restera inchangée, qu'il soit vivant ou non », dit le commerçant d'un ton grave.

C'est à cette phrase qu'ils faisaient référence. Lin Suyang sourit et dit : « Alors, veuillez préparer du papier et un stylo, patron. »

Le commerçant déposa aussitôt une feuille de papier Xuan fin sur la table. Lin Suyang trempa son pinceau dans l'encre et commença à écrire sur le papier

:

La lune brille plus profondément dans la nuit, illuminant la moitié des maisons.

La Grande Ourse s'appuie contre la rambarde, tandis que la Grande Ourse est inclinée.

Ce soir, je ressens la chaleur du printemps.

Le chant des insectes parvient désormais à travers la moustiquaire verte.

La nuit de pleine lune, dans le tableau de Liu Fangping, sublimait la scène. « Jeune maître, vous avez un talent littéraire exceptionnel. De tous les poèmes que j'ai lus, celui-ci est le plus approprié. Souhaiteriez-vous qu'il soit emballé ? » Le commerçant était fort aimable ; voyant à quel point l'inscription de Lin Suyang convenait, il pensa avoir enfin trouvé un propriétaire digne de ce tableau.

« Yu'er m'a dit que tu as remporté le titre de meilleur talent de Yundu au Banquet des Fleurs de Pêcher. C'est amplement mérité. » Qin Hao se tenait derrière Lin Suyang sans qu'elle s'en aperçoive. Ils étaient très proches, et Lin Suyang pouvait même sentir la chaleur qui émanait de Qin Hao.

«

Vous êtes donc Lin Suyang, le plus brillant érudit de Yundu

?

» s’exclama avec joie le commerçant corpulent. «

C’est un honneur pour ma modeste boutique de vous accueillir aujourd’hui.

» Le commerçant se montra encore plus respectueux et attentionné.

« Vous me flattez, monsieur. C'est vraiment très gentil de votre part de m'attribuer un tel titre. J'ai d'autres affaires à régler, je reviendrai la prochaine fois. » Lin Suyang craignait que le commerçant ne s'accroche à son titre de « Premier Talent », alors il prit aussitôt le tableau qu'il venait d'emballer et entraîna Qin Hao vers la porte. « Prenez soin de vous, jeune maître Lin, vous devrez revenir dans notre boutique la prochaine fois », dit le commerçant à contrecœur, derrière lui.

Qin Hao regarda Lin Suyang qui tenait sa main et sentit la chaleur de sa paume. Un léger parfum s'échappa de devant lui, différent de la forte odeur de santal des hommes ordinaires, ou de l'ambre gris qu'il utilisait habituellement. C'était un parfum qu'il n'avait jamais senti auparavant.

Lin Suyang leva les yeux au ciel ; il était déjà tard. Il se tourna vers Qin Hao et dit : « Frère Qin, il se fait tard, je dois y aller. Pourriez-vous garder ce tableau pour moi ? Je le récupérerai un autre jour. » En regardant Lin Suyang dans les yeux brillants, Qin Hao répondit machinalement : « Bien sûr. » S'il était revenu si tard avec un tableau emprunté à la galerie d'art, Lin Cheng l'aurait certainement réprimandé. Lin Suyang était heureux d'avoir rencontré Qin Hao. Même s'il était prince héritier, lui confier un tableau n'aurait rien eu d'extraordinaire. Aussi, Lin Suyang déposa-t-il le tableau dans la main de Qin Hao avec gratitude, puis se dirigea vers l'ouest de la ville.

En voyant Lin Suyang partir ainsi, Qin Hao ressentit une pointe de déception. Il prit le tableau qu'il tenait, le contempla, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Peu après son retour au palais, Qin Yu vint le chercher. « Frère, pourrais-tu m'accompagner chez le ministre Lin demain ? » demanda-t-elle dès son entrée. « Pourquoi ? » Qin Hao fronça les sourcils. « Je… je voudrais parler à Lin Suyang de quelque chose. Frère, tu peux, n'est-ce pas ? » Qin Yu regarda Qin Hao avec espoir. En réalité, Qin Hao souhaitait lui aussi revoir Lin Suyang, mais son père l'avait convoqué au Palais Wenzhi le lendemain pour aider au traitement des hommages. Il expliqua donc à Qin Yu : « J'ai quelque chose à faire demain et je ne peux pas y aller. Je te confie un jeton ; tu peux prendre deux gardes avec toi. »

« Je savais que mon frère était le meilleur. » Qin Yu serra Qin Hao dans ses bras, heureux, et Qin Hao secoua la tête avec affection. Soudain, il perçut un parfum émanant de Qin Yu et lui demanda avec curiosité : « Yu'er, quel parfum portes-tu ? Il sent si bon ! » L'odeur lui semblait familière.

