Night Talks from Liaozhai

Chapter 12

Al poco tiempo, apareció en el pincel la imagen de una anciana hermosa y virtuosa. Cheng Dieyi dejó el pincel con satisfacción, la admiró un rato y sonrió: «¡Tómala! Pero solo puedes verla. Si tu maestro de verde la ve, no lo permitiré».

Xinghun asintió. Sus ojos recorrieron el lugar rápidamente y dijo: "¿Podría Xinghun componer un poema para usted, señor?".

Cheng Dieyi pensó en el verso "Morir bajo las flores de peonía" y, como nunca antes lo había visto escribir un poema, se interesó mucho.

Xinghun reflexionó un instante y luego recitó: «Una belleza corre tras la cortina de cuentas, se sienta en lo profundo con el ceño fruncido. Solo se ven manchas de lágrimas, pero quién sabe a quién odia en su corazón».

Cheng Dieyi quedó atónita, lo murmuró varias veces y un rastro de tristeza brilló en sus hermosos ojos.

—¿Está todo bien, señor? —Xinghun la miró con expectación.

—De acuerdo —respondió finalmente el apuesto caballero con un largo suspiro tras un largo silencio.

«Señor, ¿por qué no lo inscribe en el cuadro?», insistió Xinghun. Recordó cómo el padre de Fang Shiyu había engañado a su madre y pensó: «Hay demasiados remordimientos en esta vida. Solo haciendo algo que no hice en mi vida anterior podré encontrar algo de paz interior».

Cheng Dieyi escribió una nota en el cuadro con naturalidad.

Xinghun aplaudió rápidamente de nuevo: "¡Magnífica pintura y caligrafía! Muchísimas gracias, señor".

"Estrellita, ya es suficiente por hoy. Estoy cansada. Puedes irte a casa ahora." Cheng Dieyi parecía conmovida por algo y deseaba estar sola.

Tras haber logrado su objetivo, Xinghun se despidió, sosteniendo el cuadro, y corrió de vuelta a la cámara de piedra tan rápido como pudo.

El hombre de azul se preguntaba por qué había terminado la escuela tan pronto cuando Xinghun adornó la historia y luego le entregó solemnemente el cuadro a su maestro de azul: «La bella dijo que no debías verlo. Pero con las mujeres, una vez que dicen que no, quieren decir que sí. ¡Maestro, no decepcione a la bella!».

El hombre de azul se quedó atónito por un momento antes de balbucear: "Dieyi siempre ha sido arrogante y altivo..."

Xinghun sonrió aún más dulcemente: "Maestro, lo entenderá cuando vea este cuadro. La bella dama debe sentirse sola viviendo en el valle. Si no tuviera intención de ser amable conmigo, ¿por qué sería tan bondadosa? Esto se llama 'amar tanto al cuervo que amarás la casa'. Por cierto, usted conoce el carácter de la bella dama, así que no debe preguntarle nada, o se enfadará. Además, ya que la bella dama me regaló este cuadro, le di la horquilla de jade, diciéndole... que es una muestra de su afecto, Maestro."

El hombre de azul se quedó atónito: "Esto... ¿cómo puede ser este mi más sincero deseo?"

Xinghun puso los ojos en blanco en la oscuridad, con un tono teñido de miedo: "¿Amo no lo dijo en serio? ¿Qué hago? Iré a ver al señor Belleza y le diré que no era mi intención. Pensaba que el señor Belleza está incluso más ansioso que yo por que Xinghun termine la escuela... Ay, ¿qué hago? ¿Y si el señor Belleza malinterpreta y cree que llevo esa horquilla todo el tiempo...? ¡Amo, por favor, no me delate! ¡El señor Belleza me castigará!"

¡Tonterías! Deberías salir a practicar tus habilidades. El hombre de azul lo regañó con semblante severo.

Xinghun aceptó de inmediato y salió corriendo de la cámara de piedra como un conejo, estallando en carcajadas. Imaginó a su maestro, vestido con túnicas azules, deshaciéndose de él con entusiasmo para admirar la pintura y el poema, con una expresión claramente engreída. No podría permanecer mucho tiempo en el valle; practicar artes marciales era aburrido, e imitar a aquel pobre muchacho vestido de púrpura lo era aún más. Habían pasado tres meses y no había logrado intercambiar ni una sola palabra con el muchacho a solas, lo cual resultaba verdaderamente frustrante para Xinghun.

Xinghun se había preguntado más de una vez por la identidad del muchacho, y también anhelaba pasar tiempo con él. Tenía un sinfín de historias que contarle. La gente del valle le diría lo que querían que hiciera, pero Xinghun quería acercarse a la verdad por otros medios.

La situación actual es como si le pusieran un plato delante, solo para decirle lo delicioso que está, pero sin dejarle probarlo. Una imagen mental jamás se comparará con el placer de comerlo. Odia este tipo de cosas que le aniquilan las neuronas. Incluso odia al maestro de túnica azul y al apuesto caballero que conocen la verdad pero se la ocultan. Por eso, decide hacer de celestino y burlarse de ellos dos.

