Night Talks from Liaozhai

Chapter 55

Kaiser Renzong war seit seiner Kindheit von Kaiserinwitwe Liu erzogen worden. Obwohl er später den Thron bestieg, war Kaiserinwitwe Liu die eigentliche Macht hinter dem Thron. Trotz seiner kindlichen Pietät versuchte sie ihn mit zunehmendem Alter immer wieder zu behindern, was seine Unzufriedenheit steigerte. Als die Armee gegen Li Yuanhao entsandt wurde, widersetzte sich die Kaiserinwitwe zusammen mit einigen konservativen Beamten dem Angriff. Da er sich weigerte, nachzugeben, und aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters und ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands, gepaart mit ihrem Zorn, täuschte sie Krankheit vor und zog sich zur Erholung zurück. Dennoch immer noch besorgt, sandte sie einen weiteren Brief, in dem sie ihn aufforderte, um Frieden zu bitten und seine Truppen zurückzuziehen. Kaiser Renzong war jedoch bereits von seiner Entscheidung überzeugt und nicht bereit, nachzugeben. Er geriet in Wut, zerknüllte den Brief und warf ihn zu Boden. Seine Laune besserte sich, und als er Yang Huan noch immer am Boden liegen sah, der sich nicht traute, ihn anzusehen, überkam ihn plötzlich ein schelmischer Impuls. Er räusperte sich und sagte: „Deinen Worten nach zu urteilen, ist deine Loyalität wahrlich lobenswert. Wolltest du dich nicht gerade freiwillig im Kampf gegen den Feind melden? Ich gebe dir nun die Gelegenheit dazu. Ich werde dich zum Kommandanten ernennen und dich in wenigen Tagen mit Minister Fan nach Yanzhou im Norden schicken. Bist du bereit?“

Yang Huan hatte nie damit gerechnet, dass seine übereilte Erfindung Kaiser Renzong zu einer solchen Äußerung veranlassen würde. Als er hörte, dass er nach Norden nach Yanzhou reisen sollte, dachte er zuerst, er würde seine Geliebte nie wiedersehen. Er stöhnte innerlich auf, wagte es aber nicht, sich zu weigern. Hastig verbeugte er sich und erwiderte: „Euer Untertan würde dafür gern sterben!“

Kaiser Renzong klopfte mehrmals wortlos mit der Hand auf den Tisch, als ob er in tiefe Gedanken versunken wäre.

Yang Huan hielt den Atem an und spitzte die Ohren.

Kaiser Renzong schlug erneut auf den Stein, hob dann plötzlich die Augenbrauen und lächelte: „Lasst es uns vorerst dabei belassen. Da ein so glückverheißendes Zeichen an der Qingmen-Seemauer erschienen ist, handelt es sich um ein bedeutendes Ereignis. Ihr solltet zuerst die Seemauer reparieren und mir die Stele aufstellen. Wenn ich Zeit habe, werde ich vielleicht eines Tages alle zivilen und militärischen Beamten persönlich dazu bringen, ihr meine Ehre zu erweisen.“

Yang Huan verspürte einen Anflug von Erleichterung und verbeugte sich eilig zustimmend. Doch bevor er überhaupt Luft holen konnte, fuhr Kaiser Renzong fort: „Eure Treue und euer Patriotismus erfreuen mich. Ihr seid offensichtlich nicht jemand, der sich auf seinen familiären Hintergrund verlässt. Eure Schwester wird dies sicherlich mit Freude erfahren. Ich werde eurem Wunsch nachkommen. Li Yuanhao ist ein unerbittlicher Krieger, und ich schätze, dass dieser Krieg nicht so schnell beigelegt werden kann. Ihr werdet ein bis zwei Jahre benötigen, um die Reparaturen am Seedeich abzuschließen. Falls nötig, werde ich euch dann erneut entsenden. Was meint ihr?“

Als Yang Huan hörte, dass er nicht sofort gehen müsse, fühlte er sich etwas erleichtert und stimmte eilig zu.

