Night Talks from Liaozhai

Chapter 56

Kapitel Neunundsechzig

Xu Shirong trat ihm gegen den Kopf, schmollte dann zur Tür und sagte: „Du hast verschlafen. Jetzt ist meine Schwägerin hier und versperrt dir den Weg nach draußen.“

Yang Huan bemerkte, dass es draußen bereits hell war. Er setzte sich auf, drehte den Kopf zum Fenster, hielt einen Moment inne, sah Xu Shirong an und sagte zögernd: „Jiaoniang, wenn du Angst hast, suche ich mir erst ein Versteck.“

Xu Shirong sagte kein Wort, sondern schlüpfte barfuß in ihre Schuhe, hob die Kleidung auf, die sie und er gestern Abend achtlos auf den Boden geworfen hatten, und warf sie aufs Bett. Schnell zog sie sie an und sagte: „Mir geht es gut …“

Als Yang Huan dies hörte, legte sie sich wieder hin und beobachtete sie lächelnd beim Anziehen, während sie völlig still blieb.

Xu Shirong hörte die alte Frau noch lauter an die Tür klopfen, rührte sich aber immer noch nicht. Ungeduldig sprang er auf und ab und rief: „Willst du dich denn nicht wieder anziehen? Die Diener kommen gleich!“

„Na und, wenn du hier bist? Wenn du keine Angst hast, warum sollte ich? Ich bin im Zimmer meiner Frau, was kann mir schon jemand anhaben? Lass uns ein bisschen Aufsehen erregen, ich bringe dich heute noch nach Hause, damit wir endlich aufhören können, uns so herumzuschleichen!“

Als Xu Shirong seinen gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, während er sprach, knirschte sie wütend mit den Zähnen und sagte: „Mein kleiner Herr! Andere mögen dir nichts anhaben können, aber es ist nicht gut, wenn die Leute dich so sehen. Du schämst dich nicht, aber ich schon!“ Während sie sprach, schüttelte sie seine Unterwäsche aus einem Kleiderhaufen, ergriff seine Hand und zog ihn hoch, um ihm die Unterwäsche anzuziehen. Doch je mehr sie es versuchte, desto schwieriger wurde es. Zu allem Übel war er unruhig und rieb immer wieder seine Nase an ihrer Brust, wenn sie sich näher beugte.

Xu Shirong hörte die Schritte vor der Tür immer näher kommen und vernahm das Gespräch der alten Frau und ihrer dritten Schwägerin. Ihr wurde klar, dass Zhenniang schon ganz nah war. Als sie sah, dass er immer noch grinste, wurde sie plötzlich wütend, griff nach seinem Ohr, zwickte ihn fest und flüsterte: „Zieh es endlich an!“

Yang Huan stieß einen Schmerzschrei aus, blickte auf und sah ihren finsteren Blick. Er wusste, dass sie sehr besorgt war. Er kicherte, warf die Decke beiseite, sprang nackt vor sie, schnappte sich seine Kleidung und zog sich an.

Währenddessen hatte Zhenniang, die draußen vor dem Tor stand, unzählige Male an die Tür geklopft. Da sah sie die Magd, die ihrer Schwägerin helfen sollte, mit Wasser kommen. Auf Nachfrage erfuhr sie, dass die Magd schon früher da gewesen war, aber umgekehrt war, weil das Tor verschlossen war. Verärgert klopfte Zhenniang noch mehrmals. Schließlich öffnete eine alte Frau die Tür einen Spalt breit, riss sie dann auf, trat ein und schimpfte wütend mit ihr, weil sie faul sei. Die alte Frau wagte nicht zu widersprechen, stimmte nur kleinlaut zu und folgte Xu Shirong mit einem mulmigen Gefühl in ihr Zimmer.

Zhenniang näherte sich Jiaoniangs Zimmer und fand die Tür noch immer fest verschlossen. Die beiden alten Frauen wirkten beunruhigt, und auch Zhenniang, deren Schwägerin selten ausschlafen konnte, wurde misstrauisch. Sie vermutete, dass etwas geschehen war, und eilte vor, um zu klopfen, als sie plötzlich ein leises Stöhnen von drinnen hörte. Erschrocken keuchte sie auf, und ihre Kopfhaut kribbelte. Sie wollte die Tür aufbrechen, zögerte dann aber, wandte sich an die Magd, die Wasser brachte, und flüsterte, Frau Xu solle kommen. Sie hörte auf zu klopfen, trat zurück und funkelte die beiden alten Frauen wütend an.

