Night Talks from Liaozhai

Chapter 47

Xu Shirong war etwas überrascht. Nach ihrem ursprünglichen Plan sollte, da Madam Xu schwer krank war, jeder im Haus, selbst wenn er nicht betroffen aussah, zumindest schweigen. Doch nun lächelten nicht nur der Verwalter, sondern auch die Diener in der Nähe; wo war nur ein Hauch von Trauer zu sehen? Und nach seinen Worten von eben schien es Madam Xu bestens zu gehen. Hatte die Medizin während ihrer einmonatigen Rückreise etwa gewirkt und sich ihr Gesundheitszustand deutlich verbessert? Ohne ein weiteres Wort eilte sie hinein.

Die Höfe des Anwesens der Familie Lu waren alle quadratisch und regelmäßig angelegt. Da Häuser in Tokio teuer waren und anders als der zweite Zweig des Anwesens des Großkommandanten, der schon seit vielen Jahren bestand, waren sie nicht sehr groß. Ich war schon einmal hier gewesen und kannte den Weg noch. Ich war gerade durch die äußere Halle geeilt, als ich meine drei Schwägerinnen auf mich zukommen sah. Sie lächelten alle und umringten mich, nannten mich immer wieder „kleine Schwägerin“ und „kleine Schwägerin“ und waren sehr herzlich.

Xu Shirong unterdrückte ihre Zweifel und brachte nur wenige Worte hervor. Gerade als sie sich nach dem Zustand von Madam Xu erkundigen wollte, hörte sie eilige Schritte aus dem äußeren Korridor. Sie blickte auf und sah ihre Mutter auf sich zukommen. Ohne die Hilfe der beiden Dienerinnen hinter ihr ging sie zügig auf sie zu. Sobald sie sie erreicht hatte, ergriff sie ihre Hand. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und ihre Stimme erstickte unter Schluchzen: „Meine arme, schöne Mutter! Sie war dort, und in nur einem halben Jahr hat sie so viel Gewicht verloren. Gut, dass sie zurück ist, gut, dass sie zurück ist! Sie muss nicht mehr an diesen schrecklichen Ort gehen und leiden!“

Da sie überhaupt nicht wie jemand aussah, der schwer krank war, wollte Xu Shirong ihr ein paar Fragen stellen, doch Frau Xu hatte sie bereits fest an der Hand genommen und ins Haus geführt. Mehrere ihrer Schwägerinnen folgten ihnen und sagten fröhlich: „Ich habe dein altes Zimmer schon für dich vorbereitet. Jetzt, wo du wieder da bist, mach es dir gemütlich. Deine Eltern kümmern sich um alles!“

Xu Shirong blieb stehen, sah Frau Xu an und sagte: „Mutter, als ich vorhin den Brief erhielt, dachte ich, du wärst wirklich... deshalb bin ich so eilig zurückgekommen. Jetzt, wo ich sehe, dass du wohlauf bist, bin ich erleichtert. Aber was genau hast du getan, um mich so zurückzulocken?“

Frau Xu hielt inne, und auch die Schwägerinnen um Xu Shirong herum hörten auf zu lächeln und wechselten Blicke. Zhenniang, die dritte Schwägerin, die sich früher am besten mit Xu Jiaoniang verstanden hatte, lächelte und sagte: „Kleine Schwester, du bist gerade von einer langen Reise zurückgekommen, du musst erschöpft sein. Es ist eine lange Geschichte, die man nicht so schnell erzählen kann. Lass uns erst einmal ausruhen und zu Abend essen, und ich erzähle sie dir später heute Abend nach und nach. Es ist alles zu deinem Besten.“

Nachdem Zhenniang geendet hatte, nickten Frau Xu und ihre beiden Schwägerinnen. Xu Shirong blieb nichts anderes übrig, als ihr in das ehemalige Boudoir der schönen Frau zu folgen. Beim Betreten sah er, dass es tatsächlich voller Weihrauch und Weihrauchgefäße war und elegant und ansprechend dekoriert war.

„Mutter, als ich zurückkam, waren Unterkunft und Verpflegung unterwegs bereits im Voraus organisiert. Als ich die Wirte fragte, antworteten sie mir zunächst nicht, aber später sagten sie alle, es sei auf Wunsch meines Vaters geschehen. Stimmt das?“

Als Xu Shirong sah, wie Frau Xu wiederholt die hinter ihr stehenden Dienstmädchen rief, um sich zu erkundigen, ob das Abendessen fertig sei, erinnerte sie sich an die Situation auf dem Weg und fragte sofort nach.