Kaiser Renzong war hocherfreut und lachte herzlich: „Yang Huan, als ich letztes Jahr deine geistreiche Bemerkung in der Jiying-Halle hörte, wusste ich, dass du ein fähiger Mann bist. Nun scheint es, als hättest du mich tatsächlich nicht enttäuscht. Geh zurück und erledige deine Arbeit gut; ich werde dich gewiss nicht ungerecht behandeln!“

Yang Huan bedankte sich wiederholt, verbeugte sich und wollte gerade gehen, als er plötzlich Kaiser Renzong leiser und scheinbar beiläufig sagen hörte: „Sie haben doch gerade vor Gericht gesagt, dass sich auf dem Schildkrötenpanzer vier alte Schriftzeichen namens ‚Tianyou Baomu‘ befinden?“

Yang Huan war verblüfft, verstand aber sofort. Laut rief er: „Eure Majestät, seien Sie unbesorgt, es ist tatsächlich da!“ Er dachte bei sich: „Selbst wenn es nicht da wäre, hätte ich es längst dorthin gebracht.“

Kaiser Renzong blickte ihn an, nickte und schwieg. Yang Huan zog sich daraufhin nach draußen zurück und sah bei seiner Rückkehr in die Mingtang-Halle Großkommandant Yang, der dort noch immer ungeduldig wartete. Als der Kaiser ihn erblickte, erkundigte er sich sofort nach dem Grund der Angelegenheit. Yang Huan verschwieg die vorangegangenen Details und erklärte lediglich, der Kaiser beabsichtige, ihn später zu den nördlichen Verteidigungsanlagen zu schicken.

Als Großkommandant Yang dies hörte, war er zutiefst beunruhigt. Doch dann dachte er, da der Kaiser bereits gesprochen hatte, sei es schwierig, seinen Befehl zurückzunehmen. Als Vater kannte er die Fähigkeiten seines Sohnes genau. Nun hoffte er nur noch, dass der Krieg gewonnen und die Armee in die Hauptstadt zurückkehren würde, bevor der Seedeich fertiggestellt war. Sollte die Lage tatsächlich brenzlig werden, bliebe ihm nichts anderes übrig, als Fan Zhongyan mit der Überwachung der Situation zu beauftragen. Mit diesen Gedanken im Hinterkopf verspürte er schließlich etwas Erleichterung.

Nach ihrer Rückkehr zur Residenz des Großkommandanten, aus Furcht, die alte Dame und Frau Jiang könnten sich Sorgen machen, erwähnten sie die Angelegenheit nicht. Frau Jiang war sehr überrascht, als sie sah, dass Yang Huan ihr nicht zugehört und sich entfernt hatte. Erst als sie erfuhr, dass die Angelegenheit beiseitegelegt worden war, war sie erleichtert. Doch dann wurde sie von Großkommandant Yang streng gerügt, weil sie die Anstandsregeln missachtet und mit Frau Xu gestritten hatte. Er sagte, sie habe sich nun vor dem Kaiserpalast blamiert.

Jiang war empört über die Zurechtweisung und entgegnete: „Wusstest du das etwa nicht? Jetzt gibst du mir die Schuld!“

Großkommandant Yang entgegnete wütend: „Wann habe ich dich aufgefordert, in der Präfektur Kaifeng Ärger zu machen und in den Ruhestand zu gehen?“ Dann drehte er sich um und ging.

Da Jiang erkannte, dass sie im Unrecht war, ignorierte sie ihn und stellte Yang Huan eine Reihe von Fragen.