En entendant cela, Qin Yu rougit aussitôt : « Frère, de quoi parles-tu ? Ce n'est pas quelque chose que tu utilises ; c'est le parfum naturel d'une femme. »

«

Le parfum de ma fille

?

» Qin Ke laissa tomber le tableau qu’il tenait avec un bruit sourd. «

Frère, qu’est-ce qui ne va pas

?

» demanda Qin Yu, inquiet en le voyant si bouleversé.

« Ce n'est rien. Il est trop tard, retourne te coucher. J'enverrai quelqu'un te remettre le jeton demain. » Qin Hao ramassa nonchalamment le tableau par terre et le posa sur la table. « Oh, d'accord. » Qin Yu sortit joyeusement, sans remarquer l'étrange expression sur le visage de Qin Hao derrière elle.

Qin Hao fixa d'un regard vide le tableau posé sur la table, leva lentement sa main droite et le sentit, comme si le léger parfum ne s'était pas encore dissipé.

Lin Suyang se leva tôt le matin. Il était rare qu'il ne se fasse pas gronder pour être rentré si tard la veille, ce qui lui avait permis de bien dormir. À peine avait-il fini de s'habiller qu'il entendit frapper à la porte

: «

Jeune Maître, veuillez vous rendre rapidement dans le hall d'entrée. Un invité de marque est arrivé.

» Qui pouvait bien venir le voir si tôt

? Lin Suyang était un peu perplexe.

En entrant dans le hall principal, il aperçut une femme vêtue de rouge, dos à lui, devant le siège d'honneur, qui examinait les distiques accrochés au mur. À sa silhouette, il reconnut Qin Yu.

« Où est mon père ? » demanda Lin Suyang au serviteur à ses côtés. « Il a fait son rapport au jeune maître. Il vient de se rendre à la résidence du vice-ministre Li pour affaires. Avant de partir, il a chargé le jeune maître de bien recevoir cet hôte de marque », répondit le serviteur en s'inclinant.

Lin Suyang sentit une migraine arriver. Il congédia les serviteurs et s'approcha de Qin Yu. À sa vue, Qin Yu rougit légèrement et baissa la tête, demandant : « Vous… vous avez déjà rencontré l'oncle Jiu, n'est-ce pas ? » « Oui », répondit calmement Lin Suyang. « Alors vous… » « Je ne veux pas », l'interrompit Lin Suyang avant qu'il n'ait pu terminer sa phrase.

« Pourquoi ? » demanda Qin Yu, stupéfait.

« Parce que je n’aime pas la vie dans l’administration. Ce que j’aime, c’est la liberté », a déclaré lentement Lin Suyang.

« Mais vous ne préparez pas une expédition scientifique ? » demanda Qin Yu, incrédule.

« C'était pour mon père. D'ailleurs, croyez-vous vraiment qu'en participant aux examens impériaux, vous deviendrez fonctionnaire

? C'est bien naïf. » Lin Suyang marqua une pause, puis reprit

: «

Votre Altesse, veuillez passer moins de temps avec les roturiers à l'avenir

; ce n'est pas digne d'une famille royale.

»

Qin Yu n'avait jamais vu Lin Suyang aussi étrange. À ses yeux, il avait toujours été un homme tantôt doux et raffiné, tantôt fougueux et audacieux, mais toujours attentionné envers elle. Pourquoi était-il ainsi aujourd'hui

?

« Lin Suyang… toi, il t’est arrivé quelque chose

? Tu plaisantes

? » Qin Yu était incrédule. « Si Votre Altesse n’a rien d’autre à ajouter, veuillez me permettre de prendre congé. » Lin Suyang fit mine de lui dire au revoir. Qin Yu ne put s’empêcher de se précipiter dehors.