Es stellte sich heraus, dass sie dies auf der Reise schon mehrere Tage hintereinander beobachtet hatte. Wann immer sie in einer Marktstadt eine Unterkunft suchte, mied sie bewusst die großen Gasthäuser und fragte nur in den wenigen kleinen Läden in der Nähe nach, nur um ausnahmslos zu hören, dass alle ausgebucht seien. Ein leichter Ärger stieg in ihr auf, das Gefühl, heimlich beobachtet und hintergangen zu werden. Am liebsten hätte sie in der Kutsche geschlafen. Da ihre Begleiter jedoch keine Unterkunft hatten, blieb ihr nichts anderes übrig, als es zu ertragen, und sie war zu faul, sich weiter darum zu kümmern. Einige Tage später behaupteten die Wirte übereinstimmend, sie handelten im Auftrag der Familie Xu aus Hanlin in der Hauptstadt. Xu Shirong war natürlich skeptisch. Ungeachtet dessen, wer diese Ausrede vorbrachte, würde niemand ohne Grund so weit gehen; sie mussten einen Hintergedanken haben. Obwohl sie noch nicht wusste, was ihr Motiv war, würde sie es irgendwann herausfinden. Sie würde den Gefallen annehmen, wenn sie könnte, und wenn nicht, würde sie ihnen einfach später Geld in Rechnung stellen; sie ging davon aus, dass sie nichts dagegen unternehmen würden. Also verwarf sie die Sache. Als er Frau Xu sah, begann er, sich zu erkundigen.

Frau Xu war tatsächlich verblüfft. Sie wechselte Blicke mit ihren Schwiegertöchtern, bevor sie überrascht ausrief: „Wirklich? Ich habe Ihren Vater nie darüber reden hören.“

Xu Shirong runzelte leicht die Stirn und sagte: „Ich bin gerade erst angekommen, und das Tor war schon offen, um mich willkommen zu heißen. Ich nehme an, jemand hat mich im Voraus informiert. Mutter, weißt du, wer mich informiert hat?“

Frau Xu wirkte erneut verwirrt, während Zhenniang lächelte und sagte: „Das weiß ich. Der Verwalter sagte, jemand habe an die Tür geklopft, um uns Ihre baldige Ankunft anzukündigen, also bin ich eilig hinausgegangen, um Sie zu begrüßen. Die Person ging, nachdem sie die Nachricht überbracht hatte, und ich habe einen Moment lang vergessen zu fragen, wessen Familie es war.“

Bevor Xu Shirong weitere Fragen stellen konnte, kam ein Dienstmädchen herein und verkündete, das Abendessen sei zubereitet. Zhenniang zog sie zu sich und sagte lächelnd: „Wer auch immer es arrangiert hat, Hauptsache, meine Tante ist wohlbehalten zurück. Vater genießt nun hohes Ansehen am Hof und wird vom Kaiser sehr geschätzt. Viele möchten ihm schmeicheln, aber ihnen fehlen die nötigen Verbindungen. Wer weiß, wer es vielleicht schon herausgefunden hat und sich bei ihm einschmeicheln will? Sie werden in ein paar Tagen auftauchen. Warum sich so viele Gedanken machen?“

Nachdem sie zugehört hatten, nickten Frau Xu und die anderen zustimmend. Xu Shirong blieb nichts anderes übrig, als ihre Zweifel zu unterdrücken und wurde zum Abendessen geführt. Das Mahl bestand ausschließlich aus Köstlichkeiten, und Frau Xu füllte ihre Schüssel immer weiter auf und sagte dabei wiederholt: „Meine arme Tochter leidet dort“, als sei die Küstenregion kein Ort, der zum Leben geeignet sei. Da Xu Shirong wusste, wie sehr Frau Xu ihre Tochter liebte, sagte sie nicht viel, sondern aß einfach alles auf, was Frau Xu ihr auf den Teller getan hatte. Da sie sich erinnerte, dass sie Xu Hanlin und seine drei älteren Brüder seit ihrem Einzug ins Haus nicht gesehen hatte, fragte sie beiläufig nach ihnen.