Obwohl Yang Huan eine Sorge weniger hatte, ließ ihn der komplizierte Rechtsstreit zwischen den Familien Xu und Yang nicht los. Er bat Jiang, beim Amt eine Wiederaufnahme des Verfahrens zu beantragen, doch Jiang blickte ihn finster an und sagte: „Ich würde niemals eine Schwiegertochter aus einer solchen Familie wohlwollend behandeln. Jetzt, wo die Sache endlich geklärt ist, warum sollten Sie zurückkommen? Ich werde Ihnen sofort eine Bessere suchen.“

Da sie nicht auf Vernunft hören wollte, stampfte Yang Huan wütend mit den Füßen auf und schrie: „Wenn du deine Geliebte nicht zurückbekommst, werde ich sie nicht heiraten! Ich werde dafür sorgen, dass du kinderlos bleibst und keine Nachkommen hast!“

Jiangs Augen weiteten sich, sie stupste ihm mit dem Finger gegen die Stirn und sagte mit zitternder Stimme: „Seine Familie wollte zuerst die Scheidung! Jetzt, wo das Urteil geändert werden muss, muss seine Familie zuerst gehen! Außerdem, was nützt es, wenn meine Familie alleine geht, wenn seine Familie nicht geht?“

Yang Huan fand ihre Worte zwar vernünftig, doch er hatte die Familie Xu bereits schwer verärgert, und selbst ein Versuch, sie für sich zu gewinnen, wäre zwecklos. Ratlos rief er wütend: „Das ist mir alles egal. Ich nehme meine Tochter mit!“ Damit drehte er sich um und ging. Jiang Shi war so wütend, dass sie sich selbst verfluchte, einen so rebellischen Sohn geboren zu haben.

Yang Huan war heute Abend mit ihrem Treffen beschäftigt, und als endlich Ruhe einkehrte, nahm er Erbao leise wieder mit. Sie kletterten an derselben Stelle wie am Abend zuvor über die Mauer. Erbao hatte seine Lektion gelernt; obwohl er sich nicht weit traute, holte er den kleinen Hocker, den er tagsüber in einem Haufen Gerümpel am Ende der Gasse versteckt hatte, hervor, setzte sich in eine geschützte Ecke und zog eine Packung gesalzener Sojabohnen und kandierter Früchte aus der Tasche. Beiläufig steckte er sie sich in den Mund, um sich die Zeit zu vertreiben.

Yang Huan folgte dem gleichen Weg wie in der vergangenen Nacht und kletterte leise über die Mauer in Xu Shirongs Hof. Dort traf er auf die beiden alten Frauen, die bereits vorbereitet waren, und steckte ihnen wie üblich etwas Geld zu. Die beiden kannten sich bereits und wechselten sich beim Bewachen des Hoftors ab.

Yang Huan klopfte leise an die Tür, die einen Spaltbreit öffnete. Xu Shirong wartete bereits. Er schlüpfte hinein, schloss die Tür, packte Xu Shirong und warf sie aufs Bett. Im Dunkeln entkleidete er sie beide rasch und presste sich an sie, während er murmelte: „Ich halte es nicht mehr aus. Solange ich noch hier bin, schenk mir schnell ein paar Kinder. Wenn du weiter trödelst, fürchte ich, dass keine mehr übrig bleiben!“

Kapitel Achtundsechzig

Als Xu Shirong diese Worte murmeln hörte, war sie verwirrt. Sie wollte ihn gerade wegstoßen, um nachzufragen, als sie seinen warmen Atem auf ihrem Gesicht spürte. Sie öffnete den Mund, doch seine Lippen schlossen sich sofort um ihre. Sie stieß einen leisen Seufzer aus, nur um ihren Mund im nächsten Moment ganz zu verschlucken. Seine Zunge drang in ihre ein, eroberte sie und wirbelte frei umher, sein anhaltendes Saugen ließ sie leicht erzittern. Dieser vertraute, genussvolle Geschmack ließ ihren anfänglichen Gedanken, Fragen zu stellen, verfliegen. Ihre nackten Arme schlangen sich fest um seinen Hals.

Yang Huan spürte ihre Reaktion unter sich, verharrte einen Moment, holte tief Luft und stieß dann kraftvoll zu, wie Eis zu spalten und Jade zu zerbrechen.