Dos días después, cuando la maestra de verde fue a recoger a Xinghun a la escuela, no pudo evitar fijarse en el hermoso cabello de la maestra. Xinghun se despidió solemnemente de ella, pero su mirada captó disimuladamente lo que quería ver. La mirada de la maestra de verde atravesó la horquilla de jade blanco y se adentró en la profundidad del bosque de bambú. La hermosa maestra bajó ligeramente la cabeza y se ajustó el chal en el brazo.

Esa noche, Xinghun descubrió que el Maestro Qingyi había salido discretamente solo de la cámara de piedra.

Tras esperar un rato, rió con picardía y salió de la cámara de piedra, dirigiéndose lentamente hacia la casa de bambú del apuesto caballero. A lo lejos, oyó el sonido de una flauta fuera de la casa. Xinghun regresó a su cámara de piedra para dormir, satisfecho, sacudiendo la cabeza y suspirando. «¡El maestro Qingyi toca la flauta fatal, y aun así se atreve a presumir! ¡El poder del amor es inmenso!».

Justo cuando estaba a punto de continuar, su buen humor se vio arruinado. El maestro de túnica azul le dijo que el sanador divino del valle había regresado y estaba interesado en su rostro, pues quería ofrecerle algunos tratamientos de belleza.

Reencuentro con viejos amigos

El hombre de azul condujo lentamente a Xinghun hacia el valle. Al regresar al lugar donde había luchado junto a 99 y los demás, Xinghun sintió una punzada de emoción.

Era el mismo camino. Cuando bajaron de la montaña, Xinghun apenas podía creer lo que veían sus ojos.

Antes había diez edificios aquí, incluyendo el pequeño edificio donde vivía Li Yannian, pero ahora ya no queda ninguno.

El valle estaba lleno del canto de los pájaros y flores fragantes, bosques frondosos y un arroyo serpenteante. Era como si esos diez edificios de madera manchados de sangre nunca hubieran existido, como si Li Yannian nunca hubiera estado allí, y la historia de mil niños apuñalándose entre sí fuera solo una invención.

—¿Maestro? —Xinghun chasqueó la lengua asombrado—. ¿En solo dos años se había convertido en esto?

El hombre de azul sonrió y dijo: "Yo tampoco lo sé. Después de que empezaste a aprender de mí, este lugar se convirtió en esto".

Xinghun guardó silencio. Parecía que los quince niños que habían abandonado el edificio habían encontrado una utilidad, y el valle ya no necesitaba seleccionar a la gente como antes.

Una casa con techo de paja se alzaba junto al arroyo. Hierbas medicinales crecían por todas partes. El hombre de azul se detuvo en seco: «Vendré a buscarte más tarde. No te alejes; este lugar es diferente de las montañas».

En su voz se percibía un dejo de preocupación. Xinghun se sentía cada vez más inquieto por lo que ocurría en el valle.

Era la primera vez que el Maestro Qingyi le recordaba que no se alejara del camino. Dada la naturaleza taciturna del Maestro Qingyi y su insistencia en el orden, jamás haría nada que contraviniera las reglas. Xinghun siguió el sendero en silencio, preguntándose en secreto qué se encontraría.

El camino bajo sus pies estaba pavimentado con ladrillos azules, de aproximadamente 45 centímetros de largo y 7,5 centímetros de ancho. Xinghun evitó conscientemente pisar la hierba. ¿Quién sabía si crecían malezas venenosas alrededor de su lugar de regreso?

Al salir de la casa con techo de paja, gritó: "¡Maestro que devuelve el alma!"

En respuesta, apareció un niño con cejas afiladas y ojos brillantes, vestido con una túnica blanca, y me resultó extremadamente familiar.

Xinghun lo señaló, con el dedo temblando durante un largo rato, luego saltó hacia adelante con un ligero toque de la punta del pie: "¡99!"

99 se hizo a un lado con delicadeza, con el ceño fruncido: "¿Por qué te has vuelto así?"

Xinghun estaba eufórico y no iba a dejar que se escapara. Su habilidad de ligereza era claramente superior a la de 99, y con unos pocos saltos, lo alcanzó: "¡Te extrañé muchísimo!"

Apenas había terminado de pronunciar esas palabras cuando su cuerpo se relajó y se desplomó al suelo.

99, con aire de suficiencia, torció el rostro y dijo con una sonrisa: "¿Y qué si tienes unas habilidades de ligereza increíbles? ¿Te atreves a ser tan presuntuoso aquí?".

"¡Alma Lunar!" El Retorno del Alma apareció justo en el momento preciso.

99 rápidamente le limpió la nariz a Xinghun con algo y luego lo levantó. Él, respetuosamente, exclamó: "¡Maestro!".

El poder de Xinghun regresó, y antes de que pudiera siquiera lamentar haberse dejado vencer tan fácilmente por la medicina, quedó atónito ante la noticia. Señaló a 99 y preguntó: "¿Lo llamas maestro? ¿Has estado aprendiendo medicina de él todo este tiempo?".

"Alma Estelar, entra conmigo. Alma Lunar, ¡ve a echar un vistazo al jardín de hierbas!"

Xinghun observó cómo el otrora arrogante 99 se marchaba con la cabeza gacha. Habían pasado dos años y ambos habían cambiado. Él se había vuelto más extrovertido, mientras que Yuepo se había vuelto más sereno y reservado.

"Maestro del Camino del Alma que Regresa, ¿he oído que estás interesado en mi rostro?"