Night Talks from Liaozhai

Chapter 3

Li Yannian lo miró y dijo con calma: "Vayamos con Xinghun. Nadie puede apagar la luz en la oscuridad. Te enviaré a la Academia Superior... Eres una persona extraña, ¿eso es una bendición o una maldición?"

La primera parte iba dirigida a Li Lin, pero la segunda era una pregunta dirigida a él mismo.

"¿Te han echado una maldición nada más empezar?" Li Lin sonrió amargamente para sí mismo, pero su rostro se iluminó de alegría: "Star Soul te lo agradece, Diácono".

Tras tomar la ficha de jade, el guardia condujo a Li Lin afuera. Li Yannian bebió una copa de vino y murmuró: "¿Hice algo mal? Esa apariencia... Debería haberlo enviado al Jardín de las Peonías. Morir bajo las peonías, incluso como un fantasma, sigue siendo romántico...". Lo repitió varias veces, sentado allí aturdido.

"Maestro, mañana..." preguntó Li Er con cautela.

"Vuelve a Pekín."

Una flor creció en la planta de mi pie.

Xinghun siguió al guardia y se dio cuenta de que no era el camino de regreso al Edificio 10; comprendió que se dirigían al Patio Superior, como había mencionado Li Yannian. Pensó con pesar: «Es una lástima que no pueda volver a ver a mi querida 99».

La gente del valle es decidida y despiadada; no les darán esa oportunidad. Li Yannian, con su aire noble, es simplemente un administrador; ¿quién es realmente la persona a cargo de este valle?

Xinghun analizó la situación en silencio. No tenía ningún deseo de escapar. No querer ser un asesino y no querer aprender una habilidad eran dos cosas distintas. En la era de las armas blancas, la fuerza lo era todo, y él no era tan ingenuo como para irse a una remota aldea de montaña a cultivar la tierra y convertirse en granjero.

Xinghun sonrió, una leve curva se dibujó en sus labios. Si las cosas se ponían realmente feas, podía ir al inframundo y esperar su turno para reencarnarse. La gente le teme a la muerte porque no sabe qué sucede después. Una vez que lo sabes, es así, ¿de qué hay que temer?

Alzó la vista; el sol se ponía, el valle resplandecía y hermoso. La sangre derramada y la maldad yacían sepultadas bajo la nieve y la luz del sol. Pensó con serenidad: «Li Yannian debe tener un plan para llevarse a tantos niños sin dejar rastro. El mundo exterior cambiará en unos años».

Tras caminar durante una hora por el sendero de montaña, llegaron a la cima. A su alrededor se extendían densos árboles centenarios, y al mirar a lo lejos, divisaron un pico que se alzaba tenuemente frente a ellos, envuelto en nubes y niebla. Una brisa de montaña ondeaba su ropa. Xinghun alzó la vista al cielo; era una extensión azul y despejada. No pudo evitar respirar hondo: «Seguro que hay un complejo turístico más adelante».

—Joven amo, esto es lo mejor que puedo hacer por usted. —El guardia suspiró aliviado y sonrió.

Xinghun echó un vistazo al cañón sin fondo, luego a las dos cadenas de hierro que tenía delante y asintió: "Gracias, tío Guard. Sin duda te invitaré a una copa alguna vez".

"¡No me atrevería! ¡Cuídese, joven amo!" El guardia no se atrevió a decir nada más, juntó las manos en señal de saludo a Li Lin y se dio la vuelta para marcharse.

Li Yannian dijo que cualquiera que salga del edificio es un amo. Por muy feroces que sean los guardias, siguen siendo esclavos al servicio de estos asesinos. El trato aquí es bastante bueno.

Miró a su alrededor, examinó la cadena y de repente gritó: "¿Hay alguien ahí? ¡Si no hay nadie, me voy!"

No hubo movimiento. Xinghun miró la cadena de hierro con una sonrisa fría. No podía creer que a un niño de seis años que no sabía usar sus poderes de ligereza se le permitiera cruzar un lugar tan alto y peligroso por sí solo.

Un viento gélido soplaba desde debajo del acantilado, mientras el sol poniente proyectaba sus últimos rayos. La cima de la montaña estaba en silencio, salvo por el susurro de las hojas en la brisa: una quietud serena y apacible. ¿Qué hacía a los seis años en su vida pasada? Llevaba una pequeña mochila de libros a clase, recibía una paliza de su padre por portarse mal; en realidad, era bastante feliz. Si no hubiera sido por el repentino cambio en las circunstancias de su familia y su inesperado ascenso a asesino, su vida probablemente habría sido tan ordinaria, sencilla y cálida como la de muchas otras personas.

Mientras permanecía allí, el sol ya se había ocultado tras la cima de la montaña. Xinghun miraba fijamente las cadenas, sin atreverse a cruzarlas, ni siquiera como prueba. No se trataba de si quería aprender kung fu o no; la gente del valle lo había invitado.