Xu Shirong stieß instinktiv einen scharfen Schrei aus, erinnerte sich dann aber plötzlich an die alte Frau, die draußen Wache hielt, und verstummte schnell wieder. Für Yang Huan hingegen war dieser Laut nichts weniger als wunderschöne Musik, die seine Stimmung ungemein hob. Begleitet von ihrem unterdrückten Atmen und Stöhnen erfüllte eine romantische Atmosphäre allmählich den Raum…

Nach dem Kampf stand Xu Shirong auf, zündete eine Lampe an und reinigte sich und Yang Huan mit einem Taschentuch. Sie drehte sich um, um die Kerze auszublasen, doch Yang Huan zog sie erneut in seine Arme. Ihr Obergewand rutschte ab, und ihr langes schwarzes Haar fiel über ihre glatten Schultern, bedeckte halb ihre noch zitternden Brüste und halb ihre zarte Taille. Im Kerzenlicht schimmerte ihre alabasterfarbene Haut perlmuttartig und verlieh ihr einen bezaubernden und anziehenden Anblick.

„Es ist so lange her, und jetzt erst konnte ich dich endlich dominieren…“

Yang Huan legte seine Hände unter ihre Achseln und umfasste ihre Taille, dann senkte er den Kopf, um ihr Ohrläppchen zu küssen, und flüsterte ihr grinsend ins Ohr.

Obwohl Xu Shirong schon intime Momente mit ihm gehabt hatte, war sie es noch nicht gewohnt, nackt vor ihm zu sein. Sie griff nach der Decke, zog sie bis zu ihren Schultern hoch und kniff ihm fest in den Oberschenkel. Yang Huan schrie vor Schmerz auf, zog die Decke aber noch weiter herunter und murmelte: „Zieh dich nicht zu, ich habe noch nicht genug gesehen.“

Xu Shirong drehte sich um und sah, wie er sein Kinn auf ihre Schulter legte, seine Hand ihre Brust stützte und sie von hinten anstarrte. Etwas verlegen zog sie die Decke wieder hoch, doch Yang Huan ließ sie nicht und zog sie erneut herunter. Nach einer Weile lagen beide auf dem Kissen. Als sie sah, wie seine Augen glänzten, als wolle er sie gleich wieder an sich drücken, hielt sie ihn schnell mit der Hand zurück und fragte: „Was wolltest du damit sagen, als du aufgestanden und hereingekommen bist?“

Yang Huan dachte einen Moment nach, bevor er die Hand losließ und sie hinter seinen Kopf presste. Er lehnte sich zurück auf das Kissen und sagte: „Jiaoniang, dein Mann hat die Aufmerksamkeit des Kaisers erregt. Er wird wohl bald im Nordwesten in den Krieg ziehen.“

Xu Shirong war etwas überrascht. Yang Huan erzählte ihr daraufhin, was an jenem Tag im Palast und im kaiserlichen Arbeitszimmer geschehen war. Nachdem er geendet hatte, wandte er sich ihr zu, streichelte ihr Gesicht und sagte besorgt: „Wenn ich tatsächlich eines Tages dorthin geschickt werde, wäre es am besten, den Kampf schnell zu beenden. Ich fürchte nur, dass er sich über drei oder fünf Jahre hinziehen könnte und ich nicht zurückkehren kann. Alles andere ist in Ordnung, aber was soll ich tun, wenn ich dich so lange nicht sehen kann? Obwohl ich heute vor dem Kaiser geprahlt habe, habe ich wirklich keine Ahnung, wie der Kampf tatsächlich ausgehen wird.“