« Je suis désolé, je ne veux pas que tu t'investisses dans une relation qui n'est pas faite pour toi », se dit Lin Suyang en la regardant s'éloigner. Il n'était pas dupe

; au vu de l'attitude récente de Qin Yu à son égard, il se doutait bien qu'elle éprouvait des sentiments différents. Puisqu'il était impossible d'aller plus loin, il valait mieux rompre avant même que la situation ne soit officialisée, afin d'éviter tout problème ultérieur.

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre 10 : Je n'épouserai personne d'autre que toi (Partie 1)

Qin Yu pensait que Lin Suyang plaisantait ce jour-là pour lui faire plaisir. Qui aurait cru que plus tard, la rumeur courrait que le plus grand talent de Yundu fréquentait les bordels et passait souvent ses nuits au Zui Lou Fang, rue Ping'an

? Furieux, le ministre Lin aurait alors crié vouloir rompre toute relation avec lui.

En entendant cela, Qin Hao éprouva un soulagement. Si Lin Suyang avait été une femme, elle n'aurait évidemment pas accepté Qin Yu. Il n'était nullement en colère contre Qin Yu ; au contraire, il ressentait un soulagement, sans savoir si c'était parce qu'il était certain que Lin Suyang était une femme ou parce qu'elle avait repoussé Qin Yu.

Le plus pitoyable était Feng Hanyu, traîné par Lin Suyang dans ce bordel, empli des effluves féminines, pour « boire et s'amuser ». Lin Suyang prétendait habiter tout près et pouvoir, la nuit, en l'absence de témoins, ramener secrètement Lin Suyang au Pavillon Guangyue. Feng Hanyu se sentait terriblement coupable.

« Il semblerait que Su Yang soit de bonne humeur. » Feng Hanyu regarda Lin Su Yang, qui buvait en écoutant de la musique.

« Pas du tout, mais avoir de belles femmes, du vin et des amis est effectivement l'un des plus grands plaisirs de la vie », a déclaré Lin Suyang sans rougir.

« À votre avis, quand est-ce que Lord Lin viendra chercher Zui Lou Fang avec un balai ? » Feng Hanyu prit nonchalamment son verre de vin et en but une petite gorgée, ravi de voir les lèvres légèrement retroussées de Lin Suyang se crisper. Ce jour-là, après avoir entendu parler des « exploits » de Lin Suyang, Lin Cheng s'était emparé d'un balai et l'avait brandi contre lui. Heureusement, Feng Hanyu était arrivé à temps pour éviter qu'une cicatrice ne marque le visage diaboliquement beau de Lin Suyang. Cependant, voir le digne Ministre des Rites perdre ainsi son sang-froid fit rire secrètement Feng Hanyu pendant un bon moment.

Ce jour-là, Lin Suyang donna un spectacle au Zui Lou Fang. Voyant qu'il se faisait tard et se disant que personne ne viendrait le chercher, il quitta discrètement la rue Ping'an et se dirigea vers la ruelle Liu Ci. À peine arrivé à l'entrée, quelqu'un lui barra le passage. En s'approchant, il reconnut Qin Yu.

Après plusieurs jours sans le voir, Qin Yu avait encore maigri, et ses yeux d'un noir profond semblaient désormais plus petits, comprimés par ses orbites gonflées. Voyant Qin Yu dans cet état, Lin Suyang lui demanda, un peu coupable

: «

Tu… vas bien

?

» Qin Yu ne répondit pas, se contentant de le regarder en silence. Après un long moment, il dit

: «

Viens avec moi, j'ai quelque chose à te dire.

»

Lin Suyang la suivit de rue en rue. Le silence régnait, seuls le bruit de leurs pas et les battements de leurs cœurs résonnaient.

Finalement, ils s'arrêtèrent devant un temple abandonné dédié au Dieu de la Cité. Qin Yu poussa la porte délabrée, sortit une boîte d'allumettes de sa poche et alluma une bougie à moitié consumée sur la table d'offrandes recouverte de cendres.

«

Est-ce que je t’ennuie tant que ça

?