Frau Xu lächelte und sagte: „Ihr Vater und die anderen sind heute auf Einladung des neu ernannten Bauministers, Herrn Xu, zu einem Bankett gegangen. Wir wissen noch nicht, wann sie zurückkommen werden, also machen Sie sich keine Sorgen um sie.“

Xu Shirong brummte nur ein „Oh“ und nahm es nicht ernst. Seine Schwägerin Liu hingegen lachte und sagte: „Apropos Lord Xu, obwohl er nur ein Beamter fünften Ranges im Bauministerium ist, ist er in letzter Zeit eine wirklich einflussreiche Persönlichkeit in der Hauptstadt. Mein ältester Sohn erzählte mir, dass er dem Kaiser bei seiner Begegnung Ratschläge zum Bau eines neuen Kanals gab, was den Kaiser sehr erfreute. Deshalb wurde er vom Offizier sechsten Ranges zum Beamten fünften Ranges in der Hauptstadt befördert, und er wird wohl in Zukunft eine wichtige Position erhalten. Er hat wirklich unglaubliches Glück gehabt.“

Kaum hatte Liu ausgeredet, spottete Zhenniang: „Schwägerin, weißt du das denn nicht? Wie hätte ein einfacher Kavalleriehauptmann aus dem Bezirk Tongzhou ohne die Vermittlung meines Vaters die Gelegenheit gehabt, den Kaiser zu treffen? Egal wie berühmt er ist, er sollte wissen, dass er für das, was er erreicht hat, dankbar sein muss.“

Obwohl Liu Madam Xu üblicherweise im Haushalt half, war Zhenniang klug und schlagfertig. Dank des hohen Beamtenstatus ihrer Familie verstand sie es meisterhaft, Madam Xu zu schmeicheln, und sprach daher oft mit einem Anflug von Sarkasmus mit ihr. Als sie sah, dass ihre unbeabsichtigte Bemerkung eine scharfe Erwiderung hervorgerufen hatte, verspürte sie einen Anflug von Ärger. Da Madam Xu dies scheinbar nicht weiter kümmerte, konnte sie sich nur ein Lächeln abgewöhnen.

Die zweite Schwägerin, He, die in der Mitte saß, verstand sich nicht besonders gut mit Zhenniang. Als sie Lius Verlegenheit bemerkte, wechselte sie schnell das Thema und sagte lächelnd: „Apropos Lord Xu: Nicht nur seine Karriere läuft hervorragend, auch sein Liebesleben ist bestens. Ich weiß nicht, wer das Gerücht verbreitet hat, aber man sagt, er sei sehr wohlhabend, obwohl er Witwer ist. Seine erste Frau ist vor einigen Jahren gestorben. Obwohl sie schon etwas älter ist, steht sie noch in ihren besten Jahren. Nun gibt es in der Hauptstadt einige wohlhabende Familien, die ein Auge auf ihn geworfen haben.“

Seine Worte weckten das Interesse von Frau Xu und den anderen. Offenbar lag dies in der Natur der Frauen, und sie hatten sich dem im Laufe der Geschichte nicht entziehen können. Alle fingen gleichzeitig an zu reden.

Während sie gedankenlos redeten, war Xu Shirong etwas überrascht: Der Kapitän der Fliegenden Kavallerie des Bezirks Tongzhou, der Wasserstraßenkommissar, Lord Xu…

"Mutter, wie konnte dieser Herr Xu die Gunst Vaters erlangen und dem Kaiser empfohlen werden?"

Xu Shirong wischte sich mit einem Taschentuch den Mund ab und fragte beiläufig.

Frau Xu lächelte und sagte: „Es geht alles auf Ihre Tante und Ihren Onkel aus der Familie Lu in der Präfektur Tongzhou zurück. Vor einiger Zeit erhielt ich einen Brief von ihnen, in dem sie den Mann sehr lobten. Sie schrieben, er sei ein äußerst fähiger Mann und es sei eine Verschwendung, ihn auf eine unbedeutende Stelle zu beschränken. Sie baten Ihren Vater, ihn dem Kaiser zu empfehlen. Auch Ihr Vater ist ein Förderer von Talenten. Nachdem er ihn kennengelernt und selbst geprüft hatte, befand er ihn für durchaus fähig, große Verantwortung zu übernehmen, und empfahl ihn daher dem Kaiser. Der Kaiser war sehr beeindruckt und beförderte ihn trotz der üblichen Einschränkungen.“