Xu Shirong dachte angestrengt nach, konnte sich aber nicht erinnern, wie lange der Krieg und die Friedensverhandlungen dauern würden. Als sie seine Besorgnis bemerkte, tröstete sie ihn sanft: „Obwohl das Westliche Xia-Reich kriegerisch ist, sind seine nationalen Ressourcen denen des Song-Reiches weit unterlegen, und es kann einen langwierigen Krieg nicht durchhalten. Selbst wenn es jetzt durch seine Plünderungen etwas erbeutet, ist es im Vergleich zu den Gütern und Reichtümern, die es gemäß dem Friedensvertrag und dem Grenzhandel erhalten hat, ein wahrer Verlust. Li Yuanhao ist zudem ehrgeizig und hat überall Krieg geführt, sodass die Staatskasse leer sein muss. Da es nun erneut Krieg gegen das Song-Reich führt, wird der Grenzhandel unterbrochen, und das Volk wird sich mit Sicherheit beschweren. Außerdem, denken Sie mal darüber nach: Wie könnte Liao tatenlos zusehen, wie das Westliche Xia-Reich aufsteigt und ihm zum Dorn im Auge wird? Es wird ganz sicher eingreifen.“

Als Yang Huan ihre Worte hörte, entspannten sich seine Brauen allmählich. Er beugte sich vor, umarmte sie fest und küsste sie lachend. „Meine Frau ist wirklich klug. Sie hat vollkommen recht. Sollte ich jemals dorthin geschickt werden, werde ich mit aller Kraft kämpfen. Hast du denn nicht gehört, dass Helden immer vom Schlachtfeld hervorgehen?“

Xu Shirong spuckte ihm entgegen und lachte: „Was für ein schamloser Kerl, der es wagt, sich einen Helden zu nennen! Glaubst du etwa, es sei so einfach, ein Held zu sein? Kann jeder dahergelaufene Hanswurst zum Helden werden, nur weil er aufs Schlachtfeld geschleppt wird?“

Yang Huan klopfte sich auf die Brust, hob die Augenbrauen und sagte: „Entweder ich mache es gar nicht, oder ich mache es, um der Beste zu sein! Wer im Rotlichtviertel der Hauptstadt war früher bekannter als ich? Jetzt, wo ich damit abgeschlossen habe und Landrat geworden bin, welcher Landrat im ganzen Land hat ein so hohes Ansehen wie ich? Wenn wir in Zukunft gegen die Westliche Xia kämpfen, werde ich definitiv die Nummer eins sein!“

Xu Shirong lachte und trat nach ihm, doch er packte ihren Fuß und streichelte ihn immer wieder, was sie vor Kitzeln zum Lachen brachte. Sie trat mehrmals um sich, bevor es ihr schließlich gelang, ihren Fuß zurückzuziehen. Plötzlich erinnerte sie sich an etwas und fragte neugierig: „Der Schildkrötenstein, von dem Ihr vor dem Kaiser spracht, wurde er wirklich unter dem Meeresdeich hervorgeholt?“

Yang Huan schwieg, zog sich aber die Decke über den Kopf. Xu Shirong riss sie ihm weg und enthüllte ihn, wie er darunter unaufhörlich lachte, den Mund fest verschlossen. Neugierig geworden, fragte sie ihn mehrmals, doch er antwortete nicht. Verärgert drehte sie ihn um, setzte sich rittlings auf ihn und rang mit ihm, wobei sie ihm einige harte Schläge versetzte. Erst dann bedeckte Yang Huan seinen Kopf und flehte um Gnade: „Meine Frau, bitte verzeih mir. Ich werde dir jetzt die Wahrheit sagen.“ Während er sprach, zog er sie an sich und flüsterte ihr ein paar Worte ins Ohr.