Die beiden alten Frauen hatten den Schmerzensschrei gehört, und der junge Herr der Familie Yang war noch immer da. Ihre Hoffnungen waren dahin, und sie waren von Reue und Angst erfüllt. Als sie Zhenniang nun mit zornigen Augen anstarrten, wussten sie, wie furchteinflößend sie war, und vor Angst erstarrten sie. Nach mehrmaligem Verhör gestanden sie alles und sagten, der junge Herr der Familie Yang habe sie in diese Lage gezwungen, doch sie verschwiegen, dass sie Geld genommen hatten.

Zhenniang war schockiert und wütend zugleich. Sie war entsetzt über Yang Huans Gerissenheit, die sich sogar in den Innenhof schlich, um Küsse zu stehlen und heimliche Affären zu haben. Wütend darüber, dass ihre Chancen auf eine Heirat mit Xu Jinrong noch geringer würden, sollte die Sache ans Licht kommen. Ihre Zähne schmerzten, und sie hätte die beiden alten Frauen am liebsten erwürgt. Doch dies war eine ernste Angelegenheit, die sie nicht allein entscheiden konnte. Verärgert blickte sie die alten Frauen an und wartete auf ihre Schwiegermutter.

Madam Xu hatte nur gehört, dass ihrer Tochter etwas zugestoßen war und wollte herausfinden, was los war. Doch die Erklärung des Dienstmädchens war vage, sodass sie es wohl auch nicht verstand. Besorgt eilte sie, begleitet von zwei Dienstmädchen, davon. Auf der Veranda traf sie Liu und He, die sie begrüßen wollten. Sie erwiderte den Gruß schnell und eilte zu Xu Shirongs Hof. Liu und He wechselten einen Blick und folgten ihr.

Frau Xu eilte herbei und fand die Tür zum Zimmer ihrer Tochter noch immer fest verschlossen vor. Auf der einen Seite stand ihre dritte Schwiegertochter mit unfreundlichem Gesichtsausdruck, daneben knieten zwei bleiche alte Frauen. Einen Moment lang war sie verwirrt, doch als sie Zhenniang etwas ins Ohr flüstern hörte, erbleichte sie augenblicklich. Sie drehte sich um, ging zur Tür daneben, hämmerte heftig dagegen und rief wütend: „Jiaoniang, mach mir die Tür auf!“

Xu Shirong hörte erneut die Stimme von Frau Xu an der Tür. Sie drehte sich um und sah, dass Yang Huan bereits angezogen war und sie anlächelte. Er schien zu Hause zu sein. Xu Shirong seufzte innerlich, strich sich die Haare glatt, die sie gerade erst lässig zusammengebunden hatte, und ging zur Tür, um sie aufzuschließen.

Sie hatte die Tür gerade entriegelt, als Frau Xu sie aufstieß. Doch als sie aufblickte, sah sie Yang Huan grinsend auf einem Hocker sitzen. Ihre Blicke trafen sich, und Yang Huan stand auf, verbeugte sich vor ihr und sagte: „Seid gegrüßt, Schwiegermutter.“

Madam Xus Hände und Füße wurden augenblicklich eiskalt, und sie war außer sich vor Wut. Wütend spuckte sie ihm entgegen und warf ihrer Tochter aus dem Augenwinkel einen Blick zu. Obwohl ihre Kleidung noch ordentlich war, waren ihre Haare zerzaust und ihre Augen tränten. Sie wusste, dass es zu spät war, und ihr wurde schwindelig. Wäre Xu Shirong nicht so geistesgegenwärtig gewesen, hätte sie das Gleichgewicht verloren. Als sie wieder zu sich kam, sah sie ihre Tochter, die sie stützte, und fluchte wütend: „Du elender Mann! Wie konntest du nur so etwas Schändliches tun!“ Sie wollte gerade zuschlagen, doch Yang Huan, der sie weggezogen hatte, hielt sie auf, zog Xu Shirong an seine Seite und funkelte sie wütend an: „Sie gehört jetzt zur Familie Yang. Wage es nicht, sie noch einmal anzurühren!“

Wutentbrannt ließ Frau Xu alle Zurückhaltung fallen. Sie warf einen Blick auf eine Porzellanvase auf dem nahegelegenen Tisch, schnappte sie sich und schleuderte sie nach Yang Huan. Er wich aus, doch die Vase zersprang mit einem lauten Knall auf dem Boden und die Zitronen darin verstreuten sich über die ganze Fläche. Da sie sah, dass er ausgewichen war, wurde Frau Xu noch wütender. Weil sie keinen Stock finden konnte, nahm sie einen kleinen Hocker und schlug damit auf die Vase ein. Yang Huan wich aus und murmelte: „Schwiegermutter, du kannst mich heute ruhig ein paar Mal schlagen, um deinen Ärger abzulassen. Ich bin dickhäutig, das tut nicht weh. Pass nur auf, dass du nicht in die Früchte trittst und dir den Rücken verletzt …“ Frau Xu war außer sich vor Wut, konnte aber nicht an ihn herankommen und beschimpfte ihn nur als „Schurken und Abschaum“. Nach mehreren Runden, in denen sie ihn jagte und schlug, war sogar ihre sorgfältig am Morgen gestylte Frisur halb ruiniert.