» demanda doucement Qin Yu, dos à Lin Suyang. «

Non

», répondit aussitôt Lin Suyang.

« Alors pourquoi m'as-tu fait ça ? » Qin Yu se retourna brusquement et le fixa droit dans les yeux. Lin Suyang sentit une boule se former dans sa gorge et resta muet.

« Pour m'éviter, tu es prêt à être un fils ingrat et à aller au bordel pour te délecter. » Qin Yu s'approcha pas à pas de Lin Suyang. « Je… je n'y suis pas allé », soupira Lin Suyang.

« Non. Tu ne l'as pas fait. Tu jouais la comédie pour me rejeter, pour que tout Yundu te prenne pour un jeune maître charmant et romantique, Lin Suyang ! Si c'est le cas, pourquoi as-tu été si bon avec moi au début ? Pourquoi m'avoir donné de l'espoir pour ensuite me laisser dans le désespoir ? Pourquoi, pourquoi… » Qin Yu s'effondra au sol. Les larmes qu'elle retenait depuis si longtemps coulèrent enfin comme un torrent. « Vous autres, les hommes, vous êtes tous pareils. Mon père l'est. Toi aussi. Est-ce là le destin des femmes ? » Qin Yu pleura jusqu'à en perdre la voix.

« C’est précisément parce que je suis une femme que je te traite ainsi. » Lin Suyang serra les dents et décida de révéler ce secret.

« Quoi ? » Qin Yu leva le visage strié de larmes. « Qu'as-tu dit ? » répéta-t-elle.

« Je l’ai dit. Je suis une femme, moi aussi. » dit Lin Suyang en levant la main pour retirer son turban et son épingle à cheveux. Ses longs cheveux ondulants apparurent aussitôt devant Qin Yu, leur éclat noir presque aveuglant. « Regarde bien. La personne que tu aimes est une femme, comme toi. » Lin Suyang porta ensuite la main à sa taille et défit lentement sa ceinture. Puis, elle retira ses vêtements somptueux pièce par pièce. Lorsqu’elle se tint nue devant Qin Yu, cette dernière sentit un frisson la parcourir.

Lin Suyang vit que Qin Yu la fixait sans dire un mot, le regard absent. Après un long moment, Qin Yu se leva lentement, ramassa les vêtements que Lin Suyang avait laissés tomber au sol et l'habilla délicatement, pièce par pièce, en murmurant : « Il fait froid, habille-toi bien pour ne pas attraper froid. » Une fois habillée, Qin Yu se retourna, fixa d'un regard vide la bougie presque éteinte et dit : « Va-t'en, je ne veux plus jamais te revoir. »

Lin Suyang, allongé dans son lit, se tournait et se retournait, incapable de trouver le sommeil, tandis que le tonnerre grondait au dehors. Chaque fois qu'il fermait les yeux, il revoyait ce joli visage à la fois vif et mélancolique. Il avait toujours traité Qin Yu comme une petite sœur, mais il n'aurait jamais imaginé que cela lui causerait autant de tort. Peut-être avait-il vraiment commis une erreur.

Le lendemain, Lin Suyang, les yeux cernés, s'apprêtait à partir lorsque Qin Hao fit irruption dans le pavillon Guangyue à sa recherche. «

As-tu vu Yu'er

?

» demanda-t-il avec inquiétude. «

Nous avons discuté un moment hier soir, puis nous nous sommes séparés. Je ne l'ai pas revue depuis

», répondit Lin Suyang. Sentant que quelque chose clochait dans le ton de Qin Hao, il demanda aussitôt, vigilant

: «

Qu'y a-t-il

?

»

« Yu’er n’est pas rentrée au palais hier soir. J’ignore de quoi vous avez parlé, mais j’espère que vous pourrez m’aider à la retrouver. » Qin Hao lança un regard significatif à Lin Suyang. En apprenant la disparition de Qin Yu, Lin Suyang, faisant abstraction du sous-entendu, appela aussitôt Feng Hanyu et leur dit : « Séparons-nous pour la chercher. Attendez-moi chez moi quand vous l’aurez retrouvée. » Sur ces mots, il courut vers l’endroit où il avait discuté avec Qin Yu la veille.