Als Xu Shirong dies hörte, war sie lange sprachlos. Dieser neu ernannte Beamte im Bauministerium, Meister Xu, war höchstwahrscheinlich Xu Jinrong. Niemals hätte sie erwartet, dass Xu Jinrong über die Familie Lu in der Präfektur Tongzhou mit ihrem Vater, Hanlin Xu, in Verbindung stehen würde. Plötzlich erinnerte sie sich an die seltsamen Vorkommnisse auf der Straße und die Reiter, die ihr gefolgt waren, und brachte sie unerklärlicherweise mit Xu Jinrong in Verbindung. Sie erinnerte sich an den durchdringenden Blick des Mannes bei ihren früheren Begegnungen, und ein Gefühl der Unruhe überkam sie, das Gefühl, ständig aus dem Verborgenen beobachtet zu werden, ohne es selbst zu bemerken. Einen Moment lang schenkte sie dem, was Frau Xu und die anderen sagten, kaum Beachtung.

Während sie sprach, beobachtete Frau Xu Xu Shirongs Gesichtsausdruck. Da diese still und in Gedanken versunken da saß, nahm sie an, sie sei müde, und stand rasch auf: „Warum redest du immer noch von einem Fremden? Wenn du müde bist, geh zurück in dein Zimmer und ruh dich aus. Du brauchst heute Abend nicht auf deinen Vater und die anderen zu warten; du kannst morgen deine Aufwartung machen.“ Anschließend begleitete sie sie persönlich zurück in ihr Zimmer und murmelte dabei Dinge wie: „Sag mir einfach Bescheid, wenn dir etwas fehlt.“ Da Xu Shirong weiterhin schwieg, riet sie ihr, früh schlafen zu gehen, und wollte gerade gehen, als Xu Shirong schließlich fragte: „Mutter, warum habt ihr mich so überredet, zurückzukommen?“

Frau Xu zögerte einen Moment, drehte sich dann um und sah ihre Tochter, die sie eindringlich anstarrte und unbedingt den Grund erfahren wollte. Da sie wusste, dass ihre Tochter schon immer stur gewesen war, ging sie zurück zum Bett, drückte sie sanft hin und setzte sich neben sie. Seufzend sagte sie: „Hätte ich dir die Wahrheit gesagt und dich gebeten, zurückzukommen, hätte Yang Huan mich wohl daran gehindert. Deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als dich mit einem Trick zurückzubringen. Tochter, jetzt, wo du wieder zu Hause bist, lässt sich alles leichter besprechen. Morgen lasse ich dem Großkommandanten ausrichten, dass unsere Verwandtschaftsbeziehung beendet ist und wir uns scheiden lassen müssen!“

Xu Shirong war sehr überrascht und rief aus: „Warum sollte man sich scheiden lassen wollen, wenn doch alles gut läuft?“

Frau Xu spottete: „Es war lange Zeit schlecht, wie soll es da besser werden? Es ist alles meine Schuld, dass ich damals nicht nachgedacht habe und dachte, das Anwesen des Großkommandanten sei ein guter Ort. Deshalb habe ich dich so leichtfertig verheiratet. Ich brauche gar nicht erst zu erwähnen, wie sehr du in den letzten Jahren gelitten hast. Ich habe vor einiger Zeit gehört, dass deine Schwiegermutter im Anwesen des Großkommandanten dir Schwierigkeiten bereitet, weil du keine Kinder bekommen kannst. Wer weiß, vielleicht ist ihr eigener Sohn ja auch ein Taugenichts! Das ist eine gute Gelegenheit, die Verbindungen zu ihrer Familie zu kappen, damit sie dich und meine Familie Xu in Zukunft nicht in den Abgrund reißen!“