Die Mitglieder der Familie Liu vor der Tür waren fassungslos. Als sie sich umdrehten, sahen sie einige Mägde und Bedienstete, die gekommen waren, um den Tumult zu beobachten und in den Hof zu spähen. Hastig jagten sie alle fort und stürmten dann vor, um Madam Xu aufzuhalten, doch es gelang ihnen nicht. Zhenniang hingegen stand abseits und beobachtete das Geschehen mit einem kalten Lächeln auf den Lippen, ohne einzugreifen.

Als Xu Shirong sah, dass die beiden eine Szene machten, rief er plötzlich wütend: „Hört sofort auf, ihr beiden!“

Sie sprach, und Yang Huan verstummte sofort. Auch Frau Xu war wie erstarrt. Sie drehte sich zu ihr um und war einen Moment lang sprachlos. Dann warf sie den Hocker in ihrer Hand mit einem Knall zu Boden, zeigte auf Xu Shirong und zitterte am ganzen Körper.

Xu Shirong runzelte die Stirn, sah Yang Huan an und sagte: „Du solltest zuerst gehen.“

Yang Huan weigerte sich und rief: „Nein, ich nehme dich heute mit, oder ich gehe nicht!“

Kaum hatte er ausgeredet, fluchte Frau Xu: „Du schamloser Schurke, meine Tochter gehört nicht mehr zur Familie Yang, wie kannst du es wagen, solche Dinge zu sagen!“

Zhenniang warf ein: „Junger Meister Yang, wir haben Sie heute auf frischer Tat ertappt. Selbst wenn Sie zur Bestrafung den Behörden übergeben werden, wird es nur eine Klage geben!“

Xu Shirong schnaubte verächtlich: „Die dritte Schwägerin hat recht. Wir sollten sie sofort vor Gericht bringen und wegen Ehebruchs anklagen. Der Fall zwischen Mutter und meiner Schwiegermutter ist immer noch Gesprächsthema. Wenn so etwas heute wieder passiert, fürchte ich mich nicht, aber meine Schwägerinnen werden sich schlecht fühlen.“

Zhenniang hielt inne, und Frau Xu schalt sie: „Du Narr! Willst du meiner geliebten Tochter etwas antun?“

Zhenniangs Gesicht rötete sich, und sie war sprachlos.

Madam Xu war außer sich vor Wut gewesen und hatte Yang Huan deshalb mehrmals gejagt, bereit, ihn zu verprügeln. Jetzt, da sie sich beruhigt hatte, verstand sie die Situation. Es gehörten immer zwei dazu; wenn ihre Tochter nicht zugestimmt hatte, wie konnte dieser Bengel dann unbemerkt die Nacht in ihrem Schlafzimmer verbringen? Sie wusste nun nicht mehr, wie sie mit Yang Huan umgehen sollte. Ihn den Behörden zu melden, kam absolut nicht in Frage, aber ihn einfach so gehen zu lassen, war auch nicht akzeptabel. Sie blickte auf und sah, dass ihre Tochter Yang Huan bereits weggestoßen und etwas Unverständliches geflüstert hatte. Yang Huan jedoch zerrte immer noch an ihrer Kleidung und wirkte völlig widerwillig. Wütend und verzweifelt zugleich eilte sie vor, um ihre Tochter zurückzuziehen, doch ohne auf den Boden zu achten, trat sie auf eine Zitrone, die zuvor heruntergerollt war, verlor das Gleichgewicht und stürzte.

Die Familie Liu war schockiert und half ihr eilig auf, stützte sie, als sie sich wieder auf einen Stuhl setzte. Frau Xu, die eine Hand in die Hüften gestemmt hatte, fluchte unaufhörlich über Yang Huan.