El viento le azotaba la cara y la temperatura bajó drásticamente tras la puesta del sol. Se apartó del precipicio y bajó a toda prisa por el sendero de montaña por el que había venido. Calculó que ya sería de noche cuando llegara abajo. Necesitaba entrar y descansar mientras pudiera, o moriría congelado.

En realidad, Xinghun anhelaba desesperadamente que la misteriosa sombra reapareciera. Su hermano en la sombra le brindaba cierta seguridad, haciéndole saber que siempre había alguien a su lado.

Regresaron al valle sin incidentes. Todo estaba tranquilo; no se veía ni un solo guardia y no tenían ni idea de adónde habían ido 99 y los demás.

Xinghun se detuvo junto al Edificio Número 10, lo observó y decidió no volver a pisar ese lugar empapado de sangre. Suspiró y caminó directamente hacia el pequeño edificio de Li Yannian.

Esta vez, Li Er no levantó la cortina; entró sin ser invitado.

El aroma a cáscaras de naranja aún flotaba en el aire, y el calor del brasero derretía los cristales de hielo de su ropa. Xinghun se sintió algo satisfecho con su decisión. Estaba exhausto y hambriento después de caminar de un lado a otro durante dos horas. Sacudió su ropa, se frotó las manos, se dirigió a la mesa y comenzó a comer con apetito, ajeno a los demás.

"¿Estás lleno?"

Una voz escalofriante flotó en el aire, sobresaltando tanto a Xinghun que sus palillos temblaron. Se giró y vio a un hombre con túnicas azules. Pensó con un dejo de fastidio: «Ni un fantasma daría tanto miedo». «¿Quién... eres?»

"Tu amo."

Xinghun ladeó la cabeza y pensó por un momento antes de sonreír y decir: "¿Maestro? El diácono Li dijo que me enviaría a la Academia Superior".

“Vengo de la Cámara Alta, y estoy aquí para recibirte. Dame la ficha de jade.”

Xinghun sacó el colgante de jade y se lo entregó, sonriendo radiantemente: "¡Maestro, mi nombre es Xinghun!"

El hombre de azul permaneció inmóvil, con el rostro pálido, observándolo en silencio.

Xinghun no tuvo más remedio que bajarse de la mesa y acercarse a Qingyi. De repente, se levantó de un salto y lo abrazó, diciendo: "Vámonos, Maestro".

El hombre de azul lo agarró, se detuvo un instante, no dijo nada más y sacó a Xinghun afuera.

La sensación de llevar al hombre de azul montaña arriba fue maravillosa. Xinghun recordó el planeador que había usado en su vida anterior: suave, rápido y cómodo. Subieron por el mismo camino, pero antes de que pudiera experimentar la emoción de caminar sobre una cuerda floja a gran altura, el hombre de azul lo llevó al bosque.

"¿No se supone que debemos pisar las cadenas de hierro para cruzar?"

"A menos que quieras morir. ¿Puedes soportarlo?"

Una sola acción podía determinar la vida o la muerte; parecía que su juicio anterior de que Li Yannian no lo mataría había sido erróneo. Xinghun rompió a sudar frío, recordándose a sí mismo en secreto que no debía subestimar a nadie allí, y que salir del edificio no le garantizaría la seguridad. Actuó como un niño curioso: "¿Y si piso esa cadena?".

“Vuelve a ponerte las cadenas de hierro.”

"¿No hay nada ahí?" Xinghun estaba un poco incrédulo de que esto fuera una trampa.

El hombre de azul abrió un mecanismo y entró en un túnel: "No hay nada ahí. Incluso si lo hubiera... no podrías verlo".

Tomó la mano de Xinghun y caminó lentamente por el túnel: "Soy experto en movimientos ágiles y armas ocultas. Aprenderás esas dos cosas de mí a partir de ahora".

—¿Quiero aprender algo más? —preguntó Xinghun con curiosidad.

"Eso depende de tu suerte dentro de tres años."

Xinghun, un maestro poco hablador, puso los ojos en blanco. Justo cuando se felicitaba por su buena vista, el hombre de azul lo condujo a una cámara de piedra. Estupefacto, se soltó de la mano del hombre y dio unas vueltas por la habitación, sin poder creer que ese fuera el final del camino: "¿Esto es todo? ¿Quedarme aquí tres años?".

La cámara de piedra era grande y vacía, iluminada únicamente por una lámpara. Yang Guo estaba acompañado por Xiaolongnu, y de vez en cuando salían de la tumba para echar un vistazo. Sin embargo, solo tenía a su lado a un hombre muy aburrido con túnicas azules, lo que Xinghun consideró una gran pérdida.

"Esta lámpara solo estará encendida durante tres días, y después no habrá más lámparas." Tras decir esto, el hombre de azul se sentó en un futón.

¿Tres días? Xinghun suspiró de nuevo. Eso significaba que necesitaría tres días para familiarizarse con aquella cámara de piedra, y luego tendría que quedarse ciego. En su vida anterior, fue un asesino, estuvo encarcelado y participó en peleas. En esta vida, también participó en peleas, estuvo encarcelado y fue un asesino. Lamentó en cierta medida haber recogido flores descuidadamente en los Manantiales Amarillos.