Kapitel Neunundfünfzig

Xu Shirong runzelte die Stirn und fragte: „Was genau ist passiert?“

Frau Xu ergriff ihre Hand und sagte verärgert: „Hat Li Yuanhao im Nordwesten nicht rebelliert und sich selbst zum Kaiser ausgerufen? Vor einigen Monaten marschierte er sogar auf Yanzhou. Der Hof ist seit Monaten in endlose Streitigkeiten verwickelt. Ich bin nur eine Frau und verstehe diese Dinge nicht, aber ich hörte deinen Vater neulich sagen, dass der Großkommandant Yang ursprünglich, genau wie er, für Frieden eintrat, sich aber später aus irgendeinem Grund immer mehr Leuten wie Han Qi, Ouyang Xiu und Fan Zhongyan annäherte und den Kaiser ständig drängte, Truppen zu schicken, um ihn zu erobern. Wie kann eine Eroberung eine leichte Aufgabe sein? Nur …“ „Sieh dir doch die Kitan-Barbaren an; wenn die Kitan Tiger sind, dann ist Li Yuanhao ein Wolf. Was bringt es, gegen einen Tiger und einen Wolf zu kämpfen? Dein Vater hat ihn aus guten Absichten mehrmals heimlich umzustimmen versucht, aber er wurde nur der Feigheit und Todesangst bezichtigt, was ihn erzürnte.“ So sehr, dass er tagelang nicht gut schlafen konnte. Letzten Monat ließ sich der Kaiser von dieser Gruppe überzeugen und befahl eine Expedition in den Nordwesten. Sie bereiten derzeit militärische Ausrüstung und Proviant vor, und ich habe gehört, dass Xia Song zum Oberbefehlshaber ernannt wurde, mit Han Qi und Fan Zhongyan als Stellvertretern. Sie werden in wenigen Tagen aufbrechen, um Li Yuanhao anzugreifen!

„Selbst unter Gerichtsbeamten ist es normal, unterschiedliche Meinungen zu haben, warum also wollen meine Eltern, dass ich mich scheiden lasse?“

Frau Xu schüttelte den Kopf und seufzte: „Du dummes Kind, sonst bist du so klug, wieso bist du nur so verblendet? Der Kaiser hat sich von ihnen beeinflussen lassen und einen Feldzug befohlen, aber das sind nur leere Worte. Später, wenn er eine Niederlage erleidet und Frieden fordert, wird er sein Gesicht verlieren und seinen Zorn sicherlich an denen auslassen, die ihn dazu angestiftet haben. Ich weiß nicht, wie es in der vorherigen Dynastie war, aber während der Herrschaft von Kaiser Taizong dieser Dynastie, als die Generation von Li Yuanhaos Großvater Yinzhou und Huizhou eroberte, war unsere große Song-Dynastie wiederholt in Kriege verwickelt …“ Nach ihrer Niederlage mussten sie beträchtliche Gebiete an den Feind abtreten und konnten die Lage nur mit Mühe beruhigen. Hat Kaiser Taizong nicht in seinem Zorn mehrere der besiegten Generäle hinrichten lassen? Auch die Beteiligten am Hof erlitten Unglück; ihr Schicksal ist ungewiss, da sie an einen unbekannten Ort verbannt wurden. Nun, dieser Li Yuanhao, wie ich von deinem Vater gehört habe, ist noch ehrgeiziger als seine Vorfahren und verfügt über eine mächtige Armee. Was bringt es schon, sich mit ihm einzulassen? Anstatt darauf zu warten, dass die Familie Yang leidet und dich hineinzieht, ist es besser, sich so schnell wie möglich von ihm scheiden zu lassen!

Xu Shirong verstand endlich. Das also war der Grund, warum die Familie Xu Leute aus der Ferne geschickt hatte, um sie unter einem Vorwand zur Rückkehr und Scheidung zu bewegen. Dank ihres Großvaters aus ihrem früheren Leben und durch Fan Zhongyan wusste sie vage etwas über den Krieg zwischen der Song-Dynastie und Li Yuanhao. Obwohl beide Seiten Siege und Niederlagen erlitten hatten, waren es letztendlich die Westlichen Xia, die als erste Frieden suchten und einen Vertrag unterzeichneten, wodurch der Frieden für die nächsten Jahrzehnte vorläufig erhalten blieb. Sie wusste nicht, was mit den anderen geschah, aber Fan Zhongyan war von diesem Krieg tief beeindruckt. Selbst in der Armee der Westlichen Xia wurde er in vertraulichen Gesprächen für seine strategische Brillanz gelobt, die der von Zehntausenden Soldaten in nichts nachstand. Später wurde er in die Hauptstadt zurückversetzt, zum stellvertretenden Geheimen Rat ernannt und begann seine neuen Reformen.