Obwohl Xu Shirong anfangs schon etwas geahnt hatte, war sie doch ziemlich überrascht, als er es laut aussprach. Nach einer Weile sagte sie: „Du bist zu dreist. Du wagst es sogar, so etwas zu tun …“

Yang Huan kicherte und sagte gelassen: „Was ist denn daran so besonders? Wenn ich mir nicht vorher einen narrensicheren Plan ausgemalt hätte, wäre ich mit dieser waghalsigen Reise in die Hauptstadt ungeschoren davongekommen? Solange ich dich zurückbringen kann, gibt es wirklich nichts, was ich nicht wagen würde.“

Es stellte sich heraus, dass der Glücksstein, der an jenem Tag so viel Glück gebracht hatte, in Wirklichkeit etwas war, das er Magistrat Mu heimlich vor seiner Abreise hatte vergraben lassen und am nächsten Tag die Arbeiter absichtlich angewiesen hatte, ihn wieder auszugraben. Der schildkrötenförmige Stein hingegen stammte von einem flachen, ovalen Kieselstein mit verwitterter Oberfläche, der beim Bau der Seemauer Schicht für Schicht abgetragen worden war. Magistrat Mu war zunächst etwas besorgt, als er dies hörte, doch dann dachte er bei sich, dass er bis ins hohe Alter hart gearbeitet hatte und nur ein Magistrat neunten Ranges war. Während der Herrschaft von Kaiserin Wu Zetian der vorherigen Dynastie waren mehrere Personen durch das Vorbringen von Glückszeichen befördert worden und hatten Macht erlangt, was zeigte, dass es noch nie einen Kaiser gegeben hatte, der immun gegen Glückszeichen gewesen war. Er könnte diese Gelegenheit nutzen, um sich die Gunst des Magistrats zu sichern und vielleicht sogar Ruhm und Reichtum zu erlangen, indem er sich auf die Glückszeichen stützte. Also biss er die Zähne zusammen und tat es heimlich.

Xu Shirong erwachte aus ihrer Benommenheit und bemerkte, dass sie wieder auf ihm lag und von ihm gehalten wurde. Etwas unbehaglich versuchte sie hastig herunterzuklettern, doch Yang Huan ließ sie nicht. Er bemerkte ihre Bewegungen und spürte ein seltsames Pochen in seinem Unterleib. Wortlos setzte er sich auf, packte sie und zog sie an den Bettrand, wobei er ein Bein anhob, um auf dem Boden zu stehen. Xu Shirong erschrak, wagte aber nicht zu schreien. Sie versuchte, ihr Bein zurückzuziehen, doch seine große Hand war zu fest und hinderte sie daran. Beschämt hob sie ihr anderes, freies Bein und trat nach ihm, traf ihn aber versehentlich im Gesicht. Yang Huan packte es und biss sie heftig. Verängstigt schlug sie verzweifelt gegen seine Schultern und seinen Kopf, doch vergeblich. Schließlich entfuhr ihr nur noch ein leises Schluchzen. Ihr war schwindlig und sie fühlte sich desorientiert. Sie wusste nicht, wie lange sie gequält worden war, bevor der Sturm endlich nachließ. Doch sie war bereits erschöpft und schwach, also legte sie sich hin und ließ sich von ihm sanft abwischen. Dann spürte sie, wie er sie umarmte und sich neben sie legte. Zu träge, um sich zu bewegen, schloss sie die Augen und fiel in einen tiefen Schlaf.

Es war schon spät in der Nacht, als Yang Huan ankam. Nach mehreren Runden des Liebesspiels war eine weitere Wache vergangen. Als die beiden sich schließlich niederlegten, war es bereits nach vier Uhr morgens. Sie schliefen tief und fest und bemerkten nicht einmal, wie die Morgendämmerung langsam durch die schweren Vorhänge in den Hof drang.