Xu Shirong drehte sich um und sah, dass Frau Xu wütend dreinblickte. Liu, He und Zhenniang versuchten, sie zu trösten und warfen ihr dabei immer wieder Blicke zu. Sie ging ein paar Schritte auf Frau Xu zu und sagte: „Mutter, bitte sei nicht böse. Er und ich sind Mann und Frau und lieben uns. Es ist nur so, dass eure beiden Familien ihre eigenen Ziele verfolgen, was all diesen Ärger verursacht hat. Jetzt, wo wir uns begegnet sind, werde ich die Sache klarstellen. Es ist mir unmöglich, mich von ihm zu trennen. Mutter, du solltest auch den Gedanken an eine Wiederheirat mit mir aufgeben. Ich habe gehört, dass der vorherige Präfekt Li ein verqueres Urteil gefällt hat, das gegen das Gesetz verstößt. Er wurde gestern sogar vom Kaiser gerügt. Mutter, du solltest so schnell wie möglich zum Präfekturamt gehen und dieses Urteil aufheben lassen, damit, falls in Zukunft noch einmal etwas passiert, Vater und Mutter nicht in Verlegenheit geraten.“

Frau Xu war so wütend, dass sie kein Wort herausbrachte, und auch Zhenniang und die anderen neben ihr schauten verwundert, wagten aber nicht, noch etwas zu sagen.

Yang Huan, der gegen die Tür gedrückt worden war, war überglücklich, als er ihre Worte hörte. Ihm wurde bewusst, dass seine Frau, obwohl er sie stets mit Zärtlichkeiten überschüttet hatte, seine Gefühle nie erwidert hatte, was einen anhaltenden Groll in ihm hinterlassen hatte. Nun, da er sah, wie sie ihn vor ihrer Familie beschützte, war er von seinen Gefühlen überwältigt. Er eilte zurück zu Frau Xu, kniete nieder und sagte feierlich: „Schwiegermutter, ich nehme die Verbeugung Eures Schwiegersohns an. Ihr habt sicher gehört, was meine Frau vorhin gesagt hat. Wenn es nach mir ginge, würde ich sie am liebsten sofort zurückbringen. Aber meine Mutter zu Hause hat einen Fehler gemacht … Tu ist noch immer bewusstlos. Ich hatte Angst, dass Jiao Niang dort schlecht behandelt werden würde, und da meine Schwiegermutter ihre eigene Mutter ist, dachte ich, sie würde sie lieben und wäre viel vernünftiger als meine eigene Mutter. Deshalb war ich bereit, sie für ein paar Tage bei Euch zu lassen. Ich gehe jetzt zurück, um meine Mutter zu wecken.“ Nachdem das glückverheißende Omen dem Kaiser in der Hauptstadt in wenigen Tagen vorgelegt wurde, werde ich unverzüglich nach Qingmen zurückkehren. Dann werde ich Jiao Niang abholen. Von nun an werde ich mein Bestes geben, um Sie stolz zu machen, Schwiegermutter. Bitte kümmern Sie sich in den nächsten Tagen gut um meine Jiao Niang!“ Während sie sprach, verbeugte sie sich feierlich.

Frau Xu war zunächst von seinen Worten überrascht, doch als sie sie hörte, war sie einen Moment lang sprachlos. Als sie den trotzigen Gesichtsausdruck ihrer Tochter sah, überkam sie ein Gefühl von Wut und Herzschmerz. Sie seufzte, wandte den Kopf ab und schwieg. Frau Liu und Frau He hingegen verspürten einen Stich Neid und dachten, dass sie, wenn ihre Ehemänner sie so behandelten, zufrieden sterben könnten. Nur Zhenniang stand abseits, ein kaltes Lächeln noch immer auf ihrem Gesicht.

Nachdem Yang Huan die Verbeugung beendet hatte, stand er auf und wandte sich zum Gehen. Xu Shirong begleitete ihn bis zum Hoftor und bemerkte, dass er sich immer wieder nach ihr umdrehte.

Yang Huan verließ Xu Shirongs Hof und ging zum Tor der Familie Xu, wo er auf Xu Hanlin und seine beiden Söhne traf, die gerade nach Erhalt der Nachricht eingetroffen waren. Er begrüßte seinen Schwiegervater und Schwager lächelnd, ignorierte ihre wütenden Gesichter und ging allein weiter.

Xu Hanlin war wütend, aber er konnte ihn weder aufhalten noch daran hindern. Hilflos musste er zusehen, wie der Mann unter den erstaunten Blicken der Diener der Familie Xu stolz auf das Haupttor zuschritt.

Nachdem sich Madam Xu beruhigt hatte, war sie ihrer eigenen Tochter gegenüber machtlos und ließ ihren Zorn an den beiden alten Frauen aus. Sie befahl, sie wegzuschleppen und zu schlagen, doch Xu Shirong hielt sie davon ab. Vor Wut pochte ihr der Kopf. Sie wies mehrere ihrer Schwiegertöchter an, im ganzen Haus Stillschweigen zu bewahren und die Angelegenheit nicht mehr zu erwähnen. Ein Dienstmädchen half ihr zurück in ihr Zimmer, wo sie sich ausruhte.