Als sie sah, dass sie zögerte und schwieg, sagte Frau Xu: „Jiaonian, dein Vater und ich haben keine andere Wahl, als diese Entscheidung zu treffen. Wenn die Familie Yang dich in der Vergangenheit gut behandelt hat, dann ist unser Handeln sicherlich falsch. Aber mal ehrlich, wer in ihrer Familie hat dir in den letzten Jahren auch nur einen Moment Ruhe gegönnt? Du kannst uns dafür nicht die Schuld geben. Auch wenn die Scheidung deinem Ruf schaden wird, ist das nicht so schlimm. Sobald sich die Lage beruhigt hat, werden dein Vater und ich eine gute Familie für dich finden und dir eine großzügige Mitgift geben. Wer würde es wagen, ein schlechtes Wort über dich zu verlieren? Das ist besser, als in Zukunft von der Familie Yang in den Abgrund gerissen zu werden. Bleib einfach zu Hause und ruh dich aus. Mach dir keine Sorgen. Dein Vater und ich kümmern uns um alles Weitere!“

Als Xu Shirong sah, dass sie mit sich selbst sprach, sagte sie hastig: „Mutter, ich dachte, es ginge dir nicht gut, deshalb bin ich so schnell zurückgekommen. Jetzt, wo es dir wieder gut geht, werde ich morgen zurückkommen.“

Frau Xu schien noch nicht reagiert zu haben, sah sie neugierig an und fragte: „Wohin gehst du zurück?“

„Natürlich ist es der Kreis Qingmen in der Präfektur Tongzhou“, antwortete Xu Shirong prompt.

Frau Xu griff sich an die Stirn und rief: „Du Kind, was redest du da für einen Unsinn? Wir haben dich endlich zurückbekommen, und diesmal lassen wir dich ganz bestimmt nicht mehr gehen. Ich habe dir doch gesagt, dass du und die Familie Yang euch definitiv scheiden lassen werdet, warum also kommst du so überstürzt zurück?“

Xu Shirong schüttelte den Kopf und sagte: „Mutter, selbst wenn der Krieg ausbricht, so wild Li Yuanhao auch sein mag, unsere Dynastie hat Verbündete. Am Ende ist er vielleicht nicht so leicht zu besiegen, wie du denkst. Du kannst beruhigt sein, unsere Familie wird nicht betroffen sein. Außerdem, wenn du dich wirklich aus Mitleid scheiden lassen willst, irrst du dich gewaltig. Ehrlich gesagt, obwohl mein Mann und ich in der Vergangenheit einige Meinungsverschiedenheiten hatten, scheint er sich gebessert zu haben und leistet gute Arbeit als Landrat. Ich will keine Scheidung.“

Frau Xu war einen Moment lang verblüfft, musterte Xu Shirong dann lange von oben bis unten und seufzte schließlich: „Jiaoniang, ich hätte nie erwartet, dass du dich so für die Familie Yang einsetzen würdest. Nun gut, da du so geneigt bist, werde ich die Angelegenheit mit deinem Vater besprechen, bevor ich eine Entscheidung treffe. Du kannst jedoch vorerst nicht nach Qingmen County zurückkehren.“

Da Frau Xu ihre Haltung gemildert hatte und sie nicht mehr unter Druck setzte, zuzustimmen, atmete Xu Shirong erleichtert auf. Nach einem kurzen Gespräch stand Frau Xu, besorgt, ihre Tochter zu überanstrengen, auf und riet ihr, sich auszuruhen. Xu Shirong verabschiedete sie ohne weiteres. Am nächsten Morgen besuchte sie Hanlin Xu. Er schien etwas verärgert, vermutlich wegen Frau Xus Worten vom Vorabend. Sie musste ihren Ärger unterdrücken und sagte nur wenige Worte, bevor sie wütend zum Gericht stürmte. Das beunruhigte Frau Xu sehr, und Liu und die anderen Frauen versuchten abwechselnd, sie davon abzuhalten, impulsiv zu handeln und ihre Eltern zu verärgern. Sie alle hofften insgeheim, dass sie auf ihren Rat hören und sich bald scheiden lassen würde, um die Zukunft ihres Mannes nicht zu gefährden. Xu Shirong wusste das genau, und als sie mit ihr sprachen, gab sie ihnen nur oberflächliche Antworten.