Die beiden alten Frauen, überglücklich über die große Summe Geld, die sie in den beiden vorangegangenen Nächten verdient hatten, hatten in der vergangenen Nacht während ihres Wachdienstes dumpfe Schläge aus dem Nebenzimmer vernommen. Sie wussten genau, was vor sich ging, wechselten Blicke, kicherten und taten dann so, als hörten sie nichts. Die lange Nacht zog sich unerträglich hin. Eine der Frauen holte etwas Wein hervor, den sie heimlich im Zimmer versteckt hatte, und die beiden tranken gemeinsam, Schluck für Schluck. Schließlich, mit müden Augen und undeutlicher Aussprache, baten sie die andere Frau, Wache zu halten, während sie schlafen gingen und sie später ablösen würden. Auch die andere Frau war nach wenigen Augenblicken erschöpft und dachte, sie könne einfach die Augen an der Tür schließen. Doch sobald sie die Augen schloss, sank ihr Kopf auf die Schulter, und sie bemerkte nicht einmal den Speichel, der auf ihre Kleidung tropfte und sie durchnässte.

Es war nur natürlich, dass sich die Lage nicht beruhigte. An diesem Morgen fiel Zhenniang ein, dass sie seit ihrem letzten Treffen nichts mehr von Xu Jinrong gehört hatte. Obwohl sie die Details ihres Treffens nicht kannte, vermutete sie, dass Zhenniang etwas gesagt haben musste, um die Sache zu beenden. Angesichts des warmen Frühlingstages und des strahlend blauen Himmels verspürte sie plötzlich eine Eingebung und beschloss, Zhenniang zu einem Ausflug in den Zuchtgarten am nördlichen Jinshui-Fluss außerhalb der Stadt einzuladen, um die Frühlingslandschaft zu genießen und sich zu erholen. Sie hoffte außerdem, Zhenniang noch ein paar Mal überreden zu können und sie vielleicht mit ihrer Überredungskunst zu überzeugen. Entschlossen machte sie sich voller Vorfreude auf den Weg zu Zhenniangs Hof. Doch als sie sich näherte, wunderte sie sich. Obwohl es noch früh war und die Tore ihres Hofes normalerweise schon geöffnet wären, blieben beide Türen fest verschlossen. Dass sie spät aufgestanden war, war verständlich, aber die Tatsache, dass die alten Frauen, die Frau Xu zu ihrem Dienst und ihrer Bewachung geschickt hatte, so faul waren, war wirklich empörend. Sie war etwas verärgert und fing an, gegen die Tür zu hämmern.

Nach einem halben Tag Dreharbeiten wurden die beiden alten Frauen, deren Häuser näher am Hoftor lagen, endlich wach. Sie öffneten die Augen einen Spalt und erschraken, als sie sahen, dass es draußen bereits helllichter Tag war. Sie sprangen auf, die Müdigkeit war wie weggeblasen. Sie sahen sich an, und die eine fragte: „Ist der junge Meister Yang schon weg?“ Die andere antwortete: „Woher soll ich das wissen? Ich nehme an, ja.“

Die beiden Frauen starrten sich ratlos an. Da wurde das Klopfen lauter, gefolgt von der zornigen Stimme der dritten jungen Herrin des Anwesens. Sie kannten ihre übliche Schärfe und wechselten einen Blick. Zögernd ging die eine zur Tür, während die andere zu Xu Shirongs Zimmer eilte, mehrmals klopfte und leise und eindringlich fragte: „Ist der junge Herr wach? Eure dritte Schwägerin klopft an die Tür.“ Sie betete insgeheim und hoffte, dass der junge Herr Yang bereits am Vorabend abgereist war.

Draußen hatte der Lärm kaum begonnen, als Xu Shirong erwachte. Sie hörte Zhenniang näherkommen und drehte sich um. Yang Huan schlief noch tief und fest, den Arm noch um ihre Taille geschlungen. Nach kurzem Zögern stupste sie ihn sanft an. Er gab nur ein paar gedämpfte Laute von sich, weigerte sich, die Augen zu öffnen, und drückte sie fester an sich. Zähneknirschend griff sie nach ihm und zwickte ihn fest in die Wange. Yang Huan öffnete schließlich die Augen, lächelte schnell, drehte sich auf dem Kissen um und sah sie an. „Schatz“, flüsterte er, „warst du etwa unzufrieden mit mir letzte Nacht? Warum zwickst du mich heute Morgen so fest?“