Erbao wartete bis zum Morgengrauen. Seine Ohren waren gespitzt, als er wie gewohnt vor der Mauer stand, doch es rührte sich nichts. Er wartete lange, bis es helllichter Tag war und sich ständig Menschen um ihn herum bewegten. Er wagte es nicht länger, dort zu bleiben, aus Angst, Verdacht zu erregen. Unzählige Male umrundete er die Mauer des Anwesens der Familie Xu, immer noch ohne ein Geräusch zu hören. Frustriert kratzte er sich am Kopf. Er dachte, er sei bestimmt beim Stehlen eines Geheimnisses erwischt worden und würde jetzt wahrscheinlich von der Familie Xu verprügelt. Schließlich versteckte er sich in einer Ecke nahe dem Haupttor und wartete noch eine Weile, seine Angst wuchs. Gerade als er überlegte, ob er zurückkehren und ihnen zu Hilfe eilen sollte, öffnete sich plötzlich knarrend das Tor des Anwesens der Familie Xu, und ein Mann trat heraus. Bei näherem Hinsehen erkannte er, dass es niemand anderes als sein junger Herr war!

Kapitel Siebzig

Erbao sah ihm nach, wie er ein ganzes Stück ging, und niemand vom Anwesen der Familie Xu verfolgte ihn; sie hatten einfach das Tor zugeschlagen. Verblüfft und völlig verwirrt folgte Erbao ihm eilig. Als er sein Gesicht genauer betrachtete, sah er keine der blauen Flecken und Entstellungen, die er sich zunächst vorgestellt hatte. Stattdessen wirkte der Mann munter und strahlte. Erbao konnte nicht anders, als zu fragen: „Junger Meister, was ist geschehen? Warum sind Sie durch ihr Haupttor gekommen?“

Yang Huan warf ihm einen Blick zu und sagte selbstgefällig: „Für wen halten Sie Ihren jungen Herrn eigentlich? Er ist ihr rechtmäßiger Schwiegersohn! Wenn Sie mich nicht respektvoll zur Tür hinausbegleiten, können Sie vergessen, Ihren Enkel jemals wiederzusehen.“

Erbao schnaubte innerlich verächtlich und dachte bei sich: „Warum bist du die beiden Male mitten in der Nacht über die Mauer geklettert und mir auf die Schulter getreten? Du hast mich die ganze Nacht umsonst wachgehalten!“ Doch er wagte es nicht, sich etwas anmerken zu lassen, sondern schmeichelte nur: „Junger Herr, Sie sind wirklich außergewöhnlich! Wahrlich jenseits der Möglichkeiten gewöhnlicher Menschen!“

Yang Huan kicherte zweimal, drehte sich dann um und bemerkte, dass seine Augen geschwollen waren, wahrscheinlich weil er die ganze Nacht wach geblieben war. Beiläufig sagte er: „Du hattest wohl eine anstrengende Nacht. Ich werde dich belohnen, wenn wir zurück sind!“

Erbao war überglücklich und wollte gerade zustimmen, als ihm plötzlich etwas einfiel, worüber er schon lange nachgedacht hatte. Da Erbao gut gelaunt war, dachte er, er könne vielleicht doch zustimmen. Er lächelte schnell und sagte: „Es ist die Pflicht eines Dieners. Wenn Sie so gütig sind, junger Herr, dann ist es tausend- oder zehntausendfach mehr wert. Ich wage es nicht, die Belohnung anzunehmen, aber ich hätte eine Bitte. Ich bitte Sie, ein gutes Wort für mich bei der Dame einzulegen …“ Als er sah, dass er nickte, fuhr er vorsichtig fort: „Ich … habe Gefallen an Fräulein Xiaoque gefunden, die der Dame dient. Ist sie nicht im heiratsfähigen Alter? Ich bitte Sie, junger Herr, ein gutes Wort für mich bei der Dame einzulegen und dafür zu sorgen, dass sie mich heiratet …“

Yang Huan blieb abrupt stehen, starrte ihn lange an und fragte dann überrascht: „Sie ist so dick und schwer, dass du dich nicht bewegen kannst, wenn sie auf dir liegt. Wie konntest du da Gefühle für sie entwickeln?“

Erbao kicherte und sagte: „Junger Meister, das wissen Sie nicht, aber Frauen sind angenehmer zu halten, wenn sie etwas mollig sind. Außerdem sagte meine Mutter, dass Frauen mit volleren Hüften besser gebären können.“