Mehrere Tage vergingen, und Xu Shirong wurde zunehmend unruhig, als sie sah, dass die Familie Xu zwar nicht sofort Aufsehen erregte, aber keinerlei Anzeichen zeigte, nachzugeben. Sie wollte eine Nachricht an die Residenz des Großkommandanten schicken, fand aber niemanden, der dafür geeignet war, und kannte deren Absichten nicht. Auch eine Nachricht an den Kreis Qingmen blieb erfolglos. Wie sich herausstellte, hatten die Polizisten, die sie begleitet hatten, lediglich draußen gegessen und Tee getrunken, etwas Belohnungsgeld erhalten und waren sofort zurückgekehrt, um Bericht zu erstatten, ohne etwas von den Vorgängen im Innenhof zu wissen. Xiaodie hingegen, die aus der Residenz des Großkommandanten kam, war von Madam Xu in ein Nebenzimmer gebracht worden, und da Madam Xu und ihre Schwägerinnen abwechselnd versuchten, sie zu überreden, hatte Xu sie tagelang nicht gesehen.

Mehrere Tage vergingen wie im Flug, und ein seltener Gast traf im Hause Xu ein – niemand Geringeres als Frau Lu aus dem Bezirk Tongzhou. Frau Xu und Frau Lu hatten sich seit vielen Jahren nicht mehr gesehen und nur an Feiertagen Briefe und Geschenke ausgetauscht. In den letzten Tagen hatte Frau Lu sich wegen der Sturheit ihrer Tochter Sorgen gemacht, daher freute sie sich umso mehr über Frau Lus plötzlichen Besuch. Sie hielten Händchen und unterhielten sich eine Weile, wobei sie bedauerten, wie schnell die Zeit vergeht. Frau Lu lächelte und sagte: „Ältere Schwester, du siehst ja ganz gut aus. Warum hast du mir plötzlich geschrieben, dass du schwer krank seist und deine Tochter zurückgerufen? Ich war ganz erschrocken, als ich die Nachricht hörte. Jetzt, wo es dir wieder gut geht, bin ich erleichtert. Ist etwas passiert?“

Frau Xu warf Frau Lu einen Blick zu und seufzte: „Sie haben es gut. Sie haben nur wenige Söhne und keine Töchter, deshalb haben Sie weniger Sorgen.“

Frau Lu rief überrascht aus: „Was sagen Sie da? Ihre Tochter ist doch so ein vernünftiges und rücksichtsvolles Kind. Als sie mich das letzte Mal besuchte, mochte sie mich so sehr, dass sie sie am liebsten als ihre eigene Tochter behalten hätte.“

Frau Xu schüttelte den Kopf und sagte: „Schwester, du kennst die Wahrheit nicht.“ Nach kurzem Zögern erzählte sie schließlich, wie sie Krankheit vorgetäuscht hatte, um ihre Tochter zur Scheidung zu bewegen, doch diese hatte sich geweigert. Dann seufzte sie und sagte: „Schwester, sag mir, wie konnte meine Familie nur so eine launische Tochter bekommen? Früher stritten sie und Yang Huan jeden Tag und bereiteten mir so viel Kummer. Jetzt habe ich sie zu ihrem eigenen Wohl gebeten, sich scheiden zu lassen, aber sie weigert sich beharrlich. Egal, wie sehr ich versuche, sie zu überreden, sie ist so stur, als hätte sie einen schweren Stein verschluckt, und will sich gegen mich stellen. Das macht ihren Vater so wütend, dass er am liebsten vor Wut kochen würde und ihr eine ordentliche Tracht Prügel verpassen würde, damit sie endlich zur Vernunft kommt.“

Madam Lu klatschte sich auf den Oberschenkel, blickte sich um und schien zu zögern. Madam Xu, die wusste, dass sie etwas zu sagen hatte, entließ rasch die Diener. Als die beiden allein im Zimmer waren, seufzte Madam Lu, beugte sich näher zu ihr und flüsterte: „Ältere Schwester, ehrlich gesagt bin ich aus zwei Gründen hier. Erstens wusste ich, dass es dir nicht gut ging und wollte nach dir sehen. Zweitens habe ich vorhin etwas beobachtet. Hätte ich es nicht gewusst, wäre es nicht schlimm gewesen, aber ich habe es erfahren, und wenn ich es dir nicht gesagt hätte, wäre es mir wie ein Kloß im Hals gewesen. Ich dachte, es wäre besser, dich zu informieren. Zufällig habe ich auch erfahren, dass der Haushalt von Lord Xu eine Kutsche in die Hauptstadt besitzt, also habe ich sie kurzerhand mitgenommen.“